Смещение (Misalignment)

Покапризничав в связи с тем, что его выгоняют из комнаты, Сюэ Ян закрыл за собой дверь ванной, вытащил из кармана домашних штанов телефон и удаленно активировал свой второй телефон, который оставил на диване под подушкой. Услышав, как Гуанъяо разглагольствует о конфиденциальности, он усмехнулся. Его другу прекрасно известно о хакерских способностях Сюэ Яна; он должен как минимум подозревать, что Сюэ Ян найдет способ подслушать их разговор. К сожалению, Сяо Синчэнь — Сюэ Ян еще не привык так его называть, несмотря на то, что сам оказался тезкой злодея из книжки, и поэтому решил про себя называть его «Морской Звездочкой» — не произнес ни слова, а затем начал учащенно дышать. Похоже, что у него тяжелая форма посттравматического стрессового расстройства или чего-то вроде того — один за другим сразу два приступа паники. Или три, если считать инцидент с левитацией и столкновением с потолком. «Бедной Морской Звездочке, должно быть, многое пришлось пережить», — подумал Сюэ Ян, внезапно ощутив искреннюю симпатию к незнакомцу. Подслушивая, как Гуанъяо просит мужчину дышать, Сюэ Ян перевел взгляд на меч, лежавший в ванне. Тот покоился в бронзовых ножнах с замысловатыми узорами словно от инея. Немного полюбовавшись им со стороны, Сюэ Ян не удержался и взял его в руки. Он вытащил меч из ножен и выставил клинок перед собой, восторгаясь его блеском. Чужой разговор в соседней комнате наконец-то продолжился; услышав, как Цзинь Гуанъяо спрашивает Сяо Синчэня, пришел ли тот в квартиру Сюэ Яна, чтобы наказать его за какие-то выдуманные преступления, Сюэ Ян фыркнул, хоть в действительности это и не было таким уж смешным. Будь это истинной причиной, он наверняка был бы уже мертв, потому что Сяо Синчэнь мог бы легко убить его во сне. Но судя по растерянности мужчины, вряд ли он специально пришел сюда с целью отомстить — что тут же подтвердилось, когда Синчэнь в очередной раз обвинил в своем появлении Сюэ Яна. — И зачем же Чэнмэю это понадобилось? — спросил Цзинь Гуанъяо, и Сюэ Ян навострил уши, так как и ему самому очень хотелось бы это знать. — Чтобы помучить меня, — без промедления ответил Сяо Синчэнь, и Сюэ Ян лишь недоуменно покачал головой. Да что такое с этим парнем, в самом-то деле? Даже Гуанъяо со своим тонким остроумием и блестящим красноречием не нашелся, что на это ответить. В ожидании его реакции Сюэ Ян снова невольно переключился на меч. Тот внезапно начал вибрировать в его руках и трепыхаться словно рыба, рвущаяся на свободу. От неожиданности Сюэ Ян чуть не выронил меч, но сумел удержать его за рукоять, силясь понять, что происходит. Спустя мгновение он заметил, что меч вибрирует не просто так, а будто бы каким-то осмысленным образом. Он как будто куда-то вел его, тянув за руку. Во дела... Заинтересовавшись, Сюэ Ян позволил оружию вести его, и «куда-то» оказалось правым дальним углом его ванной комнаты. Когда он подошел ближе, оружие резко дернулось вперед и начало мощно долбить по стене, сдирая белую штукатурку и обнажая кирпичную кладку. — Эй, ну-ка не трожь стенку! — заорал Сюэ Ян на меч. Здание и в самом деле планировалось под снос, но лишь на следующий год. Если он станет торопить события, то в домоуправлении его вряд ли похвалят. Ожившее оружие не обратило на крик никакого внимания, а напротив, стало бить по стене с еще большей силой, помогая себе телом Сюэ Яна. Он попытался разжать пальцы на рукояти и бросить эту штуковину, но они словно приклеились. — Ну хорош, так ты себе клинок затупишь. Твоему хозяину наверняка нужен острый меч, он будет совсем не рад, — попытался он вразумить меч, прекрасно понимая всю абсурдность своей затеи, однако впустую: клинок продолжал врезаться в стену, словно нетерпеливый пес, жаждущий