Глава 13
10 февраля 2025 г., 07:48
Стены моей цитадели
Мысли умеют читать,
Вам не добраться до цели
Я не позволю вам даже бежать!
Эпидемия – Стены моей цитадели
Селестия не беспокоила нас до самых выходных, и я обнаружила, что лежать на диване и плевать в потолок довольно скучно – запасы драгоценностей подъедались дракончиком в плановом порядке, гулять просто так не хотелось, а Мундэнсер и Рарити налегали на учёбу, и как-то так получилось, что осталась я дома одна. – Йей, – по-эквестрийски радовалась я в первый день. – Класс, – по-человечески шуршала чипсами на второй. – Скука, – признала я уже на третий, и земной опыт здесь не работал, потому как был привязан к определённым технологиям. От нечего делать в голову лезли разные глупые мысли – а вдруг, например, обморок не просто так случился, а из-за несовместимости мозга и памяти? А вдруг Селестия меня просканировала, и что-то узнала, и ей это не понравилось?! А вдруг... – Тва, – прервал меня дракончик, – Тва... – Ну, давай! – мигом позабыла я про страхи и стиснула зубы, напрягаясь вместе с ним. – Тва... – Давай, давай... – Тва-ва! Ну, хоть не Тволот. По странной цепочке ассоциаций вспомнилась некая Сансет Шиммер, и я устало сползла по дивану, уткнувшись головой в пол. Не могла же я просто так взять и узнать о её пропаже – подозревать же будут, а то и спросят, с какой целью интересуюсь, и не желаю ли, случайно, выведать государственную тайну и нарушить Великий Замысел?.. Нет, для поиска информации следовало придумать разумный повод, скрывая истинную цель под ворохом чего-нибудь безобидного, но я пока не представляла, как это сделать. Возможно... Возможно, я могла бы использовать неких посредников (читай, попросить Мундэнсер), но и тут крылся подвох – все мои посредники фанатели от Селестии и выдали бы всё просто по глупости. – Охо-хо-хо, – сползала дальше я. Ещё была идея использовать их втёмную, каким-то образом не выдавая истинной цели всех просьб, но, будем честны, здесь тоже многое могло пойти не так – начиная от крутящей лапкой у виска Рарити, и заканчивая подозрительным взглядом Селестии. Последнее представилось очень живо, и меня передёрнуло – нет уж, подождём пока с добычей информации! Всё равно шило в мешке не утаишь, рано или поздно всё узнаю...***
Селестия объявилась внезапно, без предупреждения, и ровно в девять часов утра – я только проснулась, едва успела почистить зубы, а она уже стояла на пороге и была до отвращения бодрой. – Твайлайт, привет! – подняла переднюю ногу она. – У меня для тебя прекрасные новости! Твоя башня готова, и сейчас я тебе её покажу! – Если что, я ушла с принцессой! – крикнула я, надевая шапку и вытягиваясь в струнку. – Понял! – коротко ответил брат с кухни. – Ваше величество! Её величество на такое улыбнулась и развернулась, а я последовала за ней. Во дворе нас ждал позолоченный экипаж-колесница, которую тащили двое пегасов, и я мысленно провела проверку готовности: Спокойное лицо – есть. Опрятность... Есть. Магия... На месте. Что-то ещё? Нет, с собой ничего не нужно… – Как ты себя чувствуешь, Твайлайт? – заботливо спросила принцесса, усаживаясь на подушку. Я быстро обежала колесницу и забралась на свободное место. – Всё в порядке, спасибо! – Что ж, тогда не будем откладывать. И добавила чуть громче, для пегасов: – В библиотечную башню, пожалуйста. Те угукнули, взмахнули крыльями, и повозка оторвалась от земли. Волосы мои от встречного ветра встали торчком, а хвост трепыхался как флажок при урагане, но это ничуть не мешало получать удовольствие от полёта – осторожно высунув голову, я посмотрела вниз... Да уж, не Аэробус А320 конечно, и даже не Боинг, но тоже неплохо – если бы воздушное такси из человеческой фантастики существовало в реальности, то как-то так оно бы и выглядело. Справа мелькнул шпиль чьего-то замка, и чувство движения, которое при взлёте ощущалось как давление на ноги, сменилось чувством падения – пегасы завернули в сторону кампуса и приземлились на поляне перед башней. Быстро доехали, нечего сказать... – Вот мы и на месте, – объявила принцесса, привычно вылезая из повозки, – давай представим, что тут грянули фанфары и получилось яркое «та-да-ам»... – Та-да-ам, – безжизненно повторила я, запрокинув голову. Ничего так башенка – три этажа плюс крыша, и на чердаке, похоже, обсерватория... Неплохо! – Твайлайт? Пока я изучала черепицу, принцесса успела доцокать до крыльца и приглашающе мотнула головой – мол, проходи. Честно говоря, это напоминало человеческое новоселье, когда кошку первой в дом запускают – только пушистых поблизости не нашлось, и потому вместо кошки взяли меня. Разумеется, вслух я ничего не сказала, и моментально оказалось на пороге, сбоку от огромных ног Селестии. – Та-да-ам! – поднимая брови, согласилась я. Начнём с того, что башня оказалась пустой – не в смысле пустой без мебели, а в смысле пустой без стен и перегородок. Немаленькое пространство производило весьма приятное впечатление, а высокие узкие окна пропускали достаточно света, чтобы вся эта площадь не выглядела мрачной. Далее – книжные полки. Они занимали здесь все стены от пола до потолка, и я мысленно потирала вспотевшие лапки – а вот и замена всемирной сети подъехала. Пол же прикрывал круглый коврик, а в центре его лежало мягкое грушевидное кресло – новое место нравилось мне всё больше и больше. – Лестница на чердак там, – указала на маленькую дверь принцесса. – Туалет там же, во флигеле, а мне пора идти, к сожалению. Осваивайся, осматривайся, в общем, отдыхай – теперь это всё твоё... А, и ты ведь знаешь, как добраться до дворца? – Да, конечно. – Как захочешь домой, иди туда, я предупредила извозчиков, тебя доставят в любое место. – Хорошо... А вот и первые привилегии – бесплатный проезд на элитном транспорте! Растём, растём... – До встречи, Твайлайт, – кивнула принцеса. – До свидания, ваше величество! – спохватилась я и отбила поклон. Снова она забралась в колесницу, и, сказав что-то запряжённым пегасам, улетела прочь, оставив меня одну, в тишине и пустоте. Закрыв телекинезом тяжёлую дверь, я медленно прошла до кресла-груши, и с удовольствием плюхнулась в её мягкие объятья. Нет, с такими удобствами долго домой не захочется...***
Собственно, провалялась я там полчасика – потом надоело, и снова пришлось волю в кулак собирать. Первым делом я собиралась узнать, до скольки работают пегасьи колесницы, и когда у них перерыв на обед; затем выяснить у кого-нибудь, где продаются такие удобные кресла, и только после этого, как-нибудь на другой день, прошерстить доставшуюся библиотеку. На месте принцессы я бы... Внезапно, я бы не стала пихать сюда жучков – обнаружить их за долгое время легко, а польза сомнительная, только зря паранойю взращивать. В том, что литература прошла тщательный отбор и проверку я не сомневалась, и потому не боялась случайно открыть Запретные Знания, но вот найти что-нибудь новенькое надеялась. Так вот, вышла я, значит, на крыльцо, и вспомнила, что ключ-то мне не выдали, и как запирать гос. собственность на ночь не объяснили – да что там, я даже не была уверена, что кто-то предупредил сторожа! Мысленно ругнувшись на русском, и так же мысленно отвесив себе пощёчину, я наколдовала согревающее заклинание, села на ступеньку, и стала думать. Створок для амбарного замка – нет. Замочной скважины тоже как-то не заметно... – Значит, запирают магией, – решила я и зажгла рог. И действительно, множество чар опутывало каменные стены. Хмыкнув, я похлопала себя по щекам и не торопясь начала их разбирать, пытаясь понять, какие надо замкнуть, чтобы запереть дверь, и возможно ли вообще это сделать. Чары, они ведь двух видов бывают – первый накладывает школьник и защитит он вас от других школьников, а второй создаёт профессионал, и защитит он вас от агентов Мирового Правительства... Я к чему веду-то – если заклинание простое, то и сломать его не страшно, сама починю потом, а если сложное, то и лезть не стоит, надо звать кого-нибудь. Цепочки светящихся загогулин пробегали перед глазами, складываясь в причудливые узоры и орнаменты, и я с удовольствием отметила, что понимаю большинство из них. Вот эта красная, к примеру, отвечает за отопление и обогрев, а вон та синяя – за водоснабжение... Чёрненький круг сбоку – освещение, а зелёная стрелочка включает кондиционер, и ничего похожего на сигнализацию среди них нет... – Ух-уху-ху, – выдохнула я. Что-то не сходилось. Ещё раз! Обогрев, вода, свет... Полный пакет коммунальных услуг вращался перед мысленным взором, но запирающих элементов