Глава 27
18 ноября 2025 г., 18:48
Остынут краски лета,
Границы светлых дней,
Сквозь луч лунного света
Вновь жизнь вернётся к ней
АнДем – Дочь лунного света
Надев специальную шапочку и белый халат, я заглянула под каждую крышку и вынуждена была констатировать: Эпплы хорошо подготовились, придраться не к чему. Покидая гостеприимную ферму, я вычеркнула их из списка и повернула к дому некой Флаттершай, про которую впервые слышала, и которая была указана как дрессировщик птиц. Вскоре показались речка и мостик, рядом с которым я разглядела дом какого-то хоббита – наполовину в земле, дверь круглая, и трава на крыше. Хозяйка его, жёлтенькая пегаска с розовой гривой, ходила вокруг жёрдочки, на которой сидели пятеро дивных птиц. Резко замерев, она обратилась к попугаю, назвав его забавным словом, которое в переводе на человеческий будет звучать буквально... – Ковальски! Птица воспроизвела классическую До Ре Ми Фа Соль Ля Си. – Хорошо, хорошо, – прикрыла глаза пони. – Коммондор! Другая птица вытянула хорошую трель. – Прекрасно, прекрасно, – гораздо мягче сказала дрессировщица, – помните, друзья, пение – это серьёзно, а пение перед принцессой серьёзно вдвойне! Мы не можем оплошать, ведь на кону стоят ваши жизни! Основательный подход к делу импонировал, а пассаж про жизни вовсе растрогал меня до чёртиков, но вечно подслушивать я не могла и подошла ближе: – Приветствую, – развернула я удостоверение, – проверка из Кантерлота, вы Флаттершай, отвечаете за музыкальное сопровождение? – Ай! – подпрыгнула от неожиданности пегаска. – Извините, совсем вас не заметила... Да, это... Я... Голосок её слабел с каждым словом, и под конец бедняга спряталась от меня за чёлкой. – Ничего страшного, – любезно заверила я, – какие мелодии в репертуаре, будут ли участвовать другие исполнители? – ...ет, ...се... здесь, – еле слышно ответила она. – Ого, дракон?! – Здрасте, – высунулся из-за шеи Спайк. На самом деле, я уже начинала уставать, ведь по весу его можно было сравнивать с ребёнком семи лет. У меня бы спина сломалась, если бы не телекинез... Я, конечно, хотела покататься верхом на Ящере, но не думала, что придётся катать его самой! Дрессировщица тем временем осыпала Спайка вопросами, но брат не оплошал – гнул свою линию: – Нет, в лаве я не купаюсь... А справки все есть?.. Нет, не линяю. А список мелодий?.. Да, ем сенбургеры иногда... А что насчёт бас-гитары? Всё становится лучше, если добавить хорошую бас-гитару! «Молодец, моя школа» – гордилась я, выполняя роль мебели... К сожалению, последняя фраза нашла у почитателей классики живейший отклик: – Бас-гитара? – шептала пегаска, и голос её шуршал подобно листьям. – Даже не знаю, я не очень увлекаюсь такими вещами... Мне кажется, от этих ужасных звуков болят уши. – Да ну, ерунда, – отмахивался дракончик, – нет ничего лучше после рабочего дня, чем пластинка хорошего, тяжёлого металла! – Бр-р, – поежилась пони, словно услышав скрежет ножа по стеклу, – честно говоря, я больше люблю оперу... Эх, подруга, были бы мы на Земле, я бы познакомила тебя с Nightwish, но пока что живи без них. – Кстати, Твайлайт, а что если совместить поющих птиц и Тёмное Спокойствие? – пылал энтузиазмом Спайк. Тёмным Спокойствием называлась группа, которую он слушал. – Не могу представить, – улыбнулась пегаска, – я, честно говоря, вообще почти не слышала рок и металл. Я в основном слушаю более лёгкую музыку... От возмущения бедняга чуть со спины не свалился: – Быть не может! – эмоционально жестикулировал он. – Рок – лучшее, что изобретали пони! – Ну, если вы уверены... – попятилась пегаска. – Вам обязательно стоит послушать! Где тут у вас самодеятельность? Твайлайт может сыграть что-нибудь! – Это потом, – осадила я, возвращая себе нить разговора, – и мы ещё не закончили с проверкой вашего репертуара... – О-ой, – сдулась дрессировщица. – Вот именно, «ой», – вздыхая, согласилась я. – Ну, показывайте вашу программу...***
