Как бы принцу не хотелось выбросить из головы произошедшее с ним за неделю — он не мог. Слишком много причин для беспокойства окутывали юный разум, лишая возможности хотя бы немного отдохнуть и залечить полученные раны. Конечно, все увечья были внутри, где-то глубоко под коркой, где никто не сможет их обнаружить. Феликс и сам уже запутался и не понимал, что с ним происходит. С одной стороны, на него свалилось слишком много обязанностей и трудностей, с другой, по ощущениям, жизнь только началась.
Словно все события до недавнего времени были какими-то неправильным и пустыми. В них не было той самой нужной эмоции, которая так сильно будоражила парня последние недели. Вот только он и сам не осознает, что чувствует. Не понимает происходящее и не понимает себя. Где-то среди этих всех испытаний судьбы он утратил что-то важное. Оно словно преследует его и ступает по пятам, но Ли не разрешает подобраться этому ближе положенного. Даже если ему очень хочется продлить момент эйфории от внутренних ударов сердечного метронома.
Тяжело было осознавать действительность, то, что уже успело произойти, но труднее всего то, что его ожидает в дальнейшем. Феликс не мог перестать думать, что из-за своей несдержанности едва не позволил демону лишить родного отца жизни. Он прекрасно осознавал, что в словах Чонина была доля правды, но… Это совсем не то, что ему нужно. Пускай король строгий, отстранённый и местами несправедливый, но он всё еще остаётся родителем, которого Ли не готов потерять. Принц не хочет, чтобы отец закончил свою жизнь от чьей-то руки. Пусть всё идёт своим чередом. Так, как надо.
Феликс сам выбрал себе такой путь. Он своими же руками подписал себе этот приговор, а значит, у него нет права сдать назад. Он знает, что со всеми препятствиями на своём пути обязательно справится и достигнет желанных вершин, но… Что за странное предчувствие так ноет в груди и не даёт покоя?
Кое-как успокоив внутренний вихрь из дурных домыслов, принцу всё же удалось уснуть. Ему ничего не снилось, но он был этому только рад. Не хотелось, чтобы эти демоны ещё раз посеяли зерно сомнений в уставшей почве разума. Утешением служило только то, что уже было пройдено три испытания. Сегодня должно начаться четвертое, а там дело за малым.
Как только Ли чувствует, что сон покинул его и пора открывать глаза, то первым делом ощущает чужое тепло на собственных волосах. Учитывая, что каждое утро он просыпается по воле наглых гостей, подобное Феликса вовсе не удивляет, даже начинает злить. Однако он слишком устал ворчать на беспардонных демонов, поэтому всё, что ему остаётся — это встретиться с новым «испытанием».
Окончательно парень проснулся в моменте, когда приоткрыл веки и понял, что в комнате он находится абсолютно один. Покои были пустые, и лишь слегка приоткрытое окно свидетельствовало о том, что здесь кто-то был.
Не комната принца, а проходной двор какой-то… Кто хочет — заходит, кто хочет — выходит…
Феликс устало приподнимается с кровати, дабы ещё раз осмотреть помещение и мягко потереть рукавом ночной рубашки глаз, который всё никак не хотел открываться полностью. Всё же ощущение слабости и изнеможения не покинули его тело, как он планировал ранее. В такие моменты понимаешь, что сон действительно отыгрывает важную роль в нашей жизни. Однако всё равно ложишься поздно по тем или иным причинам. Вечный круговорот усталости среди людей.
Свежий воздух плавно заполнял собой все пространство, окутав принца атмосферой бодрости и подарив минимальный прилив энергии для того, чтобы наконец-то пойти и привести себя в порядок. Всё это время Феликс не мог понять, что беспокоило его больше: то, что в комнате никого не было или ощущения присутствия чужого тела перед тем, как он открыл глаза. Он настолько привык, просыпаться из-за «кого-то», что теперь такое одинокое пробуждение было похоже на сон.
Слишком непривычно… Неужели привязался к ним?
После того, как принц привёл себя в подобающий вид, он направился прямиком на завтрак. Удручающее чувство беспокойство никак не хотело покидать уютную гавань чужого сердца, поэтому приходилось мириться с пребыванием этого тяжкого груза. Как только Феликс зашёл в королевскую столовую, то сразу же заметил сидящего за столом ожидаемого ранее в своей спальне гостя.
— Доброе утро, Ваше Высочество, — плавно произносит демон, подпирая подбородок рукой, которой он облокотился на деревянную поверхность. — Вы как раз к завтраку.
— Действительно доброе утро… — слабо отвечает принц, отодвигая высокий стул, дабы сесть за стол.
— Что-то Вы неважно выглядите… Случилось чего?
— Нет… — неуверенно перебирал пальцами под столом Ли, опустив взгляд вниз. — Поздно уснул просто.
— Вам нужно больше есть, — Чанбин переводит взгляд на подступающую с подносами прислугу. — С последней нашей встречи Вы заметно исхудали.
Феликс молчит, когда служанки начинают подавать еду, и незаметно пытается осмотреться в поисках отца. Возможно, королю нездоровится, а посему внутри и царит беспричинная тревога? Однако, словно по зову принца, в столовой виднеется фигура Джихо, который медленно направляется к столу, обсуждая что-то с десницей. Последний спешно кланяется и меняет свой маршрут к выходу, в то время как отец продолжает идти к Ли.
— Доброе утро, Феликс, — мягче обычного начал король, приблизившись к принцу.
— Доброе утро, Ваше Величество. Как Ваше самочувствие?
— Все в пределах нормы, не стоит беспокоиться, — отвечает мужчина, усаживаясь во главе стола.
— Что ж, оставлю Вас наедине, тем более, что и мне пора подкрепиться, — обращает на себя внимание парня демон, после чего подмигивает ему и удаляется с залы, оставляя Ли в неком недоумении.
