Лиса смеётся

      С самого утра Фрида преследовало чувство, что что-то произойдёт. Он всем телом ощущал необъяснимое тяжёлое чувство. Тревога или ещё что. Но именно это заставляло его весь день быть настороже. Он осматривался, постоянно выглядывал в окна и старался по минимуму разговаривать с кем-либо. Хотя… у остальных хватало дел. После истребления Совета начались нападения тёмных гильдий — словно почувствовали некоторую свободу и перешли к действиям. Задания приходили одни за другими.       Сейчас вот ушёл Нацу с Хэппи и Люси. Ранее ушла Эрза, Венди и Чарли. Джувия и Грей недавно вернулись в гильдию, слегка потрёпанные, но с успехом. Сам Фрид ожидал, когда Лаксус даст добро на задание. Пока что тот помогал своему дедушке, поэтому Громовержцы сидели в гильдии. Вздох сорвался с губ. В мире творилось что-то непонятное, и хотелось поскорее разобраться со всем, помочь хоть чем-то.       Чувство усилилось до головной боли. Он опустил книгу и поднялся со своего места, чтобы выйти из комнаты. Что бы это ни было, но оно находилось в городе. Враг? Кто-то из других рас? Он осмотрелся и побрёл вдоль улицы. Куда именно — он не знал, но чувствовал, что нужно. Что-то вело его, заставляло идти по дороге и разглядывать дома. Магнолия могла похвастаться своей эстетикой в этом плане, но ещё и некоторым удобством. В одном здании могло находиться до шести-восьми квартир, а на окраинах люди возводили собственные семейные дома, а порой и магазины. Здесь можно было не опасаться грабителей или ещё кого — благодать. За исключением некоторых шумных соседей в виде волшебников гильдии, которые уже не раз разрушали здания.       Фрид усмехнулся своим мыслям и посмотрел на уходящую от дороги тропу. Взгляд заскользил в сторону, и он заметил довольно большой домик с вывеской «Обитель Ведьмы». Ведьмы… Он нахмурился и быстрым шагом устремился именно туда. С виду ничего такого: только эта вывеска да цветы у порога. Обычный домик. Он открыл дверь, и нос защекотало от запахов различных трав. И вправду тут и там висели засушенные листочки, стебли и бутоны. В шкафчиках за стеклом покоились различные склянки с жидкостями, висели ценники.       — Рад снова встретить тебя, друг, — раздался немного урчащий звук, и он повернул голову в сторону чёрного лисёнка. Тот лежал на своей подстилке на столе и с радостным блеском смотрел на пришедшего.       — Тёмный… Значит, вы уже исполнили свою мечту? — Фрид как-то уже и позабыл о том, как познакомился с той разношёрстной группой, когда выполнял с Лаксусом и Громовержцами задание. Так что увидеть столь знакомую мордашку было даже… радостно, тепло на душе. — А где Луиза?       — Я здесь, Фрид, — холодный, как и тогда, голос раздался из-за стеллажа, и оттуда выглянуло столь знакомое лицо. — Дай мне пару секунд. Тёмный, приготовь чай.       — Как всегда… — пробурчал лисёнок и спрыгнул на пол и за пару секунд обратился человеком.       Тёмный представлял собой низкого паренька с чёрными волосами до плеч. Чёлка скрывала полностью правую сторону его лица, что сразу заметил Фрид, пока тот не отвернулся. Вприпрыжку, подобно ребёнку, коим тот теоретически и являлся, лисёнок проследовал в служебную дверь. Фрид поспешил за ним и оказался в коридорчике. Впереди, скрытая полупрозрачными шторами виднелась кухня с гостиной. Справа дверь, а слева — лестница на второй этаж. Там явно находились спальные комнаты.       — Чувствуй себя как дома, — проговорил или даже пропищал Тёмный и махнул рукой на диван, а сам устремился к плите. — Будешь что-то кушать?       — Только что из гильдии. Так что нет, спасибо, — Фрид улыбнулся и занял местечко на диване.       Судя по обилию различных мелких деталей в интерьере в виде книг, картин на стенах, а также цветов, заселились его новые друзья достаточно давно. И возможно, никто бы не догадался, что Луиза и остальные не совсем люди, если бы не черепа на верхних полках шкафов. Фрид заметил, что на одном из таких стояли вряд черепа людей различных форм и размеров. На стене — оленей, а над аркой и вовсе голова обезьяны — здешних животных. Его это не особо пугало. Но обычного человека заставило бы задуматься. Никто в здравом уме не стал бы хранить настоящие человеческие черепа.       — Они угрожали Харли. Мне пришлось защищаться, — раздался голос Луизы, который заставил вздрогнуть. Она ходила совершенно бесшумно, словно скользила над полом. — Думаешь, стоит их убрать?       — Стоит! Они вызывают у меня тошноту! — зафырчал парнишка, пока переносил чашки на стол. А после махнул лисьим хвостом и скривил лицо. — Это жутко!       — Значит поставлю туда скелеты птиц. Думаю, будет получше, — Луиза закивала головой и не обратила никакого внимания на шипение своего фамильяра.       Фрид не сдержал улыбки, хотя его всё же посетил вопрос. Перевертыши, подобные Тёмному, как и некоторые другие расы являлись людоедами и представляли угрозу не только людям, но и остальным существам. А всё из-за того, что никто не знал их истинной формы. Как только перевертыш рождался, любящие родители дарили ему свой облик. Человека, животного или иного существа. Но Фрид прекрасно понимал и другую сторону. Если родителям забота о малыше доставляла проблемы или они просто не хотели тратить своё время, они подкидывали своего ребёнка другим.       Чаще всего — людям. Забирали человеческое дитя и клали на его место своего, который тут же принимал облик человека. Ходили слухи о том, что среди оборотней оказывался перевертыш. Даже у драконов таких находили. И большинство рас просто убивали такого ребёнка. Ну а если перевертыш доживал до взрослой формы, то мог спокойно убить тех, кто его вырастил. Таковы были слухи, доходившие до Фрида в детстве. Но… Сейчас он смотрел на то, как Тёмный что-то бубнил себе под нос, а Луиза мягко ругала его за ворчливость. Фрид видел обычного ребёнка и не более того.       — Ты нашёл ответ на свой вопрос? — голос Луизы заставил его вырваться из мыслей и посмотреть на девушку. — В чём твоя истинная сила? Почему ты до сих пор не убил никого из гильдии?       — Я… Нет. Я пока что не нашёл ответа, — Фрид припомнил, как ему советовали покопаться в книгах. Но сейчас все события завертелись так, что у него просто не было возможности поискать хоть какую-то информацию про кицунэ. — Но я думаю, что вскоре всё пойму.       — Ты отказался от убийства кого-то из гильдии? Ты не думал, что они стали твоими друзьями? Твоей настоящей семьёй, — Луиза говорила это таким мрачным тоном, словно знала, как прошло детство Фрида.       Он поднял голову и посмотрел в её глаза в попытке отыскать ответ. Ведьмы всегда знали всё. Скрыть что-то от них было невозможно. И он ощутил лёгкую дрожь, когда перед глазами завертелись картинки прошлого. Одна ярче другой…       — Мама! Я прочитал все книги, которые ты мне дала! — он радостно вилял хвостом и бежал в сторону стоящей с советником матери. В руках он держал три книги про фехтование.       — Я занята. Иди… потренируйся с наставником и не мешай взрослым, — лисица даже не взглянула на него, а через секунду и вовсе отвернулась. Фрид так и стоял на месте, пока мать не ушла прочь.       Она поступала так постоянно. Давала какое-то задание, а после молча уходила. Фрид тогда этого не понимал. Но сейчас ловил себя на мысли, что ни разу за детство не услышал от неё похвалы. Как бы он ни старался, каждый раз получал молчаливый взгляд, а то и полный холод.       — Хватит… — произнёс он вслух, но воспоминания не прекратились. Он вновь и вновь видел картинки того, как с ним обращалась мать, пока не зарычал в голос. Только тогда Луиза прекратила своё влияние. Голова слегка кружилась, виски пульсировали болью.       — У тебя нелёгкое детство. Хотя я всегда думала, что кицунэ заботятся о своих детях, — произнесла Луиза и спокойно отпила свой чай. — А что насчёт гильдии? Хвалили ли они тебя?       