AXOLOTL 1

Спустя тридцать пять часов езды по пересеченной местности на мотоцикле Диппер свернул с трассы 83 в городок с причудливым названием Твин Фолз. Из-за бессонницы и стимуляторов, он мог проехать сорок часов без сна. Но все же мало что можно было сделать, когда природа брала верх. Он заглушил и без того почти бесшумный двигатель на заросшей травой стоянке старой закусочной. «Если мне придется остановиться, чтобы освежиться, то можно и поесть» Его урчащий живот был с ним согласен. Забегаловка «Кофе и выпечка от бабули» обладала всем шармом, которого только можно было ожидать от закусочной в трейлере с одним постоянным клиентом и со старыми барными стульями, выстроенными в ряд вдоль единственной стойки. Половина из пятнадцати мест была свободна, когда Диппер вернулся из работающего с горем пополам туалета. Большинство посетителей были пожилыми мужчинами: та самая вымирающая порода дальнобойщиков и ветеранов войны в Ираке, которые до сих пор отказывались признать поражение перед технологиями и автоматизацией. Он сел и заказал по классике омлет и тосты. Серые, с облетающей краской прилавки сохранили блеск между пятнами от тряпки и пятнами жира. Общий запах закусочной был странно аппетитным: смесь из сигаретного дыма, аромата бекона и блинчиков. Ближайший сосед по стойке бросил на парня косой взгляд. Диппер смотрел вперед, отрывая кусочки от своей салфетки. В музыкальном автомате играли старые песни 80-х и 90-х годов. Он частично подавил зевок и заказал еще один кофе, пока ждал. — Сколько еще? — А? — Диппер посмотрел поверх своей кружки на беловолосого мужчину рядом с собой. Из военно-морского флота судя по шляпе и татуировкам. — Сколько еще тебе ехать, пацан? Его хрипловатый голос был похож на голос Стэна, но без дружелюбных ноток. Диппер неопределенно ответил, что еще несколько часов, но не стал уточнять место назначения. Он не хотел рисковать и заинтересовывать не тех людей, потому что никогда не знаешь, на кого наткнешься. Старый ветеран то ли из Вьетнама, то ли из Кореи, похоже, все понял. Он вернулся к своим недожаренным блинчикам, бросил еще один взгляд на шлем Диппера и коротко предупредил о надвигающихся сильных бурях. Яичницу Дипперу отдали без фирменной рожицы Ксандра из кетчупа и бекона. Диппер махнул рукой, чтобы ему выдали счет, как только он выпил последний глоток кофе. Он отверг предложение желудка заказать еще и вишневый пирог. «Speed drops» и кофеин не были такими же чудо-средствами, как другие вещи, которые пробовал парень. Вещи, за которые Мэйбл избила его до полусмерти, когда узнала обо всем пять лет назад. Худая женщина лет на десять старше него, с плохо покрашенными бордовыми волосами, подмигнув, положила перед ним чек. Диппер сдержал стон, когда увидел номер телефона с пририсованным снизу сердечком. «Наверное, она неравнодушна к байкерам» Он заплатил и без лишних слов надел свою винтажную коричневую куртку с кевларовой подкладкой. Темно-серые облака выглянули из-за гор, когда он вышел на улицу. В воздухе пока еще пахло асфальтом и машинной смазкой, а не дождем. «Он должен успеть» Он закапал в каждый глаз по еще одной капле «Speed drops», проморгался и надел шлем с очками. Спустя час пути у него зазвонил телефон. Он трижды моргнул в правый верхний угол очков, чтобы ответить. — Хей, Венди, как дела? — Привет, чел, — голос девушки отозвался эхом в шлеме, когда динамики переключились с мотоцикла на внутренние. — Слышала, что «двойняшки-детективы» возвращаются, чтобы устроить новые неприятности. Она всех с собой берет? Тео и Кара должны были уже совсем