AXOLOTL 1

— Спасибо богам за попытки меня беречь, — проговорил Диппер, тяжело дыша. Несмотря на холод, пропитавшаяся потом одежда липла к телу, как вторая кожа — дряблая и обвисшая. Каждая мышца просто горела, и Диппер был уверен, что эта боль останется с ним на ближайшую неделю. Однако, когда он перепрыгнул небольшой ручей, вдоль которого шел с самого заката и приземлился рядом с зарослями, растущими где-то посреди леса Гравити Фолз, почувствовалось какое-то неожиданное облегчение. Неизвестные кусты с каменеющей у корней древесиной, росли тут в течение сотен лет, переплетаясь меж собой, сами по себе образовывая непроходимую путаницу ветвей высотой в пять футов. Помимо того, что он был излюбленной загадкой ботаников, Гравити Фолз привлекал также поклонников кемпинга. Венди даже назвала это место стоунхэнджем, когда обнаружила его впервые. Теплые воспоминания об игре в пейнтбол, создании лабиринта с привидениями и менее законных развлекательных мероприятиях подняли ему настроение. Диппер воткнул свой последний самодельный факел в твердый, поросший ежевикой участок земли, сбросил рюкзак и сполз на влажную, покрытую мхом землю. Он глубоко вдохнул, позволяя грузу беспокойства упасть с плеч. Он все еще находился в лесу, но теперь точно знал, где он находится, и что до Хижины осталось несколько миль по легко проходимой тропе в двухстах футах к западу отсюда, поэтому можно было позволить себе короткую передышку. Сидеть никогда не было так хорошо. Особенно после последнего опыта телепортации. Пайнс застонал, его тело покалывало слабым эхом ощущения, что каждая молекула, клетка и нерв его тела взрываются и сжимаются в физическую форму, как рождение звезды. Было гораздо больнее, и на этот раз пузырь унес его далеко за пределы долины Гравити Фолз. Мало того, Диппера еще и выкинуло в воздухе, в пяти футах над землей, и он падал, пока не ударился о дерево. «Ну, я хотя бы нашел свои очки» Он рассеянно поправил немного погнутую оправу на своем лице. К счастью, они все еще функционировали. Многочасовые пешие прогулки по пересеченной местности в дикой природе Орегона вслепую он себе плохо представлял. Но его электроника лежала в рюкзаке — абсолютно бесполезная. Жаль. Из-за этого он упустил множество хороших возможностей пофотографировать природу. Но несмотря на мертвую электронику, он все же был благодарен, что телепортация не поджарила нервные окончания его тела. Во всяком случае, это доказывало эффективность батарей на кровяной основе. Его желудок сжался, когда очередной приступ паники накрыл его с головой при мысли о том, кто дал ему схемы аккумуляторов. Кто пытался убить его, наконец выполнив свою угрозу разобрать Диппера на атомы. — Нет! — голос Пайнса разнесся по дорожке лабиринта. — Его план не сработал, а у тебя теперь есть элемент неожиданности. Вернись к водопаду. Предупреди всех. Нужно эвакуироваться. Пусть этот ублюдок гниет в одиночестве в своей ловушке странностей. Он несколько раз повторил эту мантру, прежде чем продолжить поход. Его ноги дрожали, а над лесом все сильнее сгущались сумерки. Диппер закрыл глаза, чтобы сфокусироваться и мысленно подготовиться к последнему этапу путешествия. Темнота чащи скрыла от его глаз притаившихся в ней животных. И все же, звуки выдавали их присутствие. Ухали совы, им вторили перепела. Туда-сюда сновали еноты, насекомые, несмотря на только-только наступившее начало сезона, неуверенно перекликались брачными песнями. Где-то вдалеке выли койоты или волки. Верхушки деревьев, качаясь на ветру, стучали друг о друга, и временами этот звук напоминал чье-то утробное рычание. Сон наваливался на Диппера, вымотанный организм умолял об отдыхе, но Пайнс отбросил мечты о передышке и, поднявшись на ноги, вновь накинул рюкзак на плечи. Планы на сытный ужин, отдых и прочую роскошь еще держали его на плаву. Ледяной ветер, казалось, усиливался, сильнее шуршал ветвями, но не тянул его за одежду или волосы. Вдалеке хрустнули ветки. Диппер схватил фонарик. Достаточно ли ему повезло, чтобы обнаружить межсезонных туристов? Или хотя бы