Лиса смеётся

      Запах моря и холодный ветерок. Как давно он этого ждал. Семь лет заточения прошли, они вернулись в родную гильдию. Всё это время он тоже спал, как и все остальные. А когда к нему подошла Первая, Мавис, та самая девушка — основательница Хвоста Феи — и сказала, что скоро все пробудятся ото сна, принял облик человека и притворился спящим. Он не понимал, почему за всё это время ни разу не воспользовался слабостью волшебников. Еда была так близка, но… Возможно, он и вправду становился слабым.       Он крался тенью за Лаксусом, за Эрзой и даже Нацу, но каждый раз останавливался. Так и замирал с приподнятой рукой с острыми когтями. Почему не мог? Почему не хватало сил? Он пытался понять это, но не успел. Началась подготовка к Магическим Играм. Состязание волшебников за звание лучшей сильнейшей гильдии Фиора, и Лаксус предложил громовержцам потренироваться вместе. Они собрали рюкзаки, положили всё необходимое и отправились в поход до места для тренировок. Фрид держал на плече сумку и смотрел на то, как постепенно, с каждым их шагом исчезал город.       — Всё хорошо? — к нему подошёл Бикслоу и похлопал по плечу, пока Эвергрин что-то рассказывала Лаксусу.       — Да, вполне. Просто рад, что команда снова вместе, — сказал он и улыбнулся, на что Бикслоу захихикал и устремился вперёд.       Есть ли правда в его словах? Он был рад, что Лаксус вернулся. К тому же эта тренировка — отличная возможность избавиться от них. Сначала от Лаксуса, потом Бикслоу, а после них и Эвергрин. Да, когда-то он говорил самому себе, что Бикслоу просто мошка и не стоит этого. Но время прошло. Пора отставить сомнения и выполнить цель. Идеальный момент. Никого больше не будет здесь. Он сжал лямку рюкзака и позволил себе улыбнуться. Да, он сделает это. Обязательно…       Они остановились в специальном домике, который был когда-то домом их знакомого. Тот уехал, а дом остался и стал служить местом проведения тренировок. На первом этаже гостиная и кухня с ванной, на втором их ждали две комнаты: одну заняла Эвергрин, а вторую — парни. В тесноте, да не в обиде, как говорят люди. Хотя Фрид и чувствовал лёгкий дискомфорт, пока находился на кровати рядом с Лаксусом и Бикслоу. Слишком близко…       В первые дни он позволил себе заняться подготовкой и со всей увлечённостью тренировался сам и тренировал других. Да уж, хорошего учителя из него не вышло. Но Лаксус схватывал на лету и быстро подстраивался под любой стиль боя. Только облик Мрака сбил его. С ним он ещё не был готов бороться. В какой-то момент Фрид не заметил, как начал поддаваться азарту. Он легко обманывал и проверял, как быстро смогут остальные сориентироваться в новой технике. И что самое удивительное — вскоре он заметил, что все трое объединились против него.       Эвергрин уже без особых трудностей могла переписать лёгкие письмена, пока Бикслоу отвлекал его своими куклами, а Лаксус, как хищник, выжидал и атаковал лишь тогда, когда это было необходимо. Один раз Фрид повёлся и едва успел заблокировать удар молнии своим мечом. Правда ток всё равно прошёлся по нему и заставил отлететь прямо в дерево, прерывая тренировку.       — Фрид! — раздался грозный голос Лаксуса, пока Фрид пытался отдышаться. Эти трое заставили его хорошенько побегать. Но… с лица не сходила улыбка. — Ты как?       Перед ним мелькнула рука Лаксуса, и он сразу принял её. Но не за тем, чтобы встать, а подскочить и резко оттолкнуть удивлённого такой хитростью Лаксуса. Тот не удержался на ногах и упал лицом в траву под смех Бикслоу, а после обозлённо посмотрел на Фрида.       — Что? Команды «стоп» не было. А противники будут готовы на любую хитрость… — Фрид не успел закончить предложение, как на его пальто полетел комок грязи. Лаксус смотрел хитро, довольно. — Значит так…       Начертить письмена ледяной воды и материализовать её не составило труда. А громкое ойканье и рычание послужили приятной мелодией для его ушей. Правда он не успел увернуться и попал в объятия Лаксуса, который заставил его упасть волосами прямо в грязь. Он начал извиваться и руками втирать в блондинистые волосы комки, пока на фоне раздавался громкий смех Бикслоу. Один комок всё же полетел в него. И неудивительно, что шикнувший волшебник мгновенно налетел на них.       — Ей-богу… Как малые дети, впервые вышедшие после дождя на улицу, — раздался недовольный голос Эвергрин, и все трое замерли. — Нет… Даже не думайте!       Они и не думали. Сразу перешли к действиям. Фрид не сдержал смешка, когда девушка начала убегать от летящей в неё грязи. Попали. Фрид сразу показал руками на Лаксуса и Бикслоу, так что смог избежать гнева. Беготня продлилась достаточно долго, чтобы все выдохлись. Все в грязи, смеющиеся и довольные. Лаксус приобнимал Бикслоу и Фрида, пока Эвергрин не сдерживала поток ругательств. Да уж… Порой и волшебники могли побыть детьми. Кто-то — лисёнком.       Как давно Фрид вот так просто веселился? Катался в грязи, мазал ею остальных? Да вроде никогда. Ему не позволялось это, как сыну Альфы, пока остальные дети веселились, бегали друг за другом и наслаждались беззаботными деньками. И сейчас он жалел, что упустил такие моменты в своём детстве. Он вздохнул и начал снимать с себя пальто. Эвергрин уже убежала в ванную, так что остальным оставалось только ждать на диване…       Вскоре наступила ночь. Фрид открыл глаза и принял сидячее положение. Оба парня спали, и он понял, что это идеальный момент. Он осторожно уселся на грудь Лаксуса и опустил руку на область сердца. Сейчас оно билось слабее из-за сна, но он был уверен, что через пару минут оно остановится. Частично принять облик, распахнуть пасть и склониться к шее. Всего один крепкий укус, чтобы сжать шею и лишить его жизни. Всего один… Фрид закрыл глаза и повторял про себя лишь одно слово «давай». Смелее, просто укусить…       — Чёрт… — тихо рыкнул он и отстранился. Лаксус во сне дёрнул носом и повернул голову в бок. Фрид опустил голову. Не смог. — Почему… Почему я не хочу убивать вас?       Он не понимал этого и чувствовал, как начинает злиться. Он хотел ударить Лаксуса, Бикслоу. Хотел завыть от бессилия. Чтобы не разбудить их, он молнией выскочил в окно и направился в сторону леса. Ему хотелось разобраться в себе и своих чувствах. Понять, почему он так ослаб. Почему не мог закончить то, что начал.       Ноги сменились на лапы, которые скользили по траве почти бесшумно. За спиной вился хвост. Один-единственный. Хотя многие люди и продолжали верить, что у кицунэ должно быть обязательно девять хвостов. Как смешно. Люди многому верили. А он сам? Бывают ли добрые люди? Сейчас он ответил бы положительно.       Мать, да и остальные в клане часто говорили, что все люди злые и жестокие. Но чем дольше он жил среди людей, тем сильнее убеждался в том, что ему врали. Врали всё детство. Разве Мира злая? Девушка, которая протягивала руку всем. Разве Макаров злой? Он принял обратно Лаксуса, забирал с улицы многих детей и воспитывал их в гильдии. Разве Нацу злой? Яростный дракон, который готов погибнуть сам, но защитить товарищей по гильдии. Разве Эрза злая? Эта великая воительница, которая обнажит меч, если кому-то будет угрожать опасность. Разве Лаксус стал злым? Он исправился и сейчас был готов сделать всё, чтобы их гильдия одержала победу и вернула себе статус великой. Разве кто-то из гильдии считался злым? Нет… таких не было.       Фрид покачал головой. Даже если идти дальше и смотреть на простых людей — разве среди них все без исключения злые? Люди умели ценить и любить, оберегать и рисковать. Он просто не понимал, почему ему врали всё это время? Бред или реальность? Он уже не понимал ничего.       Из раздумий его вырвал треск ветки над головой. Он ощутил порыв тёплого ветра и резко развернулся, чтобы рукой схватить нападающего. Парнишка, от руки которого исходило острое лезвие, замер. Его взгляд заскользил по телу напротив, и постепенно глаза расширялись от страха.       — Чёрт! Это кицунэ! — он дёрнулся в сторону, но Фрид не позволил ему уйти и резко толкнул на землю. Тот упал на грудь, и он поспешил прижать нападавшего к земле. От чужого тела вился хвост хорька, так что ему удалось сразу опознать его.       — Демон Ветров, камаитачи… — прошептал Фрид и поднял глаза в тот момент, когда мелькнуло ещё одно лезвие. Но от него удалось увернуться, не слезая с первого демона. — Никому не двигаться… Иначе я вгрызусь в его горло!       Угроза подействовала мгновенно. Какой бы стаей ни нападали эти мелкие создания, но при встрече с более сильными демонами они отступали. Вот и сейчас. Тот, кто попытался спасти своего товарища, так и замер в паре шагов. Остальные остановились кто где. Четверо вышли из-за кустов и мигом заставили свои лезвия исчезнуть. Ещё трое замерли на ветках деревьев с испуганными глазами. Хорьки, мелкие негодники, которые всегда перемещались стайками, а нападали всегда втроём. Один ослеплял, второй ранил, а третий всегда исцелял.       — Простите, господин лис! Прошу вас, отпустите нас! — пропищала девушка. Явно целительница этих двоих нападавших. Фрид только рыкнул на неё, и вот вперёд вышел крупный демон.       — Я, как лидер этого клана, прошу прощение за нападение молодняка. Они ещё неопытные. Бросаются на всех подряд. Прошу вас, если хотите убийства, убивайте меня. Но не трогайте детей, — проговорил мужчина с бородой и склонился на колени перед ним.       Фрид закатил глаза и посмотрел на дрожащего под собой паренька, после чего встал с него. Тот испуганно обернулся, но почти сразу сбежал к своей стае.       — Я не охочусь на мелких демонов, — Фрид покачал головой и осмотрел их стаю, пока те с благодарностью кланялись ему. — Значит, вы ведёте здесь охоту на путешественников…       — Да. И мы как раз уже давно наблюдали за группой людей. Волшебников, — начал говорить лидер, и Фрид сразу понял, что речь идёт про его волшебников. Сам от себя не ожидая, он зарычал и распушил хвост в угрозе.       — Они моя добыча. Тронете хоть одного и пощады не просите! — после этих слов хорьки в испуге закивали головами, а лидер посмотрел как-то удивлённо.       — Добыча… Но я не чувствую в вас желания их убивать… — начал говорить мужчина, на что Фрид сделал уже угрожающий выпад. Поднялся ветер, и все камаитачи сбежали из этого места.       Фрид хлопнул себя по лбу. Отлично, теперь ещё и демоны говорят такие глупости. А глупости ли? А что, если он и вправду уже давно перехотел убивать волшебников, но продолжал строить иллюзии? Он покачал головой. Лишь время покажет, насколько он прав или не прав в своих доводах. Оставшуюся ночь он провёл на озере в своём облике лиса и наблюдал за светлячками, которые то и дело садились на его нос. Не хотелось ни думать, ни что-либо делать. Ближе к утру он вернулся и сделал вид, что уже давно проснулся. Вставшая рано Эвергрин лишь кивнула и ушла в душ. А вот Бикслоу посмотрел с лёгким подозрением, отчего по спине пробежались мурашки…       Месяцы пролетели быстро. Они вернулись в гильдию и начали собираться на Великие Магические Игры. А ещё через пару дней они были уже в Крокусе. Там, где Фрид начал своё путешествие. На вокзале он на пару секунд задержал взгляд на поезде в сторону своего родного дома… Но дома ли? Вспоминала ли о нём мать, если ни разу не прислала письма? А другие? Да. За всё время никто так и не написал ему. Он проглотил горечь и быстро отвернулся, а после побежал за Бикслоу и Эвергрин.       До дня соревнований громовержцы то и дело ходили по разным магазинам, заведениям и просто отдыхали. Фрид понимал, что это лишь затишье. Игры вот-вот начнутся, а вместе с ними и множество иных событий, в которые все погрузятся с головой. Фрид чувствовал, что произойдёт что-то очень яркое. Но хорошее или нет — не знал.       — О. Смотрите! — воскликнула Эвергрин и отбежала в сторону киоска с какими-то украшениями. Фрид лишь усмехнулся, когда краем глаза заметил волшебников из другой гильдии.       Знак Саблезубого Тигра. Блондин стоял около книжного и выбирал книгу. От его души так и струилась чернота. Фрид остановился. Ведь именно в эту гильдию он хотел вступить, а значит этот волшебник мог бы стать его согильдийцем. Но от чего так веяло холодом? Почему сейчас Фрид ощущал тошноту от своего забытого желания вступить в эту гильдию? А в это время Саблезубый уже направлялся прочь с этой ярмарки. Гордой, слишком дерзкой походкой.       — Говорят, что Саблезубые не знают пощады, — раздался мрачный голос Бикслоу, и тот встал рядом. — Они уничтожают противника на арене, унижают его при всех и чуть ли не избивают до полусмерти.       — Жестоко… — протянул Фрид и посмотрел вслед уходящему волшебнику, после чего перевёл взгляд на идущую к ним Эвергрин. Саблезубыми Тиграми он займётся потом.       Этой же ночью он проснулся от громкого оповещения. Начались Магические Игры и все зрители устремились на арену. Как и ожидалось, в игре участвовало две команды. Фрид догадывался, что мастер что-то придумал для того, чтобы вырвать победу. Но такой план… И пока все радовались, Фрид следил внимательно за Хвостом Ворона и за Саблезубыми Тиграми. От них так и веяло тьмой и угрозой. Он едва сдержал желание облизнуться. Он нашёл себе дичь на эти дни. Только подождать немного, выбрать подходящий момент и атаковать. Их-то он сможет убить.       Неожиданно он заметил в группе одного волшебника, которого просто не могло быть. Взгляда хватило, чтобы он понял, что под костюмом Мистгана скрывался Джерар. Волшебник, которого он упустил когда-то. Чьё сердце было наполнено тьмой, но сейчас… Он видел необычный свет среди белого — синевато-фиолетовый, переливающийся. И направленный прямо на Эрзу. Фрид видел, что Джерар искренне и нежно любил эту девушку и был готов измениться ради неё. Именно поэтому от охоты на него пришлось отказаться. А жаль… сильный ведь.       За соревнованиями Фрид следил ради уважения к сильнейшим. Он болел за обе команды, но в то же время постоянно отвлекался на иные вещи. На тёмные души и на необъяснимую энергию, которая витала над городом. Он качал головой и шёл по её следу, но каждый раз приходил в тупик. И вот сейчас он смотрел на город с высоких стен арены. Снова след оборвался. Снова ничего такого.       — Ты тоже это чувствуешь? — раздался позади спокойный голос, и Фрид повернул голову в сторону Джерара. Не трудно было догадаться, что тот в курсе, кто он. Ну или хотя бы знал, что он — не человек.       — Не мрачное, но и не светлое. Чужое для этого мира, — сказал Фрид и отвернулся от него. Спиной к тому, кто может уничтожить. Но… если бы хотел, давно бы напал.       — Я именно поэтому и прибыл сюда. Если это угрожает всем, то от него будет лучше избавиться сразу, — послышались шаги, и краем глаза он увидел, что волшебник встал рядом.       На какое-то время повисло молчание. И пока длилось это затишье в их разговоре, Фрид позволил себе проникнуть в душу Джерара и всё там изучить. Он змеёй заползал в самые дальние углы. Боль, разочарование и страх. Мелькнуло воспоминание, которое зацепило его. Джерар нависал над Эрзой, и вот-вот должен был её поцеловать. Оба хотели этого. Фрид это чувствовал приятным жаром в собственном теле.       — Я не могу… У меня есть невеста, — глупая ложь Джерара, а на самом деле страх и отчаяние. Чтобы такая светлая девушка связала свою жизнь с грешником…       — Да, я — грешник, — неожиданно сказал Джерар, но всё же позволил дальше смотреть воспоминание. Да, теперь Фрид чувствовал, как тот позволяет ему исследовать его душу. — Я совершил много жестокости… Убивал… Так ответь мне: почему я до сих пор жив?       