Birds of a Feather

      В отличие от обыденности Ашур ожил, как только солнце скрылось за горизонтом и изнуряющий зной середины лета остыл, смешиваясь с прохладой, тянущей с реки. Праздник Огня, традиционное событие, проводящееся в середине лета каждый год и длящееся несколько дней, как фестиваль, начался сегодня с церемонии открытия, проведённой лично Повелителем Огня на закате.       По прибытии Шамаш искренне ненавидел собственную обязанность, как Повелителя, присутствовать на этом праздновании и активно принимать участие в сопутствующих мероприятиях. Он провёл последние несколько дней в Уре, и там у него было много дел, а вчера ранним утром он вылетел в Ашур, и это путешествие, занявшее меньше двух дней, было откровенно ужасным: каждая мелкая неприятность, какая только могла случиться, произошла с ним. Прошлой ночью, разбуженный внезапно налетевшей грозой, которая разрушила его лагерь под открытым небом, Шамаш провёл немалое время, стоя под проливным дождём, созерцая собственную жалкость и подумывая просто сдаться.       Один-единственный факт компенсировал все его злоключения – Нейт тоже была в Ашуре на время Праздника. Сезонные празднования стихий, проводившиеся каждое в своём городе, входили в число самых важных событий года, потому Пятеро и приближённые к ним традиционно их посещали. Этим летом происходило много всего, поэтому в итоге Шамаш и Нейт стали единственными важными персонами, приехавшими на Праздник Огня – празднование их общей стихии.       Шамаш был так рад снова увидеть Нейт после нескольких месяцев, что они не виделись, и одно её присутствие делало положение дел лучше для него. Он опаздывал, поэтому она убедилась, что все приготовления к церемонии открытия завершены вовремя, а потом участливо выслушала его пламенную речь об общей кошмарности его путешествия.       Было почти два часа ночи, когда они покончили со своими обязанностями на сегодня и вернулись в свои покои, располагавшиеся по соседству на верхнем этаже зиккурата Ашура. Ни он, ни она ещё не хотели спать, поэтому несколько минут спустя снова встретились на просторной террасе, которая была общей для их покоев, чтобы расслабиться и поговорить.       Попивая восхитительное красное вино из бокалов и обсуждая всё и ничего, они уютно устроились на противоположных концах удобного дивана. Шамаш был очарован приятностью момента: Нейт, его самый близкий друг и человек, которого он обожал целиком и полностью, была рядом с ним в теплоте этой летней ночи и мягком свете свечей, стоящих вокруг них на террасе. Она по-прежнему была одета в белое шёлковое платье с церемонии, но перед выходом на террасу сняла обувь, все аксессуары и украшения и распустила свои длинные русые волосы. Её опаловые глаза блестели во время их беседы, и Шамаш поймал себя на мысли, что все приключившиеся с ним неприятности стоили того, чтобы в итоге быть здесь с Нейт.       Восхищённый гул толпы где-то внизу в городе привлёк их внимание, так что Нейт, заинтригованная, поставила свой бокал на низкий столик перед диваном, поднялась со своего места и прошла к ограде террасы. Одного взгляда на центральную площадь, располагавшуюся прямо перед огороженной территорией зиккурата, было достаточно, чтобы опознать, какое из множества событий первой ночи Праздника вот-вот начнётся.       - Шоу фейерверков начинается, - проинформировала Нейт Шамаша, улыбнувшись.       Повелитель тоже отставил свой бокал и присоединился к ней у ограды, на которую они теперь оба опирались, глядя вниз на площадь. Группа из десяти магов огня стояла в центре, и, как только закончились последние приготовления, были подожжены салютные ракеты, которые вскоре вспыхнули букетами пёстрых искр на фоне чернильного неба, усыпанного крапинками звёзд. Прежде, чем они бы потухли, маги огня брали искры под свой контроль, заставляя их продолжать сиять и смешиваться в причудливых танцах. То и дело запускались новые ракеты, чтобы восполнить количество искр или создать ещё больше. Управлявшие ими маги были по-настоящему искусны и действовали до безупречности синхронно, что делало их выступление невероятным.       - А они неплохи, - тихо прокомментировал Шамаш и повернул голову чуть влево, чтобы взглянуть на Нейт.       - Они великолепны.       Она тоже к нему повернулась, и мужчина почувствовал, как его сердце пропустило удар: Нейт была так красива и чарующа, что с трудом верилось в её реальность. Яркие вспышки взрывающихся фейерверков раскрашивали её кожу, затмевая свет от луны и свечей на короткие мгновения. Шамаш боялся, что всё это окажется лишь миражом, привидевшимся ему, как оазис видится заблудшему путнику посреди пустыни. До Нейт он не встречал никого, кто светился бы изнутри и заставлял всё вокруг казаться размытым.       Нейт внимательно изучила его лицо и сделала то, чего Шамаш и не мог от неё ожидать: привстала на цыпочки, подалась вперёд и коснулась его губ своими. В ответ мужчина вздрогнул и отшатнулся с крайне шокированным выражением лица.       - Какого… - пробормотал Шамаш, широко распахнув глаза и глядя на стоящую перед ним женщину.       - О, прости… - Нейт теперь тоже выглядела сбитой с толку и тоже отступила. – Я всегда думала, что так я тебя тоже интересую. Не бери в голову. Я приношу свои извинения.       - Погоди! – мягко удержав её за правый локоть, Шамаш заметил, что пристыженной она не выглядит, лишь удивлённой, потому что он отреагировал не так, как она ожидала. – Нейт, стой. Да. Так ты меня тоже интересуешь. Но… что происходит? Буквально. Что я такого сделал, чтобы наконец добраться сюда сто шестьдесят три года спустя?       - Ты действительно считал? – добродушно усмехнувшись, Нейт вскинула бровь. – Мило!       - Конечно же я… - мужчина выдохнул, и ему понадобился момент, чтобы собраться с мыслями. Его рука всё ещё держала локоть Нейт, и он осторожно, на поверку опустил ладонь ниже, чтобы взять её за руку – она не запротестовала, поэтому Шамаш переплёл их пальцы. – Я хочу тебя столь же сильно, как хотел со дня нашей встречи. Это никуда не денется, даже если мы пересечём эту грань, потому что ты очень много для меня значишь, как человек, ты знаешь. Я лишь не понимаю, почему внезапно получаю… твоё внимание.       Нейт улыбнулась и свободной рукой коснулась его скулы с невероятной нежностью.       - Почему-то сейчас это кажется правильным развитием событий. Я хочу пересечь эту грань с тобой.       Больше объяснений Шамашу не потребовалось, и лихорадочная спешка, вспыхнувшая глубоко внутри, заставила его почувствовать, что они теряют в болтовне ценное время. В этот раз он сам подался вперёд и поцеловал Нейт горячо, жадно, а его руки обвились вокруг её талии и притянули ближе. Нейт ответила охотно и взяла его лицо в свои ладони, когда они избавились от последних сантиметров дистанции меж ними и теперь стояли, прижавшись друг к другу.       В разноцветных вспышках фейерверков и восхищённом ропоте толпы где-то внизу в городе, которыми была наполнена эта тёплая летняя ночь, Шамаш чувствовал себя так, словно получил всё, чего он когда-либо хотел, и охватившие его эмоции сводили с ума, что проявлялось в его движениях. То, как они с Нейт целовали и касались друг друга, становилось всё более и более откровенным, смелым. Когда возбуждение стало слишком глубоким, Шамаш невероятным усилием воли заставил себя прервать очередной поцелуй, подхватил женщину на руки и направился в свои покои: что-то, а его мечты и фантазии включали лишь его и Нейт где-то в уединённом месте, какой бы чарующей ни была атмосфера на террасе.       