Бункер у скалистого берега, как мне показалось, стал еще менее приветливым с последнего моего посещения – к полной бронетанковой роте на берегу, патрулирующим прибрежные воды канмусу и кораблям береговой охраны, полям мин и барражирующим дронам в небе добавились снайперские и пулеметные расчеты в полноценных дотах. И я мог по достоинству оценить все приложенные усилия Северного Парламента: люди из кожи вон лезли чтобы никто не смог не только войти, но и вообще приблизиться к этому бункеру, не получив предварительно подписанных разрешений, коих хватило бы на небольшую папку – учитывая, кто
именно содержался под стражей в этом месте.
Или словив тушей много, очень много снарядов.
Запланированное мной посещение Принцессы-Аэродром пришлось отложить на неделю после того как я высказал, соблюдая сугубую осторожность в формулировках, беспрецедентное предложение командованию Академии, подкрепленное железобетонным авторитетом и знаниями безусловного корифея в вопросе – Минджу Ван, о теоретической возможности мною задуманного. На протяжении всего этого времени я с назначенными мне в помощь специалистами вновь и вновь просматривал всю информацию, касающуюся Химе и всего того, что она когда-либо произнесла в мой адрес или в адрес охранявших её канмусу. Военные аналитики из столицы по итогам их работы даже успели прислать парочку объемных заключений по её предположительному психопрофилю, отмеченному на съемках набору мимических реакций и сборнику семантических уловок, которыми она, к моей искренней досаде, пользовалась в последнем с ней разговоре.
Закончилось это тем, что меня пришлось в приказном порядке отстранить от учебного процесса – времени со всей этой подготовкой не оставалось даже на то, чтобы обкатывать свой обвес, на который уже успели установить основные калибры.
– Я все еще считаю, что это ОЧЕНЬ опасная идея, – аккуратно поделилась своим мнением Сент-Луис, пока мы проходили пункт досмотра, вежливо кивая другим находившимся здесь канмусу. – но, если командование хочет дать тебе шанс попробовать… я хочу сказать… Просто будь осторожен, ладно?
Я ободряюще улыбнулся ей и крепко сжал за руку, кивнув. – Я буду держать ситуацию под контролем. Это риск, но если дело выгорит – результат будет совершенно сокрушительный.
– Я знаю, знаю… Просто, никак не могу отделаться от ощущения неправильности твоего решения. Это ведь Принцесса-Аэродром, а не обычный «зубастик», ты же помнишь?
– Да. Но
именно поэтому игра стоит свеч.
Я оставил свою девушку наблюдать за камерами в командном центре бункера, обернувшись к фигуре Минджу Ван. Она уже была облачена в костюм, не обладающий никакими другими функциями кроме подстраховки: он сверху донизу был облеплен сканирующей аппаратурой и дублирующими друг друга системами кардиостимуляторов. Автоматическая инъекторная система впрыснет необходимые вещества в кровь ученой при первых признаках сильного перевозбуждения или изменения циркадных ритмов мозга – большая, прямо-таки безумная авантюра, учитывая желание ученой и интересы Китайской Империи в этом вопросе. Я даже думать не хочу о количестве важных шишек, согласившихся поставить своего ценного специалиста на доску в этом разговоре.
Я чувствовал себя в не меньшей степени ответственным за тот риск, который берет на себя человек, которому я обязан жизнью: пойди хоть что-то не так, выпусти Принцесса свою Ауру наружу в неподходящий момент – и тогда смерть Минджу Ван будет только на моей совести... А рассчетная вероятность этого велика – 30% с прогнозируемым взрывным ростом, если дать ей продержать Ауру развернутой достаточно долго.
– Минджу, как вы себя чувствуете?
– Я бы соврала если сказала что ни капельки не боюсь, – прямо ответила Минджу, в очередной раз пробегаясь глазами по своему костюму и проверяя работу закрепленных у нее в ранце модулей – развернутая на полную мощность Аура Принцессы, стоит той активизироваться, гарантированно превратит работу электроники вокруг в цирк шапито, и случайное срабатывание в костюме Минджу ампул с норадреналином или гремучей смеси модафинила и фепрозиднина было не тем, чего мы хотели от этой встречи. Пока что Принцесса не давала объективных поводов для волнения – она неукоснительно соблюдала пункты достигнутого на первой встрече между мной и ею джентельменского соглашения, прекратив капать на мозги охранявшим её флагманам и Тосе в частности, а также сведя к минимуму тревожность среди обычного персонала бункера, неведомым образом «свернув» свою Ауру до приблизительного радиуса в метр-полтора. Это весьма облегчило работу военных, охранявших это место: не раз и не два до меня доходили слухи, что людям снились продолжительные кошмары после дежурства в бункере в первую неделю её поимки.
– И вы все же согласны с моим предложением? Даже после всех предупреждений?
– Кто-то должен сделать это, – ученая пожала плечами, – так почему бы и не мне, верно? Не волнуйся, мой мальчик, я уже взрослая женщина и могу позаботиться о себе! – она слегка прижала кулак к груди, – к тому же, это будет
невероятным опытом! Это в каком-то смысле круче выхода в открытый космос!
– Мг-мм… может быть. – Я рассеяно кивнул головой, прокручивая в голове основные точки грядущего разговора. Кажется, что пока все идет как надо. Но планы имеют удивительное свойство терять актуальность при столкновении с суровой реальностью: даже в первый раз достигнутый мною результат был в большей степени плодом импровизации и наглых провокаций: окажись Принцесса хоть сколько-нибудь более упрямой, я бы ушел ни с чем.
На этот раз нельзя было допустить ошибок.
Еще пятнадцать минут проверок – и вот шлюз за мной и Минджу Ван с шипением захлопнулся, а мы вновь оказались в гроте. Как и прежде, все пять флагманов Академии стояли сегодня в полной боеготовности, направив стволы орудий в сторону уже приведенного в должный порядок зиндана с единственной заключенной.
Мы обменялись приветственными кивками, прежде чем я в одиночку подошел к краю ямы, визуально оценив Принцессу: от травм и ран не осталось и следа, но болезненная худоба и бледность (что само по себе было удивительно, учитывая природу и цвет её кожи) Принцессы-Аэродром подсказывали мне, что она была далека от полного потенциала собственных наступательных и оборонительных возможностей.
Что меня, само собой, полностью устраивало.
– Здравствуй, Принцесса-Аэродром. – пленница уже повернулась в мою сторону и встретила меня внимательным ожидающим взглядом, словно заранее знала о моем приближении, – пришло время поговорить.
«О, моя скромная персона наконец пробудила ваше внимание, о Принц мой? Я вполне оправданно предполагала, что вы забыли о моем присутствии в этом месте, найдя более подходящие вашей стати дела. Я даже рискнула предположить, что вы рассматриваете возможность прекратить мое голодное существование и избавиться от моего присутствия, наподобие бесполезной дряни, лишенной для Вас всякой ценности.»