Опасаясь перегнуть с панибратством, я держала необходимую дистанцию и после необходимых проверочных процедур покинула дрессировщицу птиц. Путь мой лежал теперь в самое опасное место – бутик, принадлежащий Рарити, которую записали ответственной за украшение зала. Если семейство Эпплов я знала шапочно, то её считала подругой, но как совместить проверку и дружеский визит? Как ни крути, а возникает почва для обвинений в кумовстве и коррупции – а Селестия такие вещи не одобряла: – Прости, Твайлайт, но я не могу сказать, над чем работает Сансет Шиммер, – напевала она, словно водя меня за нос, – кем я буду, если нарушу собственные правила? Вот если ты пойдёшь в Институт и дослужишься до профессора и пройдёшь медицинскую комиссию... Тогда, на общих основаниях, я тебе всё и расскажу! А пока, извини – секретность! Поэтому я нацепила строгое выражение и морально приготовилась пресекать любые дружеские речи, волнуясь по этому поводу беспощадно. – Рарити, привет, я по работе! – постучавшись, открыла я входную дверь. После переезда мы не теряли связь, и я часто бывала у неё в гостях, но сегодня бутик выглядел совсем по-другому, не как обычно – всюду валялись бумажные гирлянды, всяческие фонарики, дождь, и мюсли... Сама же Рарити выскочила из комнаты, где у неё стояли швейные машинки, и где она, судя по всему, нанизывала флажки на верёвочку: – Что случилось? – вытянулась в струнку она, готовая хоть бежать, хоть прятаться. – Кто вылез на этот раз?! Я не сразу поняла, что работу она помнила только старую, в Оперативной Группе. – Не по этой работе, – подняла я лапку и показала удостоверение. – Её величество попросила меня проверить, как идёт подготовка к празднику. – А, ясно, – мигом расслабилась она, стыдливо сминая коробочку из-под мюслей. – Здравствуй, Спайк... Ну, проходи, садись... Хотя не знаю, зачем ты пришла ко мне, ведь оформлять мы будем актовый зал в Ратуше... Спайк угукнул, рассматривая мотивирующий плакат на тему полезности солнечных ванн, и я проскользнула мимо творческих беспорядков. – Держу пари, она думает, что Селестия хочет проверить, как скажутся на долге личные чувства, – сдал меня дракончик. – О, дорогая, – сочувственно отстранилась Рарити, – уверена, принцесса Селестия более чем доверяет твоему суждению! Не говоря уже о том, что едва ли она знает, кому поручили маленькое дело в маленьком городе... – Я слышу снисходительность в твоём голосе, – подозрительно вскинулась я. – Тебе показалось, – взмахнула ресницами она. Пару секунд мы бодались взглядами. – Просто покажи мне, что у тебя приготовлено, и я пойду писать средне-восторженный отчёт обо всём увиденном, – сдалась я. – О, я придумала потрясающий проект! – заверила меня Рарити, празднуя маленькую победу. – Не сомневаюсь, – вздохнув, уронила голову я.***
Под моим наблюдением и с моей помощью Рарити перенесла мотки флажков и гирлянд в Ратушу, где развесила их в правильном порядке, а я сделала пару записей в своём блокноте и успокоилась, как бы завершив дело. По здравому размышлению, Селестия не хотела подготовить из меня чиновника или кого-то ещё – я могла выбирать себе карьеру, и никто бы не возразил, даже стань я басистом в музыкальной группе. (Она сама так сказала, и у меня не было причин ей не верить) Поэтому я не боялась обвинений в предвзятости, признав для себя, что ничего не сделала и только притворилась умной, о чём и написала в письме, которое приложила к отчёту о проверке – форма 410, гербовая бумага, хранить два года. Спайк отправил письмо, Рарити педантично передвигала бантики на гирляндах, а я застыла и ждала новых указаний – в общем, ничего не предвещало беды, но