во что бы то ни стало показать хозяину особо примечательную дохлую крысу. В какой-то момент ему удалось пробиться в щель между двумя кирпичами где-то на уровне пояса Сюэ Яна, отколов кусок одного из них и проделав дыру размером с палец. Это утихомирило меч, который наконец-то перестал дергать Сюэ Яна за руки, и тот обнаружил, что может ослабить хватку вокруг рукояти. Сюэ Ян осторожно положил меч на пол, острием от себя, однако тот мгновенно развернулся сам по себе, указав точно в направлении свежего отверстия, ведущего в соседскую гостинку. — Ладно, ясно. Ты хочешь, чтобы я туда заглянул, — пробормотал Сюэ Ян. Темная щель в соседнюю квартиру сама по себе естественным образом вызывала его любопытство. Если бы он был персонажем фильма ужасов, то без раздумий присел бы, чтобы заглянуть в нее. И получил бы ножом в глаз, например. «Может быть, Сяо Синчэнь именно так и ослеп? Вряд ли», решил Сюэ Ян. Даже законченный недоумок не смог бы лишиться обоих глаз таким образом. С другой стороны, мужчина пытался взлететь на своем мече в закрытом помещении, так что как знать... Однако Сюэ Ян был отнюдь не недоумком, вот уж увольте, поэтому он сфотографировал отверстие на телефон. К сожалению, отправившись в ванную, он взял разбитый телефон с огромной паутиной трещин на экране, а в соседней комнате было темно, поэтому снимок получился посредственным. Сюэ Ян различил очертания двух кресел и журнального столика, а также — с некоторым трудом — фигуру пожилой женщины, стоящей у окна, занавешенного темной шторой. Возможно, он встречал ее раз или два, когда только переехал сюда, но когда это было? Лет семь назад? Он пристально вглядывался в фотографию. Несмотря на плохое качество, ему не давало покоя чувство, что что-то в ней не так. Из-за трещин ему понадобилось какое-то время, чтобы понять, что именно, но когда он понял, у него по спине побежали мурашки. Голова женщины обращена к окну — она покрыта кучерявыми седыми волосами, но все остальное тело повернуто к нему под таким углом, который физически невозможен. По крайней мере, для живого человека. Внезапно он осознал, что морщит нос от гнилостной вони, исходящей из темной щели. «Твою ж мать». Как бы Сюэ Яну ни нравились ужастики, сам он никогда не стремился сняться в одном из них. Он сделал глубокий вдох. Разумеется, ртом. Давайте посмотрим. Сначала появляется парень, утверждающий, что он заклинатель, сражающийся с монстрами, а затем пожилая соседка Сюэ Яна оказывается монстром. Только слепец не углядел бы связи между этими двумя событиями, простите за каламбур. Если добавить к этому способность меча летать и двигаться по собственной воле, жутковатую историю со сменой имен, то это уже наталкивает на мысли о том, что Сяо Синчэнь вполне может быть именно тем, за кого себя выдает. И это столь же волнительно, сколь и пугающе. Но как бы там ни было, сначала ему предстояло разобраться со своей соседкой-нежитью. Вернее, им предстояло с ней разобраться, поскольку единственное, что он почерпнул из ужастиков о борьбе с зомби, это то, что их необходимо поджечь, а он не собирался устраивать пожар в гостинке, битком набитой легковоспламеняющимися предметами. Вернувшись в комнату, он окликнул двух мужчин и вкратце объяснил им ситуацию. — Эта старушка явно не живая. С такой свернутой шеей — точно нет, — произнес Цзинь Гуанъяо, взглянув на фотографию. На вид он был несколько потрясен. — Если сказанное тобой — правда, то она — лютый мертвец, — тихо сказал Сяо Синчэнь и поднял меч. — Я должен успокоить ее душу. — Я тебя провожу, — с готовностью предложил Сюэ Ян. — На, возьми мою руку. На мгновение Сяо Синчэнь замешкался, но в конце концов положил руку на предплечье Сюэ Яна и молча вышел вслед за ним из квартиры. Цзинь