вымахать с тех пор, как я их видела. — Хе, да. Совсем скоро Форд или я впишем их в раздел монстров в дневниках, — они оба рассмеялись. — Но, вообще-то пока возвращаюсь только я. Только у меня нет этой взрослой штуки, которая зовется стабильной работой. — А чего так, лентяй? — ее задорный смех, как и всегда, заставил парня улыбнуться. — Эй, а как там ее работа? Эти мелкие придурки еще не свели ее с ума? — Конечно нет, они ее любят, и она в тре… четырех разных комитетах. В этот раз Ксандр возглавляет реабилитационный центр в районе города. — Круто, круто. И в какие неприятности вы попадали в последнее время? — Вообще-то… Мы с Мэйбл на днях нашли кое-что интересное и… ну, сейчас лучший момент, чтобы посетить Гравити Фолз и кое-что перепроверить. — О, класс, любители теорий заговора, паранормальных сайтов и журналов будут довольны. Диппер фыркнул от такого неприкрытого сарказма. Но уже через мгновение легкое настроение улетучилось, и тон Диппера стал серьезным: — Кстати о паранормальном, можешь рассказать мне подробнее о том, что происходило? К сожалению, ее отчет был не больше того, что он уже слышал и изучил накануне вечером. Напуганные существа-укротители, гравитационные и пространственные нарушения, сопровождающиеся периодическими землетрясениями. Степень тяжести и предпосылки различны, а вероятных причин бесчисленное множество. Ему придется поговорить с МакГакетом или гномами, чтобы получить больше информации. Вздрогнув, он остановился на полпути, когда что-то непохожее на жука шлепнулось на очки. Его вздох гулко отдался в шлеме. — Эй, Венди, придется договорить позже. Похоже, начинается дождь. В левом нижнем углу очков высветилось предупреждение о погоде. Хорошо, что закатывание глаз не было запрограммированным движением. Хотя был один раз, когда Мэйбл и ее парень, Рик, добавили этот жест, чтобы зарикроллить его. — Да, а то мой обеденный перерыв все равно почти закончился. Эй, поезжай осторожно, чувак. Не крути колеса в дождь и не делай глупостей. Диппер сдержал желание ответить: «Да, мамочка». Еще больше капель упало на его шлем, когда звонок завершился. Справа на экране загорелось предупреждение о слепой зоне. Он включил неоново-синие огни безопасности, встроенные в мотоцикл. Даже относительно машин и грузовиков с автопилотом мотоциклисты все еще считались донорами органов, а Диппер не собирался давать Мэйбл поводов сказать: «Я же тебе говорила».

***

— Чувак, да ты промок, — констатировал пухлый подросток с медовыми волосами, как у своей матери, когда он открыл вырезанную вручную входную дверь. — Да, Марсель, так бывает, когда попадаешь в шторм, — Диппер поглубже засунул руку в карман промокшей куртки, другой крепче сжимая шлем. — Ты можешь сообщить Мелоди и Сусу, что я здесь? — Да, конечно. Заходи, — он отступил назад. — Только не испачкай ковры. Мама этого терпеть не может. Диппер хмыкнул. «Да, Ксандр и она всегда ладили». Он вздрогнул, когда мальчик, уходя, слишком громко позвал своих родителей. Он потер пульсирующий левый висок, оглядывая фойе. Дом теперь казался еще больше, чем в его последний визит. Крепкие дубовые полы шли от входа дальше, через гостиную, в большую кухню-столовую. Яркие оранжевые и красные ковры с узорами добавляли теплый элемент уюта. Мелоди подобрала мебель и обставила все комнаты так, что создавалось впечатление, что дом обжитый, но не захламленный. Артефакты и безделушки, оставшиеся от десятилетий приключений семьи Пайнс, красовались теперь на полках и столах. Все вокруг пахло дубом, сосной и теплой корицей. Дом не был роскошным или экстравагантным, это