7 Sinful Days

Устал я, и устал от своей усталости

      У каждого жителя королевства Лионес утро пятой недели началось по-разному: кто-то проснулся до рассвета, потому как нужно было приниматься за работу, кто-то недавно только лёг спать, потому что гулял и праздновал на протяжении всей ночи, а кто-то едва открывает глаза после своей первой пирушки.       Падающий на лицо принца солнечный свет упорно прогонял остатки сонливости. По ощущениям он давно проснулся, но открывать глаза почему-то не хотелось. Веки были словно налиты свинцом и всё никак не хотели поддаваться. Лежа на боку, Феликс пытается сглотнуть слюну, чтобы хоть как-то смочить горло, и сразу же ощущает самое ужасное послевкусие, которое у него когда-либо было. До этого дня парень был уверен, что хуже вкуса «полезных» настоек Жасмин ничего в жизни не может быть, однако последствия выпитого алкоголя доказали обратное. Принц прикрывает рот кулаком, слегка откашливается и сразу же получает второй удар, уже в голову. Концентрация алкоголя в организме свелась к нулю, и на замену ей пришло похмелье вместе с головной болью.       Сейчас, когда давление отбивает мучительный такт по вискам, Ли жалеет о том, что вообще согласился на авантюру демона. Он прикладывает правую руку ко лбу, словно это может хоть как-то приглушить внезапную боль. И это работает, но не из-за лечебных прикосновений к голове, а просто потому, что принц старается больше не шевелиться. Даже дышать получалось с трудом, ведь каждый вдох и выдох был по-своему тяжелый. Казалось, что само существование в данный момент доставляет ему неимоверный дискомфорт. Помимо всего этого, ещё и желудок вёл себя непонятным образом: с одной стороны, очень хотелось что-то перекусить, дабы заполнить эту пустоту, стенки которой были пропитаны ядом, с другой — ничего не есть вовсе ближайшие несколько дней. Вывод можно сделать один: если бы кто-то раньше сказал Феликсу, что на утро будет такой результат, то он ни за что не согласился бы вчера пробовать алкоголь.       Кое-как Ли пытается открыть глаза полностью, дабы встретиться с хоть и теплыми, но от этого не менее назойливыми лучами солнца. В комнате немного прохладно, а из-за окна доносится птичье пение, которое сейчас слегка раздражало. Парень осознавал, что вины птиц в этом нет, но недовольство от этого никуда не исчезало. Феликс ещё даже не понимает, что чувствует, так как для этого нужно принять ванную и смыть с себя остатки вчерашнего вечера, чтобы наконец-то осознать действительность. Перед глазами всё плывёт, а фокусировка и вовсе дала сбой. Нет, ну точно, больше никакого алкоголя.       И во всем этом круговороте неприятных ощущений единственным сносным моментом было то, что Его Высочество никто не будил и не тревожил. Он сам проснулся, сам встретился лицом к лицу с результатами принятых вчера решений и сам осознал, что выпивка — это не для него. Может кому-то и нравится напиваться и страдать утром, но точно не Ли. В его жизни достаточно проблем, посему вино принц уже исключил из своего рациона, так и не успев распробовать до конца. Однако демон был всё-таки прав, когда говорил, что алкоголь помогает забыть о нависших проблемах. Весьма жаль, что на утро последствий больше, чем до употребления.       В эту же секунду перед глазами у принца начинают проноситься обрывки праздничного вечера и фрагменты того, как он попал в свою комнату. Все они беспорядочны и больше похожи на картины, написанные маслом, нежели на реальные события. Щеки моментально загорелись, а сам Феликс, так и не успев прийти в себя, улетел в нокаут. Головная боль усиливается, и парень хочет со всей силы удариться головой о стену, чтобы убрать эти яркие вспышки воспоминаний. От осознания, что принц сам попросил демона о поцелуе, желание исчезнуть из этого мира нарастало с новой силой. Он буквально не мог поверить, что способен был выкинуть нечто подобное. Мысли, словно змея обвивали шею и заставляли задыхаться от накатившего смущения и растерянности. Парню очень хотелось, чтобы всё произошедшее вчера было просто ещё одним «странным» сном, но отсутствие рубашки на нём и опухшие из-за слез веки твердили о суровой реальности. Ликс тяжело выдыхает от безысходности, устало проводит рукой по лицу и только сейчас чувствует под одеялом чужую руку на своей талии.       — Вы уже проснулись, Ваше Высочество? — едва слышно шепчет чужой голос за спиной.       Без какого либо ответа принц резко переворачивается на другую сторону кровати и встречается лицом к лицу со своим новым «испытанием». Перед ним на неприлично близком расстоянии расположился демон, рука которого всё еще была на обнаженном торсе Феликса. От такой неожиданности дар речи куда-то вмиг исчезает, что неудивительно, ведь не каждый день ты просыпаешься в компании незнакомца, который и человеком то не является. Всё, что мог Ли в тот момент, это хаотично осматривать парня перед собой, затаив дыхание. Тёмные растрепанные волосы Джисона свидетельствовали о том, что он действительно находится здесь давно. Взгляд у него уставший, но довольный, а длинные ресницы мелко дрожали всякий раз, когда тот пытался открыть полностью глаза, чтобы посмотреть на Его Высочество. Принц наблюдает за тем, как демон забавно морщится из-за щекочущей нос челки и заливается краской окончательно, когда опускает свой взор на губы.       — Вы забыли, как разговаривать? — уголок рта Джисона приподнимается, а сам он удовлетворенно зарывается лицом в мягкую подушку, сильнее притягивая к себе тело принца, который только сейчас замечает, что демон был без одежды.       — Что ты д-делаешь? — едва выдавливает из себя Ликс, когда гость сжимает кожу на утонченной талии. — И почему ты здесь?.. Да ещё и в таком виде!       — Разве не видно? — Сони впервые отрывает голову от мягкой белоснежной поверхности и с удивлением заглядывает принцу в глаза. — Не люблю спать на диване, поэтому решил составить компанию, к тому же… Вы не сильно сопротивлялись. Пол ночи обнимали меня, как плюшевую игрушку, а сейчас что… — демон наиграно дует губы, прежде чем вернуться с улыбкой в исходное положение.       — Что? Мы всю ночь провели в одной кровати? — Феликс чувствует, как горят не только щёки, но уже и уши, от чего закрывает лицо ладонями и продолжает бубнить себе под нос. — Какой кошмар… Я с незнакомцем… под одним одеялом… всю ночь…       — Эй, я вообще-то здесь и всё слышу, — Хан хмурится и спускает руку на бедро юного наследника, который едва не подпрыгивает на месте, словно от электрического разряда, вынуждая демона залиться искренним и чистым смехом. — Да не напрягайся ты так. Лучше привыкай. Нам ещё шесть ночей предстоит провести вдвоём. И да, если тебе так нравится, то я не против объятий.       — Стой, ты и ночью будешь со мной? — Ли теряется от таких высказываний демона и хочет провалиться сквозь землю. Уж слишком много происходит ситуаций за последнее время, где в его зону комфорта не то что вторгаются — её буквально присваивают себе.       — Конечно, — мягко шепчет Сони, словно направляя собственные слова прямо в уши блондина, от чего второй непроизвольно дрожит. — Будем всё время вместе, и поверьте мне, Вы не пожалеете, я ручаюсь.       — А что делать, если я уже жалею…       — Что?! Как грубо, Ваше Высочество! — Джисон приподнимается и снова дуется, а после переходит в атаку и тянет Ли на себя, заваливая на поверхность кровати и зависая над ним лицом к лицу. — С первого дня нашей встречи… Вы стали намного смелее…       — Совсем дурак, слезь с меня! Вдруг сейчас кто-то зайдёт! — Феликс пытается не отрывать взгляд от лица Сони, чтобы не смотреть на отсутствие одежды, и параллельно брыкается, дабы скинуть его с себя, но тот лишь переплетает их пальцы и веселиться, когда видит такое упорство младшего.       — Вы ведь уже знаете, что меня никто не увидит, — едва слышно проговаривает Хан на ухо принцу и поднимает его руки вверх, скрепляя в замок над головой. — Или Вам нравится сопротивляться? Вот мне не очень. Не люблю слишком долго возиться, но тебе прощаю. Считай это поблажкой за твою милую реакцию.       Сони сразу же отпускает чужие руки, спускается вниз и бесцеремонно укладывает голову на чужую грудь, прежде чем продолжить свой томный монолог:       — Мне нравится, когда всё взаимно и без лишнего напряжения. Люблю комфорт и спокойствие. Когда во мне… разжигается огонь, я становлюсь слишком неконтролируемым из-за того, что коплю очень много энергии… Конечно, многим это нравится, но после я чувствую себя максимально обессиленным. Мне не нравится чувствовать эту пустоту. Она такая холодная, что меня буквально знобит и накрывает, как обычного человека. Отсутствие энергии сказывается и на мыслях… В итоге схожу с ума на протяжении нескольких дней или недель, зависит от того, насколько сильно потратился. Во время опустошения я словно на смертном одре. Тело кажется таким тяжелым, а в голове полный хаос из потока размышлений, который я никак не могу остановить. Я совершенно ничего не могу делать. Просто чувствую свою беспомощность. Для демона это тяжелее чем, если бы нас закрыли в самой болезненной пыточной. Хотя лишение сил — та ещё пытка… Но так только у меня. Естественно, спустя время мне становится гораздо лучше, но то, как силы возвращаются, тоже не самый приятный процесс… Из-за того, что я не способен контролировать количество использованной энергии, чаще всего трачу всё без остатка. И думаю, многие этим пользовались. Это льстит, но… В результате, когда силы начинают возвращаться в тело, сравнить это можно… чтобы тебе было хотя бы приблизительно понятно… Ну, как будто иголки протыкают тело насквозь, а после ещё тянут за собой длинные нити. И таких проколов нужна не одна тысяча, прежде чем сосуд накопления сошьёт меня заново и перейдёт в автономный режим… Поэтому немного завидую остальным демонам. У их силы… конечно, тоже есть свои слабости, но… не знаю…       Феликс, который так сильно погрузился в эту условную исповедь одного из демонов семи смертных грехов, даже не заметил, что в комнате повисла благоговейная тишина. Только обратив внимание на атмосферу и прислушавшись к её звукам, принц понял, что демон уже уснул. Его размеренное дыхание отдавало теплом на оголённую кожу и вызывало табун мурашек, а горячее тело заставляло чувствовать напряжение внизу живота, но сам парень почему-то не был против этого. Он настолько проникся словами Хана, что действительно подпустил его к себе быстрее всех остальных демонов. Возможно, из-за того, что они были в чем-то похожи? Конечно, Феликс никакой не демон, да и говорил Джисон об энергии совершенно в другом ключе, однако… То состояние, которое переживал его непрошенный гость в момент упадка сил, было так сильно похоже на самочувствие Ликса, что он буквально едва сдержался, чтобы не перебить Хана и не поделиться своими собственными переживаниями. Я тоже… Тоже чувствую эту холодную пустоту…       Вихрь мыслей, который зарождался в юном уме, был остановлен внезапным стуком в дверь. Принц слегка вздрагивает, а после аккуратно тянется свободной левой рукой к одеялу, чтобы быстро прикрыть своё тело. Убедившись, что Джисон продолжал мирно спать у него на груди, Ли подаёт голос, чтобы стучавшийся человек вошёл в комнату. Как только двери открылись, Феликс заметил слегка взволнованную Жасмин, держащую в своих руках небольшой поднос, на котором, по всей видимости, был завтрак юного наследника.       — Доброе утро, Ваше Высочество, хоть скоро и время обеда, — вежливо проговаривает служанка, кланяясь в сторону юноши, — но Вы не пожаловали на завтрак, поэтому я решила принести еду в комнату. Вероятно, Вы слишком вымотались за последние недели…       — Рад видеть тебя, Жасмин, — тепло улыбнулся Феликс, совсем позабыв о лежавшем на груди демоне. — Тебе не стоит так беспокоиться… Со мной всё в порядке, — принц лжёт, но пока он не может рассказать ей всего. Позже. Не сейчас. Она не должна быть впутана в эту нереальную историю. Сейчас он спишет всё на то, что просто проспал, хотя никогда себе такого и не позволял.       — Вам нужно больше отдыхать, Ваше Высочество, а то король совсем вас загонял… Сплошные тренировки, турниры и поручения… — Жасмин старалась подбирать слова, расставляя еду на кофейном столике, но как только закончила, вспомнила о чем-то и перевела тему. — Ой, я так и не успела поздравить Вас с победой на турнире.       — Ты тоже была там? — осознание того, что близкий человек, не смотря на свои обязанности и занятость, всё же нашёл время для того, чтобы банально понаблюдать за таким важным для тебя моментом, непроизвольно созидает тёплыми лучами и находит отклик в душе Ли.       — Конечно! — выпаливает служанка, после чего неловко заправляет локон каштановых волос за ухо и уже более спокойно и взвешенно продолжает. — Вы были слишком сосредоточены, чтобы заметить, но я болела за Вас громче всех, Ваше Высочество. То, как Вы возмужали, так радует моё сердце, что мне не хватает слов, дабы описать то, как я горжусь нашим будущим солнцем. И не только я… Королева… Думаю, она наблюдает и восхищается Вашими успехами…       Глаза Жасмин моментально меняют эмоцию и выражают лишь тоску, но уста расплываются в мягкой улыбке от одного только упоминания своей правительницы. Внутри Феликса всё сжимается в одну точку, а сам он теряется в собственных ощущениях. То, как его поддерживает обычная женщина, которая даже не является кровным родственником… И, конечно же, мысли о маме… Может ему не хватает опыта или это всё же те самые эгоистичные человеческие чувства, но… Он не может вспоминать свою маму без полноценной грусти. А если принц ещё начнёт думать о том, как её сейчас не хватает, то точно упадёт в бездонную яму, из которой не сможет быстро выбраться, посему останется там и будет вновь один в полной темноте. Джисон же, словно почувствовав негатив, охватывающий разум Ли, ободряюще провёл ладонью по груди, хотя, скорее всего, демон просто ворочался во сне, но принцу все равно стало немного легче.       — Простите, Ваше Высочество… Наверное, мне не стоило… — начинает растерянная женщина, глядя на выражение лица юного наследника.       — Всё нормально, Жасмин, — успокаивает её Феликс, проводя ладонью по своим волосам. — Мне давно уже пора свыкнуться с этим и… так же, как и ты, с улыбкой вспоминать о ней. Спасибо за поддержку.       — Не стоит благодарности, это ведь от чистого сердца. Вам ещё что-нибудь нужно, мой принц?       Сначала Феликс думал отпустить служанку, но потом вспомнил, что хотел привести себя в порядок, поэтому попросил её набрать для него ванну. Женщина была только рада тому, что могла немного больше времени провести подле принца, потому немедля выполнила просьбу Его Высочества. Сам парень попытался незаметно освободить предплечье из-под лежавшего демона, которое уже начинало неметь и неприятно покалывать. Как только операция по спасению руки прошла успешно, Ликс устало закрыл глаза и старался навести порядок в голове. Однако не успевает он и шагу сделать в пространстве рассудка, как его прерывает Жасмин и информирует о выполнении задачи. Принц искренне благодарит её, и служанка спешит оставить покои юного наследника. Осталась ещё одна проблема — спящий демон, который совсем не планировал покидать уютное и нагретое место.       Аура спокойствия, которая окружала Сони, была настолько сильной, что Феликс буквально забыл обо всех своих утренних недомоганиях, однако… всё же внутренний стыд и сожаления о случившемся ночью были сильнее этого умиротворения, витавшего вокруг демона. Парня ещё раз обдаёт жаром от всплывающих в голове фрагментов их поцелуя с Чанбином, но больше его заставляло чувствовать себя ужасно только мысли о том, каким счастливым он был в тот момент. В голове всё взрывалось и окутывалось паникой, в то время как на сердце самый чудесный и яркий штиль. Это вызывало полный диссонанс у человека, который привык во всём руководствоваться логикой. Вроде бы и не хочется думать и раз за разом вспоминать эти моменты, но и оставить это без внимания тоже кажется неправильным. Не менее ужасен факт того, что Ликсу даже не с кем посоветоваться насчёт всего, что с ним произошло. Тупик.       — Вы не идёте принимать ванну? — вытягивает из размышлений спокойный голос Джисона, который продолжал лежать на груди младшего.       — Как раз собирался идти, — отвечает принц и действительно начинает подниматься с кровати, чтобы пройти в ванную комнату.       — Почему Вы просто не разбудили меня? — бросает в спину демон, устало потирая глаза и кутаясь в одеяло.       — Считай это поблажкой за твою милую реакцию, — с издёвкой проговаривает парень и переступает порог, закрывая двери за собой.       Извечная суета, все эти испытания, тяжелые будни и полная неразбериха в личной жизни — всё это буквально привело Феликса к полной усталости и раздражительности. Сняв с себя остатки одежды, принц опускается в тёплую расслабляющую ванную с какими-то лепестками, которые Жасмин всегда добавляет, когда видит, что состояние парня оставляет желать лучшего. Это помогает, потому как горячая вода скоро способствует расслаблению и помогает снять накопившееся по всему телу напряжение в мышцах. Однако физическое самочувствие волновало Ликса в последнюю очередь. Остаться наедине с самим собой — значит встретиться со всеми своими проблемами лицом к лицу.       Ли томно проводит рукой по мыльной воде и даже не знает, за какую из витавших над ним мыслей ухватиться первым делом. Проблемы с отцом? Испытания? Скорая свадьба? А может, подумать о том, что произошло между ним и Чанбином ночью? Тогда уже придётся заодно взять во внимание и ситуации с другими демонами. Внутреннему ребёнку страшно, и он заставляет Ликса жалеть о том, что последний решил остаться наедине со всем этим. Одиночество для него сейчас не было тем самым спасательным кругом. Парень тяжело выдыхает и спускается ниже, погружая всё тело под воду и сгибая ноги в коленях. Вода плавно закладывает уши, а маленькие пузыри воздуха шустро устремляются к поверхности. Тишина.       Под водой действительно ничего не было слышно, даже собственного сердцебиения. И это почему-то кажется самым комфортным местом, которое Феликс мог сейчас для себя найти. Уединение и тишина. Он действительно предпочел бы это пространство наружности, которая только то и делала, что истязала его вечными испытаниями и проблемами. Желания что-то решать не было от слова совсем. Более того, принц не особо видит смысл в том, чтобы искать ответы на душащие его вопросы. Отец? С ним всё и так было ясно ещё давно, но глупый, наивный ребёнок просто продолжал верить в своего «заботливого» родителя. Пока король спокойно выполнял свои непосредственные обязательства, его сын буквально распрощался с нормальной жизнью, исполняя все полученные просьбы-приказы, которые хоть и делали его сильнее, но без какой-либо поддержки также и ломали. Нет никакого смысла в том, чтобы учить ребёнка ходить, если не придерживаешь его за руки. В итоге приходилось разбираться со всем в одиночку и по велению того самого ребёнка, сидящего внутри, добиваться хоть какой-то поддержки и похвалы, неосознанно и самолично загоняя себя в пучину ада, состоящего из неудачных попыток что-то кому-то доказать.       Испытания демонов — это вообще отдельная тема. Само наличие существ, которые не являются людьми, уже сильно бьёт по хрупкому сознанию. Однако это, как и всегда, никого не волнует, ведь Ли обязан со всем справляться. В такие моменты начинает казаться, что ты должен всё и всем. Всем, кроме себя самого. Словно ты рождён был лишь для того, чтобы оправдывать чужие надежды, плясать по желанию и выполнять чужие приказы. Феликс осознает, что сам позволил такому произойти и что только он виноват в том, что сейчас находится в таком состоянии, но от этого ему не легче, ведь нужно снова разбираться в себе. Как одинокий заложник собственной мечты, парень без понятия, как выбираться из плотно сотканной вокруг него тюрьмы.       И вроде бы трудностей и поводов для длительного самокопания предостаточно, но и это не всё, ведь у принца ещё на носу свадьба, которая была согласована опять же таки без него. Жизнь в мире, где твоё мнение даже для приличия не спрашивают, кажется слишком паршивой. Подобное даже жизнью не хочется называть, потому как она автоматически становится неполноценной, где тобой банально управляют и принуждают к тем или иным действиям. Ты вроде бы и живешь, дышишь, можешь сам передвигаться на ногах, есть вкусную еду, но только когда тебе это разрешат. Просто кукла в чужих руках, у которой давным-давно отобрали все права, а сама она может только служить и осуществлять прихоти своего хозяина. Феликс не хочет подобного, не хочет связывать свою жизнь с незнакомым человеком, не хочет исполнять чужие указания — да боже правый — он не хочет жениться. Ли позволяет крутить собой в моментах, связанных напрямую с будущими обязательствами, так почему нельзя хотя бы личную жизнь оставить ему? Неужели и любить он может только тех, кого ему выберут?       К слову о любви, а точнее о том беспорядке, которому Феликс позволил произойти и сам создал в своих же первых взаимоотношениях с другими «людьми». Ещё один прекрасный повод, чтобы корить себя на протяжении долгого времени. Последствия правильного воспитания и заботы отца сыграли так, что теперь Ли окончательно запутался в своих чувствах. Он, не зная ничего о дружбе, семье, симпатии, любви и отношениях между людьми, как обычно, по велению своего родителя был вынужден коммуницировать с кем-то в течение длительного времени, что в заключительном итоге привели его туда, где он сейчас — безвыходность.       Таким образом, если подсчитывать всё произошедшее, то у принца: отвратительные отношения со своим же кровным отцом, абсолютное выгорание и отсутствие желания продолжать стремиться к чему-либо, очередное принуждения к действиям, которые, вероятней всего, разрушат его, и так убитое моральное состояние, а также полное непонимание себя, включающее нарушенное самосознание. При одной мысли, что это всё происходит с одним человеком, Феликсу хочется смеяться, параллельно глотая огромный ком в горле от подступающих слёз, потому как все события походили больше на какой-то ужасный и затяжной сон, который никак не хотел заканчиваться как бы парень не старался.       Суровая реальность въедается тысячей ножевых, оставляя после себя металлическое послевкусие во рту. Сам парень окончательно потерялся в лабиринте разума, в мнимых попытках найти истину, в существовании которой вообще не был уверен. Да и откуда ему знать, что выбранный вариант будет верным, если у него — чёрт возьми — даже друзей нет? Ему не с кем посоветоваться, некому выговориться и не у кого попросить помощи. Он один среди этих стеклянных стен, которые в такой кромешной тьме вызывают ещё большую тревогу, переступает с ноги на ногу, понимая, что больше не хочет никуда идти. Он даёт зелёный свет усталости, и она, не теряя времени, заполняет собой каждую клеточку изнуренного тела, перекрывая доступ в тот самый «энергетический сосуд».       Феликс покидает уютную теплую оболочку и делает резкий глубокий вдох, из-за чего после начинает кашлять, так как вода немного попала гортань. Восстановив сбившееся дыхание, парень медленно убрал мокрые волосы назад, таким образом вернув себе возможность видеть. Мысли всё ещё путаются между собой в сумбурном танце, пытаясь воссоздать утраченный между ними смысл. Тело слегка дрожит и оказывается под атакой разных температурных балансов, а боль в висках пульсирует так, что невозможно сосредоточиться. Чудесное утро и отличный день, чтобы послать всё к чёрту.       