Я могу ошибаться в людях, но это не делает меня хуже.
Просто я хочу видеть в них лучшие качества,
которыми они порой и не наделены.
Вся эта идея мне изначательно не нравилась. Да, мне ранее не доводилось общаться с Фатуи или сражаться, но отчего-то я чувствовал, что играть с чувствами Предвестников опасно. Интересно, откуда Цинь вообще знает мою сестру? Они встречались? Или эта порой странная и до ужаса лицемерная девушка знает больше, чем отведено нам всем? Почему я сам слепо верю ей, не смотря ни на поступки, ни на слова? Просто потому, что хочу или считаю, что наши судьбы схожи, или более того… связаны? Она сказала, что прибыла из другого мира, но можно ли ей верить? Мысли, порой не самые доброжелательные, вихрем метались в голове. Однако я всё равно заперт в комнате, и ко мне приставлена стража, поэтому времени поразмыслить в избытке. Что с Паймон? В порядке ли Цинь? Конечно, это благодаря ей я здесь и сижу, но обвинить её язык не поворачивается. Она, скорее всего, такая же жертва, не знающая обо всех трюках Фатуи. С момента нашей первой встречи эта девушка никогда не посвящала меня в свои тайны, говоря, что всё лежит на поверхности. Да, именно так, всё лежит на поверхности… кроме твоих замыслов. Оторвавшись от размышлений, в спокойном молчании осматриваю комнату. Мрачно и веет холодом. В стиле страны. Напротив меня сидит высокая, достаточно красивая женщина, но с момента своего прихода она не произнесла ни слова, просто молча смотрела на меня. Чёрные с белым волосы, красные, полные презрения, глаза и ядовитая усмешка на бледных губах. Заметив мой пристальный взгляд, девушка только фыркнула и подозвала стражника. Когда тот подошёл ближе, шепнула ему что-то, после чего он, поклонившись, вышел. — Знаешь, почему ты здесь? — негромко, но отчётливо произнесла она. Отрицательно мотаю головой. — Твоя сопровождающая впуталась в весьма сомнительную историю, — девушка подошла ко мне и, положив руку на плечо, склонилась так, что её лицо оказалось в сантиметрах от моего. — Уверен, что можешь ей верить? Цинь не так проста, как кажется на первый взгляд. Лицемерная, жестокая, высокомерная и очень-очень опасная для тебя. — Не понимаю, что вы хотите мне этим сказать?! — я отпрянул и в гневе скинул её руку, смотря фатуи прямо в глаза. — А я скажу что, не доверяй ей, перейди на сторону Фатуи. Верно? Не выйдет! Сильная пощёчина заставила гореть мою правую щёку. Красные глаза фатуи горели гневом и злой усмешкой. — Ты знаешь, кто был спутником твоей няньки? — уже более спокойным тоном спросила девушка, садясь обратно напротив. — Нет. — Сам Девятый Предвестник, а в его способности Порчи входит чтение мыслей и воспоминаний. Хочешь, не хочешь, он всё равно прочтёт то, что ты скрываешь, и если мы узнаем, что адепт нас предала, то… — она сделала говорящую паузу, будто предлагая самому закончить предложение. — Что вам нужно? — без тени страха спросил я. — Твоя покорность и выполнение всех требований Фатуи. Тогда вы все уйдёте живыми. Твоя подружка догадалась, что приглашение - ловушка, вот и пришлось применить не гуманные методы. Откуда-то справа раздался взрыв, а через секунды ко мне ворвались стражники Фатуи. Они что-то обеспокоенно проговорили девушке, но на её лице не дрогнул ни один мускул, и она спокойно приказала депортировать пленников из дворца, а иначе всё может пойти не по плану. Приспешники кивнули и скрылись в пыли. Фатуи повернулась ко мне со смесью негодования и довольства на лице. — Похоже, твоя подруга решилась сделать ход конём, но это совершенно не входит в наши планы, а посему ты идёшь со мной, прелестная леди, — она грубым движением обхватила меня за талию и рванула в туман из снега и пыли. Как бы не слезились глаза, я старался приглядеться к маршруту, по которому мы неслись. Это отличная возможность