дружелюбных сверхъестественных существ. — Эй? Тут есть кто-нибудь? Это Диппер. Диппер Пайнс. Мне бы тут действительно не помешала помощь, чтобы вернуться в город. Ответом ему был лишь ночной стрекот насекомых. Диппер нахмурился. Было слишком рано для цикад или сверчков. Он попятился в заросли, волосы на руках вставали дыбом. Конечно, это был не полноценный лабиринт, между формациями было много проходов и выходов, а стены были достаточно низкими, чтобы через них можно было перепрыгнуть. — Привет? Снова хрустнула ветка, на этот раз немного громче. Ответа так и не последовало. Диппер медленно и аккуратно вытащил дубинку. Из-за разряженной батареи шокер не сработает, но лезвия все еще в его арсенале. — Если меня кто-нибудь слышит…я человек, и мне не нужны неприятности. Но учтите, если они появятся, я намерен сопротивляться. «Пожалуйста, пусть это будут мои растрепанные нервы» Он хотел использовать остаток сил на возвращение домой, а не на потенциальную драку. Вновь раздался треск, и темная четвероногая фигура прыгнула на стену лабиринта в двадцати футах. Диппер испуганно ахнул и принял оборонительную позу, держа наготове дубинку в правой руке и факел в левой, уперевшись одной ногой в стену. Тусклый свет факела и выглядывающая сквозь туман луна выхватили из мрака крупное существо, формой напоминающее койота. Правда, вместо шерсти, его тело покрывало нечто, напоминающее живые белые ветви и палочки. Собачья голова без глаз и носа качалась, будто принюхиваясь к ночному воздуху. Звук, который она при этом издавала, походил на трение колючек друг о друга. «Оно полностью из дерева? Даже внутренности?» Диппер наклонил голову, будто хотел рассмотреть содержимое существа сквозь ветки. Морда создания резко повернулась к нему с громким щелчком — будто сломалась кость. С гневным жужжанием существо двинулось к Пайнсу вдоль стены. «Не похоже на жуков внутри… звук как от дождевого посоха. Так оно рычит? Нет… Минуточку!» К несчастью, Диппер унаследовал от Форда не слишком здоровую привычку подвергать изучению существ, явно намеревающихся его слопать. Инстинкт самосохранения пересилил его желание изучать надвигающееся на него существо, и Диппер сделал осторожный шаг назад. Жужжание усилилось. Надеясь, что деревянное существо будет инстинктивно бояться огня, Диппер взмахнул факелом и многозначительно ткнул им в сторону странного создания. Оно замерло, будто колеблясь. — Ты меня понимаешь? Я Диппер… может быть, ты что-нибудь слышал обо мне? Всегда было лучше начинать с дипломатии. Криптиды, как правило, обладали достаточным разумом для общения. Зверь подполз ближе, издавая скрежет. — Я не еда. Пожалуйста, найди кого-нибудь другого для охоты. Пайнс попытался продемонстрировать максимальное доминирование хищника, стараясь не смотреть на мерцание факела в пустоте, в которой у существа могли бы быть глаза. Оно сжалось в пружину подобно кошке, готовящейся к прыжку. Легкий шелест ветра доносился от него в месте с густым тяжелым запахом смолы. — Спокойнее... спокойнее. Скажи, ты знаешь Стива? Ладно, это был расизм. Только то, что они оба были в какой-то мере деревянными, не обеспечивало им знакомство. Диппер отодвинулся, используя рукоятку дубинки, чтобы найти брешь в стене, но тут же замер. Скрежет ветвей раздался совсем рядом, когда в лабиринте появился второй койот. Диппер тяжело сглотнул, чувствуя, как электризуется кровь. Двое подошли ближе. Третий хрип раздался сбоку от него снаружи лабиринта. «Вдох-выдох. Не паникуй. Чем бы они ни были, они, очевидно, охотятся в стаях, и их больше трех» Шлепанье по воде в ручье неподалеку подтвердило его гипотезу. Двое, которых он мог видеть, подошли ближе. Диппер продолжал отступать. Они вели себя агрессивно, но не нападали. «Либо я подошел слишком близко к их щенкам, либо они что-то задумали» Ни одно из этих предположений не было утешающим. Но на случай, если первая мысль была верной, он продолжил отступать — так, хотя бы, был шанс, что они оставят его в покое — Тихо… спокойно. Все вы, спокойно. Вы хотите, чтобы я ушел? Считайте, меня