Дальше все по стандарту: неторопливый завтрак, за которым королевская «семья» обсуждает планы на предстоящую неделю, обмениваясь собственными мыслями и размышлениями насчет тех или иных аспектов. Феликс сразу подмечает изменения в поведении отца. Вероятно, это связано с последними событиями. А может, Ликс наконец-то преуспел, и король решил меньше ущемлять своего ребенка. Принц не знал наверняка, и всё, что ему оставалось — это гадать, ведь напрямую он не осмелится задать столь бестактный вопрос.
— На этой неделе у тебя подготовка к рыцарскому турниру, — информирует Джихо сына, заканчивая трапезу.
— Полагаю, он будет через шесть дней? — плавно отставляет свою чашку Ли.
— Верно. На нём смогут присутствовать все желающие в королевстве, поэтому мы выбрали выходной день недели.
— Но… Вы ведь не устраиваете такое событие просто так, — аккуратно продвигается к истине принц. — В чем причина?
— Нам пришли хорошие новости с переговоров. Если помнишь, я говорил, что тебя ожидает награда за твои труды, — король встаёт из-за стола и мягко улыбается, глядя на сына. — Зайди ко мне после тренировки. Вечером обсудим этот момент.
— Как Вам будет угодно.
Феликс прекрасно знал, что нет смысла расспрашивать отца сейчас — всё равно не скажет. Такова была его привычная манера: делать что-то только тогда, когда сам того желает. Именно поэтому принц провожает взглядом удаляющуюся фигуру отца без лишних вопросов. Достаточно драмы произошло за эти три недели. Хотелось хотя бы немного поддержать то шаткое спокойствие, что царило между ними сейчас. Однако хоть день начался без каких-либо скандалов и выяснений отношений, парень всем своим нутром ощущал, что такой штиль точно не к добру. Не могло быть всё так просто. Король точно что-то замышлял, но пока держал это в тайне и, по всей видимости, только от принца.
Рыцарские турниры в королевстве Лионес всегда позволяли решать сразу несколько задач: дисциплинарную, педагогическую, экономическую, развлекательную. Ли прекрасно осознавал, что найти формальный повод для состязания в Лионес было нетрудно. Зачастую это мог быть любой религиозный праздник, коронация, военная победа или торжество королевской семьи, такие как помолвка, свадьба или рождение ребенка. В редких случаях этого всего и вовсе не требовалось, достаточно было желания. Самое сложное было в самой организации мероприятия. Наступал черёд рутинной работы: надо было согласовать турнир, пригласить участников и публику, подготовить ристалище. К счастью, Феликса, как будущего участника, организационные моменты никак не касались.
Исходя из старых записей, принц знал, что раньше рыцарские турниры являли собой копейные конные бои. Однако в силу времени и новшеств стали практиковать состязание рыцарей и желающих ими стать с оружием «для удовольствия». Это был специальные затупленные мечи, которые применялись в турнире. Бывший король, отец Джихо, ввёл такую норму, считая, что настоящее смертельное оружие должно использоваться лишь по назначению и во время реального боя.
Из-за обилия тяжелого оружия и экипировки каждый рыцарь имел в своём распоряжении оруженосца — молодые юноши, которых ещё не посвятили в рыцари. Для них такое событие было немаловажным, ведь на подобном мероприятии у них появлялся шанс проявить себя. Они будут сражаться в самом начале турнира, чтобы показать свои навыки и, возможно, именно этот день поменяет их жизнь в лучшую сторону.
Хоть для кого-то это и был знаменательный день, принц давно понял для себя, что всё это лишь настоящее театрализованное представление. Каждый этап турнира проходил по определенному, заранее написанному сценарию. И помимо демонстрации силы и своих умений, у турниров была ещё одна цель — развлекать придворную знать наряду с балами и пирами.
По дороге на тренировку одна мысль все же просела глубоко в разуме: «В честь чего организация такого события?». Ли мог только предполагать всё это время до наступления вечера. В голову непроизвольно начали пробираться дурные мысли, которые в заключительном итоге соединялись в весьма логичную цепочку.
Что если это свадьба? Неужели… Неужели отец решил снова жениться? Он ведь говорил, что вёл переговоры с империей Зеркальных озёр… Но как же мама? Даже если это ради королевства и это политически выгодный союз… Неужто король должен идти на подобные меры ради своего народа и блага всего государства?
Конечно, Феликс ничего не понимал в любви, а сам мог узнать о подобном только из выдуманных историй, которые читал или из сказок, услышанных от мамы, но что-то внутри него превозмогало и твердило об ошибочности подобных решений. Он был неопытен в таких делах и помнил лишь любовь своей матери, но… Это ведь совсем другое. Всё, что Ли понимал, это то, что если его домыслы верны и отец хочет заключить ещё один брак, то он точно не сможет обрадоваться такому выбору. Возможно, это эгоистично и неправильно, однако… сердце его было до сих пор израненное скорбью, и уж очень не хотелось видеть в роли королевы кого-то кроме
мамы.
С таким плотным замешательством внутри Феликс отправился на тренировку, где его уже ожидал демон. Вид у него был уставший, но весьма довольный. Чанбин растянулся на скамье и умиротворенно наблюдал за бегущими по небу облаками, которые умело пропускали через себя солнечные лучи, делая их мягкими и приятными. Ласковый ветер игрался с его волосами и раздувал белую рубашку, которая была не заправлена в брюки, а сам демон казался вовсе незаинтересованным в юном наследнике. Словно удовольствие от собственного существования было намного важнее в этот момент, чем какие-то испытания. Без зависти на такой безмятежный и свободный вид Со было невозможно смотреть.
— Вам лучше, Ваше Высочество? — тянет довольно демон, когда принц только начал идти в его сторону, не поднимаясь со скамьи.
— Я и до этого себя нормально чувствовал, — выдыхает принц, усаживаясь рядом, и принимается надевать на себя тренировочный акетон.
