Лишь руны ведают

Скирингисаль – воистину прекрасное место. Мы жили там в покое и процветании, из нашего народа вышли самые знаменитые кузнецы и ювелиры. Ты думаешь, юноша, что мы лишь морские разбойники, но не по нашей воле мы стали теми, кого раньше сами презирали. Наш город с одной стороны был окружен непроходимыми горами, в которых по воле богов мы добывали драгоценные камни, а с другой безбрежное море. Вход в бухту был опасен, лишь знающий и опытный мореход смог бы пройти коварные покрытые водой цепи островов. Много их, разбойников, жадных до чужой наживы погибло там. Так что никаких защитных укреплений не было, мы чувствовали себя безопасно. Но боги отвернулись от нас. Может мы прогневили их своими богатствами. Наш конунг Трор, дед Торина, правил мудро и дерзко, никого не опасаясь. Но под конец жизни его сердце наполнилось алчностью, он обезумел от жажды золота. С болью в сердце мы смотрели, как наш вождь теряет рассудок. Тогда наказание богов не заставило себя ждать. Могущественный конунг свеев Смог сумел обойти все преграды на пути к нашему городу и захватить его безо всякого труда. Говорят, он темный чародей, давно продавший свою душу Локи во имя власти. Последней каплей стало предательство ярла Эйвинда, близкого соратника Трора. Это сломило нас. Мы бежали с позором, половина жителей смогла сбежать с нами. Но другая осталась пленниками Смога, постоянно живущих под его гнетом, скованные ужасом и безысходностью. Долгие годы мы скитались по холодным землям, не зная приюта. Попытались освободить когда-то дружественный город Морию, занятый морскими разбойниками. В этой страшной битве их предводитель Азог, берсерк, отличающийся от всех прочих людей высоким ростом и поистине медвежьим сложением, обезглавил конунга Трора. Мы потеряли предводителя, растерялись. Разбойники брали верх. Отец Торина, Траин исчез с поля боя. Мы его так и не нашли и не знаем, что с ним приключилось. И тогда…Торин сплотил нас. Он повел нас в бой. Бильбо с упоением слушал, крепко зажав кружку в руках. Он всегда отличался богатым воображением, и за эти несколько дней оно успело нарисовать ему немало как прекрасных, так и ужасных картин. Обессиленные и измученные мы дошли до земель данов и они были милосердны к нам, позволив обосноваться в городе Еллинг*. Там нас ждала новая размеренная жизнь в покое. Но мы мечтали о том дне, когда мы вернем наш собственный дом и возьмем верх над проклятым Смогом. Торговцы, которые бывали там, передавали нам вести, говорили, что жители ждут конунгова наследника, говорили, что так предсказано, близится конец Смогову правлению. Вот как значит. Бильбо нахмурился, раздумывая над услышанным. Он спросил у Балина: - А почему вас так мало? Вас наверное ээ… гораздо больше? - Многим не хватает смелости. Некоторых одно упоминание Смога пугает до мокрого пятна на штанах. Торин пытался их убедить… но только двенадцать откликнулось на его зов. Как видишь, нам пришлось позволить взойти наемникам на наш драккар. И чем закончилась эта затея. – Балин кивнул в сторону мертвецов. Понемногу разрозненная картина в голове Бильбо складывалась в единое целое. Но многое еще оставалось неразгаданным. Он прихлебнул из кружки успевший остыть отвар и спросил: - Кто такой Оин? И безумный колдун? - Оин один из нас, откликнувшийся на зов Торина. Прекрасный оружейный мастер. Правда, на оба уха туговат. - Балин указал на пожилого сурового вида воина с железной трубкой, приставленной к уху. – Он единственный, кто умеет читать знаки, оставленные нам богами. И правильно толковать их. Так вот, было предсказано, что мы вернем себе Скирингисаль, не силой, но хитростью, когда Хунин и Магин пролетят над головой вождя. Так и случилось. И поможет нам чужеземец, верующий в единого Бога. Один явился во сне Оину и его перст указал на богатый монастырь саксов. Оин обратился за помощью к рунам. Они подтвердили Оиновы догадки. Они указали на тебя, так что все сходится. Но Торин противился этому, не желал брать на свой корабль христианина, и тот сумасшедший колдун Гэндальф убедил его. Но мне стоило начать с того, что это Гэндальф вдохновил нас, вдохнул жизнь в нашу мечту возвратить наш город. Он смущал наш разум своими речами. Думаю, вскорости мы его увидим, и я