Бесконечное наказание

      Лучи утреннего солнца проникали в дома и будили людей. Молодой парень не стал исключением, и с явной неохотой проснулся. Первым предметом, который предстал перед его сонными глазами, был неизменный, треснутый потолок. — Снова новый день, да? — вздохнул он и поднялся с софы, — Точно, чуть не забыл! — хлопнул себя по лбу юноша и подбежал к столу.       На столе он обнаружил свою ночную рукопись и полностью сгоревшую свечу. Обед был давно съеден мышами, потому тарелка стояла пустая, но парень не обратил на неё никакого внимания, полностью погрузившись в чтение. — Ну и бред, ночью она мне больше нравилась, — разочаровано почесал затылок парень, — наверняка из-за лихорадки, — пробормотал он и наконец обратил внимание на тарелку.       Желудок предательски заурчал и молодой человек вздохнул. Немного задумавшись и посмотрев ещё раз на листок, в его черных, воспаленных глазах загорелась пламя идеи, и он накинув на себя рваное пальто и изношенную дырявую шляпу, схватил листок и вышел из комнаты.       Выйдя к лестнице, он как можно тише прошёл мимо комнаты хозяйки. Нет, он её не боялся, просто не хотелось лишний раз слушать угрозы в свой адрес. Наконец, он вышел на улицу и вдохнул спёртый вонючий воздух полной грудью.       Это был отвратительный квартал, один из беднейших, потому грязь и вонь здесь никого не удивляла, но парня это раздражало. Он был студентом, пускай и бывшим, потому имел сносное образование, хоть и не полное. Потому, считал что это место, где живут бедные ремесленники и рабочие, ему не подходит. Однако, ничего не мог изменить — денег не было. Потому, парень смирился.       Юноша шёл мимо открывающихся лавочек и трактиров, откуда несло вонью хуже, чем на улице. Мимо проходили люди, которые странно и недоумевающе провожали его взглядами, но парень не обращал на них никакого внимания.        Однако, кое-что всё же привлекло внимание больного студента. Точнее, кое-кто, а именно чёрный кот. Нет, Родион и до этого видел множество котов, но этот, по мнению юноши, был какой-то странный. Кот сидел посередине тротуара, и немигающим взглядом смотрел прямо в глаза Раскольникова, у которого невольно пробежала волна мурашек. Неожиданно, зелёные глаза кота сверкнули, тот зашипел и бросился вон.       Герой смотрел ему вслед, пока чёрный зверёк не исчез. Покачав головой, Родион продолжил свой путь.       На улице стояла страшная жара, что усиливала немалое отвращение героя к этому городу. Спустя какое-то время, молодой человек прибыл к месту назначения.       Войдя в здание с вывеской «САНКТПЕТЕРБУРГСКIЯ ВЪДОМОСТИ», он поднялся по обшарпанной лестнице и постучал. Получив разрешение, парень вошёл в газетную редакцию издательства «Еженедельная речь». Повсюду валялись исписанные листы и пахло свежей газетой. В помещении было несколько пыльно, но никто не обращал на это внимания.       В издательстве работало немало людей, но сегодня был выходной, потому большинство рабочих мест пустовало, только один худощавый служащий сидел за столом. Сняв шляпу и пригладив грязные волосы, молодой человек подошёл к мужчине средних лет, в круглых очках, с залысиной, в потёртых брюках и замасленном жилите.       Газетчик что-то увлечённо печатал и не обратил внимание на вошедшего, только махнул рукой на стул перед своим столом. Спустя какое-то время, мужчина наконец оторвал глаза от машинки и вопросительно посмотрел на юношу перед собою. Тот сразу же представился: — Студент-с, бывший студент Раскольников Родион Романыч, — пожал руку газетчику и получив в ответ кивок, приземлился обратно на стул. — Так, Родион Романыч, по какому делу пожаловали-с? — поднял бровь работник издательства.       Раскольников молча вынул из кармана мятый жёлтый листок, развернул и подал газетчику. Тот взял, с недоумением смотря на Родиона, и быстро пробежал глазами содержимое. Прочитав, отдал листок обратно и устало потёр виски, после чего произнёс: — И что вы требуете от нас? — внимательно посмотрел на студента газетчик, — Вы хоть знаете, сколько таких вот писулек нам за день приносят? — устало буркнул работник издательства и откинулся на спинку стула. — Не знаю-с, но уверен, из этой рукописи выйдет добротная статья, — с легкой улыбкой на бледном, худом лице решил Родион       Газетчик скривился. После чего снова вернул лицу холодное выражение и пожаловался: — Вы хоть понимаете, что своим бредом можете смутить народ? — Не думаю, что это их смутит, я ничего такого не