О, этот прием я узнаю. Она делала
точно также в прошлый раз.
– Надеюсь вы находите наше гостеприимство приемлемым для вашего высокого статуса.
Маленькая шпилька, призванная поставить её на место и напомнить о договоренностях, попала по адресу. Она согласно кивнула, подтвердив мои мысли: может Принцесса-Аэродром и не была на пике своих физических способностей, в остроте её разума я не сомневался ни секунды.
«Мне не дают умереть и надежно охраняют. Сносный уровень доброжелательности для тех, с чьими канмусу мои верные слуги не так давно сражались, о Принц мой.»
От меня не укрылось то, что Принцесса умышленно перестала называть их «цепными псами людей» или сравнивать с диким зверьем. Она отказалась от прежнего суждения чтобы угодить мне, или за её словами есть что-то еще? Вряд ли она пересмотрела свое отношение к, фактически, природному врагу за какие-то пару недель. В любом случае этот вопрос стоит отложить на потом: я не могу позволить себе отклониться от намеченного курса.
– Я в курсе того, что Вы крепко держали свое слово. Приятно слышать, что Вам не требуется дополнительная мотивация, чтобы явить окружающему миру известную степень сдержанности.
«Что есть слово, если оно не подкреплено верным делом? Способность держаться условий сделки – обязательное качество для разумного и готового идти на уступки существа, не терпящего кровопролития сверх разумной меры», – не требовалось быть гением чтобы понять на что она намекала.
– Хочешь сказать, что смирилась со своим положением? – еще одна небольшая шпилька. Принцесса, однако, заглотила наживку целиком.
«В мудрости своей я могу лишь смириться с собственным положением, о Принц мой, не помышляя об унизительном лишении меня доступа к морю.»
Интересная информация для размышления. Принцессы Химе не могут жить без морской воды, не испытывая при этом раздражения? У канмусу та же ситуация: ученые зовут этот феномен «зовом моря» – рано или поздно любую иницировавшую девушку нестерпимо тянет к большой воде, даже проживи она до этого всю жизнь посреди материка. Полагаю, дело в унаследованной памяти корабля?
Я сморгнул, едва нахмурившись. Она
опять это сделала. Пора заканчивать этот раут, пока я совсем не ушел в сторону. Нельзя терять настрой.
– Мы оба знаем, что это неправда, Принцесса-Аэродром: вы близка к открытому морю как никогда, и полагаю соленых брызг этого бассейна хватает Вам чтобы не терять голову. Вы желаете продолжить упражняться со мной в софистике или станете наконец серьезны?
Неуловимое движение – почти, если бы я не знал куда смотреть – и сгорбленная осанка и едва ссутуленные плечи распрямились, а расслабленный взгляд алых глаз стал острым что сталь и холодным словно морские пучины.
«Так значит время светских бесед прошло, и наступило время, как же вы это называете… дипломатии?»
Я молча кивнул, на что Принцесса едва слышимо – намеренно демонстрируя лишь мне свои окрепшие голосовые связки – рассмеялась. Когда её плечи перестали вздрагивать, она в первый раз за все мое с ней время разговора моргнула.
«О какой дипломатии может идти речь, о Принц мой? Едва ли мое незавидное положение делает меня равной стороной в переговорах, что диктуете Вы.»
Я не купился на эту провокацию: мы заранее предвидели такую реакцию. Вопрос в том, предусмотрела ли она то, насколько тщательно мы готовились к этому разговору?
Однако, конкретно
этот выпад также был завуалированным вопросом, а я уже выбрал путь этого разговора: Принцессе пока оставляли лишь возможность реагировать на мои шаги, не предпринимая собственных.
– Только если вы не планируете обратного, – я позволил себе маленькую демонстративную улыбку, – видите ли, сейчас Вы находитесь на территории Северного Парламента, а их представление о дипломатии – это прийти к собеседнику с пистолетом в одной руке и бутербродом во второй и спросить, что тот предпочтет.
От меня не укрылось как Принцесса мгновенно покосилась в том направлении, где на воде стояли вооруженные до зубов флагманы. Молодец, быстро соображает на пустой желудок.
«Весьма простые правила, о Принц мой. Я выбираю бутерброд… чем бы это ни было.»
Я прямо видел, как шестеренки прокручивались в голове Глубинной: она все еще пыталась разгадать, по какой причине я пришел к ней. Наконец что-то щелкнуло у той в голове, когда она, должно быть, вспомнила как закончился наш последний с ней разговор. Она снова обратила на меня свое пристальное внимание.
И судорожно облизнула губы, нервно сцепив между собой пальцы.
О, она догадалась.
Я вытащил из-за пазухи завернутый в упаковочный целофан брикет, избегая махать им из стороны в сторону чтобы поддразнить её. Этого не требовалось.
– Пищевой концентрат БСХ-13/31. Безвкусная дрянь, уж поверьте моему опыту, но ценность для таких как мы представляет крайне высокую. Практически никакой органики, только смесь металлов и токсичные для обычного человека сублиматы.
Принцесса могла строить из себя кого угодно, но её тело говорило само за себя: зрачки резко расширились, а пальцы рук с нечеловеческой силой заскребли по бетону, оставляя там небольшие бороздки.
Отлично.
– А что до равенства, – я продолжил, перекидывая брикет уже присевшей за разложенный неподалеку стол Минджу, – то я думаю мы можем внести некоторые корректировки и в это начальное условие.
Люди ждали этой фразы: стоило мне закончить, как закрепленный под потолком мостовой кран быстро сдвинулся с другого конца грота по подкрановому пути из слепой зоны Принцессы-Аэродром, передвинув и остановив тележку прямо у нее над головой. Еще пара секунд – и длинная крепкая цепь спустилась на самое дно ямы.
Я почти видел, как лихорадочно проносились мысли в голове Глубинной, когда её взгляд забегал из стороны в сторону. Она смотрела то на цепь, то на меня со все растущим недоверием.
«Я требую объяснений.»
– Вы пока не в положении требовать от меня ничего кроме своей немедленной смерти, Принцесса, – я стоял на краю сцепив руки, внимательно оценивая её реакцию. О, это действительно сработало: легкая паника в поведении сменилась знакомым напряжением – выбившаяся из ожиданий Химе ситуация была заменена тем, к чему она уже привыкла. А я проспорил банку пива тому рыжеволосому аналитику.
Принцесса осторожно вцепилась руками в цепь, и после моего знака её подняли и опустили рядом.
Тактический гений, прирожденный монстр и одна из причин кровавых бань в океанах – все это было применимо и неприменимо одновременно к этой побитой жизнью Глубинной, стоявшей сейчас передо мной и бросавшей быстрые осторожные взгляды по сторонам, наверняка запоминая все детали, которые только могла успеть приметить.
– Без резких движений, – предупредил её я, слегка отступая назад и подталкивая к ней раскидной стул, – попробуйте хоть что-то выкинуть – умрете на месте.
