Смещение (Misalignment)

— О Господи, ты парень! — с обвинительным визгом А-Цин ретировалась в ванную и захлопнула дверь. Сюэ Ян облегченно вздохнул. Теперь у них было несколько минут, прежде чем она оденется, причешется и накрасится. Не теряя времени, он повернулся к Сяо Синчэню, который сидел на кровати, обратив лицо в сторону ванной, и выглядел несколько ошеломленным. — Ладно. Раз ты знаешь, как зовут мою сестру, значит, она тоже кем-то была в твоем прошлом, так? — Она была... — начал Сяо Синчэнь, но запнулся. — Важна для меня, — закончил он в конце концов, и слова его прозвучали весьма неопределенно. — Ммм, хорошо... — протянул Сюэ Ян, приподняв брови. Он бы с радостью выслушал подробности, но решил, что это подождет. — Важна. Ясно, понятно, — сказал он в итоге. — Но послушай. Ей ни в коем случае нельзя знать, кто ты. Мы должны придумать какую-нибудь легенду для прикрытия. — Но Цзинь Гуанъяо... — запротестовал было Сяо Синчэнь. Сюэ Ян перебил его: — Цзиньчик — взрослый человек и врач, а врачи обязаны соблюдать конфиденциальность. А моя сестренка — ладно, формально тоже взрослая, но она тупица. Она постоянно надирается и не способна держать язык за зубами. Если она узнает, что ты маг, прилетевший из прошлого, нам конец. Не говоря уже о случае с госпожой Фан. Она наверняка где-нибудь проболтается, а когда об этом пронюхают власти, то... ну, не знаю, что именно они сделают, но думаю, что лучше нам и не знать. Сяо Синчэнь явно был несколько ошеломлен словами Сюэ Яна, выпаленными скороговоркой, но в конце концов едва заметно кивнул. — Так, ладно. Сначала одежда. Вечером Сяо Синчэнь снял свои запятнанные кровью верхние одежды и сложил их аккуратной стопкой у кровати. Сюэ Ян мысленно похвалил себя за то, что не сунул их в стиральную машину, стоящую в ванной, где А-Цин могла их заметить. Пришлось бы многое объяснять, особенно если бы она заметила кровь. Теперь на мужчине было что-то вроде туники с длинными рукавами и свободные штаны. Наряд был столь же безупречно белый, как и его верхняя одежда, — Сюэ Ян, кстати, считал этот цвет крайне непрактичным для человека, чья работа связана с применением боевых искусств — и на взгляд неискушенного наблюдателя мог сойти за какую-нибудь оригинальную пижаму, но учитывая, что А-Цин смотрит все эти сянься- и уся-сериалы, она бы могла что-то заподозрить. Лучше не рисковать. Он немного порылся в шкафу, нашел белую футболку с логотипом Шаньдунского университета и темно-серые треники, и сунул их в руки Сяо Синьчэню. — Вот, надень. Штаны тебе будут коротковаты, но на первое время сойдет. Я спрячу твой меч и мантию в шкаф, хорошо? Сюэ Ян положил вещи в шкаф и, не поворачиваясь, чтобы дать заклинателю возможность спокойно переодеться, стал размышлять вслух. — Давай просто скажем ей, что ты мой... друг. С работы. Прошлой ночью мы тусовались, выпили немного — хех, а ведь так оно и было — и ты опоздал на последний поезд домой и решил переночевать у меня. Да, так вполне сойдет, — закончил он, довольный собственной рассудительностью, и повернулся к Сяо Синчэню. Сяо Синчэнь в обычной одежде выглядел... по меньшей мере странно. Сюэ Ян осознал, что уже привык видеть его в мантии. Теперь он вроде даже выглядел моложе, скорее ровесником А-Цин, чем Сюэ Яна, а его волосы в сочетании с футболкой и трениками казались и вовсе невероятными. Но хуже всего было то, что его глаза закрывал черный кусок материи, которым Цзинь Гуанъяо заменил окровавленную ткань, когда они вернулись из квартиры госпожи Фан. Для этого он разрезал старую футболку Сюэ Яна. Поначалу Сюэ Ян об этом не