надеюсь не запутал тебя окончательно, сакс. Бильбо помолчал некоторое время, задумчиво поглаживая гладкое прохладное дерево и наконец ответил: - Нет, совсем нет… А кто такие Хунин и Мунин? - Вороны Одина. Они все слышат и все видят, что происходит в Мидгарде и рассказывают об этом своему повелителю. Юноша подумал, что Мидгард, должно быть, мир людей, но уточнять не стал. Он все равно с сомнением относился к вере викингов, но решил смолчать. Хотя один вопрос все-таки вертелся на языке и сакс не удержался: - Вашего вождя прозвали Дубощитом… Почему? Балин неожиданно улыбнулся и по-отечески глянул в сторону Торина: - О, я знал, что ты меня об этом спросишь. В битве за Морию, когда Азог обезглавил Трора, Торин бросился к нему, горя желанием отомстить. Азог вышиб у него щит своей палицей, едва не сломав ему руку. И тогда Торин подхватил с земли дубовую ветвь и прикрывался ею, словно щитом. Она спасла ему жизнь, когда Азог своим ударом опрокинул Торина навзничь. Но он успел отрубить Азогу руку. Это сломило дух разбойников. И тогда я понял, за кем я готов пойти. И кого я назову своим вождем, за которым я последую хоть в самый Хельхейм, а в Вальгаллу и подавно. Бильбо кивнул, и наконец отдал уже опустевшую кружку обратно Дори. Теперь он хоть немного разобрался. Правда, дальнейшими планами и какой именно хитростью они собираются победить Смога, с ним никто так и не поделился. Ну и ладно. Он вздохнул. На палубу вспрыгнули два молодых норманна, отправленных Торином на разведку. Один из них был тот, чей голос едва не оглушил Бильбо, а второй – с темно-каштановой перепутанной гривой, немного выше ростом светловолосого. Лица их были с правильными чертами, они неуловимо походили друг на друга. Братья, подумалось юноше. Он повернулся к Дори узнать их имена. - Фили и Кили. Племянники Торина. – Пояснил тот. Братья подошли к Торину и тот выжидающе посмотрел на них. Фили начал: - Мы прочесали все на две лиги вокруг. Эти места пустынны, только лес один вокруг. Кили подхватил: - И нашли чудесное озеро. Сегодня ведь шестой день седмицы, да? Мы могли бы… - неуверенно протянул он, переглянувшись с братом. Но Торин отрезал: - Нет. И не думайте. Придется потерпеть. Дым от пожара могли заметить в каком-нибудь городе или замке неподалеку отсюда и послать отряд. Так что отходим. Бильбо уже повернулся к Дори, но не успел рта раскрыть, как тот опередил его: - Согласно нашим традициям шестой день - банный день. Бильбо виновато улыбнулся. Неожиданно ему на плечо опустилась тяжелая рука. Над ним навис Двалин: - Нечего штаны протирать парень! Садись на весло, нам нужно от берега отходить. Как видишь, мы прикончили семерых предателей, так что любая помощь нужна. Драккар медленно отходил от берега. Солнце ярко светило, на небе не было ни облачка. Воистину, сейчас боги на их стороне. Бильбо неуклюже вращал непривычно тяжелое весло, пальцы болели, грозя вот-вот перестать слушаться. Глаза слипались, от бессонной ночи и переживаний усталость навалилась огромным камнем. Когда драккар достаточно отошел от берега и развернулся, на берег из гущи леса высыпал отряд всадников. Торин оказался прав: разорение монастыря не осталось незамеченным. Воины на берегу разочарованно потрясали оружием, а кто-то пару раз даже выстрелил из арбалета, но стрелы не долетели, и через некоторое время отряд снова скрылся в лесу. Выйдя в открытое море, Торин приказал принести трупы в жертву. К великому облегчению Бильбо, потрошить наемников и сдирать с них кожу с ритуальными напевами никто не стал. Их просто бросили в воду. Викингам снова везло, они смогли поднять парус и немного передохнуть. Бильбо, неловко втащив весло, выпустил его из ослабевших рук и рухнул в пространство между скамьями, с наслаждением вытягивая ноги. К Бильбо подсел Балин: - А ты неплохо справился для первого раза. Видно, придется обучать тебя корабельному ремеслу, раз наш отряд так сократился в числе. - Он с еле заметной улыбкой оглядел едва соображающего парня. – А теперь передохни, пока есть время. Бильбо благодарно кивнул и закрыл глаза. Еллинг находится на востоке центральной части п-ова Ютландия, неподалеку от г. Вайле.(Дания) Также являлся важнейшим торговым центром и местом пересечения многих торговых путей.