Лишь руны ведают

Бильбо словно прирос к полу, не в силах шевельнуться. Он совсем не помнил о том, что при себе у него было оружие. Вот так быть застигнутым врасплох, сразу же – он даже и не думал об этом. Сейчас сюда явятся воины Смога и вся его миссия бесславно окончится в этой сокровищнице. Он медленно повернулся к распахнутым дверям. Перед ним стоял высокий седой старик, облаченный в красно-черное одеяние, именно тот, которого Бильбо видел в своих снах. У него были странные глаза – Бильбо решил, что ему уже чудится невесть что – но они были янтарного цвета, а зрачки с булавочную головку. Бильбо сглотнул. Может, кроме алчности и жестокого нрава драконом его прозвали еще и за его глаза? Бильбо уставился в его них, не в силах отвести взгляд. Они приворожили его и не собирались отпускать. , - Кто ты такой? Вор, пожелавший украсть что-то у меня? Но воры не знают, как пробраться через потайной вход. Может, ты подкупил кого-то из моих воинов? - Н-нет, я… - Бильбо запнулся, отчаянно борясь со странным чувством рассказать Смогу правду.- Я не вор, я… - Ты говоришь не так как мы, - тут же насторожился старик, распознав его говор. – Ты чужеземец? Отвечай немедленно! - О нет! Я всего лишь посмотреть на Смога Великого, на самого могущественного конунга! Это величайшая честь для меня! Ради этого я преодолел тысячи лиг! – Ляпнул Бильбо первое, что пришло в голову, лишь бы потянуть время. - Ложь. Теперь Бильбо растерялся. Он не знал, как себя повести. Броситься на старика и заколоть его? Но что потом делать со всей его ратью? Или рассказать правду, тем самым предав Торина? При этой мысли шрам на запястье начал зудеть. Пока он усиленно размышлял, Смог хлопнул в ладоши и тут словно из воздуха появились трое воинов и встали в дверях, с копьями наперевес. Старый конунг обошел вокруг Бильбо и спокойно проговорил: - Я знаю, кто ты. Ты молчишь, а значит, ты не хочешь говорить правду. Но и не хочешь лгать. Думаешь, я не знаю о пророчестве, про которое все судачат? Ты и есть тот, кто должен его осуществить. Тебе обещали горы золота и ты согласился, прельщенный моими сокровищами? А ты подумал, достанется ли тебе хоть малая их часть? Ты думаешь, от тебя не избавятся как от ненужной вещи? Голос завораживал, вливая в уши яд сомнения. Саксу снова вспомнился тот кошмар. Смог тем не менее продолжал: - Ты храбр и умен, раз сумел пробраться сюда. Но у тебя нет выхода – убьешь меня сейчас, погибнешь. Если попытаешься сейчас убежать, погибнешь. Даже если тебе это удастся, приславшие тебя убьют тебя сами, потому что ты не выполнил свое предназначение. - И что же вы хотите от меня? – Вырвалось у Бильбо. - Что бы ты остался, – сказал Смог, склонив голову и продолжая буравить сакса своими странными глазами. – И стал моим помощником. Я могу тебе обещать могущество и горы золота. Разве не это тебя влечет? С тобой я стану всесилен. Ты знаешь, сколько вас пыталось меня убить? Изгнать меня? Теперь все их жалкие останки давно сгнили в сырой земле. Такое предложение было неожиданным, о таком Бильбо даже и не думал. Помогать этому чудовищу топить в крови и без того измученное население? Предать тех, с кем связан кровью? О том, что они даже и не собирались ему помогать, взвалив все на его плечи, он старался и не думать. Наверное, об этом выборе говорил ему Гэндальф. От того, что он выберет, зависит его судьба. Но раз Смог предлагает ему подобное, значит, убивать не собирается. И Бильбо решил рискнуть. - Ни за что! – высокомерно отозвался он. - Ты верен тем, кому служишь. Это заслуживает похвалы. Но ты все равно останешься здесь, хочешь ты того или нет. Взять его! Бильбо обнажил меч. Но против трех опытных воинов ему это не помогло – они быстро его скрутили и поволокли через бесконечные коридоры в темницу – узкий каменный мешок – и бросили его там, заодно отобрав меч. К счастью, они не стали его обыскивать, а потому скрамасакс и кольцо и остались у него. А значит, он мог еще что-то поменять. Бильбо сидел, тщательно завернувшись в плащ, пытаясь сохранить остатки тепла в сыром и холодном каменном мешке. Сколько он просидел здесь, несколько часов или несколько дней, он не знал. Время здесь не имело своей власти. Желудок сводило от голода, а мышцы от холода, который голодным хищником вгрызался в