задумывался, но при свежем взгляде казалось, что у Сяо Синчэня завязаны глаза, будто бы для... в общем, каких-то извращений. Так это оставлять было нельзя. Сюэ Ян точно не хотел, чтобы его сестренка подумала что-то не то. Он нашел солнцезащитные очки и вложил их в руки Сяо Синченю. — В наши времена слепые носят это. Это называется очки, — объяснил он. — Надень, пожалуйста. Увидев, как Сяо Синчэнь медленно исследует очки пальцами, Сюэ Ян понял, что он, возможно, не сумеет. — Давай я тебе надену, — предложил он и придвинулся ближе, чтобы снять повязку. От прикосновения пальцев Сюэ Яна к его лицу Сяо Синчэнь слегка вздрогнул, но затем остался недвижим, пока Сюэ Ян осторожно снимал черный кусок ткани. Открывшееся зрелище по-прежнему было не из приятных, но уже не шокировало. На этот раз не было и кровотечения, что было однозначным плюсом. — Так, — пробормотал Сюэ Ян, надевая пластиковые черные очки на переносицу Сяо Синчэня. — Вот так-то лучше. — А какая у тебя работа? — спросил Сяо Синчэнь, слегка поправляя очки, и Сюэ Ян ощутил прилив благодарности. Заклинатель явно пытался подыграть согласно его плану. — Разрабатываю игры. — Как вэйци? — спросил Сяо Синчэнь, озадаченно наклонив голову. Учитывая, как изменился мир за последние тысячу лет, возможно, голова у него так и останется набекрень. — Нет, для смартфонов… погоди, ты же не знаешь, что это, да? Короче, это телефон, который… Черт, ты ведь даже не знаешь, что такое телефон… Жаль, что я не успел тебе рассказать о нашем времени, надо бы… О-оу! Она выходит. Держись! — прошипел Сюэ Ян. — Ты почему не предупредил, что у тебя в квартире парень?! — выпалила А-Цин, явившись перед ними во всей красе, а именно в серой теннисной юбочке, розовой футболке с каким-то незнакомым Сюэ Яну аниме-персонажем и с лицом при полном параде — бог знает, чем она там намазалась. Но она точно завивает ресницы. Фу. — Прикалываешься? Это ты меня должна была предупредить, что опять хочешь вломиться ко мне в ванную, — прорычал Сюэ Ян, но поскольку уже смягчился, благосклонно добавил: — О своем целомудрии не волнуйся. Он ничего не видел — он слепой. — А-а... От неожиданности А-Цин притихла, и Сюэ Ян воспользовался паузой, чтобы представить их друг другу. — В общем, это моя сестра А-Цин, второкурсница английской филологии, а это мой друг Сяо Синчэнь, коллега по работе. Вчера мы засиделись в пивной, так что он переночевал у меня, — выдал он подготовленную легенду. Но его сестру она, похоже, совсем не убедила. — Привет, Сяо Синчэнь-«коллега по работе», — обратилась она к Сяо Синчэню, показывая кавычки руками в воздухе. Развернувшись на пятке, она набросилась на Сюэ Яна: — Я что, по-твоему, идиотка? На нем же твоя одежда! — Он вчера перебрал и весь облевался, надо же ему было во что-то переодеться, — гнул свою линию Сюэ Ян, но сестренка не поддавалась. — Да конечно, — саркастично ответила она. — А работа? Ты сам сказал, что он слепой. Как он может работать на компьютере? Я знаю, что в наше время людям с ограниченным зрением доступно многое — я как бы и сама одна из них — но это уже слишком. Сюэ Ян судорожно перебирал варианты. Поначалу ему не хотелось, чтобы А-Цин думала, будто они с Сяо Синчэнем больше, чем просто друзья, но это все же лучше, чем правда. — Ладно, ты меня раскусила. Он мне попался на Гриндре, — подняв руки и как бы сдаваясь сказал Сюэ Ян, с удовлетворением наблюдая, как сестренка поперхнулась от неожиданности. Сяо Синчэнь, судя по его виду, хотел спросить, что такое Гриндр, но сдержался. — Серьезно? Гриндр? — недоверчиво спросила А-Цин, вновь обретя дар речи. — Я