— Вы сегодня завтракали вообще? — приподнимаясь на локти, спрашивает демон, оглядывая парня.
— Что за вопросы? Конечно, я завтракал.
— Тогда почему у Вас такое хмурое выражение лица? Вас что-то беспокоит?
— Не заморачивайся, — коротко отвечает Феликс, после чего ступает на тренировочную площадку.
Он прекрасно понимал, что Чанбин ему ничего не сделал и у него нет повода так отрешенно себя с ним вести, но… После последнего испытания он твердо для себя решил, что любезничать и искать друга среди демонов ему явно не стоит. Они ведь даже не люди и здесь лишь потому, что должны проверить его на стойкость и решительность стать будущим королем. Все их приятные слова и действия направлены лишь на усыпление бдительности, чего допускать никак нельзя. Они заведомо по разные стороны лагерей, где демоны воюют против него. Так что нет смысла сближаться и даже беседовать о чем-то кроме испытаний.
Феликс здесь один. Не только на тренировочном поле или в замке — в этом мире. Он может полагаться лишь на себя, свои знания и умения. От этих мыслей всегда становится ужасно тоскливо, но такова была его нынешняя реальность. Хотя один момент всё же никак не выходил из головы… Если он пройдёт все испытания, то… У него будет возможность заключить сделку с кем-то из этих демонов? Если верить словам Чонина, то такое уже было и не раз, но всё же отсутствие логики в этом моменте вносило свои сомнения.
Почему тогда ни Сынмин… ни Чан… не упоминали о таком соглашении? Ладно Крис, с ним у нас были своеобразные взаимоотношения, где я сначала думал, что он меня вообще ненавидит, но… Сынмин… Может спросить у Чанбина об этом позже?
— Ваше Высочество, если вы готовы, можем начинать тренировку? — спрашивает маршал, который уже успел подойти к принцу, пока тот витал в собственных размышлениях.
— Да, можем… Можем начинать.
Позже. Сейчас этим всем мыслям действительно не было места, ведь как бы Ли не относился к будущему мероприятию, всё же ему тоже придётся участвовать, как юному наследнику и доказывать свою силу. Грела мысль, что совсем скоро это всё закончится, и у Феликса будет хотя бы немного времени, чтобы отдохнуть.
После того, как тренировка по владению меча закончилась, Ликс наконец-то мог скинуть с себя экипировку, чтобы выдохнуть. Влажные волосы прилипали к коже, как на лбу, так и на затылке, пот стекал по всему телу, и единственное, что сейчас хотелось, это просто смыть с себя всю эту грязь. Жасмин мигом принесла кувшин с водой принцу и также спешно удалилась обратно на территорию замка. Чанбин за всё время пребывания на площадке так ничего и не сделал. Он буквально любовался и наслаждался погодой, и только время от времени поглядывал за тренировками принца, особенно в момент боя один на один. Такое поведение демона не позволяло Феликсу расслабиться. Парень настолько запутался во всех этих взаимодействиях с новыми «людьми», что просто не понимал, где ждать подвоха. В любом случае, время покажет, где будет та самая ловушка, которая будет стремиться утащить принца на дно, чтобы он полностью пал без шанса на желанные мечты.
— Как прошла тренировка, Феликс? — спросил отец, когда Ли пришёл к нему в кабинет, после того как привёл себя в порядок.
— Думаю лучше, чем обычно, но… Не мне судить, — отвечает парень, сидя на стуле. Ноги совсем не держали после тренировки, поэтому пришлось принять предложение отца расположиться на мягкой обивке стула, хоть и задерживаться здесь надолго в планы не входило. Узнать причину и отправиться в комнату — всё, что нужно было Феликсу.
— Очень зря, ведь высшее из умений — это возможность судить себя, нежели других…
— Ваше Величество, — мягко перебил сын, сложив руки на ногах, — Вы, кажется, хотели, что-то мне рассказать?
— Верно, но не думал, что ты торопишься куда-то.
— Не тороплюсь, просто немного устал, простите, — Ли прикладывает пальцы к груди и сдержанно извиняется за своё поведение.
— Всё в порядке, я понимаю… — король встал из-за стола и последовал к полке, с которой в итоге достал письмо и положил на стол перед сыном. — Можешь прочесть.
Вот она, успокоительная таблетка от головной боли и ответ на все вопросы, при чем лично в руках у Феликса. Он ещё раз смотрит на отца, который повернулся к окну и наблюдал за тем, как солнце медленно опускалось за горизонт, окрасив небо алыми красками, после чего всё же приступил к письму. Первые строчки осилены, всего лишь приветствие императора и все эти деловые нормы, но дальше… Принц замирает, когда доходит до главной сути сего письма. Руки невольно начинают дрожать, и Ли замечает это, только когда получается сфокусироваться снова на бумаге. Беглым взглядом он ещё раз проходится по тексту, чтобы убедиться, что прочитанное не является ошибкой, а сам он находится в адекватном состоянии и правильно понял смысл письма.
— Ваше Величество… — неуверенно начинает Ли, у которого даже в горле пересохло от такой новости. — А о к-какой… помолвке идёт речь?
— О твоей, конечно же, — король всё же разворачивается к сыну и одаривает его ласковой улыбкой. — Мы с императором Зеркальных озёр договорились о вашей с его дочерью помолвке. Это будет удачный союз для наших государств.
— Но… подождите, какой брак? Я ведь…
— Ты ведь будущий король Лионеса, — тон отца становиться властней, но доброжелательное выражение лица не меняется. — В честь этого мы устроим рыцарский турнир, после будет пир, а сама невеста с отцом прибудут уже на твою коронацию. Тогда и будем планировать свадьбу. Понимаю, возможно, это всё для тебя неожиданно, но не волнуйся. У тебя будет время адаптироваться и свыкнуться с этой новостью.