кости. Солнечный свет не проникал сюда, только отблески факелов. Возможно, это была мысль Смога – помучить его голодом, чтобы он был на все согласен. Но Бильбо ошибался. Когда он пытался заснуть, надеясь хотя бы на кольцо, ему спустили лестницу. Удивленный, он взобрался, с удовольствием разминая окаменевшие мышцы. Его повели куда то по узким лестницам вверх, а потом снова вниз, и втолкнули в какую-то полутемную комнату с низким потолком, в которой витал тяжелый дурманящий запах от курильниц. Бильбо заметил, что у воинов повязки, закрывающие нос и рот. За ним и вошедшими с ним воинами с лязгом захлопнулась решетка. - А вот и ты, - с улыбкой повернулся к нему Смог, до этого загораживавший ему зверски избитого человека, которого держали под руки двое воинов. Человек медленно поднял голову… - Фили!!! – Заорал Бильбо нечеловеческим голосом, и рванулся вперед, но стоявшие сзади схватили его за руки. – Нет! Как ты сюда попал?! Что вы хотите с ним сделать? - О, ровным счетом ничего, если конечно, ты согласишься на предложенные мной условия. Ежели нет, я буду медленно убивать его на твоих глазах. - Прости меня, прохрипел Фили, покрытые кровавой коркой губы плохо слушались его. – Я хотел помочь…Ведь Торин… пусть я погибну, но не предавай его… - Так-так-так, - резко перебил его Смог. – Что я слышу? Сам Торин Дубощит после стольких лет захотел вернуть себе свои владения? Так значит, это ты ему служишь? – Он повернулся к Бильбо. – Все гораздо интересней, чем я предполагал. Что было в этом интересного, Бильбо искренне не понимал и пытался вырваться из железной хватки, буравя взглядом это чудовище. От тяжелого запаха начинала кружиться голова. Но все это отошло на второй план, когда Фили неожиданно стал бешено вырываться из рук своих мучителей, не смотря на все синяки и раны. Взгляд его был безумен. Смог торжествующе хлопнул в ладоши: - Питье начало действовать. Сейчас позабавимся. – Теперь он повернулся к Фили и начал вещать своим холодным голосом, врезающимся в сознание как нож. – Ты боишься. Очень боишься. Вокруг тебя тысячи теней, которые хотят утащить тебя в царство Хель. Ты никогда не сможешь попасть в Вальгаллу, навечно закованный в лед Хельхейма, и смотреть снизу вверх, как там пируют твои близкие… и знать, что они презирают тебя за трусость… Фили вскочил и в ужасе начал оглядываться, шарить окровавленными руками по каменной кладке стен. Бильбо, раскрыв рот, таращил глаза на это мракобесие. Чем его опоили? Зачем? И этот отвратительный аромат. Должно быть, не зря Смог покупал восточные травы. Но у Бильбо он ничего, кроме головной боли, не вызывал. Он снова мысленно похвалил себя, за то, что не снял кольцо. - Дракон!!! Чудовищный Нидхёгг! – завопил Фили, бессмысленно махая руками, с животным ужасом глядя на Смога. Несчастный норманн упал на колени, пытаясь забиться в угол, собирая на слипшиеся от грязи и крови волосы паучью паутину. Он закрыл лицо руками и разрыдался, превратившись из смелого молодого парня в зареванного мальчишку. - Не смотри на меня… - Хватит! Перестаньте! Я сделаю все, что хотите! - закричал Бильбо, чуть не плача, сам впадая в ужас от того, что происходило. – Прошу вас… Смог искоса взглянул на него и ухмыльнулся. Помучив воспаленное сознание Фили еще некоторое время, и насладившись зрелищем, он махнул рукой: - Очень хорошо. Этого – на место чужеземца, а его самого в верхние покои! Воины почтительно поклонились и потащили Бильбо наверх. Он изворачивался и пытался рассмотреть, как Фили, но сильный удар в бок пресек все его действия. Оказавшись один в маленькой комнате, Бильбо со злости пнул стену. Что теперь делать? Тысячи вопросов вертелись в его голове, на которых не было ответа. Он сполз вниз по стене и закрыл лицо руками, пытаясь сосредоточиться и подумать. Холодный камень леденил спину, пробираясь глубоко внутрь, и странно отрезвлял разум. Посде некоторого раздумья Бильбо пришел к выводу, что единственный выход сейчас – подыгрывать Смогу. Тот вообразил, что кроме золота и власти нет других ценностей. В этом была его ошибка. Но Бильбо не знал и не мог знать, что Смогом правит страх. Как бы он не старался скрыть, он тоже верил в пророчество и знал, что рано или поздно его конец придет и все зло, что он причинил, вернется к нему сполна. Ради