Внутри Шамаш поставил Нейт на ноги на большом ковре у кровати, они почти синхронно взмахнули руками, создавая несколько огненных сфер, чтобы осветить просторную спальню его покоев, погруженных в темноту. Бледный оранжевый свет лишь усилил ощущение обжигающей страсти, поэтому они воссоединились в преисполненном желанием поцелуе, стоя так близко, как только было возможно физически. Обменявшись с женщиной взглядом взаимного согласия, Шамаш дождался правильного момента, нашёл застёжки платья Нейт и расстегнул их, потом помог ей раздеться и утонул в наслаждении долгожданным позволением касаться её тела как любовник, а не как друг или коллега.       У него с Нейт бывали случаи, подобные этой ночи, когда они оставались наедине. Несколько раз он видел её в одежде более открытой, чем это белое шёлковое платье. Он не раз носил Нейт на руках по той или иной причине. Ему было известно, что её стройное тело сильное и гибкое, но не как у танцовщицы или гимнастки, а как у воина. В течение многих лет, что они были знакомы, Шамаш постепенно получил право обнимать её при встрече или прощании, или когда это было приемлемым выражением эмоций. Он смирился с мыслью, что ближе физически они уже не будут, поэтому события этой ночи казались невозможными, но всё же были правдой.       - Раздень меня, - шёпотом попросил Шамаш, глядя в эти сияющие голубые глаза перед ним. – Медленно.       Мягкая улыбка украсила губы Нейт, но она сделала, как он просил, справляясь с каждой застёжкой и узлом его одежд умело, словно она уже делала это миллион раз. Когда они оба были полностью обнажены, Шамаш притянул женщину к себе для поцелуя, в то же время заваливаясь на кровать.       Та ночь была до боли приятным безумием. Исключив неловкость первой близости из спектра чувств, они оба отдались друг другу целиком и полностью, обмениваясь энергиями, пылая и позволяя себе гореть. Точно зная, как долго он её желал, Нейт позволила ему вести, сделала всё, что он сказал или попросил сделать, но Шамаш всё равно чувствовал себя так, словно той ночью он стоял перед ней на коленях и касался чего-то сакрального и святого. Никогда, даже в его самых безумных мечтах и фантазиях, включавших в себя Нейт, он и близко не чувствовал себя так хорошо, как в итоге почувствовал в реальности.       Медленно пробуждаясь ото сна много часов спустя, уже утром, ещё не открывая глаз, Шамаш лениво порадовался, что все официальные события Праздника проводятся от заката до рассвета, потому что огонь лучше всего видно в темноте, к тому же обычно днём в середине лете на улице было очень жарко. Потом воспоминания прошлой ночи вспыхнули в его сознании, заканчиваясь тем, что он уснул рядом с Нейт, прижимая её к себе.       Тем не менее, сейчас её в его объятиях уже не было. По-прежнему не открывая глаз, Шамаш потянулся влево от себя, где Нейт и должна была быть, но нашёл лишь пустую половину своей просторной кровати. На всякий случай мужчина пошарил рукой и справа от себя, но обнаружил только немного свободного места, край постели и пустоту, за ним следовавшую. Он определённо был один под своим большим одеялом.       С ощущением лёгкой паники от мысли, что всё случившееся было лишь очередным очень подробным сном, Шамаш с трудом разлепил глаза и приподнялся на левом локте. Облегчение не заставило себя ждать: Нейт сидела ближе к изножью кровати, скрестив ноги, спиной к изголовью, подавшись вперёд и записывая что-то в свой блокнот.       Это был не сон. Это реальность. Это правда. Нейт провела с ним ночь.       - Доброе утро! – Нейт взглянула на него через плечо и улыбнулась тому, как очаровательно грозный Повелитель Шамаш выглядит заспанным, а её голубые глаза счастливо блестели.       Не просто доброе утро. Лучшее утро.       - Утро, - отозвался Шамаш с улыбкой, садясь в постели и подвигаясь вплотную к женщине, обнимая её за талию и нежно целуя её губы. – Ты вообще спала?       Его внутренние часы подсказывали, что сейчас должно быть около полудня, уснули они незадолго до заката, а Нейт выглядела так, словно каким-то образом проспала полагавшиеся восемь часов и уже давно бодрствовала.       - Спала, просто чуть меньше, чем ты, - Нейт слегка откинула голову назад, укладывая её на его широкое плечо, будучи расслабленной и явно наслаждаясь нежностью мужчины. – Первый раз я проснулась около семи: несколько лис прибыли, и мне надо было разобраться с корреспонденцией – этим я занималась в своих покоях. Я также отнесла туда платье с прошлой ночи, взяла свежую одежду и расправила свою постель, чтобы всё выглядело так, будто я там спала. Потом я вернулась сюда и спала дальше.       - Как конспиративно с твоей стороны, - Шамаш не был уверен, уязвлён ли он тем, что Нейт хотела скрыть факт проведения ночи в его покоях. Он выглянул из-за её плеча, чтобы взглянуть в её записную книжку, обтянутую кожей. – А сейчас ты чем занята?       - У меня не было времени жаловаться об этом вчера, но городской мост через реку – преступление против человечества, - её опаловые глаза засияли как обычно, когда она говорила о чём-то её интересующем. – Я редко бываю в Ашуре и до вчерашнего дня особенно не приглядывалась, но этот мост суть инженерное недоразумение и его чудовищность и разбудила меня около получаса назад.       Город Ашур крепостью возвышался на одной стороне реки, и упомянутый мост вёл к одним из городских ворот, не главным. На противоположном берегу находились поля и фермы, кормящие город, и дорога, ведшая к важному торговому пути. Шамаш о существовании моста знал и помнил, как тот выглядит, но, будучи человеком весьма далёким от проектирования, мог лишь подтвердить, что это и в самом деле мост. Мост как мост, если точнее.       - Что с ним не так? – поинтересовался Шамаш, обнимая Нейт сзади чуть крепче.       - Всё. Я даже не стану начинать разговор о том, как безвкусно его декорировали, - женщина перелистнула несколько страниц назад и показала простой рисунок моста, подмечавший все существенные детали. – Видишь, насколько велики опоры и как они расположены? Их хватит, чтобы держать мост куда крупнее этого, но этот потенциал попросту потрачен. Если мои расчёты верны – а они верны – мост может быть расширен в полтора раза без необходимости перестраивать опоры.       Никогда не нуждавшийся в подтверждении слов Нейт и всецело ей доверяющий, Шамаш задумчиво оставил дорожку нежных поцелуев вдоль её обнажённого правого плеча, не отрывая взгляда от рисунка в записной книжке, а затем серьёзно предложил:       - Хочешь, прикажу казнить зодчего, если он ещё жив?       - Толку от этого никакого, - вздохнула Нейт после секундного раздумья. – Предоставить мне возможность с ним побеседовать и проверить его квалификацию было бы достаточно. Но ты мог бы инициировать реконструкцию моста и вверить её мне. Подготовка займёт немало времени и сил, моя команда архитекторов и проектировщиков должна будет тщательно изучить дно реки, течение и состав воды, фундаменты и опоры. Непосредственная реконструкция могла бы начаться после сезона урожая и всех ярмарок.       - Я сделаю всё, что пожелаешь, - напомнил Шамаш. – Подниму этот вопрос сегодня за ужином с управленцем города.       Нейт поблагодарила его и вернулась к проведению расчётов, давая мужчине немного осмотреться в собственной спальне. На невысоком столике в зоне отдыха близ выхода на террасу стояла недопитая ими вчера бутылка вина, блюдо с нарезанными фруктами и их бокалы, которые Нейт, должно быть, занесла внутрь с утра. На диване поблизости лежало её длинное красное платье на день.       