Лиса смеётся

      Они жили в мире, где всегда шла борьба за выживание. Но даже в таких условиях найдутся те, кто пойдёт против судьбы и полюбит даже злейшего врага…       Магический Совет. Каким он был до этого, а каким стал. Вечные взлёты и падения, принятые верно решения и ошибки, которые стоили жизней. Совет магов, избранных в качестве закона и правопорядка. Но… не самые сильные. Они имели власть, но лишь из-за статуса. Именно поэтому здесь всегда была магическая стража, чья обязанность защитить и уберечь Совет.       — Наконец-то они заговорили о Тартаросе, — прервал тишину в их группке Мест и хмыкнул. — Давно пора было заняться тёмными гильдиями.       Офицер Магического Совета, прошедший через многое. Тот, кто закрыл свою память даже от самого себя. Кто работал на Совет, но сердцем принадлежал другому месту. Чёрные как смоль волосы, шрам на лице и порой такой холодный голос — это вызывало страх у некоторых людей. Но он был единственным из присутствующих, кто всегда старался ко всему относиться справедливо. Не судить по первому впечатлению, не обвинять без доказательств и смотреть на две стороны конфликта. Добавить только решимости, дерзости и уверенности…       — Да уж. Развелось здесь таких. А Совет выжидал, — он не так часто обвинял в чём-то совет, но их медлительность… она и вправду привела к тому, что теперь по всему Фиору появилось множество тёмных магов.       — Будет тебе. Всё же Совету сначала стоило разобраться со своими проблемами. Сколько раз они переформировывались? — с улыбкой на лице и мягким голосом произнёс Лахар.       Капитан Стражи, напарник Места, да и просто самый спокойный человек из всех. Его уважали за характер, твёрдость и решимость. Единственный недостаток — порой он судил только по первому впечатлению и делал соответствующие выводы.       — Ал, а какие у тебя планы на эти выходные? — спросил Лахар и посмотрел на него.       — Ради тебя, детка, я освобожу свой день, — усмешка и внимательный взгляд в сторону уже слегка покрасневшего от такого ответа парня. — Капитан, я весь в вашем распоряжении.       — Альберт, будь серьёзнее, — Лахар покачал головой, пока Мест тихо посмеивался в кулак. Сосредоточимся на важном.       Альберт прикрыл глаза, пока Совет спорил, как им поступить. Но каждое их слово вызывало только смех.       Равновесие и справедливость — это его слова, его жизнь. Он понимал их значение лучше других. Ведь он сын Неба и Земли, двух великих Богов. Он и есть справедливость и равновесие. Именно поэтому его и назначали независимым наблюдателем. Он был агентом, помощником Лахара и Места, но и одновременно с этим независимым от них. И обо всём он докладывал самому королю Фиора.       — Скука… Они ещё долго собираются спорить друг с другом? — Альберт со вздохом опустил голову на ладонь и тут же шикнул, когда голубые пряди волос попали ему прямо в глаза.       — Тебе бы подстричься… Уже такие длинные. И как ты с ними управляешься? — Мест кивнул головой в сторону спины, по которой струились голубые волосы. И вправду длинные, даже уже мешались. — Или… О, неужели ради Лахара?       — Хватит вам шутить уже! — Лахар не выдержал и чуть повысил голос, но на них сразу шикнула женщина из Совета. Пришлось прекратить разговор.       Альберт откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Он смотрел на этих стариков, которые в попытках доказать правоту даже перекрикивали друг друга. А некоторые не боялись вслух обсмеять или перейти на личности. И это Совет магов Фиора. Посмешище. Ранее хотя бы достойные были, а сейчас? Меняют правила как хотят, воюют непонятно с кем и зачем, когда вокруг тёмных гильдий хватает. Просто не было слов. А могли ли они вообще быть?       Вновь и вновь всё сводилось к одной теме. Тартарос — тёмная гильдия демонов Зерефа. Мага, которого боялись все волшебники. Тот, от которого погибало всё живое. Тот, кто создал живых демонов, своих верных слуг. Они и были основной проблемой. И что хуже — до сих пор никто не знал точно, как выглядят эти демоны. Лишь единицы были в курсе.       И сейчас возникала дилемма: оставить тёмные гильдии в покое, позволив светлым походить по ним, или объявить полномасштабную бойню и назначить награды. И вправду сложно. Ведь в первом случае — кто будет этим заниматься? Хвост Феи? У них и так дел хватало. То там миссия, то там. Лёгкие, сложные. Однодневные или недельные. После победы в играх им так и сыпались задания.       