Лис на его плечах

      Допустим, Эндрю был вполне способен прятать Дьявола от остальной команды на протяжении долгого времени, но его возможности, к сожалению, оказались не безграничны. Показать лиса Рене было его дружеским долгом, но также и огромной стратегической ошибкой.       Минула всего лишь неделя с момента неудачного знакомства Дьявола с Уокер, а в дверь уже неистово колотились с таким остервенением, словно стадо бизонов наперегонки скакало к последнему кустику травы. Ники совершенно точно тусовался со своим «ребят, ну признайте же, что это просто сексуальная граната» футболистом, а Кевин сидел в метре от Миньярда в абсолютно типичном для себя агрегатном состоянии, а именно, с ноутбуком, транслирующим нервные конвульсии игроков на поле, и наушниками в ушах.       Дьявол проявил себя, как настоящая проститутка, выбрав прибежищем для своих длинных лап колени голкипера, а головой разместившись в сантиметре от локтя Дэя. Синие глаза увлечённо следили за каждым движением на экране, а в моменты особенно красивых голов пушистый хвост радостно подпрыгивал, как не сложно догадаться, ударяя Эндрю по лицу.       Идиллия прервалась одновременно с оглушительной долбёжкой в тонкую дверь. Дьявол испуганно дёрнулся и скатился с дивана на ковёр, а Кевин, лишившись своего товарища по просмотру, даже соизволил поставить запись на паузу. Эндрю тяжело вздохнул, но подниматься с нагретого места не стал, и просто похлопал лиса по вздыбленному загривку, успокаивая. — Аарон, сходи и открой, нам лень вставать, — беспомощно крикнул Дэй, тоже, видимо, приклеившийся к мягким диванным подушкам. — Специально для тебя, фанатик, — откликнулись из открытой комнаты Аарона и Ники, — акция «Асам». А сам, блять, иди и открой эту чёртову дверь.       Удивительно, но Кевин не стал спорить и с кряхтением старого деда поднялся на ноги, чтобы спустя минуту чуть не приземлиться задницей на холодный пол, когда вместе с июньским ветерком в комнату ввалилось сразу три человека. — По данным наших источников, у вас появился новый сожитель, а вы, твари, даже нам не рассказали, — обиженно заявила Элисон с порога, а затем зашла внутрь, возглавив шествие из себя, Дэн и Мэтта. — И где ваш пушистый предводитель? — весело спросила Уайлдс, но вопрос оказался неактуальным, ибо Дьявол, изменяя самому себе, не понёсся под кровать Миньярда, а просто гордо восседал посреди ворсистого ковра.       Эндрю уже прикидывал, сможет ли Ваймак отдать залог за него в участке, когда в ближайший морг доставят сразу три бездыханных трупа, но, как оказалось, его прямого вмешательства не потребовалось. Лис весьма стойко пережил осторожное поглаживание по спине от Мэтта, позволил потрепать себя за ухом Дэн, а вот в случае с Элисон началась настоящая комедия, при просмотре которой Миньярд искренне пожалел, что с ними не было Ники, чтобы записать этот потрясающий фейл на камеру. — Какой шикарный мех, — Элисон оценивающе подцепила пучок медной шерсти своим кислотным ногтем. — Из него бы получился отличный воротник. — А из твоих нарощенных волос, Рейнольдс, — предостерегающе протянул голкипер, — отличная набивка для диванной подушки. — Угомонись, Монстр, — шикнула на него блондинка. — Когда-нибудь он тебе надоест, и ты выбросишь его на помойку.       Надоест? Как Дьявол вообще может надоесть? Эндрю сомневался, было ли у него такое надёжное взаимопонимание с кем-либо из ныне живущих людей, как с этим своенравным мохнатым существом. Элисон явно решила сыграть в игру «сдохни или умри», и Миньярд с радостью был готов помочь ей выбрать один из этих двух заманчивых вариантов.       Но, как упоминалось ранее, его вмешательство вовсе не требовалось. Неожиданно Дьявол довольно зафырчал и боднул головой руку блондинки, нарываясь на ласку. Та удивлённо ойкнула, но послушно провела своими длинными ногтями по рыжим подтянутым бокам. Лис ластился, как изголодавшийся по вниманию кот, а затем внезапно повалился на спину, подставляя свой пушистый живот. Элисон положила пальцы прямо в раскинутую ловушку. Момент, и клетка схлопнулась, когда Дьявол обхватил чужую руку своими сильными лапами и с упоением вгрызся зубами в нежную плоть.       Кровь хлынула из отверстий от острых клыков, окрашивая морду крайне довольного собой существа ярко-красным. Теперь действительно Дьявол, сам Сатана во плоти. Элисон закричала и с силой оттолкнула лиса как можно дальше от себя. Тот ловко перекувырнулся через голову и, как наученный жизнью акробат, вновь оказался на лапах. — Он бешеный! — истерично воскликнула блондинка, — Вы притащили в общежитие дикое животное! — Он не бешеный. — Апатично отозвался Кевин, нисколько не тронутый драматизмом увиденной картины, — просто ему не нравится, когда кто-то плохо отзывается об Эндрю. — Дэй тяжело вздохнул. — Проверил на собственном опыте. — Возможно, не хочу, конечно, никого обидеть, — осторожно начала Дэн, опускаясь перед подругой на корточки, чтобы оценить степень тяжести ранения, — его надрессировали бросаться на людей. — Меня и тебя он не трогал, — неожиданно для всех встал на сторону лиса Мэтт. — На самом деле, существует теория, что животные всё понимают. — Да что этот мохнатый ублюдок может понимать? — Элисон, позабыв про цену своего брендового топа, вытерла об него набежавшую от укуса кровь. — Просто не будем к нему приближаться.       Лис радостно рыкнул, обратив на себя внимание всех присутствующих. Коготки тихо застучали по полу, и спустя мгновение Дьявол уже скрылся в комнате, на минуточку, Аарона и Ники. Реакция не заставила себя долго ждать. — Уйди отсюда, переносчик заразы!       Эндрю, всё это время наблюдавший за горячими страстями с дивана, незаметно усмехнулся. Оставить Дьявола себе определённо было лучшей его идеей.       Спустя короткий отрезок вечности старшекурсники наконец соизволили покинуть убежище Монстров, и только Мэтт слегка задержался у порога, бросил приглушённое: — А мне он понравился.       И вышел вслед за девочками.

