Добро должно быть с кулаками

      Шепчет лес ночной

      Тихо имя той

      Что до срока спит

      Её чуткий сон

      Королева-Ночь

      Бережно хранит

      АнДем – Дочь лунного света

      Высокие окна в Библиотечной Башне давали достаточно света, чтобы я не беспокоилась о лампах, а просторная круглая комната позволяла как следует раскладывать рабочие материалы.       Обложившись папками с протоколами экспериментов, я постукивала ручкой по губам, и взгляд мой блуждал по книжным полкам.       – Ochen interesno...       Простые слова, сами собою слетевшие с языка, прозвучали скрипуче и чужеродно, словно были древним наречием, предназначенным для призыва демонов, а не родной русской речью.       – Очень интересно, – повторила я на эквестрийском.       Воспоминания захлестнули меня с головой, но я не считала витание в облаках чем-то вредным – напротив, это помогало мне отыскать связи и закономерности, которые не получилось обнаружить сразу.       Вот, например, Объект-06, Болотная Лихорадка. Страшное заболевание, заражённый постепенно превращается в дерево, и я предположила, что вирус-возбудитель имеет связь с Древесными Волками, но как доказать подобную гипотезу?..       Я посмотрела вправо, где лежал панцирь Древесного Волка, выкопанный в отложениях примерно тысячелетней давности.       Да уж, без образца Лихорадки, пожалуй, никак...       В общем, тема диссертации так увлекла меня, что последнюю неделю я практически жила в башне, выбираясь только ради еды или новых распечаток, но вечно это продолжаться не могло – принцесса проявила недовольство. Дело было вечером, за день я немного устала и растрепалась, а ей вздумалось меня навестить, ну и вот…       Увидела, как я с балкончика ползу, охнула, ахнула, и давай ухаживать – чай налила, меня усадила, и шторы на окнах раздвинула.       – Твайлайт, скоро ты превратишься в летучую мышь-вампира! – пугала она, расхаживая вокруг. – Будешь худая, бледная, и с клыками!       Изобразив длинные клыки, она споткнулась о гитару, и чуть не растянулась на полу, но равновесие удержала, балансируя на трёх ногах.       – М, – невнятно согласилась я.       После составления графиков мозг помахал платочком и ушёл в ребут, а меня, соответственно, перевёл на автопилот.       – Что – «М»? – закатила глаза принцесса, – тебе нужен отдых, Твайлайт, не спорь! Когда ты в последний раз выезжала загород? Не считая работы в Организации, разумеется.       Я открыла и закрыла рот – возразить было нечего.       – А между тем, кое-кто жалуется, что я лишаю тебя детства и молодости! – продолжала напирать её величество. – Поэтому давай, Твайлайт, не позорь страну, устрой себе пикник на природе!       – А можно я лучше поеду к Рарити? У неё, кажется, намечались какие-то проблемы с камнем...       Жизнь Рарити за семь лет изменилась больше всех – взять хотя бы появление младшей сестрёнки, очаровательной Свити Белль. В этом году она уже пошла в первый класс, но не здесь, в Кантерлоте, а в Понивиле, куда ездила на электричке. Причиной тому стала сама Рарити, которая внезапно выкупила старый дом и превратила его в модный бутик под названием Карусель, открыв таким образом собственный бизнес.       – Конкуренции нет, и ленивые пони предпочитают идти ко мне, а не ехать полчаса в модную столицу, – хвасталась она, черпая мороженку.       И вот чтобы Свити оставалась под ненавязчивым присмотром, родители определили её в школу Понивиля – поближе к Рарити.       Логика подобных решений от меня ускользала, но мама объяснила, что подобное приучает к самостоятельности, пресекает недовольство одноклассников, и вообще надо было с вами такое сделать, а то получился асоциальный элемент.       Спорить я не стала, ведь по меркам пони мой круг общения был не просто мал, а чудовищно мал, и она, кажется, винила в этом себя...       – Езжай, но если не поедешь – я тебе личный приказ дам! – посулила кару её величество. – Я знаю, ты приказов не ослушаешься, так что не заставляй меня использовать крайние меры!       На этом наш разговор закончился, и я пообещала что-нибудь придумать – и вот сегодня подошёл крайний срок.       Перекатившись на бок, я встала и поплелась в душ, мазнув усталым взглядом по грифельной доске, телескопу и спящему Спайку.       Надо бы тут прибраться...       Забравшись в ванную и задёрнув шторку, я включила холодную воду и подставила голову под струю.       – Твайлайт! – проснулся Спайк. – Тебе, ых, письмо!       Сквозь шум воды я расслышала кваканье изрыгающей шерсть кошки – маленький побочный эффект огненной почты. Пару лет назад мы научились получать её со стороны Селестии, но кто бы знал, что каждый раз будет издаваться подобный звук?..       Перекрыв кран, я встряхнулась подобно собаке, и лениво пошла к дракончику, заново пересекая разложенные подшивки, доску, и лежащий на полу журнал. Брат сидел в своей корзинке, размахивая свитком с печатью принцессы.       – Утречка! – передал бумаги он.       – Утра, утра, – зевала я, телекинезом разворачивая конверт.       Любопытный Спайк заглянул через плечо, и, потрепав его по шипастой голове, я начала читать:       – Твайлайт, моя верная ученица! Как ты знаешь, Церемония Солнца в этом году будет проходить в Понивиле, в связи с чем у меня есть для тебя важное поручение – проконтролируй, пожалуйста, подготовку к празднику. Необходимые документы передам тебе прямо сейчас, удачи!       – Квяк! – выдул огонь Спайк, и я подхватила маленькое удостоверение.       Сонливость и лень как рукой сняло, и мысли замелькали в голове молниеносно.       «Сансет Шиммер тоже вот начинала как организатор Дня Солнца, а вскоре после этого пропала на шестнадцать лет!» – истерично кричала тёмная часть моего разума.       «Селестия – гений, убивает трёх зайцев одним выстрелом! Даёт тебе необходимый опыт, устраивает смену деятельности, и позволяет общаться с друзьями!» – возражала оптимистичная.       «Абсолютная... ВЛА-АСТЬ!» – перебил юмористически настроенный кусочек моего мозга.       Я бы упала в обморок, если бы не карта Эквуса с булавками, которые показывали маршрут Сансет Шиммер, и стопка фотографий оттуда же. Иногда я очень завидовала отделу археологии, и могла понять её нежелание возвращаться в Кантерлот... С натяжкой, но могла, хоть и подозревала, что на деле она изучает какую-то аномалию, ну или историю её происхождения.       В самом деле, зачем ещё кому-то переезжать в северные земли, где обитает Объект-63, Духи Виндиго, раскапывать там что-то более десяти лет, а потом лепить на все отчёты «совершенно секретно»?..       Да и слухи в Организации ходили – один краше другого! Пророчили, что Шиммер займёт место Нейсея, который совмещал должность Куратора с руководством Школой, говорили, что некоторые Объекты скоро перестанут быть Объектами, что означало полное объяснение и воспроизведение их свойств, но главное – все ждали возвращения первой ученицы!       Так что не верила я, что Селестия убила её, или держит взаперти – слишком уж масштабная получается дезинформация, не стоит овчинка выделки!       Да и принцесса, будем честны, жестокость ни разу не демонстрировала, и я даже стыдилась веры в детский сад Солнышко для одарённых единорогов...       Но подводить учителя в любом случае не хотелось – я понимала, что просьба погулять и просьба съездить в город, скорее всего, связаны, а потому не волновалась.       Улыбнувшись, я накинула сумку, посадила на спину Спайка, чей рост до сих пор не изменился, закрыла башню, да и отправилась на станцию летающих колесниц.       Врать не буду, я понятия не имела, с чего начинать, и как вообще проводить проверку, а потому взяла книжечку, заткнула за ухо карандаш и надеялась на лучшее.       Бойтесь, господа хорошие, к вам едет ревизор!       