Как итог, в силу принятых для себя решений, принц на протяжении всего дня так и не покинул свои покои. Он не хотел больше участвовать в этой глупой игре своего отца, который даже не может построить нормальных взаимоотношений с собственным сыном. Не хотел проходить непонятные, а от того и более стрессовые испытания. И если это делает его никчемным и недостойным наследником престола, не хотел связывать себя узами брака наперекор собственным желаниям. В целом Ликс понимал, что король такое поведение не оставит без внимания, но уже было немного плевать на то, что будет дальше, ведь сценарий, уготованный ему отцом, все равно был намного хуже, а так хоть первое лично принятое решение.       Не смотря на минимальную активность со стороны наследника престола, первый день всё же быстро подошёл к своему завершению. Если бы его сейчас попросили назвать последний раз, когда он вот так просто провёл столько времени в своей комнате, ничего не делая, то, вероятно, Ликс и не вспомнит. Джихо хорошо постарался, чтобы у Феликса не было ни минуты свободного времени на себя. И хоть парень не был один в своей уютной обители, компания демона не вызывала никакого дискомфорта, наоборот, окутывала необъяснимым спокойствием. Сони, в отличие от своих «собратьев» не был навязчивым и уж тем более не пытался вывести младшего на негативные эмоции. Вопреки своей растерянности и непониманию многих вещей, принц с удивительной скоростью адаптировался к обильной тактильности и внезапной болтливости, которая время от времени возникала у демона. Возможно, именно так сказывалось длительное пребывание в социальном взаимодействии или всему виной накатившее его безразличие, но Ли не чувствовал прежнего угрызения совести, словно он делает что-то неправильное, находясь так близко к малознакомому человеку. Может, это именно то, что ему сейчас было нужно.       — Почему ты сегодня весь день в комнате? — интересуется Джисон, играя с тенями на стене, сидя на кровати.       — А тебя это сильно беспокоит? — кидает встречный вопрос Феликс, наблюдая за опускающимся за горизонт солнцем.       — Нисколечко, — демон улыбается, а после подходит к принцу и обнимает со спины, опуская голову на плечо. — Мне даже нравится, что мы вот так вместе сегодня бездельничаем. Я люблю проводить время с кем-то, но только если это не что-то утомительное.       — Тогда считай, что сегодня твой счастливый день, — устало проговаривает принц, не обращая внимания на прикосновения Хана. Усталость, которая властвовала внутри, прекрасно сдерживала иные чувства.       — Тебе ничего не будет за это?       — Поживём — увидим.        — Ты так пристально наблюдаешь за обычным природным явлением… Это странно, но мило. Я поэтому и люблю людей. Вы все такие вроде бы одинаковые, но в то же время и разные.       — И многих людей ты встречал? — бросает без какого-либо интереса принц, убирая чужие руки с талии, после чего направляется к дивану и занимает своё любимое место.       — Хм… Хороший вопрос, — отвечает Сони, затем запрыгивает на подоконник и задумчиво потирает подбородок. — Ну, слушай, если говорить за всё время…       Так и прошёл первый день пятой недели — абсолютно безынициативно. Просто спокойствие, просто пустые разговоры, просто собственные гнетущие раздумья, которые, не смотря на очаровательную ауру демона, разрастались внутри юного наследника с каждой секундой всё больше и больше. Единственным, наверное, положительным было то, что Ликс многое узнал о жизни демона, какой она была до сделки с королём, а также то, что он чувствовал, будто бы сейчас делает всё правильно.       Второй день начался так же, как и предыдущий. Утром покои принца посетила Жасмин, вид которой выказывал сильную обеспокоенность, но сама женщина ничего не сказала, лишь принесла еду и упомянула об ужине. Феликс не чувствовал голода, однако, чтобы ей было легче, пообещал поесть вечером. Служанка на это слабо улыбнулась и поспешно оставила Ли в одиночестве. В глубине души принц понимал, что заставляет её переживать, но по-другому не мог. Уже после ванных процедур и легкого перекуса парень принялся за чтение книг, сидя на диване и периодически перекидываясь бессмысленными фразами с демоном, расположившимся рядом.       — Сколько раз ты читал эту книгу? — спрашивает Джисон, лежа на коленях младшего и разглядывая тёмную обложку над собой.       — Это имеет смысл? — лениво отвечает Ликс, не открывая взгляд от текста.       — Думаю, смысл есть во всем.       Принц не согласен с утверждением демона, но отвечать, а тем более спорить, нет ни сил, ни желания, поэтому он продолжает читать без какого-либо ответа. Проведённое время наедине с собой в ванной дало свой результат в виде абсолютной апатии, с которой Ли до сегодня ещё не сталкивался и он бы обязательно задумался о своём нетипичном состоянии, но безразличие превозмогало все возможные чувства внутри.       — О нет… Эх, а я только начал засыпать, — вздыхает обиженно Сони, после чего выравнивается и, прежде чем щелкнуть пальцами и исчезнуть, бросает игриво в сторону принца, — но не буду мешать.       К этому точно невозможно привыкнуть.       Не успевает Феликс вернуть свой взор на исходную, как сам начинает слышать тяжелые шаги за дверью. В голову парня резко приходит осознание, почему демон так быстро испарился и даже почему Жасмин была такой напряженной во время пребывания в его покоях. Плохое предчувствие не заставляет себя ждать и точно также накатывает юношу. Двери в комнату с силой открываются — да так, что деревянная поверхность встречается со стеной, издавая характерный звук удара — и в комнату проходит король. Выражение его лицо было серьёзным, глаза пропитаны холодом, а сам он, казалось, едва сдерживался, чтобы не сровнять здесь всё с землей.       — Доброе утро, Ваше Величество, — спокойно произносит Ли, понимая, что сейчас будет.       — Ты действительно считаешь, что оно доброе, Феликс? — спрашивает с некой иронией Джихо, подойдя к кофейному столику, где теперь мог смотреть на сына сверху вниз.       — Весьма неожиданно, что Вас интересует моё мнение, — Ли не отводит взгляда от отца, таким образом принимая вызов.       — Что ты себе вообще позволяешь? Почему ко мне являются подчиненные и докладывают о твоём бездействии? — интонация его насквозь пропитана пассивной агрессией, которая была уже на грани.       — Что ж, — парень складывает руки на груди перед собой, как продолжить. — Сперва я хочу выразить благодарность за то, что Вы самолично решили навестить Вашего покорного слугу. Дальше, отвечая на Ваши вопросы, буду краток: мне больше не интересны твои игры, отец, — последние слова он говорит с особой неприязнью.       — Как это понимать, Феликс? Какие игры? Ты с ума сошёл?       — Если отказ от трона — это безумие, то да, я сошёл с ума. Меня больше не интересует корона, королевство и всё, что с этим связано. Прости, что не оправдал твои ожидания, отец. Вот такой я неудачный ребёнок. Можешь лично выйти замуж за дочь императора Зеркальных озёр и, быть может, она родит тебе достойного приемника.       — Ты хоть понимаешь, о чем сейчас говоришь? — вены на шее отца заметно вздулись, а сам он готов был перевернуть этот маленький кофейник столик в сторону Ли. — Может, объяснишь своё отвратительное поведение, потому как я ничего не понимаю. Ты прекрасно справлялся, достигал поставленных целей, победил в турнире…       — Устал, — принц беспардонно перебивает своего короля.       — Ли Феликс, — Джихо делает шаг, таким образом сокращая дистанцию. — Я даю тебе ещё один шанс нормально изъяснить свою позицию, а иначе…       — Иначе что, отец?! — парень резко поднимается на ноги и ровняется с королём. От прежнего спокойствия не осталось и следа. Сейчас в нём бушевала лютая злоба, которая копилась не один год. — Ударишь меня? Кинешь в темницу? Что ты сделаешь? По-моему тебе и делать ничего не нужно. После любого твоего действия я в итоге все равно чувствую себя так, словно это было не поощрение, а самая настоящая кара. И я не преувеличиваю сейчас. Тебе всегда было плевать на меня, — в горле появляется неприятный ком, но принц продолжает выливать накопившийся негатив. — Плевать на мои чувства, на моё состояние, на моё мнение, на всё. «Феликс ты должен» «Феликс ты обязан» «Не подведи меня, Феликс», это всё, что ты можешь повторять из раза в раз. Похвала? Одобрение? Забота? Хах, очень смешно. А что это? Мне буквально неизвестно, что это такое! Нет, я согласен, что благодаря тебе многого добился, но какой в этом смысл, если я чувствую себя так ужасно? Если я несчастлив? Достало. Не хочу быть королём, не хочу продолжать исполнять твои приказы, не хочу плясать под твою дудку — ничего не хочу, — Ли чувствует, как веки начинают наполняться жидкостью, поэтому быстрым движение руки сдавливает глаза, убирая ненужные сейчас слёзы и продолжает говорить, не обращая внимание на давление в горле. — Я прекрасно понимаю, что тебе тяжело и что управлять целым государством — это не самая легкая ноша, но какого чёрта ты никак не пытался понять меня? Почему вместо банальных слов поддержки мне приходилось всегда выслушивать лекции? Почему ты всегда обращаешь внимание на мои неудачи, но никогда не можешь нормально похвалить за успехи?       — А чем, по-твоему, позавчера я занимался перед всеми подданными?! — Ликс видел, как на дне зрачков Джихо плещется невиданный ранее гнев.       — Да плевал я на них! Прежде всего я твой сын, а уже потом наследник престола! Вместо того, чтобы лично поговорить со мной, устроил весь этот фарс перед и так зажравшейся знатью. Кичился подобно им самим — вот чем ты позавчера занимался. Я и так… Я не должен был так рано вступать на этот путь… — Феликс на секунду опускает глаза, чтобы подобрать правильные слова. — Я всё знаю. Знаю, что не должен был преждевременно проходить все эти испытания. Знаю, что это вынужденные меры. Однако больше всего меня убивает то, что ты сам это прекрасно понимал, но ничего не делал, кроме как пытался слепить из меня свою копию. Ты никогда не задумывался о том, что мне может быть тяжело. О том, что это всё для меня слишком. Да чёрт возьми, ты хоть о чем-то думал помимо своих желаний?! Я не твоя игрушка, а такой же живой человек, со своими мыслями, желаниями и чувствами. Мне тоже хочется иногда отдохнуть и ничего не делать, а не сидеть до ночи учить свод правил. Хочется…       — Ты сейчас слышишь себя? Феликс, ты будущий правитель! О каком отдыхе может идти речь?! — этот надменный и повышенный тон доставлял почти физическую боль, но принц не отступал.       — Обычном! Обычном. Банальном. Отдыхе, — каждое своё слово Феликс подкрепляет жестикуляцией, словно раскладывая по полочкам простую истину, которую отец не хочет принимать. — Я и так с радостью согласился посвятить всю жизнь правлению, ведь понимаю, что это мой долг, но неужели так трудно дать мне немного свободы? О поддержке и прочих для тебя мелочах я уже даже не говорю. Мне просто нужно чуточку воздуха. Я задыхаюсь в этом замке от твоих решений на мой счёт, где с моим мнением и считаться не хотят. Если ты хочешь послушного сыночка, который будет беспрекословно следовать твоим указаниям, наплевав на свои переживания и состояние, то это не ко мне.       — То есть ты сейчас отказываешься от престола? — король скрещивает руки на груди и свысока смотрит на сына. — Может, оно и к лучшему. Устроил здесь такой взрыв эмоций, словно тебе не восемнадцать лет, а все десять. Видела бы тебя сейчас твоя мать…       — О нет, только не смей сейчас впутывать её сюда, — в Ликсе, который уже был готов опустить руки, осознавая, что отец не хочет вникать в суть сказанных слов, просыпается новая волна агрессии. — В отличие от тебя, она любила меня, и ей никогда не было плевать на мои чувства, — парень замечает, как с упоминанием королевы злость отца сменяет ужас, а сам мужчина едва стоит на ногах. — Только благодаря маме я узнал, что такое родительское тепло и поддержка. Понял, что меня можно любить, а мои падения не делают меня неудачником. И только из-за неё я всё ещё держусь на ногах, а не сломался окончательно. Знаю, так неправильно говорить, но хорошо, что она не видит всего этого сейчас, потому что ты ужасный от…       Принц не успевает договорить, так как его затыкает сильная затрещина от короля. Прежде Джихо не поднимал руку на своего сына, поэтому Феликс слегка теряет равновесие из-за неожиданности, хотя такое развитие событий стоило предугадать. На висках его, у растрепанных блондинистых волос выступила капля пота, а глаза подёрнулись масляной нездоровой поволокой. Парень с опущенной головой возвращается в исходное положение и смотрит на отца из-под нависшей челки, не обращая внимания на звон в ушах.       — Феликс, я не…       — Молчи, — холодным тоном перебивает Ликс, после чего направляется к выходу из комнаты.       Ввиду такого внезапного завершения диалога с отцом, дальше для Феликса всё происходило будто в тумане. Сильный шум в ушах мешал концентрации, а взгляд был максимально расфокусированный, и как позже Ли понял, это из-за подступавших слёз. Он с силой закусывает нижнюю губу, дабы сдержать нарастающую обиду, и с немыслимой скоростью покидает замок. Эмоции внутри бились, словно ужаленные и сражались за то, кто первый займёт властвование в разуме принца. Грусть не хотела уступать злости, а сожаления вступали в поединок с гордостью. От такой бойни летели яркие и красочные фейерверки, которые задевали потолок сознания и доставляли невыносимую головную боль.       Наконец Ли прибыл в точку назначения, а именно на тренировочную площадку. В какой-то степени его тошнило уже от этого места, но он также прекрасно осознавал, что это его единственное спасение от необдуманных поступков. Ещё на подходе к тренировочному полю был слышен ритмичный металлический лязг и усталый хриплый крик других рыцарей, однако Феликс ничего не замечал вокруг себя. Его эмоциональный спектр буквально взрывался от каждой проносившейся в голове мысли.       Принц, чувствуя пробегающий по телу электрический импульс, спешит к металлической стойке с оружием. Висевшие там мечи сразу же привлекли его внимание. Кровь тут же взбудоражила доза очередной эмоциональной искры. Обычно, выбрав оружие, Феликс крутил кистью меч, дабы привыкнуть к весу оружия, но не сейчас. Парень делает короткий вдох, ощущая, как на озарённой солнцем площадке витает свежий древесный аромат вперемешку с пылью. Без какой-либо экипировки и разминки Ликс хватает первый попавшийся двуручный меч и быстро встаёт у кожаных, набитых песком манекенов. Не думая ни секунды, юный наследник начинает серию активных силовых и беспорядочных ударов, полностью игнорируя выученные ранее техники. Всё же победила та самая злость, которая в данный момент и контролировала Ли.       Такой агрессивный порыв сказывался на расходе той самой энергии, что появилась лишь благодаря бушующим эмоциям. Феликс быстро выдыхается и валит манекен на землю, а после и вовсе забирается на него. Затуманенным взглядом он упёрся в оставленную его кулаками вмятину. Рядом валялся небрежно откинутый меч. Ненавижу.       Пот градом стекал по белоснежному и уставшему лицу принца. Солёные капли назойливо попадали в широко раскрытые глаза, но Ликс будто не замечал этого. Кровь прилипла к вискам, а разум, пораженный гневом, вовсе умолк. Тяжело дыша, он занёс руку над манекеном. Ненавижу!       Очередной удар. Глухая ярость эхом пробегается по пространству, которым оградил себя Ли, минуя коридоры сознания, после чего быстро смолкает на выходе из лабиринта. Он поднимает руку и видит, что вмятина от последнего удара стала ещё больше. Пытаясь отдышаться, парень медленно поднялся, продолжая смотреть на манекен, а затем вытер рукой обжигающий кожу пот.       — Легче? — раздаётся спокойный голос за спиной, из-за чего Ликс вздрагивает и оборачивается.       — Джисон? — взгляд сам по себе начинает встревожено бегать по чужой фигуре. — Что ты тут делаешь?       — Я совру, если скажу, что полностью уходил, — слова демона вызывают легкое недоумение.       — Ясно, — принц быстро отводит глаза в сторону, так как меньше всего ему хотелось, чтобы кто-то видел его в таком состоянии.       — Всё в порядке?       — Да, просто… Просто не ожидал, — проговаривает Феликс, мелко глотая воздух. Простояв в молчании ещё несколько секунд, он внезапно продолжил. — Если честно, не стоило тебе сюда приходить.       — Почему? Ты сейчас в полном смятении. Разве плохо, если кто-то пришёл к тебе в такой момент?       — Я уже не знаю, что хорошо, а что плохо, — измучено улыбается принц, опуская взгляд на побитый спортивный снаряд и осознавая, что сам похож на этот кожаный манекен, только наполненный песком горечи и сожалений. Ли поднимает голову к солнцу и закрывает глаза. — Столько изменений за такой короткий срок… Устал.       — Вижу, тебя что-то угнетает. Хочешь поговорить?       — Не думаю, что я могу с тобой…       Фраза принца обрывается, когда он делает шаг назад, глядя в сторону собеседника, в глазах темнеет, а мрак заполняет собой всё вокруг. Сам принц определённо упал бы и встретился лицом с землей, параллельно набив себе несколько шишек, если бы не подоспевший со спины демон, который удержал хрупкое и измученное тело такого обычного, но всё же невероятно светлого человека.       — Кажется, кому-то пора отдохнуть, Ваше Высочество, — мягко улыбается Джисон, бережно поддерживая юношу.       Обессиленное тело парня перешло на энергосберегающий режим и, как итог, открыть глаза он смог лишь следующим утром. Проснулся Феликс, как от кошмарного сна, быстро подорвавшись с кровати, но когда осмотрелся, то заметил лишь слегка испуганную Жасмин, которая заботливо расставляла приборы на кофейном столике. Первое, что чувствует Ли, это как комната успела пропитаться свежим воздухом и нежным запахом кардамона. Демона не было видно, но ощущение чужого присутствия оставалось.       — Доброе утро, Ваше Высочество, — поспешно кланяется женщина. — Простите, что потревожила Ваш сон.       — Всё в порядке, Жасмин, — парень сонно прикладывает ладонь ко лбу, чувствуя болезненные покалывания, и пытается вспомнить, как попал в комнату.       — Вы в порядке? — обеспокоенная служанка взволновано рассматривает фигуру принца.       — Всё хорошо. Видимо, спал дольше обычного, вот голова и разболелась, — Ли слабо улыбается, когда встаёт с кровати, чтобы Жасмин не тревожилась почем зря.       — Тогда не буду Вам мешать… — в её словах слышится горечь тоски, и она уже было хотела покинуть покои, но всё же остановилась у двери.       — Что-то не так, Жасмин? — спрашивает юноша, откидываясь на мягкую спинку дивана.       — Мой принц, мы можем поговорить? — Феликс впервые видел такое замешательство на лице служанки, поэтому торопливо кивает на её просьбу. — Ваше Высочество… Я буду честна с Вами… Меня очень беспокоит Ваше состояние. Вы ничего не едите, много спите, а Ваша ссора с Его Величеством…       — Жасмин, — Ликс заставляет её обратить взор на себя, а после похлопывает по мягкой обивке, приглашая сесть рядом. Женщина немного мнётся, ведь подобные действия непозволительны, но всё же следует указаниям Его Высочества и аккуратно присаживается на край дивана. Парень утомленно выдыхает, а после заботливо берёт чужие руки в свои. Он старается не обращать внимания на маленькие царапинки, которые беспорядочно обосновались на сухой коже, а просто мягко сжимает ладони служанки. — Есть то, о чём я не могу тебе рассказать, но я обещаю, как только всё закончится, мы обязательно с тобой всё обсудим.       — Ваше Высочество, что же с Вами такое происходит? — риторический вопрос вырвался из встревоженной женщины, которая едва боролась с желанием разрыдаться и крепко обнять парня, таким образом хоть как-то поддержав его, но она не могла себе позволить такой роскоши. — Когда же закончатся все эти испытания на Вашем пути…       — Сам хотел бы найти ответ на этот вопрос, — Феликс говорит не сразу, ведь что-то внутри него неприятно сжимается и легко отзывается на слова служанки, — но главное сейчас, чтобы ты не волновалась из-за мелочей.       — Вы решили отказаться от трона? — неожиданно для себя спрашивает женщина, а после сразу же спешит извиниться. — Простите, Ваше Высочество! Я знаю, что это не моё дело, но мне…       — Спокойно, Жасмин. Всё хорошо. Насчёт моего будущего… Ещё ничего не ясно. Два дня я жил с мыслью, что хочу всё бросить, а сейчас… — Ли поднимает глаза и обводит фигуру собеседницы. Он уже очень давно не сидел вот так просто с ней и не болтал о чем-то личном и душещипательном, даже забыл, какого это. Парень только сейчас замечает на каштановых волосах Жасмин изморозные проблески седины, а на всегда улыбающемся лице несколько новых оттенков прежних волнений и старения в виде незначительных морщинок. В этот момент Феликс осознает, что с их последнего такого разговора прошло, по меньшей мере, лет пять. От этого сердце невольно ударяется об грудную клетку, заставляя понять скоротечность времени и почувствовать себя ещё более слабым и обессиленным.       — Ваше Высочество? — осторожно зовет принца Жасмин.       — А? Да… Всё хорошо. Задумался немного. В любом случае, мы обязательно со всем справимся, — Ликс наиграно улыбается и врёт, в надежде, что это хоть как-то успокоит служанку, но она слишком хорошо его знает, поэтому просто снисходительно улыбается в ответ.       — Верно, мой принц… Вы обязательно со всем справитесь, — она говорила с такой уверенностью, словно могла предвидеть то самое затуманенное будущее Ли, с которым он успел распрощаться. — Что ж, мне пора за работу. Спасибо, что уделили мне время, Ваше Высочество. Ваша ванная готова, и если Вам ещё что-нибудь нужно будет, только позовите.       Служанка покидает комнату принца, не дожидаясь ответа, а Феликсу в этот момент хочется лишь одного: верить в то, что она действительно будет меньше переживать за него. Жасмин — это и в правду последний человек в замке, которому он может доверять и которого он так сильно боится потерять. При этой мысли в груди снова появилась тяжесть, которая усиливалась, когда Ли понимал, что ему даже не с кем разделить её. Снова это удушающее ощущение безысходности. Принц медленно выдыхает, будто бы с воздухом из легких уйдёт и грусть, но нет. Она здесь, и лапы её крепко ухватились за уголки души, сигнализируя, что без боя никто так просто не падёт. Однако у парня нет никаких сил для сражения, поэтому он просто следует в ванную комнату, погружаясь с новой волной в свои токсичные размышления.       Опустившись в горячую воду и оставшись наедине с самим собой, Ликса наново окутало это дрянное ощущение абсолютного одиночества, что словно призрак, преследует его с юных лет и только на время даёт отдохнуть и забыть о себе. Раньше уединение доставляло ему небывалое удовольствие, но почему же сейчас он не хочет быть один? Откуда это странное и жизненно необходимое желание поговорить с кем-то и поделиться накопленными мыслями, что сводят с ума все эти последние дни? Никто не знал, что в душе принца таилась тревога и беспросветность, истоки которых даже он не в силах был отыскать. Кровь в его венах закипала до предела, а горло болело от желания закричать, но Ли подавлял это желание, крепко сжав кулаки до боли в ладонях от впивавшихся ногтей. В голове снова проносится образ Жасмин. Из-за её грустного, но такого мягкого и понимающего выражения лица, мысли вновь путаются между собой, а настроение окрашивается смятением и Феликс ненавидит свою жизнь сейчас сильнее обычного.       