Джерар посмотрел прямо в глаза Фрида вопросительно-умоляющим взглядом. Хотел знать, почему до сих пор жив? А был ли ответ на этот вопрос у лиса? Фрид развернулся всем телом и теперь без всяких иллюзий и обманок заглянул в самую глубь. Туда, где сохранились воспоминания об убийствах, о ненависти и желании мести. Где Джерар не боялся поднять меч на ту, которую любил сейчас. Туда, где ещё сохранялись клочки тьмы. Фрид пару раз моргнул, чтобы вернуться в настоящее и посмотрел на дрожащее от таких манипуляций тело. Джерар сожалел о том, что делал. И пытался всеми силами исправить это.       — Я убиваю только настоящих грешников. А ты волшебник, который уже искупил свои грехи… — Фрид подошёл к нему и коснулся покрывшейся шерстью рукой чужой лоб. — Я принимаю твои искупления и освобождаю от грехов прошлого…       В этот момент с его руки-лапы скользнули змеями магические ленты и устремились прямо в замершее тело. Джерар задрожал и широко раскрыл глаза, его рот приоткрылся в немом крике. Это и вправду вызывало боль. Ленты вскоре окрасились в чёрный и покинули его тело.       — Теперь ты свободен, — Фрид отошёл немного назад и пронаблюдал за тем, как Джерар опустился на колени и обхватил свою голову руками. Но через пару секунд тот взглянул на него с удивлением и шоком.       — Подожди… Почему… Почему стало так легко? — Джерар начал ощупывать область сердца, а после вновь посмотрел на Фрида. — Хочешь сказать… что ты избавил меня от грехов? Но как?       — Одна девушка мне сказала. Раньше кицунэ были санитарами общества… Излечивать души, которые начинают светлеть… Никаких проблем, — он махнул рукой-лапой и отвернулся.       Это был порыв. Но почему-то ему хотелось это сделать. Спасти Джерара от его собственной тьмы. Этот волшебник заслужил свободы.       — Как мне тебя отблагодарить? — Джерар встал на ноги и опустил руку ему на плечо. Взгляд так и сверкал.       — Когда решишься… поговори уже с Эрзой. Любите друг друга, а занимаетесь глупостями, — Фрид отмахнулся от чужой руки и поспешил покинуть стену, пока за спиной слышал непонятные звуки смущения.       Улыбка появилась сама. Он легко спрыгнул с крыши и опустился на гравий дорожки. Его поступок… Он чувствовал, что поступил правильно. Но так странно. Вместо убийства помочь человеку, стремящемуся искупить грехи. Такое вообще возможно для их расы? Он посмотрел на свою руку-лапу, где вились чёрные ленты. Рот раскрылся, и он поглотил черноту. Энергии прибавилось, голод ушёл. Неужели это ещё один способ выживания? Почему о нём умалчивали сородичи? А возможно ли… Что они просто возненавидели людей и теперь передают эту ненависть своим детям?       Этот вопрос заставил Фрида замереть. Ведь всё именно к этому и склонялось. Но… Почему? Отчего такая вражда? Фрид не понимал, но чувствовал, что вот-вот найдёт ответы на все вопросы. Вздох сорвался с губ, и он поспешил вернуться в отель до того, пока его хватятся. Он зашёл именно тогда, когда по лестнице спускался Бикслоу и о чём-то спорил с Эвергрин и Лаксусом.       — Вот твоя потеря! С ним всё отлично, видишь! — возмутилась девушка, а Бикслоу подбежал и начал осматривать Фрида.       — Ну и где ты был? Нам казалось, что и на тебя тоже напали! — Бикслоу выдохнул и отошёл немного назад.       — Серьёзно? Вы думаете, что кто-то нападёт на волшебника, который просто наблюдает за играми? — спросил Фрид и скрестил руки на груди. Отчего-то внутри всё скрючивалось.       — Мы просто переживали, — Лаксус взлохматил свои волосы и направился в сторону лестницы. — Предлагаю уже пойти всем спать. Поздно.       Эвергрин первая устремилась за ним, Бикслоу ещё раз осмотрел тело Фрида и, кивнув, поспешил за ними. Это было… странно. Сердце горело, на лице вспыхивал жар. Нет. Ранее в гильдии показывали свою заботу и волнение. Но Фрид впервые услышал такие слова. А их души… Те трепетали от радости после страха. Рука опустилась на грудь в области сердца, которое билось как ненормальное. Почему было так жарко, так приятно?       — Фрид! Твою за ногу, ты скоро? — послышалось со стороны лестницы, и он вздрогнул. Он подумает об этом потом.       — Да! Я уже бегу!