уже нет. Нет нужды в том, чтобы причинять друг другу боль. Рукоять дубинки, наконец, обнаружила брешь в стене, и он попятился к ней. Если повезет, они потеряют его из виду, и ситуация разрешится безболезненно. Ветер, завывая, гудел в ветвях позади него. Он обернулся, напрягшись, с намерением убежать, несмотря на то, что его разум кричал «НЕТ!» Огромная куча движущихся бревен размером с медведя рычала на него, напоминая рослый дуб, побитый бурей. Четвероногое существо формой напоминало дрейдл — массивное тело с тонкими задними лапами. Глаза заменяли зияющие отверстия в дереве, вдоль всего тела покачивались крошечные листочки. Тот, что поменьше, спрыгнул со стены, приземлившись в двух футах от Пайнса. Диппер взмахнул затухающим факелом, чтобы отразить удар по ногам. Самый крупный вновь зарычал. Все трое, издавая еще больше треска, шагнули за пределы лабиринта. Что ж, попытка переговоров не сработала. Эти существа либо не обладали способностью к двустороннему взаимодействию, либо им просто было плевать. Диппер взглянул на угасающий свет своего импровизированного факела, прекрасно понимая, что за гибелью огня последует его собственная. Кожа холодела, во рту пересохло, сердце бешено колотилось. Дубинка и факел дрожали в его руках, когда Диппер, наконец, задал себе извечный вопрос: «Бить или бежать?» Собравшись с духом, он решил извлечь из рукава свой последний и наименее любимый козырь. Крича, он бросился к ближайшему из существ. Горящая ветка врезалась ему в челюсть. Зверь завизжал, издавая звуки падающих желудей, упал на спину и схватился лапами за опаленную морду. Несмотря на то, что он полностью состоял из дерева, огонь не расползся по его телу. Неплохое начало. Но еще один удар сломал бы факел. Выдвинув лезвия дубинки, Диппер бросился на самое большое из существ. Тишину ночи разрушил второй болезненный крик. Нужно было всего лишь отпугнуть их вожака, тогда ушли бы и остальные. Лезвия скребли грубую кору на морде, но зверь лишь покачал головой. Не теряя времени, Диппер ткнул факелом ему в лицо, целясь в глаз. Существо с размаха боднуло руку Диппера, тот закричал. Факел упал на покрытую мхом и сосновыми иглами землю, зашипел и потух. Пайнс отшатнулся назад, прижимая раненное запястье к груди. Кость не была сломана, но ему явно нужна была помощь врача. Или коронера. Вожак взревел. К счастью, он не был настолько же громким, насколько большим, но от него явственно несло древностью лесных штормов. Один из меньших зверей вновь рванулся к его ногам. Быстрый удар дубинкой в плечо. Зарычав, оно отступило. Выпад стоил Дипперу равновесия — он уперся в стену, но из-за травмы, нанесенной прежде падением, все тело прошила острая боль. Когда чужая морда вновь оказалась у его ноги, он сделал усилие и перемахнул через стену позади себя. Бегство всегда было худшей стратегией при взаимодействии с хищниками, но другие варианты попросту не сработали. Он не был глуп достаточно, чтобы полагать, будто сможет обогнать их. В лучшем случае, у него есть фора в пару секунд. Судя по звуку, самое маленькое из существ уже кусало его за пятки. Последней надеждой на то, что он выживет, была потенциальная возможность укрыться в лесу. В целой бесконечности от него высилась рогаткообразная сосна с низкими ветвями шириной в руку. Он сжал дубинку в зубах, чтобы освободить ладони. Двигая ногами куда быстрее, чем когда он убегал от приспешников Билла, он в считанные мгновения добрался до дерева и буквально взлетел на него. Он не знал, умели ли подобные звери лазать, но в момент, когда он вскарабкался настолько высоко, насколько позволяли ветки, ему было все равно. Сломанное запястье, кажется, сместилось, пока он лез наверх, грубая кора царапала саднящие ожоги на другой руке. Кусочки засохшей смолы и мягкие сосновые иголки прилипли к коже и одежде. Забравшись на самый верх дерева, он вытащил дубинку изо рта и в темноте качающихся ветвей принялся ждать своих преследователей. Внизу, на земле, существа бродили вокруг дерева. Обломки коры летели в разные стороны, когда они царапали его