***

      Тяжёлая тренировка оставила на Миньярде свой отпечаток в лице до безумия забившихся мышц, хотя, по сути, он отбивал только мячи Кевина, да и то лишь, чтобы его позлить.       Единственным осмысленным желанием на данный момент было принять обжигающий душ, наконец смыть с себя липкий пот и расслабить особенно болезненные участки тела. Кевин очень удачно задержался в комнате девочек, капая Дэн на мозги своим гениальным, невероятным, потрясающим планом их будущих убийственных тренировок, а его родственники заперлись в комнате и не планировали в ближайшее время вылезать из уютной норы.       Следовательно, он может раздеться прямо в комнате, чтобы ненароком не намочить грязную одежду бессистемными каплями, вылетающими из покошенной лейки их паршивого душа.       Эндрю уже скинул с себя футболку, когда заметил, что на него с интересом смотрят два голубых огня. Дьявол статуэткой сидел на письменном столе, беззастенчиво наблюдая за чужой обнажёнкой. На секунду Миньярд почувствовал укол лёгкого смущения, но быстро отогнал от себя это странное чувство. Дьявол — всего лишь животное, которое не обладает достаточным разумом, чтобы как-либо опошлять случайно увиденную сцену.       Вслед за влажной футболкой на пол полетели штаны и носки. Лис по-птичьи склонил голову на бок, но не сдвинулся с места. — Пялишься. — устало осадил его Миньярд. — Смотри, чтобы глаза не выпали.       Рыжий проворчал что-то невразумительное, а затем, нехуёво так поразив голкипера, отвернулся в сторону, с таким же воодушевлением изучая чуть отклеивающийся уголок обоев на дальней стене. Неужели Бойд прав, и его питомец действительно понимает человеческую речь, но обычно ему просто похуй? Вздор! Эндрю быстро осадил самого себя за эти глупые догадки и, вынув из шкафа махровое полотенце, направился к выходу из комнаты. Лис до последнего оставался сидеть на столе и следить за стеной, а то вдруг убежит.