А вот второе… Если так, то совету придётся считать каждую копейку. Потому что за награду избавляться от тёмных гильдий потянутся все. Мелочные и жадные. Совет знал, сколько ресурсов уйдёт на зачистку. Альберт усмехнулся. Как он думал, стоило дать флаг и многие волшебники понеслись бы на гильдии и без наград.       — Ваше Превосходительство! — крик одного из помощников совета отвлёк его от мыслей.       По телу прошла лёгкая дрожь, а в голове зазвенело от приближающейся угрозы. Он не знал, кто это или что. Но думать было уже поздно. Только он кинулся на Лахара и Места, чтобы накрыть их собой, как раздалась череда взрывов. Он ощутил, как над спиной всколыхнулась обжигающая теплота, и руками сильнее прижал обоих парней к полу. Треск, за ним удар по спине. Он закрыл глаза. Уши заложило, тело ослабло, на пару секунд он потерял сознание. А когда звон начал затихать, он открыл глаза. Вокруг царила разруха, догорал пожар от взрыва. В нос сразу ударил резкий ядовитый запах — кровь.       — Лахар? Мест? — он опустил взгляд сначала на одного, потом на второго. Оба пока лежали без сознания. — И что это, чёрт возьми, было?       Взгляд прошёлся по окровавленным телам, пока он не заметил едва живого волшебника из Совета. Тот кашлял, держась за окровавленную грудь. Пока на него резко не опустилась рука, покрытая короткой шерстью желтоватого окраса какого-то существа. Ал узнал его сразу. Один из демонов Зерефа. Созданный искусственно. Настоящим только на смех. Но выглядел он и вправду достойно.       — Так-так… Интересно, — Альберт чувствовал, что ещё не оправился от взрыва, поэтому только привстал на ногу. — Собачки Зерефа сделали свой ход.       — А? Ты ещё дышишь? — собака-демон, как бы его назвал Ал, посмотрел на него с удивлением. Но после зашёлся смехом. — Это не надолго.       Он покрыл руку жёлтым свечением, и за ним возник ослепительный свет. Ал цокнул и подхватил двух парней, после чего рванул в сторону от взрыва. Как защитники, они должны были спасать в первую очередь магов Совета. Но запах крови стоял яркий — никто не выжил. Поэтому-то Ал и сконцентрировал свои силы на том, чтобы унести единственных выживших. Пусть тело и ныло, но он заставил себя подпрыгнуть на высокий выступ и там осторожно опустить свою ношу. Позади раздался ещё один взрыв, и он обернулся. Хищные глаза демона наблюдали за ним.       — Не сбежите. Я уничтожу всех в этом месте! — он показал свои когти и оскалился в хищной улыбке. На что Ал только усмехнулся.       Теплота прошлась по всему телу, и вся боль исчезла. Он восстановил сам себя и теперь чувствовал, что готов к бою. Рывок вперёд, прыжок вниз и играющая на руках магия. Она покрывала руки маленькими чешуйками, превращала ногти в более твёрдые когти. Демон хоть и удивился на пару секунд, но потом усмехнулся и первым нанёс удар. Он взмахнул рукой и направил поток магии в сторону Ала. Но тот был готов к этому.       — Баланс, — Ал протянул ладонь вперёд, после чего та засветилась ярким оттенком голубого. Лёгкое давление чужой магии, и она сошла на нет.       — Э?.. Ты что только что сделал? — демон смотрел заинтересованно, а после хмыкнул. — Развеял мою магию? Интересно… Так и быть, я скажу своё имя. Я — Шакал. Один из демонов Зерефа. А кто ты?       — Я? — Ал хмыкнул и устремил свою магию к спине.       Тепло сменилось лёгкой тяжестью, и он довольно облизнулся. Демон посмотрел на него уже с лёгкой долькой страха, когда за спиной раскинулись массивные крылья.       — Я Альберт. Агент Короля и сама справедливость. Я сын Неба и Земли, — произнёс он и взмахнул крыльями, чтобы подняться над полом. — Я Грифодрак. Грифон и дракон в одном лице.       — Настоящий… Демон? — голос Шакала чуть дрожал, и смотрел он уже не так уверенно, как раньше. — Здесь, в Фиоре? Откуда?..       — Прилетел из жарких стран… Слушай, а ты ничего так на вид, — Ал положил руку на подбородок и начал скользить взглядом по телу Шакала. Чем немного, но всё же смущал его до раздражения.       — Ах ты… Да пошёл ты! — тот отмер и вновь взмахнул несколько раз руками. Ал хмыкнул. Кажется, он нашёл себе нового питомца.       Атак хоть и оказалось много, и большинство он пропустил, отлетев в сторону, но всё же его слегка задело. На плече образовался ожог от взрыва, но это только раззадорило его. Он увернулся от очередной атаки и стрелой устремился на Шакала. Взмах рукой, и когти прошлись по незащищённой груди.       — Убегай, пока можешь, щеночек, — Ал поймал за шею Шакала и прошептал эти слова прямо ему в ухо. Опомниться не дал — сразу занёс кулак и ударил того в живот.       Битва никогда не откликалась в душе Альберта. Никакого азарта или радости. Он привык всё решать словами, справедливо и спокойно. А махание кулаками — лучше оставить это на более буйных магов. Сейчас же он понимал, что должен защитить своих друзей.       — Ты… — прорычал Шакал и отпрыгнул подальше от него, держась за живот. — Это непредвиденное обстоятельство… В этот раз ваша взяла. Но потом…       — Да, да. Буду ждать нашей встречи. Милаха, — Ал засмеялся, когда увидел округленные глаза, и подмигнул. По телу Шакала прошлась видимая дрожь, и он поспешил с рыком скрыться в дыме.       Альберт хмыкнул. Пусть пока уходит, может Зереф подумает прежде чем сделать очередной шаг. А пока что… Взгляд прошёлся по мёртвым телам, разорванным и разбросанным в разные стороны. Да уж. Как помощник Совета — он сегодня явно облажался. Но как друг — смог спасти Лахара и Места.       — Их нужно отнести в больницу… — проговорил он про себя и взмахнул крыльями, оставляя лишь пару перьев на полу…       Новость об убийстве Совета разлетелась по Фиору слишком быстро. Тут и там обсуждали это нападение и пытались отыскать виноватых. Смерть Совета принесла шум в города и небольшую панику среди народа. Альберт со вздохом прислонился к стене и краем уха слушал, как Лахар и Мест допрашивали Эрика, ядовитого Убийцу Драконов. Того, кто ранее совершил не одно преступление, но ныне дожидался своего освобождения. Тогда, в битве после Магических Игр, он дрался наравне с остальными Убийцами Драконов. Поэтому ему и сократили срок.       То, что он рассказывал об этериас, вызывало смешанные чувства. Зереф наплевал на все законы жизни и смерти. Он создал искусственных демонов, наделил их только одним — безумием. Каждый желал крови, каждый был готов идти за господином куда угодно. Ал усмехнулся и оттолкнулся от стены. Девять демонов Зерефа. Они и вправду могли стать проблемой. Ал оглянулся через плечо на Места и Лахара, а после первым покинул коридоры этой тюрьмы.       Шакал должен будет рассказать Зерефу о том, что в Фиоре живут настоящие демоны. И тогда… Сделает ли тёмный маг новый шаг? Готов ли он будет рискнуть всем, чтобы добиться своей цели? Никто не знал сейчас ответ на этот вопрос.       — Ал, ты куда теперь? — раздался позади голос Лахара. — Этот демон ошибся и оставил нас в живых. Но он может закончить начатое.       — Милах, ты боишься за меня? — Ал обернулся и посмотрел на серьёзное лицо, но только усмехнулся. — Я еду в Магнолию. Нужно найти друга. Убедиться, что с ним всё хорошо.       — Друг в Магнолии? Там же Хвост Феи, — протянул Мест и подошёл ближе, на что Ал закивал головой.       — Что-то нужно будет им передать? — спросил он, на что получил отрицательное покачивание головой.       Усмешка слетела с губ. Да, нужно было сейчас встретиться с другом и всё обсудить. Точнее… одну мысль, которая пришла в его голову…       В это время, за казалось бы бесконечным океаном, тёмноволосый парень смотрел на гладь воды и улыбался. Позади него стояли его верные приспешники. Демоны, готовые выполнить его приказ. Он развернулся к ним и хмуро посмотрел на собакоподобного парня.       — Значит… в Фиоре не один демон. Немного мешает планам, — ветер поднял подол плаща, но он не обратил на это внимание и прикрыл глаза. — Нам нужно избавиться от них.       На плечо парня запрыгнуло существо, напоминающее деревянную обезьянку. Именно она была тайным агентом на Великих Магических Играх. Именно она донесла весть о том, что в гильдии пахнет демоном. А сегодня и Шакал доложил им весть о другом. Сколько ещё таких существ жило в городах Фиора — никто не знал.       — Оставьте это нам, господин, — чуть хрипловатый голос. Взгляд остановился на вышедшем вперёд демоне, всё тело которого покрывала коричневая шерсть. — Мы найдём того, кто прячется в Хвосте Феи.       — Не думаю, что это кто-то из высших. Поэтому… Я даю согласие. Но не раскрывайтесь раньше времени, — парень отвернулся от них и посмотрел на закат, играющий в волнах. Он лишь надеялся, что прав и что не отправил своих подчинённых на верную гибель.