думала, что ты сидишь только на Тиндре. — Открываю новые горизонты, — Сюэ Ян был невозмутим. — Ладно, я тут еды приготовил. Садитесь, я принесу. Он понадеялся, что трапеза заткнет рот его сестрице, но даже эта слабая надежда рассыпалась в прах, когда, усевшись за стол напротив Сяо Синчэня, она снова раскрыла свою большую варежку. — Значит, онлайн-знакомства? А как это происходит у слепых? — было ее первым вопросом. — С голосовым помощником, ясен пень, — выкрикнул Сюэ Ян, стоя у кухонного стола, прежде чем Сяо Синчэнь успел что-либо ответить. — Есть приложение, которое озвучивает все, что на экране. — И он что, искал парней поблизости и наткнулся на профиль, где было написано «конченный полудурок, 28 лет, работает с компьютерами, увлечения: компьютеры и»… А, и всё. Да? — Но-но! Мне еще пока двадцать семь. И у меня есть и другие увлечения. Например... — в тот момент он, к сожалению, не смог ничего вспомнить. А его безжалостная сестра тем временем продолжала: — И он даже не видел твоего лица — и если уж начистоту, то только оно и спасает положение, — так что я решительно не понимаю, почему… А, ладно, забей. Дашь посмотреть? — Что? — непонимающе спросил Сюэ Ян, расставляя на столе три тарелки с рисом. — «Что, что»! Профиль! — Мой, на Гриндре? Ты с ума сошла? — бросил он через плечо, возвращаясь к кухонному столу за главным блюдом. «Вот же наглая сопля!» — Просто интересно стало, — пожала плечами А-Цин. — Так что же тебя побудило пойти на свидание с моим тупым братом? — обратилась она к Сяо Синчэню. — Не слушай ее, Морская Звездочка. — «Морская Звездочка»? Ты уже и прозвище ему дал? Батюшки, это точно не первое свидание! — победоносно воскликнула А-Цин. — Не первое, — вмешался Сяо Синчэнь, к удивлению Сюэ Яна. — Я уже довольно долго знаком с твоим братом. Это и впрямь прозвучало зловеще, или Сюэ Яну лишь показалось? — Какой у тебя крутой говор! — воскликнула А-Цин. — Ты из какой провинции? С юга, да? Дай угадаю: Гуандун? Нет, постой, моя одногруппница оттуда, и она не так разговаривает... тогда Гуанси? Угадала? В этот раз Сюэ Ян избавил Сяо Синчэня от необходимости отвечать, поставив перед сестрой тарелку с едой, которая тут же всецело захватила ее внимание. — Ого, ты даже приготовил маминого нефритового попугая! Ты и вправду выкладываешься по полной, Братан-болван. Обычно он никогда не готовит, так что считай, что ты особенный, — весело сообщила А-Цин Сяо Синьчэню, приступая к трапезе. Сюэ Ян закатил глаза. Если ему когда-нибудь понадобится моральная поддержка на свидании, ко своей сестрице-тупице он обратится в последнюю очередь. — Ты имеешь в виду нефритовый тофу и шпинат-попугай? — уточнил Сяо Синчэнь и попробовал блюдо. — Очень вкусно. — Да. Как она и сказала, это рецепт нашей мамы, — немного смущенно ответил Сюэ Ян и тоже принялся за еду. На некоторое время воцарилась блаженная тишина, наполненная лишь стуком палочек по тарелкам и мискам, но, к сожалению, продлилась она недолго. Едва отложив палочки, А-Цин продолжила свой допрос. — У тебя шикарные волосы. Я никогда не встречала парня с такими длинными волосами. Почему ты решил их отрастить? — Наше тело, кожа и волосы достались нам от родителей, поэтому нам нельзя их портить. Так говорил Верховный Мудрец. Отращивая волосы, мы проявляем уважение к своим предкам, — объяснил Сяо Синчэнь. — Хм. В школе на уроках истории нам такого не рассказывали. Вместо этого была всякая скукотища вроде того, кто в каком году победил в какой-нибудь битве. Наверное, про Конфуция тоже рассказывали, но эту тему учитель точно пропустил, — А-Цин немного надулась, а