Фрид опустил голову, чтобы более не попасть под влияние ведьминого взгляда и сам начал вспоминать всё. Гильдия, да? Он увидел картинку перед глазами, когда Бикслоу хвалил его за сообразительность. Кажется, это была какая-то битва, в которой он впервые воспользовался рунами, чтобы наделить команду силой. Даже Лаксус тогда похлопал его по плечу и поблагодарил. Или когда он помогал Леви с книгами. Девушка тогда чуть ли не с поклоном говорила ему спасибо за помощь.       — Луиза… Я запутался окончательно, — Фрид покачал головой и прикрыл глаза рукой. — Почему мне так легко с людьми? Почему мне так хочется назвать гильдию домом, хотя у меня есть и семья, и… дом.       — Потому что семья это не всегда родные по крови. Это те, кто готов стоять за тебя горой. Кто готов закрыть глаза на то, кто ты есть, — ответ ему дал Тёмный. Тот уселся на подоконник и с интересом смотрел на Фрида. — Порой родители становятся нам чужими, а кто-то, кто неродной, ближе всех. Спроси себя, готов ли рискнуть всем, чтобы спасти гильдию… И ты узнаешь, кто они для тебя.       После этого разговора они ещё немного поговорили на отвлечённые темы, а после Фрид поблагодарил за гостеприимство и покинул дом. На улице всё ещё светило солнце, хотя близилось вечернее время. Он решил не возвращаться в гильдию, а сразу отправиться домой. Слова Тёмного заставили его задуматься. Рискнуть всем ради людей? Он не знал ответа. Теперь не знал его. И это вызывало у него бурю эмоций.       Вздох слетел с губ. Об этом он подумает потом, а пока что всё, что его интересовало — душ, книга и хороший ужин. С такими мыслями он чуть ускорил шаг, когда столкнулся с кем-то, кого даже не заметил.       — Извините, — сразу послышалось рядом, и он мельком посмотрел на девушку. Её взгляд на пару секунд задержался на нём, но после она вздрогнула и быстрым шагом устремилась по улице. Видимо, опаздывала на встречу с кем-то.       Фрид мельком посмотрел на её синие волосы, бежевое кимоно, прежде чем пожал плечами и продолжил свой путь. На пару секунд по всему телу прошёлся холодок, но он так и не понял, что это могло означать…       На следующее утро Лаксус дал добро на задание. Эвергрин настояла на чём-то лёгком и без драк, от которых порядком устала. Поэтому они решили помочь бывшему члену Совета, Яджиме. Другу мастера, а ныне ещё и владельцу кафе. Работа и вправду не была столь сложной — помочь на кухне с приготовлением блюд, а также и с обслуживанием клиентов. Эвергрин пожала плечами и взяла на себя роль официантки. Бикслоу без проблем распределял ингредиенты и готовил соусы. Лаксус же… сжёг пару кусков мяса, испортил суп и по итогу был отправлен за продуктами.       Приготовлением занимались Фрид и Яджима. Ничего сложного для того, кто умел готовить и занимался этим постоянно. Фрид и вправду был тем, кто на заданиях брал на себя роль «повара». Он спокойно готовил суп, мастерски орудовал ножами, ложками и напевал себе под нос. Порой даже Яджима как-то останавливался, чтобы наблюдать за этим и с восхищением говорил, что взял бы Фрида к себе на постоянную работу. На что Бикслоу шипел и говорил, что не отдаст их лидера. Поднимался смех, и Фрид ощущал, как в груди теплело от этого.       Не укрылось от его взгляда то, что в эти моменты на него смотрел Бикслоу. Из-за забрала не было понятно как именно, но он отчётливо ощущал взгляд. От очередного такого действия Фрид поспешил отвернуться и продолжил приготовление супа, но краем глаза он заметил, как с хитрой улыбкой смотрел на них Яджима. Как бы ни старался отрицать это, но Фрид понимал, что всё это означает. И, с одной стороны, его радовало то, что он привлёк чужое внимание. Ведь Бикслоу уже не раз показывал, что заинтересован в нём. Но с другой стороны… Его всё же немного страшила мысль о том, что они совершенно разные. Да и как Фрид мог признаться в том, что является кицунэ?       Из мыслей его вывел колокольчик. Кто-то открыл дверь и прошёл в кафе. Все четверо подняли головы и посмотрели на посетителя, чьё лицо скрывалось под капюшоном плаща. Фрид сразу ощутил тёмную ауру и едва успел ухватить Эвергрин и оттолкнуть её в сторону. Послышалось лишь одно слово — «вихрь». И резкий ветер ударил прямо в грудь. Раздался треск, стены не выдержали этой атаки и разлетелись мелкими камнями по всей площади. Фрид ощутил давление в груди, когда понял, что его прижало огромным куском стены к полу.       — Фрид! — Эвергрин едва держалась на ногах, но всё равно поспешила к нему. В этот момент Бикслоу вызвал своих кукол и отразил очередную атаку нападавшего, защищая всех. — Ты как?       Она не обращала внимание ни на что и начала приподнимать этот кусок, чтобы освободить его. К ней поспешил Яджима, и вдвоём они смогли вытащить Фрида. Он откашлялся и посмотрел, как мимо пролетел побеждённый Бикслоу. Противник сделал очередной шаг и протянул руку вперёд с повтором слова «вихрь». Очередной поток сильного ветра подкинул всех в воздух. Фрид попытался ухватиться за уцелевшую стену, когда перед его лицом возник враг. Эта коричневая шерсть, озлобленный взгляд с жаждой убийства.       — Вспыхни… — поток пламени сорвался с рук этого существа и обрушился на Фрида. Жар охватывал тело, но благодаря своей сущности лис даже не ощутил боли. Что сразу стало заметно. — Вот как… Тогда «крутись».       Огонь сменился на ветер, схожий со смерчем, который устремился прямо на него. Грудь пронзило болью, словно атака прошла насквозь, и Фрид не сдержал вскрика. Во рту возник привкус крови, и он понял, что, возможно, повреждён какой-то орган.       — Фрид! — атака прекратилась, когда бомбы феи взорвались рядом с нападавшим. Эвергрин отвлекла его на себя, пока Бикслоу обхватил Фрида за грудь и осторожно отпрыгнул в сторону.       — Ты как? — голос звучал слегка приглушённо, но Фрид кивнул головой. — Яджима, присмотрите за ним. Я помогу Эвер.       Старика Фрид заметил через пару секунд. Тот вытирал рукавом собственную кровь с щеки, но при этом осматривал его самого. Грудь пульсировала. Удар и вправду оказался мощным, но сила лиса уже излечивала всё. Через пару секунд вся болезненность исчезла. Фрид поднялся на ноги, как раз в тот момент, когда Эвергрин и Бикслоу упали на землю с вскриками.       — Ты кто, чёрт возьми, такой? — вскрикнул Яджима и встал в боевую стойку, хотя наверное и понимал, что его магия ничем не поможет сейчас.       — Я один из Девяти Демонов Врат… Люди зовут меня бедствием. И сейчас… Я выполню свою миссию, — он поднял голову и посмотрел на них.       Первая мысль — убийство Совета. Если это существо из демонов Зерефа, то оно пришло сюда за жизнью бывшего члена Совета. Фрид не понимал, зачем им это. Вот только… Он поймал взгляд, направленный прямо на него. И ведь демон изначально напал именно на Фрида. Неужели… Холод прошёлся по телу. Неужели пришли именно за ним? За истинным демоном этого мира?       В это время противник перешёл к наступлению. Его тело превратилось в смерч, который устремился прямо на них. Фрид понимал, что не сможет сражаться как лис, пока здесь были сторонние наблюдатели. Он ухватил Яджиму за плечо и оттолкнул его в сторону, чтобы весь удар взять на себя. Поток сильного ветра вновь ударил в грудь, но в этот раз чужая лапа ухватила его за горло и сжала. Он не смог вдохнуть воздух, из горла вырвался хрип, а руки ухватились за чужие в попытке освободить себя.       — Отпусти его, скотина! — крик Бикслоу потонул в потоке воздуха, который направил на него демон. Фрид краем глаза заметил, как тот ударился спиной о стену и упал на пол.       — Ты пришёл за бывшим советником! Вот он я! Отпусти его! — теперь и Яджима попытался сделать хоть что-то. Но перед глазами уже начинало мутнеть. Фрид был готов выпустить своего лиса.       Раскат грома. Электрический ток заплясал по телу демона, и Фрид позволил себе улыбнуться. В следующую секунду пальцы разжались, и он упал на землю. Когда зрение пришло в норму, он различил столь знакомые штаны неподалёку от себя. Лаксус смотрел на противника и позволял молниям гулять по своему телу. Короткий взгляд, Фрид кивнул ему в знак того, что всё хорошо.       — Слышь ты… Совсем оборзел? — прорычал Лаксус, на что демон опустил свои руки на плащ.       