Химе медленно кивнула, и тут взгляд Принцессы переметнулся к Минджу. Белоснежная девушка склонила голову набок, ненадолго застыв и взвешивая мои последние слова.
«…В конце концов я удостоилась чести лицезреть… спасителя моего спасителя? Я польщена, о Принц мой. Действительно польщена.»
– Не советую Вам пользоваться своей Аурой в её непосредственном присутствии. – мне не нравилось напоминать ей об этом, но эксперты настаивали на том, чтобы я сперва расставил все точки над «и».
Я ожидал в ответ презрительную завуалированную насмешку, тонкую подколку над моим недоверием в её адрес, высмеивания моих сомнений о достигнутых с ней ранее договоренностях… но никак не искреннего любопытства.
«Но Принц мой, какая опасность угрожает ей, коли она уже находится в вашем домене? Или…», – её глаза засверкали, когда она по-новому посмотрела на меня, –
«О, постойте же… неужели так сталось, мой Принц, что Вы и не ведаете об отблеске объективной реальности, что скрывается за гранью вашего восприятия? Воистину, монарх неназванного государства без слуг за душой. Никто не в силах рассказать вам о скипетре, что вы уже удерживаете. Никто… кроме меня.»
– Поконкретнее с этого места, – я нахмурился. Мне придется отдать ей инициативу… в этом вопросе.
Химе таинственно улыбнулась, прежде чем продолжить.
«Почтенный Принц, даже слепой я заметила бы, что наша последняя встреча произвела на Вас столь глубокое впечатление, что Вы сами решились приодеть на себя незримую мантию власти, столь схожую с моей. Правда, надо отметить, что Ваша интерпретация таких деталей как протуберанцы команд и давления все же оставляют желать лучшего, о Принц мой. Не скажу, однако, что пронизывающее омовение духа в вашем присутствии оставляет меня разочарованной.»
Моя кровь застыла в жилах при этих её словах. Она ведь говорит о…
– Минджу, у меня есть
Аура. И весьма сильная, если верить тому, что она говорит. Наши действия?
Минджу, застыв на пару секунд, сдержанно кивнула и дала знак продолжить. Это… это было не то, к чему мы готовились. Неучтенный фактор или попытка сбить нас с толку?
– С чего бы мне верить вашим словам?
«Потому что, о Принц мой, я нахожусь в ситуации, когда не могу позволить себе даже двусмысленных намеков, способных поколебать шаткое равновесие хоть и зыбкого, но привилегированного положения пленной. Вопросы истины требуют на моем месте громкого ответа, даже если он не придется Вам по вкусу.»
Это заставило обдумать её слова. Искренность… или попытка отвлечения? Если второе – то от чего, от какой темы?
– И давно у меня эта Аура? – я решил дать развитие этой теме. Если то, что она говорит – правда, эту информацию позже подтвердят эксперименты и анализы Минджу. Если нет – значит она лишь пудрила нам мозги, а моя инициатива с самого начала была обречена на провал.
«Простите, если я рассмешу Вас, но откуда бы знать мне о ваших мирских делах? Ведь Вы, а не я, явились в мрачную дыру темницы, сопровождаемый этой женщиной, излучая меж тем незримое, но поистине королевское присутствие. Бесспорно, невозможно было игнорировать такое, особенно если ум и живот твой пуст и нечем занять свои мысли.»
То, в какое словесное кружево она обернула свое напоминание о брикете концентрата и цели моего визита, почти выдавило из меня одобрительный смешок.
– Вы правы. Тогда как насчет решать проблемы одну за другой?
После условленного знака Минджу, удерживая в руке брикет, медленно протянула его через свою середину стола.
Если Принцесса хочет есть, ей придется взять еду из рук человека. Это значительный прогресс по сравнению с тем что было раньше – раньше пакеты с запечатанной внутри эмульсией сильно разбавленных полезных веществ бросала прямо в яму Тоса (и я, зная её, почти уверен, что она получала от этого долю садистского удовольствия) – но это все еще было подачкой, которую Химе придется принять.
Я также знал, что это она понимает и сама. Вопрос в том, примет ли она пищу из рук «презренного червя». Мы со специалистами до хрипоты спорили между собой: одна часть аналитиков рьяно утверждала, что взбешенная таким к себе пренебрежением Принцесса в лучшем случае попытается оторвать Минджу Ван руку. Вторая часть, пусть и пишущая в своих рассуждениях вилами по воде, не раз указывала на то, что ученая в глазах Химе стала обладать особым весом из-за связывавшей меня с китаянкой истории, подкрепляя свои слова как фразами, которыми она в первый раз отреагировала, так и выкладками специалистов в бихевиористике, которых к моему удивлению было в Академии предостаточно. Я и сам не верил в то, что это закончится хорошо: сидя между ними двумя я был готов защитить женщину, стоит Химе сделать хоть намек на резкое движение в её сторону.
Помедлив и что-то решив для себя, Принцесса-Аэродром очень медленно протянула белоснежную руку навстречу: напряжение витало с обеих сторон, и мне чудилось что за спиной я слышу щелчки от легкого нажатия на курки на обвесах флагманов.
«Полагаю… было бы глупо и грубо с моей стороны предположить, что еда отравлена.» – Принцесса мягко потянула на себя брикет, и Минджу отпустила его, позволяя Химе схватиться за кирпичик обеими руками, так и эдак начав вертеть в руках упаковку. Наконец она нашла специальный замочек со схематичным изображением ножниц, раскрыв обертку и вытянув свой приз. Она с силой придавила его к столу, почти лихорадочно начав отщипывать по небольшому кусочку и отправлять в рот, не спуская с меня настороженного взгляда: Глубинная явно боролась с соблазном накинуться на концетрат сразу, но что-то её явно останавливало, и я сомневаюсь, что это были манеры леди или правила поведения за столом.
– Нет аппетита? – наконец спросил я, разорвав через некоторое время густую тишину. Химе стучала указательным пальцем свободной руки по поверхности стола, впервые за долгое время позволив нейтральному или насмешливому выражению на лице смениться хмурым.
«Я не понимаю. Почему?»
– Нам нужна информация.
Мне нужна информация. Какой смысл в допросах, если вы приложите все оставшиеся силы чтобы утаить важные подробности за двусмысленностями и недоговорками, если вовсе не прикроетесь ложью, которую мы не сможем проверить?
«Доверие есть движение в обе стороны.» – Принцесса перестала есть, отщипав от бруска ровно половину и отложив тот в сторону, –
«Что гарантирует мне жизнь после того, как вы получите все, что пожелаете от меня услышать?»
– Не будем ходить вокруг да около: вы являетесь прямой угрозой для всех людей – и вместе с тем представляете для них интерес как первая Химе, вышедшая на контакт.
Это выдавило из Принцессы-Аэродром кривую усмешку, но она никак не прокомментировала мои слова, давая мне развивать мысль дальше.