тут... – Рарити, можно тебя на пару слов? – забежала в зал Эпплджек. – Да, что такое? – остановила гирлянду та. – Наедине, – многозначительно кивнула в мою сторону земнопони. – Ладно, ладно, – элегантно, как и подобает леди, рассмеялась Рарити. Они отошли в сторонку, а я навострила уши. – Слушай, ну мы там приготовили, типа, угу? – шептала Эпплджек, понижая голос подобно типичному коррупционеру-заговорщику. – Позови её в Золотой Дуб, а? – Что вы приготовили? – вытаращила глаза Рарити, – приветственную вечеринку, что ли? – Ну да, – ничуть не смутилась Эпплджек. – Пинки собрала по-быстрому… – О-о-о, дорогуша, – покосившись в сторону Спайка, сочувственно поджала губы моя подруга, – Твайлайт не пойдёт ни на какую вечеринку, ни за какие коврижки! Это я тебе могу сказать точно и уверенно, как пони, которая знает её почти всю жизнь! – Почему это не пойдёт? – нахмурилась Эпплджек, поглядев на меня. – Раньше она не казалась мне дикошарой... – Она скажет, что вы подлизываетесь, потому что плохо подготовились, – пророчила швея-модельер, – а участие в этом сделает её сообщником. Потом вспомнит, что Селестия негативно относится к проявлениям кумовства и взяткам, запаникует, и сдаст вас всех в каталажку... Сколько вас там? – Девять... – Вот всех и сдаст, ещё и ленточкой перевяжет! – Да ну, быть того не может! – моргая, по-новому посмотрела на меня Эпплджек. – Мы же так просто, от всей души... – Ладно, признаю, насчёт «сдаст» перегнула. Но и участвовать точно не будет! – А это мы ещё посмотрим! – хмыкнула земнопони, повышая голос. – Твайлайт, Спайк, можно вас на минутку? – На вечеринку не пойду, Рарити всё правильно сказала, – сразу ответила я. – Но почему?! – изумилась фермерша. – Это же глупо! Мы же по-хорошему, без задней мысли!.. – Причины уже озвучены, кстати, дай пять, – протянула я лапку Рарити, и она стукнула её своей. – Т-твайлайт, – икнул Спайк, вежливо не встревающий в разговоры взрослых, – ответ пришёл... Квэк! Бумажка с почерком принцессы выпала из огонька, и я подхватила её телекинезом. – Отличная работа, ученица! – начала читать я, видя, как заинтересовались все присутствующие. – Не сомневалась в тебе ни капли, но лично похвалить не могу, ведь уехала по делам, сама знаешь каким. Подмигивающий смайл означал Организацию, так что комментировать я ничего не стала – отметила только, что проверка, видимо, постигла не только мэрию. – Не знаю, когда вернусь, но, если тебе не сложно, подожди меня, пожалуйста, в Понивиле. Можешь переночевать в Библиотеке Золотой Дуб, ответственные лица уже предупреждены о твоём прибытии. Постскриптум: если что, буду искать тебя там, давай постараемся не разминуться. Перевернув бумагу на всякий случай, я не обнаружила там никаких приписок. – Хэ-хэ-э? – кровожадно и победоносно оскалилась Эпплджек, – где, говоришь, её величество приказала тебе остановиться?..***
Я не стала сопротивляться и отказываться, но заметку сделала – спросить у Селестии, как выходить из подобных ситуаций. По-хорошему, следовало вежливо отказаться и уйти, но эти ребята устроили засаду в моей гостинице, что поставило меня в неловкое положение... Не могла же я демонстративно уходить, ночевать на улице, или ехать обратно в Кантерлот? Ну, то есть, я-то могла, но Селестия попросила ждать именно там, а это накладывало определённые ограничения, чем и воспользовались хитрые деревенские пони... – Ты не злись, Твайлайт, шо мы так настаиваем, – примирительно сказала Эпплджек, показывая дорогу на правах местного жителя. – Мы же как лучше хотели, ну! – Она думает, что Селестия будет ругать её за халатное отношение, – поделился мелкий предатель, сидящий на спине. – Где же тут халатность? – возмутилась яблочная пони. – Всё вы правильно сделали, даже, вон, в книжечку записали кого-то... – У этой шутки борода