Hidden evils: Alice

      Последнее, что помнит Юнги, перед тем, как погнаться за белым кроликом — голос его мамы, шум застолья и тихое пение птиц. Пятнадцатое лето для Юнги оказалось: последним, очень знойным и сухим, а еще одиноким. Не зная характер и детскую мечтательность мальчика, можно было бы подумать, что его может огорчить только первый пункт. Кто не будет грустить или испытывать страх в свое последнее лето? Или зиму? Это неважно, какое время года, ведь все наслышаны о смерти и Мин Юнги не был исключением. Она всегда приходит невовремя, неожиданно и подло, в большинстве случаев ты даже не поймешь, что это твой конец. Однако, как бы всем не казалось очевидным, что смерть — настоящий повод для сожалений, Юнги всегда считал иначе, пункт «последнее» его, честно говоря, волновал меньше всего. Зачем беспокоиться о том, что ты не можешь изменить? А вот жару и одиночество он ненавидел больше всего на свете и мог это так или иначе контролировать. Поэтому после начала праздника, одолеваемый не самыми приятными эмоциями, юноша убежал со скучного банкета, пытаясь найти что-то более увлекательное, чем танцы с хохочущими девицами. Да, Юнги знает, что не любит чувствовать себя одиноким, но сбегает при этом от людей. Точнее, не все люди ему противны. Внимание от собственных родителей — вот чего на самом деле не достает Юнги. Белый кролик. Он увидел его еще утром, перед приходом гостей, из окна своей комнаты. Тот копошился в кустах белых роз, растущих по периметру их лужайки. Тогда на рассвете бедного кролика заметила уличная кошка, выжидающая свою добычу у крыльца. Она нехило его цапнула, но кролик, казалось, не собирался сдаваться, напрыгивал на противника со всей силы так, что тот решил не доводить до греха. Кошка, поджав хвост, ушла куда-то в лес. Юнги усмехнулся, наблюдая за этим событием через оконное толстое стекло. Маленький и такой бесстрашный. Юнги вдруг вдохновился им, решая быть таким же храбрым и отказаться пойти на эту вечеринку. Позже отец подарил сыну пощечину за очередной скандал и убитые нервы. Скрипя зубами, пойти ему все же пришлось. Возможно, думает Юнги, даже хорошо, что так все сложилось. Вряд ли бы он, находясь в доме во время банкета, увидел бы этого кролика еще раз. Он бы не пошел за ним в чащу леса, распираемый от любопытства, не познакомился бы с ним и не узнал, что кролики умеют разговаривать, словно люди. Да, мальчик любил помечтать и всегда ненавидел правила, чего только стоило ему сегодня одеться не по последней моде — в тяжелый и неудобный фрак, отвратительные панталоны и массивные лакированные туфли. Вместо всего этого изящества и красоты Юнги посчитал, что показаться в белой легкой сорочке и свободных коротких штанах будет потрясающей идеей. По крайней мере, это удобно, а бегать босиком по траве — еще лучше. Волосы юноши, что были от рождения почти чернильного, густого черного цвета, переливались синеватыми бликами в лучах солнца, когда тот сломя голову гнался за куда-то спешащим кроликом. Юнги сначала и не поверил своим глазам, ведь никогда раньше не видел, чтобы зверь в лапах держал карманные часы. Может стащил у кого-то из гостей? — Мистер Кролик! Подождите, — устало кричал юноша, почти добежав до своего дерева. Присваивать его себе, конечно, плохо, но кроме него здесь действительно никого не бывает. Внезапно пушистый комочек замер у самого основания дуба, на котором так любил играть Юнги. Несколько раз попрыгал рядом, будто ища свою норку, а затем обернулся к мальчику и повел носиком вверх. Юнги принял это за приглашение, смело подошел ближе, испытывая настоящий восторг и умиление. И только где-то далеко в мыслях нещадно била молоточком идея о том, что это все нереально и он сходит с ума. Юнги протер пальцами глаза, но ничего не изменилось: перед ним сидел белоснежный кролик и с раздражением смотрел на часы, глухо постукивая задней лапой под сухой земле. — Может, это все сон? — задумчиво произнёс Юнги вслух. — Тебе повезло, я могу сниться лишь настоящим безумцам. — Ух ты! — Юнги без капли страха подсаживается ближе, когда понимает, что кролик ему ответил, прямо как настоящий человек. — Я впервые говорю с кроликом. Скажите, Мистер