***

      Кабинет Би всегда казался словно отделённым от шумного внешнего мира прозрачной, но непроницаемой стеной. Аромат свежесваренного какао и чего-то наподобие ванили, исходившего из палочек благовония у неё на шкафу, позволял первоначальному напряжению перед запланированной прочисткой мозгов постепенно раствориться, заменяя настрой «вывернуть себя наизнанку» на «спокойно поделиться своими накопившимися мыслями».       Бетси сидела на самом краешке стула, попивая какао из белой кружки с огромной лисьей лапой посередине, тогда как Эндрю расслабленно развалился на диване напротив с собственной чашкой и потаённой надеждой на то, что пчёлка не станет изменять своим традициям и утрудит себя привычными формальностями по типу: «как настроение?», «как прошёл твой день?». — Слышала, ты завёл себе питомца. — мягко произнесла женщина.       Ну да, конечно, прямо в лоб и с ноги. Новости разлетелись настолько быстро, что успели пробраться даже в пчелиный улей.       Эндрю тяжело вздохнул, но не стал увиливать от предложенной темы. — Да, я сплю с лисом.       Глаза психолога заметно так округлились, но она быстро вернулась в гармонию с собой и сделала очередной глоток приторного напитка. — Ты про настоящее животное или про плюшевую игрушку?       Она серьёзно? Да, возможно, Миньярд со стороны и не походил на человека, привыкшего прижимать к себе божьих тварей во сне, но предположение про плюшевую игрушку ударило по его самолюбию тяжёлой кувалдой. Хорошо, Бетси либо не может понять всех тонкостей ситуации по слишком скудному контексту, либо просто невинно насмехается. Второе, определённо второе, но настроение Эндрю позволяло поддержать эту импровизированную игру. — На плюшевую игрушку он не тянет. Игрушки не линяют и не пихают свой грязный хвост тебе в нос.       Би едва заметно усмехнулась от саркастичности своего любимого клиента, но, не забывая своих прямых обязанностей, перешла к рассмотрению свежеполученных сведений с психологической точки зрения. — Я рада, что ты проявил сострадание к умирающему существу, это большой шаг вперёд, правда. — В чужих словах плескалась искренняя гордость. — Может, есть что-то, что тебя беспокоит?       Эндрю не стал уточнять с порога, что его беспокоит абсолютно всё, связанное с этим своенравным комком меха. Из всего приличного списка неприятных сомнений особенно сильно выделялись достоверные слова Эбби, никак не желающие вылетать из его головы. Да, Эндрю не поленился и погуглил, проявляя свою прекрасную черту характера — саморазрушение и самоистязание. Он хрипло прочистил горло и выложил психологу всё, как на тарелке: — Эбби считает, что ему уже в районе шестнадцати лет. Лисы, в большинстве своём, не живут так долго. — Оу, — женщина сразу догадалась о главной сути проблемы, — ты боишься, что он вскоре оставит тебя, тогда как ты уже успел к нему привязаться? — Нет. Да. К счастью, Бетси уже давно составила свой собственный переводчик с его языка на английский. — Животные дают нам возможность стать лучше. Лучше, чем мы были.       Эндрю весело хмыкнул, сразу же узнавая чуть видоизменённую культовую цитату. — Кажется, в том фильме так говорилось про детей.       Би не стала сокрушаться от того, что её так быстро раскрыли, и просто спрятала улыбку в своей огромной чашке. Её последующие слова эхом отразились от фарфоровых стенок и, минуя все преграды, врезались Миньярду прямо в уши, упорно пробираясь к мозгам. — Животные и есть дети. Они озаряют наш мир новыми красками и учат такому роду заботы, которому нельзя научиться у людей. Возможно, твой новый друг и не пробудет с тобой достаточно долго, но я уверена, что он успеет изменить твою жизнь к лучшему и подарить много позитивных воспоминаний.       Вероятно, пчёлка сказала именно то, что Миньярду необходимо было услышать, даже если он и не подозревал об этом минуту назад. В идеально вылизанной реплике психолога имелась только одна небольшая неточность. Дьявол уже изменил его жизнь к лучшему. Он стал именно тем цветовым пятном, которое разбавило его привычную монохромную палитру. Эндрю впервые за очень долгое время позволил себе чего-то хотеть. Он хотел, чтобы Дьявол оставался настолько долго, насколько это в принципе было возможным. Но он не признается в этом никому даже под дулом пистолета. — Аарон ведёт себя, как идиот. — Эндрю решил вернуться в комфортные для себя воды. — Впрочем, ничего нового.

