Birds of a Feather

      Энея была права, сказав, что путь до резиденции Иштар займёт пять дней, и по истечении этого срока компания, наконец, добралась до цели. Было уже слишком поздно, чтобы просить аудиенции, а Ниалл и Энея единогласно не одобрили предложение Никкаль попросить её о ночлеге, так что они разбили лагерь на обрыве с видом на величественный дворец, в котором Иштар жила основную часть времени, что не проводила в Уре.       Так долго быть в пути было утомительно, но компания Энеи скрасила путешествие для всей группы: Ниалл был по умолчанию счастлив рядом с Энеей, а Су и Никкаль успели понять, почему он охотно провёл с ней всю свою жизнь. Любить Энею было просто, особенно когда она хотела дать человеку лучшее в себе.       Как проводник группы, Энея была ответственна за маршруты и места, где они могли восполнить запасы и остановиться на ночёвку, и она безукоризненно исполняла свои обязанности. Девушка действительно знала, что делает, и каждый раз приводила их в потрясающе-красивые места, когда они останавливались отдохнуть от перелётов. К примеру, днём ранее они обедали на склоне холма в долине, где жили дикие бескрылые лошади, так что они четверо могли издалека наблюдать дюжины лошадей и их жеребят, наслаждающихся своей свободой в своей естественной среде обитания.       Совместно с Ниаллом Энея учила Никкаль и Су бесчисленному количеству вещей от полезных походных трюков до сложных боевых стратегий, от теоретических вещей, которые обычно изучали в школе или Академии, до уникальных магических техник со всего света. Очевидным было, что она столь же сильна и умела в боевых навыках, как и Ниалл, поэтому они проводили тренировочные спарринги с магией и без, на мечах, давая девочкам увидеть, как выглядит бой двух взрослых опытных магов, и учиться у них. Энея подбадривала Никкаль не бояться волшебных доспехов, полученных в Иркалле, и учиться ими пользоваться, а также достаточно креативно использовала свою магию земли, чтобы Су могла тренироваться с ней, как с ещё одним магом воды.       То, как Ниалл сиял просто потому, что Энея рядом, было крайне умилительно для Никкаль и Су, которые не видели его таким даже в самые лучшие дни. Без труда становилось понятно, что эти двое выросли вместе, получив одинаковое воспитание и образование, и провели бок о бок почти всё время своих жизней. Они были полностью устоявшейся командой, понимали друг друга без слов, без накладок разделяли обязанности и придерживались единого мнения. Они полностью дополняли друг друга и слаженно функционировали, как единое целое.       Ни у Никкаль, ни у Су не осталось повода сомневаться в словах Ияра о том, что Ниалл и Энея – живое доказательство существования настоящей любви: они относились друг к другу с безусловным обожанием и уважением, и лишь по их взглядам уже становилось понятно, что они любят друг друга до бесконечности. Тем не менее, за пять дней в пути они ни разу не пересекли черты платонически-близких лучших друзей в своём поведении, контролируя свои слова, действия и взгляды, чтобы не смущать девочек. Одной ночью Су проснулась и заметила, что они спят в своих спальниках на удалении приличной дистанции минимум в метр, но при этом держатся за руки. Девушка думала, что умрёт от умиления на месте.       Ещё одним прекрасным элементом путешествия были истории, которыми Ниалл и Энея могли поделиться, давая девочкам представление, как много можно успеть за без малого триста лет жизни. Казалось, они по крайней мере попробовали всё, что только есть в этом огромном мире, и не теряли времени, создавая пёстрый калейдоскоп воспоминаний с самого детства. Они росли вместе и если их и разлучали, то не больше чем на несколько недель за раз. Когда они выросли и способны были принимать решения самостоятельно, Ниалл и Энея решили держаться вместе. Куда бы ни отправился один, другой следовал за ним.       Никкаль и Су теперь знали о времени, когда Ниалл и Энея под парусом обошли весь земной шар, что было само по себе восхитительным приключением, но своего рода ночным кошмаром для Энеи, которая, будучи магом земли, проводила дни и недели, окружённая водой, вдали от своего элемента. Тогда она научилась экстрагировать соль из морских и океанских вод, чтобы применять свою магию хоть как-нибудь.       