Это правда. Это реальность. Прошлой ночью Нейт разделила с ним постель.       Обдумывая всё это, Шамаш осознал кое-что бесконечно важное – теперь ему позволительно оказывать физические знаки внимания романтического толка. Секс – мероприятие замечательное, с этим не поспоришь, но Нейт интересовала его не только в этом плане. Попутно в нём жили сто шестьдесят три года подавленных порывов выражать свою любовь простыми и понятными жестами. Поцелуи при встрече и на прощание, объятия, которые могут длиться дольше пары секунд, возможность держаться за руки, целовать друг друга перед сном и по пробуждении, разделять доступный любовникам уровень интимности, запутываться пальцами в волосах – этот список можно было продолжать бесконечно.       Желая начать это прекрасное исследование как можно скорее, Шамаш по-иному уложил свои руки на туловище Нейт и потянул на себя, снова ложась. Женщина не знала, что он задумал, но доверяла достаточно, чтобы позволить ему этот манёвр – так она и оказалась лежащей у Шамаша под боком, вцепившись в свою записную книжку с карандашом. Он уложил её голову себе на плечо, убедившись, что не прищемил ни одну прядь её длинных русых волос, и небрежно набросил большое одеяло.       - Мне нужно немного времени, чтобы полюбоваться твоей ослепительной красотой и убедиться, что происходящее реально, - усмехнулся Шамаш, внимательно вглядываясь в её лицо.       Нейт игриво улыбнулась, повернулась, чтобы положить блокнот с карандашом на тумбочку с её стороны кровати, и легла чуть иначе, на бок, очень изящно, подперев голову одной рукой, а другую уложив себе на бедро. Она чуть встряхнула головой, откидывая волосы назад за плечи, чтобы не мешали, и выражение её лица напомнило Шамашу, что Нейт точно знает, насколько она красива.       - Вот, восхищайся мной, - пригласила она, хитро улыбаясь.       Прошлая ночь была полна интересных открытий. Во-первых, Нейт вообще не стеснялась собственной наготы – не важно, в полумраке или при свете солнца. Во-вторых, несмотря на буквальное отсутствие какой-либо информации о её любовной жизни, всё это было ей не в новинку: она точно знала, что делала и чего хотела. Нелепостью было бы предполагать, что за три с половиной века своей жизни Нейт ни с кем не делила постель, поэтому Шамаш лицемерно ревновал Нейт к тем, кого она могла когда-то желать или даже любить. То была его потаённая тревога, что она может предпочесть ему кого-то другого.       - Я испугался, что тебя здесь не будет, когда я проснусь, - признался Шамаш.       - Будет тебе, я дама чести, я бы не стала сбегать после ночи с тобой, - Нейт тихо рассмеялась, припоминая, как он шебуршал, в полусне обыскивая постель в поисках её.       - Могу ли я предположить, что это был лишь первый, а не единственный раз?       - Да, если ты согласен оставить эту сторону нашей связи между нами и обоюдно не требовать никаких обязательств.       Шамашу понадобился миг, чтобы рассмотреть это предложение, и он вынужден был признать:       - После ста шестидесяти трёх лет попыток сюда добраться я соглашусь с любыми условиями.       Дело было не в том, чтобы заполучить Нейт к себе в постель – не только, как бы приятно и восхитительно это ни было. Мужчина надеялся, что это лишь новая ступень в развитии их отношений, что-то, что сделает их ближе, а не разрушит уже существующую близость. Впервые за последние двенадцать часов ему вспомнился Энлиль, и Шамаш осознал, что случившееся – не просто случайная связь на одну ночь, которая взаимно была в порядке вещей для их открытых отношений. Шамаш до боли мечтал и надеялся, что это не так. Для него это не так. Прошлой ночью он изменил Энлилю с кем-то, кого действительно любит.       