***

      В середине июня состоялся грандиозный финал между университетом Эдгара Алана и командой Троянцев. Не будь в списке претендентов на первое место Воронов, Кевин бы нудел до тех пор, пока команда наконец не заебалась бы окончательно и не согласилась бы явиться на игру в качестве зрителей.       Но шрамы на его ведущей руке всё ещё неприятно зудели, а безумная улыбка Рико настигала его в самых страшных кошмарах. Нет уж, лучше он посмотрит матч через прямую трансляцию, подальше от Мориямы и всевозможных триггеров.       Стоило Дэю увидеть стартовый состав Воронов, как сердце сделало нервный кульбит и опустилось в пятки. Ната не оказалось ни на приветственной линейке, ни на скамейке запасных. Холодное осознание надавило на нападающего всей своей непомерной тяжестью. Его брат мёртв. Это можно было прочитать по опустошённому лицу Жана во время демонстрации его благородного профиля и по слегка скованным движениям Рико, когда на разминке его опекал нерадивый новичок, а не как обычно непроницаемая стена в лице Натаниэля.       Его брат никогда бы не пропустил финал, посади его в инвалидную коляску, он бы всё равно выкатил на поле с клюшкой наперевес. В трезвом состоянии боль от потери одного из самых близких для него людей нисколько не притуплялась, а напротив, с злобной насмешкой смотрела прямо ему в глаза.       В обычное время Дэй бы сильно негодовал, лицезрея, как Троянцы с болью и страданиями отдают победу своим мрачным соперникам. Но сейчас на него накатила мертвенная апатия и только Дьявол, уютно разложившийся у него под боком, немного облегчал волнами накатывающуюся скорбь.       Если бы вы спросили Кевина, какой счёт отображался на табло после финальной сирены, он бы сокрушённо покачал головой, но не выдал внятного ответа. Все его мысли крутились вокруг отсутствия Веснински, а отчаянный матч на экране ноутбука казался просто неприметным фоновым шумом.       Кевин героически дождался финального интервью и с пустым выражением на лице пережил слащавые поздравления для сияющего Мориямы. Дьявол приглушённо фыркнул, но не отвернулся от экрана, впитывая своими сапфировыми глазами чужую довольную рожу до последней капли. — Мистер Морияма! Мистер Морияма!       Рико горделиво тыкнул в первого попавшегося репортёра из пестрящей камерами и микрофонами толпы и пренебрежительно скривился от до смешного предсказуемого вопроса. — Ваша победа бесспорно стала самым красивым событием года, но, по всеобщему мнению, игра могла бы выйти намного эффектнее, будь в основном составе Натаниэль Веснински. Не могли бы вы поделиться с нами последними новостями про его состояние?       Японский ублюдок переобулся прямо в полёте, заменив неестественно широкую ухмылку на выражение глубочайшей скорби. Посмотрев в камеру блестящими от якобы набежавших слёз глазами он разбито произнёс: — Я до последнего не хотел портить такой замечательный вечер далеко не обнадёживающей информацией, но хранить это в строгом секрете кажется мне просто неправильным. Дело в том, что, на первый взгляд смехотворная травма головы моего любимого брата имела для него разрушительные последствия. На днях у Натаниэля произошло кровоизлияние в мозг, и он, к несчастью для всей нашей сплочённой команды, впал в кому. Врачи не говорят ничего определённого, он может очнуться завтра, а может не очнуться уже никогда. Но о втором развитии событий я не собираюсь даже думать. Просто…       Кевин яростно захлопнул крышку ноутбука, вымещая всю свою скорбь и негодование на несчастный пластиковый корпус. Лжец. Лжец. Лжец! Его брат действительно был без сознания, но лежал не на мягких подушках больничной палаты, а под десятиметровым слоем земли.       Вероятно, Жан вымолил разрешение похоронить их рыжую бестию на каком-нибудь одиноком пляже. Веснински не сказать, что любил солёную воду, но сцена, где он мирно разместился на песчаном берегу, позволяя тёплым прибрежным волнам омывать свои босые ноги, отпечаталась в памяти Дэя на долгие, долгие годы вперёд, а в свете последних событий он не сможет забыть её скорее всего уже никогда. В тот момент его брат был открыт и спокоен. Его брат был жив. А теперь он мёртв. А умереть — это типа раз и навсегда.       Натаниэль Веснински не справился с удушающим гнётом Гнезда и покинул этот мир, так и не вдохнув свежего воздуха.       Кевин долгое время не замечал, как какой-то напористый внешний фактор пытается пробиться сквозь стену его серой диссоциации. Внезапно пальцы пронзило колющей болью.       Дьявол, крайне довольный тем, что его наконец заметили, сразу же разжал зубы и невинно уставился на Дэя снизу вверх. Брюнет слабо усмехнулся, понимая, что это неразумное животное даже близко не может предположить, насколько травмирующее событие только что произошло у сокомандника его хозяина. — Ты очень похож на него, — с грустью проронил Дэй, зарываясь пальцами в шелковистую шерсть на чужом загривке, — такой же порывистый и та ещё заноза в заднице.       Лис весело фыркнул и, ластясь, подставил голову под лёгкое прикосновение, удовлетворённо урча. Кевин послушно погладил Дьявола по предоставленному участку меха, а затем, ходя по охуенно тонкому льду, слегка приподнял животное и, отпихнув ноутбук в сторону, уложил его себе на грудь.       Возможно, это звёзды сложились в такой судьбоносный ряд, а карты таро упали на гадальный стол полумесяцем, но лис не вырывался, а, напротив, спокойно растянулся тряпочкой по площади тела нападающего, не запрещая себя гладить, как ему нравится, по торчащим спинным позвонкам.       Когда Кевин ненадолго прикрыл глаза, желая просто отдохнуть, но неожиданно проваливаясь в крепкую дрёму, лис всё ещё выполнял роль импровизированного одеяла, и на душе становилось весьма ощутимо легче.

