Глава 24
28 августа 2025 г., 07:43
А звезды, тем не менее, а звёзды тем не менее
Чуть ближе, но всё так же холодны
И как в часы затмения, и как в часы затмения
Ждём света и земные видим сны
Земляне – Трава у дома
Вечером, лёжа в кровати, я прокручивала новые сведения, обрабатывая информацию в поисках чего-то интересного – и любопытных вещей хватало. Для начала, в Эквестрии не было электронно-вычислительных машин, это я знала точно – и, тем не менее, Сансет Шиммер упоминала их с безразличной лёгкостью, словно абстрактные «ЭВМ» были частью повседневной жизни. Сразу мелькнула мысль о второй перерожденке, что объяснило бы статус ученицы и большую силу – тоже была сознательная, училась и тренировалась – но рубить с плеча я не стала и решила собрать побольше информации. Потом, Странные Капельки – я не сразу поняла, о чём идёт речь, но вспомнила – человек читал о них в научной фантастике, а в реальности доказательств их существования получено не было... Во всяком случае, до того момента, где память обрывалась. Но это ладно, это легко выяснить – а вот кто такие чейнжлинги я понятия не имела, хоть и читала о каждом разумном и псевдо-разумном виде – коровы с интеллектом собаки, способные учить простые фразы как попугай, до сих пор не выходили у меня из головы, но про чейнжлингов там не говорилось... Вопросы копились, и я вновь задумалась о мотивах её величества – не просто же так она дала мне доступ к секретным сведениям? Может, она хотела мне что-то сказать?.. Раньше я бы всю ночь не спала, обдумывая скрытые планы принцессы, но теперь только листок из блокнота выдернула, и написала: «Спросить о чейнжлингах» После чего поправила одеяло Спайку и выключила свет.***
Иногда я осознавала, что имею круглосуточный доступ к первому лицу магической сверхдержавы, и это бросало меня в дрожь, а потому я старалась не злоупотреблять и записывалась на приём как все, через Рейвен Инквелл. – Её величество готова принять вас через десять минут, – говорила та, когда я подошла к ней с этим вопросом. – Спасибо, – пересаживалась на диванчик я. Невысокий, больше похожий на согнутый матрас, он живо напоминал о негуманоидности граждан Эквестрии... – Да, перенесите встречу на полчаса, у принцессы возникли неотложные дела, – говорила по красному телефону Рейвен, значительно положив трубку. Я сглотнула, поклявшись не задерживать учителя дольше... – Проходи, Твайлайт, – пригласила её величество, и я вскочила, толкая тяжёлую деревянную дверь. В кинетическом хвате висела собственноручно переписанная копия отчёта Шиммер, в воздухе висело предчувствие беды, а Селестия смотрела на это всё и по-доброму улыбалась. – Здравствуй, Твайлайт, – медленно и нежно проговорила она, – чаю? – Нет, спасибо, не хочу задерживать вас больше положенного, – помотала я головой. – У меня тут возникла пара вопросов, если вы не против... – С радостью отвечу на все, – заверила меня принцесса. – Тогда, в порядке возрастания важности. Что такое Странные Капельки? Как машина может вычислять с помощью электронов? И кто... такие... чейнжлинги?.. Голос мой слабел, ведь на Селестию страшно смотреть было – брови её ползли вверх, а лицо приобрело настолько недоумённое выражение, что мне захотелось оказаться от неё подальше... – Дай-ка посмотрю, – не выдержав, заинтересовалась принцесса. Перехватив доклад и сморщив лоб, она пробежалась по строчкам, подняла глаза на пришибленную меня, и засмеялась так, словно кто-то переиграл её в шахматы: – Ай да Шиммер, ай да молодец! Садись, Твайлайт, сейчас объясню! Это всё недоказанные теории, но моя первая ученица почему-то указала их как уже реализованные патенты. Затаив дыхание, я аккуратно приземлилась на мягкий пуф, и Селестия начала рассказ. Оказалось, что предшественница моя хоть и нелюдима, и друзей у неё мало, но те, что есть – сплошь изобретатели да интеллектуалы пополам с философами, а это, по словам принцессы, открывает многие двери. И вот пока я тут дурью маялась, лучшие умы Эквестрии хвастались перед ней гипотезами, что и вылилось в дополнительные вопросы Пруду и перекочевало потом в доклад. Что же касается электронов, то МВМ, или Магическая Вычислительная Машина, разрабатывается уже давно, правда, как теоретический объект, и ЭВМ – одна из гипотез по её