А что, если...?

— Езжайте дальше, я догоню. — сообщив лейтенанту Юджи о своей задержке, я щелчком накинул на конвой исцеляющий барьер, чтобы вылечить раненых. Да, если бы я атаковал чешуйчатого сразу, многих удалось бы спасти, а остальных не мучали бы долгие кошмары, но к их несчастью, если я и не убивал сам, это ещё не значило, что я буду всех спасать. Будь в том необходимость или желание - без вопросов, но практически в любом другом случае я просто игнорировал потери. К тому же, представителей этого мира было не так жалко, пусть за это нападение их и погибло около ста сорока человек. И ладно бы я, так даже Меркурия, которой местные вообще-то поклоняются, так же нихрена не сделала. Кинула топорик - всё на том, никакой толковой помощи или защиты... — Может, сначала объяснишь что это было? — высунувшись из окна, он глянул у в сторону падения дракона, после чего перевёл взгляд на меня. — Уверен, что хочешь этого? Меньше знаешь - крепче спишь. А теперь давай, тебя там целый конвой дожидается. — когда ауры раненных стабилизировались, а сканирующий импульс показал отсутствие тяжело раненных, я развеял барьер и исчез из поля зрения присутствующих. И только сама Рори, с задержкой поняв куда я делся, прыгнула следом за мной. Смягчив приземление печатью обратной гравитации, дабы не дышать пылью, не спеша подхожу к здоровенной туше и принимаюсь её осматривать. Как оказалось, моё копьё угодило ему почти в голову, которая держалась на соплях и честном слове. Хорошо, что содержимое черепа осталось целым, ведь если дракон обладал даже простыми зачатками разума, это позволило бы мне точнее разобраться в том, как наделить своих чертей более продвинутыми мозгами. Увы, работы Мерсера в этой сфере накрылись медным тазом благодаря мне, а его смерть положила конец дальнейшим экспериментам, так что разбираться в этом деле придётся самому. Благо, хоть фундамент есть, а то я бы очень долго тупил... Даже не представляю, как долго Алекс шёл к полученным результатам и как именно их добился. У меня есть его память и знания, но со своей стороны я могу лишь имитировать тот процесс, а не полностью повторить. — Так, кто же ты такой? — оказавшись сзади, жрица пыталась напугать меня внезапным и тихим появлением, но я даже не шелохнулся, продолжая рассматривать тушу. Да, до того же духа черепахи ему ещё очень далеко, но на фоне этого ящера даже синий кит выглядел мелким. Уверен, даже не смотря на титанические крылья, летать он мог разве что с помощью магии. Оставалось только понять, каким образом он сохранял подвижность при таких размерах, потому как даже его объёма мышц было бы недостаточно. Даже если бы он и мог двигаться, с проворностью амёбы далеко не уедешь... — Разве моё объяснение тебя неудовлетворило? Я думал, ты хороший слушатель... — Я действительно слушала, чему до сих пор удивляюсь, но... — кажется, длительный мыслительный процесс ей непривычен. Хотя, удивляться тут нечему, когда практически всю сознательную жизнь ты только и делаешь, что восславляешь своего бога-извращенца и убиваешь в его честь, буквально возбуждаясь от каждой смерти поблизости... — Не пытайся, всё равно не поймёшь. Но я не устану повторять, что я не бог и не его аватар или жрец. Я просто очень сильный. — Настолько, что без особых усилий заставил апостола бога тьмы отступить? Верится с трудом... — без особых усилий? Звучит забавно, ведь во время её нападения я только защищался и не использовал даже базовых усилений. Она слишком медленная для меня, хотя физическая сила, надо признать, достаточно высокая. И я говорю не только о махании гигантской для её тела секирой, потому как умудрился заработать трещины на лице. Моя кожа слишком плотная, чтобы просто порваться от давления или перетирания, так что когда я словил добротный хук левой в её исполнении, правая часть моего лица просто зашлась трещинами, что уже говорит о её силе. А её оружие... Оно способно не просто ранить меня, а вполне себе резать плоть, пусть это и не смертельно и далеко не так просто даже для неё. Хотя, казалось бы, на лезвии её оружия от остроты одно только название... Неужели эффект божественного усиления, ведь это явно не просто топор, а целая реликвия. Возможно, даже круче моих вассальных артефактов, хотя до легендарных явно не дотягивает. Ей стоило весомых усилий просто порезать меня, хотя это было больше похоже на царапину. Моё тело имеет свойства легендарного артефакта, а ведь он даже не защитный. Будь на мне заклинание повышения прочности или та же броня, она не смогла бы добиться даже