Гуанъяо с явной неохотой последовал в нескольких шагах за ними. Подойдя к соседней двери, Сюэ Ян позвонил в звонок, на котором было написано имя хозяйки. Иероглифы настолько выцвели, что он смог разобрать лишь «Фан» — ее фамилию. Дверь никто не открыл, что было вполне ожидаемо. Взломать соседский замок было плевым делом: Сюэ Яну потребовалась всего минута работы шестигранником и отверткой, и они оказались в квартире. Он нащупал выключатель, но это не помогло: электричество, вероятно, было отключено. Он включил фонарик на своем телефоне, и Цзинь Гуанъяо последовал его примеру. Два луча света осветили мириады пылинок, кружащихся в воздухе; вкупе с гнилостной вонью, которую Сюэ Ян отчаянно пытался не вдыхать носом, своим видом и запахом помещение походило на настоящую гробницу. Когда они в полутьме прошли мимо закрытой двери ванной и кухонной ниши, их взору предстало то же зрелище, что и на фотографии Сюэ Яна. Фигура в тусклой гостиной не сдвинулась ни на сантиметр. Однако когда Сюэ Ян направил на нее фонарик, женщина медленно повернулась к ним всем телом, и теперь они смогли разглядеть ее спереди. Как и следовало ожидать, зрелище было не из приятных: пустой взгляд молочных глаз уставился на них с лица, испещренного гниющими кровавыми язвами. Цзинь Гуанъяо потрясенно ахнул. Она угрожающе оскалила свои желтые зубы и двинулась в их сторону, вытянув вперед клешнеобразные руки. Сяо Синчэнь сомкнул пальцы вокруг рукояти меча, готового вот-вот выскочить из ножен, но не обнажил его. Похоже, что-то его сдерживало. «Может быть, дело в слепоте?» — размышлял Сюэ Ян, пятясь от бабки. Но у него же есть меч, который, вроде бы, направляет его в сторону этой нежити, так что причина должна быть в другом. — Давай уже, действуй! — зашипел он, когда женщина подошла к ним почти вплотную. — Как... как определить наверняка, что она мертва? — спросил Сяо Синчэнь со странной дрожью в голосе, которую Сюэ Ян пока решил проигнорировать, поскольку покойная госпожа Фан уже норовила схватить его своею клешней за рубашку. — Да ведь у нее башка задом наперед! — завопил Сюэ Ян, уворачиваясь от гниющей конечности, а Сяо Синчэнь наконец-то вышел из ступора. Но меча он все равно не обнажил, а, нырнув рукой за пояс, достал тот самый кисет, который Сюэ Ян ранее хотел осмотреть, и извлек оттуда клочок бумаги. «Магический талисман», — пронеслось в голове у Сюэ Яна, когда он увидел, как слепец, сделав замысловатый жест рукой, бросил бумажку в старуху. Заклинатели из его книги постоянно применяли магию такого рода. Заклинание заставило женщину застыть в движении, как статую. Сяо Синчэнь приблизился к ней и провел рукой сначала по голове, а затем по спине, как бы желая проверить слова Сюэ Яна. Когда Сяо Синчэнь убрал пальцы и собрался достать меч, руки старухи устремились вверх и сомкнулись на шее заклинателя, вцепившись в нее тисками. Она шипела и визжала, а Сяо Синчэнь пытался разжать ее скрюченные пальцы. Сюэ Ян рванулся вперед, сжимая кухонный нож, который предусмотрительно захватил с собой, и стал выбирать подходящее место для атаки. Он бы целился ей в глаза, не будь лицо Сяо Синчэня так близко, а ее тело развернуто, так что о сердце и речи быть не может. Поэтому Сюэ Ян просто пырнул ее ножом в бок. Лезвие отскочило, и бабка недовольно зарычала; отпустив одну руку с шеи Сяо Синченя, она схватила Сюэ Яна. — Назад! — прохрипел Сяо Синчэнь и, наконец, достал свой меч. Не успел Сюэ Ян опомниться, как рядом блеснуло серебро, и голова старухи вмиг отлетела в сторону и приземлилась прямо у ног Цзиня Гуанъяо. Доктор побелел, как полотно, и резко зажал рот рукой. — Прошу прощения, — пробормотал он и побежал назад, в сторону туалета. Спустя мгновение и отрубленная голова, и тело