***

      Машина скоростной пулей прорезала пустынную трассу, периодически подпрыгивая на кочках и ухабах. В салоне играла заезженная попсовая песня, и Ники увлечённо подвывал в тон срывающемуся голосу исполнителя.       Лисье общежитие опустело одновременно с началом межсезонья. У большинства старшекурсников имелись любящие семьи, которые грех было не навестить, а Монстры, будучи самодостаточным независимым от кровного родства механизмом, держали путь-дорогу прямиком в солнечную Колумбию.       Эндрю никогда не был компетентным водителем и, чтобы поддерживать марку, предпочитал наблюдению за ситуацией на трассе пристальную слежку за взъерошенным Дьяволом, разложившимся на пассажирском сидении.       Кевин, на секунду позабыв, что такое инстинкт самосохранения, начал выдвигать претензии из разряда: «мои затёкшие ноги не переживут тряску на заднем ряду» и «Дьявол настолько маленький, что поместится даже в багажнике», но голкипер весьма доходчиво объяснил Дэю, что вполне способен запихнуть в этот сраный багажник его самого, а после попросить поделиться незабываемыми впечатлениями от увлекательного путешествия слона в коробке. — От такого вождения мы откинемся раньше, чем доедем до места назначения, — продолжал своё нудное нытьё Дэй, пользуясь тем, что находится вне досягаемости крепкого подзатыльника от Эндрю. — Да завались ты уже, королева драмы, — недовольно фыркнул Аарон, — радуйся, что эта вшивая псина сидит впереди и не распространяет на нас свою заразу.       Эндрю уже подготовил ряд красочных угроз как для назойливого Кевина, так и для Аарона с отсутствующим фильтром на слова, но его «вшивая псина» в который раз поразила хозяина нетипичной для простого животного смекалкой и явными наклонностями к антагонизму.       Сладко потянувшись и размяв изящные лапы, зверь по-хозяйски ступил на коробку передач, а затем оттолкнулся от неудобной поверхности и, миновав узкую щелку между сиденьями, приземлился Аарону на колени. Тот с ужасом уставился на лиса, как на свой худший ночной кошмар, и внезапно болезненно ясно осознал, что деваться ему совершенно некуда. Словно плавленый сыр в сэндвиче, он был зажат между Кевином и Ники, которые наблюдали за спектаклем с ярым интересом, без малейшего желания вмешиваться. — Эндрю, останови машину или я выкину эту скотину в окно! — Ага, и оставшиеся 50 километров до Колумбии будешь преодолевать пешком, — скучающе отозвался второй близнец, внутренне забавляясь проделкой рыжего Дьявола.       Аарон несдержанно выругался, тщетно попытавшись пересадить лиса хотя бы на колени Кевина, но животное сделало небольшой крюк и невозмутимо вернулось на чужие, дрожащие от плохо сдерживаемой ярости, конечности. — Если бы вы только знали, как же я всех вас ненавижу, — прошипел Миньярд сквозь зубы, — а в особенности, это грязное, вонючее… — Рыжий хвост задорно распушился и «чисто случайно» заткнул защитнику рот.       Аарон начал отплёвываться от импровизированного обеда в лице клочка огненной шерсти на языке, а лис довольно зафырчал, как бы невзначай вонзаясь когтями в новые джинсы, с целью оставить на них видимые отверстия. — Да я сейчас… — Пешая прогулка, — мелодично пропел Эндрю, постукивая пальцами по рулю.       «Нормальный» близнец сдулся буквально на глазах и, видимо смирившись со своей жалкой участью, отвернул голову в сторону Ники, зарываясь носом в его клетчатую рубашку. Лучше уж приторный вишнёвый одеколон, нежели мохнатый хвост в дыхательных путях.       Стоит ли говорить, что всю оставшуюся дорогу Дьявол мило просидел статуэточкой на коленях у убитого горем Аарона?

***

      Тот факт, что Дьяволу очень понравилась Колумбия, казался очевидным даже для самых недалёких. Сразу же после того, как авто тормознуло на парковке, лис поставил красивую жирную точку, мазнув Аарону хвостом по носу, и соскочил с чужих колен на высокую зелёную траву. Миньярд был готов буквально разрыдаться от облегчения. Имелась весьма высокая вероятность, что вместо плановой поездки в Райские Сумерки грядущем вечером он побежит в ближайшую клинику писать в баночку и сдавать кровь на предмет заражений. И это Кевин ещё королева драмы? Что ж, они определённо стоят друг друга.       Эндрю прислонился к капоту, затягиваясь своей желанной сигаретой и наблюдая за медными вспышками, то тут, то там проскакивающими сквозь розовые массивы цветущей вейгелы. Дьявол носился по саду, как молодой счастливый щенок. Странно, что он так резко оживился только к началу лета, а в период весенней вязки вёл себя покладисто и не истерил из-за отсутствия самки. Может, пока у всей дикой фауны были отношения, Дьявол предпочитал держаться от них на расстоянии? В этом Миньярд был с ним полностью солидарен. — Нужно срочно купить будку. — Недовольно выплюнул Аарон, пытаясь смахнуть налипшую шерсть со своих пострадавших джинсов, но та была таким же ярым бойцом, как и её обладатель, поэтому буквально впиталась в шероховатую ткань, не желая так легко отцепляться. — Ты прав. — Апатично отозвался Эндрю. — Я попрошу Ники тебе там постелить, а если очень захочешь, то пошлю Кевина за ошейником на твой размер и цепью.       Аарон покраснел от злости, становясь похожим на маленький грозный помидор и, крепко сжав руки в кулаки, процедил: — Я ненавижу тебя и твою мерзкую псину. — Тоже мне новость. — Взгляд ореховых глаз опустился под ноги его близнеца, и Эндрю не смог сдержать дерьмовую ухмылку, — а вот моя «мерзкая псина» тебя обожает.       Дьявол уже успел нанести визит всем цветущим растениям в округе и принарядиться кучкой нежно-розовых лепестков, бусинками налипшими к его шелковистой шерсти. В синем взгляде плескалось чистое озорство, когда лис без зазрения совести стал тереться об ноги Аарона, как бы невзначай наступая грязными лапами на чужие белые кеды.       От души пнуть рыжего бомжа Миньярду мешало только наличие навыка дальновидного мышления. Любое негативное действие в сторону Дьявола сработает как красная тряпка для быка, и ножи Эндрю вступят в дело раньше, чем Аарон успеет произнести собственное имя. Поэтому, разумеется, он этого не делает, стоя в чёртовой ловушке на раскалённом тротуаре под прицельными атаками морды и хвоста прислужника его брата. — Покупай будку, я не буду спать с этой тварью в одном доме, — отвращённо проворчал Аарон, когда Дьявол наконец наигрался с ним и ушёл ластиться в ноги к другому Миньярду.       Но спустя мгновение, очевидно противореча самому себе, «нормальный» близнец развернулся на пятках и направился в сторону этого самого дома, чтобы разложить упакованные вещи. Эндрю выкинул обугленный бычок в росистую траву и наклонился, чтобы потрепать довольного лиса за ухом. — Скажи, я скажу — он встретился взглядом с бездонными синими океанами своего питомца и согласно кивнул, — верно, мудак.       До вечера Дьяволу предоставлялся полный карт-бланш, а затем Миньярду придётся думать, куда бы его пристроить на пару-тройку часов. Только одна вещь оставалась ясной, как день. Он ни за что на свете не оставит своего лиса одного в незнакомом месте.

