***
Жанна Альтер вновь и вновь переживала мучительные моменты своего прошлого. Тесная, душная клетка, грубые каменные стены, тусклый свет, пробивающийся сквозь узкое зарешеченное окно, — все это создавало гнетущую атмосферу безысходности. Но на этот раз что-то было иначе. Внутри нее теплилась едва заметная, но упрямая искра надежды. Она больше не была той сломленной, озлобленной Жанной, какой была раньше. Путешествие с Гарри и его друзьями, их поддержка и вера в нее, а также осознание собственной силы, помогли ей преодолеть тьму внутри себя. Снова и снова перед ее глазами разворачивалась сцена суда. Она видела надменные лица инквизиторов, облаченных в черные рясы, слышала их полные ненависти голоса, обвинявшие ее в ереси, сношениях с дьяволом, обмане и богохульстве. — Ты, Жанна, дева, что мнит себя посланницей Божьей, — раздавался скрипучий голос главного инквизитора, — отвечай, признаешь ли ты свою вину? — Я невиновна! — отвечала Жанна, и голос ее, хоть и был полон боли, звучал тверже, чем прежде. — Я слышала голоса святых, и они вели меня! Я сражалась за Францию, за своего короля, по воле Божьей! Но ее слова, как и прежде, тонули в гуле голосов, полных презрения и злобы. Толпа, еще недавно приветствовавшая ее как героиню, теперь жаждала ее крови. Однако на этот раз Жанна не позволила отчаянию захлестнуть себя. Она знала, что это всего лишь иллюзия, порождение ее прошлого, и она не позволит ему снова сломить себя. — Лжешь, ведьма! — кричали из толпы. — Ты продала душу дьяволу! Ты обманула нас! Жанна подняла голову и с вызовом посмотрела на своих обвинителей. — Вы можете кричать сколько угодно, — сказала она, и в ее голосе прозвучали стальные нотки. — Но вам не удастся заставить меня отречься от своей веры. Я знаю, что я права. Я знаю, что я исполняла волю Божью. И если за это меня ждет смерть, значит, такова Его воля. — Ты вела войска, облаченная в мужские одежды! — продолжал инквизитор. — Ты дерзнула взять в руки меч, что пристало лишь мужчинам! Ты нарушила все мыслимые и немыслимые законы Божьи и человеческие! — Одежды — это всего лишь ткань, — парировала Жанна. — А меч в моих руках был орудием справедливости. Или вы считаете, что женщина не способна защищать свою страну и веру? Неужели ваши законы выше законов Божьих, что требуют от нас мужества и самопожертвования? Ее слова, неожиданно меткие и остроумные, вызвали замешательство среди обвинителей. Они явно не ожидали такого отпора от той, кого считали сломленной и запуганной. — Ты слышишь голоса бесов, а не святых! — не унимался инквизитор. — Ты одержима дьяволом, и только смерть на костре может очистить твою душу! — Если бы я была одержима, разве смогла бы я вести за собой людей? — Жанна усмехнулась. — Разве смогла бы я одерживать победы, вселяя веру в сердца воинов? Ваши обвинения пусты. Вы судите меня не за мои поступки, а за то, что я не такая, как все. За то, что я осмелилась бросить вызов вашим устоям. В этот момент в толпе обвинителей появилось знакомое лицо. Оберон. Он стоял, окутанный изумрудным сиянием, и в его глазах, цвета весенней листвы, плясали озорные искорки. — Они не услышат тебя, Жанна, — прошептал он, наклоняясь к самому ее уху. — Для них ты еретичка. Отрекись от своей веры, и я спасу тебя. Жанна посмотрела на него с презрением. — Ты предлагаешь мне предать все, во что я верю, ради спасения своей жизни? — спросила она. — Нет, Оберон. Я не стану твоей марионеткой. — Глупая девчонка, — прошипел Оберон. — Ты сама обрекаешь себя на гибель. — Возможно, — ответила Жанна. — Но я умру свободной. Свободной от твоего влияния и от оков вашего невежества. Она снова повернулась к своим обвинителям, высоко подняв голову. — Делайте со