потом ее лицо озарилось живым интересом. — А ногти? Конфуций говорил что-нибудь о ногтях? Ну, то есть, ты же стрижешь ногти, а в чем их отличие от волос? — спросила она, бросив взгляд на свой розовый лак. Что ж, это лучше, чем если бы она задумалась, зачем кому-то в наше время следовать советам, которые тысячу лет назад дал какой-то занудный писака, — подумал Сюэ Ян, в то время как Сяо Синчэнь ответил: — Увы, мне это неизвестно. По этому вопросу Верховный Мудрец хранит молчание. — Однажды я читала о дедушке из Индии, который всю жизнь отращивал ногти, пока они не стали, типа, трехметровыми, — размышляла вслух А-Цин. — Или он был из Америки? — Америки? — повторил за ней Сяо Синчэнь тоном человека, который никогда в жизни не слышал этого слова. Сюэ Ян легонько пнул его под столом. — Ах, Америки. Ну конечно, — поспешно сказал Сяо Синчэнь и притворно кивнул в знак понимания. «Морская Звездочка играет препогано», — с легкой усмешкой подумал Сюэ Ян. Естественно, А-Цин бросила на Сяо Синчэня недоуменный взгляд, но затем начала задавать ему кучу вопросов об уходе за волосами, которые Сюэ Ян пропустил мимо ушей. Миндальное масло, ромашка и яичный желток — таковы были ответы Сяо Синчэня, на что А-Цин с благоговением воскликнула: — Получается, ты совсем не пользуешься готовыми средствами? Ты очень экосознательный, да? — Стараюсь, как могу, — ответил Сяо Синчэнь, и ответ его скорее прозвучал, как вопрос, поскольку он, вероятно, не имел ни малейшего представления о том, что такое экологическая сознательность. — Но как тебе вообще удалось отрастить такие длинные волосы? Я тоже пыталась, когда мне было шестнадцать, но так и не смогла отрастить ниже пояса, — пожаловалась А-Цин, и Сяо Синчэнь пустился в сложные объяснения, в которых фигурировала перебродившая рисовая вода, а А-Цин записывала все в телефон. Сюэ Ян лишь покачал головой. Столько суеты из-за волос. У него и у самого длинные волосы, но лишь потому, что так они более послушные: можно просто собрать их в хвост и не думать о ежемесячной стрижке или, того хуже, об укладке. Какая морока! Однако с реально длинными волосами было бы еще больше мороки. Но следует признать, что эта непрактичная прическа очень идет Сяо Синчэню. С объективной точки зрения, конечно же. А-Цин, похоже, сильно заинтриговала личность Сяо Синчэня — точнее, его волосы, — настолько, что она позабыла про свои любимые сериалы, которые обычно смотрела через аккаунт Сюэ Яна на айЦиИ. Однако Сяо Синчэнь, к счастью, пресек дальнейшие вопросы в свой адрес, задав встречный: — Ты сказала, что у тебя ограниченное зрение. Что случилось? Сюэ Ян фыркнул. Морская Звездочка сорвал джек-пот. Некоторые люди сочли бы этот вопрос назойливым, но только не его сестра — ей нравилось рассказывать эту историю. Как он и ожидал, она тут же с упоением принялась за рассказ. — Ты не поверишь! Когда я родилась, глаза у меня были абсолютно белые. Казалось, что у них вообще нет ни радужки, ни зрачков, представляешь? Мои родители, конечно, сильно расстроились, потому что врачи им сказали, что я слепая, и с этим ничего нельзя сделать. Поэтому родители воспитывали меня с большим упором на звуки — всегда подробно рассказывали, что где находится, покупали много игрушек, издающих звуки, давали слушать классическую музыку и все такое. Однажды мама собиралась купить мне первую трость для слепых — мне было почти три года — и по дороге мы зашли в магазин. Я захотела куклу, и мама сказала: «Конечно, выбирай». Она думала, что я просто возьму ту, которая мне понравится, потому что я, видимо, до тех пор так и делала. Но вместо этого я показала своим пухлым пальчиком на одну из кукол… — Самую дорогую, — вставил Сюэ Ян. — ...