– И я был бы лицемером если бы утаил от Вас что вопрос вашего немедленного устранения не был тем, что рассматривало командование Академии еще в первые дни вашего пребывания в этом месте.
«Время показало, что чер… люди не посчитали вопрос сохранения моей жизни и предоставления мне скромной обители пустым расточительством.»
– И я надеюсь на то, что вы оцените этот широкий жест как начало для нечто большего, чем ваше положение интересной для ученых, – я покосился в сторону Минджу Ван, – зверушки, которую в крайнем случае можно пустить под нож.
Точки и акценты расставлены. Ставки известны для обеих сторон. Вот оно. То, к чему я готовился всю неделю. Внутренне я подобрался, вспоминая все, к чему я готовился.
– Кто вы, Принцесса-Аэродром? Враг, от которого не жалко избавиться… или союзник? Я не приму другого ответа.
«Дихотомия поставленного передо мной выбора, мой Принц, не то, к чему я привыкла, но к чему пришла с годами ожесточенного выживания. Как же там выражался тот человек на одной из эфирных волн? Ах, точно… Все на свете двоично: либо удалось, либо нет. И Вы желаете проверить, удастся ли вам склонить меня к правильному ответу? О, не нужно так на меня смотреть: я лишь говорю то, что вижу. Вы не желаете моей крови, о милосердный Принц. Идея благородного спасения страждущих пронизывает вашу суть, иначе бы вы оставили меня умирать там, под обвалами Улья.»
– Вы не списываете свое спасение на практический интерес в информации, что вам доступна? – Я ждал, что она на это ответит.
«Несомненно, это была одна из целей, но не главной в ваших глазах. В конце концов именно вы стали причиной, из-за которой мы ведем беседу, а не допрос.»
Я полагал, что меня будет гораздо труднее прочитать, но проницательность Принцессы-Аэродром не то, о чем следовало забывать.
– И поэтому я
хочу услышать от вас ответ на свой предыдущий вопрос, а не
требую его, – я не дал увести себя в сторону как в прошлый раз.
Химе улыбнулась.
«Жизнь в бурных водах приучила дочерей Моря к тому, что необходимо избавляться от балласта и жертвовать меньшим ради большего – делать все что потребуется, если это позволит протянуть еще один день.»
Грубо говоря, она говорила об оппортунизме. Это было ожидаемо – специалисты предполагали за ней такую черту в характере.
«…И как говорила я в нашу первую аудиенцию, лишь наивные безумцы да хитрые лжецы будут искать мира после стольких лет взаимного кровопролития. Должно быть… я и впрямь повредилась рассудком находясь здесь, раз не стала отрицать саму возможность этого сразу, стоило вам протянуть мне коралл, полный белых актиний.»
Она тяжело вздохнула, не сводя с меня взгляда.
«Я, очевидно, не враг вам, о Принц мой – я обязана вам своей жизнью, и я не из тех кто просто забудет нечто подобное в угоду собственных интересов столь легкомысленно. Но для людей ваших я все еще окропленая кровью их сородичей Немезида, и старая вражда меж нами не то, чему позволено сгнить и размыться в теплых потоках Гольфстрима после простого разговора.»
– Вам придется отказаться от таких мыслей, если хотите прогресса, а не топтания на месте. Так мы ни к чему не придем.
«Гарантия моего выживания все еще под вопросом, Принц. Как бы мне не хотелось доверять моему спасителю, ничто не мешает вам или людям вашим поставить на мне крест, когда моя польза исчерпает себя.»
Итак, она хотела гарантий, верно? Мы предусмотрели такое развитие событий.
– Я уже думал об этом, и, хоть и со скрипом, командование разрешило мне попробовать одну идею.
Лицо Химе не дрогнуло, но её палец, слегка отстукивавший по столу, замер.
«Этими словами вы подразумеваете вероятность моего отказа от осуществления задуманного, или провал в реализации вашей идеи», – её зрачки сузились в маленькие точки, когда она посмотрела в сторону флагманов. –
«То есть предложите то, что мне гарантированно не понравится или на что я не смогу или не захочу пойти.»
– Именно так.
«И это, о Принц мой?..»
– В начале нашего с вами первого разговора – и я не имею ввиду тот, что произошел в Улье – вы говорили, что были не против подчиниться, выставив при этом собственные условия.
«Прогнав вы людей и возьми в достойные руки ваши власти скипетр, да» – Принцесса согласно кивнула головой, пока не понимая, к чему я клоню. Так она называла Ауру «скипетром власти» все это время? И, учитывая, что она теперь у меня, оказывается, есть…
– Очевидно, что оба ваших требования… до недавнего времени, по крайней мере… были невыполнимы для нас. Но у нас появилось встречное предложение. Минджу Ван?
Китаянка откашлялась.
– Анализ поведения исходящего от Химе энергетического излучения – так же известного как Аура – показывает 90% сходство с поведением М-фактора у инициирующих аватар и канмусу, облаченных в их боевое снаряжение. Оставшиеся 10% – агрессивные и разрушительные для попавшего под облучения оборудования частицы, которые мы с коллегами прозвали
«pieces contumaciae». Именно они придают вашей Ауре такую агрессивную природу.
Принцесса цокнула, задрав голову.
«Передайте человеку что она ошибается, о Принц мой. Протуберанцы давления лишь выполняют свою работу – заставляют чернь вокруг нас склоняться пред величием Принцесс. Так правит каждая из нас, и не мы виноваты, что люди и их жалкая техника столь хрупки к свечению нашей власти».
– Она говорит, что ваша теория имеет несколько ошибочных допущений. Подробности позже. – Минджу кивнула на мои слова, перевернув несколько листов и сделав заметку в блокноте.
– …Таким образом было сделано предположение, что вы, как и прочая канмусу… – ученая громко сглотнула, –
теоретически способны дать Клятву.
Ближайший датчик, установленный на стене, на короткий момент сработал – Принцесса развернула свою Ауру приблизительно еще на два метра вокруг себя, прежде чем свернуть обратно. И это должно было задеть Минджу Ван!
– Остановитесь! – я предупредил Глубинную, чьи глаза сейчас совсем не были дружелюбны к Минджу. Она яростно сверлила ту глазами. Минджу Ван, впрочем, не показывала признаков ухудшения самочувствия. Неужели это моя Аура как-то повлияла на процесс?
«Наглость! Жадность! Самоуверенность этой женщины не знает себе равных! Ни одному человеку не стать хозяином Химе! Не надену я на себя ошейник рабов – не добровольно и пока нахожусь в здравом уме!»
– А как же ваши слова? – укорил я, отвлекая Принцессу на себя. – Разве не готовы вы были отринуть малого ради большего? Ради собственной жизни? Чем Клятва хуже смерти?
