***
«Мгновение до...»
Светлая комната страшно давит на сознание, заставляя испытывать жуткую головную боль. В глазах, когда-то сияющих изумрудным оттенком, плывёт беспроглядный туман. Дыхание отдаётся тяжёлым глотком воздуха, который внезапно начинает жечь лёгкие. Всё кажется тусклым и чужим, как и собственное обессиленное тело. — Ну давай же, работай! — сдавленный крик чувствуется острым прикосновением в груди. Дрожащие пальцы пытаются набрать нужный номер, пока по всему телу бежит холодок. Держа в руках чужой телефон, Егор старается сосредоточиться на нужных данных, боясь не успеть написать сообщение. Он горько осознаёт, что каждая секунда на счету – один неверный шаг и пропасть поглотит его страшной темнотой. — Как же ломит всё тело... — тяжёлый вдох. — Я-я даже не помню, что эти ублюдки делали со мной. Из последних сил набирая номер, Егор лишь помнит, как болезненно пришёл в себя связанный тугой верёвкой. Спустя несколько минут упорные попытки освободиться увенчались успехом, и Линч смог с криком в груди ощутить, как ноет всё тело. Однако это не помешало ему встать с холодного пола и в полусознательном состоянии двинуться вперёд. — Я вырубил одного из этих ублюдков, но... Я понятия не имею сколько их ещё. Не думаю, что я в таком состоянии смогу уложить каждого, — вслух рассуждает Егор, стараясь спешно отправить нужные данные. — Надеюсь, Джон всё поймёт. Пожалуйста, не игнорируй это сообщение. Он чувствует, как уставшая душа горько сжимается в груди, задевая собой обеспокоенное сердце: она разрывается от глубокого сожаления, которое преследует Егора истошным возгласом. Он не может перестать думать о том, что мог бы всё изменить и не находиться сейчас в холодных стенах, если бы не собственная глупая обида на родного человека. Только сейчас, находясь на грани жизни и смерти, Егор начинает понимать собственные чувства, которые озвучить уже слишком поздно. — Джон, прошу, найди меня, — дрожь завладевает голосом. — Ты мне нужен, пожалуйста... На последнем отчаянном слове Егор едва успевает отправить сообщение. Сзади внезапно раздаётся громкий оглушительный хлопок, от которого вся жизнь проносится перед глазами. Он знает, кто стоит за его спиной, и это на миг полностью парализует его тело. — «Боже, помоги...» — раздаётся в мыслях, пока руки тянутся к пистолету, лежащему рядом с бессознательным охранником. Не теряя ни секунды, собирая последние силы, Егор резко берёт оружие в руки, встаёт с колен и поворачивается лицом к ненавистному человеку. В его глазах, окутанных пеленой, сияет страшный гнев, в глубине которого бурлит страх. — Мистер Линч, отпустите пистолет. Не совершайте глупостей, — спокойным тоном произносит Лэмптон, внимательно наблюдая за журналистом. Увидев перед собой огромную толпу вооружённых людей, Егор сразу же принимает сам для себя поражение: он понимает, что не сможет справиться со всеми сразу. Однако желание уничтожить человека, являвшегося причиной всех страданий, оказывается сильнее внутренней обречённости. — Зачем тебе всё это нужно? — нервно процедил Линч, чувствуя, как сознание начинает медленно теряться в темноте. — Я говорил вам, что вы мне пригодитесь, и этот день настал, — продолжает спокойно твердить Лэмптон. — У меня появились на вас грандиозные планы, и вы никуда от них не денетесь. — Чёртов ублюдок... — с ненавистью произносит Линч и уверенно направляет пистолет в сторону беловолосого мужчины. Одна секунда в одно мгновение пробивает собой напряжённую тишину, теряется в её мрачных одеяниях и раздаётся громким хлопком, от которого тело теряет контроль и бессознательно падает на холодный пол. Всё сказанное становится неважным, всё испытанное – тёмным и потерянным.***