сохранения своего могущества и золота он был готов на все. Золото владело его душой, а алчность грызла изнутри. Поэтому он хотел жить вечно. Для этого он изучал древнейшие трактаты восточных ученых, различные труда давно ушедших эпох, пытался узнать все, что бы сохранить свое тело нетленным. Он даже добился успеха в смешении некоторых трав и изучил их свойства, что могут влиять на человеческий разум. Но он боялся невесть как пробравшегося в сердце его крепости чужестранца. И решил переманить его к себе – это казалось единственно правильным решением, что поможет ему избежать его участи. Он почему-то был уверен, что в этом случае он поможет ему сохранить его мощь. Но вряд ли был он смог этого добиться, если бы не так вовремя попавшийся в руки его солдат воин из отряда, как оказалось, Торина Дубощита. Бильбо сидел взаперти, глядя на расстелившийся пейзаж из маленького решетчатого оконца. Он чувствовал себя виноватым за Фили и изводил себя догадками, как с ним обращаются и жив ли он еще. Смог появился у него лишь через два дня и как раз перед этим Бильбо принесли воды, велев выпить. У нее было странный сладковатый вкус, от которого к горлу подступила тошнота. Он так и не снял кольцо, которое по-прежнему молчало. Но Бильбо был уверен, благодаря его охранительной силе, никакие свойства питья или курений на него не действовали. Но когда к нему заявился старый конунг, кольцо пришлось спрятать. И тут-то у него стало двоиться в глазах, а голова закружилась. Он пытался уцепиться рукой за стену, чтобы не упасть, пытаясь справиться со странным вязким маревом в голове. Перед глазами все прыгало и меняло привычные очертания. В сознание врезался голос, нашептывая отвратительные вещи, из-за которого сердце сжималось от страха, а перед глазами мелькали пугающие картины, вытащив именно те воспоминания, которые причиняли ему боль и внушали страх. Он запутался и не понимал, где настоящее, а где его собственные неожиданно материализовавшиеся страхи и сомнения. Бильбо осел на пол и так же, как и Фили сжал голову руками. Перед ним разверзлась клыкастая пасть уродливого чудища. По хребту Дракона шли твердые костяные шипы, а размах кожистых крыльев был огромен. Бильбо горел в его огне, глядя в драконьи глаза, точь-в-точь такие же, как у Смога Но сквозь все это безумие прорывался низкий голос, напоминающий раскаты грома, который казался ему смутно знакомым и он вытеснял Дракона из его головы.. «Оно подскажет тебе, где опасность подстерегает и поможет тебе выбраться из паутин лжи, чтобы найти истину. Суметь найти путь в настоящее из путаницы твоих страхов, что неожиданно выступят из забытых воспоминаний и мыслей….». Бильбо зажмурился. «Нет… этого не существует. То, что я вижу – лишь морок. Драконов не существует». – Убеждал его голос. Слабеющей рукой он нащупал снова успокаивающий обжигающе-холодный металл кольца и провел пальцем по оставшимся на внутреннем ободке рунам. Что сила неведомой природы была у этих норманнских знаков? И у самого кольца. Кто и когда выплавил его? Кто вложил в бездушное серебро частицу своих божественных знаний и сил? Лишь сами руны ведали это, как и будущее. Свое будущее и будущее того, кому оно будет принадлежать. И они знали, что у Бильбо есть выбор. Он надел кольцо и начал медленно вставать. Марево в голове постепенно исчезало, предметы вокруг обретали четкость, как и силуэт Смога стоявшего перед ним. Торжествующее и жестокое выражение его лица сменилось на недоуменное. Бильбо попытался нашарить в складках плаща, который он не снимал все эти дни, свой нож, неотрывно глядя на Смога. Сакс не понимал, чего добивался Смог всем этим, но решил, что покончить с ним надо прямо сейчас. И все равно, пусть хоть все его воинство порубит его на куски. Он готов умереть. Но руны все же внесли свой узор в его плетение его судьбы. Неожиданно в покои ворвался один из воинов, едва не снеся дверь с петель: - Конунг, они прорвались сквозь вторые ворота во внутренний двор! Нам их не остановить… На испещрённом морщинами лице Смога мелькнул страх, а зрачки его чудовищных глаз расширились. Он, не сказав ни слова, резко развернулся, взметнув полами своего одеяния и исчез в бесконечных переходах. Бильбо почти пришел в себя и бросился к оконцу, но через него ничего не было