Принцесса замерла на месте соляным столбом. Прошло десять секунд, прежде чем она начала двигаться. Сперва дрогнули её пальцы, затем затряслись плечи, прежде чем она сама начала громко и искренне смеяться. Флагманы за моей спиной занервничали: от Тосы пришел короткий звуковой сигнал, означающий что она готова открыть огонь в любой момент, как мы отойдем от Химе на достаточное расстояние. Я поднял руку, останавливая инициативу: я все еще контролировал ситуацию.
– Что Вас так веселит?
Я заметил, что за время внезапного приступа веселья она расслабилась. Прошлая вспышка ярости улеглась, и на смену оскалу пришло умиротворенное лицо.
«
О, Принц… Разве вы не знаете?»
– Не знаю чего? – я напрягся.
«Я еще не столь стара, чтобы мои глаза обманывали меня, а потому вижу детали четко и ясно. Ярмо, что носят на себе все ваши «канмусу» есть ни что иное как рабская печать – поврежденная и едва работающая – но печать, что используют прочие Химе против побежденных врагов. Будет обидно, если нечто такое будет носить ваш союзник, не так ли, о Принц мой?»
Если бы не важность темы и гнетущая атмосфера, царившая в этом месте, ирония ситуации заставила бы рассмеяться и меня самого.
Тем не менее, проблема оставалась – Принцесса не приняла идею с Клятвой. Не сказал бы, что эта реакция выбивалась из предсказуемой, но попробовать определенно стоило. А что если…
– Минджу, я запрашиваю разрешение отойти от запланированного протокола.
– Есть идея?
– Только одна.
Принцесса с интересом наблюдала за переговорами китаянки по рации. И, пока руководство скрипело мозгами, думая о том позволить или нет мне немного импровизировать, Химе решила обратить на себя мое внимание.
«…Как видите, Принц, даже моя вспышка праведного гнева не принесла вреда вашему человеку – ваш домен защитил её. Я не лгала.»
– По крайней мере по этой части, – я согласно кивнул. – вы не солгали. Но если вы ищете моего доверия, вам следует предложить нам что-то существеннее этого.
«Как я и сказала ранее, мне нужна гарантия, что я выживу после того, как вы получите от меня все что хотите…» – о, она не собиралась уступать мне просто так.
Я потер виски. Этот разговор начинал меня утомлять.
– Разрешение получено, – Минджу посмотрела на меня, получив сообщение от руководства.
Я же собрался с мыслями и начал говорить, аккуратно подбирая свои слова. Нам
нужны эти ответы.
– …Вы не глупы, Химе, но и я внимательно прислушивался к вашим словам. Расскажите же мне о том, почему для того, чтобы вы стали моим консортом, мне так нужна была Аура.
«Мудрый выбор.» – Химе кивнула головой, а вот Минджу заметно забеспокоилась.
– Я еще ничего не выбирал, – поправил я Принцессу-Аэродром с заметным раздражением.
«…Союзы меж Химе в океанах требовали беспрецедентного доверия, о Принц мой. Мы рождены править, не быть в подчинении – оттого союзы эти были редки, а предательства частыми и вероломными. С ростом сил и разделом территорий некоторым из нас пришлось объединять свои усилия, но лишенные доверия и такие союзы были обречены на крах. И тогда одна из мудрейших и старых Принцесс создала Узы Консорциума.»
- Минджу, что такое «консорциум»? – я жестом прервал рассказ Химе, обернувшись к ученой. Китаянка была немного сбита с толку, но после небольшого раздумья объяснила.
- В человеческой культуре этим понятием подразумевают временное объединение независимых организаций и предприятий с целью координации их деятельности.
«Она права. Узы Консорциума стали весьма популярны у нас, о Принц мой, но не благодаря одной лишь их сути, а условию, ставивших и самую могучую Химе и новорожденную Принцессу на один уровень.»
Она выдержала драматическую паузу, прежде чем продолжить.
«Вероломное нападение на одну из сторон гарантирует предателю быструю смерть. Повязанные узами Химе чувствуют боль союзника как свою собственную, а смерть её ознаменует кончину как союза, так и всех его участников.»
«Рука мертвеца» в исполнении мистических сил Глубинных Принцесс.
Мрачно и со вкусом.
- И вы предлагаете мне это, надеясь на то, что я соглашусь? – я искренне недоумевал, считала ли меня Принцесса-Аэродром полным дебилом, или выбирала между ним и наивным простаком.
Принцесса, напротив, слегка подалась вперед, и голос в моей голове зазвучал более нетерпеливо чем когда-либо прежде:
«О Принц мой, но разве не в этом суть доверия?»
- Заносить над головами обеих сторон гильотины?
«Вы говорите мне об этом в то время, как человеческие территории угрожают друг другу взаимным ядерным уничтожением? Немного лицемерно, вы не находите?»
Ладно, конкретно этот контраргумент попал точно в цель. Я видел логику в её словах. Откинувшись на спинку стула, я стал усиленно раздумывать над раскладом, к которому мы пришли.
У Принцессы для нас наверняка припасено немало важной информации, но она не решится отдать её просто так – прекрасно осознавая, что для людей по исчерпанию своей пользы она останется лишь опасной тварью, уничтожение которой даже не станет пунктом утренней повестки. И при всем желании жить Принцесса готова унести эти секреты в могилу, если не получит ничего взамен.
Как связана атака Принцессы-Аэродром и нападение на Тайвань? Они произошли практически одновременно, чтобы списать это на простое совпадение. Почему Химе напала на поселение в заливе – и фактически заперла саму себя в ловушке, начав наращивать Улей так далеко от открытой воды? Почему не сбежала раньше, прекрасно осознавая, что любое промедление означает лишнее время для подготовки и развертывания нашего контрудара?
И, самое главное –
кто или
что чуть не убило её там, в рушащемся Улье? Разбросанные трупы Пехотинцев намекали на ожесточенное сопротивление – но кто или что было их противником?
И даже в случае, если я смогу убедить её и она каким-то чудом пойдет у нас на поводу, под угрозами смерти решив поделится информацией – мы не можем быть уверены, что она не солжет нам просто из ненависти к человечеству…
И, как если бы нам не хватало текущих проблем, мы также были жестко ограничены по времени – командование Северного Парламента уже готово избавиться от Химе через неделю, если мы не получим от нее действительно полезных данных - удерживать в этом месте значительные силы, сохраняя статус секретности, приносит им собственные проблемы. Кроме того, к охране бункера с моря были привлечены и обучавшиеся канмусу Академии - а значит страдал процесс подготовки будущих бойцов, что было неприемлимо для всех.
Как же трудно. Я не подписывался на это дерьмо.
Обратил свой взгляд к Химе. Она напряженно сидела на своем месте, ожидая от меня ответа.
...И тут в моей голове вспыхнула лампочка. Я наклонился к ней, заговорив. Это был немалый риск, и я однозначно получу выволочку за самодеятельность, но если это сработает…
– Вы сказали, что ни одному человеку не стать вашим господином, но вы и слова не сказали про канмусу… или меня.
Это заставило уже Принцессу надолго задуматься. Она, казалось, взвешивала в своей голове все «за» и «против» этой идеи, бросая в мою сторону странные взгляды.