— «Неизвестный номер, геолокация... — гнетущие мысли продолжают охватывать разум. — Почему я слепо уверен, что это Линч?» Испытывая горькое непонимание, Джон не переставал смотреть в экран телефона: он отчаянно пытался понять, в каком направлении находится густой лес. За всё время ему удалось увидеть в глубине размытой карты лишь брошенные деревянные дома, которые больше походили на жуткие тёмные пятна. Однако понимание этого не давало совершенно никакого результата: нужно было срочно ехать домой за навигатором, чтобы понять, куда двигаться дальше. Пытаясь взять себя в руки, Джон не помнил, как пулей вылетел из квартиры Лили, полностью игнорируя её вопросы. Словно боясь опоздать, упустить, потерять что-то неистово важное, он даже не заметил, как доехал до своей квартиры и зашёл в привычный подъезд. Всё было покрыто густым беспроглядным туманом, в котором Джон давно потерял себя. — Чёрт, я даже не могу дверь открыть, — раздражённо выругался Джон, дрожащей рукой стараясь вставить ключ в замочную скважину. Волнение за дорогого ему человека полностью завладело его телом, заставляя испытать чувство внутренней отчаянности и глубокого страха. За полчаса, тяжело ушедших вдаль, Джон успел переосмыслить каждый момент, пытаясь найти логическое объяснение. Однако каждый раз он лишь бесконечно терялся в себе, своей тревоге и неуверенности. — Меня как будто разрывает, — невольно вслух прошептал Джон. — Как будто... будто что-то и правда случилось. От этих слов по всему телу пробежался холодок, заставивший нервно выдохнуть воздух и растерянно прикрыть глаза. Больше всего он боялся упущенного времени, боялся не успеть что-либо предпринять и в будущем никогда не иметь возможности это исправить. Джон давно понял, что Егора нет дома уже несколько суток, а то, с кем он общался этой ночью, – лишь его жалкое подобие. — Зачем только этому ублюдку понадобился Линч, — раздражённый выдох. — Всегда знал, что Лэмптон что-то замышляет и... — он виновато посмотрел в бок. — Если бы не наша дебильная ссора, то всего этого сейчас бы не произошло. Мы бы вместе разобрались с этой ситуацией. Кидая в свою сторону обвинения, Джон нервно открыл дверь и спешно влетел в квартиру. Пребывая в густом тумане собственных мыслей, он даже не снял обувь, быстро прошёл в комнату и сразу же начал судорожно искать технику в каждом ящике. Давящий страх не успеть с головой окунал его в колкие объятия, оставляя ярко выраженные шрамы на душе. — Чёрт возьми, да куда я положил эту хрень, — грубо выразился Джон, чувствуя, как тревога накрывает холодной волной. Держа перед собой включенный экран телефона, писатель продолжал нервно искать нужную вещь, мысленно осуждая себя за свою рассеянность: он чувствовал, как от сильного беспокойства гудит голова, словно готовясь разорваться, ощущал, как что-то болезненно ударяет в груди. Джон невольно представлял, как приедет в густую тьму, зайдёт в один из брошенных домов и найдёт в нём труп. — Хоть бы это было не так, хоть бы все мои мысли были лишь моей паникой, — вслух молился Джон, открывая самый дальний ящик. На этот раз вместо немой пустоты или огромного хлама ненужных вещей писатель увидел перед собой до дрожи нужную вещь: он видел в ней своё спасение и спокойствие, которое было важно для него в такой тяжёлый момент. В этот миг всё тело будто окатила волна ложного умиротворение, которое в тот же миг сменилось холодным омутом. — Надеюсь, он не разряжен... — сдавленно прошептал Джон, нервно осматривая в руках нужную технику. — Иначе я не смогу ждать, зная, что здесь творится какая-то чертовщина. Стараясь как можно быстрее разобраться в навигаторе, он пытался мысленно успокоить бешено бьющееся сердце, которое не переставало кричать жуткой тревогой. Как только на экране появились необходимые данные, писатель наконец с облегчением выдохнул: заряда хватит ещё надолго. Теперь было важно успеть вовремя, важно лишь не дать темноте полностью завладеть ситуацией. — Линч... — тихо начал Джон, чувствуя, как теряется собственный голос. — Обещай мне, что я не опоздаю.***
Увиденная в навигаторе лесная тьма в один миг сковала мысли в омут страха, который начал медленно поглощать собой хрупкие надежды. Создавалось впечатление, что Джон никогда не сможет отыскать в густой чаще хоть каплю нужной зацепки: она была настолько глубокой и забытой, отчего проще было осознать, что всё это – дурной сон. Внезапная недоверчивость и неуверенность вступили в холодную борьбу, не давая сосредоточится на дороге. — «Мне проще было бы поверить, что всё увиденное – всего лишь мои галлюцинации», — нервно рассуждал Джон, стараясь внимательно следить за тусклой дорогой. Он невольно вспоминал, как прихватил с собой револьвер, спешно