в нём не было. В последнее как-то не верилось, и я нахмурила брови. Смотри глубже, Твайлайт! Представь, ты древняя богиня-императрица – как бы ТЫ запирала важную лабораторию? Картинка сложилась мгновенно – в обществе продвинутых магов я бы запирала всё на обычный ключ, но распустила бы слух о новой скрытой магической формуле, которую нельзя обнаружить обычными средствами... И не хранила бы дома ничего ценного, но это к делу не относится. – И если ключа не видно, то это не значит, что его нет, – обернулась я, приподнимая коврик для ног. – Облом... Под ним, разумеется, кроме пыли, ничего не было, и я грустно вздохнула – вот ограбят ночью подаренную жилплощадь, и конец тебе, глупая Твайлайт... Ну или нет, если я сама тут всё запечатаю – воры, они ведь существа пугливые, а в Эквестрии ещё и редкие, так что моих скромных чар вполне хватит! Подавляя хищный оскал, я встала и начала колдовать – значит, вот между стенами провести магистраль, кусок на дверь, отвод в землю, а подключим всё это... Ну, пусть к водоснабжению, там энергии хватит. Взмахивая рогом и разбрасывая искры, финальным штрихом я добавила склеивающее заклинание, которое заменило магнитный замок, и вдруг заметила, что часть его работает неправильно – не так, как должно. – Хм... Причина обнаружилась довольно быстро – в досках сохранились хвосты старых чар, когда-то не до конца убранных, и теперь мешавших всему, что я ставила сверху. – Как любопытно... Брат часто говорил, что после этих слов обычно и начинается всякая ерунда, но я в этом сомневалась, и потому за хвосты немного потянула... Ничего не произошло – питания у них не было, какой-то системы тоже, а половина вообще развеялась, так что начала я их выкорчевывать, вычищая один за другим. Видимо, те, кто их снимал, торопились, ну или посчитали такие мелочи несущественными – в самом деле, без меня подобное колдовство растворилось бы само за годик-другой... Я уже собиралась убрать последнюю закорючку, но она вдруг втянулась в пол сама. – Ой-ой, – только и успела сглотнуть я. Магические линии сворачивались, закручивались и коллапсировали, а я отступала, не в силах контролировать это действо. – На помощь? – вяло и очень тихо пискнула я. И тут стена взорвалась. Уроки брата не прошли даром – завернувшись в щит и нырнув за кустик, я зажмурилась и прикрыла голову, но грохота или ударной волны не последовало. Я осторожно высунулась. То, что я приняла за взрыв, оказалось всего лишь чересчур быстро возникшим силовым полем – яркое, золотисто-багряное, оно теперь окружало башню плотным колпаком, отставая от стен на жалкие сантиметры... Кроме того, на двери появилась нарисованная колдовством картина – эдакое пылающее солнце, смешанное с символом инь-янь, только вместо чёрного и белого разделённое на золотой и красный. «Кьютимарка?..» – только и успела подумать я. А потом взвыли сирены сигнализации, откуда ни возьмись набежали гвардейцы, пожарные, врачи, спасатели, случайные зрители, Селестия, и мне стало не до того...***
Я сидела в открытых дверях кареты скорой помощи – буквально кареты, это же Эквестрия – и спину моё согревало тёплое одеяло. Рядом стояла кружка с горячим шоколадом, чуть поодаль колдовала Селестия, и в целом пони понемногу расходились – темнело, вечерело, а подсветку от башенки давно выключили, так что больше внимания она не привлекала. Банальное недоразумение, как мне объяснили – предыдущий владелец добавил охранные чары, а я их случайно задела, только и всего. Вскоре к Селестии присоединился профессор Нейсей, и некоторое время они колдовали вдвоём, а я с невинным лицом слушала их разговор: – Интересное решение, – хмыкнул немолодой уже учитель, – и не самая стандартная реализация. Скрыть рабочий механизм за горой мусора, надо же такое придумать! – Я бы даже сказала, заставить гору мусора функционировать как механизм, – рассеянно поправила его принцесса, продолжая колдовать. – Но вот что меня беспокоит – зачем ей это понадобилось? Что могло потребовать столь параноидального уровня защиты?.. Неужели моя ученица настолько чего-то боялась?.. – Ваше величество, – сел рядом профессор, – я не часто работал с Сансет... На этом месте я чуть из кареты не вывалилась, а мысли в голове заметались как сумасшедшие. – ...