написал, — уверенно смотря в глаза мужчине, уточнил студент, — а если и смутятся, то некоторые, да и что они сделают? — Ну, например пойдут проверять написанное на практике? — как бы задал вопрос в никуда газетчик, после чего внимательно стал ждать ответ от оппонента. — Не думаю-с, что найдутся такие идиоты, господин газетчик, — отмахнулся, уверенный в своих словах, Родион, —но, такого всё равно не может быть, ведь эта идейка так, забава на день. Люди прочтут её, усмехнутся глупостью автора, и забудут-с       Журналист пожевал задумчиво губы, после чего снял очки и протёр их тряпочкой, надев обратно, он наконец вынес вердикт: — Боюсь, я всё же вынужден вам отказать, уважаемый Родион Романыч, нам такое не подходит, да и вряд ли кому-то ещё подойдет-с, — холодно заключил работник издательства, однако следом с лёгкой улыбкой добавил, — но у вас хороший стиль, из вас вышел бы отличный газетчик, — мужчина встал и пожал руку мрачному Родиону, после чего снова принялся за работу больше не обращая внимания на парня перед собой.       Подавленный Родион вышел из здания, достал листок и снова внимательно прочитал, после чего сунул его обратно в карман: — Не подходит?.. Хороший газетчик?.. Идите к чорту! — гневно прошипел Родион и сжал кулаки, но мгновенно успокоившись, опустил голову.       Внезапно, студент услышал за спиной кошачье мяуканье, обернувшись, он узнал того самого чёрного кота. Тот, всё также смотрел на юношу, только что-то в нём было не так. Приглядевшись внимательнее, Родион побледнел.       Кот ухмылялся.       Вздрогнув, Раскольников помолился, и как можно быстрее ушел, слыша за спиной противное мяуканье.              На небе появились тучи, полил дождь. Студент не замечал его, продолжая путь. На улице посвежело.       Долго он, весь промокший, шёл в одиночестве. Мимо проходящие люди, видели огромную грусть на лице симпатичного парня, но все уже так привыкли к печальным бродягам, что просто проходили мимо. Спустя какое-то время, парень наконец поднял голову к небесам и спросил: — Господи, куда мне теперь идти? — вздохнул студент, идя мимо трактиров и пьяных людей, лежащих рядом. Он с отвращением смотрел на них, а после лицо украсила ухмылка. — Мне даже на выпивку не хватит, — горько усмехнулся парень, и вновь погрузился в раздумье.       Внезапно, кто-то окликнул его, и обернувшись, Родион увидел бежавшего. Он не знал этого жирного человека, потому был в замешательстве. Мужчина был одет в клетчатый костюм, цилиндр был у него под мышкой, а туфли были в пятнах от луж. Человек наконец догнал студента, и пытаясь отдышаться, выпалил: — Ух…г…господин Раскольников… еле вас догнал…       Родион недоумённо посмотрел на него, после чего уточнил: — Откуда вы знаете меня, и зачем догоняли-с? — Ох, я всё вам скажу, только зайдём сюда, я немного отдохну, фух, не волнуйтесь, я угощаю-с, — показывая на трактир рядом, ответил мужчина с улыбкой       После того, как они уселись напротив друг-друга и выпили кружку пива, человек наконец назвался: — Честолюбин, приятно познакомиться, — мужчина пожал руку Раскольникову, — меня заинтересовала ваша рукопись, можно взглянуть-с? — с улыбкой на жирном лице спросил мужчина, — Не подумайте ничего такого, я не подслушивал-с, только краем уха услышал, клянусь!       Родион молча достал листок и передал просившему. Тот, внимательно прочитав его, засиял такой счастливой улыбкой, что люди вокруг посмотрели на него с завистью и ненавистью, от чего человек сразу съежился. Спустя мгновение он наконец отдал листок обратно и радостно подмигнул: — Мне очень нравится, вы были абсолютно правы, когда назвали её забавной. — Что вы хотите? — насторожился Раскольников, — я думаю, вы бы не стали догонять меня, ради чтения какого-то бреда? — Ох нет, вы правы, видите ли, я с издательства «Периодическая речь», слышали о такой? — получив кивок в ответ, мужчина продолжил, — нам катастрофически не хватает хороших статей, потому, когда я шёл к своему товарищу за помощью, то случайно услышал ваш разговор, — виновато пробормотал грузный газетчик, а затем, с воодушевлением в голубых глазах, продолжил, — я сразу понял, что это мой шанс, а после того, как сам удостоился прочитать вашу рукопись, то моя мысль подтвердилась! — радосто хлопнул в ладоши говоривший. — Какая мысль? — Ну как же, конечно купить у вас её! Вы, ведь, ради этого ходили в то издательство? — получив неуверенный кивок, продолжил, — Сколько вы хотите?       