реализации. Электрон, якобы, можно заставить выполнять определённые действия в зависимости от силы тока, и это можно использовать в счётной машине. Кроме того, предлагалась реализация на стихийной магии, на фотонах, и даже на голографических шестерёнках, которые вращались бы на большой скорости. Странные Капельки оказались недоказанным объектом теоретической физики, а вот на чейнжлингах принцесса остановилась поподробнее: – Ты, главное, не волнуйся, Твайлайт, но их существование скрыто от широкой общественности. По правде говоря, я думала, ты сама всё прочитаешь, ведь кроме Ноль-Девятого там были и остальные Объекты... – А так можно было? – Я прямо не сказала, моя вина, однако, да, можно было. Та же Сансет, раз уж мы о ней вспомнили, едва получив доступ, самовольно засела в архиве на целые сутки, отчего мне пришлось вытаскивать её силой. Вцепилась в стеллаж как клещ, можешь себе представить? Еле вытянула, думала, придётся нести со шкафом... Одним словом, чейнжлинги там где-то на соседней полке, но если вкратце, то это эмоядная раса оборотней. Они довольно жутко выглядят, но в целом не очень опасны – почитай, это надо видеть. – Понятно, спасибо! – поклонилась я. – До свидания! – Пока, Твайлайт, – величественно кивнула принцесса и я, наконец, ушла. Хотелось встать на задние лапы, прислониться к стене, и сползти по ней вниз, но я выдержала и покинула дворец, торопливо шагая в библиотеку на цокольном этаже...***
– Мне разрешили, – кивнула я бабушке-вахтёрше, когда пробегала мимо парадного входа в Университет и спускалась вниз. – Удачной работы, Твайлайт, – улыбнулась бабушка, раскрыв газету. «Вычисляющий механизм – правда или вымысел» – гласил заголовок. Вот так и поверишь, что живёшь в Матрице – только упомянули про ЭВМ, и на тебе! К счастью, я знала про так называемую иллюзию частотности, когнитивную ошибку, при которой кажется, будто увиденное однажды стало встречаться чаще, и не рухнула в новый виток паники. Лестницу я пролетела быстро, и вскоре уткнулась рогом в шкафы – и сразу начала искать. В прошлый-то раз боялась лишний раз глаза поднять, но сейчас-то уж дорвалась! Объекты мелькали передо мной как деревья в поезде, и заметила я много чего интересного, но любопытство подавила, и остановилась у полки с многообещающим названием...***
Общая классификация – Объект-05, Чейнжлинги. Связанные темы – см. Объект-89, Трон Кризалис. Разумная раса инсектоидного типа. Обитают преимущественно в Улье, что на юго-западе Эквестрийских Пустошей. Эмоядные существа, питаются любовью, для поглощения которой способны менять облик в широких пределах. Обычно превращаются в пони, имеющего(ую) романтические отношения, после чего замещают собой оригинал на день или больше. Примечание. Известен случай, когда чейнжлинг выдавал себя за геолога-разведчика на протяжении летнего сезона, солгав, будто командировку отменили. При встрече с чейнжлингом (если вы уверены, что это он, см. Методы Определения Чейнжлингов) следует вести себя осторожно, не терять его из виду, и немедленно сообщить в Отдел По Взаимодействию с Перевёртышами. Пони, которые женаты/вышли замуж за чейнжлинга, рекомендуется не распространять слухи об истинной природе возлюбленного(ой).***
Не выдержав, я всё-таки нашла гладкую стену и сползла по ней, сжимая папку-скоросшиватель. Там было ещё много сведений, в частности, расписывался быт и культура этого народа и отдельно способы его обнаружения, но меня это уже не волновало. Потому что зае... Зашибись! Оказывается, в Эквестрии есть вампиры! Действительно, почему бы и нет? Что дальше, оборотни?.. А, ну да. ... Это, дери их черти, вампиры-оборотни! Возмущение моё было не описать словами, ведь за пятнадцать лет я ни разу не слышала об этих существах, и при встрече растерялась бы напрочь! А если они подменят кого-то важного? А если они проникнут в Организацию?! А если... Если... Но я не считала себя самой умной и продолжила читать, жадно глотая страницу за страницей. Выяснилось, что не всё так страшно, и чейнжлинга легко распознать по характерной зелёной магии, изменившейся массе тела и множеству других признаков – кто бы мог подумать, что дыры в ногах заполняются воздухом и добавляют вампирам рост? К тому же упомянутые смешанные браки тоже благотворно сказывались на международных отношениях... Но всё равно – иметь под боком такую угрозу и толком ничего не делать... Заучив каждое предложенное заклинание для вывода вампиров на чистую воду, я побрела к выходу, но замерла, зацепившись глазом за название полки: «Объект-48, Солнце и Луна» Кажется, я начинала понимать, почему Селестии пришлось вытаскивать отсюда Сансет Шиммер...***