было бы не в стиле Суса и Мелоди. Он сохранил ощущение деревянной хижины, но без темной, мрачной атмосферы из детства благодаря обилию ярких цветов и окнам. Поглощенный своими наблюдениями, Диппер чуть не пропустил момент, когда к нему подбежал другой мальчик. — Йоу! Дядя Диппер! А ты быстро добрался. Скучал по мне настолько, чтобы ехать в грозу! — Диппер поздоровался с Хулио их фирменным рукопожатием, не забывая про бдыщ-взрыв в конце. — Серьезно, можно я возьму твое пальто и принесу тебе полотенце или еще что-нибудь? Мама взбесится, если увидит, что ты запачкал полы. — Вообще-то, полотенце звучит как отличный вариант. — Диппер! Ты сделал это! Вау, а ты быстро, чувак. Наверное, на самолете, да? Сус, а за ним и Мелоди в одежде магазинчика, вошли в холл, соединяющий дом и гараж с новой Хижиной Чудес. Прежде чем Диппер успел остановить его, Сус заключил его в почти душащие объятия. — О, чувак, да ты промок! Ты что, выпрыгнул с самолета и приземлился в озеро? Знаешь… это было бы круто. Эй, Хулио, принеси Дипперу полотенце, чувак. Его сын хмыкнул, поскольку уже шел за ним. — Как бы ни было круто снова попрыгать с парашютом, я просто приехал, Сус. И да, спасибо тебе, Хулио. Диппер взял полотенце и промокнул лицо, чтобы замаскировать зевок. Ехать своим ходом было единственным вариантом, после того как в прошлом службы безопасности аэропорта конфисковали у него слишком много устройств и артефактов. — То есть ты преодолел путь, на который уходит как минимум три дня, за два? — Мелоди уперлась руками в бока, она неодобрительно смотрела на него, как мать на провинившегося сына. Диппер вытер полотенцем затылок, не встречаясь с ней взглядом. Она хмыкнула. — Ты добрался целым и невредимым, так что на этот раз я не буду тебя ругать. Если будешь не спать, то сегодня у нас вечер пиццы. Иди умойся и переоденься, потом съешь что-нибудь и ложись спать. Я приготовила для тебя гостевую комнату. Хулио, помоги дяде Дипперу… — Подождите, — Диппер поднял руки, в которых держал шлем, — ребята, не нужно меня укладывать. Я просто хотел сообщить вам, что я здесь, и собрать еще немного информации, прежде чем начать… — он запнулся, поймав на себе суровый взгляд Мелоди. Этому взгляду Мэйбл научилась у нее и вскоре довела до совершенства после появления Кары. Парень кашлянул, его щеки раскраснелись. — Верно, эм… спасибо. Я ценю ваше гостеприимство. Он не знал, почему думал, что придется остановиться в мотеле Фолз, если даже дети семьи Рамирез звали его дядей с первых дней жизней. Диппер начал ценить горячий душ в подростковом возрасте. Не потому, что девочки ненавидели вонючих мальчиков, а потому, что после нескольких дней без душа, когда ты преследуешь естественных или сверхъестественных существ, когда они охотятся на тебя, так можно снова почувствовать себя человеком. Душ помогал при ломоте и боли в мышцах после сражений или сорокачасовых поездок на байке. А вовремя стирать вещи и поддерживать порядок в спальне он стал после угроз Ксандра в колледже. Диппер дернулся, очнувшись во второй раз, и наконец выключил почти обжигающую воду, пока не захлебнулся. Ожидание пиццы было пыткой. И только Хулио, Марсель и, самый старший сын, Тристан не давали ему заснуть своими шуточками и постоянными вопросами. К тому времени, как мальчики и Сус приговорили три пиццы, он успел съесть три кусочка. Мелоди и Бабулита съели по кусочку сырной. Диппер предложил помочь с уборкой, но Сус и Мелоди объяснили ему, что это обязанность мальчиков. Трое подростков жаловались в унисон, но не спорили. Пока мальчики выясняли, кто и что