Родион в шоке смотрел на него, после чего загорелся решимостью. Его больное лицо украсила кривая ухмылка. — А сколько сможете предложить? — коварно поинтересовался студент — Пять рублей и двадцать копеек! — уверенно ответил газетчик — Согласен, но у меня есть одно небольшое условие, давайте всё запишем в расписочку, так, на всякий случай-с — с хитрецой в глазах заключил Родион — Какое условие? — Небольшое, — с улыбкой повторил Родион, но заметив сомнение на лице Честолюбина, добавил, — с вашего позволения-с, я хотел бы оставить авторство над статьёй при себе. — Зачем-с? — уточнил газетчик — Так, маленькое желание-с, если вы понимаете, о чём я — Конечно, давайте прямо тут, — толстяк наконец согласился и быстро, несмотря на свою грузность, достал из сумки листок, чернильницу и перо, после чего начал оформлять договор.       За всем этим наблюдало много народа, которые откровенно скучали. Все с интересом наблюдали, как Родион и Честолюбин заключали сделку, а после того, как мужчина передал деньги студенту, то в воздухе заиграли нотки алчности.       В самом тёмном углу сидел обычным с виду старик, который тоже наблюдал за этим действом, но с явной тоской, и даже когда он увидел деньги, его лицо не изменило выражения, так и оставаясь холодным, как лёд и скучающим. Однако, когда счастливый толстяк покинул юношу, у старика наконец изменилось лицо на лёгкую улыбку. — Молодец, ты хорошо постарался, — заметил старик подбежавшего чёрного кота, у которого глаза с голубого изменились на зелёные. Кот залез под стол и начал тереться об ногу старика, который сначала скривившись, улыбнулся и начал гладить животное, — всё прошло как и задумывалось, теперь он у нас в руках, — предвкушающе ухмылялся старик, смотря на счастливого студента.             Кот счастливо мяукнул и побежал в сторону студента, залезая под стол. Сверкнув левым зелёным глазом, старик поднялся, взял трость и не спеша направился к Родиону немного хромая. — Можно сесть-с? — поинтересовался старик.       Родион как бы выйдя из транса, недоумевающе посмотрел на старого джентльмена. После чего кивнул головой. — Благодарю, молодой человек, — старик легко опустился на стул и поставил трость рядом, после чего оценивающе осмотрел парня и спросил, — знаете, я здесь впервые, я вижу вы тоже не местный, может составите старику компанию?       Родиону не понравилось как старик говорит, у него был небольшой немецкий акцент, который неприятно резал ухо. Но, Раскольников не показал вида и ответил: — Знаете, прошу меня простить, но я уже вынужден вас покинуть, — Родион уже хотел было встать и уйти, как услышал следующее: — Ох, уверяю вас, я не займу много времени, выпейте со мной одну кружку пива, а? — старик вдруг сделался таким жалким, что парень просто не мог отказать, — К тому же, вы и так пропили бы деньги, — старик заметил сомнение на лице парня и поспешно добавил, — с чужой помощью разумеется, уверен, вы не пьяница.       Старый джентльмен ухмыльнулся на реакцию Родиона, после чего, неожиданно спросил: — Вы сами то верите в то, что написали? — его тонкие губы окрасились в усмешке.       Родион вздрогнул. По его спине пробежал холодок, а лоб покрылся каплями пота. Он сжал кулаки с такой силой, что пальцы с хрустом побелели. Студента не отпускала мысль, что старик видит его насквозь, потому был в ужасе. — К-как вы узнали? — Ох, не берите в голову, давай-те лучше выпьем-c! — похлопал дрожавшего парня по плечу старик, и опрокинул в себя кружку.       Родион тоже выпил, хотя потом вспоминая, он заметил, что рука его двигалась сама по себе, но сейчас он об этом не думал, с ужасом наблюдая за пьющим джентльменом. — Ну и дрянь это пиво! — крякнул старик и хлопнул ладонью по столу, а после лукаво посмотрел на своего собутыльника, и еле слышно, с лёгкой улыбкой, прошептал, — Ещё по одной?

***

      К пионерскому лагерю подъезжал автобус. Погода стояла прекрасная, в меру теплая. Птички пели, ветерок легонько раздувал верхушки деревьев, словно сдувая с них пылинки. Солнечные лучи отражались от статуй пионеров, создавая прекрасный пейзаж для любого художника. Ворота, в меру покрытые ржавчиной, показывали, что здесь есть жизнь, а вывеска «Совёнок» это подтверждала.       Наконец, автобус остановился возле ворот пионерлагеря и двери отворились, но никто не собирался выходить. Внутри автобуса почти никого не было, даже водителя. В салоне присутствовал, только мирно спящий молодой юноша лет шестнадцати, одетый в потёртое пальто и изношенную, дырявую шляпу…