Объект-48, Солнце и Луна. Современные космологические модели указывают, что звезда есть плазменный шар, в ядре которого происходит ядерный синтез. Масса таких объектов полагается от 10^29 до 10^32 килограмм, что должно делать звезду центром любой гипотетической планетной системы. Открытие в 839-ом году планетной системы у звезды Эр-21 доказало эту гипотезу. В этой связи тот факт, что наше Солнце и Луна имеют ничтожную массу, а также явно обращаются вокруг Эквуса, было решено объявить аномальным, и, во избежание паники, не заострять на этом внимание общественности. Также следует помнить, что подобная система функционирует не менее пяти тысяч лет (первое известное упоминание датируется 4120-ым годом до н.э., см. Наскальные Рисунки Северных Земель). Нет причин полагать, что Солнце и Луна каким-либо образом деградируют, или начнут деградировать в будущем. Искусственное происхождение светил не доказано. Естественное возникновение считается маловероятным.***
Выходя из библиотеки, я по-новому смотрела на чужеродное солнышко, и моргала, привыкая к свету, но расклеиваться не стала и направилась домой. Потому что, во-первых, меня там ждал Спайк, и лучше не оставлять его надолго, а во-вторых нужно было позвонить профессору и уточнить насчёт дежурства на Пруде, которое должно было возобновиться после выходных. Дом встретил меня характерными голосами, звоном посуды, и отсутствием Спайка поблизости. – Твайлайт, к тебе пришли, – выглянул из кухни папа. – Да уж вижу, – сказала я и прошла к себе в комнату. Мундэнсер, Трикси, Рарити, и сам Спайк сидели полукругом, освободив для меня место, и ели мамино печенье. Гитара лежала на полу, и Рарити усиленно делала вид, что не пыталась на ней сыграть... – О, Твай! – побежал ко мне дракончик. – А мы только тебя и ждём! Обняв его, я проследовала в круг заговорщиков и уселась на пол, сложив передние ноги в жесте Икари Гендо – был, знаете, у людей такой персонаж, эпичные вещи делал! – Твайлайт, у нас проблема! – сходу заявила Мундэнсер, и Трикси от этих слов поникла. – Нашу подругу отчисляют за неуспеваемость, надо помочь! В голове мелькали всякие чейнжлинги, эпизоды из прошлой жизни, и разрозненные факты о Сансет Шиммер, но про «помочь» там ничего не было. – Надо? – посмотрела я на Рарити. – Надо, – категорично заявила она. – А ещё я хочу сделать нам всем платья на выпускной, это поможет мне создать репутацию, так что ещё нужно снять с тебя мерки. Шахтёрская пони мечтала стать модельером, и хваталась за любой шанс, а платье для ученицы принцессы должно было сделать её известной в узких кругах. Это цитата, если что. Я же посмотрела на Беатрикс Луламун, которая съёжилась и притворилась тумбой – сила у неё была, это я признавала, но вот знания... Теорию, мягко скажем, следовало подтянуть. – Раз надо, значит, поможем, – сказала я, думая совсем о другом. Пользуясь памятью человека, я загнала себя в ловушку и не изучала астрономию, полагая всё это выдумкой солнечной принцессы. Теперь же, когда копия косвенно подтвердила теорию Эквус-центричной системы, я поняла, что допустила чудовищную ошибку и ничего не знаю об устройстве нашего мира!.. Ну, то есть, кое-что я знала, но половину этих сведений пометила как недостоверные, и благополучно забыла. – Твайлайт, если ты занята... – начала было Трикси, но Мундэнсер схватила меня за шиворот и потащила в коридор. – Мы на минутку, – пообещала она и закрыла за собой дверь. Я моргнула, выныривая из ямы теорий, над которой зловещей тенью нависала искусственная Луна. – Твайлайт, что у тебя случилось? – положив лапку на плечо, пристально глядела мне в глаза подруга. – Ты опять витаешь в облаках, и выглядишь так, будто тебе неинтересен собеседник... Я хотела уже как следует пожаловаться, но закрыла рот – она ведь не участвует в делах Организации, и говорить ей ничего нельзя... – Да нормально всё, вроде, – как можно более естественно пожала