основание. Одна из ветвей свисала почти до земли, и Диппер молился, чтобы они этим не воспользовались. Тревогу в этот момент вызывали звери поменьше — огромная бревенчатая колода наверняка была слишком громоздкой, чтобы иметь возможность до него добраться. У его расположения было преимущество — если бы они решились атаковать, им пришлось бы делать это по одному. Однако, у этого вида мог существовать какой-то особый симбиоз с деревьями, и Диппер смотрел на ветви вокруг так же встревоженно и устало, как и на зверей внизу. Он опасался, что дерево вдруг сожмет его в плену своих ветвей или, что хуже, стряхнет на землю. Время тянулось невыносимо медленно. Создания не полезли за ним, но и уходить не собирались. Они ходили по земле, их тявканье и рычание были неотличимы от ветра, шелестящего в окружающем их лесу. Время от времени самый крупный из них рычал. Это был долгий, низкий звук, похожий на голос обезьяны-ревуна. — Почему бы тебе просто не сделать, как листья зимой? Исчезни! — закричал Диппер после очередного такого рыка. Меньшие существа протяжно завыли на него. Один из них вцепился в нижнюю ветвь и с усилием принялся ее трепать, словно пытаясь свалить все дерево. Надежда выспаться или вернуться к водопаду угасала, как затянутая облаками луна. Диппер облокотился на ветку, приготовившись к долгому ожиданию. Рюкзак служил матрасом между его уставшим телом и твердой поверхностью дерева. Он протяжно зевнул. Действие адреналина кончалось, и стремительно приближавшаяся смерть обернулась мучительной игрой на ожидание. Снова тщетно постукивая по очкам, он вздохнул и скрестил руки на груди. «Чертова телепортация. Ничего не вижу, на помощь позвать не могу, даже интернет не просмотреть, пока жду» Чудовища внизу устроились в расслабленной позе, выглядя почти как безобидный топиарий. Топиарий, наблюдавший за ним крайне внимательно. Обычно лес был для Пайнса местом комфорта и умиротворения. Спокойная размеренная жизнь, царившая в нем, и трепет его тайн давали ему возможность сосредоточиться и подумать. Теперь, когда он застрял на дереве, а внизу его ждала неминуемая смерть, мысли в его голове хаотично роились подобно трупным мухам. Те, кто имел отношение к Биллу, охотились за ним заметнее всех. Он бы не попал в эту передрягу, если бы не пытался заговорить с его статуей, не предал вселенную в желании ему помочь или не покинул город, чтобы выставить себя убийцей в его глазах. «Теперь он вполне может довести это обвинение до логического конца. Но он должен забыть тот разговор, выкинуть его из памяти… но если он не…» Диппер зарылся пальцами в волосы, озлобленно рыча. «И почему я подумал, что это хорошая идея — отключить экстренное сообщение?» — спрашивал он себя, роясь в сумке в поисках чего-нибудь полезного. На прошлой неделе он принял множество глупых решений, но сегодня он не собирался умирать из-за них. Бросок совка или фонарика, может отвлечь их. Но не всех сразу — одного или двух. Даже если вся стая уйдет, он не пробежит и нескольких деревьев, прежде чем они снова набросятся на него. «Может быть, они примут батончики мюсли?» — подумал он, глядя на свой последний брусок. Его желудок заурчал, осуждая пустую трату еды. Когда он впился в батончик зубами, так, будто это был его последний прием пищи, медленно смакуя каждый кусочек, вновь воцарившуюся тишину нарушили скрип конечностей и лязг зубов. Неужели они нашли другую добычу? Воодушевленный, он сполз по ветке, чтобы обнаружить причину шума. — Какого черта… — Вот ты где! Слава хаосу инфернальной вселенной, я нашел тебя! — ярко-желтое пятно пронеслось мимо чудовищ и возникло прямо перед лицом Диппера. Пайнс отшатнулся, в последний момент успев схватиться за ближайшую ветку, тем самым спася себя от падения с сорокафутовой высоты. — Билл?! — он взвизгнул, пытаясь сохрянять трезвый рассудок. Это конец? Он пришел, чтобы завершить начатое? Не обращая внимания на ужас, отразившийся у Диппера на лице, и всю затруднительность текущего положения, Билл возбужденно принялся тараторить, будто видео на удвоенной скорости: — Я так рад, что ты жив! Я думал, поле пространственного искажения убило тебя или вырезало из космического кода, потому что я не слышал тебя часами! Потом я подумал, что нашел тебя, и пошел по этому ложному следу, пока действительный ты внезапно не появился тут, и тогда я… тогда я подумал… не помню… — в его глазу загорелась искра. — Но это точно была хорошая мысль. Что-то важное… Но потом я подумал: «Эй, наверное, он не захочет меня видеть. В смысле, мы спорили, а потом я случайно толкнул его в пузырь искаженной реальности, и он наверняка подумал, что я сделал это специально, пытаясь его убить, потому что мы ведь спорили как раз-таки об этом, и теперь он, должно быть, меня ненавидит и не захочет помочь». Но я клянусь, я ничего такого не замышлял! Эта тупая штука полетела совсем не туда, куда я ожидал, а потом ты исчез в ней, а я не знал, что делать, а теперь я нашел тебя, но эти твари внизу хотят тебя съесть, и… и… — он, наконец, замолчал, заметив, что Диппер смотрит на него так, будто у него было два глаза. Маленький, покрасневший и жалобно заламывающий руки, он парил перед Пайнсом, похожий на ребенка, который вот-вот расплачется. — Прости! Мне так жаль! «Он лжец. Обманщик. Он сделает все, чтобы манипулировать тобой в личных целях» — предупреждал его дедушка Форд. «Даже при том, что мы спорили… он сам сказал, что ему нужна моя помощь. Это единственная причина, по которой он сейчас здесь и пытается убедить меня в том, что хочет меня спасти. Нет. Нельзя ему доверять» Необходимость напомнить себе эту простую истину засела внутри, как извивающиеся в желудке черви. Ладно. Он побеспокоится об этом позже. Сейчас нужно было сосредоточиться на текущей ситуации и похождениях Билла. — Спасибо, что нашел меня, Билл. Мне бы правда пригодилась твоя помощь прямо сейчас. — неискренние слова обожгли его язык. Билл вспыхнул как оранжевая луна. — Ты правда серьезно? Диппер кивнул. Энтузиазм треугольника явно был поразителен. План в его голове созрел моментально, стоило ему глянуть вниз на зверей. Теперь они казались спокойнее и смотрели куда-то вдаль. — Это значит… значит, мы больше не ссоримся? И ты не думаешь, что я… убийца? — Билл вернулся к своей прежней кротости, сложил руки в замок, неловко заламывая большие пальцы, и отвел взгляд. Диппер сжал кулаки. Даже если Билл, возможно, и не убивал Кревора, это не снимало с него ответственности за все остальное. Он украл жизнь Джонсона и уничтожил бесчисленное количество миров. Хотя в данном случае, когда разодранные жертвы оставались на месте гибели, и их внутренности не были упорядоченно расставлены в разных местах, звери были наиболее вероятными подозреваемыми. — Думаю, мы нашли потенциальных виновников, — признал Диппер, указав на землю. — Раньше ты многое знал. Можешь рассказать мне что-нибудь о них? Билл оживился, чувствуя явное облегчение оттого, что выдвинутые против него обвинения были сняты. Сложив пальцы под глазом, он смотрел вниз, пока его тело сменяло одну голографическую картинку до другой — от обычных земных зверей до ужасающих гротескных чудовищ. Диппер мог бы поклясться, что только изображение белок промелькнуло трижды. — Помимо того, что они родом с о-о-о-о-очень далекого отсюда дерева и чего-то там связанного с наводнениями, у меня ничего нет, — сказал он, беспомощно пожав плечами. Интересно. Но абсолютно бестолково. — Хорошо. У меня два предложения. Ты сказал, что можешь говорить с ними, да? — Диппер принялся спускаться по веткам. Запястье дополнительной нагрузки явно не оценило. В желтом свечении, исходящем от Билла, синяки выглядели еще тревожнее. — Ты пропустил ту часть, где я сказал, что меня не слушают, да? — Ты не… ладно. Может быть, ты не с тем пытался заговорить. Это явно стайные животные, у них должен быть вожак. Существа продолжали его игнорировать, даже когда он устроился на ветке примерно в десяти футах от земли. Диппер прищурился, глядя на них. В тусклом свете желтого треугольника он насчитал на порядок больше зверей, чем изначально гнались за ним. Четыре койота размером с волка. Три