царапинки, не говоря о лёгких порезал или полноценных ранах, а если бы я ещё и щитом воспользовался... Короче, будь между нами серьёзный бой, он не длился бы дольше минуты, при условии что я его затяну и дам ей показать себя... — Не мои проблемы. Кстати, зачем ты вообще пошла за мной? — Интересно, что ты будешь с ним делать. — интересно ей, как же... Если я правильно понял, органы драконов в этом мире стоят нереальных денег из-за редкости самих ящеров и сложности добычи, но если кому-то удаётся их раздобыть, что по слухам случалось всего несколько раз, то добывшие такие ингредиенты люди(или не совсем) практически моментально обретали огромные деньги, славу и влияние. Ещё бы, им дракона завалить удалось, а потом ещё и органы извлечь, что из-за прочности чешуи давалось далеко не так просто... В любом случае, мне не нужны были органы или сам труп, только его генетический материал и немного биомассы в виде пары конечностей. Хоть у меня в резерве и есть запас, его не мешало бы обновить и пополнить, так что туша целого дракона была даже кстати. — Всё-то ей интересно... — я уже хотел было закончить обречённый на правал разговор, но вдруг вспомнил о Жизель. И кто ещё мог поведать мне о ней, если не другой апостол? Хотя, вряд ли она вот так просто мне всё расскажет. В любом случае, они обе будут мне полезны, но для начала стоило бы провернуть одно маленькое дельце, которое поможет мне стать значительно сильнее... — Скажи мне, Рори... Что ты знаешь о силе? В чём задумка и зачем мне нужны апостолы? Сила. Точнее, их сущность, которая поможет мне стать сильнее. Они - воплощение воли их богов и носители части их силы. Их бессмертие не позволит им окончательно умереть, если вдруг тело каким-то образом погибнет, и из-за этого поглощение может несработать. Да, я получу немного больше силы и тучу знаний, но на этом всё, а мне нужно было больше - их сущность. И раз уж я не могу поглотить её, это сделает плод. Я подсажу им свой плод, который будет потихоньку питаться их сущностью. Скорее всего, в базовом состоянии плод просто убьёт их, погибнут вместе с телами, и чтобы этого не произошло, я наделю их своими силами. Что же до богов... Судя по всему, здесь их могущество сильно ограничено, раз уж даже Меркурия приняла меня за одного из них, а значит я вполне смогу тягаться с ними уже сейчас. Когда плод впитает их сущность и созреет, я смогу захватить его тело и поглотить этот сосуд, став гораздо сильнее. И учитывая мой план, я очень рад что меня не сковывает мораль...

***

Добравшись до ближайшего леса, я разбил имправизированный лагерь, в котором проходила первый этап обращения первая из двух целей. Даже не смотря на усиление артефактами, заражение давалось очень тяжело, чему способствовал божественный иммунитет девушки, но прогресс всё же был, о чём свидетельствовали изменения в её ауре. Сейчас она была без сознания, что от части снижало её сопротивление трансформации, но даже так, полный цикл обращения обещал занять минимум несколько суток, а возможно даже неделю. И всё же, я почему-то не сомневался, что она успела обратиться к своему богу. Понять бы ещё, как и когда он начнёт действовать, если вообще решит вмешаться... Я уже было собрался распустить импульс в поисках второй цели, как сонар дал понять, что в этом нет необходимости, ведь она сама идёт ко мне. Жизель, что являлась апостолом некого Харди, была второй из пока двух целей, так как остальные жрецы мне на глаза не попадались. Даже информации по ним практически небыло, так что пока я решил остановиться на двух уже имеющихся. Но сначала стоило бы отойти от лагеря, дабы не дать ей увидеться с Рори. Почему я не сомневался, что местная мать драконов знает где её коллега, и чтобы не подпускать её к моей жертве, сам двинулся на встречу. К слову, долго двигаться не пришлось, так как уже через пару минут неспешного полёта мы встретились и я мог оценить вторую цель во всей её красе. Правда, от красы там было одно название, так как буквальный гибрид человека и дракона сложно было назвать привлекательным, но это не помешает моим планам. В конце концов, охочусь я не за эффектностью... — А ты, значит, Жизель... — стоя перед этим нечто, я не ощущал ничего, кроме исходящего от неё пафоса. Видимо, считала себя сильнейшей? Только вот, судя по ауре, та же Меркурия была немного сильнее, пусть раньше я и думал об обратном. Похоже, высокомерие является побочным эффектом становления жрецом. – Должен сказать, я несколько разочарован. — Человек... И ты смеешь говорить о разочаровании