***
По мере того, как проходили каникулы, Рон не мог не чувствовать себя на взводе. Он постоянно оглядывался через плечо, в ожидании нового нападения, и даже вызывал этим беспокойство друзей. От их вопросов он постоянно отнекивался, утверждая, что с ним все в порядке и им не стоит переживать за него. К его счастью, ничего необычного не происходило, пока они не стали собирать свои вещи, чтобы уехать. Мистер Уизли скоро выздоровел и прибыл на площадь Гриммо, где много благодарил Гарри и Маш с Жанной за спасение. Все трое стыдливо опускали глаза: Гарри из-за того, что события сна видел глазами змеи Волдеморта; Маш из-за своей неуклюжести в ту ночь; а Жанна вновь и вновь пугалась любых слов благодарности в свой адрес. Фред и Джордж на эту тему даже шутили, говоря: хочешь напугать Жанну д’Арк — скажи ей «спасибо». В последний вечер перед возвращением в Хогвартс, мистер Уизли срочно ворвался в общую комнату. При этом вид он имел взволнованный и запыхавшийся. — Гарри, Рон, мне нужно срочно поговорить с вами. — сказал он, уводя их из переполненной общей комнаты. — Что происходит, мистер Уизли? — забеспокоился Гарри. — Я получил сообщение, что Пожиратели смерти могут нацелиться на вас в пути. Министерство отдало приказ, и вас будут сопровождать мракоборцы. — ответил мистер Уизли тихим тоном. Рон почувствовал, как у него свело живот. «Еще одно нападение?» — подумал Рон с ужасом. Но почему Пожиратели должны охотиться именно за ними и прямо сейчас? — Вам организовали безопасный вид транспорта для возвращения в Хогвартс. — продолжал мистер Уизли, оглядываясь по сторонам, словно ожидая, что кто-то выскочит на них в любую минуту. — Вы едете автобусом «Ночной Рыцарь», отправитесь прямо от площади Гриммо. Гарри и Рон обменялись взглядами, их глаза выражали озабоченность и беспокойство. Они знали, что стоят перед серьезной угрозой, но не могли представить, насколько опасной она может быть.***
Вместе с мистером Уизли, Гарри и Рон продвигались по улице, и внимательно изучали улицу, с напряжением ожидая, когда реальность окунет их снова в бурю событий. Они знали, что их ждет что-то страшное, но не могли представить, насколько опасной может быть эта угроза. В городе царила мертвая тишина, подчеркивая атмосферу страха и неопределенности, захлестнувшую Лондон в последние месяцы, и Гарри не мог не заметить, как все вокруг затаили дыхание, ожидая чего-то ужасного. Они шли медленно, словно на грани жизни и смерти, и каждый шаг был для них испытанием. Но они не могли остановиться, потому что знали, что их ждет битва, которая может изменить все. С ними шли Маш и Жанна. Кто они в этой предстоящей войне? Слуги Святого Грааля — сильный аргумент в руках Фуджимару за право завладеть вожделенной чашей. Чашей ли? Гарри не был в этом уверен, но искренне надеялся, что его в битву за этот артефакт ни в коем случае не втянут, и его роль ограничится сражением с Волдемортом, к чему он морально готовился. Он не чувствовал своего призвания в деле Мастера, и в душе своей ощущал сильнейшее отторжение при любой попытке вообразить, словно он призывает Слугу. Отторжение это становилось все сильнее в последние дни, пока он наблюдал за Маш Кириелайт, осознавая, насколько мало различий между ней и любой обыкновенной девочкой из Хогвартса. Он помнил слова Жанны о предназначении Слуг, и жутко боялся сквозь глубину столетий взывать к героическим душам, ради сражения за Грааль. Больше всего он боялся, что призванный им Слуга однажды погибнет в бою. Для него эта мысль казалась непостижимой. Он решительно не представлял, как поведет себя в таком случае, и не хотел этого знать. Пусть другие сражаются за Грааль, пусть кто угодно призывает Слуг, но только не он. Он не готов брать на себя ответственность за жизнь Слуги — такого же человека, как он, только отмеченного в истории как герой. Их подвиги и их слава — они настоящие, а все, что сделал он, его собственные достижения, не стоят на их фоне и выеденного яйца. А еще они лучше него как люди. Даже Жанна Альтер пытается быть противоположностью настоящей Жанне д’Арк, но и у нее в груди бьется сердце, оставшееся неизменным. Он в этом не сомневался, и считал все ее повадки напускными. Иногда он вспоминал те редкие моменты ее теплого отношения к нему и поражался, как в душе — с ее слов, исполненной ненависти — мог остаться хоть малейший лучик света, который он в те моменты видел в ее глазах. Оттого, тем страшнее для него казалась мысль, что она однажды вступит в эту войну за Грааль, и в ней на поле брани погибнет. Но, сколько бы он об этом ни думал, он не мог изменить