«Я не стану рабом раба… но подчинение вам, как ни странно… не вызывает в моей голове сопротивления.»
Это потому, что я шоненсен? Я улыбнулся краешками губ, пририсовав в своем воображении к схематичной карте Порт-Артура двумя темными прямоугольниками небольших размеров аэродром .
Но самое главное – это,
теоретически, могло бы сработать.
- Итак? – Я дрожал в предвкушении: пусть все проходило не так, как планировало командование, мы
можем достичь с ней договоренности! –
Сначала Клятва, и только потом Узы. Это мое крайнее предложение: если вы не согласны, мы просто закончим разговор на этом.
Помедлив, Принцесса неуверенно кивнула. В этом случае ей
придется пойти на уступку – я и мое начальство не потерпят вероятности чтобы Химе действовала в собственных интересах, да еще и со мной в качестве заложника. Дать ей заключить Узы вперед Клятвы – это гарантированный исход событий, при которых она могла попытаться сбежать, и никто не стал бы открывать по ней огонь, не рискуя при этом ранить уже меня. Лучшее, на что были бы способны защитники бункера в таком случае – это попытаться скрутить Глубинную на месте, закидав её сперва флагманами, а потом и подоспевшими подкреплениями из прочих канмусу. А один придурок, решивший поиграть в дипломатию, только что скормил ей половину брикета-концентрата в попытках умаслить для первоначального предложения. Вряд ли это дало бы Химе внезапных сил, но положение определенно усложнило, пойди Глубинная в предполагаемом варианте на эскалацию.
- Минджу Ван? Мы достигли первых результатов и готовы начать процедуру Клятвы.
Мы ждали еще два часа, прежде чем командование Академии, связавшись с вышестоящим руководством, дало нам добро. А пока мы ждали этого самого разрешения, мы обсуждали пункты, с которыми Принцесса должна была согласиться добровольно – иначе ритуал просто не сработает.
– Ты клянешься не трогать людей или канмусу, отвечаешь правдой на любой заданный тебе вопрос и в своих действиях руководствуешься интересами человечества, - я первым озвучил список упрощенной версии пунктов, который мы подготовили заранее со специалистами. Жалко, что Клятва ограничена лишь тремя – большее количество всегда, по заверениям специалистов, приводило к срыву ритуалов и неким "неприятным последствиям". Теперь, когда я кое-что знаю… это из-за того, что они
«поврежденная и едва работающая» версия рабских печатей Глубинных?
Чем бы они там, конечно, ни были.
Принцесса покачала головой на мои слова.
«Я не стану убивать людей, о Принц мой, но отвечу равноценно на любую попытку нападок и угроз, проявляя сдержанность даже когда это неизбежно коснется и служащих им канмусу. Я отвечу правдой на заданный мне вопрос, и в действиях своих буду руководствоваться разумом и вашими интересами, - а значит и человечества, пока оно так дорого вам.»
Оставить ей право на самооборону? И что такое с последним пунктом?
На мою поднятую бровь она пояснила:
«Я обязана жизнью, оттого вверюсь вам. Людям не обязана я ничем, кроме разрушенного Улья и опыта пленницы.»
Стоит ли ей напоминать, что я и сам приложил руку к обеим пунктам? Ну уж нет, мы только добились хоть какого-то прогресса.
– Это приемлемо, но не вынуждайте меня надевать на вас ошейник со взрывчаткой или дать повод уже людям отдать мне подобный приказ.
«Это справедливое требование. Быть посему.»
***
Ритуал Клятвы прошел… на удивление нормально, если только игнорировать выпученные глаза наших флагманов и, наверное, трехэтажный мат, которым меня гарантированно обкладывали прочие канмусу и люди, наблюдавшие за нами через камеры. С некоторой грустью подумав о том, что мне предстоит очень долго объясняться и извиняться перед Сент-Луис, я повернул голову в сторону Принцессы-Аэродром, терпеливо ожидавшей начало исполнения второго пункта наших соглашений, пока Минджу откатывала отработавшее ресурс оборудование в сторону. Именно для этого присутствие Минджу было просто необходимо - никто из присутствующих здесь не смог бы проконтроливать и направить процесс так, как это сделала она.
После этого нам пришлось сделать перерыв: я, не опуская важных деталей, пересказывал наш разговор штабу, а Принцесса в свою очередь добивала недоеденный ранее брикет, растягивая трапезу и подчеркнуто игнорируя сверлящую её взглядом Пятую. Наконец, когда я получил инструкции и разрешение продолжать, я вернулся к моему с Химе разговору.
– Как работают Узы? Требуются ли от меня особые навыки и умения?
«Достаточно того, чтобы одна из сторон знала, как запустить процесс, о Принц мой. Для колебаний на поверхности воды потребуется лишь первоначальный импульс – круги на ней разойдутся сами.»
– Это опасно для моего здоровья или жизни?
«Вам нечего бояться. Узы Консорциума убьют любого, кому нечего предложить формирующейся меж двумя сторонами связи – в первое время многие из королевских кровей, опасавшиеся предательства пажей, пытались связаться с ними на более... глубоком уровне… и всегда слабые пожирались сильными.»
Учитывая, что теперь она, теоретически, не могла мне соврать… этот ответ странно успокаивал.
– Попытаетесь ли вы использовать Узы Консорциума, чтобы убить меня ценой собственной жизни? - это был один из отличных вопросов, на который командование пожелало узнать ответ, а ведь мне даже в голову не пришло нечто подобное. Круто, когда за твоим разговором с Принцессой следит порядка двух десятков аналитиков - там, где я не обратил бы внимания, списав все на здравый смысл, въедливые специалисты найдут дюжину способов усложнить мне жизнь и подловить на неожиданных моментах. Чувство локтя с их стороны для меня стало практически осязаемым.
В ответ на мой вопрос Химе, сдерживая раздражение, ответила:
«Нет, о Принц мой. Я не планирую заключать Узы для того лишь чтобы уничтожить вас, вероломно предав – я обязана жизнью и не собираюсь растрачивать её столь варварским методом. Ни одна Принцесса не прервет свое существование добровольно – она будет сражаться до конца, каким бы он ни был.»
– И все же вы здесь?
«И все же я борюсь за свое существование, о Принц мой. Борьба за него может облечь для меня любые формы - важен лишь результат.»
– О чем еще мне следует знать?
Немного подумав, Химе ответила.
«Расстояние. Пока Узы Консорциума в силе, объединенные добрый волей участники не смогут быть удалены друг от друга на расстояние, что сможет пройти средней расторопности паж за несколько часов пути.»
То есть мы еще и будем привязаны друг к другу самым что ни на есть буквальным способом. Что смущает меня еще сильнее - так это меры длины, что она использовала.
– Ребят? А какая максимальная и средняя скорость по палате у Высших Глубинных?
Пару минут наушник в моем ухе молчал, прежде чем ожить и выдать ответ.