апостолу? Неужели считаешь себя бессмертным? — получается, они действительно не чувствуют от меня угрозы и даже не ощущают разницу в наших силах... Что ж, придётся продемонстрировать наглядно. — Как бы там ни было, уйди с дороги, я здесь не за тобой. — и направила на меня свою странного вида косу. Уже боюсь, ага... — За Меркурией, я знаю. Но ты её не получишь. — видимо, моя осведомлённость о цели её прибытия знатно так насторожила Дейнерис*, от чего та аж напряглась. Но как так получается, что даже обладая божественной сутью они не видят моей? Что-то тут не так... — Что ты, что твоя ящерка - сплошное разочарование. Казалось бы, древние существа, с колоссальными знаниями и опытом, а мозгов будто нет. — Ящерка? И так ты называешь великого красного дракона... — провокация определённо удалать. У неё аж морда исказилась от смеси ярости и непонимания. — Великого? Будь он действительно великим, я бы тут не стоял. От него воняло слабостью, даже не смотря на всё показушное величие. Ты разочарование, Жизель, потому что от тебя запах не лучше... — Сдохни, смертный... — видимо, она была очень вспыльчивой. Настолько тупая и очевидная провокация, и она уже летит на меня в атаке косой сверху. — Жалкое зрелище... — мне даже не потребовалось облачаться в броню, чтобы остановить её удар голой ладонью, пусть под ногами и треснул каменный выступ. Из лёгкого пореза, который было сложно таковым назвать, даже имитация крови не течёт, настолько для неё всё было плохо. — Ты слаба, жрица бога Харди. И телом и разумом, ты слишком слаба. Это точно сила апостола? — легко и медленно отклоняя лезвие косы в сторону, я сжимаю его покрепче и наношу удар прямо в грудь чуть ниже шеи, от чего она пулей улетает назад, переломив своей тушкой несколько деревьев. А пока она вставала, я решил рассмотреть странную реликвию, что была почти аналогом секиры Рори. Но, не смотря на статус артефакта, я не чувствовал в нём мощи или величия. Обычная коса, которая переломилась подобно стеклу, осыпаясь на землю осколками. А ведь я даже усилий особо не прикладывал... было даже странно, что оно вообще смогло мне хоть что-то сделать. Может, дело в том что коса не в руках настоящего хозяина? В любом случае, зрелище было по-прежнему жалким... — И даже твоё оружие оказалось разочарованием. Я-то думал, оно сможет меня впечатлить, но увы... Подходя к шокированной увиденным Жизель, я смотрел на неё скорее с жалостью, так как с её прошлым знаком небыл, а будущее было весьма удручающим. Ходячий инкубатор... Трудно представить судьбу более печальную, учитывая что моя цель была девушкой. В любом случае, её мучения не должны длиться долго, ведь мой плод будет созревать куда быстрее простого эмбриона. — Позволь показать тебе, что такое НАСТОЯЩИЙ божественный артефакт... — изменив левую руку на ворох щупалец, я сунул правую прямо в центр этого безобразия, собирая меч* прямо из своей костной ткани. Учитывая что всё моё тело само по себе являлось чем-то вроде легендарного артефакта, сделанные из моей биомассы предметы мало чем отличались от натуральных аналогов. Разве что могли менять форму только в моих руках и не обладали своими ветками навыков, но им это и не нужно. Даже без вживлённой в моё тело сферы легендарного артефакта, характеристики моих тканей уже были чем-то запредельным для примитивных миров по типу этого, а если добавить к ним ещё и сферу... Пусть и сделанный всего-то из видоизменённой костной ткани, такой клинок по некоторым параметрам превосходил даже мою клановую катану, а рубить он не мог разве что пространство. Хотя, уверен, с нужным заклинанием даже это будет осуществимо... На фоне моего оружия, даже такого примитивного как меч из кости, её "божественная" коса выглядела как не самая удачная попытка собрать что-то толковое из фольги... — Что ты такое...? — еле выдавив фразу, она уже осознавала свою беспомощность и вряд ли стала бы сопротивляться, но я не хотел ломать её раньше времени, а потому ей лучше быть без сознания. — Народ этого мира открыл портал в другой, в надежде на чудо. Сотни, если не тысячи, люди моего мира были убиты вашими солдатами просто потому, что оказались рядом. Они не имели оружия, не умели сражаться и не несли никакой опасности, лишь бежали, но разве это было важно? Можешь считать это местью, но я не вижу в этом смысла. Я вижу в этом прямое объявление войны, и раз уж это война, я не постесняюсь применить любые методы для победы. Зачем вы вторглись в мой мир? — кажется, прямой вопрос поставил её в тупик. Обычные люди, пусть даже маги, были