***

— Эндрю, просто дай мне объяснить без ножа у горла! — пронзительно воскликнул Ники, пытаясь использовать как своеобразный барьер между собой и кузеном небольшой крафтовый пакет. — Напомни-ка мне, зачем я отправлял тебя в магазин? — Эндрю старался отогнать навязчивое ощущение того, что его окружают одни умственно отсталые. — За продуктами. — С точностью солдата отозвался брюнет. — Но я услышал ваш утренний разговор с Аароном и… — Парень запустил руку в свёрток и вытащил на свет толстый кожаный ошейник с серебряными шипами. Закатные блики из открытого окна затейливо играли на этих металлических рожках, создавая для аксессуара своего рода подсветку. — Это, если что, не для Аарона.       Выражение лица Миньярда переменилось с агрессивного на снисходительное. Приняв щедрый дар для своего питомца, он задумчиво покрутил его в руках, потёр между пальцами дорогую кожу и наконец принял решение. — Дьявол!       Он точно помнил, что лис облюбовал себе широкий подоконник на втором этаже и почтить жителей нижнего мира своим бесценным присутствием пока ещё не успел. Мгновение, и острые коготки быстро застучали по дубовым ступенькам. Под умилительный возглас Хэммика лис привстал на задние лапы, чтобы приветливо боднуть голкипера в ладонь, и умастился у его ног, прикрыв пушистым хвостом тонкие лапы.       Эндрю опустил ошейник в зону досягаемости лисьего носа и дождался, пока животное с интересом его обнюхает. — Нравится?       Дьявол утробно заурчал и отвернул рыжую голову в сторону, давая Миньярду максимально свободный доступ к шее. — Приму это за «да». — Пробормотал голкипер, борясь с незаметным замочком аксессуара.       Слегка затянув, но удостоверившись, что между звериным горлом и толстой кожей может спокойно влезть пара пальцев, Эндрю сделал небольшой шаг назад, чтобы оценить общий вид.       Лис горделиво распушил мех, буквально всем своим видом заявляя: «вот он я какой, любуйтесь». Чёрный ошейник идеально контрастировал с огненной шерстью и сапфировыми глазами, а шипы гармонично дополняли образ, придавая ему некую остринку. Теперь уж точно настоящий Дьявол. — Я прощён? — С надеждой спросил Ники, внутренне радуясь, что именно он стал причиной немого удовлетворения его кузена. — Живи пока. — Отмахнулся Миньярд, всё никак не в состоянии отвести глаз от своей принарядившейся катастрофы.       Видимо, они останутся без яичницы на завтрак, но зато с красивым и нарядным Дьяволом.