У Феликса пропадает дар речи. Он не знал, что отвечать на это отцу, так как был полностью ошарашен как прочитанным, так и услышанным. Все эмоции внутри смешались в один ядовитый коктейль, который ненароком опрокинули и омыли все стенки сознания. Для Ли всё это как выстрел в голову — быстрый и без предупреждения, но всё равно насквозь и больно.
Дальше всё как в тумане: кое-как попрощался, едва дошёл до комнаты, а после также непонятно сел на диван у кофейного столика и неожиданно, опустив голову на колени, зарыдал. Сам не знает, почему слезы так резко потекли по его щекам, но как есть. Обидно, что не посоветовались и поставили перед фактом? Или он просто не хочет жениться? А может, в нём до сих пор был прежний маленький ребёнок, который слушал истории о любви и хотел однажды испытать нечто подобное? Феликс точно не знал. В голове полная каша, и хочется только провалиться сквозь землю, чтобы его никто не трогал.
Но даже такая маленькая мечта, как полная изоляция от нынешнего мира и проблем, не может быть реализована для такого обычного человека, как Феликс. В моменте своей накатившей истерики парень чувствует, как чужая рука ложиться ему на плечо, из-за чего он поневоле вздрагивает и поднимает голову.
— Плохой день? — короткий вопрос, но без уточнений, и Ли уже этому очень благодарен.
— Отвратительный вечер, — также отвечает принц, вытирая рукавом рубашки мокрые следы от слёз.
— Тогда будем исправлять, — мягко улыбается демон, прикрыв веки.
— Каким образом?
— Закрой глаза.
— И что потом? — парень выжидающе смотрит на демона, но тот не отвечает, а лишь ждёт пока принц выполнит просьбу, поэтому Ликс сдаётся и следует за указаниями Со. — Ладно, уговорил.
— Умница, — Чанбин хвалит младшего, убеждается, что он действительно ничего не видит, проводя ладонью перед его лицом, а затем водит по столу рукой и резко щелкает пальцами в воздухе. — Готово.
За характерным звуком следует неуверенная реакция принца, ведь прошло всего несколько секунд, и вряд ли что-то могло измениться. Однако Феликс забыл, что имеет дело не совсем с людьми, посему, когда открыл глаза, то его ожидал уставленный разными сладостями кофейный столик и довольный своей работой демон, который уже потянулся за горячим чайником.
— Я… Я даже не знаю, что сказать… Мне кажется, что я никогда не привыкну к вашим сюрпризам.
— Сомневаюсь, обычно люди быстро привыкают к хорошему, — проговаривает Со, разливая содержимое чайника в чашки.
— Слушай, спасибо, конечно, но… Я сегодня не особо хочу с кем-то говорить.
— А мы и не будем, если ты не захочешь.
— Серьезно? Тогда, что мы по-твоему будем делать?
— Поднимать настроение, не более, — демон аккуратно пододвигает фиалки ближе к ним с незнакомыми для Феликса угощениями.
— Таким образом?
— Да. Не знаю, как ты раньше справлялся со стрессом, но сладкое очень помогает поднять настроение. Мне по привычке, а вам, людям, за счет того, что сладкое помогает вырабатывать в организме гормон счастья и вызывает чувство наслаждения, — Чанбин берёт небольшой кусок шоколада и протягивает парню. — К слову об этом, ты же
счастье.
— Что? Я? — Ли робко берёт сладость из чужих рук.
— Ну да, твоё имя. Означает счастливый. Так что тебе тем более нужно есть больше сладкого.
Сначала у Феликса происходит легкое замешательство при виде того, как демон спокойно говорит о таких вещах и не пытается ему вставить палки в колёса, а после и вовсе вырывается какой-то неконтролируемый смешок из-за той легкости, которая моментально окутала всю комнату благодаря поведению Чанбина.
— Ты уже улыбаешься, это прогресс.
— Спасибо… — едва слышно произносит юный наследник, прежде чем попробовать на вкус, новое угощение.
— Лопай давай, — отмахивается от благодарности демон, который на самом деле был доволен тем, что ему удалось разогнать тучу, что повисла над юным дарованием. — Я, в общем, узнал у вас тут таких сладостей нет, но вот это ты точно должен попробовать. Понимаешь, сладкое оно…
Весь остаток неудавшегося вечера парни провели вдвоем, поедая разные вкусности. Они действительно не говорили больше о том, что беспокоило раньше Феликса, а просто болтали о каких-то незначимых вещах, которые в итоге и помогли принцу забыть о ранившем его событии. Конечно, позже, когда Ли остался один в своей кровати, то вновь вспомнил о «прекрасной» награде отца, но… Сегодня не хотелось об этом думать от слова совсем. Пускай сладкое берёт вверх и разгоняет по телу гормон счастья, ведь… Феликс означает
счастливый.
Последующие утренние пробуждения не были такими комфортными и насыщенными. На завтрак и кусок в горло не лез, из-за чего приходилось идти на тренировки голодным и размазанным. Все эти дни Феликс пытался осознать, что в скором времени его ожидает свадьба, но… Это было сложнее, чем говорил ранее отец. Конечно, скорее всего, Ли сам усложнял ситуацию своими мыслями и отношением к ситуации, однако мириться с таким решением двух правителей вовсе не хотелось. Представление принца о любви было таким красочным и забытым, что мысли о скорой женитьбе напрочь выбивали его из колеи.
— Так ты, получается, не хочешь жениться? — спрашивает Чанбин, откусывая спелое яблоко, сидя на белой скамье в любимом саду юного наследника, когда последний всё же решил поделиться с ним своими переживаниями.
— Да какая свадьба… Я из-за этой новости жить не хочу. Раньше мне казалось, что я могу справиться с чем угодно, но… Не знаю… Я уже ничего не знаю, — Феликс запрокидывает голову назад и устремляет взор в вечернее небо.
— Может, ты всё слишком близко к сердцу принимаешь? Фиктивные браки — это же не какая-то новая, никому невиданная ранее хрень, — демон забавно жестикулирует, привлекая внимание младшего. — Я к тому, что так всегда было. Неужели твои родители по любви обручились?