ничего. Без жертв войны не обходятся никогда. Шаг за шагом, они приближались к месту назначения, и, хотя идти было недалеко, их сердца бились сильнее, чем когда-либо. Гарри и Рон шли по улице, ощущая, как напряжение в воздухе нарастает с каждым шагом. С автобусом Ночной Рыцарь прибыло спокойствие, и Рон почувствовал, как его напряженность начала рассеиваться. Он мечтал о поездке на этом автобусе уже давно и наконец-то осуществил свою давнюю мечту. Радость захлестнула его, когда он увидел кондуктора Стэна Шанпайка и водителя Эрна. После того, как они забрались в автобус и устроились на своих местах, Рон не мог не почувствовать благодарность за все защитные заклинания и меры безопасности, которые были приняты мистером Уизли и другими мракоборцами из Ордена Феникса, сопровождавшими их на всем пути следования. Он понимал, что каждый шаг в войне может стоить слишком дорого и благодарил своих друзей, борющихся за их безопасность. Автобус с каждой секундой набирал скорость и уносил их все дальше от опасности, которая казалось, готовилась напасть на них. Воздух за окном был насыщен запахом морозной стужи и сверкал серебром снега. Когда Ночной Рыцарь наконец доставил их в Хогвартс, Рон искренне радовался возможности скрыться здесь, под крышей своей школы, отгородиться от угрозы и снова вздохнуть спокойно полной грудью. Наконец-то, они в школе. Он сам себе удивился, подумав об этом, но перспектива снова встретиться с Джеком Потрошителем пугала его значительно больше, чем встреча со Снейпом, а потому из двух вариантов он выбрал второе.***
В тот же день на Гарри обрушился целый шквал вопросов о предстоящем занятии Армии Дамблдора в Выручай-комнате. Гарри над ответом думал недолго и объявил, что занятие состоится как обычно — в восемь часов вечера. Когда они разошлись, он уже добрался до гриффиндорской гостиной, как вдруг его окликнул знакомый голос. — Тебя уговорить проще, чем Кубок Огня. — как бы невзначай заметила Жанна. Гарри даже сразу не понял, о чем речь. — Да ну? — непонимающе спросил он. — Что-то никто не постарел… — А ты, Гарри, не сильно задумывался, кто мог сделать так, чтобы на бумажке с твоим именем появилось еще одно, против воли Барти Крауча-младшего? — загадочно произнесла Жанна. Гарри даже побледнел от настолько неожиданного признания. — Так зачем же… — беспокойно спросил он. — Ежу было понятно, что он попытается втянуть тебя в эту опасную игру, Гарри. — ответила Жанна. Гарри смотрел на нее с открытым ртом, а Жанна ничем не показывала своего обычного самодовольства. Ее выражение лица дало ему понять гораздо больше, чем она могла бы сказать ему. Она поднесла руку к его подбородку, и он захлопнул рот. — Но почему ты тогда его не убила? — озадачился он. — Что вообще тогда произошло? — У настолько темного мага всегда есть запасной план, Гарри. Он возродился у тебя и у меня на глазах. Он не исчез в тот раз без следа, а значит, убив его второй раз я лишь отсрочу его неизбежное возвращение. Гарри смотрел в ее янтарные глаза и чувствовал непонимание. В уме его роились вопросы, которых он не мог выразить. — Ты же Слуга Грааля. — Ну и что? У меня есть голова на плечах. Гарри попытался вспомнить, что он слышал или читал о Слугах. Вроде бы, как-то Гермиона говорила ему о способности Слуг приходить в сновидениях. — Те сновидения… это правда? Жанна серьезно на него посмотрела, не отводя взгляд, а затем молча кивнула, спровоцировав шок. Гарри растерялся, и с круглыми от ужаса глазами, тяжело дыша прислонился к стене. — Сколько… — Два миллиона. — ответила она, не меняя выражение лица. — И об этом я не жалею. Они меня предали и осудили на казнь. В ответ им свой приговор вынесла я. — Так это правда… — пробормотал он в замешательстве. — Но почему ты… — Я не убивала Пожирателей не только по причине их незначительности. Они — легко восполнимый ресурс. Сегодня убью десять, завтра на их место придет сотня других, готовых призвать Слуг по одному слову своего повелителя. Гарри слушал Жанну и ужасался ее спокойствию и ледяному расчету. От осознания, с кем он имеет дело, с каждой секундой ему становилось все страшнее. От растерянности он отчаянно подбирал слова в голове, лишь бы не выдать себя. Но взгляд Жанны был сравним лишь с тем, как на свою добычу смотрит самый свирепый из хищников, и как зайцу, избежавшему внимания волка, Гарри радовался, что она в нем не видит врага. — Как ты считаешь… мы победим? В лице Жанны незаметно растворилась серьезность, на нем засияла улыбка, и широко распахнув свои яркие глаза, она взяла его за руки. Она посмотрела в его глаза, и он все понял без слов.