[Одной из наиболее скоростных Высших Особей считается тяжелый эсминец Ри-Класс с её максимально развиваемой скоростью в 33 узла при идеальных условиях. При учете сопровождения и руководством крупными стаями Высшие Глубинные удерживают показатели на уровне 15-25 узлов.]
То есть... в перерасчете на понятные цифры... она говорит о примерно жалкой сотне километров - и это еще максимум, на который мы можем надеяться.
Проклятье. Увезти её прочь и спрятать в какой-нибудь дыре после ответов на вопросы не получится. Только если не увозить и меня с ней под ручку.
Проклятье в квадрате.
***
Пришлось передавать информацию по цепочке – это условие нельзя было просто проигнорировать, а я явно не уполномочен принимать такие решения в одиночку, как бы мне не хотелось поскорее со всем этим покончить.
В этот раз ожидание продлилось куда дольше – что творилось в верхах мне было даже страшно представить, учитывая то обстоятельство что Китайская Империя через Минджу Ван была в этой ситуации на коротком созвоне – я, как заполучивший временный статус гражданина этой страны, представлял для них в последние несколько месяцев особый интерес.
В этот раз уже Принцесса привлекла мое внимание, отстучав по столу. Минджу Ван с нами уже не было: она выполнила свою роль и сейчас наверняка осела у обеспокоенных её здоровьем медиков.
«О Принц мой…»
– Хватит меня так называть. Зовите меня Артуром, – я грубо прервал её. – или Порт-Артуром, если вам так хочется соблюсти формальности в нашем общении.
Немного помолчав, Химе вновь начала говорить.
«Артур… сколько времени прошло с нашей последней аудиенции?»
– Я отвечу на этот вопрос только если вы объясните, почему это так важно.
Принцесса скрестила указательные пальцы на собственных губах, грустно улыбнувшись. Вот оно как, в молчанку играем значит.
– Значит расскажешь только после Уз, верно?
«Именно.»
– Наглости тебе не занимать.
«Хорошая черта характера чтобы выживать там, где борьба за ресурсы особенно ожесточена.»
***
Я сжимал и разжимал кулак, наблюдая как пульсирует красным неоном замысловатая татуировка на груди напротив сердца и чувствуя, как миллионы невидимых нитей теперь связывали меня с Глубинной Химе.
Подумать только, что до этого дошло дело – не так давно я ставил себе единственной целью множить этих тварей на ноль, а теперь поглядите-ка, братаюсь с одной из опаснейших из их числа.
Химе тоже аккуратно рассматривала свою метку – она была расположена у той на плече и немного отличалась, сохраняя при этом общий мотив.
«Узы Консорциума заключены, Артур. Я надеюсь, что этот союз придется вам по вкусу…»
– Перейдем к делу, ради которого мы здесь собрались. Ты готова ответить на вопросы?
Я был откровенно раздражен тем, насколько все это затянулось, и морально истощен длительностью процедуры связывания Уз. Меньше всего мне сейчас хотелось «выкать» с Глубинной Химе, в компании с которой, судя по всему, мне предстоит провести еще не один день.
Принцесса кивнула. Я не знал, как объяснить это словами… но я буквально чувствовал, насколько сейчас были натянуты её нервы. Чувство
единства с ней было неестественным и ощущалось как нечто, что шло против естественных законов: на таком расстоянии от Химе даже наше с ней дыхание шло в унисон и, готов поставить свое студенческое жалование, даже сердца бились в едином ритме.
– Итак, – я откашлялся,
– как связана твоя атака на поселение в заливе Креста и нападение на Тайвань? Было ли это скоординированным нападением? Какие цели оно преследовало?
На всякий случай я указал на принесенной заранее карте на озвученные мною места – я не был уверен в том, что Химе знакома с географией в человеческом её понимании.
Почти минуту Химе изучала предоставленный мной кусок карты, прежде чем вернуть свое внимание ко мне.
«Они никак не связаны, Артур. Я удивлена факту того, что наши нападения совпали, но спешу заверить вас что они не преследовали задачи захвата территорий.»
Если бы она заявила это мне еще два часа назад, я бы посчитал что она просто испытывает мое терпение – настолько вопиющим несоответствием с нашими представлениями были её слова. Но теперь я начинал ощущать тревогу: если это не было нападением с целью захвата территорий – для чего Глубинные сконцентрировали на участке Тайваня столько собственных сил?
– Тогда почему эти атаки произошли, какую цель они в себе несли?
«Знаете ли вы о больших лесных пожарах, Артур? Когда всякий зверь покидает свои родные места, спасаясь от языков пламени?»
Она хочет сказать…
– Это было не
нападение. – мой голос дрогнул, когда я сказал это вслух, - это было
бегство.
Мне пришлось даже вынуть наушник из уха – некоторое время вопросы специалистов и штабных военных лились нескончаемым потоком, мешая сосредоточиться на действительно важном вопросе.
– Кто представляет для Глубинных такую угрозу, что они решили бежать?
«Я… не могу сказать из опасения навлечь на меня и вас внимание этого врага.»
– Я могу заверить тебя, что люди умеют хранить секреты.
Однако Химе уперлась рожками, замотав головой из стороны в сторону. Ладно… мы вернемся к этому вопросу позже.
– То есть… этот неведомый страшный Враг заставил тебя бросить все и сбежать с Тихоокеанских островов?
Воспоминание о предыдущей беседе догнало меня и подбросило еще деталей:
«Преданные пажи мои уже выполнили роль свою, и их присутствие рядом более не требовалось…»
–…и ты, судя по всему, использовала Высших Глубинных чтобы задержать этого неведомого Врага или, вероятно, пустить его по ложному следу?
«Да. Они купили мне время для того, чтобы я могла подготовиться к следующему шагу.»
Так вот зачем был нужен Улей?
– Хорошо, но это не объясняет того почему ты напала на… - я осекся, когда еще один маленький кусочек фразы из первой нашей встречи обрел смысл:
«…так и мнимая смерть моя станет моим союзником…»
Она хотела разыграть собственную гибель, якобы погибнув после нашего жесткого ответного удара по Улью? Я спросил у неё об этом, на что Химе только согласно кивнула головой, грустно улыбнувшись:
«Так и есть, о прозорливый Принц мой. Я не жалела сил, желая привлечь ко мне самое неотрывное внимание людей – и мой план был приведен в действие точно так, как был он задуман.»
Невольно вспомнилась другая её фраза:
«Мой план пожал триумф еще до того, как Вы, о Принц мой, и свита Ваша заявились на мой порог.»
Нас обвели вокруг пальца, а мы искренне верили что перехватили инициативу у Глубинной все это время?
– А что насчет Летающей Крепости?
«Надежная приманка для глаз в небесах – и одно из средств экстренного спасения, что не успело прийти в готовность до нападения канмусу.»