В начале второго столетия своих жизней, вскоре после получения титулов Мастеров своих элементов Ниалл и Энея провели несколько лет, служа псами Пяти в далёком от столицы городе под псевдонимами и выдуманными биографиями, чтобы скрыть, кто их родители. Всё было замечательно, но однажды Энею серьёзно ранили в погоне, и она едва не погибла – после этого случая их родители заставили обоих уйти в отставку и вернуться в Ур безопасности ради. В качестве напоминания у Энеи остался длинный тёмный шрам, пересекающий правую сторону её грудной клетки от талии до лопатки.       Будучи почти двухсотлетним, Ниалл решил создать Академию, так что он и Энея провели годы, планируя всё с нуля и претворяя проект в жизнь. Истории об этом были самыми интересными для Никкаль и Су, которые прожили в Академии много лет и считали её своим домом.       Было ещё много более коротких, но не менее интересных историй. О том, как однажды Энея так славно повеселилась с магией земли, что Энки запретил ей появляться в Уре следующие несколько лет, и Ниалл добровольно изгнал сам себя из столицы на этот период. О том, каково им было провести часть своего детства в Зиккурате в непосредственной близости от Пяти. О том, как Ниалл начал военную карьеру и десятилетиями, несмотря на близкое родство с самим Энки, служил в разных регионах, пока не стал генералом, и как Энея преданно следовала за ним куда угодно, как член семьи – как супруга, практически. О том, что восхитительный меч Энеи из чёрного металла, украшенный золотом, был подарком её отца на день рождения, когда ей исполнилось двести лет. О том, как Ниалл и Энея работали на Нейт, и об их исследованиях и проектах того времени.       Все эти истории о временах, что Ниалл разделил с Энеей, давали понять, как, должно быть, ужасно было для него лишиться её на тридцать восемь лет, но в любом случае это был лишь небольшой отрывок их жизней: вместе они провели гораздо больше времени.       Ещё Энея была далеко не скучным человеком, и дело было не в чувстве юмора или чём-то ещё, а в том, что она была… себе на уме, при этом не мешая другим, особенно когда развлекалась. К примеру, во время долгих скучных перелётов Энея порой пользовалась услугой Ниалла и «летала» с помощью его магии: она вставала на седло (для Никкаль впечатляющим было уже то, что ей хватало координации так делать, не падая на полпути) и прыгала вниз, наслаждаясь свободным падением пока Ниалл не ловил её потоками воздуха, позволяя левитировать так свободно и умело, будто Энея могла летать сама по себе. Это было ещё одним доказательством того, сколь безгранично они друг другу доверяют. Иногда Ниалл присоединялся к девушке в этих полётах, так что какое-то время Намтар и Инджи летели без своих наездников.       Однажды вечером, выполнив свою часть заданий для разбивки лагеря и приготовления ужина, Энея немного отдалилась от стоянки, вырыла траншею с помощью магии и что-то рассматривала в ней до самого ужина на закате. В ответ на удивлённые взгляды Никкаль и Су Ниалл пожал плечами и сказал, что если Энея хочет вырыть окоп и сидеть в нём по какой-либо причине, то они не задают вопросы, а поддерживают её. Это правило, он сказал, распространяется не только на рытьё окопов. За ужином Энея объяснила, что в этой местности уникальный состав почвы и она хотела рассмотреть её. Закончилось это на удивление интересной маленькой лекцией о видах почв.       Одним ранним утром Ниалл и девочки проснулись и увидели, что Энея уже переплывает широкую реку, на берегу которой они остановились на ночь, несмотря на утреннюю прохладу и туман. После заплыва девушка даже не думала, что нужно какое-либо объяснение её порыву. Просто почему бы и нет.       Утром следующего дня Энея вызвалась сходить пополнить запасы продуктов сама, давая своим спутникам выспаться, потому что ближайшая к их лагерю деревня с приличным рынком была населена людьми, не переносящими магов как данность и не желающими видеть ни одного из них на своей земле. Энея заслужила их доверие прошлой весной, когда одна путешествовала по этому региону: она наткнулась на эту деревню в сильное наводнение и очень помогла её жителям с помощью своей магии земли. С тех пор Энея навещала их время от времени и предлагала помощь, если было нужно, а жители деревни привыкли к ней и очень хорошо относились. Если бы она внезапно заявилась с ещё тремя магами и четырьмя лошадьми, это могло бы ухудшить их отношения.       Су теперь тоже могла подтвердить, что Никкаль действительно неуловимо напоминает Энею, и ей стало понятно, почему Ниалл сразу же узнал в Нике свою пропавшую лучшую подругу, когда встретил её почти пятнадцать лет назад. Даже странным казалось, что эти двое никак не связаны.