обратились в кучки пепла. «Что ж, так хоть разделывать не придется», — промелькнуло у ошарашенного Сюэ Яна. Из туалета позади послышался звук слива, и Сюэ Ян невольно усмехнулся над Цзинем Гуянъяо. Он же, черт возьми, врач. Наверняка и не такое видел. «А может, и не видел — ведь он терапевт и в основном занимается фарингитами и повышенным давлением», — тут же поправился Сюэ Ян и в этот момент осознал, что у него самого дрожат руки. Колени у него тоже подрагивали, и внезапно ему стало трудно устоять на ногах. Видимо, уровень адреналина падал. Шаткой походкой он подошел к окну и отдернул темную штору, чтобы впустить в комнату немного дневного света. Затем он присел на подлокотник одного из кресел отдохнуть, пока не утихнет дрожь. Все это время Сяо Синчэнь стоял недвижимо, как мраморная статуя. Сюэ Ян заметил, как на его стройной шее проступила вереница темных синяков. — Как ты там, Морская Звездочка? В порядке? Она тебя чуть не порешила. Надо показать эти синяки Цзиньчику, когда он проблюется. — В этом нет необходимости. Они скоро заживут, — ответил Сяо Синчэнь, однако хрипота в его голосе не внушала такой надежды. В тот момент у них были заботы поважнее, но кое-что в только что произошедшем не давало Сюэ Яну покоя. Нечто помимо того, что зомби - настоящие. Он немного понаблюдал за тем, как синяки на горле Сяо Синчэня темнеют, и тут его осенило. — Почему ты нам не поверил, когда мы сказали, что она... нежить? Я как бы понимаю, что я, по-твоему — какой-то злодей, а Цзиньчик — мой кореш, так что ему ты тоже не доверяешь, но об этом-то нам врать зачем? Ерунда какая-то. На мгновение между ними повисла тишина, прерываемая лишь звуком текущей воды в ванной. Затем Сяо Синчэнь, похоже, принял какое-то решение. — Ты травил людей трупным ядом и вырезал им языки. А потом внушал мне, что это лютые мертвецы, чтобы я их убивал, — сообщил он Сюэ Яну абсолютно ровным голосом. Пару мгновений Сюэ Ян переваривал услышанное. — Я воспользовался тем, что ты слепой, и обманом заставил тебя убивать людей под видом нежити? — спросил он. Сяо Синчэнь едва заметно кивнул. — Какая мерзость, — произнес Сюэ Ян с непроизвольной гримасой, в самом деле слегка ошарашенный своим вымышленным «я». — Зачем мне таким заниматься? Подожди, не говори… Чтобы помучить тебя, да? Сяо Синчэнь в ответ промолчал, и Сюэ Ян расценил это как «да». Все эти непрекращающиеся упреки начинают обретать под собой почву. — Похоже, моя книжная версия изрядно над тобой поиздевалась, — задумался он вслух. — Нет никакой «твоей книжной версии», есть только ты, — устало промолвил Сяо Синчэнь. Сюэ Яну не пришлось реагировать на это безрадостное замечание, поскольку в этот момент из ванной вышел Цзинь Гуанъяо, который был немного бледен, но в остальном выглядел спокойным. — Не знаю, что это было, но вы спасли нам жизнь. Спасибо, Сяо Синчэнь, — обратился Гуанъяо к заклинателю в манере, судя по которой слова меченосца, сказанные ранее, заиграли для него новыми красками. — Как ваша шея? У вас там синяки, следовало бы осмотреть... — Нет необходимости, — прервал его Сяо Синчэнь, и Сюэ Ян обратил внимание, что прежняя хрипота уже почти исчезла, в очередной раз поразившись его невероятной способности к самоисцелению. Цзинь Гуанъяо нахмурился, но не стал настаивать. — Как ты думаешь, сколько у нас еще времени? — спросил он Сюэ Яна. — После всего того шума, который мы устроили, другие соседи уже наверняка позвонили, куда следует. — Нет, нам повезло. На этом этаже больше никто не живет. Все квартиры, кроме моей, уже пустые. Кажется, я тебе уже говорил, что в следующем году это здание снесут? Цзинь Гуанъяо облегченно вздохнул. — Ну хоть в чем-то нам повезло. Я тогда схожу за штукатуркой и краской, чтобы заделать