Но если Крепость не была готова… я мысленно зарядил себе по лицу. Я же
сам вытащил её через один из неприметных запасных выходов! Сомневаюсь, что с её предосторожностью он был единственным.
На несколько секунд я почувствовал себя
действительно глупо
– казалось, каждый наш шаг с её стороны был в её планах учтен еще задолго до того как мы задумались о нем.
Но... если бы у нее все получилось, то мы бы просто потратили силы и рисковали бы жизнями канмусу ради простой драки за шиш с маслом, позволив уже самой Химе исчезнуть с радаров неведомого Врага. Элегантность, с которой она почти убила двух зайцев, поражала.
Но в том то и дело, что
почти.
Химе где-то допустила ошибку. Или же её переиграли на её же поле. Что из этого пугало меня больше - решительно непонятно.
– Так значит именно этот Враг почти убил тебя?
«Я была на грани смерти, о Принц мой, и лишь разрушение Улья, самоуверенность убийцы и ваше милосердие позволили мне продолжить жить. Люди обычно называют это чудом, не так ли?»
Она слегка покачнулась в сторону – истощение после двух ритуалов было слишком для нее. Закончим на сегодня. Но сначала – последний вопрос.
– Ты спрашивала меня о том, сколько прошло времени с нашего последнего разговора. Почему это так важно для тебя? Ты бы не спросила бы об этом просто так.
Я без труда выдержал её жуткий испытующий взгляд.
«Вы обещаете сохранить это в секрете?»
– Я жду ответа, – повторил я, слегка нахмурившись. Что происходит?
Она минуту перебирала пальцами, прежде чем начать говорить.
«Я отступала с Тихоокеанских островов не одна, но с названной младшей сестрой. Мое громкое нападение позволило перетянуть внимание всех возможных сил, позволив ей, – её голос впервые за все время обрел намеки на нежность
, – укрыться в тайном логовище, о котором знаю лишь я. Но время идет, а тело растущей Принцессы требует пищи… Запасы в том месте велики, но не бесконечны – я опасаюсь что рано или поздно она соберет назначенных мною ей телохранителей и выйдет в море, добывая пропитание как учили её всю жизнь… Я боюсь того, о Принц мой, что люди или Враг найдут и убьют её – она еще слишком молода для управления стаей, а самих сил едва хватит удержать чернь в узде. Я велела ей ждать моего возвращения сорок солнц – даже пешком я смогла бы добраться до этого места от развалин собственного Улья вовремя. Но теперь… когда я в плену… разум мой против воли толкает меня к отчаянью.»
– С последней встречи прошло восемь дней, – мой ответ был почти мгновенным, – думаю, следующая наша встреча случиться раньше, чем ты думаешь, Химе. А теперь… ступай обратно в яму.
Принцесса послушно спрыгнула вниз, и только её голос в моей голове провожал меня, пока я уходил из ставшего внезапно слишком душным грота:
«Прошу… она всего лишь ребенок…»
***
Сон совсем не шел в руку. Я ворочался на своей кровати, из раза в раз возвращаясь к событиям прошедшего дня. Мой отчет с подробным пересказом переговоров отложили до завтра – никто из присутствующих в три часа ночи не сопротивлялся моему предложению написать отчет на свежую голову.
Только теперь все мои мысли были о том, что где-то там была маленькая девочка-альбинос, которая, закончись у неё еда, не так уж и долго будет раздумывать о том, чтобы выйти в рейд и напасть на любой торговый караван – и наверняка найти там собственную могилу. Сомневаюсь, что она способна удерживать большую стаю для серъезного боя.
И казалось бы - это просто маленькая, хоть потенциально и смертельно опасная Глубинная. Её смерть принесет человечеству только пользу... и в то же время я против воли ставил себя на место Принцессы-Аэродром. Как бы я сам себя вел, зная что где-то там Гепка может умереть в любой момент? О, я бы просто не смог усидеть на месте.
Горячая подушка обжигала голову, а матрас впивался в спину тысячами иголок. Я словно был в аду, откуда не было выхода, со всех сторон в меня тыкали вилами... И, как вишенка на торте, этот непонятный Враг…
Из раза в раз я проклинал собственную доброту – ничего этого не было, уйди я или добей Принцессу в том Улье!
Ох не так я представлял себе мои дни в Академии. Совсем не так.
_____________________
***
Состояние События: 38% --> 43%
***
Артиллерия: 5/15
*отвечает за количество орудий главного, вспомогательного и зенитного калибра
+ПВО-специализированная оборона – порт располагает большим числом орудий, направленных на противодействие летательным аппаратам (атаки Артура по летательным аппаратам будут проходить с преимуществом)
Специальное оборудование: 0/25
*Улучшение существующей инфраструктуры порта. Каждое улучшение идет после 5 вложенных очков.
Сенсоры: 8/9
*отвечает за дальность обнаружения противника системами радиолокации, гидролокации, шумопеленгации, радиотехнической разведки.
+Аура «Принца» (помощь) - Одним присутствием на поле боя в пределах прямой видимости вы улучшаете боевую координацию между канмусу и иногда даже помогаете точнее навести прицелы на вражеские цели. (Броски на точность стрельбы канмусу в бою получают преимущество)
Мобильность: 3/3
*отвечает за скорость (максимальную/крейсерскую) и маневренность. При отсутствии данного параметра (значение "0") передвижение без помощи невозможно.
+Якорь – возможность укрепления на водной глади и развертки располагаемого вооружения (дает +2 к Борьбе за живучесть; на земной поверхности получаемый бонус - +4);
Штраф: Артур не может двигаться с места дальше небольшой очерченной области "укрепления".
Боевые части: 5/10
*отвечает за скорость и точность стрельбы из орудий всех калибров, скорость обслуживания авиагруппы, скорость минных постановок, скорость перезарядки торпедных аппаратов, точность торпедной стрельбы.
+Автоматизация перезарядки - Вы стреляете вполовину быстрее, чем это задумано конструкционно. (в боях Артур получает дополнительный кубик урона при атаке основным, дополнительным и вспомогательным калибром.)
Борьба за живучесть: 5/15
*отвечает за скорость устранения различных повреждений (пожаров, затоплений, поломок оборудования и т.д.), повышает боевую живучесть (возможность устранения повреждений непосредственно в боевой обстановке, использование повреждённого оборудования)
+Полевой ремонт - используя М-фактор, раз в час вы способны чинить любой модуль (вплоть до жизненно важных) до приемлемого состояния за кратчайший период времени. Применяется к любым целям.
Штраф: через два часа такой поврежденный модуль отказывает окончательно, вызывая болевой шок у цели, и предотвратить это можно только в медблоке или постоянно используя на такой канмусу целительские способности Порт-Артура.
Тыловые службы: 10/20
*отвечает за скорость и ранг общих ремонто-восстановительных работ канмусу.
+Линии связи – Возможность прямой мысленной коммуникации с другими канмусу (поскольку мы не канмусу, а «шоненсен», и технически не являемся кораблем.);