— Нет, но… Мама говорила, что отец ей сразу понравился… Что-то типа любви с первого взгляда… Не знаю, я в этом совсем ничего не понимаю… — Ликс плавно выдыхает, ровняется и вдруг боковым зрением замечает силуэт, который заинтересовывает его.
Где-то возле дальних клумб со светящимися цветами он видит
того самого. Сумрак ухудшает видимость, но Ли не может ошибаться, не сейчас. Он приподнимается и, не обращая внимания на своего собеседника, уверенным шагом направляется к знакомой фигуре. Феликс не знает зачем, наверное, дабы убедиться в реальности, но что-то внутри аж сжимается от этого приятного воспоминания. На секунду, сокращая дистанцию, ему даже кажется, что силуэт у цветов обратил на него внимание, однако как только Ли делает ещё один шаг вперёд, то фигура Чана исчезает. Теперь Феликс замечает лишь тень, которая образовалась из-за света цветов, и ему кажется, что это был просто неосознанный мираж. Ужасное чувство необъяснимого разочарования заполняет всё тело, и настроение вновь падает с высоты на дно.
— Что-то случилось? — раздаётся голос Чанбина за спиной.
— Что? Нет… Ничего не случилось, — принц смахивает рукой слезу с лица, прежде чем развернуться к демону. — Пошли уже отсюда. В темноте тут сложнее найти выход.
— Уверен, что всё в порядке? — Со недоверчиво осматривает младшего с ног до головы.
— Более чем, пойдём.
И такие моменты повторялись ещё не раз. Каждое утро окно в комнате было открыто, хотя Жасмин отрицала свою причастность к этому. На тренировке Ли ощущал на себе чужой взгляд, а ночью… Ночью он не мог нормально уснуть, если не выглянет в окно и не посмотрит на ночное небо, которое так навевало свежими воспоминаниями. Мысли все путались между собой, приходилось пересиливать себя, чтобы вернуть хотя бы капельку того самообладания, что было раньше. Свадьба, странные ощущения, изнурительные тренировки и это сладкое угощение вечерами, от которого уже, если честно, тошнило, ведь Феликс никогда не был сладкоежкой. Однако ему нравилось расслабляться таким образом. Нравилось то, как единственный демон не пытается ему помешать, и нравилось то, как он рассказывает глупые истории, чтобы поднять Ли настроение. Сладкое — всего лишь предлог, но принцу не хочется этого признавать, так как он решил, что не будет сближаться с демонами. Глупый и ещё наивный парень с широкой душой не хочет признавать собственную нужду в ком-то, кто был бы рядом и поддерживал его, несмотря ни на что. В такие минуты в голову сами собой лезли слова его знакомого демона:
«Когда у человека изначально в душе пустота, он самостоятельно не может её заполнить. Даже мечты и цели не могут этого сделать. Необходим кто-то, кто смог бы заполнить эту пустоту в его сердце. Тот, кто останется рядом».
***
— Чанбин, что такое любовь? — спрашивает Ли в один из вечеров после очередной выматывающей тренировки, глядя на свою чашку с любимым чаем, аромат которого так отчетливо пробирался под корку головного мозга, вытягивая оттуда запретные воспоминания.
— Что? — демон аж давится собственным напитком, который, к слову, был вообще не чаем. — Почему ты спрашиваешь именно меня?
— Не знаю… Мне просто хочется узнать ответ на этот вопрос.
— Тебе точно нужно спрашивать человека, а не демона, — Со немного возмущается и отпивает крепкий напиток.
— Хочешь сказать, демоны не умеют любить?
— Демоны не должны любить, — коротко отвечает Чанбин, настроение которого заметно изменилось, когда Ли завел эту тему. — Объясняя простыми словами: нам не положено любить.
— Но всё же можете?
— Кто знает, — демон устало проводит рукой по собственным волосам, прежде чем продолжить. — Если отталкиваться от логики, то любовь — это чувство присущее живым существам, вроде вас, людей. Однако мы тоже можем чувствовать. Злость, ненависть, влечение, интерес… Исходя из этого, можно сделать вывод, что мы можем любить, но… Кому это нужно? Точно не нам.
— То есть ты никогда не любил?
— Не знаю, — не сразу отвечает Со, взгляд которого был максимально отстраненным. — Я знаю, что такое по-вашему симпатия, но любовь… Кажется, это что-то что демону действительно не стоит понимать. От этого может быть много проблем.
— Любовь сложная…
— Любовь не сложная. Люди сложные.
Повисло томное молчание. Тоска пришла на смену радостной атмосфере, которую так умело воссоздал один из демонов смертных грехов. Феликс погрузился в глубокие размышления над услышанным и он продолжил бы плавать в этом океане раздумий, если бы Со не нарушил тишину:
— С чего ты вообще завёл этот разговор?
— Просто мне кажется, что… Свадьба и фиктивный брак — это не то, что мне нужно. Кажется, что если я соглашусь, то потеряю нечто важное, а после не смогу отыскать его снова. Будто бы решение отца — это какая-то ошибка… Я прямо-таки чувствую это всем своим сердцем.
— Интересно… — демон игриво улыбается и, судя по всему, знает ответ на мысли принца, но говорить ему он этого вслух точно не будет. — До свадьбы ещё есть время. Может, что-то и изменится.
— Очень на это надеюсь…
После такого разговора Феликсу действительно стало немного легче в каком-то смысле. По крайней мере, его стали меньше заботить мысли о грядущей помолвке, и он больше сконцентрировался на своих тренировках. С внутренним спокойствием появился прогресс в тренировках и давно позабытый утренний аппетит.
— И почему шоколад не делают у нас? — спрашивает Ли, откусывая кусочек плитки за завтраком.