бежать! Нужно использовать ветряной клинок! Впереди показалась дыра в стене, и я решился, использовав анемо стихи, рассёк предплечье похитительницы и упал на каменный пол. Девушка только усмехнулась и одним движением притянула отсечённую часть тела обратно. Затем она проговорила: — Глупец! Ты слаб, чтобы тягаться со мной! Я — Арлекино, Четвёртая Предвестница Фатуи, больше известная как «Слуга». Способностью моего Глаза Порчи является телесное бессмертие! Мне не страшны раны, ведь я спокойно могу возвращать отрезанные части тела и органов на свои места! Внезапно её голова повалилась на пол, а я, заметив воткнутый в стену нож, обернулся, увидев знакомую личность. Вся израненная и потрёпанная, Цинь держала в руке кулон и магией притянула странный нож обратно. По глазам я отметил: она была зла и сильно встревожена. Пройдя мимо меня к Предвестнице, она бросила, что-то вложив мне в руку: — Беги, Итэр, спаси всех, ты не ровня для Фатуи. Кулон укажет безопасный путь. И, выкинув восстановившуюся Арлекино из замка, спрыгнула следом. Вспомнив о её магических силах, я заколебался. Если оставлю Цинь один на один, её с большой вероятностью убьют, а если не сделаю, как она просит, погибнем все вместе. Что ж, я вернусь за тобой! Дождись меня, подруга! Коридоры замка были бесконечными, в какой-то момент я даже засомневался в том, не заблудился ли, но спустя час блужданий лестница вывела меня в мрачные темницы, к клетке, где я сразу заприметил Паймон и ещё двоих. Открыв замок силой ветряного клинка, обнял фею и помог выбраться остальным. Они всё поняли и были благодарны. Как и сказала Цинь, стражи нигде не было, что странно, но я мгновенно понял, для чего она вытолкнула Предвестницу. Отвлекла внимание от нас и взяла весь удар на себя. Я было рвался ей помочь, но зеленоволосый мужчина остановил меня, сказав, что ему тоже жаль адепта, но они не выберутся без меня. Стиснув зубы, я заставил себя не оборачиваться и, запрыгнув на первую карету, дёрнул вожжи, и лошади тронулись, галопом унося нас прочь. В отель было нельзя - обнаружат. Однако и тут амулет сверкнул, маленьким указателем показывая, куда ехать. Карета остановилась недалеко от бревенчатого дома, где нас встретил Чайлд. Увидев его, я обнажил небольшой кинжал, припрятанный на всякий случай в складках платья. — Воу-воу, успокойся, принцесса, я на нейтральной стороне, — он примирительно поднял руки вверх, капитулируя. — Как тебе верить, если действия не соответствуют словам?! — мои нервы были на пределе, и Тарталья уже было хотел что-то ответить, но из-за его спины раздалось хриплое: — Я сказала ему так поступить. Всё это - часть моего плана, что успешно пошла по… кха-а одному причинному месту, — истекая кровью и слабо улыбаясь, Цинь опиралась на посох и, сплёвывая кровь, держалась за проткнутый левый бок. Кинжал тут же отлетел в сугроб. Обеспокоенным взглядом я смотрел на девушку, что едва живой вышла из стычки с Фатуи, при этом ровняясь мне по силе, и всё же её слова о побеге были верными. После этих слов она пошатнулась и, упав сначала на колени, медленно повалилась в снег. Белое снежное полотно под ней сразу окрасилось в алый. Чайлд бросился к ней, поднимая на руки и занося её в дом, а я, Паймон и двое незнакомцев зашли следом. Нам повезло: зеленоволосый мужчина, Бай Чжу, оказался искусным доктором и быстро обработал все ранения Цинь, но она всё равно страдала от сильной лихорадки. Тарталья накормил нас и предоставил гостевые комнаты для временного житья. Паймон мрачная сидела на краю постели, в прочем, моё настроение тоже радужным не назовёшь. Третий день пошёл, а наш предводитель никак не желала просыпаться и страдала от сильнейшей лихорадки. Более того, рана на боку всё никак не хотела заживать, а кровь, как сказал Бай Чжу, не желала свёртываться. Для