плечами я, намереваясь вырваться и вернуться к друзьям... Но Мундэнсер держала крепко: – Ты опять узнала что-то о её величестве, я права? Очень долго мы смотрели друг другу в глаза – я не хотела впутывать её в это дело, и раскрывать тайны, а она не хотела оставлять меня наедине с проблемой... Именно это осознание заставило меня проиграть: – Деталей я тебе не могу сказать, прости, но можно выразиться и так. Не совсем о её величестве, но, скажем, о смежных вещах, да-а... – И теперь ты боишься... А чего ты боишься, кстати? Я боюсь черноту космоса и сил, которые могут в ней скрываться. Я боюсь, что всю свою жизнь пляшу под дудку непостижимых разумов и даже не знаю, чего им нужно. Я боюсь, что однажды я им надоем, и копию человеческой памяти вытащат из меня раскалёнными щипцами, сделав куда более глупой, чем даже большинство поней! Я боюсь, что не могу и представить последствий того, что сделает со мной принцесса, если правда когда-нибудь вскроется. Я боюсь, потому что за пятнадцать лет никто ничего не говорил, и кто знает, сколько ещё секретного есть в Эквестрии! Хотелось выдумать какую-нибудь ложь про страх перед наказанием принцессы, или про неоправданные ожидания, но лицо моё застыло, и ноги закаменели. – Твайлайт, – поморщившись, подошла ко мне Мундэнсер, – ну же, расскажи мне об этом... – Ты же знаешь моё отношение к принцессе, – попыталась отшутиться я. – Знаю, – не отводила взгляд она, – и как оно изменилось тоже в курсе. Нет, сестрёнка, тут дело не в ней... Что-то напугало тебя до смерти, и я не отстану, пока не узнаю, что именно! Я не дам тебе встретить это в одиночку, поняла? Может, ты не хочешь, чтобы это слышала Трикси? Давай соберёмся без неё... – Нет, дело не в Трикси, – мотала я головой, не зная, как завернуть разговор на другую тему. – Можно и без Рарити... Точно, давай залезем на наше дерево и поставим самые совершенные чары от прослушивания!.. – Мундэнсер, – подняла я лапку. – Или я могу позвать твою маму, или брата... – Мундэнсер... – Да есть в мире хоть кто-то, кому ты доверяешь?! – Конечно, есть, – усмехнулась я по-человечески. – Одну из них я вижу каждый день в зеркале, вторая стоит передо мной, а третья хочет стать модельером. Но есть такая вещь, называется государственная тайна, и нарушить это я не могу. – М-м-м... Кажется, я поняла, – кивнула пони, и в глазах её загорелась решимость. Скажи всем, что я скоро вернусь, хорошо? – Ладно? – неуверенно протянула я. Думать о вывертах логики цветастой пони совсем не хотелось, и я не стала останавливать её, или устраивать какой-то допрос – я не солгала, когда сказала, что доверяю Мундэнсер, и доверие моё включало, в том числе, веру в здравый смысл. Накинув плащ, одноклассница метнулась к двери, но на полпути остановилась, вернулась, и крепко-крепко меня обняла, как обнимают тех, кто пережил психологическую травму... – Передай маме спасибо за печеньки! – бежала на улицу безумная пони. – Хорошо... – пожала плечами я, замечая лопнувший Купол Тишины. Цыкнув, и покачав головой, я вернулась в комнату, и застала Рарити с Трикси за учебником высшей математики. Глаза у обеих были стеклянные-стеклянные... – Показывайте, что непонятно, – села рядом я. – Всё-о! – простонали обе. – Ну, бывало и хуже, – крякнула я. – Значит, смотрите, лангранжиан... Разъясняя уравнения высшей математики, я вдруг осознала, что чувствую покой, и страх куда-то ушёл... Так вот что такое поддержка друзей, да?..***
А потом, под вечер, когда все уже разошлись, вызвала меня к себе принцесса Селестия, но стоило начать собираться, как под порогом приземлилась она сама, причём без пегасов. Второй раз за день меня обняли, только на этот раз крыльями. – Твайлайт, я такая дура! – от души корила себя принцесса. – Я должна была понять, как ты отреагируешь! Я же только мышцы напрягла, и в неваляшку превратилась – толкни, так закачаюсь и упаду... Но принцесса, расслабив крылья, отпустила меня и прошла в дом, поздоровалась с семьёй, вежливо поблагодарила за печеньки, поставила свой Купол Тишины, и начала успокаивать – существование пришельцев, якобы, не доказано, и есть множество других гипотез, и вообще я сожгу всех, кто посмеет причинить тебе вред. На этом она осеклась, и глазами остекленела, прямо как Рарити после двух