И друзьями нас не назвать, но могу вам сказать одно – если она бралась за дело, то доводила его до конца со всей серьёзностью. И готов поспорить, для неё эта система даже не была чем-то выдающимся! – Или она опасалась, что кто-то может прийти и уничтожить её исследования, – опустила голову принцесса, – труд, на который маленькая пони положила всю свою жизнь! – Ваше величество, – скептически посмотрел на неё профессор, – слухи о страхе перед вами сильно преувеличены! В конце концов, если бы она вас боялась, то не стала бы навещать и передавать письма... – Адресованные не мне. – Но передаёт-то она их через вас! – Но обиду так и не отпустила... Впрочем, в следующий раз я обязательно объясню, что не стала бы уничтожать её работу. Засвидетельствуете мою клятву, профессор? – Почту за честь, ваше величество, – улыбнулся он. – И обязательно расскажите о сегодняшнем инциденте – уверен, её лицо расскажет многое. – Разумеется, – куда спокойнее согласилась принцесса. На этом разговор как-то затих, и, закончив свои колдовские дела, они обернулись ко мне. – Ыть, – выпрямилась под одеялом я. – Как ты, Твайлайт? – В порядке, – непроизвольно сглотнула я. Никогда не бралась разгадывать мимику древней императрицы, но сейчас её сомнительный взгляд был весьма красноречив. Во рту почему-то пересохло... – Как скажешь, ученица, но если вдруг почувствуешь себя плохо – говори сразу, хорошо? Нет нужды лгать и заставлять себя через силу. Профессор объяснит, что произошло, а мне нужно отойти на пару минут. – Конечно, ваше величество, – подошёл ко мне преподаватель. Селестия же расправила крылья, взмахнула ими, и оторвалась от земли, стремительно улетая куда-то в сторону дворца. – Итак, Твайлайт, как ты, должно быть, уже поняла, ранее эта библиотека принадлежала прошлой ученице принцессы – замечательной и очень талантливой единорожке по имени Сансет Шиммер...***
Пегасья колесница высадила меня у дома, и я помахала бравым водителям этого адекватного и логичного магического такси. – Мам, я пришла, – объявила я, закрывая дверь и поднимаясь к себе. Рассказ директора Нейсея ударил в голову сильнее любого алкоголя, и пребывала я в состоянии, близком к эйфории. Сансет жива! Сансет говорила с принцессой пару недель назад! Сансет фыркает на принцессу и НИЧЕГО ЕЙ ЗА ЭТО НЕ ДЕЛАЕТСЯ! А ещё она лично разрешила Селестии передать мне свою старую башню, но это уже частности. – Что, Твайлайт, хорошее настроение? – подмигнул брат, откусывая бутерброд. – Превосходное, – заверила я, сбавляя обороты. Щёчки мои дёргались, а губы всё норовили растянуться в широченной улыбке, но я разумно опасалась, что в итоге получится оскал Чеширского Кота, который посмотрел старый фильм про Джокера, и потому лицо держала изо всех сил. – Туалет свободен, если что, – кивнул брат, и побрёл в гостиную. ... Ладно, возможно, с лицом стоило напрягаться поменьше. Едва не закружившись в танце, я влетела в свою комнату и запрыгнула на кровать, изо всех сил обнимая подушку и дрыгая ногами подобно играющему коту. Слова профессора до сих пор отдавались в ушах: – А-а-а, Сансет всегда была немного рассеянной, – успокаивал он, беспечно махнув лапкой, – сказала «только щиты отключите», и ушла. Передавая слова моей предшественницы, профессор изобразил глубокую задумчивость и полное погружение в собственные мысли, что было само по себе интригующе. Это её характер, или на ученицу принцессы давили некоторые проблемы? – Кто мог знать, что их будет больше одного? Теперь-то, конечно, её величество убрала всё, но видишь, как получилось... Ты не волнуйся, ничего опасного там нет, Сансет к такому серьёзно относилась, да-а... Повернувшись на другой бок, я начала повторно анализировать наш разговор – новости про живую Сансет сильно выбили меня из колеи, а размышлять по мере получения информации я не успевала. Итак! Ну, во-первых, все почему-то решили, что внезапное раскрытие силовых полей до смерти меня напугало и оставило чуть ли не психологическую травму, а значит, необходимо сюсюканье, мягкие речи и побольше отдыха. Во-вторых, Сансет Шиммер не любит славу, живёт где-то недалеко от Кантерлота, если не в черте города, и с принцессой вполне общается, хоть и считает её в чём-то неправой. На самом деле, из контекста становилось