облегчения участи Цинь нужны дорогостоящие лекарства, но ни одно из них не сыщешь в Снежной, а требуются они срочно. И тут меня осенило воспоминание. Сумка, которую Цинь всегда таскала с собой! В ней, по её словам, всегда лежит нужное лекарство! От счастья я подскочил и начал бродить по комнате, обдумывая идею, которая с каждой секундой казалась мне всё менее бредовой. Вот только… сумка-то осталась в отеле «Полярная Звезда», а там, скорее всего, засада Фатуи. Панталоне не показался мне дураком или недалёким человеком, так ещё и телепатом оказался, а следовательно, ему не сложно вычислить меня. Но в сумке может оказаться её спасение… нужно решаться! Я не хотел этого делать. Однако мне пришлось сотрудничать с Чайлдом. Благо, ещё никто не догадался, что я — юноша. Да, мне было с ним не комфортно, но кому комфортно будет, если бы перед репликой «я на нейтральной стороне» тебя бы заперли где-нибудь в комнате, перед этим прижав к стене и едва не поцеловав? Эх-х, я лохмачу чёлку и, отряхнув платье, перед завтраком прихватил непривычно молчаливую Паймон, решил заглянуть к Цинь. Возле неё обнаружился и Чайлд, и Бай Чжу со своим помощником Гуем. Мы обменялись короткими приветствиями. — По прежнему нет улучшений? — облизав пересохшие губы, хриплым голосом поинтересовался я. — Никаких, принцесса. Она изредка бормочет какие-то отрывочные фразы или кричит, но больше никаких продвижений доктор не выявил, — развёл руками Тарталья, странно посмотрев на меня. — Мне жаль, что так вышло. Всё таки, наверное… — Прошу прощения, юная… кхм леди, — доктор чуть коснулся холодной ладони Цинь пальцами. — Даже если бы ты и вступила в бой, то сейчас я бы пытался привести в чувство уже два тела, или меня, Гуя и маленькую фею уже давно бы истязали на бесчеловечных опытах Иль Дотторе и поверь, я знаю о чём говорю. Мы вместе обучались. Он всегда славился… не гуманными идеями. — Док в чём-то прав, прислушайся, принцесса, — Тарталья вышел из комнаты, и я, оставив Паймон на Бай Чжу, последовал за ним. Уже в коридоре, мне пришлось окликнуть его: — Чайлд! Он обернулся, скептически выгибая бровь. — Послушай… мне нужна твоя помощь. Только ты сейчас в состоянии мне помочь! Он запустил пятерню в волосы, растрепав рыжую чёлку. Выдохнув, кивнул, приготовившись слушать. — В сумке Цинь, возможно, есть нужное лекарство. Однако она в гостинице, неподалёку. Зная, кому она принадлежит, да ещё и в такое время, соваться туда, кхм, сейчас крайне неразумно. Одной, по крайней мере. — Гм, я просто так не помогаю, и даже твоя сопровождающая об этом знает, — он лукаво усмехнулся и наклонился ближе к моему лицу, — Что скажешь, принцесса? М? Одно желание взамен на помощь? — Э-эм, — я заколебался и нервно сглотнул, а ещё такая близость заставила щёки невольно порозоветь и отворачиваясь, всё-таки киваю, — хорошо, но давай без интимных желаний. — Та-ак неинтересно, — разочарованно-наигранно протянул Тарталья, но согласно закивал, — ну хорошо-хорошо, посмотрим, что из этого выйдет. Завтра утром выдвигаемся, а сегодня я иду на разведку, а прекрасная принцесса ждёт своего героя в замке, всё ясно? Отсюда не ногой, Люмин, а то мало ли, вдруг Цинь тебя покусала, и ты тоже страдаешь синдромом «спасатель-идиот»? — Ой, да пожалуйста, больно оно надо, — отмахнулся я, разворачиваясь в сторону лестницы. — Люмин… — ладонь Чайлда аккуратно охватила моё запястье, — прошу, не повторяй ошибок Цинь, да, она пусть и не думает головой в ответственных моментах, но обладает какой-никакой силой и знаниями, а ты… очень хрупкая ещё, неопытная и прости, конечно, что звучит не романтично, но глупая. — За попытку романтики три с натяжкой, — хмыкнул я и высвободил свою руку из его захвата, — прости, но при всех твоих ухаживаниях я тебе не доверяю, а ещё… ты не в моём вкусе. И поспешил