Первая встреча Шамаша с Нейт много десятилетий назад была такой катастрофой с оттенком сексуального домогательства с его стороны, что Энлиль, узнав о произошедшем, умирая со смеху, сказал пророчески: «она тебе никогда не даст». Как абсурдно бы было похвастаться Энлилю теперь, что тот ошибался. Шамаш прекрасно знал своего партнёра, а потому был уверен, что не будет скандала, что Энлиль не станет требовать никогда больше даже не разговаривать с Нейт или что-нибудь в этом роде – напротив, Энлиль скорее переведёт всё в шутку, скажет Шамашу, что ещё раз спасти его жизнь не сумеет, как спас после предательства Шамхат. Это и было самым мерзким.       После того происшествия, за которое он едва не поплатился жизнью, но наконец увидел, кто по-настоящему его любит, Шамаш поклялся самому себе, что не обратит боле свою душу к женщине, никогда больше не станет им доверять, а уж тем более любить. Несколько веков спустя он познакомился с Нейт и сиганул в этот омут с головой.       Изначально испытывая к ней физическое влечение, Шамаш со временем понял, что встретил в Нейт своё близнецовое пламя и родственную душу. У них было множество общих интересов – к примеру, военное дело, оружие, тренировки с магией, оттачивание боевых приёмов. Полная несовместимость по всем фронтам была у неё с Энлилем, хотя казалось бы, который терпеть не мог битвы, драки, прямоту и грубую силу. Для Шамаша Нейт была тем человеком, с кем можно было осваивать какое-то новое оружие или боевое искусство, экспериментировать с магией, устраивать случайные спарринги и даже бороться в рукопашную веселья ради, обмениваться пикировками и часами обсуждать военные стратегии. Они оба горели ярко, были наполнены жизнью и энергией.       Став друзьями и коллегами, Шамаш и Нейт не могли друг другу не доверять. По долгу службы и военных дел они вдвоём не раз выпутывались из таких безнадёжно опасных и откровенно хреновых ситуаций, что предательство Шамхат в сравнении было лишь мелкой неприятностью. Они не раз спасали друг другу жизнь. Нейт лечила его, когда он был ранен или болен, всегда была к его услугам, если ему нужен был совет или её откровенное мнение, он мог к ней обратиться при любом кризисе.       Воспоминания о судьбоносной дуэли с любовником Шамхат, охватившие его ярость и ревность, шок и боль, что он почувствовал, когда Шамхат выскочила из ниоткуда, чтобы вонзить кинжал ему в грудь, пронзить сердце и убить. Тот день оставил вечный шрам на всей его сущности, поэтому Шамаш не мог не бояться глубоко в душе, что история может повториться. Впрочем, кое-что отличалось разительно – он и близко не любил Шамхат так же сильно, как любил Нейт, она никогда не значила для него столько, сколько значила Нейт, он никогда не доверял ей или, возможно, вообще кому-либо, как доверял Нейт. Часть его души принадлежала лишь ей одной. Правда заключалась в том, что, если Нейт его предаст и нанесёт удар на поражение, Шамаш знал, что не захочет продолжать жить.       Нейт знала его как свои пять пальцев, а потому ей легко было прочесть тревожный взгляд его янтарных глаз. Она подалась вперёд, обняла его и поцеловала так нежно, с любовью, а потом чуть отстранилась, чтобы сказать:       - Если подобное когда-нибудь и произойдёт, прошу, пообещай, что ты вызовешь на дуэль меня, а не кого-то там. Я не вещь, за которую нужно бороться, я в состоянии решать сама.       Шамаш не смог бы подавить тёплый, искренний смех, который вызвала эта просьба:       - Именно этих слов я бы от тебя и ожидал! – он увидел, что Нейт ему улыбается, и почувствовал, как самая искренняя любовь заполняет его грудную клетку до отказа. – Ладно, обещаю, я вызову на дуэль тебя.       - Я тебя не предам, - сказала женщина уже серьёзнее.       - Знаю, что не предашь.       