размером с медведя. Диппер не был профессиональным зоологом, но по его скромным познаниям, те, что были поменьше, с их худощавыми телами и неубирающимися когтями, казалось, были созданы для погони. Гамма. Преследователи и загонщики? Бета-версии. Крупные, вероятно, приканчивают добычу, когда она слишком изнемождена, чтобы продолжать бег. Они… специально такими выращиваются или рождаются с определенными ролями? Если бы его положение было менее затруднительным, он был бы счастлив их изучить. — Хорошо, Билл… кто тут из них альфа? Посмотрим, получится ли у нас убедить его увести стаю. Его основной версией был тот крупный, слева. Он держался несколько вдалеке и имел наиболее… утвердительную позу, за неимением лучшего слова. — М-м-м-м… я бы сказал, это вон тот, большой и неуклюжий, который идет прямо на нас, — сказал Билл, указывая на темный лес. Тяжелые удары, раздавшиеся меж стволов, только подтвердили его предположение. Озадаченный Диппер проследил за вытянутым пальцем треугольника. Примерно в пятидесяти ярдах от них медленно двигался массивный силуэт. Каждый шаг отдавался дрожью земли и стволов деревьев. Будь тут рядом вода — и по ней наверняка прошли бы круги. Когда зверь приблизился, желудок Пайнса сделал кульбит. Глубокий грохот сотряс его кости — будто древнее дерево врезалось корнями в первозданные лесные угодья. Остальные существа склонили головы в повиновении и попятились назад. Диппер сглотнул. — Эм… Билл? — спросил он с явственным желанием вновь взобраться на дерево. — А что я? Это был твой блестящий план, — треугольник уменьшился и спрятался у Диппера за плечом. Гигантский зверь тем временем дошел до их дерева. Стоя на земле, он был практически одного с ними уровня. Он был размером со слона, толстый, как гигантская секвойя. Дикие наросты и корни вырастали из его тела, будто ряды шипов. Под луной выбеленная древесина напоминала кости. По телу Диппера пробежался рой мурашек. Пожалуйста, пусть он будет спокойным, как Энты. Он вцепился в дерево так сильно, что побелели костяшки пальцев, когда листья на теле существа угрожающе зашелестели. — Билл, Билл, скажи ему что-нибудь. Скажи ему, чтобы он увел остальных. Билл остался у Диппера за плечом, но театрально откашлялся, и внезапно издал серию коротких звуков, похожих на треск веток. Диппер сморщился. Не самый мелодичный язык. Мамонтоподобное существо ответило скрипом ветра сквозь голые ветки. Диппер не был уверен, положительный ли это сигнал, пока зверь не начал отступать. Особи поменьше разбежались врассыпную. — Ха-ха! Вот так! Ты сделал это! Отличная работа, Билл! Не успел он это произнести, как Билл взвизгнул, обхватывая Диппера и ствол изрядно покачнувшегося дерева руками. Зверь, только что боднувший основание ствола, отступил назад и замахнулся для второго удара. Щепки разлетелись во все стороны, дерево застонало. Кости Пайнса пустились в пляс. Кора впилась в кожу, там, где он ударился о дерево, образовались новые синяки. — Что ты ему сказал?! — крикнул Диппер. Вновь собравшиеся внизу мелкие звери принялись выть. — Мне казалось, я сказал ему уйти! Может, я с акцентом промахнулся… Подожди! Дерево снова затряслось. На них посыпались кусочки коры и иглы. Билл издал еще один трескающийся звук перед следующей атакой. — Мне кажется, переговоры дают сбой. Каков план-Б? — Мы должны отпугнуть их и сбежать, прежде чем оно опрокинет дерево и нас вместе с ним! — А если серьезно, умник? — Что угодно! Стреляй в них из пальцев, взорви их глазным лазером, заставь левитировать, да хоть накричи на них! Мне все равно, просто сделай уже что-нибудь! — Я правда все это умею? — Да, черт возьми! Ты бываешь чертовски страшным, когда тебе это нужно! — Как грубо, — Билл посмотрел на Диппера. — Почему я-то вообще? Я не хочу, чтобы меня порвали в клочья. Ты уверен, что не знаешь каких-нибудь дровосеков или что-то в этом роде? ­–­ заныл Билл. Дерево тряслось и качалось, казалось, еще один удар — и оно рухнет. — БИЛЛ! — Ладно-ладно, я попытаюсь. Хотя не уверен насчет всей этой стрельбы из пальцев. Звучит нелепо, — когда