и сказала: «Я хочу вон ту, в розовом платье». Мама была в шоке, потому что, конечно, я не должна была уметь различать вещи по цветам. Слепые люди ведь так не могут, правда? — Не могут, — согласился Сяо Синчэнь. — Она спросила меня: «А-Цин, деточка, ты видишь эту куклу? И я сказала, мол, конечно, вижу, она же прямо тут! А ты, мама, ее не видишь?» Мама чуть в обморок не упала! А-Цин выдержала паузу, чтобы убедиться, что ее рассказ произвел достаточное впечатление на слушателей. По лицу Сяо Синчэня было заметно, что история полностью его поглотила, поэтому она удовлетворенно кивнула и продолжила: — Когда мама оправилась от шока, она начала меня спрашивать, какого цвета вещи в магазине, и я каждый раз отвечала правильно. Она позвонила папе на работу, и он ушел с работы в середине дня — а он никогда-никогда так не делал — и они сразу же повезли меня в больницу и потребовали, чтобы меня проверили. И представь себе, анализы показали, что радужка и зрачки были на месте, только радужка была очень светлой, а зрачки очень крошечными, но кое-как работали. Мое зрение было далеко не идеальным, но оказалось, что все это время я могла различать цвета и формы. Потом мне сделали несколько операций, так что сейчас у меня искусственные зрачки и окрашенные радужки, но я осталась близорукой, а это можно легко исправить с помощью очков. Вообще-то я бы предпочла контактные линзы, но врачи не рекомендуют их из-за моей особой ситуации. Ну как тебе? Сяо Синчэнь некоторое время молчал, погрузившись в раздумья. — Это невероятная история. В жизни ничего подобного не слышал, — произнес он в конце концов. — Вот и я о чем! — воскликнула А-Цин, чрезвычайно довольная. — Мне даже помогло мое раннее звуковое воспитание — оно дало мне превосходное чувство музыки, — самодовольно добавила она. — Поэтому у меня, естественно, отличный музыкальный вкус. В отличие от этого придурка, который слушает всякую дрянь. — Вроде Bring Me the Horizon? — с готовностью спросил Сяо Синчэнь. — Во-во, — согласилась А-Цин, а Сюэ Ян про себя присвистнул от восхищения, в кои-то веки полностью проигнорировав укол от сестры. Возможно, он недооценил Сяо Синчэня. Он точно помнил, что произнес название группы всего один раз, а заклинатель в точности запомнил его, несмотря на то, что оно было на языке, которого он никак не может знать. «Актер из Морской Звездочки может и так себе, но память у него, похоже, как у Цзиньчика», — подумал он про себя. «Это хорошо. С ней ему будет легче ориентироваться в современном мире». Вскоре после этого А-Цин сообщила, что ей нужно встретиться с подругой, и наконец ушла. Сяо Синчэнь устроился на диване-кровати в позе лотоса и объявил, что собирается медитировать. Сюэ Ян понадеялся, что это не намек на то, что ему тоже следует уйти, ведь других комнат у него нет. Как бы то ни было, он может вести себя тихо. Он же не собирается слушать дэт-метал на полную громкость, ничего такого. Он просто сядет к компьютеру и поищет в даркнете лучший способ, как создать фиктивную личность. За окном, как и вчера, начал моросить дождь. Сюэ Ян не мог поверить, что лишь сутки с небольшим прошли с того момента, как он засел за книгу о древних магических воинах, а затем один из них появился в его квартире. — Хочешь чаю? — спросил Сюэ Ян у заклинателя. Тот молча кивнул, не нарушая своей безупречной позы лотоса. Когда Сюэ Ян включил чайник, то с удивлением заметил, что присутствие Сяо Синчэня в его квартире ощущается как нечто вполне естественное.