***

      Дорогу до клуба они преодолели в рекордно короткие сроки. Эндрю, изменяя их традициям, но в первую очередь самому себе, пропустил обязательную остановку «У Красотки» и вскоре припарковал авто на платной стоянке Райских Сумерек.       Ники не терял времени даром и уже сражал двух вышибал своей невероятной харизмой, что аукнулось в позитивную сторону, когда при заходе одного из посетителей с лисом на плечах амбалы только тихо хихикнули и попросили сделать снимок на память.       Клуб, как всегда, пестрел разодетыми фриками и подсвечивался неоновыми огнями со стен и потолка. Люди сливались в одно потное дрожащее месиво на танцполе, но большинство столов, благодаря чрезмерному желанию посетителей подрыгаться под музыку, оставалось свободным.       Эндрю опасался, что Дьявол испугается громких звуков и начнёт создавать обоснованные неприятности, но тот был спокоен, как будто бы они гуляли по летнему парку, а не протискивались сквозь толпу умиляющихся зверушке людей, и послушно балансировал у хозяина на плечах, периодически несильно цепляясь когтями для лучшего равновесия.       Как упоминалось ранее, с поиском свободного стола у компании проблем не возникло. Кевин заполз в самый дальний угол с видом человека, который хочет налакаться в хлам и вытворить то, о чём следующим утром будет крепко жалеть. Ну, или, как вариант, просто забудет.       Оно и понятно, практически каждую ночь Дэй просыпался от необъятного страха, а пару раз ещё и выкрикивал разбитое: «Нат!», от чего Дьявол мягко тыкался носом Эндрю в щёку, спрыгивал с нагретого места у него под боком и переползал в ноги Кевина, ровно до тех пор, пока чужое дыхание не замедлялось до адекватного темпа, чтобы затем верно вернуться на койку к Миньярду.       На данный момент чёткого плана у Эндрю не было, но зато имелась идея. Протиснувшись к барной стойке, блондин заливисто свистнул, привлекая внимание Роланда к своей скромной персоне. — Ого, Эндрю, у тебя новый парень? — Насмешливо протянул бармен, облокачиваясь на стойку перед клиентом. — Да. — Бесцветно хмыкнул Миньярд. — Красивый и соблюдает границы уж точно получше тебя. Кстати, — голкипер вспомнил главную цель визита к уже изжитому для себя человеку, — мне нужны ключи от подсобки. — М-м-м, — Роланд растянул губы в заговорческой ухмылке, — кого-то приметил? — Нет, я не изменяю своему парню. — Блондин демонстративно погладил лиса по короткой шерсти над чутким носом. — Дьяволу нужно безопасное место на ближайшие пару часов. — Если он… — Нет, — прервал чужие опасения на корню Эндрю, — с метками и порчей имущества проблем не будет.       Этого оказалось более чем достаточно. — Повеселитесь там.       В руки голкипера прилетела увесистая связка ключей с брелком в виде винного бокала. Сделав обширный заказ на будущее, Миньярд направился в сторону временного убежища для своей рыжей бестии.       Подсобка встретила парочку приглушённым электрическим светом и столпами удушающей пыли. Дьявол несдержанно чихнул, чем вызвал у блондина тень лёгкой улыбки, и зарылся носом в чужую чёрную рубашку. — Сиди здесь, я ненадолго. — Эндрю осторожно снял лиса с плеч и усадил на потёртый сиреневый коврик.       Тот расстроенно опустил острые уши и поставил лапы на колени хозяина, умоляя не бросать его одного в тесном помещении. Миньярд уже тысячу и один раз пожалел, что поддался на уговоры своей крикливой семейки и повёз их восполнять запасы спирта в крови вместо уютного вечера перед телевизором в обнимку с Дьяволом.       Но делать было уже нечего, позориться, так до конца. Проведя по шелковистой шёрстке в извиняющимся жесте, парень вышел из подсобки, не забыв запереть за собой дверь. Два часа — небольшая цена, которую нужно заплатить перед тем, как прижать к себе пушистое своенравное животное и не отпускать всю дорогу до дома. Они смогут с этим справиться.