***

      На станции колесниц я неожиданно встретила Нейсея – профессор напряжённо гладил бородку и постоянно оглядывался по сторонам.       – Здравствуй, Твайлайт, – поздоровался он, глядя мне за спину, – здравствуй, Спайк. Куда-то едете?       Я рассказала про письмо, опустив детали про необходимость отдыха, но директор нахмурился и полез в карманы мантии.       – Вот, посмотри, – достал он такой же конверт как и у меня.       Ему предписывалось немедленно устроить проверку Объекта-07 «Тартар» и подготовить расположенный неподалёку заповедник аномалий к приезду её величества.       – Далеко же вам придётся ехать, – посочувствовала я.       И правда, Ноль-Седьмой располагался у чёрта на ногах, но содержания не требовал – это буквально карманное изменение с проходом в виде неразрушимых Врат, его даже лентой не обмотали!       – Да, верно, – пробормотал учитель, – очень далеко, и добираться туда очень долго, не говоря уже о подготовке.       Я не была дурой – дуры в Организации не задерживаются – и потому спросила сразу:       – Вас что-то беспокоит?       – Понимаешь, Твайлайт, – собрался с мыслями профессор, – похожие приказы получил вчера и сегодня весь руководящий состав Организации, принцесса Кейденс, а также половина магов Гвардии. Кроме того, мы вывезли один Объект из первой тройки в тайное место и надёжно его запрятали, а многие чиновники получили отгул в честь Дня Солнца, чего не было уже очень, и очень давно. И если по отдельности это ничего не значит, то вместе...       – Принцесса к чему-то готовится, – резко помрачнела я.       Объекты первой тройки даже я не знала, это высшая секретность, но остальное... Выглядело так, будто кое-кто решил провернуть манёвр Кутузова и оставить Москву-Кантерлот!       С другой стороны, шёл тысячный год, и она запросто могла устраивать праздник... Я бы не удивилась даже тайной вечеринке, организованной для того же Института, или той же Гвардии.       – Это всего лишь домыслы, – поспешил успокоить меня директор, – я не смог поговорить с ней без лишних глаз, и, кроме нас, кажется, никто этого не заметил, но...       Немолодой учитель смотрел теперь мне прямо в глаза:       – Твайлайт, будь начеку. Что-то происходит, и я пока не могу понять, что именно.       – Хорошо, профессор, – твёрдо кивнула я, подходя к приземлившейся колеснице.       Забравшись на сиденье и усадив рядом Спайка, я дала команду:       – Понивиль.       Таксисты угукнули, а я погрузилась в свои мысли...       