— Потому что ваша местность вообще не подходит для деревьев, с плодов которого в итоге и делают шоколад, — довольно рассказывает демон, сидящий рядом с принцем.
— На завтрак его есть приятней, чем на ужин… — размышляет Ли, перед тем как облизать пальцы. — Если ты закончил, то нам пора.
— Стой, — Чанбин останавливает Феликса и притягивает ближе к себе, концентрируя внимание на его губах.
— Ты чего…? — нервно и одновременно смущенно из-за неожиданной близости проговаривает парень.
— Ничего, — спокойной отвечает Со, после чего проводит большим пальцем возле уголка рта Ли, убирая остатки шоколада, и слизывает их. — Теперь готов идти на тренировку.
— Ты… Дурак, не делай так больше! — хаотично выкрикивает Феликс, смущенно прикрывая рот предплечьем. — Я пошел.
— Эй, ты куда? Пошли вместе, — спешит демон за удаляющимся из столовой парнем.
— Иди, ешь свой шоколад!
— Ну Феликс, подожди!
Чанбин действительно был слишком свободным и спокойным для Ликса. Возможно, последние три недели слишком сильно пошатнули его внутреннее состояние, а потому такое умиротворение пугало и настораживало больше качелей. Кто знает?
***
Наступил последний день недели. Сегодня во всем королевстве объявили, что будущий наследник престола помолвлен с дочкой императора Зеркальных озер, а потому на честь такого великого праздника был объявлен рыцарский турнир, на который были приглашены все желающие как поучаствовать, так и просто посмотреть. Такая новость ни свет ни заря успела испортить настроение юного принца, который в глубине души и вовсе не хотел просыпаться.
Под чутким руководством Чанбина Феликс всё же позавтракал, однако тот хотел затолкать в принца как можно больше еды, поэтому пришлось увиливать и отмазываться грядущим турниром. Против такого жесткого аргумента не попрёшь.
Уже будучи на ристалище, Ли начал заметно нервничать. Он то и делал, что теребил ремень на акетоне, то затягивая его, то ослабляя. Видя сражение даже обычных оруженосцев, у Феликса закрадывались мысли о том, что он может не справиться и не оправдать надежд отца. Нет, он прекрасно знал, что техника и ловкость у него намного лучше, чем у кого-либо из присутствующих, а сам он может спокойно стоять на ровне с лучшими рыцарями и тягаться с маршалами, но… Эта чертова неуверенность, как всегда проявляла себя в самый ненужный момент.
— Перестань теребить пояс, Феликс, — шепчет принцу на ухо демон.
— Я не могу… У меня не получится, — также тихо отвечает Ли.
— Если ты победишь, то я выполню любую твою просьбу без увиливаний.
— Прямо таки любую? — заинтересовано произносит парень, поглядывая на демона.
— Любую.
— Ты пообещал.
Азарт всегда придаёт людям невиданную уверенность в себе, но для Феликса он срабатывает как кнопка сброса. Он выдыхает и очищает свой разум, концентрируясь лишь на поле сражений. Сейчас у него есть цель, которую он обязан исполнить во чтобы то ни стало. Странная мотивация на самом деле, так как у Ли нет какого-то конкретного желания для демона, но зато он сможет придумать его после того, как победит.
Благодаря уловке Чанбина принц с легкостью победил в рыцарском турнире. Он смог собраться с мыслями и провести превосходную серию атак, ловко парируя чужие удары. Когда последний участник, который занял второе место, был поражен, Ли вновь стал нервничать, не услышав ни оваций, ни аплодисментов, но эта тишина продлилась лишь несколько секунд. Обычным жителям, как и знати, просто нужно было время, дабы прийти в себя после такого сногсшибательного поединка. Люди, конечно же, были наслышаны об удивительных навыках юного наследника, но сегодня он выступал впервые перед всеми своими подданными и официально доказал свою силу, которая была неотъемлемой частью власти.
После окончания турнира и объявления наград, все стали расходиться, дабы отпраздновать такое невероятное событие. Касаемо некоторых оруженосцев, которые показали удивительный результат на поле боя, было вынесено решение о скором принятии их в отряд начинающих рыцарей, не взирая на то, что не все были благородного происхождения и статуса. Вся знать же переместилась в замок, где их ожидал роскошный пир в честь будущей помолвки и такого прекрасного завершения турнира.
Феликсу, естественно, совсем не хотелось на нём присутствовать, так как у него до сих пор были плохие ассоциации после последнего празднования, однако отец настоял, ведь праздник был на его честь. Выбор без выбора, как и всегда, но Ли давно смирился с такой участью.
Как только они вошли в торжественную залу, все столы, как и все предыдущие разы, уже ломились от обилия еды и напитков, которые приготовила умелая прислуга. Сенешали покорно кланялись и провожали гостей, рассаживая по местам, в то время как служанки суетились между столов, проверяя наличие столовых приборов и достаточное количество угощений.
— Наконец-то мне не нужно скрывать свое присутствие, — проговаривает демон, выпрямляя спину, словно быть невидимым для чужих глаз было той еще физической нагрузкой.
— Почему? — недоумевает Феликс, смотря на сидящего рядом Чанбина.
— Твой отец сказал, что во время празднований я могу быть собой. Что-то рассказывал за уважение, честь и о том, что в стенах этого замка и на территории королевства мы, демоны, его желанные гости.
— На него, если честно, совсем не похоже, — удрученно потирает подборок принц.
— Да какая вообще разница? Ты лучше посмотри, сколько здесь еды! — указывает на стол Со, у которого уже слюни текли от ожидания.
— Угощайся, я не голоден.
— О нет, — демон властно кладет собственную ладонь на плечо Ли. — Ты почти ничего не съел перед турниром. Теперь ты точно обязан съесть как минимум половину блюд.
— Половину?! С ума сошел, я же лопну. Давай я просто съем что-нибудь, а ты перестанешь вести себя как Жасмин.
