Волчья тропа

      — Душа моя, ты понимаешь, о чём просишь? — Гешт тяжело выдохнул. — Ты ведь даже не принцесса, лишь дочь…       — Любовь моя, — Нелли сунула носик в ухо Гешту, — ты помнишь ту ночь, в моём шатре? Ты целовал меня, и клялся, что ради моей любви достанешь с небес луну и звёзды… клялся исполнить любое моё желание, стоит мне лишь попросить… Ломаная монета цена твоим клятвам — так, выходит?       — Душа моя… — Гешт запнулся. Неосторожные слова, сказанные в порыве страсти, теперь могли дорого ему обойтись. Вот почему все дипломаты приносили обет безбрачия… — Душа моя, любовь моя, выполнение столь опасной просьбы заставит меня перешагнуть через клятвы, которые я дал моему клану…       — А ты уже предал свой клан, — жёстко отрезала Нелли, продолжая целовать бульдога в щёки, покрытые щетиной, и в основание ушей. — Так что…       — И ты хочешь, чтобы я продал свою честь в глазах господа?       — Я хочу, чтобы мой мужчина держал своё слово! — Нелли куснула Гешта за кончик уха.       — О господь милостивый… — Гешт прикрыл глаза. Плотское желание снова поднимало голову.       — Ты ведь выполнишь всё, о чём я попрошу, душа моя? — Нелли запустила руки куда-то под тунику Гешта. Пряжка расстегнулась; туника складками упала на землю. — Опытному дипломату ничего не стоит возвести свою женщину на трон… ведь так? Или ты лгал о своих способностях?..       — Душа моя, я… я не всесилен. Но я…       Нелли прижалась грудью к спине Гешта, горячо дыша ему в ухо.       — Душа моя… — Гешт нервно помотал головой.       Нельзя поддаваться искушению…       — Да? — Нелли снова сунула носик в ухо Гешту и горячо выдохнула.       — Нелли! — Гешт вырвался из объятий волчицы. — Я не могу поступиться клятвами…       — Не можешь? — Нелли двумя пальцами прошла по плечам бульдога. — А если хорошо подумать?..       — О дьявол… — прошептал Гешт. — Да… ты станешь королевой, душа моя.       Развернув к себе Нелли, Гешт поднял её на руки и жарко расцеловал, повторив:       — Ты станешь королевой.       — Я знаю, любовь моя, — Нелли хищно улыбнулась, подняла руки — и сорочка складками упала на землю.       — У Пичей всего больше, чем у нас, — Дружок расхаживал по шатру, нервно играя саблей. — Мои шпионы докладывают, что они готовы вывести пять сотен латников-всадников и две тысячи пехотинцев… Нам остаётся рассчитывать лишь на шесть сотен гвардейцев-волкодавов, полтораста «дьяволов» и тысячу воинов-волков. Баллист у нас сорок, у Пичей — шестьдесят. Катапульт — десять на тридцать. Разбить их в прямом бою не получится… Нужно применять хитрость.       — Нового ты не сказал, — заметил Гешт, раскуривая трубку.       — Именно так, — кивнула Нелли, ковыряющая в зубах когтем. Она присутствовала на воинском собрании на правах невесты Гешта и дочери знатного вельможи волков.       — Я не закончил, — Дружок задвинул саблю в ножны. — Большая часть наших солдат на стороне Розанны и Галлы — матриарха клана… От того, к кому они примкнут, зависит исход войны. Нам нужна их помощь… Но в их помощи не менее заинтересованы Пичи. Терять времени нельзя… Следовательно, мы должны успеть добраться до Розанны первыми… Надеюсь, Маль выполнит мою просьбу и сумеет собрать наших верных псов…       — Ты доверил важное дело этому пьянице? — поразился Гешт.       — В отличие от тебя, Маль уже не раз и не два доказывал свою преданность клану, — отрезал Дружок.       — А мои слуги говорят, что видели его с Галлой, — лениво возразила Нелли. — И с ними рядом был один из капитанов Пуши из рода Пичей.       — Проклятье! — Дружок сдавленно выругался. — Насколько можно верить твоим слугам?       — Я доверила бы им свою жизнь, — спокойно ответила Нелли.       — Это действительно плохо… — достав изогнутый кинжал, Гешт посмотрел на своё отражение в его лезвии. — Если матриарх споётся с Пичами… Впрочем, думаю, этого не случится.       — Откуда такая уверенность? — резко спросил Дружок.       — Я придерживаюсь того же мнения, о котором говорил тебе вчера, брат. Пуша хочет править сам. Он приложил руку к пропаже Елисавет — это вряд ли вызывает у кого-то сомнения. А править он хочет сам… Свидетели ему не нужны. Галла и Розанна в большой опасности… Маль, полагаю, защитит их… Или хотя бы не сдаст Пичам. От своего непутёвого брата я не жду большего.       — Маль предан мне и клану. И это больше обсуждаться не будет.       — Как пожелаешь, — пожал плечами Гешт. — Теперь к делу. Волки готовы выступить в поход в любой момент, как только потребуется их помощь. К нам присоединятся войска из Медной Крепости и следопыты с застав на реке Светосолнца — об этом уже обговорено с их командирами. Но даже вместе мы не сможем одолеть в прямом бою войска Пуши. Нам придётся придумать более хитрый план… и у меня есть некоторые мысли на этот счёт.       — Излагай, — Дружок указал глазами на карту, расстеленную на столе.       Нелли достала из-под своего кресла тканевый мешочек. Гешт начал доставать из него деревянные фигурки солдат и расставлять их по карте.       — Пуша и его войска не станут отсиживаться за стенами замка — в этом я уверен так же, как и в том, что завтра встанет солнце. Правление герцога из клана Пичей не угодно никому из герцогов… Вряд ли ошибусь, если скажу, что уже зреет заговор. И это нам на руку…       — Где доказательства? — перебил брата Дружок.       — Доказательства есть, брат. Но об этом позже. Пуша собирает свои войска, разбавленные предателями из наших рядов, около своего замка. Он не станет в полной мере королём, пока не вырежет весь правящий клан. Розанна и матриарх бежали, и теперь скрываются. Мои шпионы не смогли их выследить… но среди свиты Пуши их нет, это точно.       — И с ними Маль, — Дружок нервно дёрнул саблю. — Хоть его предательство сперва надо доказать, он уже нарушил мой прямой приказ…       — Не торопись с выводами, — Нелли положила ногу на ногу. — Я давно веду переписку с принцем Малем, и практически уверена в его преданности вашему клану.       — Проклятье! — выругался Дружок. — Есть хоть что-то, чего ты не знаешь?       — Многое, — Нелли многозначительно улыбнулась.       — Вернёмся к делу, — Гешт стукнул фигуркой воина по карте. — Брат… душа моя… Пуша попробует укрепиться в своём замке. Войск у них больше, это правда. Попытка взять замок штурмом или измором обернётся для нас лишь бессмысленными потерями…       — И что ты предлагаешь? — хмуро спросил Дружок. — В поле мы с ними тем более не справимся… При численном перевесе войска Пичей раздавят нас.       — Засада нужна! — встряла Нелли. — Заманить их на болото, конницу расположить на флангах… Их латники не смогут ударить в лоб и окажутся в окружении. А дальше…       — Первый раз вижу женщину, которая искренне думает, что понимает что-то в тактике! — Дружок раздражённо фыркнул. — Но мысль здравая… хотя и требует тщательного обдумывания.       — Нелли права, — Гешт поднял руку. — Засада на болотистом поле — наш единственный шанс. Лишить войско врага возможности нанести удар в лоб, разделить на отдельные отряды, заставить ввязаться во множество схваток… а потом и победа не за горами.       Дружок раздражённо дёрнул саблю. Ему не нравился план Гешта, но аргументов против у него не было.       — Хорошо, брат. Я доверюсь тебе.       «Чёрт задери, лучше бы тебе оказаться правому, брат. Это — наш единственный шанс».