бы не в силах разорвать пространство и время, чтобы связать вратами два абсолютно разных мира, а значит без помощи более продвинутых в этих вопросах апостолов или даже богов они бы не справились. Мстить людям этого мира, по крайней мере всем, было бы слишком глупо и неэффективно, ведь люди это люди, им свойственно хотеть всего и сразу. Но хотеть и действовать - не одно и тоже. Они могут хотеть чего угодно, но кто-то помог им достичь желаемого, а значит, надо искать тех кому было мало власти над одним миром. — Вы нуждались в ресурсах? Мы могли бы поделиться. Вы нуждались в помощи? Мы могли бы объединиться. Вы нуждались в чуде? Мы могли бы узреть его вместе, даровав вашему миру знания и технологии. Но чуда не произойдёт, ведь оно достигается не войной. Считайте, что вы открыли дверь в ад... — зачем такая речь, учитывая что я не собирался мстить? Да просто так. Ну, по большей части от досады. Они ведь могли прийти к нам с чем угодно, даже с божественным чудом, а пришли с войной... Надо, чтобы они это прочувствовали, ведь сделай мы так же, у них не осталось бы шансов. Собственно, шансов у них уже нет, ведь теперь с войной пришёл я. — Ты не... — что она хотела сказать я так и не понял, да и не интересно было, а потому уже занесённый над её спиной меч пробивает плоть как бумагу, не ощущая никакого сопротивления. Это не убьёт её, но иммунитет должен ослабнуть из-за критического состояния сосуда. А пока меч, растекаясь на биомассу погружается в недра её тельца, я крепко хватаю её за крылья и высоким прыжком отрываюсь от земли. Мне предстоит много сложной работы, а значит надо бы запастись терпением и сделать убежище, где эти двое могли бы находиться без угрозы быть обнаруженными, случайно то или нет.

***

Шли уже четвёртые сутки с момента боя с Жизель, а я всё продолжал сидеть в неизменной позе, пытаясь придумать способ быстро и без особых затрат открывать порталы. Зеркало, понятно дело, в этом вопросе мне не обойти. Ещё бы, ведь эта хрень способна соединить проходом два разных измерения... Но превзойти его я и не пытался, мне лишь нужен был способ перемещаться более быстро и эффективно. Магия телепортации в моём арсенале уже имелась, за что гигантская благодарочка пернатой королеве, но она была слишком затратной и сложной для быстрого применения. Короче говоря, я пытался научиться телепортироваться. Без порталов было бы куда круче, но мне самому телепорт не очень нужен, я и так охренеть какой быстрый, а для дальних перебросов есть зеркало. Мне нужен был способ переместить не только себя. Да, пользоваться этим я, скорее всего, буду не часто, но само наличие этого умения откроет тучу новых путей. И звучало всё очень даже круто, но была проблемка: у меня нихрена не получалось, даже учитывая звёздный посох и знания Олткрея о составлении новых заклинаний. Знал бы я что это будет так геморно... В общем, спустя ещё пару часов, когда последствия долгой концентрации стали проявляться в виде довольно неприятной мигрени, я решил ненадолго отложить медитацию и заняться чем-то более продуктивным, по типу организации здесь кокона и выращивания запасного сосуда. Божественные надзиратели этого мира пока никак себя не проявили, но это не значит, что можно расслабиться. И раз уж биомассы было предостаточно, за что спасибо дракону, перед возведением кокона было решено слепить себе новое тело, так как нынешнее не выходило из строя от перегрузок лишь благодаря магии. Заодно прокачаю РНК и введу пару новых идей, что следовало бы сделать после получения артефактов... Начав как обычно, с плетения каркаса, я решил попробовать оплести костную ткань не просто сеткой, как было раньше, а полноценной прослойкой, в основу которой легла кожа ската*. Учитывая параметры этой штуки, удивительно, что я не додумался до этого раньше, хотя идея пришла довольно спонтанно, когда я был в океанариуме. Как ни странно, из кожи скатов даже делают предметы гардероба, но обходится это весьма не дёшево. Только вот, задумка была интересна тем, что с как таковой кожей это мало сходится. По сути да, это такой же орган, выполняющий функции защиты от внешних условий, но у кожи ската нет чешуи, которая свойственна подавляющему большинству представителей подводного царства. Вместо чешуек на ней располагаются наросты, по составу очень похожие на кости. Своего рода остеодермы. Именно из-за них кожа так трудна в обработке, да и сама прочность и плотность кожного покрова тоже играют роль. Именно чем-то подобным я обтянул кости, которым и без этого дополнительно