вышел из квартиры, спустился на первый этаж и сел в машину – всё это происходило неистово быстро, не позволяя осознать происходящее. В нём кипела злость, тревога и страх неизвестности, которую он заглушал ложной надеждой. — Что, если... — его тихий голос внезапно смолк. — Что если всё это просто злая шутка? Может Линч решил так отомстить мне за Лукаса и поиграть с моими нервами? Хотя... Я никак не могу понять, как он проделывает эти трюки с пульсом? Путаясь в собственных мыслях, Джон устало прикрыл глаза: странное поведение Егора, отсутствие пульса на его запястье, геолокация от неизвестного номера и какая-то ноющая тревога в сердце – всё это заставляло полностью проникнуться кошмарном наяву и зародиться идеей вновь заглянуть в дом журналиста. Тихие деревья быстрым потом оказались вдали, открывая впереди распахнутый двор. — Думаю, мне стоит проверить свою теорию, — задумчиво прошептал Джон и спешно расстегнул ремень безопасности: — Возможно, я прав и всё это просто глупый розыгрыш. Аккуратно выйдя из салона автомобиля, он тихо взял револьвер, боясь, что увидит перед собой нечто опасное. В спутанных мыслях рисовались страшные картины, в которых Джон находил в доме совсем не Егора, а нечто с кровавыми глазами и острой пастью. В такие моменты писатель жалел, что обладает безграничной фантазией – всё это не на шутку пугало, порождая желание уйти прочь. Однако, как только голубые глаза плавно посмотрели на окна, в которых когда-то чувствовалось тепло, глубокая тревога вновь окатила всё тело. Захотелось затаить дыхание и невольно отступить назад, понимая весь кошмар происходящего. В окнах дома вновь сияла темнота, густая и холодная, издали пробирающая до дрожи. — И что это по-твоему значит? — нервно усмехнувшись, Джон обратился в пустоту. — Хочешь сказать, тебя нет дома и ты реально находишься в каких-то лесных хоромах? От одной мысли, что всё может оказаться куда более хуже, писатель шумно выдохнул, ощутив в душе неистовое давление. Растущее беспокойство, которого он так старался избежать, начало перерастать в лёгкую панику: она пыталась прорваться сквозь барьер ложной уверенности, которая вот-вот готова была рухнуть. — Но и выбора у меня особого нет, — он нервно сглотнул. — Мне всё равно нужно проверить, есть ли кто-нибудь дома. Крепко схватив холодными руками револьвер, Джон опасливо двинулся вперёд, стараясь не издавать громкий шум, который мог бы повлечь за собой гнетущее сожаление. Он испытывал страх, но упорно отрицал его существование. — «Что если мне всё это кажется?» Затаив взволнованное дыхание, Джон резко застыл у порога входной двери: она вновь оказалась приоткрытой, сияя лучом холодного мрака. Чувствовалось лёгкое недоверие, которое охватывало собой тело, пока в глазах горела пугающая неизвестность. Он уже давно осознал, что Егора нет дома, однако упорно отказывался верить собственной интуиции. Глубокий вздох заставил ощутить, как руки начинают невольно дрожать, переливаясь волной холода. Стараясь прогнать прочь мрачные мысли, Джон медленным шагом двинулся вперёд, пока сознание слёзно умоляло остановиться. Он знал, что впереди увидит только пустоту, но всё равно шёл к ней навстречу. — «Мне нужно удостовериться, что это действительно так» Как только дверь аккуратно распахнулась, оголяя блуждающую темноту, мучительный кошмар полностью поглотил собой тело: оно будто начало сгорать в объятиях пустого пространства. В доме не горел свет, не чувствовалось чьё-то присутствие, кроме тяжёлого воздуха, несущего в себе мёртвую тишину. Смотря в призрачные глаза былого уютного дома, Джон внезапно потерял дар речи: голос, который так надрывно кричал изнутри, теперь не мог прорваться наружу, заставляя ощутить, как сжимается тревожное сердце. В груди просыпалось безотзывное желание забыться, вернуть всё назад и не позволить тайному молчанию загореться ярким пламенем. Хотелось всё исправить, что так трепало дрожащее дыхание. — Линч? — напряжённый голос наконец вырвался из груди острой болью, вслед за которой последовало томительное ожидание. Однако в ответ на горький зов слышалась лишь мёртвая тишина, обвитая необъятным мраком. Каждая стена, каждая дверь, каждая вещь зарождали в душе чувство душераздирающей тоски и глубокой тревоги, путая мысли в кровавый клубок. Джон понимал, что дом полностью пуст, видя перед порогом входной двери огромный грязный след. — Ну и куда он мог пойти? Почему-то мне кажется, что всё это как-то взаимосвязано, — нервно произнёс он, оглядывая тёмное помещение. — Теперь мне стоит искать ответы в чёртовом лесу. Возможно, так я наконец смогу понять, что здесь происходит.***