***

      Всё произошло слишком быстро. По сути, все шокирующие или травмирующие события всегда протекают до безумия мимолётно. Этот раз не стал исключением.       Пара рюмок виски не притупила мыслительный процесс Эндрю, но нагнала вереницу не совсем обнадёживающих воспоминаний, от чего пальцы на руках зачесались, требуя сигареты. Убедившись, что Кевин смиренно отрубился прямо на столе, прижимая к себе, как любимую невесту, полупустую бутылку водки, а Ники с Аароном находятся в зоне его видимости на танцполе, голкипер позволил себе небольшое тактическое отступление через задний выход.       Он успел сделать всего три затяжки, когда невнятный из-за переизбытка алкоголя в теле его обладателя голос обратился к нему со спины: — Хей, блондинка, не будет подкурить?       Миньярд предпочёл проигнорировать, как оказалось, сладкую парочку Твикс, состоящую из высокого болезненно тощего шатена и приземистого громилы в майке-алкоголичке. Кинув на них незаинтересованный взгляд, он сделал четвёртую по счёту затяжку и затушил бычок о кирпичную стену. Его собеседников откровенный игнор явно не устроил. — Ты типа глухой или дохуя важный, чтобы не отвечать, когда к тебе обращаются? — Продолжала наступать «майка», — мы тебе все зубы в миг пересчитаем. — Ты ещё кровью своей давиться будешь, — подтявкнул его товарищ по бутылке, явно отвечающий в этом дуэте исключительно за моральную поддержку.       Эндрю дождался, пока амбал окажется в действительно опасной близости, и, выхватив лезвие из нарукавной повязки, прижал его прямо к мясистому горлу. Карие глаза полыхнули холодом, когда на нож упали первые капли тёмно-алой жидкости. — Хей, не смей трогать моего кента, мудила, — грозно пропищал дрыщ, чьи языковые связки не находились под угрозой перерезания, а потом… из полов типичного плаща эксбициониста появился заряженный пистолет. — Вали его, Оглобля! — Заверещала «майка», прикинув своими скудными мозгами, у кого в сложившейся ситуации имелось намного больше шансов.       Шатен снял оружие с предохранителя. Блять. Эндрю до последнего надеялся, что это просто незарегистрированный пугач, необходимый, чтобы повышать уровень пафоса у длинного явно закомплексованного калеки. Донадеялся. Миньярд поражённо опустил нож, да только вот тут и тупой догадается, что запоздалое отступление не спасёт его от пары-тройки новых дырок в теле. Но именно в тот момент, когда выстрел был готов прогреметь на всю улицу, из чёрного хода выскочила огненная вспышка и с утробным рычанием понеслась на Оглоблю. Дьявол. — Не вмешивайся, тупая псина! — Чуть дрогнувшим голосом прокричал Миньярд.       Ему всё равно, что будет с ним. Отмучается и ладно. Но Дьявол… Нет, он никогда не простит себе провала, он не может, не хочет терять единственное действительно дорогое ему существо при таких смехотворных обстоятельствах. — Хах, сезон охоты начинается, — мерзко хихикнула шпала, целясь животному прямиком между глаз. — Нет! — Раздался сломленный вопль.       Только спустя мгновение Эндрю осознал, что кричал он.       Выстрел. Лис бойко отпрыгнул в сторону, начиная игру на выживание. Выстрел. Выстрел. Осечка. Выстрел. Дьявол извивался, как гадюка, и ни одна атака не достигла намеченной цели. Шатен даже и не собирался отступать, ещё одна перезарядка и… патроны закончились.       Лис победно фыркнул и с разбегу набросился на чужую конечность, впиваясь острыми, как ножи, зубами в мягкую плоть. Он прогрыз штанину и добрался до сухожилия. Кровь на языке только усиливала неистовую злость животного. — Отцепись от меня, блядина! — Оглобля выронил пистолет и от души пнул Дьявола с далеко нетипичной для своего телосложения силой.       Лис приглушённо пискнул, встретившись тощим телом с ближайшей кирпичной стеной. — Дьявол!       Карие глаза заволокло пеленой белой ярости. Они посмели тронуть то, что им не принадлежит. Они посмели тронуть его члена семьи. Такое Эндрю не прощает. Амбал перед его взором стал казаться всего лишь жалкой помехой на пути к действительно желанной цели. К сожалению, сам громила не собирался терпеть принижение своей значимости. Мразотно хмыкнув, он потёр кулаки и собрался встретиться костяшками пальцев, в лучшем случае со скулой Миньярда, в худшем, с остриём его ножа, но внезапный сторонний комментарий его остановил. — Это было довольно грубо.       Все взгляды на асфальтной площадке переместились к источнику звука. Рот Эндрю непроизвольно приоткрылся, пока мозг отчаянно старался переварить увиденное. Он не мог определиться, что потрясало его больше. То, что в метре от него стоит совершенно голый стройный юноша в шипастом ошейнике, принадлежавшем его лису и прикрывающем совершенно не то, что следовало бы… или то, что этот юноша был самим Натаниэлем — Мать — Его — Веснински, слепящим своей самой острой ухмылкой?       Тем временем Веснински грациозно оттолкнулся от стены и подошёл к Оглобле, который, вероятно, уже успел наложить в свои мешковатые штаны. Синие глаза невинно потупились. — Это твоя игрушка? — Парень кивнул на одиноко брошенный пистолет. — Я одолжу?       Не дожидаясь ответа, Натаниэль подхватил оружие, сокрушённо вздохнул, понимая, что не сможет использовать его по прямому назначению и, размахнувшись, ударил по коричневому виску оппонента рукояткой. Тот грузно опустился на колени и повалился на пыльный асфальт без каких-либо признаков жизни. — Кто следующий? — Рыжий повернулся к амбалу, скучающе наблюдая, как он спотыкается об собственные ноги и падает на спину. — Да, я в курсе, что при виде меня у многих подкашиваются колени. Три секунды на то, чтобы ты съебался или мне придётся знатно повеселиться. — Натаниэль выставил три пальца свободной руки перед собой и начал импровизированный отсчёт. — Один, три… упс, с математикой у меня проблемы.       В один шаг парень оказался перед громилой, но тот имел поражающую воображение тягу к жизни и, по-видимому, лепеча какую-ту захудалую молитву, начал жалко отползать назад. Заметив, что ему не препятствуют, он подскочил на дрожащие ноги и позорно побежал в неизвестном направлении, не забыв прихватить и своего не то откинувшегося, не то просто вырубившегося товарища.       Не прошло и минуты, как они оказались одни. Натаниэль демонстративно отбросил бесполезную пушку в сторону и поднял бездонный взгляд на своего «хозяина». Эндрю, по ощущениям, забыл, как правильно дышать. — Во-первых, сам ты псина. — Обиженно выдал обнажённый юноша. — А, во-вторых, — его губы тронула мягкая улыбка, — привет, Эндрю.