***

      Пребывание в непосредственной близости от резиденции Иштар и знание, что топор, который они ищут, может быть там, не дало Никкаль заснуть той ночью, поэтому она лежала в ночной тишине пока не почувствовала себя достаточно смелой и сильной, чтобы взять дело в свои руки. Девушка решила пойти туда сама прямо сейчас и покончить с этим раз и навсегда.       Ей без труда удалось беззвучно выбраться из спального мешка, на её пути не было сухих веток, наступив на которые можно было наделать шуму, и даже лошади не проснулись, когда она кралась мимо них. Никкаль решила, что это доброе предзнаменование и она всё делает правильно. Не важно, обернётся её затея успехом или провалом, её дорогие сердцу спутники останутся в безопасности.       Никкаль уже была далеко от лагеря, медленно направляясь ко дворцу сквозь лес, когда споткнулась об один из толстых корней, торчащих из земли. Ей удалось не упасть и не издать ни звука, и девушка было решила, что всё в порядке, но внезапно почувствовала, как корни деревьев под её ногами пришли в движение. Спустя секунду они уже опутывали её ноги с чудовищной скоростью.       В панике Никкаль выхватила свой меч и попыталась рубить корни, но каждый порез на них тут же затягивался, а к моменту, когда ей удалось пробудить доспех из Иркаллы, они уже обвили её плечи и тянули к земле. Попытка поджечь успехом не увенчалась: природа явно не собиралась сдаваться. Сильные корни сомкнулись вокруг Никкаль, как кокон, и утащили её под землю по самый подбородок. Несколько корешков потоньше опутали нижнюю часть её головы, закрывая рот. В тисках холодных сырых корней, без доступа к кислороду девушка не могла разжечь даже самый слабенький огонёк. Она была поймана.       Вокруг было так же тихо, ни следа чьего-либо присутствия поблизости, но Никкаль была напугана до смерти и ворочалась, пытаясь вырваться из этой клетки, сделанной самой природой. Иштар повелевала землёй. Конечно же её владения могли за себя постоять. Никкаль даже не добралась до её резиденции и застряла одна в лесу, почти погребённая. Даже если бы она могла позвать на помощь, не факт, что кто-нибудь из друзей услышал бы её. Это был конец.       Внезапно на землю прямо перед Никкаль с глухим звуком – вероятно, спрыгнув с одного из ближайших деревьев, – приземлилась фигура. Собравшись с остатками своего достоинства, девушка посмотрела вверх, приготовившись лицезреть того, кто её схватил, и почти сразу почувствовала слёзы облегчения, бегущие вниз по её щекам: это была Энея.       - Далеко собралась? – спросила она, сердито глядя на Никкаль сверху вниз, а потом расплывчатым жестом велела корням отпустить её, и те послушно выплюнули добычу.       Освобождённая, Никкаль нашла себя лежащей на земле у ног Энеи, пока корни расползались по своим исходным местам. Она дала себе несколько секунд, чтобы восстановить дыхание и успокоиться, глядя на Энею, которой едва ли требовался ответ. Несмотря на то, что девушке пришлось следовать за Никкаль глубоко в лес прохладной ночью, она по-прежнему была одета в лёгкую рубаху и шорты, которые использовала как пижаму, и даже не удосужилась обуться. Лёгкий ветерок развевал её светящиеся в тусклом свете луны белые волосы. В темноте, окружённая своей стихией, Энея казалась своего рода лесным духом.       - Я решила отправиться на поиски топора самостоятельно, - наконец призналась Никкаль, неуклюже поднимаясь на ноги и отряхивая остатки земли с одежды. – Чтобы вам троим не пришлось туда ходить, и чтобы мы все не теряли времени, пытаясь разговорить Иштар. Она никогда сама не отдаст топор, ты знаешь.       