Многокилометровая дорога скрыла собой пустой дом, оставив его в тёмных воспоминаниях. Услышанная мёртвая тишина, не отпускающая спутанные мысли, теперь громко кричала в густом лесном пространстве. Гул едущей машины едва разрушал пустоту, погружаясь вглубь полного одиночества. Оно бездушно поглотило собой одинокий автомобиль, скрыв его высокими сосновыми деревьями. Подъехав к старым деревянным строениям, Джон шумно выдохнул и медленно вышел из машины: он старался не шуметь, дабы не нарушить покой притаившейся тишины. Ему казалось, словно она тревожными волнами касалась его тела, заставляя невольно вздрогнуть. — Это место... — почти неслышно начал он. — Оно напоминает мне какую-то заброшенную деревню. Но почему именно она? Задаваясь тревожными вопросами, писатель находил в ответ лишь немую загадочность, которая уже давно измотала бьющееся сердце. Внимательно осматривая заброшенные дома, Джон замечал в чёрных глазницах мёртвую пустоту: она тянула к нему призрачные лучи отчаяния, которые вот-вот готовы были поглотить собой обеспокоенное тело. Каждая секунда казалась мрачной и чужой, пока в глубине брошенных комнат блуждали тёмные силуэты. — Мне всё это лишь кажется, — старался успокоить себя Джон. — Это просто старые бараки и ничего более. Но я чувствую, что за мной как будто кто-то наблюдает... Затаив дыхание, писатель начал нервно осматриваться по сторонам, боясь увидеть перед собой нежеланного гостя: он замечал нечто странное в каждом тёмном кусте, в глубине тёмных домов, возле скрипящих на ветру высоких деревьев. Казалось, ещё секунда и всё внезапно рухнет - один неверный шаг и под ногами окажется бездонная пропасть. Пытаясь сосредоточиться на нужной цели, Джон мысленно старался согнать с себя тревогу. Переведя дыхание, он медленно двинулся вперёд, держа перед собой револьвер: он готов был в любой момент нажать на холодный курок. Казалось, чем дальше его шаги приближались к призрачным строениям, тем больше сердце давало понять, что может произойти нечто неожиданное. — Я задницей чувствую, что я здесь не один... — настороженно произнёс Джон, ощущая, как тревожно сбивается дыхание. Ему хотелось как можно скорее найти хоть какую-то зацепку, которой так горела измученная душа. Однако горький ком в горле упорно не позволял произнести родное имя – всё словно застыло в гнетущем молчании. — «Где же мне тебя искать?» — мысленно пробормотал Джон, теряясь в отчаянных догадках. Однако всё внезапно стало чёрным и оглушительно болезненным, как только сзади почувствовался сильный удар по голове. В голубых глазах, когда-то покрытых тревогой, теперь засияли искры боли, всё тело сокрушилось холодной дрожью, руки крепко сжали револьвер, а сознание начало оглушаться протяжным звоном и плавно погружаться в темноту. Она истошным криком накрывала тело писателя, заставляя ощутить ноющую боль. Не в силах контролировать своё состояние, Джон почувствовал, как его ноги внезапно подкосились: они позволили ему рухнуть на холодную землю, после чего волна нового удара полностью лишила его сознания. Он старался из последних сил держать себя в руках и не позволить себе отключиться, однако сильная боль взяла над ним верх, погрузив в густую темноту. Всё внезапно стихло, словно окунувшись в омут сонной тишины. Однако тёплое дыхание незваного гостя и громкий шум рации разрушали собой немое пространство: пока писатель бессознательно лежал на холодной земле, над ним возвышался вооружённый мужчина. Он пристально смотрел на него равнодушным взглядом, направляя на него огнестрельное оружие. — У нас возникла новая проблема, — грубым голосом начал он. — Какой-то неизвестный парень въехал на нашу территорию и что-то искал здесь. Сейчас он находится без сознания, но скоро придёт в себя. Что прикажете сделать с ним?