Впервые он сказал Нейт, что любит её, уже давно, и это было незапланированно, Шамаш даже не думал, что все его чувства к ней могут быть облечены в слова, но в тот момент он ощутил любовь настолько всеобъемлющую, даже не романтического толка, такое обожание и доверие, что признался ей без какого-либо контекста. Нейт, мягко говоря, очень удивилась и ответила лаконичным: «спасибо». Поразмыслив пару секунд, она сказала, что тоже его любит. Несколько мгновений они провели в полной тишине, глядя друг на друга из разных концов её кабинета и улыбаясь, а потом как ни в чём не бывало продолжили заниматься делами.       Сейчас Шамаш любил её даже больше.       Аккуратно положив ладонь на левую сторону её лица, невесомо проводя большим пальцем по шрамику на её виске, который заканчивался за линией волос, Шамаш смотрел в опаловые глаза Нейт, которые так хорошо его знали и видели насквозь. До встречи с ней он никогда не видел этот удивительный оттенок голубого в чьих-либо глазах.       Прижав женщину ближе, Шамаш сначала оставил поцелуй на её лбу, а потом опустился к губам, и в этом медленном, страстном поцелуе крылось так много – признание в любви и обещание всегда быть рядом, не покидать её сторону и делать для неё всё, что угодно. То, как Нейт отвечала на поцелуй, дало ему понять, что его чувства полностью взаимны.       Впервые встретив Шамаша, Нейт подумала: «храни меня Тиамат, какой же редкостный придурок», а потому немало удивилась, позже обнаружив, что на самом деле они очень похожи несмотря на серьёзную разницу во взглядах и мнениях. То самое близнецовое пламя, которое встречаешь раз в жизни. Даже Нейт была не настолько оптимистична, чтобы намереваться сделать из Шамаша хорошего человека – то, что под её влиянием он со временем становился полу-приличным мужчиной и давал ей окрасить его мораль в более светлые оттенки серого, было уже большим достижением.       Сам того не подозревая, Шамаш десятилетиями был её самым близким другом, пока она не встретила Нинхурсаг, но даже после он лишь опустился на вторую позицию. Для Нейт он был кем-то родным, на кого она всегда могла положиться, кто всегда был рядом, если она в этом нуждалась. С ним она чувствовала себя в безопасности, знала, что он её уважает и что она бы была ему не менее дорога, даже если бы никогда не позволила к ней прикоснуться. Нейт ценила и любила Шамаша глубоко и искренне, надеялась, что никогда его не потеряет.       Эта возможность оказаться с ним наедине в Ашуре на время Праздника Огня была тщательно подстроена ими с Ниной и упакована в блестящую обёртку совпадений и случайностей, и Нейт была рада, что выбрала именно этот путь. То, что развитие отношений с Шамашем было прекрасным инструментом, чтобы заставить Энлиля ходить на цыпочках в контексте её с ним давних серьёзных разногласий в политике, являлось лишь полезным бонусом.       До раннего вечера у них двоих было свободное время, и они намеревались провести его вдвоём в их маленьком мире, наслаждаясь новой стороной близости меж ними и исследуя её. У них есть ещё два дня в Ашуре, в которые они будут относиться друг к другу исключительно платонически на публике, но не наедине. Потом их пути снова разойдутся, пока не появится повода встретиться снова, потому что у обоих были свои жизни и бесчисленное множество дел.       Нейт уже знала, насколько любопытно будет Нинхурсаг послушать рассказ о Празднике, когда она вернётся в Латтару, что она не станет давить и выпытывать, но запомнит каждую деталь, которой она с ней поделится. У Шамаша уже было знакомое сосущее предчувствие под той самой ложечкой, что его роман с Нейт потенциально может принести кучу проблем, но это будет потом, поэтому плевать. Вопреки всему происходящее чувствовалось таким правильным.