***

      По приезду в пригород я немного расслабилась – дотошные учёные регулярно проверяли принцессу на предмет аномальных воздействий, а профессор был самым дотошным из всех, так что замену чейнжлингом смело исключаем...       Других же объяснений в голову не приходило, и только версия с праздником в честь тысячного года выдерживала какую-то критику – ну в самом деле, зачем плодить сущности? Профессор и правда параноик, надо бы доложить об этом куда следует...       Спрыгнув на твёрдую землю, я потянулась и осмотрелась – высадили нас у Ратуши, где заседал мэр, и где располагался немалый такой актовый зал. Однажды я проводила там лекцию на тему аномалий, но ничего не добилась – разве что узнала, куда идти комитетчикам, «которые угнетают бедных поней», ну и выслушала сакраментальное:       – Купались, купаемся, и будем купаться!       Так что да, в Понивиле меня запомнили, и в широких улицах я немного ориентировалась.       – Здравствуйте, мэр у себя? – обратилась я к розовогривой земно-пони, которая слонялась неподалёку.       – А вы?..       – Проверка из Кантерлота, её величество поручила мне контроль за мероприятиями.       – А! – попятилась пони. – А-а-а! – спустилось на неё какое-то осознание. – А-а-а-а-а!       И убежала, только пыль подняв.       Секунду мы стояли в тишине...       – Это ж как у них тут всё плохо, если одно упоминание проверки вызывает подобную реакцию! – восхитилась я. – Пойдём, Спайк, мы должны посмотреть на это из первых рядов!       – Да, Твайлайт, – покорно согласился он.       Поправив сумку и пригладив шипастый гребень, мы вошли в Ратушу и по светлому коридору направились в кабинет мэра.       – Как думаешь, Селестия и правда в опасности? – спросил меня Спайк, пока мы поднимались на второй этаж.       – Сомневаюсь, – ответила я. – Больше похоже на подготовку вечеринки-сюрприза для заслуженных работников.       – Не знаю, не знаю, – покачал головой дракончик, – а вдруг она попала под проклятие и не может рассказать об угрозе? Поэтому и пытается спасти хотя бы кого-то, чтобы выжившие организовали Сопротивление...       – Ты правда хочешь выслушать все способы, которыми можно одолеть такое проклятие? – прищурилась я.       – Да! – загорелись у него глаза.       – Хорошо, первое, что приходит на ум...       К мэру мы подошли уже уверенные, что принцессе ничего не угрожает, а Нейсея стоит сдать в лечебницу, но чиновницы на месте не оказалось:       – Принцесса Селестия только вчера отпустила её в отпуск, – заявил секретарь, – но если вам нужен план мероприятия, то вот у меня есть копия...       – Давайте! – схватила бумагу я.       Так, в программе у нас фуршет, выступление певчих птиц, а потом танцы... Ответственные за каждый пункт указаны, так что можно идти по списку...       – Спасибо, – развернулась я, сделав пометку в записной книжке. – Пойдём, Спайк.       – Да!       Обсуждая самые невозможные и фантастические проклятия, взятые прямиком из комиксов, мы покинули Ратушу и отправились в город...       