деликатно свалить от беды подальше. Нужно привести в чувство Паймон, а то видеть её грустной мне печально. Забрав её у Бай Чжу, спустился с ней завтракать. Она с привычным аппетитом уминала суп и мясные котлеты. Я улыбался: видеть её привычно обжорой доставляло мне радость. К концу трапезы она повеселела, и к её щёчкам вернулся румянец. Мы даже обменялись парой шуток. Она поделилась со мной, что случилось. Её похитил высокий мужчина с цветными волосами и пообещал отправить на опыты, если она пикнет. Это случилось после танца, а в это время я как раз обменивался колкостями с Тартальей и упустил обоих подруг из виду. Мне стало тошно от себя. Обещал обоим, что защищу, но по итогу всех спасла Цинь, да ещё и едва не лишилась жизни там. — Итэр… — фея подлетела ко мне и положила ладошку на плечо, утешая. — Я знаю, что ты коришь себя, но во всей сложившейся ситуации нет твоей вины. Никто не виноват. Нас заманили в искусную ловушку. Она бы не хотела, чтобы ты себя винил. Я тоже очень сильно переживаю за нашу сопровождающую, но это не повод опускать руки. — Спасибо, Паймон, ты и правда лучший компаньон, — я развернулся и аккуратно обнял её. — Паймон всегда рада тебя поддержать! — мы улыбнулись друг другу. Цинь, подожди, мы добудем тебе лекарство и отомстим Фатуи за их подлость. Прибрав со стола после завтрака, мы снова вернулись к Цинь. Бай Чжу спал на соседней кровати, а Гуй сидя на полу. Не решившись их будить, мы расположились на краю постели подруги, и я ласково погладил её по нежно-фиолетовым волосам. Она поморщилась. Снова снится кошмар? Может быть, ей снится её прошлая жизнь? В отличии от меня Цинь помнит, кто она такая. Интересно, какого это: жить с воспоминаниями прошлого? Её состояние внезапно ухудшилось, она заплакала и вдруг закричала: — Мама! Мама! Стой! Папа! Брат! — после резко подскочила, и мне с Паймон едва хватало сил укладывать её обратно. В комнату влетел Чайлд и помог мне уложить девушку обратно, пока проснувшийся Бай Чжу готовил мазь для открывшейся раны. Цинь успокоилась и вновь уснула. Доктор выставил нас за дверь и попросил больше не приходить. Мы втроём переглянулись и пожали плечами. — С ней раньше такое было? — спросил я у Чайлда. — При мне нет. Был случай, когда она при смерти была, но тогда её наставник с адептами спасли её, о других случаях не знаю. Это тебе у Якши спросить нужно, — потом как-то ядовито добавил. — Он с ней более близок. — Она тебе нравилась? — скрестив руки на груди, усмехнулся я. — С чего такие странные вопросы, Путешественница? Ревнуешь? — он скорчил ехидную рожу. — Да, сгораю от ревности, — я сделал пару шагов и опёрся на перила впереди. Паймон плюхнулась прямо на них рядом. Тарталья сделал всё то же самое и, повернувшись ко мне лицом, сказал: — Хах, пока не увижу тебя в бою, не могу ничего обещать. Цинь пусть мне и продула, но усиленно работает над своими слабостями и, даже не обладая магией, сражается с более сильными противниками и пусть порой ведёт себя по-детски, но в беде не бросит и за друга любому голову отрубит. Поэтому симпатия, которую я к ней испытываю, больше уважительно-дружеская, чем любовная, да и насильно мил не будешь, верно, Люмин? Я кивнул, чуть улыбнувшись. Он хихикнул и коснулся пальцем моего носа. — Улыбайся чаще, тебе очень это идёт, — я нахмурился и, фыркнув, отвернулся, а он, в свою очередь, лукаво проговорил, — а ты знала, что Цинь младше нас всех? Ей всего пятнадцать лет, а она уже имеет большое влияние в Ли Юэ и знакома с двумя Архонтами. — Да ну? — от удивления я аж подпрыгнул и неверяще уставился на лучник. — Всего пятнадцать?! Ты шутишь. — Ага, я же в любой серьёзной ситуации шучу, — обиженно ответил Предвестник. — Хорошо, не дуйся, откуда ты знаешь? — примирительным тоном поинтересовался я. — Знакомая поделилась, — он