Лиса смеётся

      Фрид стоял на месте и сжимал руки в кулаки. Он чувствовал, как яд продолжает распространяться по городу. Его сердце замирало, а тело начинало подрагивать. Он смотрел на неподвижные тела и понимал, что если так и будет стоять, они все просто умрут. Лаксус, Бикслоу, Эвергрин и Яджима. Они уже не хрипели, но их тела охватывала судорога.       — Что ты будешь делать, демонёнок? — пропела девушка и спокойно подошла ближе. — Ах да… Вам же плевать на людей. Некоторые из вас вовсе пробуют их на вкус…       Её голос звучал издевательски. Но сейчас Фрида больше волновало само нападение и нынешнее положение. Он смотрел на Лаксуса и вспоминал разговор с Луизой и её фамильяром. Маг рискнул всем, чтобы спасти их. Именно так и поступала настоящая семья… Семья? Фрид ощутил, как его огонь бьётся в груди. Как болят его зубы, как лис рычит где-то внутри него. Лаксус… Лаксус был тем, кто спас его. Пора бы вернуть этот должок. Он дождался, пока девушка-демон подойдёт ближе, и перестал сдерживать себя. Он развернулся резко и так быстро, что та не успела среагировать, и принял свою большую форму лиса. Раздался треск костей, и клыки вонзились в чужое тело. Чужой крик послужил музыкой для его ушей.       Он подпрыгнул на передних лапах, а после дёрнул со всей силы головой вниз. Раздался треск, девушка истошно завопила в его зубах и попыталась ударить собственной магией, но Фрид поспешил пронзить её своей. Сила лиса высасывала все жизненные соки, и постепенно сопротивление сходило на нет. Он разжал челюсти и взглянул сверху вниз на перепуганную демоницу.       — Вы напали не на того демона… Жалкое сборище подделок… — он зарычал и опустил свою лапу на чужое тело. Пусть не кошачьи, но его когти оказались острыми настолько, чтобы начать сдирать кожу. Он поднял голову. — Если кто-то ещё наблюдает сейчас за этим — знайте… Я не пощажу никого из вас.       Он дёрнул лапой и с удовольствием открыл пасть, чтобы поймать капли крови. Девушка уже не вопила, лишь смотрела широко распахнутыми глазами, полными ужаса. Он оскалился и схватил зубами чужое тело, чтобы приподнять и начать мотать его из стороны в сторону. Кровь попадала на его шерсть, землю, стены, но ему было всё равно. Со всей силы он вновь ударил демоницу об землю и опустил лапу, удерживая на месте. Голова дёрнулась в сторону, раздался треск, и он оторвал кусок от тела вместе с рукой. Подкинув его над головой, он за один укус проглотил чужую плоть. Искусственный демон был ужасен на вкус, но Фрид понимал, что только так он мог остановить процесс возрождения. А он чувствовал, что такое возможно — не стал бы этот Темпестер жертвовать собой, если бы не мог вновь вернуться к жизни.       Когда от тела не осталось ни следа, Фрид уменьшился в размерах и вновь стал человеком. Кровь стекала по его волосам, но времени на то, чтобы смыть всё, у него просто не было. Он быстро стёр рукавом немного крови с лица и поспешил к телам. Ещё живы…       — Чёрт… — он встал во весь рост и раскинул руки в стороны. Магия устремилась к кончикам пальцев, но лишь для того, чтобы заставить частицы яда лететь к нему.       Он поглощал их своим телом с пониманием, что никакого вреда ему это не принесёт. Вот только зачем… Зачем он сейчас спасал этот город? Его жителей? Он не понимал, но чувствовал, что должен это сделать. Он поглощал частицы, а тело становилось слабее и слабее с каждой секундой. Но он должен был избавиться полностью от этого яда. Взгляд коснулся Лаксуса, когда по щеке скатилась слеза. Он должен был… просто должен был спасти людей.       