Билл выпустил Диппера из хватки, одна из его тонких рук скользнула в чужую сумку и вытащила оттуда дубинку. — Я одолжу? Диппер яростно кивнул. Следующий удар заставил его челюсти сжаться, и он едва не упал с дерева, устав цепляться руками за ветки. Билл постучал дубинкой по руке, покачивая ею из стороны в сторону, словно измеряя ее вес. Его глаз радостно сощурился, когда после осторожного нажатия на кнопку из ствола дубинки выскочили изогнутые лезвия. В его тонких, как лапша, руках оружие выглядело огромным и нелепым, но его это, похоже, мало беспокоило. Зверь зарычал и попятился назад. Удовлетворенный осмотром дубинки, Билл кивнул и посмотрел на атакующего альфу. С расплавляющим разум криком, он кинулся на вожака. Желтый цвет его тела сменился на красный, глаз превратился в пустоту — слишком глубокую, чтобы назвать ее черной. Треугольник превратился в пирамиду и тут же взорвался двухъярусным кошмаром бушующих конечностей и металла. Дерево вернулось в вертикальное положение. Гигантский зверь, передумав нападать, медленно отошел. В ушах звенело. Диппер соскользнул ниже по ветке, ожидая, что Билл прогонит окруживших их существ. Они определенно казались напуганными, отшатывались и рычали, но демон продолжал оглушающе кричать и размахивать дубинкой. Некоторые его крики напоминали вой урагана, ломающего деревья, как зубочистки. Один гамма с энтузиазмом прыгнул на дубинку — и тут же пожалел об этом. Он отлетел не менее, чем на двенадцать ярдов, со скулежом приземлившись на плечо. — Очень жаль… а впрочем, нет! Остальные звери поняли намек и незамедлительно скрылись в лесу. Однако, вожак не сдвинулся с места. Билл полуобернулся на Диппера, когда услышал, что человек соскользнул с дерева и упал на землю. — Беги, я тут разберусь, — сказал он, показав большие пальцы вверх и покрутив в руках дубинку наподобие того, как он раньше делал со своей тростью. Адреналин глушил все возмущения организма. Диппер мчался через лес на огромной скорости. Вопли Билла пробудили давно похороненные кошмары, заставляя его двигаться еще быстрее. Неземные вопли резко оборвались, стоило ему пересечь границу Стоунхенджа. Он значительно замедлился, обеспокоенно оборачиваясь назад. «Это… Нет, — он заставил себя вновь ускориться. — Это же Билл Сайфер. С памятью или без, он ведь непобедимый. Он будет в порядке» Внутренности стянулись в узел. Стоило пройти девять шагов по вытоптанной за долгие годы тропе, как лес снова сотрясся от нового звука. Несмотря на рефлексы, приказывающие бежать не оглядываясь, чтобы не стать главным героем новой книги Ричарда Шеперда, Пайнс застыл. Деревянный рык практически заглушал пронзительные крики о помощи. Диппер стоял там, пригвожденный к дорожке. Когда-то давно, еще в другой жизни, далеко в Индии сквозь дымку тлеющих растений тем же тоном плакали чужие голоса, а он не был в состоянии им помочь. Сейчас же… Нет! Это Билл. Он не человек. Такие пустяки не способны ему навредить. Он зашагал дальше по тропинке, и каждый следующий шаг давался ему труднее предыдущего. «Даже если он не убил Кревора, даже если он пришел мне на помощь, это не отменяет того, что он монстр, и о нем надо предупредить остальных. И сейчас у меня есть шанс» Еще один крик — будто порвалась из-за слишком активной игры струна на расстроенной скрипке. Диппер сжал кулаки, упрямо шагая дальше. Может быть, эти твари прикончат его? Это решило бы большую проблему для него. После этого пришлось бы беспокоиться только о самих деревянных псах. И снова — на этот раз более густой, утробный, будто бы доносящийся из-под воды. Диппер сделал еще шаг в сторону. Билл поймет. Они не были друзьями. Пайнс ведь сказал ему, что они вечно цапались. (– Ты бросил меня умирать? — Да, но…) А что, если он выживет? Или если к нему из-за шока вдруг вернутся воспоминания, и он превратится в того монстра, от которого Диппер хочет защитить город? Тихий крик о помощи, едва слышный из-за сотрясающего землю воя, донесся до его ушей. — Да твою мать! — Пайнс развернулся и рванул обратно тем же путем, каким пришел сюда.