— Эта та твоя заботливая служанка? — спрашивает Со, параллельно накладывая еду в тарелки.
— Да, она мне… как старшая сестра или мама… что-то из этого. Единственный человек во всем королевстве, ради признания которого мне не нужно из кожи вон лезть и сама она принимает меня таким, какой я есть.
Диалог Феликса и Чанбина перебил прозвучавший звук бьющейся вилки о стакан. Король заставил замолчать всех присутствующих и обратить на себя внимание, после чего поднялся из-за стола и поднял свой бокал:
— Я рад видеть всех вас здесь по такому важному для нас поводу. Сегодня знаменательный день. Мой сын… Феликс… Сегодня он преодолел ещё одно препятствие на пути к трону и доказал не только мне, но и всем нам свою силу и выдержку. Это не была легкая победа, нет. Всё, что вы сегодня смогли узреть во время его поединков — это результат долгих, каждодневных и мучительных тренировок, с которыми он блестяще справился. Также… мой сын… В этот день он становится не только полноценным рыцарем, но и настоящим мужчиной, ведь в скором времени его ждёт женитьба на прекрасной наследнице престола империи Зеркальных озёр, с которыми мы так долго не могли выйти на контакт и заключить благоприятный для всех нас с вами союз. Так выпьем же сегодня за моего прекрасного сына и будущее солнце Лионеса. Ура!
Заиграла музыка, и следом за королём все присутствующие люди подняли свои бокалы, устремив в сторону принца, в один голос выкрикнули торжественное «Ура!». Чанбин не был исключением и разделил выпивку с гостями. Только один Феликс едва не выронил бокал, когда отец вновь напомнил ему о том, что его ждёт дальше. Всё-таки это действительно был больше выгодный брак, нежели стремление отца найти для Ли достойную супругу. И пока все праздновали и наслаждались праздником, сердце принца буквально разрывалось на тысячи маленьких кусочков, которые уносились под нежную агонию, словно по ветру, раскидывая лоскутки по всей его глубокой душе.
— Ты что, даже не выпьешь? Эй, Феликс, — демон встряхивает принца, когда тот не отвечает с первого раза. — Уснул что ли?
— Что? — Ли обращает внимание на бокал в руке и замечает едва ощутимую дрожь по всему телу. — Я… Так-то никогда и не пил, поэтому воздержусь.
— Серьезно?! — Чанбин чуть ли не подпрыгивает из-за стола от такой новости. — Слушай, мы обязаны с тобой выпить.
— Как-то просто не приходилось раньше пить, так что… — Ли сомнительно осматривает содержимое бокала, а после также обводит взглядом всех людей. — Мне не нравятся пьяные люди.
— Ой, не начинай, умоляю, — Со демонстративно закатывает глаза и, не желая упустить возможность испытать Феликса, наливает с кувшина себе бокал вина, а после тянется к Ли. — Давай немного расслабимся сегодня. Всё-таки последний день вместе.
— Что-то совсем нет настроения открывать новые достижения.
— В этом и есть чудодейственная сила алкоголя: выпиваешь и становится как-то легче всё переваривать. Хотя… может это из-за того, что люди сразу забивают на все свои проблемы? Ну не суть! Давай выпьем.
Феликс немного колеблется, но всё же идёт на поводу у демона, делая свой первый глоток вина. В нос сразу ударяет запах свежих фруктов. Сам алкоголь непривычно, едва ощутимо обжигает горло, а после оставляет во рту остаточный терпкий вкус.
— Ну, как тебе? — интересуется довольный реализацией своего плана Со, вытирая уголок рта. — Что-то ты будто ничего и не выпил.
— Аккуратно просто пью, это раз, а во-вторых… Непривычный вкус какой-то… Но послевкусие вроде нормальное…
— Нужно ещё немного выпить, чтобы до конца распробовать.
— Почему у меня ощущение, будто я об этом пожалею? — спрашивает Ли, облокачиваясь на стол.
— Неправильные ощущения мы будем глушить вином!
Как итог, демон выпил пять бокалов, а Феликс… Принц выпил всего один, обосновывая тем, что все нужно пробовать по чуть-чуть. Сам Ли начал ощущать как тело его расслабляется, сердце бьётся быстрее обычного, а дыхание наоборот, замедлилось. Перед глазами слегка плывет, но это больше забавляет, чем удручает. Он делает глоток с вновь заполненного бокала и начинает осматривать всех вокруг, подперев голову рукой.
— Ты как себя чувствуешь? — спрашивает Со, когда видит изменения в поведении принца.
— Волшебно… Мне кажется… Что теперь я понимаю… Почему люди так любят пить…
— Ну и славно, а то я уже запаниковал, когда ты расстроился из-за слов отца.
— Отца? — Ли смотрит в сторону, где сидел король и понимает, что его там нет. — А где он?
— Он ушел ещё два моих бокала назад.
— Серьёзно…
На сердце вновь появляется неопределенная тоска. Феликс чувствует, как эмоции его начинают бить с новой силой, переливаясь с одной в другую, таким образом, создавая бесконечный поток негатива. Он смотрит на свой бокал и считает хорошей идеей осушить его до дна, но как только начинает пить, ощущает, как задыхается, поэтому останавливается, чтобы откашляться.
— Эй-эй, полегче. Тебе не стоит стараться выпить всё за раз. Так могут только профессиональные потребители высшего класса.
— Плевать. Мне все равно, что там кто может, понял? — с нескрываемой злостью произносит Феликс, не поднимая головы.
— О-о-о… Кажется, кому-то хватит, — отшучивается демон, но когда его шутка не вызывает ожидаемой реакции, то сразу же напрягается. — Эй, Ликс, ты как?