будет убирать, Диппер достал свой телефон со стилусом, чтобы допросить Рамирезов. Мелоди резко прочистила горло: — Диппер, прежде чем что-то делать, поспи. — Да, у тебя такой вид, как будто ты забыл, что такое сон. Сус улыбнулся Дипперу так, словно он был ребенком, который вот-вот начнет капризничать. Парень открыл рот, чтобы возразить — он не спал всего-то четыре дня. Мелоди бросила на него еще один грозный «материнский взгляд» и указала на потолок, туда, где примерно стояла его кровать. Спорить было бессмысленно. Тристан на кухне хмыкнул и толкнул Хулио локтем: «Никто не говорит маме «нет»». В следующие тринадцать часов Диппера можно было сравнивать с пациентом, находящимся в коме. Обычно он переворачивался пять или шесть раз, прежде чем слышал будильник. На этот раз он заставил себя вылезти из постели с восходом солнца. Как в тумане, он оделся в свою привычную кевларовую куртку, серую рубашку и серые джинсы. Он вытащил нож из-под подушки, засунул его в сапог и надел кепку с трифорсом Зельды. Маленький кофейник на кухне не справлялся с его любовью к кофеину, и до того, как мальчики убежали в школу, его наполняли уже дважды. К третьему кофейнику парень смог вести связные разговоры с Мелоди и Бабулитой, пока они готовили сладкие булочки на завтрак. Через несколько минут после ухода мальчиков в дверь позвонили. Мелоди разговаривала, пока Диппер отправлял в избранное статью о гравитационных экспериментах в МТИ в 2025 году. Он заглянул за угол и поперхнулся кофе, увидев безошибочно узнаваемую копну рыжих волос, типичную для Кордроев. Мелоди прервала Венди, обняв ее. — Эй, да, я тоже по тебе скучала! — она хихикнула, принимая ласку с естественным спокойствием. — Диппер уже встал и функционирует? Венди вошла в фойе, когда Мелоди отпустила ее и отошла в сторону. Негромкий кашель Диппера привлек внимание рыжеволосой девушки, когда Бабулита проследовала за ним к своему мягкому креслу у окна. Яркая улыбка озарила ее лицо. — Хм, а я знала, что ты будешь здесь, и я готова к приключениям. Она действительно выглядела подготовившейся: ее длинные волосы были собраны в тугой пучок, но несколько прядей обрамляли лицо. Синие джинсы и походные ботинки на ногах и теплая красная клетчатая куртка с черной рубашкой. Ее коричневый кожаный рюкзак был меньше, чем громадный военный монстр Диппера, но выглядел таким же потрепанным. Диппер поперхнулся кофе. — Венди! Разве у тебя нет, ну, знаешь, уроков? Неожиданная преподавательская карьера Венди вдохновила Мэйбл на тот же путь. Но если Мэйбл хотела помочь обездоленным детям, то Венди хотела сделать среднюю школу менее отстойной для подростков. Она, ко всему прочему, была одной из немногих взрослых, на которых не повлияло стирание памяти «Обществом слепого глаза». — Неа, — махнула она рукой, — я сказала директору Майху, что мне нужны отгулы на оставшуюся неделю по личным обстоятельствам. Не думаю, что школа снова сгорит, если меня не будет несколько дней. А вот ты, — она подмигнула ему, — если останешься без присмотра, наверняка изменишь направление течения реки или выкинешь еще что-нибудь в этом духе. Диппер опустил козырек кепки на глаза. — Было бы замечательно, если бы все перестали говорить так, будто мне нужна нянька. Да боже мой, я предотвратил войну между двумя враждующими кланами Гноллов! Венди подошла и взяла его шапку. — Расслабься, чувак, все и так знают, что ты самый крутой парень на свете. Просто хочу убедиться, что есть, кому прикрыть твою спину, если понадобится, — она надела его кепку обратно, повернув ее боком. — Ну что, ты готов идти или