мной, что хотите, — сказала она. — Но вам не сломить мой дух. И не заставить меня отречься от того, во что я верю. Я — Жанна д’Арк, посланница Божья. И я не боюсь смерти. Ее слова прозвучали как гром среди ясного неба. Обвинители замолчали, пораженные ее стойкостью и непоколебимой верой. И в этот момент Жанна Альтер почувствовала, что победила. Не их, нет. А ту тьму, что терзала ее душу все это время. Она обрела внутренний мир и свободу, которые не могли отнять у нее ни суд инквизиции, ни даже сам Оберон. Изумрудное сияние померкло, фигура Оберона растаяла в воздухе, а Жанна осталась одна, в своей темнице. Но теперь это была не темница ее тела, а лишь временное пристанище ее души. Она знала, что скоро все закончится. Но она не боялась. Она была готова к любым испытаниям. Ведь теперь она снова была собой — Жанной д’Арк, Орлеанской девой, ведомой светом веры и готовой бороться за справедливость до самого конца.***
Элен резко открыла глаза. Вместо залитого кровью поля битвы, ее окружали высокие стены, украшенные гобеленами и картинами. Она стояла посреди просторного зала, пол которого был выложен мраморными плитами, а потолок терялся где-то в вышине. В дальнем конце зала виднелось огромное зеркало, оправленное в массивную раму из темного дерева. Она огляделась по сторонам, пытаясь понять, куда ее занесло на этот раз. Исчез запах крови и гари, не было слышно ни криков сражающихся, ни стонов умирающих. Лишь тишина, нарушаемая потрескиванием свечей в канделябрах, да ее собственное сбившееся дыхание. — Где я? — прошептала Элен, не узнавая собственный голос. Он звучал непривычно мягко, почти по-девичьи. Вместо ответа зал начал меняться. Гобелены на стенах ожили, превращаясь в сцены из чьей-то жизни. Она видела сражения, пиры, коронации, но все эти образы были размыты, словно подернуты туманной дымкой. Она не могла разглядеть лиц, не могла понять, что происходит. Внезапно, в центре зала, там, где только что было пусто, возникло сияние. Оно разрасталось, принимая форму, пока не превратилось в старинное, богато украшенное зеркало, в полный человеческий рост. Но вместо отражения Элен, в нем разворачивались картины прошлого, сотканные из призрачного света. Элен завороженно наблюдала за сменой образов. Она видела, как кто-то, ведомый рукой в золотом с синим браслете, вынимает меч из камня. Видела, как собираются вокруг престола рыцари, как они дают клятвы, как сражаются… Она видела силу, и доблесть, и бесконечную череду битв, но не могла понять, кто эти люди, и почему эти сцены так волнуют ее. Она подошла ближе к зеркалу, вглядываясь в туманные образы. Ей казалось, что она вот-вот узнает что-то важное, что-то, что объяснит все происходящее. Но в этот момент образы в зеркале исказились, словно отражение в потревоженной воде, и вместо сцен из прошлого она увидела… себя. Но это была не та Элен, которую она знала. На ней были не привычные одежды, а роскошное платье, расшитое золотом и драгоценными камнями. Ее волосы, обычно коротко остриженные, были уложены в сложную прическу, а на голове сверкала корона. Элен в зеркале выглядела старше, увереннее, величественнее. В ее глазах светилась мудрость, но вместе с тем — какая-то затаенная грусть, какая-то тень, омрачающая ее великолепие. — Кто ты? — прошептала Элен, протягивая руку к зеркалу. Но отражение не ответило. Оно лишь печально улыбнулось и начало медленно таять, растворяясь в тумане. — Нет, постой! — Элен попыталась дотронуться до зеркальной поверхности, но ее рука прошла сквозь нее, не встречая сопротивления. — Вернись! Но зеркало уже снова стало обычным зеркалом, отражая лишь растерянное лицо Элен и пустой зал за ее спиной. — Что это было? — спросила