стену. Чэнмэй, ты прибери остальное, — сказал доктор так буднично, словно каждый день сталкивался с подобными ситуациями. Уважение Сюэ Яна к нему сразу восстановилось. Когда Цзинь Гуанъяо ушел, Сюэ Ян принялся оценивать ситуацию. Кровь из отрубленной головы не только испачкала одеяния Сяо Синчэня, но и забрызгала обивку одного из кресел. Наверняка она угодила куда-нибудь еще, так что им придется как следует осмотреть всю комнату. — Пойду принесу кое-что из своей квартиры, — сообщил он Сяо Синчэню и вскоре вернулся с несколькими парами резиновых перчаток, мешками для мусора, ведром с водой и тряпкой из микроволокна. А еще совком и веником, для останков госпожи Фан. — На, надень, — распорядился Сюэ Ян, сунув пару перчаток в руки Сяо Синчэня. Тот повиновался, но выглядел при этом крайне озадаченно. При виде заклинателя в белых платьях, местами забрызганных кровью госпожи Фан, с ярко-желтыми резиновыми перчатками на руках и недоуменным выражением на лице Сюэ Ян чуть не рассмеялся вслух, но смог сдержаться. Ему уже приходилось слышать, что порой его чувство юмора вызывает тревогу. Наверное, это как раз такой случай. — Вот ведро с водой и тряпка. На обивку этого кресла попало немного крови. Смотри, вот тут, — сказал Сюэ Ян и поднес к пятну одну из рук Сяо Синчэня, обтянутую перчаткой. — Попробуй его оттереть, а я пойду посмотрю, откуда эта вонь, — поручил он заклинателю, а сам направился к кухонной нише. — Зачем мы это делаем? Сюэ Ян остановился. — Что именно? — Избавляемся от улик, — пояснил Сяо Синчэнь. — Ну как, чтобы скрыть следы от полиции. — Но зачем? Разве они не должны помогать? — задал Сяо Синчэнь наивный, по мнению Сюэ Яна, вопрос. — А там, откуда ты родом, ты доверяешь властям? Разве не ты обвинил Цзиньчика, мол, он меня не наказал за какие-то там мои преступления? — с вызовом спросил Сюэ Ян. Сяо Синчэнь промолчал, и Сюэ Ян расценил это как согласие. — Вот видишь? Просто поверь на слово: нам не нужно, чтобы об этом узнала полиция. На мгновенье казалось, что Сяо Синчэнь хочет возразить, но затем он просто кивнул головой и начал чистить кресло. Сюэ Ян направился в кухонную часть гостинки, отделенную бледно-желтой полиэстерной шторкой с выцветшим цветочным узором. Отыскать источник адского зловония оказалось довольно просто — на кухонном столе лежала груда гниющего мяса, с червями и прочими прелестями. Сдерживая позывы к рвоте, Сюэ Ян бросил мясо в мусорный пакет, а заодно и другие испорченные продукты, обнаруженные поблизости. Его взгляд задержался на холодильнике, но он решил оставить его в покое. Наверняка там еще куча всякой пакости, так как электричество отключили бог знает когда, однако если его не открывать, то проблем не возникнет. Сюэ Ян прогулялся к мусорным контейнерам на первом этаже. Когда он вернулся, Цзинь Гуанъяо был снова на месте и замешивал штукатурку. — А ты на удивление хорош, — заметил он, разглядывая безупречную дизайнерскую одежду Цзиня Гуанъяо. — Ты опять забываешь, что я не из богатой семьи, — ответил доктор, проверяя консистенцию раствора. «Точно. Мать Цзиня Гуанъяо развлекала гостей в питейном доме», — вспомнил Сюэ Ян. Его богатый отец принял незаконнорожденного сына в семью лишь после того, как тот стал врачом. «Какая сволочь», — с отвращением подумал он и поднял веник. — Выпьем? — предложил он по прошествии времени, когда они закончили уборку. Небо уже совсем потемнело, и, вернувшись в квартиру Сюэ Яна, они расположились за узким обеденным столом в кухонной нише. — Несомненно, — с пылом согласился Цзинь Гуанъяо. ... Несмотря на былой энтузиазм, Цзинь Гуанъяо смотрел на стоящую перед ним бутылку с зеленоватой жидкостью с явным отвращением. — Ликер из личи не бывает такого цвета, — посетовал он. — Ну-ка, дай-ка, — приказал