как? Как по команде, из спальни вышел Сус в своей классической футболке с вопросительным знаком и шляпе с надписью «Не забудьте про Суса, чуваки!». Венди подняла руку. — Извини, братан. Мы это уже обсуждали, помнишь? Эта поездка только для лузеров без семей, о которых нужно заботиться. Верно, Бабулита? Старая женщина кивнула, сидя в мягком кресле в гостиной. — Не волнуйся, Сус. Ты будешь первым, кого мы позовем на помощь, если понадобится. Диппер похлопал его по спине. Плечи Суса на секунду опустились, прежде чем он кивнул и поправил шляпу. Он достал из кармана мобильный телефон и выразительно показал на него, глядя на них обоих. Диппер подхватил свой рюкзак и кивнул всем. В спину ему послышались крики «Будьте осторожны!» и «Звоните, если что!». — Окей, — Диппер коснулся своих очков, чтобы открыть приложения для записи видео и голоса, и направился к лесу, окутанному туманом, — мой план таков: первым делом найти гномов. Они тесно связаны с лесом, и, если происходит что-то странное, Джефф не замедлит сообщить нам, чтобы мы решили эту проблему вместо него. У Пасифики ведь Джефф все еще вроде как главный? Наверное, я должен был сначала уточнить это. Смех Венди эхом разнесся по лесу. — Вот черт, я все время забываю, что оно там так работает. Отвечая на твой вопрос, да, и я думаю, она наконец убедила их называть себя генеральным директором вместо королевы. Диппер фыркнул: — Ты думаешь, что ей бы понравилось, если бы маленькая армия мужчин называла ее королевой. С годами они с Диппером становились все дружнее, и Пасифика узнавала, что такое смирение, но при этом она все еще оставалась королевой-лидером, как и в детстве. Венди отмахнулась от низко висящей ветки. — Не, чел. Поверь мне, эти милашные прозвища быстро приедаются. Диппер хихикнул в ответ, и они замолчали. Туман вымыл из леса почти все краски, оставив лишь сильную зелень хвойных деревьев и насыщенный красный цвет кленов. Ранние черные пташки и сойки щебетали и чирикали, летая в вышине. Под ногами хрустела весенняя хвоя, а легкий ветерок играл с их волосами и носами, принося запах затхлости. Несмотря на опасность, всегда таящуюся в лесах Гравити Фолз, Диппер почувствовал, как расслабляется в привычной обстановке. — Ну что, Мэйбл в последнее время пыталась тебя с кем-то свести? Диппер услышал ехидство в голосе девушки. Он постарался не застонать слишком громко, пока в его голове прокручивалось огромное количество мужчин и женщин, которых сестра сочла подходящими партиями. Венди захихикала и похлопала его по плечу: она и сама иногда становилась жертвой Мэйбл. — Так, и у тебя тоже на романтическом фронте без перемен? Венди скривила лицо. — Последний парень продержался три дня. Настоящий псих. Слава Баньяну, он был всего лишь летним преподом на замену, — она взмахнула рукой и пожала плечами. — Ха, он все равно не мог быть хуже, чем я, правда же? — Нет, он был как два с половиной Диппера, только в самом плохом смысле. Он даже не чихал, как котенок! Диппер шмыгнул носом, плечи сгорбились. «Никто никогда этого не забудет» — Ты уже пробовала встречаться с чем-нибудь сверхъестественным? Я видел несколько дружелюбных вампиров и дриад, — он подавил смешок, который пытался вырваться наружу. «Боже, я звучу как Мэйбл» — Нет, если кто-то и будет в отношениях с нечистью, то это ты. Я ставила на Мэйбл, но проиграла пари, — она по-дружески толкнула его в плечо. — Так что тебе нужно вернуть мои деньги, слышишь? Диппер фыркнул. — Она встречалась с семь… с восемью сверхъестественными существами по несколько недель с каждым. И я до сих пор убежден, что