хитро сощурил свои синие глаза и ухмыльнулся. — О-очень влиятельная особа. — Дай угадаю, Цинь и с ней знакома? — я издал тихий смешок. — О да, но о своём прошлом может рассказать только сама Цинь. Когда проснётся, захочет - расскажет, — пожал плечами мой собеседник. Я согласно кивнул. До этого молчавшая Паймон вдруг сказала: — Паймон помнит, что Цинь обмолвилась о том, что живёт в каком-то Заоблачном Пределе. Ты знаешь о нём что-нибудь интересное, чего не знает Паймон? — скрестив руки на груди, феечка смерила Тарталью взглядом, полным вызова. Я безмерно благодарен ей за смену темы, а то и правда, всю историю хочется услышать от самой Цинь. — Гм, ты слышала о драконе по имени Чи? — заговорщицки понизил голос Чайлд. — Хм-пф! Конечно же! О его сокровище легенды до сих пор ходят! Пока двое спорщиков разрешали свои вопросы, я по-тихому ушмыгнул и, оставшись в своей комнате в одиночестве, развалился на постели и принялся размышлять. Я думал о Люмин… где она, что с ней? Надеюсь, она в порядке и ей не навредили, а если посмеют… ладони на руках непроизвольно сжались в кулаки. Сон сделал веки тяжелее и вскоре ему удалось заставить меня уснуть. Впервые за всё время моего прибывания мне приснился сон. Луг… с зелёной-зелёной травой, которую колышет такой тёплый ветер, что я буквально ощущал его касания. Над головой по лазурному небу плыли белые облака. Вставать не хотелось. Я лениво раскинул руки в стороны и прикрыл глаза, наслаждаясь. Рядом со мной раздался смех. Открыв глаза и повернув голову в сторону, с радостью обнаружил рядом улыбающуюся Люмин. Она заправила за ухо золотой локон и тихо рассмеялась. — Люмин? — я принял сидячее положение и посмотрел на сестру со смесью удивления и неописуемого облегчения. — Братик… — она ласково накрыла своей ладонью мою. — Мы не должны были сейчас видеться, — её лицо стало грустным, сестра отвела взгляд, — у меня мало времени… её сил пока не хватает на длительные сеансы. Буду краткой. Грядёт кровопролитная война… отыщи ключ к миру, брат, а иначе… мы все обречены, — Люмин замотала головой, словно опасаясь чего-то. — Он идёт! Мне нужно возвращаться! — моя близняшка соприкоснулась со мной лбом, оставляя на щеке поцелуй. — Прощай Итэр, знай одно: не верь звёздам и стремись к равновесию, а самое главное - ищи ключ к миру! — Стой, сестра! Чьих сил? Что с тобой? Почему звёзды? Какой ключ? — я ухватил её за руку, но очертания сестры размылись, и вскоре она исчезла. Я раскрыл глаза и почувствовал, что весь вспотел. Сон яркими воспоминаниями всплывал в голове, рисуя чёткий образ сестры и её слов. Искать ключ к миру… что за бред? Почему я не должен верить звёздам и к какому равновесию стремиться? А самое страшное… о какой войне предупреждает Люмин? Все эти вопросы прогнали остатки сна, и я, подбежав к письменному столу, быстро записал всё, что запомнил из слов сестры на бумагу. Сложив лист в квадрат и быстро спрятав его в карман, решил выйти поискать Паймон, а то что-то не слышно её долгое время. Едва я открыл дверь своей комнаты, как перед ней возник красный от крови Чайлд, а рядом с ним витала обеспокоенная феечка. Мне в руки кинули кожаную сумку, а Предвестник прошагал дальше по коридору и скрылся в комнате. Паймон влетела в комнату и упала на кровать. — Паймон, где вы оба были? — посмотрев на сумку ещё раз, понял. — Неужели вы ходили за лекарством сами?! Два идиота! — Пока ты спал… — принялась объяснять фея. — Бай Чжу сказал, что дело совсем плохо, и если не обеспечить нашу подругу лекарством, то она умрёт сегодня ночью. Рыжая голова очень заволновался и, увидев, что ты спишь, решил сделать всё сам, а я просто напросилась за компанию, — она виноватым и извиняющимся взглядом посмотрела на меня. Я вздохнул и кивнул, ожидая продолжения. — Дальше мы пришли в тот отель, но нарвались