отсюда и до Филлидельфии, – проворчала я, но без негатива. – Твайлайт очень уважает принцессу Селестию, – пояснила Рарити, похлопав меня по плечу, – разумеется, ей хочется показать себя с лучшей стороны! – О-о-о, понимаю! – сняла шляпу Эпплджек. – Но ставлю корзину груш на то, что её величество не будет против! – Да, – ровно сказала я, – да, думаю, так и есть. Конечно же, я посещу ваше мероприятие, но ненадолго, ладно? У меня завтра тяжёлый день, а Спайку нельзя поздно ложиться, он ещё маленький. – Ты думаешь, Пинки не предусмотрела всего этого? – усмехнулась Эпплджек. – Мне даже самой интересно, что она для тебя приготовила! – От меня ускользает контекст, – призналась я. – Кто такая Пинки? Мы уже почти подошли к Золотому Дубу, и я морально готовилась к испытаниям... – А вот сейчас и увидишь! – обогнала нас Рарити, открывая круглую дверь. – Сюрприз! Тихие, спокойные, и очень, очень интересные сотрудники Организации смотрели на меня из-за стола, на котором стояли тортики, а вокруг носилась та самая розовая пони: – Приветики-омлетики! – затормозила она, прыгая на одной ноге для пущего эффекта. – Добро пожаловать в Понивиль, в наш маленький, но дружный коллектив! Я Пинки Пай, но зови меня просто Пинки! Я слышала, ты работала в Организации, а потому пригласила в основном твоих бывших коллег! Ну и за сим откланяюсь, кажется у меня пирог сгорел! Всё это кудрявая пони выпалила за один присест, убегая куда-то в подсобное помещение, откуда шёл замечательный запах пирога с вишнями – а я любила вишню гораздо больше кислых, жёстких, и невкусных яблок, если хотите знать. – Всем привет! – не выдержав, улыбнулась я. – Рада вас всех видеть! Уж не знаю как, но Пинки собрала почти всю нашу старую команду: Сбоку на полу сидела Свити Дропс (позывной – Бон-Бон) – большой специалист в зоологии, сейчас владелец небольшой кондитерской. Ей тоже надоели постоянные разъезды, но, поработав на Институт, сложно вернуться к нормальной жизни, и даже уволившись, она всё ходила к нам поделиться опытом. Подушку на диване занял растрёпанный Доктор Хувс, физик-теоретик. В молодости он доказал, что карманные измерения способны оставаться мета-стабильными, а сейчас сосредоточился на природе Времени, Вселенной, и всего такого. Астрофизика получила большой толчок благодаря его работам, разговаривать с таким пони было честью само по себе! Профессор Грин потягивал кофе, но его мы уже знали, а вот Беатрикс Луламун я не ожидала здесь увидеть – и тем не менее, пони в шляпе отсалютовала пустым стаканом. Даже Черри Берри, пилот воздушного шара и нашей передвижной базы, потягивала компот в углу! – Теперь-то ты веришь в Пинки? – потыкала меня локтем Эпплджек. – Да, – впечатлённо сказала я. – Да, теперь я верю! – То-то же! Ну, расскажите нам, что ли, какие нынче монстры в тенях живут... И вот вечеринка началась...***
Посидели мы хорошо, а самое главное, тихо, но к вечеру по домам разошлись, конечно – а утром я отправилась к Ратуше, справедливо рассудив, что принцесса пойдёт сначала туда. Начало мероприятия запланировали на шесть ровно, и в пять сорок пять я уже бродила вокруг столов, которые поставили под открытым небом. Местные пони махали мне довольно вяло, но в целом понемногу просыпались и даже угостили кофе. – Эх, хорошо! – тряхнула я головой, заняв местечко рядом с будущим самоваром. (Едва ли большой бак с кипящей водой подходил под определение самовара, но ставили его так, что ассоциации возникали самоварные) – Хорошо насчёт кофе, или насчёт результатов труда? – подошла ко мне Рарити, за которой увязались Эпплджек и Трикси. – Привет, – заглянула мне за плечо Эпплджек. – А где Спайк?.. – Спит, естественно, – вздохнула я, вспоминая, как долго уговаривала его пропустить банкет. Повезло, что комиксы интересовали его