Ксандр — андроид, потому что он может починить стиральную машину за полчаса. Клянусь, она ему отвечает, когда он с ней разговаривает. Они оба рассмеялись и снова замолчали. Одной из самых приятных вещей в партнерстве с Венди была ее способность находиться рядом без необходимости постоянно разговаривать. Ее присутствия было достаточно, чтобы никто не чувствовал потребности заполнить пустоту. Так можно было оставаться начеку. Да, конечно, больше всего ему нравилось работать с сестрой. Но иногда было приятно побыть в тишине. Конечно, тишина также оставляла время для размышлений, и их разговор навеял парню воспоминания о лучшем лете в его жизни пять лет назад, когда они с Венди жили в Портленде. Но Венди, хотя и была терпима к сверхъестественному, не хотела путешествовать по миру, гоняясь за паранормальным. Пережитый Апокалипсис может так влиять на людей. Да и Гравити Фолз был ей домом. Он хорошо знал это чувство, но не испытывал его так остро, как дочь дровосека. Он тогда заикнулся о том, чтобы бросить все, и получил хорошую трепку. «Ты будешь одним из тех чудаков, которые открывают что-то, меняющее мир. Мне за тобой не угнаться, но я ни за что не позволю тебе отказаться от этого. Не ради какой-то глупой девчонки, ты, болван». Он улыбнулся, глядя, как она движется через лес, словно это ее естественная среда обитания. Его двенадцатилетнее «я» напомнило ему, что этого достаточно. Примерно через три мили после входа в лес Венди наконец заговорила снова, в ее тоне появились нотки раздражения: — Чувак, гномы обычно не заходят так далеко. Мы уже должны были что-то увидеть. Диппер кивнул, он тоже заметил это. — Может, Пасифика приказала большинству из них отправиться на свою фабрику? Венди промолчала, показывая, что не согласна с его идеей. Рот Диппера сжался в плотную линию, когда он рассматривал веретенообразный мох на соседнем камне. Гномы были как индикаторный вид в реке — они исчезали первыми, если окружающая среда становилась враждебной. Он оглянулся, услышав щелчок и шелест. Венди обнажила свой топор. Они встретились взглядами и кивнули. Дип встал и достал дубинку из бокового кармана рюкзака. Это был подарок МакГакета и Форда на его выпускной. Электрошоковая дубинка с различными настройками, включая выдвижные лезвия, похожие на булавы, если 500 вольт электричества не останавливали нападающего. Они продолжали двигаться вперед. Каждый шаг был осторожным и бесшумным. Птицы продолжали петь, белки бегали по деревьям. Небольшое стадо оленей приостановило свою утреннюю трапезу, чтобы понаблюдать за ними. Двое держали свое оружие наготове. Через несколько минут Венди остановилась. Она присела и измерила несколько следов в грязи и инее. Она кивнула сама себе и поднялась на ноги. — Свежие следы гномов. Может, они снова перенесли свою базу. Диппер кивнул, оглядываясь в поисках новых следов. Венди нашла их первой, и он последовал за девушкой. Они прошли еще десять шагов по хрустящей земле. — Что за черт? Воздух начал мерцать, как над дорогой в пустыне. Венди внезапно схватилась за грудь, испуганный стон слетел с ее губ. Следом то же самое произошло и с Диппером. Давление сжало его в железные тиски. Давление вокруг них нарастало: сначала оно было как неудобные удушающие объятия, потом как ломающее ощущение километров воды над собой. В лесу пропали все звуки, кроме звона в ушах. Кожу начало покалывать от потери крови. Диппер посмотрел на Венди. Она тоже стояла на коленях. Он попытался дотянуться до нее, чтобы что-то сказать. Но у него не хватило времени — его атомы распутались и распались.