Кролик, а зачем вам часы? — Я очень спешу. — Понятно. А куда вам нужно? Может, вас позвали в гости? Кроли тихо рассмеялся, давая понять, что ни в какие гости его не звали. Мальчик не растерялся и широко улыбнулся. Какой-то странный, говорящий кролик смог развеять чувство одиночества. Юнги удивительным образом хочет как можно дольше говорить с ним. Хочет подружиться хоть с одним живым существом. — Нам уже пора, моя дорогая Алиса. — Кто такая Алиса? — интересуется Мин, оглядываясь по сторонам в поисках этой «Алисы». Но кролик смотрит почему-то прямо на него, не отводит взгляд, а затем вдруг произносит грустное: — Прости, но так нужно. Мир Юнги не перевернулся, в его глазах четко можно разглядеть страсть к волшебству и чудесам. Он обожает мечтать и придумывать небылицы в своей голове, и если все это — плод его воображения, то он не против и даже рад. Если ему действительно нужно было увидеть что-то необычное и странное, например, говорящего зверька, то Юнги не посмеет противиться влиянию судьбы. Когда кролик исчезает на глазах мальчика, будто его никогда и не было, тот ни капли не удивляется, лишь хлопает глазами и немного грустит, думая, что больше не увидит его (а еще он действительно сходит с ума). Он пару минут сидит у дерева в ожидании, вдруг кролик все же вернется, но вскоре решает, что ему тоже пора уходить. Подходит тихонько к дереву, бездумно тянется ладонью, касается шершавой коры и полностью концентрируется на ощущениях, на звуках, на мельчайших деталях. На резкий шорох за спиной разворачивается, случайно задевая рукой торчащую ветку. Царапина тут же начинается колоть и пощипывать. Юнги тихо шикает, поднимая взгляд на источник шума. Ничего не успевает заметить, Мин падает на землю с глухим стуком, будто связка дров. На несколько секунд в глазах — полнейшая темнота, а еще острая боль отдает в затылок и бьёт по вискам. Зрение вернулось через пару мгновений, но Юнги глаза не может закрыть, слишком страшно. Его тело постепенно наполняется теплом, кровь капает на траву и накрывает мальчика, словно одеялом. Юнги дрожит от ужаса происходящего — его клонит в сон жутко, но ему нельзя этого делать. Нужно бороться, не сдаваться смерти, пока та медленно ступает массивными черными ботинками по залитой кровью земле и останавливается в полуметре от тела мальчика. Юнги не может поднять взгляд, но почему-то знает, что этот человек пришел его не спасти, а убить. И облегченно прикрывает наконец глаза. Незнакомец плакал, держа в руках, обтянутых черными перчатками, булыжник, с которого стекала свежая кровь. — Прости меня… — камень выпадает из чужих рук, а после мужчина присаживается рядом, аккуратно убирая дрожащими пальцами прилипший листик с волос мальчика. — В добрый дальний, моя дорогая Алиса. Закрывай глазки и засыпай. Помнится, Юнги не боялся смерти, намного больше его пугали жара и одиночество. Сейчас он уверен, что был прав. Даже умереть будет намного легче, если рядом будет кто-то, кому ты не безразличен. Незнакомец слегка зажимает большой ладонью его рот, после ломая ребенку руку и заглушая громкий крик. Юнги плачет так же сильно и отчаянно, как и его мучитель, хоть и не видит. Он просто чувствует это — с какой болью и сожалением его сейчас убивают. Поэтому Мин расслабляется под нежными касаниями по плечам и животу и проваливается в глубокий сон, уже не чувствуя, как ему наносят очередное ранение. И еще, еще, еще, еще… Тело Юнги вздрагивает от бесчисленных ударов, перестает изо всех сил кровоточить, больше не дышит и медленно застывает. Убийца сокрушенно сидит рядом и смотрит на мальчика, рыдает безнадежно, скрывая лицо в окровавленных ладонях. Затем он встает с земли, смотрит на карманные часы и щелкает пальцами, грустно взглянув напоследок на лежащего мертвого Юнги. Он в спешке обходит огромное дерево с левой стороны и исчезает вместе с дуновением летнего ветра. Ровно через минуту мальчика находит его несчастная мать. Через несколько лет она, не выдержав факт смерти собственного сына, покончит с собой на том самом дереве. Но это секрет от Белого кролика, так что лучше вам держать язык за зубами, пока Алиса не будет готова узнать правду.