Энея вслушивалась в каждое её слово и смотрела в глаза Никкаль холодным изучающим взглядом.       - Почему? Что такого успело случиться за те несколько часов, прошедшие с того, как мы вчетвером составили план действий, что ты решила сигануть в омут с головой?       Её голос был спокойным, она правда пыталась понять, что происходит, и надеялась на существование разумного объяснения действий Никкаль, но глубоко в её голубых глазах мерцало злое подозрение, что такового нет.       - Ничего, я просто подумала… - Никкаль неясно повела рукой, чувствуя, как ускоряется биение её сердца при попытке уместить всё, что она чувствовала в слова. – Я не хочу больше быть слабой и напуганной и прятаться за чужими спинами. Я хочу справиться и разобраться со всем раз и навсегда. Я хочу быть героем.       - Хорошее желание, - согласилась Энея, очевидно сбитая с толку. – Но это не объясняет, почему ты пыталась сделать что-то настолько глупое за нашими спинами. Мне минута потребовалась, чтобы одолеть тебя одной магией. Ты когда успела поверить в себя настолько, чтобы думать, что справишься с самой Иштар и десятками её вооружённых стражников?       - Я бы как-нибудь выпуталась, нашла бы способ – я всегда нахожу способ, даже если он ведёт сквозь Хаос или из Иркаллы!       Взгляд Энеи изменился, и Никкаль тут же поняла, что пересекла границу дозволенного.       - Хорошо, что ты выбрала именно эти два прекрасных примера твоей поразительной удачи. Позволь напомнить, дорогая Никкаль, что это Кингу сделал твоё путешествие сквозь Хаос возможным, а Ияру пришлось тебя после него лечить. К слову, они сейчас оба в плену у Четвёрки, - тихо звучал голос Энеи. Она подступила ближе, оказываясь с Никкаль лицом к лицу. – И даже не смей говорить об Иркалле будто Ниаллу не пришлось пожертвовать свою душу – душу! – чтобы тебя оттуда вытащить. В следующий раз, говоря, что всегда найдёшь способ выпутаться, убедись сначала, что за это не придётся расплачиваться кому-то другому.       Девушка отступила и отвернулась, а Никкаль почувствовала, как горят от стыда её щёки.       - Либо ты немедленно возвращаешься со мной в лагерь, либо я оставляю тебя в земле обниматься с корнями пока мы трое не заберём тебя утром по пути к Иштар, - сказала Энея, не оставляя сомнений на счёт того, имеет ли это в виду. Когда Никкаль послушно двинулась в сторону лагеря, она добавила: - Иди впереди меня.       - Погоди! – вспомнила Никкаль, когда проходила мимо неё. – Ты говорила, что уже была у Иштар во дворце и знаешь, как он устроен. Давай вместе туда проберёмся, только ты и я? Так шансы на успех значительно выше.       Энея закатила глаза:       - Если хочешь, чтобы я предала доверие Ниалла, то хотя бы попытайся предложить мне что-то привлекательное взамен. Мы идём обратно в лагерь.       Весь путь назад они прошли в тишине, и Никкаль приходилось время от времени оборачиваться, чтобы убедиться, что Энея всё ещё следует за ней. Она следовала, непреднамеренно удивляя спутницу тем, что может босиком идти сквозь лес и по каменистым тропам будто у неё под ногами самый мягкий ковёр.       - Где вас лахму носит? – встретил их возглас Су, когда они вернулись к лагерному костру.       - Совершали небольшую и совершенно очаровательную прогулку под звёздами, - беззаботно ответила Энея, возвращаясь в тепло своего спального мешка.       - А я-то думал, у меня монополия на гулянья под луной в твоём обществе, - донёсся сонный голос Ниалла.       - Так и есть, родной, но Никкаль абсолютно точно не пыталась пойти пробраться во дворец самостоятельно. Не беспокойся, я остановила её до того, как она бы пересекла границу владения.       Звук, который Ниалл издал, закрывая лицо ладонями, был смесью рыка и стона. Сейчас у него абсолютно точно не было энергии на длинный разбор полётов какой бы идиотской ни была причина, так что он сказал:       - Никкаль, просто благодари небеса, что Камешек тебя остановила! Я с тобой утром поговорю.       - Кто её остановил, прости? – уточнила Су, чуть поднимая голову.       - Камешек*. Это семейное прозвище Энеи с раннего детства, когда стало понятно, что она маг земли, - пояснил Ниалл, поворачивая голову, чтобы посмотреть на свою возлюбленную, лежащую в спальнике справа от него на расстоянии метра. – Впрочем, нам стоило назвать её Булыжником.       - Это так мило, не могу! – рассмеялась Су, переглянувшись с Никкаль, которая разумно не издавала ни звука. – Кстати, Энея, спасибо, что вовремя заметила, что Ника ушла. Я проснулась, поняла, что вас нет, и разбудила Ниалла всего за несколько минут до вашего возвращения.       - Не похоже, что наше отсутствие вас взволновало, - осторожно заметила Никкаль.       - Я знал, что скорее всего ты с Энеей, а это соответствует правилу никуда не ходить одной, если только не скажут сделать обратное, - поведал Ниалл. – К тому же, если ты с ней, то худшее, что может случиться – это то, что вы исчезнете на тридцать восемь лет. Этого времени мне вполне возможно хватило бы, чтобы разобраться с уже имеющимися проблемами.       Его спутницы рассмеялись.       - Когда ты поняла, что меня нет? – спросила Никкаль, надеясь, Энея поймёт, что вопрос адресован ей.       - Я почти сразу почувствовала, что ты уходишь, но дала тебе пару минут, чтобы подтвердить мои подозрения. Потом пошла следом.       - Что ты имеешь в виду под «почувствовала»?       Энея молчала несколько секунд, сомневаясь, как сформулировать ответ.       - Пока я на земле, я могу чувствовать, что на ней находится и движется по её поверхности или под ней. Это дополнительная функция моей магии земли, что-то вроде дополнительного чувства: представь, что ты не только видишь и слышишь, но ещё и имеешь в своём сознании трёхмерную картину того, что вокруг.       Девочки удивлены были это услышать и приподнялись на локтях, чтобы посмотреть на Энею с любопытством.       - Не знала, что маги земли могут подобное, - сказала Никкаль.       Это высказывание относилось ко многим способам, как Энея использовала свою магию. Земля была стихией Этана и их матери, так что Никкаль имела хорошее представление о возможностях магов этого элемента, но она никогда не встречала кого-либо столь же умелого и креативного, как Энея. Классические техники были всё ещё узнаваемы, когда она использовала магию земли, но было что-то настолько естественное в том, как она это делает: для Энеи это был не просто набор боевых навыков или что-то подобное – это была неотделимая часть неё. Девушка также приспособила многие техники трёх других элементов, как Никкаль и Су заметили, особенно воздуха, что имело смысл после всех тех лет, что Энея провела в компании Ниалла.       - Это скорее редкий навык, думаю, - отвела Энея. – Я обзавелась им на девятом десятке своей жизни, и первые несколько лет чувствовала лишь то, что находилось близко ко мне, когда босиком стояла на земле. Десятилетия шли, я тренировалась и постепенно могла чувствовать всё больше и больше – сейчас, к примеру, мне даже не нужен непосредственный контакт с землёй, а поле этого моего «зрения» составляет несколько километров, если я сосредоточусь. Это ещё и весьма детально: я чувствую, как черви движутся в земле, а муравьи – по ней, не говоря уж о людях.       - Должно быть весьма отвлекающим, - Су нахмурилась. – Это мешает тебе спать? Мы в глуши, тебя от земли отделяет лишь спальник, так что «картинка» в твоей голове должна быть очень чёткой.       - Не беспокойся, я очень давно к этому привыкла, поэтому разбудить или отвлечь меня способно только что-то неожиданное. И это умение скорее приносит мне ощущение безопасности, потому что я заранее буду знать, если кто-то или что-то будет к нам направляться, а ещё я даже во сне чувствую биение ваших сердец и то, как вы дышите, и могу быть уверена, что вы в порядке.       - Это очень мило, - тихо заметила Никкаль, облекая в слова то, что подумали остальные.       Ниалл украдкой вытащил правую руку из спальника и беззвучно похлопал по земле, привлекая внимание Энеи. Девушка с готовностью ответила взаимностью, и вскоре они держались за руки. Если бы они путешествовали вдвоём, то спали бы, обнявшись, но сейчас могли позволить себе лишь тайком держаться за руки, что было по-своему романтичным и ценным.       - Значит ли это, что Иштар может знать, что мы здесь? – встревоженно спросила Су.       Наконец, Су осознала то, что не давало покоя Ниаллу и Энее, когда они размышляли о возможности прямой конфронтации с Пятью – или по крайней мере с Четырьмя – раньше или позже. Все они были могущественными магами с тысячелетним опытом, и невозможно было точно сказать, насколько сложно было бы сражаться с кем-то из них. Каждый год Ниалл и Энея учились чему-то новому, потому что никогда не прекращали исследовать свои стихии и искать пределы своих магических способностей. Оглядываясь хотя бы на сто лет назад, они оба могли видеть серьёзное улучшение своих умений. После титула Мастера не существовало стандартизированного списка навыков для какого-либо элемента, поэтому и у Ниалла, и у Энеи были своего рода козыри в рукавах, которые они когда-либо показывали лишь друг другу и, по случаю, своим матерям – то были приёмы, которые они изобрели сами и никогда не видели, чтобы маги их элементов делали что-то подобное. Не было никакого способа узнать наверняка, что Пятеро могут, а что нет.       - Готова поспорить, она узнала о нашем появлении в секунду, когда мы приземлились, - отозвалась Энея, переплетая свои пальцы с пальцами Ниалла и желая быть к нему намного ближе. – Я бы не удивилась, замани она Никкаль как можно глубже во дворец, прежде чем поймать.       - Но если бы ты пошла со мной, то смогла бы провести нас в обход её ловушек, - возразила Никкаль, всё ещё жалея об упущенной возможности. – Честно, когда мы познакомились, я думала, что ты любишь веселиться и…       Договорить Никкаль не успела: внезапный, точный и мощный подземный импульс подбросил её высоко в небо. Она не видела, как Энея с силой ударила кулаком по земле.       Звёзды на мгновение показались такими близкими, когда она достигла мёртвой точки своего неожиданного полёта, но следом в дело вступила гравитация, и Никкаль обнаружила себя в свободном падении, крича и вываливаясь из своего спального мешка. Теперь она видела землю и единственным, что она заметила, было отсутствие какого-либо желания её ловить на лицах трёх своих спутников. Они просто наблюдали за её падением.       Тем не менее, Энея сжалилась достаточно, чтобы смягчить землю в месте падения и поймать Никкаль вмиг выросшей травой, так что в итоге ей даже не было больно, когда она буквально поцеловала землю. Следом приземлился её спальник, накрывая её с головой и придавая ей ещё более жалкий вид.       - Ты заслужила, - миролюбиво подытожила Су, когда Никкаль, всё ещё трясущаяся от шока, показалась из своего укрытия.       - Если почувствуешь острую необходимость пощекотать себе нервы, просто скажи мне и я с радостью предоставлю такую возможность, - спокойно сказала Энея. – Нет никакой необходимости беспокоить кого-либо из Пятёрки ради этого. К тому же у нас уже достаточно проблем, требующих решения, чтобы не искать новые.       - А если даже Энея говорит, что идея плохая, - добавил Ниалл, - то идея действительно плохая, поверь.       Все они замолчали, и Ниалл привычно прогнал в голове всё, с чем им нужно разобраться, и подумал о том, насколько неизбежной кажется того или иного рода катастрофа.       - Думаю, единственное, что даёт мне верить, что всё будет в порядке – это то, что мы всегда можем обратиться за помощью к Нейт, если потребуется, - тихо признался мужчина.       Нейт была для него второй мамой и он знал, что всегда может рассчитывать на её помощь и защиту, если нужно. Ниалл был взрослым и состоявшимся, почти трёхсотлетним магом, ректором Академии, генералом в отставке, но так хорошо было по-прежнему иметь в своей жизни кого-то ещё более взрослого, кто мог о тебе позаботиться.       - Согласна, - отозвалась Энея. – Вообще, я пыталась определить предел, при котором наше текущее положение станет настолько скверным, что моя мама спросит, какого ануннаки мы не попросили её о помощи раньше. Совсем как я, когда сказала, что тебе стоило позвать меня до того, как тебе пришлось бы жертвовать свою душу Эрешкигаль. Почему вообще из всех возможных вариантов ты сразу предложил душу?       Ниалл прыснул от едва сдерживаемого смеха:       - Я запаниковал.       Они вдвоём тихо рассмеялись с этой отсылки на их старую шутку.       - В следующий раз, - отсмеявшись, сказала Энея, большим пальцем поглаживая тыльную сторону его сухой холодной ладони, - просто скажи ей, что приведёшь меня обратно, если она откажется сотрудничать, чтобы не пришлось жертвовать своей душой.       - Не особо похоже, что ты бы сделала то же самое, чтобы меня спасти, - тихо заметила Никкаль, почему-то искренне испытывая горечь от этого осознания и готовясь снова быть подброшенной в воздух.       Этого не случилось, потому что Энея была слишком занята борьбой с желанием сказать вслух, что Никкаль стоит радоваться необратимости этой сделки: в противном случае по итогам этой ночи она бы лично оттащила девчонку обратно в подземный мир, чтобы освободить душу Ниалла.       - К твоему сведенью, Никки, - голос Ниалла отчего-то звучал неожиданно весело, - ты говоришь это человеку, который отправился бы в Иркаллу, чтобы повеселиться и посмотреть, что произойдёт. К слову, Энея так делала. Несколько раз.       - Что?! – Су даже села от неожиданности.       - Если коротко, я хотела научиться у Эрешкигаль паре вещей: её элементом изначально была земля. Осмотреться тоже было интересно.       - В итоге Камешек достала Эрешкигаль настолько, что та выгнала её из Иркаллы на многие годы, - рассмеялся Ниалл. Он посмотрел на свою любимую, улыбаясь, и спросил: - Как тебе удалось помириться с ней, кстати?       - Пальму ей припёрла, как ещё, - отмахнулась Энея.       Её ответ снова заставил Ниалла смеяться, а потом ему пришлось вкратце объяснить Никкаль и Су отсылку к пальмовому дереву, что стало скорее сказкой на ночь, потому что все они хотели спать. Остаток той ночи прошёл без новых событий.