Он знает так много информации о самых разных сферах деятельности, но все они связанные непосредственно с королевством и его будущими обязанностями. За то в темах, которые так сильно гложут его душу и так нужны для решения хотя бы одной из задач, принц — полный ноль. Все знания о взаимодействиях с людьми и новых чувствах, напрямую полученные только благодаря этим несносным испытаниям. Это кажется таким неправильным, что хочется закричать на весь мир о вопиющей несправедливости. Может, Феликсу действительно стоило спросить обо всём Жасмин? Вряд ли у неё было подобное детство, а сама женщина прекрасно владеет эмпатией и кажется очень мудрой. Но что Ли ей скажет? Что он впервые за всю жизнь высказал отцу то, о чем волновался столько лет, а король в ответ на его слова лишь поднял руку? Или что он не понимает свои чувства? Рассказать о поцелуе с демоном? Тогда нужно будет указать, что просьба эта была именно его, да и за остальных демонов спрашивать придётся, потому как там также были одни вопросы и никаких ответов. Интересно, если бы он ещё тогда спросил Сынмина или Чана, они бы дали ему ответы на эти уравнения? И почему же он не поинтересовался ещё тогда на крыше у Чонина, что значат все эти действия в его сторону? Бред. Снова одна сплошная паутина. Даже оттолкнуться не от чего. Что делать с отцом и короной не ясно, с демонами тем более. Это хорошо, что мысли о свадьбе больше не так сильно давят на мозги, ведь если не будет короны, то и проблема с женитьбой решится. Однако как поступить дальше? Какой сделать ход, чтобы стало хоть немного легче? Неужели всё так и закончится?       Парень опускает взгляд, и ему начинается казаться, что даже уставшее отражение на поверхности воды насмехается над ним. Во рту сам по себе образовался противный и горький вкус собственной слабости, из-за чего медленно подбиралась тошнота. Феликс продолжает вглядываться и только спустя несколько секунд замечает скатывающиеся по щекам обжигающие нежную кожу слёзы. Ли прислоняется к прохладным стенкам ванны, поджимает под себя колени, прикрывает лицо мокрой ладонью и тонет в этом убийственном отчаянии, что пронзает его во весь рост острыми иглами, которые были заранее смазаны самым изничтожающим ядом в виде сожалений, не оставляя на его теле ни одного живого места. Слёзы его были подобны проливному дождю, и нет во всей этой тёмной безнадежности ни капли солнечно света, чтобы осушить землю после ливня, также как и нет ни единого способа остановить нависшую печаль в душе Феликса.       — Думаешь, это поможет? — Ли вздрагивает, когда слышит знакомый голос перед собой, из-за чего быстро убирает руку.       — Ты что тут забыл?! — скорее испугано, чем от злости спрашивает парень и прижимает колени ближе при виде сидящего напротив Джисона, которого, казалось, совсем не волнует, что он забрался в чужую ванну ещё и не в самый подходящий момент.       — Не могу же я вечность сидеть и ждать тебя, — демон упирается подбородком в собственные колени, — хотя в теории могу, но не хочу. Ты вообще знаешь, сколько времени уже прошло? Даже вода остыла. Хорошо, что пришёл я и могу всё исправить.       — Дурак! — выпаливает Феликс и резко толкает рукой вперёд воду, таким образом направляя небольшую волну в сторону Хана, которая попадает прямо в лицо. — Проваливай давай!       — Ваше Высочество, — холодно проговаривает Сони с горящим огнём в глазах, после того, как провёл ладонями по всему лицу и убрал волосы назад. Демон выглядит максимально серьёзным, а вода вокруг стала стремительно нагреваться. Из-за этого тело Ли непроизвольно покрывается мурашками, а в груди всё сжимается от необоснованного страха, который он чувствовал в последний раз перед Сынмином. В свою очередь, Джисон не даёт младшему предаться воспоминаниям, потому как голос его отдавал опасностью. — Знаете, что я сейчас сделаю?       — Что? — голос принца был твёрд и спокоен, но он не ощущал этого внутри. Хан на такую реакцию довольно улыбается и выставляет руку за пределы ванны, из-за чего на пол стали падать капли воды. Он выжидающе следит за блондином, улавливая каждое изменение в его эмоциональном диапазоне.       — Бум!       Демон громко щелкает пальцами, а Ликс только спешно опускает голову от накатившего его ощущения тревоги и прижимается ногами ещё ближе к себе, обвивая их руками. Однако проходит минута, и ничего вроде как не происходит, посему принц принимает волевое решение и медленно поднимает голову, осторожно приоткрывая глаза, чтобы разведать обстановку.       — Та-дам! — выкрикивает радостно Хан, прижимаясь ближе к бортикам ванны, и начинает громко смеяться из-за подобной реакции младшего. — Видел бы ты своё лицо!       — Ты придурок! Я думал, что здесь и стены рухнут! — не сдерживает агрессии Феликс, хватая Сони за плечи, ведь всё, что изменилось в комнате, это то, что на поверхности горячей из-за демона воды образовалось немалое количество мыльной пены.       — Можешь злиться сколько угодно, но за то ты теперь не грустишь.       — Что? — Ли словно пробирает электрический разряд. Он отпускает крепкие плечи демона, садится на прежнее место и смотрит в одну точку, осознавая чужие слова. — И правда…       — Эй, ну ты чего? — Джисон немного приближается к принцу, заглядывая в глаза. — Сильно испугался?       — Что? А, нет… Нет, всё нормально. Просто… — Феликс медлит, обдумывая формулировку, — я так давно не испытывал страх… чувствую себя более живым, нежели последние дни… поэтому немного в замешательстве.       — У тебя и взгляд изменился, — Хан демонстративно опускает указательным пальцем нижнее веко.       — А он здесь причем? — спросил парень, который был ещё слегка растерян.       — Как это причем? Ты вообще в зеркало на себя смотрел? Даже если мы упустим тот факт, что у вас — людей — глаза это отражение вашей души, то твой взгляд с момента моего появления это — просто кошмар. — Сони не скупится на жестикуляцию, дабы полностью передать свои эмоции.       — Да что не так с моим взглядом?       — Свет, — коротко отвечает демон, перед тем, как продолжить. — При первой нашей встрече ты был ошарашен, но многие из нас видели в твоих глазах настолько яркий свет, что даже такой заносчивый демон, как Маммон, вызвался быть первым. И поверь мне, этот парень оживляется и берёт инициативу, только когда видит действительно что-то стоящее, — Джисон делает небольшую паузу, выводя пальцем круги на воде, создавая маленькие вихри. — Но когда ты проснулся со мной в первый день испытания, то свет внутри тебя был буквально на грани. Сперва я думал, может это тебя так Чанбин вымотал, но… В итоге на следующий день ты погас окончательно.       Феликс, как маленький ребёнок, послушно сидел напротив и улавливал каждое слово, сказанное демоном. Он не совсем понимает, есть ли здесь заслуга сидящего напротив брюнета, который и сам не особо походил на существо, прожившее не одно тысячелетие, но на душе становилось заметно легче. Головная боль отступила ещё как только Хан нарушил одиночество Ли, а тянущие на дно размышления сгорели из-за света отнюдь не принца. Только сейчас Ликс осознал, что именно Джисон со всей своей аурой спокойствия срабатывал, как самое быстродействующее лекарство, снимая любое напряжение, которое Феликс самолично строил в тёмном лабиринте сознания.       — Но сейчас всё хорошо. Ты вроде бы снова ожил, по крайней мере, свет внутри точно, — широко улыбается Сони, после чего берёт немного пены и сдувает в сторону младшего.       — Спасибо… — неосознанно для себя шепчет Ли, отводя взгляд в сторону, но после вспоминает, где он находиться. — Так, стоп. У меня вопрос.       — Слушаю.       — Хочешь сказать, то, что ты ворвался и залез ко мне в ванну, это нормально? — принц спрашивал с наигранным возмущением, потому как его на самом деле интересовал этот вопрос, учитывая, в каком расслабленном состоянии сидел демон. Либо это норма, а я больной человек, который ничего не понимает в этом мире, либо у них всех ни стыда, ни совести.       — Более чем, — безмятежно отвечает Хан, облокачиваясь на бортики ванны, чем быстро и уверенно убивает логику Феликса, но после всё-таки продолжает, — но это для меня. Не думаю, что вы — люди — так делаете. У вас же там нормы морали и всё такое, поэтому твоя реакция была более чем ожидаема.       — Тогда какого чёрта мы так сидим?! — недоумевает принц с дважды убитой логикой за одну минуту.       — Почему нет? Вдвоем принимать ванну намного лучше, чем одному, — теперь уже Джисон был похож на маленького ребёнка, которому были непонятны самые обыденные и простые вещи.       — Нет, серьёзно, вы меня убиваете своей беспардонностью. Один врывается в ванную, когда я здесь без какой-либо одежды, другой… — в голове с невообразимой скоростью начинают проноситься воспоминания о поцелуе, которые плавно перетекают во все смущающие взаимодействия с предыдущими демонами, из-за чего парень прикусывает язык и моментально заливается краской, отворачиваясь в сторону.       — Что?! Эй, чего замолчал! — Сони сокращает между ними дистанцию и уже сам вытряхивает из раскрасневшегося младшего информацию. — У тебя что-то было с другими демонами?       — Уйди! — принц старается оттолкнуть от себя Хана, упираясь тому рукой в лицо. — Забыли! Ничего не было.       — Ну, расскажи! Сложно, что ли? — демон дует губы, но не сдается и напирает на Ликса, не обращая внимания на расплескивающуюся из-за их дурачества воду.       — Да, сложно! Потом пытаюсь забыть каждого из вас неделями! — выпаливает, не подумав Ли, от чего получает выстрел смущения прямо в голову.       — Всё было настолько плохо? — удивлённо спрашивает Джисон, после чего отпускает руки Его Высочества.       — Что? В смысле? Ну нет, но… Так стоп! Почему мы должны это обсуждать, да ещё и в таком месте? — шкала смущения Феликса уже почти достигла своего максимума.       — А почему нет? — парирует старший, разводя руками в стороны.       — Да потому что я и так от стыда сгораю! — принц измучено запускает пальцы в волосы, убирая чёлку назад, после чего продолжает возмущаться себе под нос. — Достали все. Приходите, творите чёрт знает что, а мне потом разбираться с этим. Нет, ну ни стыда, ни совести.       — Эй, Феликс… — привлекает на себя внимание Хан, который сейчас походит больше на расстроенного щеночка. — Хочешь, мы тоже что-то попробуем?       — Что? Нет, всё, я сваливаю! — с этими словами Ликс схватил белое полотенце со стоявшего рядом держателя и вылез из ванны.       — Ваше Высочество, подождите! — Сони спешит также покинуть ванну, хоть полотенца у него и нет.       — Даже не думай! — выкрикивает Феликс, переступая порог, а после закрывает двери прямо перед лицом демона.       Хоть принца и озадачило подобное поведение Джисона в этот день, но, так или иначе, Ли не мог игнорировать тот факт, что если бы не этот непредсказуемый демон, то его состояние так и продолжило бы ухудшаться. Проблемы не испарились, они всё также созидали в плотную петлю, которая была за спиной и отбрасывала тень, напоминая о себе, однако… Теперь, когда искра в глазах юного наследника вновь загорелась, можно было здраво размышлять о следующем ходе. Бездействия не будет, но парню нужно определиться с тем, что важно именно для него, а после можно планировать дальнейшие шаги.