Сюэ Ян и осмотрел этикетку. — Срок годности истек пять лет назад. Вот в чем дело. — Он все равно не должен быть такого цвета, — упорствовал Цзинь Гуанъяо. — Ты же знаешь, я почти не пью, — пожал плечами Сюэ Ян. — К тому же всегда есть байцзю. — Ты такой традиционалист, Чэнмэй. Эй, это же... это что, самый дешевый бренд? Я пил воду, которая стоила дороже, — в голосе Цзиня Гуанъяо слышался неподдельный ужас. — Значит, тебе налить просроченного ликера из личи? — Не... не надо, — обреченно произнес доктор. — То-то же, — самодовольно сказал Сюэ Ян, разливая прозрачную жидкость по трем маленьким чашкам — себе, Цзиню Гуанъяо и Сяо Синчэню. Все трое залпом опустошили свои чашки. Цзинь Гуанъяо скривился от жгучего вкуса, но от дальнейших комментариев воздержался. — Это... Насчет соседской квартиры, — начал Сюэ Ян неизбежный разговор, едва почувствовав действие байцзю. — Интересно, почему госпожа Фан превратилась в... что бы это ни было? Сяо Синчэнь аккуратно поставил свою пустую чашку на стол и повернул голову в направлении голоса Сюэ Яна. — Темная энергия. Должно быть, она умерла, затаив какую-то обиду. По состоянию ее квартиры мы определили, что она умерла более шести месяцев назад. Чем дольше ее тело оставалось непогребенным, тем больше в нем накапливалась темная энергия, пока оно не превратилась в лютого мертвеца. — Скорее всего, обида была на семью, которая ее бросила. Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь приходил к ней в квартиру, — сообщил ему Сюэ Ян. — Но как бы ни был печален случай госпожи Фан, это не такая уж редкость, — возразил Цзинь Гуанъяо. — Если бы нечто подобное происходило каждый раз, когда брошенный пожилой человек умирает в одиночестве, это бы означало... — Настоящий зомби-апокалипсис, — вставил Сюэ Ян. — А этого не происходит, хотя я уверен, что найдутся люди, утверждающие обратное. Даже Политбюро не способно замолчать нечто столь масштабное. Вопрос в том, почему это случилось именно с госпожой Фан? — задался вопросом Сюэ Ян. Они с Цзинем Гуанъяо многозначительно переглянулись, а затем перевели взгляд на Сяо Синчэня, который лишь покачал головой. Вскоре после этого Гуанъяо откланялся. Провожая его к двери, Сюэ Ян заметил тяжесть во всем теле, а его веки начали опускаться. — Увидимся завтра? — предложил он, зевая. Доктор покачал головой. — Я обещал сводить Жусуна в зоопарк. Придется тебе самому. — Но Цзиньчик, что мне делать? — вопросил Сюэ Ян, удивляясь тому, как жалобно звучит его собственный голос. — Я к тому, что парень серьезно ранен и неуравновешен, а я не очень-то гожусь для заботы о ком-либо. Помнишь, я тебе рассказывал, что в детстве у меня была рыбка? И как я забыл ее покормить, а она покончила с собой, выпрыгнув из миски? Вдруг он... Его друг положил руку ему на плечо и обнадеживающе сказал: — Чэнмэй, хватит. Ты же видел, как быстро он исцеляется, так что об этом можешь особо не беспокоиться. Травма глаз, конечно, ужасна, но она ему никак не угрожает. Он сказал мне, что это случилось много лет назад. Ему нужно вставить какие-то стеклянные протезы, чтобы кровь не шла каждый раз, когда его что-то взбудоражит, но я же не могу взять его с собой в больницу, верно? Если он действительно из прошлого — а у меня серьезные подозрения, что так оно и есть, каким бы невероятным это ни казалось — это означает, что официально его не существует. Ему понадобится удостоверение личности, карточка социального страхования, свидетельство о рождении — ты в курсе. И из нас двоих как раз ты — специалист по этой части. — Да, ты прав, — выдохнул Сюэ Ян, почувствовав себя немного уверенней. — Не сомневаюсь, ты справишься, — ободряюще сказал Цзинь Гуанъяо. — В конце концов, Сяо Синчэнь — не аквариумная рыбка.