Когда в воздухе не осталось больше частиц, он опустился на колени. Ноги и тело дрожали. Почему-то яд всё равно действовал на него и перекрывал горло. Он старался дышать спокойнее, но с каждой секундой это делать становилось труднее и труднее.       — Нет… Не смей терять сознание… Слышишь меня, — он вонзил когти в собственный бок, чтобы боль немного отрезвила его. Это помогло. Дымка перед глазами исчезла, и на дрожащих ногах он поднялся. — Давай… Ты должен…       Рукой он начертил руны телепортации сначала на Яджиме, затем на Эвергрин и Бикслоу. Когда очередь дошла до Лаксуса, он опустил руку ему на грудь и переместил уже их двоих. Удар коленок об пол заставил его поднять голову. Не ошибся — они оказались в гильдии. Все волшебники, в том числе и вернувшиеся с заданий, испуганно смотрели на появившиеся тела. И Фрид нашёл взглядом Макарова.       — Спасите… их… — глаза закрылись сами, и последнее, что он помнил, как кто-то подхватил его перед потерей сознания.       Всё тело пронизывало болью. Разум мутнел, но он всё равно слышал разговоры вокруг себя. Голос Полюшки — целителя гильдии и подруги Макарова — звучал опечаленно. И из её речи Фрид понял только пару слов — «могут не выжить». Частицы убивали клетки организма. Даже одного вдоха было достаточно, чтобы убить. Он заставил себя открыть глаза и посмотреть на собравшихся товарищей. Здесь были все до единого. И первым его заметил Нацу.       — Город… спасён? — он спросил это и посмотрел прямо в глаза Макарова, который твёрдо сказал «да». — Лаксус… он спас город… Он… сделал всё, чтобы спасти всех.       — Мы знаем. Спасибо тебе, Фрид. За то, что перенёс их сюда, — Макаров смотрел с благодарностью, но в его душе билась боль за внука.       Фрид перевёл взгляд. Лаксус лежал напротив него, но правее. Его тело содрогалось от каждой попытки вдохнуть. И эта картина заставила закрыть глаза. Перед тем, как вновь уснуть, он услышал голос Нацу. Тот твёрдо и озлобленно заявил, что это война. И Фрид был полностью согласен с этим.       Потребовались сутки на то, чтобы его тело полностью расправилось с ядом. И на следующий день он вновь открыл глаза. Он знал, что волшебники покинули гильдию, чтобы защитить остальных бывших членов Совета. Здесь оставались лишь единицы. В том числе мастер гильдии и Полюшка, которая собирала информацию по противоядию. Но этого оказалось мало. Фрид понимал, что о таком яде вряд ли где-то напишут. Ведь он был создан из крови Темпестера.       Фрид фыркнул и осторожно принял сидячее положение. За окном всё ещё проглядывали лучи солнца. День или вечер. Он посмотрел на соседнюю койку и прошёлся взглядом по Бикслоу. Он глотал воздух, дёргался из стороны в сторону, пока яд убивал его изнутри. Эвергрин и Яджима находились в таком же состоянии, а вот Лаксус хрипел так, словно ему не хватало воздуха.       — Спроси себя, готов ли рискнуть всем, чтобы спасти гильдию… И ты узнаешь, кто они для тебя, — вспомнились слова Тёмного, и Фрид закрыл глаза рукой.       Кто они? По мнению остальных кицунэ — лишь дичь, добыча, которую можно съесть. По мнению волшебников — семья, которую необходимо защитить и спасти. Что же насчёт него? Он задрожал всем телом. Прийти в гильдию ради еды, а сейчас не знать, что делать дальше — его бы просто высмеяли все вокруг.       — Мама… Что же мне теперь делать? — он посмотрел на пол и опустил руку на колени.       