***

      — Так ты всё-таки отказываешься от трона? — спросил в конце дня Джисон, растянувшись на широкой и мягкой кровати, которая стала его излюбленным местом в покоях принца.       — Не знаю, — коротко отвечает Ли, попивая вечерний чай с кардамоном, что принесла Жасмин, и параллельно обдумывает всё, что успело произойти за последние три дня. — Как минимум, я всё ещё не виделся с отцом после нашего последнего разговора.       — А как максимум? — Сони устало перекатывается по мягкой поверхности, после чего останавливается перпендикулярно младшему, запрокидывает голову назад и смотрит на своего перевернутого собеседника.       — Как максимум, у меня слишком много личных причин, чтобы не быть королём.       — Например?       — Почему-то на ум сразу приходит отсутствие желания заключать фиктивные брачные узы, — Феликс делает ещё один глоток, чувствуя, как настроение медленно катится в тартарары.       — Разве для вас и подобных вам государств это не что-то типа нормы? — спрашивает Хан и переворачивается на живот, подпирая голову руками.       — Вот именно. Это обычное дело для короля, но я не хочу.       — Почему?       — Да не готов я! — принц с грохотом отставляет полупустую чашку с чаем в сторону, после чего более спокойно продолжает. — Мне ничего толком неизвестно об отношениях, даже если они фиктивные. К тому же я себя понять не могу, какая уж тут свадьба…       — Хочешь сбежим? — внезапно выпалил демон, склонив голову набок.       — Хочу, — тихо отвечает Феликс, а затем откидывает голову назад, — но не могу… Чёрт, почему всё так сложно? Всё же было хорошо. Кое-как, но я справлялся со всем, что преподносила мне судьба, а тут одно решение отца и всё… у меня ни сил, ни желания.       — Вам людям определенно не хватает лёгкости и размеренности, — лениво проговаривает Джисон, рассматривая фигуру младшего, — в словах, в действиях, в обычной жизни. Вы всегда пытаетесь всё усложнить, придать ненужного лоска всему, что вас окружает. Долго думаете, долго принимаете решения, хотите быть правильными. Не показываете своих слабостей, пытаетесь казаться лучшими в чужих глазах, но в итоге лишь обманываете себя… Всё таки я люблю людей. Такие вы… интересные существа.       — Уж кто бы говорил, — Ли на слова Хана только фыркает, но они почему-то особенно четко отпечатываются в голове. Скорее всего в них был смысл, но то как это подано… А впрочем нормально доносить информацию — это не самая сильная черта демонов и принц это понял давным-давно.       — Ещё скажи, что я не прав, — возмутился демон, подорвавшись с кровати.       — Лучше давай сваливай с моей постели, — отвечает на негодования Сони принц. — Мне нужно отдохнуть и привести мысли в порядок.       — Так ложитесь, Ваше Высочество, а я буду рядом, — мягко похлопывает рядом с собой Хан, завлекая в кровать.       — Я буду спать один.       — Ну, Феликс, тебе же так нравится обнимать меня.       — Не выдумывай! — выкрикивает Ли, прикрывая половину лица рукой от внезапной вспышки смущения. — И перестань ложиться рядом, пока я сплю.       Всю ночь принц не мог избавиться от едких мыслей, которые полностью заполняли его разум. На душе паршиво, в голове хаос, и что делать, совершенно не ясно. Утром из этого запутанного и сонного состояния Феликса вытаскивают чужие прикосновения в виде мягких поцелуев со спины в шею. Веки его подрагивают, и парень понемногу пробуждается ото сна, попутно морщится от непривычных ощущений на собственной коже. Однако окончательно Ли просыпается, когда слышит на ухо томное:       — Я знал, что такое пробуждение тебе понравится больше…       — Что? — принц широко открывает глаза и поворачивает голову в сторону шепота, а когда видит там близко прижимающегося к нему демона, то и вовсе хочет выпрыгнуть из кровати. — Ты что тут устроил?       — Тшш… — останавливает панику Сони, мягко прикрывая рот младшему и прижимаясь собственным обнаженным телом ещё ближе. — Расслабься и не нервничай.       — Ч-что ты задумал? — вся уверенность Феликса испаряется в воздухе. Он полностью поворачивается на сторону Хана, чтобы выяснить причину такого поведения.       — Ничего такого, — невинно улыбается старший, после чего аккуратно проводит ладонью по лицу парня. — Считай это моей тебе помощью.       — Какой ещё помощью… — тихо и смущенно проговаривает Ликс, когда по его губе проводят большим пальцем.       — Ты слишком напряжён, — демон наполовину приподнимается и нависает над лицом принца. — Потом всё поймёшь. Ещё благодарен будешь.       С этими словами Джисон накрывает чужие и мягкие уста своими. Дрожь по телу Феликса распространяется с новой волной, а сам он в недоумении из-за слов демона теряется и непроизвольно закрывает глаза. Хан сминает по очереди то верхнюю, то нижнюю губы Его Высочества и слегка облизывает, радуясь тому, что может наконец-то распробовать младшего на вкус. Блондин на такие действия лишь мычит в поцелуй, то ли от удовольствия, то ли от нехватки воздуха — ещё сам не понимает. Рука демона перемещается на утонченную талию и сжимает чужие бока. Его пальцы жадно гладили хорошо развитые мышцы пресса и груди, и Ли податливо отзывался на касания тихими звуками, словно маленький мурчащий котёнок. Рядом с ним Феликсу всё виделось в радужном и ярком свете. В голове все мысли куда-то исчезли, но зато тело заполнилось вновь тем самым чувством необъяснимого счастья и удовольствия, которое на трезвую голову ощущалось намного сильнее и буквально сводило с ума. Джисон углубляет поцелуй и сплетается с чужим языком, когда расслабленность и жажда младшего пробирается под его кожу яркими светлячками энергии. Сомнения сходят на нет. Принцу становится жарко, особенно когда Сони плавно переходит с влажными поцелуями на открытую шею. Из-за трения ночная рубашка задирается, и рука властно блуждает под ней, дотрагиваясь без преград до горячей кожи.       — Ты такой красивый, Феликс… — нежно шепчет демон, оставляя мокрый поцелуй у подбородка, а у младшего живот готов взорваться от количества бабочек, которые созидали от любого действия Хана.       — Стой… — едва слышно проговаривает принц, чтобы не застонать, когда Джисон целует обнаженную грудь и параллельно мягко проводит кончиками пальцев по торсу сверху вниз. Сердечный метроном предательски отбивает ритм на каждое прикосновение, что заставляет Феликса чувствовать себя максимально слабым перед подобными ласками.       — Тебе же нравится, — продолжает шептать демон в шею, обжигая собственным дыханием белоснежную кожу, после чего затыкает принца ещё одним поцелуем. Ликс даже немного благодарен, что старший вновь целует его, потому как уже был не в силах сдерживать вырывающиеся из груди стоны от удушающего удовольствия, которое закипало внутри и неприятно отзывалось внизу. — Сейчас ещё больше понравится.       — Ч-что… Стой… — неуверенно и сквозь сбившееся дыхание произносит принц, когда демон разрывает поцелуй и тянется к бёдрам, выводя горячими пальцами зигзаги на и так искрящейся поверхности тела, словно желая сжечь младшего дотла.       — Чёрт, — резко останавливается Джисон, оглядываясь в сторону двери, после чего устало выдыхает. — Ей повезло, что она твоя любимица.       — Ты вообще о чем, придурок? — вытерев влажные губы рукавом рубашки, спросил Ликс, который успел вернуть себе обладание и злился на Хана за подобную выходку.       Демон лишь улыбнулся на такую реакцию младшего и моментально испарился. В комнату раздался едва слышный стук, и после разрешения войти, двери открыла Жасмин, которая принесла готовый завтрак. Сейчас принц был рад видеть свою заботливую служанку больше обычного, ведь она спасла его от необдуманных действий. Феликс не знал, чем именно хотел помочь ему Джисон, ведь после такой утренней интрижки стало только хуже. Не в плане какой-то уверенности в будущем, скорее лично в себе. Ему действительно было хорошо в этот момент, и это только сильнее убеждало в ошибочности принятых решений отца, однако ничего не меняло. Самокопание в тот день продолжилось, а демона Ликс не подпускал к себе и на метр, обосновывая тем, что ему нужно было всё обдумать в одиночестве.       И пока у Феликса продолжался мозговой штурм, время не стояло на месте. Пятый день закончился также быстро, как и предыдущие, и единственное, чем он отличался от прошлых, это прогулкой в саду, чтобы хоть как-то навести порядок в своём сознании. Это не особо помогло, но свежий воздух и аромат любимых цветов немного подняли настроение. Сон наступал быстро, но то, каким коротким и поверхностным он был, возобновляло усталость, и она, словно феникс, восставала из пепла и занимала лидирующую позицию в изнуренном от мыслей разуме юного наследника.

***

      — Феликс! — раздаётся голос за спиной, который вынуждает обернуться и посмотреть на человека, зовущего принца по имени.       В тот момент парень увидел сидевшую в тени под огненным делониксом на мягкой ткани королеву Лионеса. Она, как ни в чем не бывало, машет рукой сыну и зовёт к себе. В это же время ветер вздымается вверх и поднимает за собой невесомые лепестки цветов, что заняли всё пространство вокруг, кружа их в мелодичном танце, а солнце приятно поглаживает макушку, насыщая тело невообразимым теплом. Не думая ни о чем, принц машинально спешит к королеве. Женщина мягко улыбается, когда видит приближающуюся фигуру сына, и заканчивает сплетать стебли нежно голубых астр в венок.       — Мама? — только сейчас осознает принц. — Что ты здесь делаешь?       — Как что? Жду, пока ты вдоволь набегаешься, чтобы наконец-то прочитать тебе ещё одну историю, — мягко отвечает королева, после чего переводит взгляд на лежавшую рядом книгу, и Ли понимает, что это был его любимый сборник легенд из родной страны матери, который она часто читала ему перед сном. — Смотри, какой красивый получился венок!       — Венок? — у Феликса сердце сжимается от одного только голоса мамы, а сам он обессилено опускается на колени и тянется рукой к лицу сидящей напротив женщины.       — Это правда ты?       — Сынок? — ласково произносит мама, разрешая прикоснуться к себе, а после также дотрагивается ко лбу парня, измеряя температуру. — Неужели голову напекло? Как ты себя чувствуешь, милый?       — Мама… — шепчет принц, чувствуя, как от таких родных касаний слёзы сами собой наполняли веки. — Я в порядке… Просто соскучился…       — Уверен? — королева ещё раз осматривает сына, после чего ласково проводит рукой по его светлым волосам. — Ладно, но если станет плохо, говори сразу. А теперь… Вот, возьми, примерь.       Женщина аккуратно поднимает венок со своих ног и надевает на голову сына, а затем рассматривает его и хлопает радостно в ладоши, довольствуясь результатом. Феликс, который ничего не понимает, просто замирает и продолжает завороженно вглядываться в лицо своей матери. Она ни капли не изменилась. Всё такая же жизнерадостная и заботливая, со своими длинными и прямыми блондинистыми волосами, которые всегда заплетены в широкую косу, сияющими карими глазами, со своей лучезарной улыбкой, внимательная к мелочам, и умеющая умиляться даже самым незначимым вещам как, например, сейчас.       — Иногда я не верю, что мой сын может быть таким милым, — на принца продолжают смотреть эти глаза полумесяцы и яркая улыбка, которая проникает в самое сердце, вынуждая его обмякнуть в тепле. — Тебя что-то тревожит, милый? — спрашивает немного озадаченно королева, когда видит растерянное лицо своего сына.       — Что? — такой вопрос застает врасплох ещё сильнее, чем наличие мамы, здесь посреди жаркого лета, в уютном уголке сада, окруженного мягким ароматом детства.       — Давай, садись рядышком, — женщина проводит рукой по плотной ткани пледа, приглашая занять место рядом. — Расскажи мне, что тебя гложет, и мы обязательно найдём решение.       — Ладно… — неловко шепчет парень. В этот момент его тело полностью расслабляется, а сам он ощущает нереальный комфорт, из-за чего пульс начинает биться ещё быстрее.       — Что тебя беспокоит? Ссора с папой? — королева невозмутимо стряхивает лепестки цветов с одежды, после чего медленно сгибает ноги в коленях перед собой, параллельно расправляя подол платья, и прижимает их к себе, упираясь подбородком.       — Откуда ты знаешь про ссору? — удивленно выпалил принц, посмотрев на маму, но её взор был направлен вперёд, а само выражение лица покрыла необъяснимая грусть.       — Если я скажу, что всё знаю, тебе это не понравится… — проговаривает королева, уголки рта которой слегка приподнялись.       — Ну… В общем, да… Мы поругались с отцом, — медленно начинает Ли, пытаясь не думать о том, что мама может действительно всё знать. — Я впервые высказал ему обо всём, что накопилось за это время, но он…       — Сильно болит?       — Да нет, это же обычная пощечина… Я и сильнее ударялся, мам, — иронично отвечает Ли, почесывая затылок.       — Я об этом, — королева ведёт рукой к груди парня и останавливается у сердца.       — А, ну… Неприятно, конечно, но… Уже как-то привык… — принц сам не верит своим словам, которые были похожи больше на увиливания, дабы не беспокоить свою маму.       — Тебе не нужно постоянно скрывать свои чувства, чтобы быть сильным, солнышко, — внезапно говорит женщина и гладит сына по голове. — То, что ты решил следовать за своей мечтой, несмотря ни на что, уже говорит о силе твоего духа.       — Я… — с каждым словом, королевы внутри Ли болезненно разрастались увядшие цветы, которые давно позабыли о ласке и поддержке, что были для них необходимым источником жизни ранее. — Знаю, но, видимо, для отца этого мало.       — Мнение папы, конечно, важно, но мы ведь говорим о тебе. Из-за чего вы поругались?       — Потому что я перестал выполнять свои обязанности. Всё из-за его отношения ко мне и решений, которые он принимает на мой счёт. Думаю, всё дело в том, что я не хочу жениться.       — Почему?       — Потому что… — Феликс игнорирует внезапно появившиеся перед глазами образы демонов. — Я не готов. У меня даже общаться с людьми не получается нормально, постоянно какая-то мешанина…       — Это ты о своих новых друзьях? — спокойно спрашивает королева, сдерживая игривую улыбку, которая доказывает, что ей многое известно.       — Что?.. Да… Но они мне не друзья! Они чёрт знает что… Ой, — Ли не привыкший чертыхаться перед мамой, быстро прикрывает рот, но она лишь смеётся с такой невинной реакции своего взрослого сына.       — Может, всё дело в том, что ты боишься?       — Боюсь? Чего?       — Привязаться, — короткий ответ, который сопровождается серьёзным взглядом карих глаз. — Папа… всегда слишком бережно к тебе относится, старается во многом ограничить, таким образом, не даёт тебе возможность самому исследовать мир и его правила. В итоге из-за постоянного контроля твоя автономия стала мнимой. А теперь мы пожинаем плоды… — королева ласково берёт руку Феликса, после чего продолжает. — Теперь ты бежишь от привязанности, как только она появляется, потому что думаешь, что лучше без неё, чем не делать в ней того, чего хочется, и снова потерять себя. Всё это вызывает у тебя сильную тревогу, особенно в моменте быстрого и близкого эмоционального сближения.       — Не совсем понимаю…       — Проще говоря, ты хочешь общения и сближения, но отрицаешь это, потому что у тебя есть опыт, из-за которого ты думаешь, что вступать во взаимоотношения с людьми без потери своей свободы — невозможно.       Феликс полностью растворяется в словах матери, обдумывая каждое предложение. Он молчит, потому как не знает, что ответить. Спустя столько времени кто-то наконец-то объясняет принцу его собственные противоречия и раскладывает по полочкам такие обыденные вещи, но он не может поверить, что всё было так просто. Получается, единственным дураком, который действительно всё усложнял и боялся, был он сам. Осознавать факт собственной глупости неприятно, но на душе становится легче, ведь это первая разгадка. На одну проблему становится меньше и Ликс хочет ещё немного поговорить с мамой.       — Мам, что мне делать дальше?       — А чего ты сам хочешь, милый? — женщина задаёт встречный вопрос, мягко сжимая ладонь сына.       — Я… хочу… — фраза парня обрывается из-за резкого порыва ветра, который мигом сдувает все лепестки с цветов, а сами растения вянут с невообразимой скоростью.       Огромные серые тучи стали заполнять небо, а ветер становиться настолько сильным, что вынуждает закрыть глаза и закладывает уши собственным воем. Ли пытается на ощупь найти руку матери, но всё тщетно. Принц приоткрывает один глаз и видит полный хаос в виде кромешной тьмы, которая всасывает в себя безоблачное теплое лето, оставляя Феликса одного. Он хочет закричать, но лишь задыхается, кашляет и цепляется руками за невидимые верёвки, что сдавливали шею. У него не получается выбраться из захвата, и силы начинают покидать его тело. Перед глазами заплясали чёрные точки, предвещающие конец.       Поступление воздуха в лёгкие возвращается через минуту, и парень делает глубокий вдох, который тоже сопровождается дерущим горло кашлем. Ли открывает глаза, но ничего не видит, кроме абсолютного мрака вокруг. Шея неприятно побаливает, а ноги полностью ватные. Гробовая тишина сеет зерно тревоги в ошарашенную почву разума. Принц не знает, что это за пространство, но страх начинает медленно цепляться за руки в попытках овладеть телом. За спиной виднеется контур света, к которому юный наследник с осторожностью ступает. Подойдя ближе, Феликс хмурится из-за боли в глазах, а после понимает, что перед ним сияющее очертание двери. Немного помедлив, Ли всё же потянул к ручке и открыл. За дверью в такой же густой темноте его ждал он:       — Ну, здравствуй, Феликс, — этот высокомерный тон сразу же находит отклик в душе парня, кровь которого вскипала от непонятных чувств.       — Где я? — твёрдо спрашивает Ли, смиряя взглядом демона.       — Лучше спроси, почему ты здесь, — Чан ухмыляется и притягивает Ликса к себе за подбородок. — Поверить не могу, что ты потерялся так быстро. Хотя, конечно, лестно, что ты вспомнил именно обо мне.       — Руку убрал, — раздаётся за спиной у Феликса, а затем принц видит, как чужая ладонь ударяет по руке Криса, освобождая от его хватки. — Из-за своего самомнения ты скоро сможешь конкурировать с Люцифером.       — Какая приятная встреча, Маммон… — озлобленно выдает Чан, складывая руки на груди и испепеляя «собрата» взглядом.       — Вы в порядке, Ваше Высочество? — демон игнорирует высказывания Сатаны и поворачивает к себе за плечи фигуру принца.       — Сынмин… — едва слышно проговаривает парень, когда видит обеспокоенное лицо своего давнего знакомого. — Где я?       — Ты на грани, Феликс, — ещё один взволнованный голос сбоку, привлекает на себя внимание.       — Чонин? Так, стоп! — Ликс вырывается из рук Кима и отходит в сторону, чтобы можно было смотреть на всех появившихся демонов. — Что значит на грани?       — То и значит, — короткий ответ от Чана, который был максимально недоволен появлением остальных демонов.       — Феликс, тебе нужно взять себя в руки, — шепчет Чонин, переступая с ноги на ногу.       — Ваше Высочество, Вы слишком много времени тратите на раздумья, — Сынмин нехотя поддерживает слова Яна.       — Слушай внимательно, — обращает на себя взор принца Крис и подходит ближе к нему. — Пусть ты и страдаешь от гноящихся ран, несправедливость вышибла у тебя почву из-под ног и не даёт тебе подняться, но покуда ты продолжаешь смотреть на всё с любовью и тоской — в таком взгляде таится истинный свет.       — У тебя тёмные глаза, — подхватывает Чонин, указывая на принца, — продолжай вглядываться во тьму, искать в самом её сердце доселе никем не увиденный свет. Ты куда одаренней и милее, чем ты думаешь.       — Как это понимать… — тихо проговаривает Феликс и опускает взгляд себе под ноги.       — Многие из вас — людей — буквально не сдвигаются с места, потому что им важно то самое ощущение надежности, или потому что, их вообще пугает сама мысль о том, что придется делать что-то незнакомое. Вы опускаете руки раньше положенного, ведь изменения лежат вне зоны комфорта, потому и пугают, — томно выдыхает Ким, оглядываясь вокруг.       — Но ваша реальность такова, что: все жизненные награды находятся вне зоны комфорта, — Чан приподнимает лицо принца и продолжает. — Всё, что нужно сделать — это смириться с данным фактом. В твоём случае страх и риск — обязательные стадии на пути к победе, — и прежде чем дать щелбан Феликсу, демон в присущей ему манере завершает свою речь. — Не разочаруй меня.       Удар по лбу пришёлся сильнее, чем рассчитывал Ли, но дискомфорт пропал, как только он открыл глаза. Парень чувствует, как бешено бьётся его сердце, а кожа лица полностью покрыта испаринами от накатившего волнения. Он, словно в бреду, полностью поднимается с кровати и осматривает сохранившийся отпечаток тела на постели, влажное пятно там, где покоился его затылок и теплое одеяло, которым укрывается Джисон, дабы вернуть себе концентрацию. Откуда-то появилась внезапная тошнота.       Когда Ликс привёл себя в порядок, то первым делом стал будить демона. Тот не особо хотел вставать с кровати и слушать принца, но Феликс был слишком взбудораженным, чтобы так просто отступить. Кое-как объяснив свою просьбу, парень получил желаемое и умчался прочь из комнаты. Его немного смущало безразличие Хана, но всё это спокойно объяснялось принципом демона «не гулять слишком долго». Пообещав скоро вернуться, парень накинул на себя невзрачный плащ и помчался к выходу с замка для прогулки, как когда-то с Чонином.       С разрывающими изнутри чувствами уже было не по силам сидеть в комнате, и Феликсу жизненно необходимо было прогуляться, дабы поразмыслить обо всём. Всю дорогу к городу принц то и делал, что пытался понять реальность происходящего. Его редко посещали сновидения, но они всегда были настолько правдоподобны, что после каждого такого сна Ли чувствует сильнейшее нарушение восприятие мира. Он помнит все слова и действия, что произошли во сне и, окончательно путается, когда пытается понять смысл. Ладно, с мамой всё понятно. Возможно, это просто моё подсознание выдало правильные ответы на мои вопросы в образе самого дорого человека, чтобы я принял эти слова за чистую монету. Но остальные...       Из-за расположения замка на возвышенности, дорога до города пешим шагом занимает по меньшей мере, час. Однако Ли был настолько погружён в свои собственные размышления, что даже не заметил, как переступил границу города. Тот встретил парня с присущим ему шумом и блаженством простоты. Несмотря на палящее солнце, все граждане продолжали трудиться и заниматься своими делами. С каждым новым кварталом менялась и атмосфера в воздухе. Когда Феликс только вошёл в город, то его обдало запахом вздымающейся пыли и стоящей рядом конюшни, но как только он прошёл вглубь, то ощутил аромат свежевыпеченных хлебных изделий, что плавно перетекал в ягодный запах мыла и на замену которому пришли благоухания масляных пряных ноток. Принц медленно ступает вдоль центральной улицы и с интересом осматривает проходящих мимо жителей. Все они были его подданными, которых он решил оставить без будущего правителя. На душе стало ещё более отвратно, чем до этого, поэтому Ли свернул в первый ближайший проулок, дабы не видеть такого количества людей и не накручивать себя больше, чем есть. Возможно, прийти сюда была не лучшая моя идея.       От собственных размышлений парня отвлек громкий шум за углом. Любопытство было сильнее, посему Феликс осторожно пошёл на звуки и в итоге вышел на открытую площадку, где источником суматохи являлись игравшие в мяч дети. Парень начинает непроизвольно следить за игрой и даже в душе болеть за одну из команд. Атмосфера радостного смеха и дружеского соперничества между детьми, с небывалой силой вытеснили все негативные мысли Ликса. Единственное, чего ему очень хотелось сейчас — это быть частью этого отдельного мира. Также свободно бегать и радоваться игре со своими друзьями, не думая о том, что скоро нужно будет идти на урок или тренировку.       Внезапно мяч прилетел к ногам Ли, из-за чего ему пришлось замереть и перестать дышать. Несколько мальчиков побежали забрать игровой атрибут, всё также соревнуясь, кто из них быстрее, однако первой за мячом подошла маленькая девочка с яркими рыжими волосами и веснушчатым лицом. Она несколько секунд рассматривала Феликса, из-за чего тот начал заметно нервничать, а после спокойно спросила:       — Простите, можно забрать мячик?       — Ч-что? А, да, конечно… Стой, ты видишь меня? — Чонину стоило предупредить Ликса о том, что на детей такие махинации с кольцами не действуют, чтобы последний сейчас не чувствовал себя полным идиотом перед ребёнком.       — Конечно, вижу, — девочка нахмурилась, расставив руки в стороны. — У меня самое лучшее зрение в классе.       — Вот как… Ну что ж…       — Эй, Мина, чего ты застряла здесь? — спрашивает один из подбежавших мальчиков, а после устремляет взор на Феликса. — П-принц?       — Что? Где? Где принц? — девочка начала крутить голову по сторонам, осматриваясь вокруг.       — Глаза разуй, дурёха! Он перед тобой! — мальчик указал ей прямо на Ликса, который был на грани паники.       — Ваше Высочество? — прошептал второй подбежавший мальчик, а после развернулся к ожидавшим его друзьям и громко прокричал. — Эй, ребята, здесь принц!       В то время пока остальные дети бежали к внезапно появившемуся зрителю, чтобы убедиться в правдивости слов своего товарища, Феликс несколько тысяч раз пожалел о том, что вообще пришёл сюда, и ещё несколько тысяч раз проклял Чонина за умолчание о таком важном нюансе. Все прибежавшие ребята окружили Ли и стали завороженно рассматривать с разных сторон. Особенно внимательно следила рыжая девочка, ведь впервые в жизни её подвело зрение, и она не признала будущее солнце Лионеса.       — Ваше Высочество, а что вы здесь делаете? Вы на нас пришли посмотреть? — спрашивает парень, который прибежал самый первый из всех присутствующих.       — Делать ему больше нечего, Его Высочество точно здесь по важному и секретному заданию, даже плащ надел! — выкрикнул его друг, толкнув первого локтем в бок.       — Ваше Высочество, на турнире Вы были лучше всех! — высказался кто-то из толпы.       Послышались радостные возгласы в поддержку слов одного из детей, а у Феликса аж в глазах рябило от такого количества пар сосредоточенных глазёнок, которые то и делали, что рассматривали принца и радовались его присутствию. Шкала смущения Ли от оказывающего со стороны ребят внимания готова была взорваться в любой момент, поэтому блондин даже забыл, как дышать.       — Ваше Высочество, Вам плохо? — обеспокоенно спросил кто-то из стоящих рядом детей, пустив за собой волну переживаний о самочувствии Ликса.       — Нет… Нет, всё в порядке, ребят, — немного растерянно произносит принц, чтобы не дать повода для волнения. — Мне, наверное, пора. Был рад всех вас увидеть.       — Давайте не будем отвлекать принца, — сказал кто-то из старших.       — Ваше Высочество, мы все ждём Вашу коронацию! — воскликнул самый высокий из парней.       — Благодаря Вам я тоже захотел стать рыцарем! Вы мой герой!       — Удачи Вам в следующих турнирах! Надеюсь когда-то сразиться с таким сильным соперником!       — Ваше Высочество… — грустно позвала Мина и аккуратно потянула Феликса за плащ, когда остальные ребята стали расходиться.       — Что-то случилось? — неуверенно протянул Ли, который абсолютно ничего не знал о детях и о том, как с ними обращаться.       — Мой папа… Он строитель и… Недавно вечером он сказал маме, что вы заболели, потому и не приехали на место, где будет построена церковь… Получается, Вам уже лучше, и Вы сможете помочь моему папе? — девочка раскраснелась и опустила голову.       — Я… — что-то внутри Феликса мгновенно щёлкнуло. Это была как последняя недостающая деталь того самого навороченного и большого пазла, который парень никак не мог собрать полностью, чтобы осознать такую простую истину. Ли приободряющее проводит рукой по рыжей макушке и принимает окончательное и верное для себя решение. — Конечно, помогу, Мина. Это же всё-таки мой долг.       — Ваше Высочество! — девочка восхищенно захлопала в ладоши с сияющим взглядом на своего будущего короля и рассыпалась в словах благодарности. — Спасибо Вам, Ваше Высочество!       Верно, каждый должен заниматься своими обязанностями: дети — познавать мир и наслаждаться беззаботным детством, подростки — учиться и находить себя, а взрослые — принимать важные решения, строя своё будущее на основе изученной ранее информации. Каждый в королевстве занимался своим занятием, и именно поэтому ни у кого из жителей не было желания покидать пределы, ведь здесь все работают как один большой и слаженный механизм. Всем жителям Лионеса комфортно в этой обстановке, которую они сами создали вокруг себя, а Феликс, как их будущий правитель, должен помогать и поддерживать этот точный баланс, а не тратить драгоценное время на ссоры и обиды. Да, получилось так, что у него забрали и детство, и юность, однако вины его народа в этом нет. Это лично его проблема, с которой он обязательно разберётся самостоятельно, не впутывая невинных людей. Сейчас ему нужно взять себя в руки и попробовать исправить хрупкое положение, в котором он оказался по воле своих эгоистичных желаний. Это был необходимый отдых, принёсший немалый опыт, но в настоящее время принцу нужно успеть многое уладить, если он действительно хочет доказать своё желание быть королём. Плохой опыт даётся нам не для того, чтобы утонуть в нём окончательно. Это всего лишь очередной урок и испытание, из которого мы в итоге извлечём новые знания, дабы не повторить прежних ошибок. Феликс знает, чего он хочет, и сейчас он вырвет из лап поражения то, что для него действительно важно.       Вернувшись в замок, принц первым делом поспешил к королевскому советнику за поручением, которое должен был выполнить на этой неделе. Было бы славно ещё с отцом поговорить, но это после. Ли обязательно снова обсудит с королём все проблемы между ними и, возможно, в менее эмоциональной форме, но лишь после того, как исправит ошибки, которые появились по его вине. От королевского советника парень узнал, что должен был отправиться на другой конец города, чтобы урегулировать вопрос с построением нового здания. Такой ответ шокирует, так как король вряд ли доверил бы столь важное задание тому, в ком сомневается. Из-за этого сердце невольно зажимается в невидимые тиски. Позже, сейчас нужно со всем разобраться и выполнить свой долг.       Феликс не ждёт наступления утра, ведь времени оставалось очень мало, потому так же быстро, как пришёл в замок, он его и покидает, чтобы отправиться на объект. Перерыв в верховой езде даёт о себе знать, но стремление и силы, которые наполняли тело юного наследника, прекрасно перекрывали болезненные ощущения в ногах. Ли так быстро принял решение отправиться на задание, что даже не успел отдать кольцо Джисону и поблагодарить за оказанную помощь. Однако украшение демона отдавало теплом на указательном пальце, словно Сони всё равно был рядом, несмотря на то, что, скорее всего, он поленился бы составлять компанию принцу.       Его Высочество прибыл на указанное место, когда уже солнце заходило за горизонт, но времени думать об этом не было от слова совсем. Если нужно, Ликс сам всё сделает. Сняв перед этим кольцо, он быстро нашёл людей у горящего костра, которые что-то мирно обсуждали с неопределенной тоской на лицах. О приезде принца их не предупреждали, поэтому все работающие были хоть и рады, но, мягко говоря, удивлены таким поздним визитом члена королевской семьи. Из рассказа одного из мужчин Феликс узнал, что строительство, вероятней всего, будет отменено ввиду неблагоприятной почвы. Парень ещё раз осматривает карту, которую ему предоставили с необходимой информацией, и попутно просит людей зажечь факелы, пока взвешивает все полученные данные. Ему определенно нужно найти решение проблемы, потому что просидеть неделю без дела и вернуться с пустыми руками — не вариант.       Взяв с собой один из источников света Ли отправился на осмотр местности. Потратив какое-то время, принцу, несмотря на потёмки, всё-таки удалось найти нужный ландшафт. Оставалась одна проблема — бурная река, которая перекрывала доступ к нужной земной поверхности. Блокировать одну из её развилок было бесполезно в силу уровня воды и отсутствия места на рукаве, где была бы самая низкая глубина. Рабочий, который на протяжении всего времени сопровождал принца, уже готов был опустить руки, назвав эту ситуацию безвыходной, но Ликс так не думал. Он предложил всем присутствующим мужчинам один единственный вариант — построение моста. Конечно, Феликс понимал, что заниматься этим посреди ночи вряд ли кто-то согласится, но рабочие приятно его удивили своим рвением и желанием одолеть природную стихию, дабы наконец-то приступить к своей непосредственной работе.       Времени восхищаться силой духа жителей своего королевства у Ли не было, поэтому они сразу приступили к распределению обязанностей. Работники думали, что принц будет стоять в стороне и контролировать процесс, однако у парня были совсем другие планы. Он, как ни в чем не бывало, стал помогать возводить временные сооружения, не обращая внимания на то, каким грязным и мокрым он будет после выполнения задания. После завершения первого этапа Феликс помог мужчинам проделать ось моста, его основу и в самом конце укрепить готовую конструкцию грунтом и утрамбованным щебнем.       Закончилась вся эта деятельность только на следующий день, когда солнце уже было на западе. Парень был безумно уставшим, но, осматривая проделанную работу, понимал, что всё не зря. Теперь у них есть доступ к самому лучшему варианту ландшафта, где его жители смогут построить церковь. Урегулировав последние вопросы касаемо меценатства с главным строителем, Феликс отправился в замок, едва не уснув в дороге.       Сперва Ли хотел принять ванну, смыть с себя всю грязь и лишь потом поговорить с отцом, но что-то внутри подсказывало, что нужно первым делом навестить короля. Поэтому, не обращая внимания на свой внешний вид, который оставлял желать лучшего, парень направился к Джихо. Получив разрешение войти, принц слабо открывает двери и предстает перед своим королём. Сказать, что тот был удивлён — это ничего не сказать. Сейчас Ликс был похож больше на человека, который свалился в самую большую и глубокую лужу: на голове воронье гнездо, рубашка потеряла свой белый оттенок, и по всей её поверхности были следы мула, штаны, местами ещё мокрые, были в пятнах и деревянной стружке, а ботинки… их можно просто выбросить.       — Что с тобой произошло? — еле выдавливает из себя Джихо с округлившимися глазами.       — Мы строили мост, — уверенно отвечает парень, невозмутимо вытирая нос рукавом рубашки.       — Вы? Строили что?       — Я отправился по твоему поручению. Рабочие сказали, что на выбранной тобой земле ничего невозможно построить, почва неподходящая. Пришлось искать другую. Мы нашли, но там была река. Пока думали, что делать, я предложил построить мост. Как-то так и прошло всё, — отвечает Ли, загибая пальцы на руке. — В общем, я пришёл сказать, что твоё поручение выполнено. Все договорённости уже передал твоей правой руке.       — Ты… хочешь сказать, что всё это время… ты строил мост с рабочими? — король был слишком поражен услышанной историей, из-за чего приходилось задавать уточняющие вопросы, чтобы убедиться окончательно.       — Скорее взрослые все строили. Я там только помогал, чем мог.       — Феликс… Ты… — отец неуверенно выходит из-за стола и подходит ближе к сыну, который заметно напрягся, когда они поравнялись. — Прости меня, Феликс. Я действительно был не прав.       За этими словами следуют объятия, вынуждающие Ли максимально потерять дар речи. Отец, который никогда прежде не извинялся и создавал образ человека, не знающего подобных слов, сейчас был абсолютно мягким и растроганным. Такое поведение вызывает больше вопросов, чем радости, но… Почему-то Феликсу хочется сейчас просто обнять своего родителя, не думая о том, что бы всё это значило. Признавать собственные ошибки тоже не менее тяжелая работа, поэтому парень принимает такой жест. И это на самом деле сильный поступок, ведь в ситуациях, когда человек явно неправ, своим нежеланием признать это он лишь демонстрирует недостаток уверенности в себе. Именно тот, кто яро отстаивает свои заблуждения, в итоге буквально кричит о своей слабости.       В результате Феликс договорился с отцом позже обсудить все дела ввиду накатившей усталости, на что тот спокойно согласился. Как только Ли покинул кабинет короля, вся уверенность в себе покинула его тело, а сам он хотел только упасть на кровать и уснуть, ни о чем не думая. Однако у него ещё были незавершенные дела, да и ванну хотелось принять.       К пребольшому удивлению принца, в его покоях никого не оказалось. Это странно, но Ликс привык, что в комнате обязательно кто-нибудь прохлаждается и ждёт его. Парень слегка растерялся, но потом понял, что Джисон, скорее всего, оставил его из-за выполненного задания. Он кладёт кольцо демона на трюмо и отправляется в ванную. Немного грустно, но думать сейчас об этом не хочется.       Теплая вода и расслабление — прекрасное завершение трудового дня. Смыв с себя всю грязь, под конец ванных процедур вода полностью окрасилась в темные тона. Над волосами пришлось поработать больше всего, ведь доставать прилипшие куски травы и стружки было не самым легким занятием. Феликс обматывает пояс махровым белым полотенцем и заправляет чистые волосы назад, рассматривая в зеркале свою кожу. Из-за долгого пребывания под солнцем количество веснушек на лице увеличилось, но принц старается думать об этом в позитивном ключе, вспоминая слова матери. Всё нормально, это просто поцелуи солнца. После того, как привёл себя в подобающий вид, парень лениво переступил порог ванной комнаты и направился к шкафу, чтобы выбрать одежду перед сном. Всё же спать, как демон он не может. Снова мысли сами собой возвращаются к этим демонам.       — Может, ну её, эту одежду? — слышится голос прямо за спиной, а затем гость обвивает талию принца своей рукой. — Тебе так больше идёт.       — Я думал, что ты просто ушел, — отвечает Феликс, поворачиваясь к собеседнику и слегка ослабляя его хватку на поясе.       — Мы так хорошо провели время, как я могу просто так уйти? — спрашивает Джисон, сжимая ладонь Ли, когда тот пытается вырваться, а после и вовсе прижимает младшего к деревянной поверхности.       — У тебя какая-то нездоровая тяга зажимать меня, — устало констатирует факт принц, стараясь сдерживать подступающую неловкость.       — Ты так думаешь? Ну-ну, не хмурься, — демон наклоняется к уху парня и продолжает шепотом. — Твои покрасневшие ушки для меня всегда были лучшим индикатором.       — Дурак! — Феликс отталкивает демона от себя и прикрывает уши, полностью заливаясь краской. — Если ты пришёл за кольцом, то оно…       — Уже, — перебивает Хан и показывает кольцо на пальце. — Видимо оно тебе помогло, раз уж я ухожу один.       — Да, точно… — парень опускает руки и пытается подобрать слова. — Хотел сказать спасибо. Благодаря твоей помощи я наконец-то понял, что для меня важно и… определился со своей судьбой.       — Ты такой милый, когда благодаришь, — демон умиляется, глядя на принца, а после делает легкий поклон. — Рад быть полезным, Ваше Высочество, а если Вы ещё в конечном итоге выберете меня, то это будет лучшая благодарность.       — В каком смысле?       — Не забивай себе голову. Рано ещё об этом говорить. В любом случае, как бы не хотелось покидать тебя, но мне больше нельзя здесь находиться, поэтому желаю удачи и… До встречи, Феликс.       — Стой, — Ли не даёт демону исчезнуть по щелчку пальцев. — То есть, все это… было только, чтобы в конце я заключил с тобой сделку?       — Тебе уже о сделках известно? Интересно… — Сони в раздумьях делает несколько шагов навстречу Ли. — Что ты имеешь в виду под «всё это»?       — Твоя помощь. Почему ты дал мне победить?       — Феликс, я же объяснял тебе… — аккуратными движениями Хан берёт руку парня и подносит ближе к себе. — Ещё в тот момент, когда мы встретились впервые… Я уже проиграл, — Джисон оставляет невесомый поцелуй на костяшках и заглядывает Ликсу в глаза.       — Ты…       — Надеюсь, ещё увидимся, Ваше Высочество.