ясно, что в свободное время она проводит некие исследования, из-за чего бывает недоступна по две-три недели... И-и-и тут мы вступаем на территорию неподтверждённых догадок, потому что профессор умудрился сказать много и не сообщить ничего. Что она делает, почему не появляется на публике, что за труды хотела уничтожить Селестия – вопросов больше чем ответов, но теперь у меня появилось преимущество! Да-да, ведь после таких событий никто не удивится, если одна маленькая Твайлайт Спаркл начнёт искать информацию! Даже оправданий выдумывать не нужно, любопытство после такого вполне логично! – Дочь, пора ложиться! – донеслось из гостиной. – Поняла! – крикнула в ответ я. Действительно, время позднее, мозг перегружен, а утро вечера мудренее – завтра всё узнаю, но сейчас – спать! Расправив кровать, я уткнулась рогом в подушку и телекинезом выключила свет. Ощущение было, что завтра День Горящего Очага, который поням Новый Год заменял – такой же подъём и воодушевление я испытывала, когда ждала подарки. – Уи-и, – подёргала ногами я и с силой закрыла глаза. Всё, всё – спать... Взгляд со стороны – пару дней назад, принцесса Селестия В рабочий кабинет постучались, и белая аликорна подняла глаза. – Войдите, – разрешила она, откладывая документ, над которым работала. Тяжёлая дверь беззвучно приоткрылась, и в щелочку заглянул пожилой земно-пони – серенький такой, с чёрной гривой. – Ваше величество, – поклонился он, – я слышал, вы меня искали?.. – Именно так, доктор Блэк, именно так, – подвинула стул Селестия. – Слушаю, – подобрался доктор, сразу принимая профессионально-серьёзное выражение. – Нужен совет по поводу моей ученицы. – Которой из них? – Твайлайт; о Сансет мы поговорим позже. – И что же с ней не так? Не поймите неправильно, ваше величество, но трудно выявить проблему, не разговаривая с пони. – О, вы меня не так поняли – у неё-то как раз проблем нет... Просто она боится меня настолько, что неделю назад упала в обморок. Настоящий, а не тот, который изображают дворяне. Вы представляете, какой нужен страх, чтобы упасть в обморок? – Сколько ей лет? – нахмурился доктор. – Семь. – Первоклашка, значит, – постучал по столу он. – Хм-м... Без разговора с ней я не могу посоветовать что-либо конкретное, но могу сделать несколько предположений. – Слушаю вас. – В таком возрасте дети зачастую имеют неправильное представление об окружающем мире. Новый опыт ещё не получен или не усвоен, а старый более не актуален, и порою нужно разъяснять самые базовые вещи. Возможно – возможно! Родители, или другие авторитетные фигуры пугали её вашим недовольством. Возможно, это вылилось в страх разочаровать вас, или в страх сделать что-то не так. В какой школе она учится? – Одарённых единорогов. – Вот видите? – усмехнулся доктор Блэк. – Там и без того нагрузки запредельные, но добавьте к этому вас и давление родителей... Не удивительно, что у неё нервы не выдержали. – Что вы предлагаете? – Нагрузку – снизить, общение – ограничить. Дайте ребёнку время на адаптацию, учебный год только начался, никуда она от вас не денется. Не навязывайтесь, не набивайтесь в друзья, возможно, она не понимает, как на это реагировать. Дальше, воспитание оставьте семье и учителям, вы – принцесса, высший авторитет, делегируйте полномочия! В идеале познакомить бы её с Сансет, но... – Не получится, – улыбнулась Селестия, – Сансет редко бывает в Кантерлоте, и едва ли согласится помочь в таком деле. – Что, до сих пор не остыла? – Ага, – скромно опустила глаза принцесса. – Ну ничего, она, вроде бы, отходчивая, помиритесь. Главное, слушайте мои рекомендации, и всё будет нормально. Уж я-то знаю, уж мне-то не впервой... Что-то ещё? – Нет, доктор, благодарю за помощь. До свидания. – До свидания, ваше величество, – поднялся пожилой учёный, – обращайтесь в любое время. Заслуженный воспитатель и детский психолог доктор Блэк бодро покинул кабинет и закрыл за собой дверь. Отец троих детей и дед пяти внуков, он разбирался в психологии лучше любого из ныне живущих, и на роль консультанта подходил больше всего. – Поменьше общаться, значит? – вздохнула принцесса, вчитываясь в проект бюджета. – Это я могу... Что ж, если Твайлайт Спаркл требуется время, то она даст ей время. В конце концов, торопиться ей некуда...