она, оборачиваясь, словно ища кого-то, кто мог бы ей все объяснить. — Очередная иллюзия? Игра Оберона? В этот момент дверь зала распахнулась, и на пороге появилась фигура, окутанная изумрудным сиянием. Оберон. Он медленно вошел в зал, с насмешливой улыбкой оглядывая Элен. — Нравится тебе мое зеркало? — спросил он, и в его голосе, как всегда, звучала издевка. — Оно показывает не прошлое и не будущее, а… возможности. Варианты судеб. — Что тебе нужно, Оберон? — Элен сжала кулаки, стараясь скрыть волнение. — Почему ты преследуешь меня? — Преследую? — Оберон сделал вид, что удивлен. — Нет, моя дорогая, я лишь помогаю тебе. Пытаюсь вернуть тебе память. — Я не нуждаюсь в твоей помощи, — возразила Элен. — И я не верю тебе. Ты лжешь. — Лгу? — Оберон покачал головой. — Нет, я говорю правду. Просто… не всю. Он подошел ближе, и Элен почувствовала, как от него исходит волна холода. Но она не отступила, не отвела взгляд. Она больше не боялась его. Или, по крайней мере, старалась не показывать свой страх. — Ты знаешь, кто я, — сказала она, глядя прямо в глаза Оберону. — Ты знаешь, что я видела. И ты боишься этого. — Боюсь? — Оберон рассмеялся. — Я? Повелитель Иллюзий? Король Фей? Глупости. Я ничего не боюсь. — Тогда почему ты так стараешься запутать меня? — спросила Элен. — Почему показываешь мне эти видения? Почему не даешь вспомнить все? — Потому что так интереснее, — ответил Оберон, и в его глазах мелькнул нехороший огонек. — Потому что правда — это скучно. А вот ложь… Ложь может быть такой разной, такой многогранной, такой… увлекательной. — Ты играешь со мной, — сказала Элен. — Но зачем? Чего ты хочешь добиться? — Я хочу, чтобы ты вспомнила, — ответил Оберон. — И забыла одновременно. Чтобы ты увидела все возможные варианты своей судьбы, но не смогла выбрать ни один из них. Чтобы ты запуталась, потерялась, стала моей… — Никогда, — твердо сказала Элен. — Я никогда не стану твоей марионеткой. — Мы еще посмотрим, — усмехнулся Оберон. — Игра только начинается, Элен. И у тебя еще будет шанс сделать свой выбор. — Мой выбор — помнить, — сказала Элен. — И я все вспомню. Все, что ты пытаешься скрыть от меня. — Посмотрим-посмотрим, — Оберон щелкнул пальцами, и зал начал растворяться в изумрудном тумане. — А пока, Элен, наслаждайся своими видениями. И помни: реальность — это всего лишь иллюзия. Весьма устойчивая, но всего лишь иллюзия… С этими словами Оберон исчез, оставив Элен одну в сгущающемся тумане. Она не знала, что ждет ее впереди, но она была полна решимости бороться. Она все вспомнит. И она найдет способ остановить Оберона. Чего бы ей это ни стоило. Внезапно, словно прорвав пелену тумана, перед ее глазами возник образ: она видела себя на сцене, в окружении ликующей толпы. На ней был яркий, вызывающий наряд, в руках — микрофон, а в глазах — безумный огонек. Толпа скандировала ее имя: «Нерон! Нерон!». Элен почувствовала, как ее охватило странное чувство — смесь восторга и страха. Она не понимала, что происходит, но ей нравилась эта власть над толпой, эта любовь, это обожание. Но видение тут же сменилось другим: она видела себя в темнице, закованной в цепи. Ее одежда была изорвана, на лице — следы побоев. Она с ненавистью смотрела на мужчину в черном плаще, который стоял перед ней. «Ты заплатишь за все, Моргана!» — прошипела она, и ее голос был полон ярости. Элен вздрогнула, чувствуя эту ярость, как собственную. Она не понимала, кто такая Моргана, но имя этой женщины отзывалось в ее душе болью и гневом. И снова видение сменилось: она видела себя в окружении рыцарей. Они сидели за круглым столом, обсуждая предстоящую битву. Элен видела свое отражение в полированном щите одного из рыцарей — на ней были доспехи, а в руке — меч. Лицо было серьезно и сосредоточено. Внезапно, она увидела себя в роскошном саду. Она шла по дорожке, усыпанной лепестками роз, а навстречу ей шел мужчина. Он подарил ей алую розу, и Элен почувствовала, как ее сердце забилось чаще. Она знала, что любит этого человека, но не могла вспомнить его лица. Она умоляла его остаться, но он покинул её, и тогда она, срывая с себя платье, бросилась в опасные воды, чтобы воссоединиться с ним вновь, но он не обернулся… Новое видение: она видела себя в горящем городе. Вокруг — крики, плач, смерть. Она стояла на коленях, прижимая к груди мертвое тело, и рыдала. «Прости меня, — шептала она. — Я не смогла тебя спасти…» Видения сменяли друг друга, как в калейдоскопе. Вот она на троне, в окружении ликующих подданных, вот она в темнице, закованная в цепи, вот она на поле боя, сражается с врагами, вот она на балу, танцует с прекрасным юношей… Элен не понимала, что происходит. Она чувствовала, что все эти видения — это не просто иллюзии, что они имеют к ней какое-то отношение, но не могла понять, какое именно. Внезапно она снова почувствовала острую боль в груди, словно ее сердце пронзили мечом. Она упала на колени, не в силах больше выносить эти видения. — Хватит! — крикнула она в пустоту. — Остановись! И видения исчезли. Элен снова оказалась в пустом зале, перед потускневшим зеркалом. Она тяжело дышала, ее трясло, а по щекам текли слезы. — Кто… кто я? — прошептала она, не зная, к кому обращается. — Что все это значит? В этот момент она услышала тихий смех. Элен резко обернулась и увидела Оберона, стоящего в дверях. — Ты начинаешь вспоминать, Элен, — сказал он. — Это уже прогресс. — Что ты со мной сделал? — Элен с трудом поднялась на ноги. — Почему ты показываешь мне все это? — Потому что это твоя история, — ответил Оберон. — Или, по крайней мере, одна из возможных ее версий. Или ты думала, что твоя душа родилась в этом мире? Как бы не так. Она, как и все остальные, прожила множество жизней, прежде чем воплотилась в этом облике. — Я не понимаю, — Элен покачала головой. — При чем тут Нерона? Моргана? Артур? — А разве ты еще не догадалась? — Оберон подошел ближе, и Элен невольно отступила назад. — Все они — это ты. Или, по крайней мере, те, кем ты могла бы быть. Или была. Твои прошлые жизни, твои возможные судьбы. — Этого не может быть, — Элен в ужасе смотрела на него. — Я… я не Артур. Я не мужчина. — Пол — это всего лишь оболочка, — усмехнулся Оберон. — Душа же не имеет пола. Она может принимать любые формы, перетекать из одного тела в другое, проживать сотни жизней, оставаясь при этом самой собой. — Но… но как? — Элен все еще не могла поверить в то, что слышала. — Как такое возможно? — Магия, Элен, — Оберон развел руками. — Сила, способная творить чудеса. И не только чудеса. Она может искажать реальность, менять прошлое, создавать новые миры. И я, как король Фей, владею этой силой в совершенстве. Но тебе ли не знать, что настоящая магия давно покинула этот мир? — Но зачем? — Элен смотрела на него с отчаянием. — Зачем ты все это делаешь? Зачем ты показываешь мне то, чего, возможно, никогда не было? — Потому что мне скучно, — пожал плечами Оберон, и в его глазах вспыхнули озорные искорки, выдавая истинную суть. — Потому что я люблю играть. И потому что ты — моя любимая игрушка, Элен. Или, если хочешь, Артурия. Он снова щелкнул пальцами, и зал начал растворяться в уже знакомом изумрудном тумане. — Не бойся, — сказал Оберон, его голос звучал уже издалека. — Это еще не конец. Это только начало. И в следующий раз, возможно, ты вспомнишь еще больше. — Я не хочу больше ничего вспоминать! — крикнула Элен, но ее голос утонул в шуме приближающейся бури. — Я хочу, чтобы все это