♦♣♥♠

Вокруг все такое странное и чудаковатое. Стены разной формы и цвета, летающие кресла и даже столики с книжками. Проносящиеся мимо светильники и даже шкафы. Интересно, это он летит, или все вокруг него? Вероятнее всего, именно он летит, и, к сожалению, вниз. Юнги снится долгое, очень долгое падение в какую-то яму. Кажется, это происходит уже несколько лет, может, десятков лет, он не уверен. Подобные сны уже терзали его раньше, когда он был маленьким. Но почти всегда он их либо забывал, либо не воспринимал, как что-то важное. Это же просто игры спящего мозга, не более. Да и отец всегда повторял ему — если снится кошмар, достаточно просто себя разбудить. Например, сделать больно или сильно-сильно зажмуриться, а потом резко открыть глаза. Однако Юнги за все время своего путешествия не раз пытался себя растормошить. Ничего не получалось, и после сотни попыток он начал думать, что это никакой не сон, а реальность. Еще через пару километров он с этим смирился и решил просто ждать. Пока достигнет самого дна, пока разобьется насмерть (на такой скорости будет настоящей магией если он выживет). Спустя еще несколько часов Юнги отчаялся и начал размышлять, а не пролетит ли он всю Землю насквозь? Может, вылетит где-то на Северном Полюсе? Наверное, там ужасно холодно… Юнги никогда бы не подумал, что сможет заснуть во время свободного полета прямо в воздухе, но усталость от долгих часов ожидания все же накрывает его. Он не знает, сколько он спал, но когда открывает глаза, больше не чувствует, как внутри переворачиваются все органы и шума ветра тоже не слышит. Под щекой — твердая поверхность, а перед глазами наконец что-то статичное, хоть и по-прежнему странное. Юноша с легким стоном от боли в мышцах поднимается, выпрямляется до хруста в суставах. Пристально смотрит на подозрительную ярко-рыжую коробку, стоящую на маленьком столике. Любопытство выигрывает, Юнги открывает крышку, откладывая ее в сторону. На секунду зависает на своих руках. Они всегда были такими большими? На дне ящика лежала записка и небольшой нож, похожий на охотничий, с резной рукояткой в виде ромба. Кажется, это называется кинжал, Юнги о таких в книжках читал. Лезвие заточено с двух сторон, используется в ближнем бою. В руке это оружие лежало непривычно и тяжело, но до безумия интересно. Он недолго покрутил его, после чего отложил и взял записку. — Не умри, моя Алиса. Юнги прочитал подпись на картонке вслух, тут же хмуря брови. Он не понимает. Так этот подарок не для него? И кто же такая эта «Алиса»? Юнги оглядывается по сторонам, но никого, кроме него самого здесь нет. Если он заберет этот красивый нож себе, сильно расстроится эта девочка? В целом, ему это, отчего-то, абсолютно неважно. Юнги бы сейчас узнать, где он и почему родители не ищут его… В комнате было пусто: только этот небольшой стол и два стула. Здесь не было дверей и окон, зато было три темных тоннеля и гробовая тишина, звенящая в ушах. Юнги даже легкого ветерка не почувствовал. И что ему делать дальше, куда идти? Он стоит на распутье, не зная, в какой из трех коридоров следует шагнуть. Внезапный грохот, доносящийся из самого правого из них, привлекает его внимание. Темные волосы его растрепались от сквозняка, пронизывающего насквозь. Юнги слабо хмыкнул, когда ветер наконец перестал сдувать его с ног. Это же явно предназначалось ему. Юнги не чувствует страха или волнения, когда хватает с собой кинжал и скрывается в темноте узкого коридора. Кажется, ему выдали