Когти впились в ткань и начали раздирать её, пока он не избавился от верхней одежды окончательно. Его тело и вправду было полностью покрыто коричневой шерстью. Внешне ничего не говорило о том, что он человек. Скорее какое-то животное. Вот значит как выглядят эти демоны. Фрид принял сидячее положение и посмотрел на остальных. Бикслоу потирал голову, Эвергрин сидела около Яджимы, и в целом все были в порядке.       Повезло всё же, что Лаксус оказался поблизости. Фрид не хотел использовать свою силу лиса и раскрываться раньше времени. Вот только… Демоны Зерефа знали, кто он, и это было худшей новостью за всё время. Они хотели избавиться от него, чтобы не мешался. Но… помешать чему? Что за игру затеяли эти демоны?       Лаксус ловко увернулся от атаки и вызвал множество молний. Пришедший явно не ожидал, что здесь окажется достойный противник, по этой причине он не успел увернуться. Фрид ощущал, как быстро билось сердце. Как оно замерло, когда Лаксус обрушил всю свою силу на демона. Битва закончилась слишком быстро. Побеждённый лежал на земле, пока Лаксус стоял рядом, готовый к новой атаке. С одной стороны, такая быстрая победа радовала. Но с другой… Фрид чувствовал, что это ещё не конец.       — Это… Мне показалось, или демон охотился не за мной? — послышался голос Яджимы, и Фрид обернулся в его сторону. Тот смотрел прямо на него.       — Я просто встал у него на пути… Вот он и решил убрать меня, — Фрид пожал плечами, но чувствовал, что на него смотрят с подозрениями.       Бикслоу, Эвергрин и Лаксус не скрывали своего волнения. И в их взглядах ощущался незаданный ещё вопрос. Но Фрид только опустил голову. Ему не хотелось сейчас что-либо говорить на эту тему. Он чувствовал, что вот-вот, но кто-то сорвётся, когда послышался шелест. Он дёрнул головой и посмотрел прямо в глаза побеждённого демона.       — Хвост Феи… Неплохой выбор. Соглашусь… Я ошибся, — проговорил демон и чуть сощурил глаза. — Недооценил… Но свою миссию я доведу до конца.       — А? Какая ещё миссия? — удивлённо спросил Лаксус, но остался без ответа. Тело демона засветилось фиолетовым, а затем за одну секунду распалось туманом. — Что за?..       — Это антимагические частицы. Они перекрывают доступ магии и вызывают недееспособность. У любых волшебных существ это вызывает смерть. Правда для этого я сам должен умереть. Но это мелочи, — прозвучал голос из тумана, пока тот распространялся по всему городу. — Встретимся в аду…       Фрид замер, когда понял, что более не чувствует демона. Тот и вправду погиб в этом тумане, и теперь яд завис в воздухе. Вот только… этот искусственный демон ошибся в своих словах. В отличие от остальных истинные демоны имели иммунитет к этому. Фрид чувствовал себя хорошо, в отличие от волшебников. Он обернулся и заметил, как все схватились за горло в попытке откашляться. Сначала на землю упал Яджима, за ним Эвергрин. Фрид поймал взгляд Бикслоу, когда и тот упал без сознания. Этот яд проникал в их тела и разрушал магию, а вместе с ней забирал и жизнь.       — Я не позволю никому помереть здесь! — зарычал Лаксус и сделал то, что заставило внутри Фрида всё похолодеть.       Маг широко открыл свой рот и начал вдыхать воздух вокруг себя. Частицы устремились прямо к нему, а Фрид так и стоял на месте. Он смотрел, как убийца драконов травит самого себя только для того, чтобы хоть немного очистить воздух. Через пару секунд доверчивый взгляд остановился на Фриде.       — Оттащи всех в гильдию… Это… твоя задача, — глаза Лаксуса закрылись сами по себе. Тело заметно ослабло, и он безвольно упал на землю.       — Нет… Ты… — Фрид не нашёлся, что сказать. Он смотрел на лежащие тела и не понимал, что ему делать дальше. Как бы Лаксус ни старался, но весь яд из воздуха собрать он не смог. — Чёрт…       — Жертва оказалась не столь напрасной. Так ведь… демон? — женский голос заставил его обернуться. Он взглянул на стоящую позади девушку. Почти сразу он узнал в ней ту, с которой на днях столкнулся на улице. — Темпестер не справился со своей задачей. А значит… с ней справлюсь я.