закончилось! — Всему свое время, Элен, — донесся до нее ответ. — Всему свое время… — Пол — это всего лишь оболочка, — усмехнулся Оберон. — Душа же не имеет пола. Она может принимать любые формы, перетекать из одного тела в другое, проживать сотни жизней, оставаясь при этом самой собой. — Ты лжешь, — сказала Элен, не сводя с него глаз. Она вдруг вспомнила недавний разговор с кем-то, кто уже упоминал о личности и реинкарнациях. Вспомнила, что реинкарнации невозможны, а пол и личность неразрывно связаны. — Душа не может менять пол. И реинкарнаций не существует. Ты пытаешься меня запутать. Ты говоришь о Слугах, но я — не Слуга! Оберон на мгновение замер, и улыбка исчезла с его лица. В его глазах мелькнуло что-то похожее на… удивление? Растерянность? — Ты… ты начинаешь вспоминать больше, чем я ожидал, — медленно произнес он, и в его голосе послышалась неприкрытая угроза. — Это… усложняет игру. — Я не игрушка, Оберон, — твердо сказала Элен. — И я не позволю тебе манипулировать мной. — О, неужели? — Оберон снова усмехнулся, но в его глазах уже не было прежнего веселья. — А что ты можешь сделать, Элен? Ты всего лишь человек. Слабое, смертное создание, чья память — лишь чистый лист, на котором я могу написать все, что захочу. Как и у Слуги, чья личность определяется Мастером. — Возможно, — согласилась Элен. — Но даже у человека есть воля. И моя воля — помнить. Помнить, кто я такая на самом деле. — Что ж, посмотрим, как долго ты продержишься, — Оберон щелкнул пальцами, и изумрудный туман сгустился, скрывая его фигуру. — Игра продолжается, Элен. И ставки растут. — Я найду способ остановить тебя, — крикнула Элен в сгущающийся туман, но ее голос прозвучал неуверенно, выдавая тайный страх. — Я найду способ вспомнить все! — Не забывай, Элен, — донесся до нее искаженный расстоянием и пеленой тумана голос Оберона, — что, возможно, вспомнив все, ты пожалеешь об этом. Ведь правда бывает очень… горькой. С этими словами голос Оберона стих, а Элен снова почувствовала, что куда-то падает. Но на этот раз падение было недолгим.***
Гарри стоял на коленях перед разрушенным домом своих родителей. Он только что пережил разговор с тенями своих родителей, принял их слова, их любовь, их жертву. Он сделал шаг вперед, переступая порог своего прошлого и вступая в новую главу своей жизни. Он был готов к предстоящим испытаниям. Он знал, что путь будет нелегким. Но он также знал, что он не один. И что, в конце концов, любовь и вера всегда побеждают. В этот момент он услышал крик. Женский крик, полный боли и отчаяния. Крик, который, казалось, пронзил само время и пространство. Гарри резко обернулся, пытаясь понять, откуда доносится этот звук. Руины дома его родителей исчезли, как и тени его матери и отца. Вместо них, Гарри вдруг увидел Элен, лежащую на полу в своей комнате в Колдовстворце. Она металась, словно в бреду, ее лицо было искажено гримасой страдания, а из груди вырывался тот самый крик, который вырвал Гарри из его собственного прошлого. Гарри бросился к ней, не понимая, что происходит. — Элен! — он опустился на колени рядом с ней, пытаясь привести ее в чувство. — Элен, очнись! Что с тобой? Но Элен не реагировала. Ее тело содрогалось в конвульсиях, а из глаз текли слезы. Она что-то бормотала, но Гарри не мог разобрать ни слова. — Элен! — снова позвал он, в отчаянии тряся ее за плечи. — Пожалуйста, очнись! Внезапно, комната вокруг них начала меняться. Стены, пол, потолок — все пошло трещинами, словно старая штукатурка. Еще мгновение, и комната рассыпалась на тысячи осколков, а Гарри и Элен оказались в пустоте, наполненной тусклым, мерцающим светом. — Что происходит? — прошептал Гарри, озираясь по сторонам. И тогда он увидел…