логарифмов, но я на это не обращала внимания – и так понятно, что за тысячу лет ей приходилось принимать жёсткие решения, давайте мне лучше новые сведения! Опомнилась принцесса быстро, и вытащила из сумки особо прочный конверт для важной корреспонденции – ну и содержимое мне вручила. И вот смотрела я на фотографии Сансет Шиммер, и всё больше успокаивалась – счастливая единорожка снималась на фоне ледников, снегов и самых разных северных красот, но главное – множество других пони мелькало в кадре. Помимо всего прочего, лежали там и серьёзные фотографии раскопок вечной мерзлоты, а на последней Селестия похлопала меня по ноге и сказала: – Переверни. «С наилучшими пожеланиями Твайлайт Спаркл от Сансет Шиммер. Высота Лайт Шторма, 15.05.903г. Эстафету передаю!» – О-ой, – растрогалась я. – Спасибо! Я не подведу! – В чём я не сомневаюсь, но хочу чтобы ты знала – даже если ты вдруг бросишь учёбу и забудешь науку, я всё равно буду тебя любить. И ничто в мире этого не изменит! В третий раз, повинуясь порыву, я уже сама обняла принцессу – и это показалось мне правильным. В конце концов, я тоже когда-то хотела развеять её тревоги...***
Взгляд со стороны – Селестия Когда Рейвен сообщила ей, что пришла ученица из Школы Одарённых Единорогов, Селестия сначала ничего не поняла – кто из них, зачем, почему? Но когда решительная Мундэнсер прорвалась в кабинет, она сразу догадалась, что произошло нечто из ряда вон! – Уж не знаю, чем вы занимаетесь, но ещё немного, и Твайлайт поседеет от ужаса! – категорично завершила доклад одноклассница ученицы. – Что ж, я тебя поняла. Рейвен, – ласково позвала принцесса, – напои нашу гостью чаем, а у меня появились срочные дела. И вызови ко мне Твайлайт, нам надо поговорить. Рыжая пони, которую тоже слегка потряхивало, увели, а принцесса принялась ходить туда-сюда. «Дэйби, – громко подумала она. – Дэйби, подъём!» Огонь, что спал глубоко в душе, разгорелся мгновенно и полыхнул искрами: «Что случилось?» Селестия передала ей последние события, но на моменте с неожиданной сединой топнула и подняла голову: – Нет времени ждать, я лечу туда! – Подготовить экипаж? – козырнул гвардеец. – Нет, я сама! Расправив крылья, принцесса оттолкнулась от паркета, телекинезом раскрыв окно, и вечернее небо пронзил золотой метеор...***
Разговор с ученицей напоминал жонглирование кеглями на одноколёсном велосипеде – не самый приятный опыт, если хотите знать – и одна ошибка грозила повлечь за собой потерю доверия впечатлительной пони... «Про гипотезы, про гипотезы расскажи, – советовала изнутри Дэйбрекер, – лишним не будет, если она испугалась инопланетян» Селестия рассказала, параллельно проводя с напарницей мозговой штурм: «Скажи, что сожжёшь всех, кто покусится на её жизнь!» Селестия сказала... И только потом поняла, что ляпнула. «А не слишком ли жестоко?! Ей же всего пятнадцать!» «Для неё это аргумент, посмотри, как она выпрямилась!» «Это наверное от страха, мы её только хуже напугали!» «Да нет же, балда!.. А, впрочем, ладно, доставай козырь!» Козырем они звали фотографии Сансет Шиммер, которые та сделала с помощью ЭВМ. «Эй, эй, посмотри-ка на ту фотку, – неожиданно побледнела Дэйбрейкер, – ПОЧЕМУ У НЕЁ ТРЕТЬЯ НОГА ЗДЕСЬ?!» «А я знала, знала, что эти ваши ЭВМ ненадёжны!» – в панике замерла Селестия, но быстро нашла выход: – Переверни, – ласково попросила она. И действительно, оборот Сансет подписала, и хоть это сделала по-понячьи, собственным рогом. «Ещё немного, и я бы что-нибудь родила, – хрипела в мозгу Дэйбрейкер, – как мы умудрились такое пропустить?» «Ладно ещё остальным не разослали, а то был бы конфуз...» Но Твайлайт, кажется, так увлеклась пейзажами, что ничего не заметила – хоть Селестия и готова была посвятить её в Тайну ради спокойствия, но делать этого без причин всё-таки не стоило... К тому же, Дэйбрейкер верно подметила, что другой мир напугает её только сильнее. «Как ми-ило», – расплылась Дэйби, когда Твайлайт обняла их сама. «А бракованную фотографию мы пока уберём», – мысленно подмигнула ей Селестия. Эпохи менялись, социально-экономический базис обновлялся, но две принцессы до сих пор катились кубарем – видимо, таланты в управлении государством отнимали все ресурсы мозга, ну или ещё что... Не сами же они такие курицы, в самом-то деле!