— Я… Я не могу больше…
Принц опускает голову на стол и это становится сигналом для Чанбина, что плакала его победа в этом испытании. Феликс ничего толком не съел, даже если добавить сюда всю еду за неделю, а про выпивку и говорить нечего. Обидно, досадно, но ладно, ведь Со в какой-то момент и не горел желанием потопить мечту Феликса. Из всех демонов среди смертных грехов он был самым апатичным к разрушению чужих судеб. Хотя, возможно, это сказывалась близкая в последнее время связь с Бельфегором. В любом случае, всё, что оставалось демону так это отвести принца в его покои. Он достаточно потрудился сегодня и заслужил отдых, особенно учитывая, с какими испытаниями ему придется столкнуться в дальнейшем.
Благодаря нечеловеческой силе и ловкости, демону удается незаметно для опьяневших гостей покинуть торжественную залу и пройти по коридору прямиком к комнате принца. Он, насколько это было возможно, аккуратно довёл принца в покои и собирался уложить на кровать, когда Феликс внезапно подал признаки жизни.
— Со… — шепотом позвал Ли, повиснув на чужом плече.
— Что такое? — поворачивает голову демон к принцу.
— Ты знаешь, что ты лучший? — улыбается Феликс, кое-как разглядывая чужое лицо вблизи. — Волосы у тебя такие…
— Кому-то пора спать.
— Я не хочу спать… — парень хмурится, а после опускает взгляд на чужие губы. — Со, ты помнишь… Т-ты обещал мне… любую просьбу…
— И что ты хочешь? Стать трезвым? — подкалывает Чанбин, придерживая принца за талию.
— Нет… Со, поцелуй меня… пожалуйста…
— Что, прости?
— Поцелуй… меня… Это моя… просьба… Или… или я тебе не нравлюсь?
— Причем здесь это? Просто я удивлен, что из всего возможного такая простая просьба…
— Я никогда… не целовался ни с кем… — Феликс кое-как устало проводит рукой по своему лицу, стараясь взять себя в руки. — А тут ещё эта чёртова свадьба…
— Ладно.
— Ладно?
— Ладно, — повторил ответ демон, повернув к себе раскрасневшееся лицо парня.
Чанбин ещё смотрит с полминуты в уставшие глаза Феликса, впервые сомневаясь в своих действиях, а после всё же притягивает его себе и соприкасается с чужими губами. Проходит несколько секунд, прежде чем демон отпрянул, тяжело выдохнув, а после продолжил поцелуй, умеренно углубляя. Благодаря опьяневшему состоянию Ликса выходит всё куда более сносно, чем могло быть по мнению Со. Принц не перехватывает инициативу, а лишь следует темпу, который задают ему искусные губы демона, которые, казалось, пьянили больше, чем всё выпитое вино ранее.
Демон несдержанно сжимает чужую талию в своих руках, из-за чего принц скулит прямо в поцелуй, чем вызывает в Чанбине ещё большее желание. Со импонирует, как Феликс быстро и точно извлёк знания в технике поцелуя, посему не прекращает, а наоборот, учтиво перемещает тело парня на кровать. Нависнув над младшим, он чувствует, как возбуждение растёт с новой силой, а сам Ли пытается прочувствовать всё тело демона, робко оглаживая мышцы через рубашку. Демон ни чем не лучше, упиваясь таким девственным и до ужаса нежным поцелуем, не может остановить собственные помыслы, ввиду чего только углубляет влажные ласки, а после и вовсе разрывает поцелуй, дабы спуститься вниз. Он проходится языком по чужой шее, параллельно развязывая шнурки на воротнике рубашки Феликса, а когда слышит тихие стоны, и вовсе сходит с ума. У Чанбина никогда не было прежде такого утонченного и сладкого партнера, как Ли, поэтому он идёт ва-банк. Будь что будет.
Атмосфера между ними накаляется и буквально искрится в воздухе. Тяжелое дыхание и несдержанное возбуждение вынуждает даже стены комнаты смущаться от увиденного. Демон чувствует, как в штанах становиться тесно, но не спешит с этим, так как хочет максимально насладиться такой неопытностью Ли. Он ещё раз вовлекает его в поцелуй, осознавая, что Феликс вкуснее любого шоколада, а после спускается вниз по шее, покрывая кожу принца мокрыми поцелуями и укусами. Ликс в его руках, словно разогретая проба самого лучшего золота, мягкий и податливый. Он не совсем осознает реальность, но от ласк, которые ему дарит демон, все внутри сгорает дотла.
Феликс ощущает такие странные импульсы, когда демон целует его тело, что сердце будто бы вновь разрывается на части. Ему слишком хорошо, и от этого становится всё паршивей от мыслей о грядущей свадьбе. Во время поцелуев с демоном он чувствует любовь всего мира, а потому и не хочет, чтобы это заканчивалось. Он не хочет свадьбы и не хочет быть игрушкой в чужих руках, которая только невольно исполняет приказы. Изнеможение от этой жизни даёт о себе знать. В горле ком, а на глазах непроизвольно выступают слёзы, и Ли понимает, что его накрывает волной, которую он не в силах обуздать.
Демон, в свою очередь, почувствовав дрожь в чужом теле, которая явно отличалась от прежней, поднимает голову вверх, дабы убедиться, что с принцем всё хорошо, но тот лишь прикрывает глаза и вытирает слёзы, стекающие по своим щекам.
— Прости меня, Со…
Глядя на состояние принца, Чанбин лишь устало выдыхает, понимая, что дальше ничего не будет. Сама затея продолжить и зайти дальше, чем поцелуи, изначально была сомнительной, а теперь он убедился в этом лично.
— Давайте-ка уложим Вас спать, Ваше Высочество.
Принц ничего не отвечает, так как старается в своем едва живом состоянии остановить поток слёз и всхлипов, которые завладели им. Демон аккуратно даёт парню стакан воды, прежде чем уложить спать, а после убирает рубашку на диван. Он ещё раз осматривает комнату перед тем как удалиться, смотрит на раскрасневшееся, только уже от истерики, лицо принца и ухмыляется произошедшим за это время событиям.
— Ты действительно счастье,
Феликс.