особое приглашение: попытка испугать и вызвать тревогу обычно работает на ура, но Мин не оценил. Ему неважно, кто и как именно его хочет подтолкнуть в нужном направлении. Юноша идёт осторожно ступая по красивой, расписанной в виде шахматной доски, плитке, сжимая в ладони рукоятку ножа. После он убирает оружие под пояс, затягивая ремнем, чтобы не выпал. В тусклом полумраке, опираясь иногда на холодные стены, он двигается вперёд ещё около десяти минут, пока не нащупывает дверь. Уже потянувшись к ручке, Юнги замирает, слыша свист ветра. Очередной такой порыв снесёт его с ног, он почти уверен. Однако открыть дверь и забежать в помещение он не успевает. В немом шоке наблюдает, как прямо по коридору на него ураганом несётся человек. Незнакомец ловко подпрыгивает, перескакивает преграды в виде деревянных тумбочек и стульев, а затем вдруг оказывается на потолке, продолжая убегать от кого-то. Слышатся громкие выстрелы — в его руках два пистолета, только не таких, какие привык видеть Юнги. Эти были интереснее и больше, чем охотничьи. — Лучше беги, — незнакомец обращается к нему, на секунду замедляясь и вновь оказываясь на полу, спрыгивает с потолка. И он бежит, со всех сил бежит и почти догоняет мужчину с пистолетами. Тот лишь бросает короткий взгляд на парнишку и снисходительно усмехается. А он молодец, не каждый может поспевать за одним из лучших орионов. Юнги же смотрит в ответ, не понимает таких знаков. Может, он хочет, чтобы Мин отстал от него и бежал где-то подальше? — А от кого мы бежим? — Если хочешь, остановись и узнай. Юнги иронии от него не понимает, действительно перестаёт бежать. Разворачивается, когда за спиной слышит тяжёлые шаги и ужасный рёв. Возможно, нет, даже лучше было бы для него сейчас не останавливаться, ведь через несколько секунд из темноты тени появляется отвратительная на вид нога, размером где-то с Юнги. Он застывает на месте, прирастает ботинками (он же был босиком…) к ледяной и вздрагивающей земле, но совершенно не от страха или ужаса. Перед ним появляется громадное чудище, похожее на глыбу грязи и песка. Человеческое лицо искажалось в безобразной улыбке-оскале. Мурашки все же слегка прошлись по спине, но скорее от того, что сзади его за плечо схватил тот незнакомец. Юнги отдернули с такой силой и потащили буквально на себе, что он обомлел. Разве человек может быть таким сильным? — Ты совсем больной? Умереть захотел? — кричит мужчина, перекладывая тело Юнги поудобнее на собственное плечо. Тот вскидывает брови, локтем упираясь в чужую спину и подпирая голову рукой. Следит за огромным монстром, что гонится за ними метровыми шагами. — Возможно, я уже мёртв, — после недолгих раздумий отвечает Юнги. Мужчина на это ничего не отвечает, но напрягается и дёргается немного, одной ладонью хватаясь за его бедро, что не ускользает от безразличного взгляда парня. Проверяет на признаки жизни? Забавно. Юнги со скучающим видом замечает, что они почти оторвались от глыбы, когда буквально из стены начинают выползать тени. — Эй, там ещё какие-то штуки появились, — Мин указывает пальцем куда-то назад, будто мужчина может затылком увидеть происходящее. — Держись крепче, — все, что успевает сказать незнакомец, прежде чем разогнаться до немыслимой скорости. Вокруг все мелькает так быстро и хаотично, что Юнги начинает мутить. Он лишь надеется, что в такой ситуации содержимое его желудка, что вот-вот окажется на чёрном пиджаке мужчины, станет последней и самой невинной их проблемой.