видно, лишь множество смоговых воинов, снующих на стенах с копьями наперевес. Странно, что до этого он ничего не заметил. Юноша почувствовал облегчение – Торин все-таки пришел на помощь. И, скорее всего, не только он. Бильбо кинулся к темнице – каменному мешку, надеясь, что сможет еще спасти Фили. Но заплутал в бесконечных коридорах. Изрядно запыхавшись, он все-таки вывернул в нужный коридор и резко остановился, едва не споткнувшись. В нос вновь ударил опротивевший сладкий запах. У решетчатой двери, за которой скрывалась темница, сидел Кили, баюкая на руках старшего брата. Бильбо острой иглой прошил ужас с головы до пят. Он бросился к Кили и упал на колени, прикоснувшись рукой к запястью Фили. Биение было слабым, но оно было. Кили резко поднял к нему залитое слезами и кровью лицо: - Он мертв… ты убил его. Бильбо резко отпрянул и вскочил. Широкие темные во всю радужку зрачки смотрели на него с ненавистью. Ну конечно. - Да нет же, он жив! Проверь… Договорить он не успел. Сильный удар вновь свалил его наземь. Воздух выбило из легких и Бильбо только и мог, что разевать рот, как вытащенная на берег рыба. Перед ним появилось перекошенное лицо Торина: - Ах ты паршивая тварь! Бильбо перекатился на сторону, уходя от удара и снова вскочил. Он не узнавал Торина. Было ли это влиянием этих запахов или столь свойственное ему бешенство, багряной пеленой застилавшее разум, или того хуже, все вместе, он не знал. - Предатель! Ты решил принять сторону Смога. Из-за тебя мучили моего племянника! - Да, я согласился, - заорал Бильбо, понадеявшись воззвать к разуму Торина. – Его могли убить! - Он мертв! – Взревел Торин, снова кидаясь на него. Бильбо будучи ниже почти на две головы, сумел увернуться. – Он никогда не попадет в Вальгаллу из-за такой позорной смерти! Он даже не мог защититься перед тем, как уйти! Они были уверены, что Фили погиб в Смоговых застенках. Теперь воспаленное сознание рисовало им их страхи. Они видели то, чего боялись. Торин неожиданно остановился, и уцепился за стену рукой, тяжело дыша. - Нет…, - он моргнул и взгляд на миг стал осмысленным. – Нет… что со мной… уходи. Или клянусь всеми богами, я убью тебя. А Кили, безучастный ко всему, продолжал баюкать Фили. К горлу Бильбо подступили слезы. Он не мог тут помочь. Он не мог смотреть, как три сильных воина погружаются в безумие. В приступе злости он свалил бронзовую курильницу и стал топтать ногами. Заметив рядом с Кили его флягу, он схватил ее и вылил то, что там осталось на тлеющие угли. Он побежал вдоль коридора, сбрасывая и топча все благовония, в отчаянии не придумав ничего более лучшего. На встречу ему то и дело стали попадаться сражающиеся. В узких коридорах и на витых лестницах происходила настоящая резня. Бильбо пришлось ступать прямо по трупам. Его меч так и лежал где-то у Смога, поэтому он подобрал валявшееся тяжелое копье, хоть совсем не умел им пользоваться. Он отчаянно выискивал Смога во всей неразберихе, но тщетно. Казалось, его странные чары постепенно покидали его крепость. Напавшие теснили смоговых наемников. Пару раз Бильбо видел, кажется, Двалина и Бофура, но с точностью сказать не мог. Во внутреннем дворе и на стенах бойня была в самом разгаре – приходилось ступать по трупам, а обувь то и дело окуналась в кровь. Бильбо едва увернулся от прожужжавшей над ухом стрелы и нырнул в маленькую сторожевую башню. Он пытался отдышаться и поразмыслить, где мог быть Смог сейчас. Словно ему в ответ, сверкнула молния, ослепив его на мгновение. И грянул такой сильный раскат грома, что сотряс башню до самого основания. Бильбо выглянул – норманны продолжали сражаться друг с другом как ни в чем не бывало. Словно это был знак лишь ему одному. Бильбо вышел и взглянул в темное бушующее небо. Крупные капли дождя падали ему на лицо. Следующая молния вспорола тучи, и Бильбо заметил на самом верху донжона между каменными зубцами одинокую фигуру. Сакс бросился обратно, по пути сшибив древком копья выскочившего на него наемника и отобрав у распластавшегося норманна меч. Лишь бы успеть – в голове билась лишь одна мысль, - и убить. Бильбо никогда бы не подумал, что в нем может быть такая холодная решимость убийства. Почти не запыхавшись, он взлетел на самый верх донжона, на открытую платформу. Лил ливень, камень