прибавил прочности, а чтобы заполнить пробелы в наростах, не смотря на то что они и так очень мелкие, я решил приспособить всё ту же сетку из сухожилий. Что удивительно, когда я попытался сломать тестовый образец, у меня не получилось, пока я не задействовал магию. Прочность этой структуры на сжатие и так была просто огромна, а теперь её ещё и хрен согнуть, что тоже давало некоторые плюсы. Жаль только, сам вес костей от таких апгрейдов только вырос, но это расплата за охренительную прочность. Благо, мой вес мне никак не мешал, так что за него я мог не переживать. Главное, чтобы грунт потом меня вообще держал, ведь площадь контакта ограничена размером стопы, и ходить с огромными ногами хоббитов не очень хотелось... Следом было решено перекроить мышечные волокна и добавить к ним несколько сетей свободных капилляров повышенной устойчивости, по которым потом будет пущен жидкий газ. Что-то мне подсказывает, что при том количестве энергии что генерирует моё тело в спокойном состоянии, если я начну долго и активно работать, я просто прожарюсь изнутри. Для меня это будет не смертельно, а регенерация полностью уберёт последствия перегрева, но это сильно скажется на моей продуктивности. Именно для этого и нужна охладительная система, по которой будет пущен сжатый и охлаждённый до жидкого состояния газ. Я пока не придумал какой именно, но на примете кислород или водород. Можно было бы и азот, но его температура слишком высокая, чтобы обеспечить правильное распределение холода, а гелий слишком холодный, так что в периоды пониженной активности он будет просто замораживать меня. Магия решит эту проблему, но лучше сразу найти баланс, потому что постоянно тратить ману на поддержание своей работоспособности... Так быть не должно, а ведь я этой херью больше года страдал, активно высаживая запасы... И ладно в спокойное время, когда мана не очень нужна и на ней можно не экономить, но сейчас, когда я собираюсь заглянуть и в другие миры... Следом шли связки и сухожилия, которые тоже были подвержены модификации. Крепление к костям стали более надёжными, благодаря специальным ложам на самих костях и соединения обеих структур в одну, а сами сухожилия стали прочнее и эластичнее, по строению походя на плетённый канат. Суставы и связки остались почти без изменений, разве что прочность и подвижность возросли. Закрыв всё это дело аж тремя оболочками и изменённой кожей, я приступил к глазам и ушам, которые давно нуждались в улучшении не только возможностей, но и защиты. Таким образом каждый глаз обзавёлся улучшенной оптикой и более прокаченным хрусталиком, а зрачки приобрели вытянутую вертикальную форму, для улучшения пропускной способности. С защитой это не особо вяжется, но система органических линз с тучей фильтров и затемнений должна в этом помочь. Заодно и избавлюсь от нужды каждый раз защищать глаза днём из-за их чувствительности. В ушах особо ничего не менялось, разве что слегка улучшилась чувствительность и гибкость, а вот барабанные перепонки обзавелись аж несколькими дополнительными слоями и креплениями, став при этом более тонкими и эластичными. Добавилась и защитная система, которая убережёт их от разрыва в критической ситуации. На моей памяти такого не происходило ещё со времён Нью-Йорка, но перестраховка не помешает. С сердцем история была отдельной. С одной стороны оно было не особо и надо, а с другой – циркуляция жидкого газа по организму должна чем-то осуществляться. Для этого пришлось прилично исхитриться, чтобы новый орган выдерживал давление и температуру, но неметафорически чёрное сердце, защищённое упрочнённой оболочкой, было помещено на место обычного. На моей жизни оно практически не сказывается, но без него будет немного сложнее охлаждаться, так что там ему самое место. Практически вся остальная полость, которая образовалась вследствие отсутствия органов, была заполнена пневматической и гидравлической системами. Одна разгоняет воздух, который разгоняет меня, а вторая генерирует газ и поддерживает работу и стабильность сердца. Правда, из-за введённых улучшений пришлось немного увеличить комплекцию, так как я не придумал способа сделать всё это более компактным, но не думаю, что это критично. Так выглядело даже круче, как мне кажется, ведь при виде массивной фигуры, ростом в два с небольшим метра, многие как минимум задумаются перед атакой... Собственно, на этом дело было почти завершено, ведь дальше оставалось только завершить сборку и проверку перед тем, как я смогу использовать его на постоянной основе. Не бечено.