гораздо больше... – А-а-а, понятно... Нет, в принципе, всё правильно, я тоже сестрёнку будить не стала... Обменявшись вялыми речами, троица пошла дальше, а я глотнула кофе и посмотрела на тёмное ночное небо, усыпанное звёздами так, что даже в глазах рябило. Пони потихоньку собирались, и я смотрела на сонных горожан полуприкрытыми глазами – они явно тяготились ранним подъёмом и пришли только ради принцессы... Я же ценила другое! Ещё человеком я мечтала как следует посмотреть на восход и звёзды, но солнце в городе закрывал соседний дом, а чтобы увидеть звёзды, приходилось ехать в далёкую деревню... К тому же, в деревне мою человеческую форму одолевал крепкий сон, который она – форма, я имею ввиду – так и не смогла преодолеть. Здесь же я могла увидеть, как просыпается мир и послушать пение соловьёв; прочувствовать первый луч солнца и тёплый ветер; взять телескоп и рассмотреть далёкие туманности... Я любила природу и больше не собиралась запирать себя в четырёх стенах! Пони ходили вокруг, здоровались, а я стояла и по чуть-чуть пила горячий шоколад – меня знали, меня уважали, и я чувствовала себя целиком и полностью на своём месте... – М-м-м, Твайлайт, а её величество ничего тебе не говорила про задержки в пути? – немного обеспокоенно спросил вдруг Хувс. – Нет, а что? – посмотрела на часы я, немного насторожившись. У нас в Организации хорошая привычка была – если один коллега нервничал, то нервничать начинали все вокруг! И Доктор определённо нервничал... – Да так, предчувствие нехорошее... Ты знала, что мадам Мэр получила путёвку в санаторий неделю назад? – Нет, но слышала, что в последнее время её величество многих отпустила в отпуск... – Да, но Мэр очень хотела попасть на праздник, и мне сейчас рассказали, что принцесса едва ли не силой приказала ей поехать... Слово «приказ» вызвало яркие ассоциации – профессор Нейсей так и появился перед глазами! «Похожие приказы получил вчера и сегодня весь руководящий состав Организации» – вот это место. – Трикси! – негромко позвала я. – Трикси! – Да-да? – спешила к нам фокусница. – Слушай, я что-то вчера не спросила – а как ты оказалась в Понивиле? Потому что Хувс и остальные, кроме Грина, здесь жили, но Луламун, как я знала, путешествовала по стране, и склонности к обожанию Селестии за ней замечено не было – вряд ли она прибыла сюда ради церемонии. – Так меня пригласили... Вот! И достала синий конверт, который с одобрения хозяйки мы развернули: – Внештатным сотрудникам Организации по борьбе, бла-бла, за хорошую службу, бла-бла, место в первом ряду на Дне Солнца, – прочитал Доктор Хувз. – Ребя-ят, – окликнула меня Рарити, глядя куда-то вверх. – Я получил такой же, – заметил вездесущий доктор Грин, тоже нахмурившись. Теперь многие смотрели в небо, но мы уже строили гипотезы – каждый катал собственные мысли, вспоминая случайные факты и разрозненные мелочи. Приятно, чёрт возьми, когда тебя считают своей настолько, что принимают в такой кружок даже после увольнения!.. – Твайлайт! – настойчивее звала Рарити. – Прости, не хотела тебя игнорировать, но у нас тут, кажется, инцидент, – на секунду повернулась я, и пока вертелась, зацепила боковым зрением какое-то движение. – О... Четыре звёздочки подлетели к Луне, а потом небесное тело начало... Меняться. Огромная планета исказилась, поплыла, и узор лунных морей свернулся, убирая голову аликорна и возвращая нормальный рисунок случайных кратеров – кажется, теперь я видела, какая сила нужна, чтобы перекроить рельеф целой планеты... Пони зашумели, показывая на Луну лапками, а я заметила, как с неё сорвалась маленькая звёздочка, что, прочертив луч, устремилась к нам – видимо, авторы изменений захотели поговорить... Разом выпив шоколад, я резко поставила пустой стакан и выдохнула всего одно слово: … – Блять.