на клона Дотторе, и Чайлд вступил с ним в схватку… а я пока за сумкой слетала. Когда Паймон вернулась, Рыжую голову ранили, но мы сумели сбежать благодаря сумке Цинь. По словам Тартальи там был какой-то невидимый артефакт, ну, а дальше… ты сам знаешь. — М-да. Не один я попадаю в передряги, значит. Хорошо, идём, отдадим лекарство доктору. — Паймон лучше поспит. Я та-ак устала. — Конечно, тогда отдыхай. Я отдал сумку Бай Чжу и поспешил в комнату к Предвестнику, перед этим взяв всё необходимое у доктора. Дверь мне, естественно, никто не открыл и пришлось действовать по принципу Цинь, раз нам не открывают, то мы сами откроем и войдём. Полуобнаженный Чайлд тут же смерил меня взглядом «я знал, что ты придёшь», и я, закатив глаза, прошёл к нему, поставив коробку с лекарственными средствами на прикроватную тумбу и на минуту отвернулся, дабы достать нитки с иголкой. Сам он вряд ли что-то зашьёт, а рана на боку была серьёзной, хоть и не смертельной. Внезапно по обе стороны тумбы опустились покрытые шрамами ладони, а мою шею опалило дыханием. Такое положение не позволяло мне развернуться, и я недовольно проворчал: — Тебя зашить нужно, а ты скачешь, как хилличурл с горящей дубиной! — Не волнуйся о моей ране, строптивая принцесса, но мне бесконечно приятно чувствовать твоё волнение обо мне, — его губы коснулись моей шеи, оставляя на ней лёгкий поцелуй. Щёки вспыхнули, и я, пользуясь моментом, достал кинжал из ремня платья и приставив к его животу, чуть надавив, процедил: — Если не хочешь, чтобы я зашивала две дырки на твоём животе, то сейчас же сядь. Мы ещё о твоём идиотском геройстве не поговорили. — Ты как мамочка, — насмешливо фыркнул Чайлд, отпуская меня и принимая сидячее положение на краю своей кровати. Облегчённо выдыхая, убираю кинжал на место и возвращаюсь к лекарствам. — Мгм, и на правах мамочки сейчас выдам тебе воспитательных подзатыльников, — кивнул я и, опустившись на колени в аккурат между его ног, принялся обрабатывать рану тканью, пропитанной лекарством. Отложив ткань, принялся зашивать рану, любезно поданными мне ниткой с иглой. Через пару минут я закончил и, аккуратно перебинтовав Тарталью, встал, разминая свои затёкшие колени. Надеюсь, этот идиот больше не полезет в опасную передрягу, а то каждый раз так зашивать его… немного утомительно, особенно зная то, какие сомнительные у него шутки. — О чём думаешь, моя леди? — заметив мою заторможенность, поинтересовался Чайлд. — А?.. О Цинь. Пойду к ней, вдруг она уже проснулась, а ты отдыхай, — я решительно развернулся к двери, но руки Предвестника ухватили меня за талию и вмиг уложили меня прямо на ехидно ухмыляющегося Тарталью. Вот же неудача, он зафиксировал мои руки своими! Попытки вырваться были неудачным, и я, смерив его гневным взглядом, прошипел: — Отпусти меня сейчас же! А то испытаешь всю ярость ветряного клинка! — А угрозы посильнее у тебя есть, принцесса? — он насмешливо подул мне на чёлку. — Да! Я откушу тебе нос! — и сделал предупредительный рывок, клацнув зубами у самого его кончика носа. — Да ты опасная, — Предвестник рассмеялся и наконец разжал руки. С грацией Цинь я выкарабкался из его объятий и тут же вылетел из комнаты. Он точно недалёкий или притворяется, что не видит во мне юношу? Если второй вариант, то выходит, что Чайлд просто издевается надо мной или жаждет… плотских утех. Эти непристойные мысли заставили щёки заалеть и вспомнить недавний момент. Замотав головой, я едва не столкнулся с дверью комнаты Цинь. Она, хмурясь, сидела на постели и о чём-то серьёзно разговаривала с Бай Чжу. Завидев меня, улыбнулась, качая головой и распахнула руки для объятий, в которые я тут же бросился. Как же я счастлив, что она цела! — Итэр, нам предстоит о многом поговорить, но это в более безопасном месте, а сейчас пора валить из Снежной!