***

      Взгляд со стороны – тем временем работники и работницы мэрии.       – Как думаешь, Селестия и правда в опасности?       Вопрос прозвучал как гром среди ясного неба, и бедный делопроизводитель чуть не выронил коробку документов. Окончание диалога он уже не слышал, ведь наши герои шагали довольно быстро, а потому немного забеспокоился.       Посидев минуты две, он поднял трубку и набрал номер:       – Саночка, здравствуй. Как у вас там в столице, всё нормально? Нет, нет, у нас тоже всё хорошо... А как там её величество? Нет, я знаю, что ты не видишь её каждый день, но может быть... А, разогнала всех на выходные? И сама ходит смурной? Понятно, Саночка, спасибо.       На другом конце провода нежно-розовая Сан Бёрн положила трубку и нахмурилась.       – Босс, босс! – крикнула она своему начальнику. – А вы не знаете, у принцессы Селестии всё нормально?       – Да вроде нормально, а что? – вытирал крылья пегас-повар.       – А мне вот дядя сейчас рассказал...       Слухи расходились подобно цунами, и к обеду никто не сомневался – нам крандец!       ...       Секретарь мэра, который понял только то, что его начальницу записали в какую-то книжечку, тоже звонил куда-то ещё, но паниковал по иному поводу:       – Из Кантерлота проверяющего прислали, у-у-у, – говорил он, сидя под столом с телефоном, – суровая! Взгляд жёсткий, колючий, в самую душу смотрит! А у меня документы не оприходованы, я прямо там чуть не... Проболтался! И карьере мадам Мэйр, походу, всё, конец... Жалко её, хороший был руководитель...       Но Твайлайт и Спайк об этом пока не знали, пребывая в блаженном неведении. У них сейчас были другие дела и заботы...       

***

      – Это что такое? – поинтересовалась я, глядя в небо.       – Тучки, – беспечно пояснила голубенькая пегаска, указанная в списке ответственной за разгон облаков.       Рейнбоу Дэш – так её звали.       – Ничосе тучки, – тихо бормотал Спайк, – да их тут на море хватит!       – Разогнать, – постановила я, снова делая пометку в записной книжке.       – Эй! – возмутилась пегаска. – Всё я сделаю, не надо меня записывать! Вот, видишь, уже лечу!       Хмыкнув, я пошла дальше – препирательства только подорвали бы мой хрупкий авторитет, а перед нами далеко не самая вежливая пони. Заставить её обращаться к себе на вы было бы сложно...       

***

      Следующим в списке была еда:       – Вот у нас яблочный пирог, яблочный штрудель, шарлотка, яблочный сок и компот-мультифрукт! – закончила пересказ Эпплджек, дочь местных фермеров примерно моего возраста. Я знала её по работе в Организации – ферма Эпплов как раз выходила на Вечнодикий Лес, а оттуда часто вылезало всякое нехорошее.       – Мультифрукт? – переспросил Спайк. – Весьма неожиданно, что там?       Довольная работой пони споткнулась и закаменела.       – Там яблоко сорта Эквестрийская Наливная, – медленно и с запинкой произнесла она.       – И? – подняла брови я.       – И яблоко сорта Ранняя Филадельфийская, – отведя взгляд, потела и дрожала она.       – И-и-и? – поторопила я.       – И яблоко-дикарка! – выдохнула фермерша и крикнула в сторону амбара: – Мам, мам! Обман раскрыт, перепиши табличку!       Но вместо мамы оттуда вышла пожилая пони, Бабуля Смит, которая хорошо разбиралась в местном фольклоре, оказывая неоценимую помощь Мобильным Оперативным Группам.       – Готово всё, чего кричишь, – ответила она старчески дребезжащим голосом, – иди лучше, помоги расставить новые блюда, я тут разберусь.       Эпплджек посмотрела на меня в последний раз, да так и ушла, ну а миссис Смит платочек поправила, и крошки со стола стряхнула.       – Даже прям интересно, чего ещё можно испечь из яблок, – прокомментировал Спайк.       – А это уже не из яблок, это из груш, – ответила старушка. – Ну так что, Твайлайт, как твои дела? Нам грозит опасность, или ты просто так?       Пришлось объяснять насчёт проверки.       – Ишь ты, какой карьерный рост... Но у нас всё в порядке, вот еда, вот меню, вот санитарная книжка! Значить, есть яблочный штрудель, яблочный...       – Спасибо, мы уже поняли, – остановила словесное цунами я. – Кухонные помещения покажите, пожалуйста.       – А ты хороша, – цыкнула зубом бабушка, – точно пирог не будешь?       – Благодарю, но я не люблю яблоки...       – Еретичка! – донеслось из амбара.       – А гру-уши? – протянула фермерша тоном змея-искусителя.       – На работе – не ем, – выставила я лапку в жесте отодвигающего рюмашку алкоголика.       – Вот ведь, ничем тебя не возьмёшь! Ну, пошли смотреть наши летние кухни...                     *Примечание Твайлайт.       […сегодня весь руководящий состав Организации...] – Адаптированный перевод, в оригинале буквально «лапководящий».