потемнел от воды и стал скользким; яркие молнии вспарывали разъяренное небо. На долю секунды Бильбо показалось, что стало теплее, будто бы гроза передала ему частицу божественного тепла. Бильбо перехватил поудобней рукоять меча. Смог стоял к нему спиной, облокотившись на шершавый камень зубца. Он, не шевелясь, смотрел наверх. Наконец обернувшись, он произнес: - От предназначения не убежать. Я пытался изменить его, но не смог. Норны сплели мою судьбу и сейчас перережут нити моей жизни. Бильбо не ответил, лишь молча глядя на него. Раз он верил в предназначение, а он всегда верил, и не мог избавиться от этой веры, что глубоко проникла ему в сознание и которая преследовала его даже по ночам, он и получил ее. Но он это заслуживал. За все то зло, что он сотворил, ему придется поплатиться сполна. Могущественный колдун, жрец Хель… был не таким уж сильным. Таким его сделала молва, она дала ему иллюзию той силы, которой у него никогда не было. Страх народа подпитывал его, потому что ни у кого не хватало духу проверить на своей шкуре его силу. Никто почти не помнил, откуда появилось предсказание про избранного Одином, но оно крепко вросло в разумы отчаявшихся людей, угнетенных его правлением. Бильбо был прав – Смог был лишь жестоким и кровавым правителем, впрочем, не без своих секретов, коими оказались ароматы и странные напитки, чьи составы знал только он сам. Но действовали они лишь на тех, кто вырос на северных верованиях. Значит, Гэндальф все же был прав. Бильбо крепче перехватил рукоять чужого меча, исподлобья глядя на старого конунга. Вспышка молнии резко осветила жутковатую ухмылку, перекосившую морщинистое лицо Смога, и отразилась в его глазах: - Но не воображай, что я позволю заколоть себя, как жертвенную овцу! Он рванул клинок из ножен, спрятанных в складках его одеяния. Он оказался коварным и сильным противником. Бильбо, оскальзываясь на мокрых камнях, почти ничего не видел из-под налипшей на лоб челки и успел уже получить глубокую царапину на лице. Он как-то отстраненно, с холодным спокойствием подумал, что сейчас наступит его конец, и про себя лишь посетовал, что мог бы научиться владеть мечом чуть более получше и удивился, как сумел остаться в живых в этом походе и выстоять до конца. Он припал на одно колено и выронил клинок. С торжествующим криком Смог занес свое оружие… и раздался резкий удар стали о сталь. Чья-то нога сильным ударом отпихнула его в сторону так, что он едва не пвылетел в просвет между зубцами. Бильбо убрал волосы и вгляделся в своего спасителя. Им оказался Торин. Ни он, ни Смог не заметили норманна, но он подоспел вовремя. Торин был не в пример Бильбо сильней и искусней. Но что-то было не так в движениях Торина. Сакс много раз наблюдал за ним в сражениях, но сейчас движения норманна были словно замедленными и неуклюжими, будто бы он двигался сквозь боль. Пока чудовищная догадка не осенила его: Торин был ранен. Не найдя меча, Бильбо вскочил, рванув свой скрамасакс, пытаясь сообразить, как бы помочь ему. Но не сумел. Смог всадил в живот Торина свой меч. Время замедлило свой ход. Бильбо глядел, как медленно Торин падал на колени, а потом рухнул навзничь. Не помня себя, юноша бросился на Смога и всадил тонкое лезвие ему в ногу. Смог взвыл и резко развернулся, пытаясь достать его своим окровавленным мечом. Крупные дождевые капли скользили по лезвию и смешивались с густой алой кровью, опадая наземь бледно-розовой кварцевой бахромой. Вновь полыхнула молния, и кольцо снова показалось Бильбо странно нагретым. Теперь точно бы лежать ему с перерезанной глоткой, если бы снова не вмешательство рун. На платформе стали появляться воины, и один из них, натянув тугой лук, выпустил стрелу. Граненый наконечник угодил Смогу прямо в грудь. Его отбросило назад и он остался недвижим. Бильбо бросился к Торину, и бережно уложил его голову себе на колени. Его лицо было обескровленным, а губы наоборот, яркими от крови. На ранах тоже пузырилась кровь, превращая каждый вдох в пытку. Он умирал. Впервые в жизни, пожалуй, по щекам Бильбо заструились слезы, капая на мертвенную кожу конунга, растворяясь в каплях дождя. Вокруг него забегали воины, говоря ему что-то, пытаясь поставить на ноги. Но Бильбо скрутили новые рыдания, мир обесцветился и перестал существовать.