Назвать их добычей — порадовать мать и весь свой народ. Ведь так оно и было всегда. Таков мир кицунэ. Но… Назвать их семьёй — пойти против своей расы, против собственной сущности, отказаться от родной семьи навсегда. Он сглотнул и начал дрожать. Мысли метались в его голове. Предать людей или предать родителей? На чью сторону он встанет? Почему он вообще должен был делать этот выбор? А всё потому, что ни Лаксус, ни Эвергрин, ни Бикслоу, ни Яджима попросту не доживут до того момента, когда найдётся противоядие. Если оно вообще найдётся.       — Чёрт! Чёрт! Что мне делать? — он поднялся на ноги и едва сдержал желание зарычать в голос. Он знал, что внизу ещё не спят. Знал, что в любой момент может прийти Мастер или Полюшка.       Он должен был просто уйти. Ещё до Магических Игр. Ещё тогда оставить всё и просто уйти. Он быстрым шагом подошёл к окну и открыл его. Всего лишь один прыжок, а дальше бег прочь. Прочь от людей, прочь от всех мыслей и самого себя. Он мог бы зажить спокойно, начать всё заново. Но… Ноги отказывались подниматься на подоконник.       — Давайте же! — он ударил себя по ноге пару раз в попытке пошевелить ею. Но не смог. Сердце сжималось от боли, дыхание перехватывало до хрипоты. Он резко отвернулся и зашагал прочь от окна. Рука схватилась за волосы. — Просто уйди… Оставь это волшебникам…       Он закрыл глаза, а когда открыл их и вновь посмотрел на койки, замер. Бледные, дрожащие от боли тела. Он посмотрел на Эвергрин. Эта девушка, которая постоянно таскала его по магазинам, которая вела себя, как сестра. Он помнил, когда она впервые зашла в его дом и пожаловалась на малое количество одежды, чем вызвала смех у Бикслоу.       Бикслоу… Этот парень заставил сердце биться сильнее после того пьяного случая. Но кроме этого Фрид помнил и многие другие моменты. Как тот назвал его другом, как защищал спину, как стоял горой вместе с Лаксусом. Фрид посмотрел на убийцу драконов. Этот человек… После своего возвращения он не раз рисковал собой, чтобы спасти товарищей. Именно он больше всех волновался, когда Фрид исчезал с поля боя. Эти двое… Фрид начал понимать, что они заняли в его сердце особенное место.       Он стиснул зубы и сжал кулаки до боли, когда почувствовал запах. Столь необычный, одновременно резкий и сладкий. Казалось, что он летал повсюду в комнате, но на самом деле исходил от окна. Фрид вздрогнул всем телом, когда услышал хриплый выдох и медленно повернул голову в сторону Лаксуса.       — Нет… Это ведь невозможно… — Фрид смотрел, как замерла чужая грудь. Раздался ещё один такой же выдох, за ним одновременно ещё два. Бикслоу, Эвергрин, Яджима… Их организмы не справились с ядом.       — Какая интересная ситуация, — пропел женский голос, и он дёрнулся всем телом в сторону окна.       На подоконнике сидело существо. Оно было телом схоже с человеком, вот только покрыто чешуёй. Алые глаза слишком сильно сверкали среди черноты, а раздвоенный язык периодически показывался между губ. Чуть разорванное платье, виднеющиеся бинты по всему телу и огромная изогнутая коса на спине. Жнец смерти — Змей. Забирала тех, кто умер из-за яда.       — Лисёночек… Ты оказался не слишком быстрым, — прошипела она и мягко опустилась на пол. Её хвост волочился позади, пока она направлялась к Бикслоу своей уверенной походкой. — Они умерли. Ты свободен от выбора.       Фрид наблюдал за тем, как её пальцы заскользили по щеке уже мёртвого тела. Мёртвого. Он и вправду опоздал. Вся сила мгновенно покинула тело, вызывая дрожь. Причины его метаний были мертвы и сейчас должны были отправиться со Жнецом в мир духов. Он опустил руку на сердце, которое начало сжиматься от боли.       — Нет… — это слово вырвалось само по себе, но он не пожалел об этом. Он повернул голову к Жнецу, которая облизнулась и чуть отошла в сторону.       — Что «нет», малыш? Неужели, ты хочешь, чтобы они жили? — она посмотрела с интересом и приблизилась уже к Лаксусу. — Неужели… лисёнок хочет защитить их? А кто они для тебя?       И снова этот вопрос. Фрид смотрел на Змею, пока та ласково гладила Лаксуса по щеке. Ещё немного, и она бы вонзила свои руки в его тело и вытащила бы душу. Но она ждала. Ждала этого ответа. Фрид посмотрел на Яджиму, Эвергрин, остановил свой взгляд на Бикслоу, а после вновь вернулся к Лаксусу. Кто они для него? Кем стали спустя столько времени?       — Они… Они мои друзья, — сказал Фрид. Его голос чуть дрогнул, и это заметили. Змея зашипела и опустила свою руку на грудь Лаксуса с намёком. — Они моя семья.       — И на что ты готов пойти ради этой семьи? — теперь Жнец отошла от тела и начала приближаться к нему. Интерес, азарт. Эти существа любили играть в судьбу. — Что ты сделаешь ради них?       — Если понадобится… Я отдам свою жизнь, — его неуверенность сменилась твёрдостью. Рычание вырвалось из горла, что явно принесло удовольствие Змее. Та как-то плавно вильнула бёдрами и махнула рукой.       На полу появился небольшой столик и подушки вместо стульев. Фрид нахмурил брови, но всё же последовал за Змеёй и присел в позу лотоса. Ещё один взмах, и посередине появилась колода карт.       — На кон поставлю жизнь. Победа моя, я заберу их и тебя. Победа твоя, отсрочу им смерть, — прошипела Жнец и облизнулась. — Готов ли ты рискнуть и сыграть со смертью?       — Готов. Раздавай, — Фрид наблюдал за тем, как шесть карт опустились перед ним и перед Змеёй. Одна карта легла на стол лицевой стороной. — Козырь крести…       Он посмотрел на свои карты и заметил семёрку крести, поэтому первый ход достался ему. Взгляд прошёлся по картам. Половина — шестёрка и две десятки, вторая половина — два валета, один из которых козырь, и туз крести. На стол легла шестёрка бубен, и, на удивление, Жнец забрала её. Фрид прищурился в ожидании обманки, пока рука тянулась за ещё одной картой.       — Почему лисёнок рискует своей жизнью? — неожиданно прошипела Змея, пока Фрид отправил в ход семёрку. Той удалось отбить её.       — Я уже сказал. Они — моя семья, — повторил недавние слова Фрид и отбил семёрку своей десяткой.       — Они всего лишь люди. А ты демон. Почему же?.. — скорее это был риторический вопрос, поэтому Фрид перешёл к своему ходу. Он положил на стол десятку, а за ней и вторую. Их спокойно отбили.       Ещё один ход заставил его выложить появившуюся семёрку крести, но Змея начала подкладывать ещё. Он рыкнул и забрал себе сразу пять карт. Игра продолжилась. Ему удалось отбить очередной ход, и теперь он положил валета. Змея прищурилась и отбила его своим козырем, что позволило подложить ещё две карты.       — Даже если я отсрочу их смерть — это ненадолго. В их крови слишком много яда, — прошипела Змея и сверкнула алыми глазами, после чего сделал свой ход.       — Я заберу их яд себе, — ответил Фрид и отбил карту, переходя в атаку. Жнец тихо засмеялась, из-за чего он поднял голову.       — Твоё тело не выдержит. Ты станешь моим, — с этими словами она опустила валета перед ним, и он едва смог отбить его королём. — Ты ходишь по тонкой грани, лисёнок.       — Плевать. Я уже всё решил, — он опустил двух дам перед противницей, а когда та отбилась королём, подкинул и его. — Я не отступлю.       Змея продолжала отбиваться, кидала ему карты, и в какой-то момент ему пришлось забрать три. Он видел блеск в алых глазах, когда все карты были задействованы в игре.       — Будешь ли ты жалеть, если они по итогу пойдут против тебя? — спросила Жнец и немного помедлила. В её руках оставалось две карты, у него четыре. Ход за ней. Если не сможет отбить, то проиграет.       — Я… — он замер и понял, что не мог ответить на этот вопрос. Пусть он признался самому себе, что гильдия стала его семьёй, но… А если они откажутся от него? Прогонят? Он закусил губу, но после выдохнул. — Приму их решение и уйду.       Змея прищурилась и переместила палец на вторую карту, хотя ранее явно выбирала первую. На стол опустился валет бубен, и Фрид смог его отбить своим королём бубен, после чего положил восьмёрку, которую та забрала. Теперь в ход пошёл туз червей.       — Я победил… — прошептал он и посмотрел на то, как опустились чужие карты. Первая, та, которую изначально выбирала Жнец, — козырная дама. — Ты… Ты ведь могла…       Он поднял взгляд на неё и увидел улыбку. Жнец Смерти поддалась ему, позволила победить. Если бы тогда она походила этим козырем, он бы проиграл, не смог бы отбить. Но почему? Он смотрел, как она взмахнула своей косой и разрезала нить смерти. Хрипы, вдохи… Она вернула всех к жизни.       — Теперь на их телах навсегда сохранятся метки кицунэ, — с весёлыми нотками сказала Змея и показала на появившиеся светящиеся зелёным метки-узоры в виде лисьей головы.       У Эвергрин она появилась на плече, у Яджимы на ладони. У Бикслоу метка засветилась в области ключицы, а вот у Лаксуса прямо на сердце. Мягкой походкой Змея направилась к нему и остановилась прямо перед ним.       — Жнецы Смерти наблюдают за тобой, лисёнок, и надеются, что ты отыщешь истину, — она прищурилась и наклонилась.       Фрид даже не успел ничего сделать, как её змеиный язык скользнул по приоткрытым губам. Хвост обхватил его и не позволил отстраниться, из-за чего девушка смогла скользнуть своим языком в его рот. Фрид не понимал, что сейчас происходит. Этот поцелуй обжигал его губы, но в то же время он ощущал прилив сил. Змея отстранилась и начала исчезать.       — Теперь у тебя больше шансов выжить… Спасай свою семью, — раздалось в воздухе, и Жнец окончательно исчезла. Фрид пару раз моргнул и понял, зачем та его поцеловала. Она окончательно восстановила его силы, так ещё и поделилась своей.       — Это потом… — он помахал головой и подбежал сначала к Яджиме.       Пальцы опустились на чужую руку, и Фрид начал поглощать яд. Он видел, как по венам текла чернота, как она устремлялась к его пальцам, а после скользила уже в его теле. Бледность сошла, вернулся лёгкий румянец, и старик стал дышать более спокойно. Фрид заглянул в его душу. Ничего, никакого следа яда.       — Теперь вы, — он развернулся и подошёл к Эвергрин и Бикслоу. Он взял их за руки и точно также начал вытягивать черноту сразу из двоих.       Его тело начало покалывать от лёгкой боли, но он не обратил на это внимание. Как только последние частицы покинули тела, он посмотрел на Лаксуса. Ладонь легла на его грудь там, где билось сердце.       — Потерпи ещё немного, — прошептал Фрид, хотя и понимал, что тот не услышит его.       Яда в теле мага оказалось намного больше, чем изначально думал Фрид. Он видел, как чернота устремилась по венам и артериям к его ладони, и в один момент всю руку прострелило болью. Тихий вскрик сорвался с губ. Он чувствовал, как яд режет его тело, проникая глубже и глубже. Стук сердца отдавал в уши, ноги начинали дрожать, но он заставил себя держать руку на чужой груди. Яд покидал тело Лаксуса. Тот начинал дышать ровнее с каждой секундой… Ещё немного… Ещё чуть-чуть…       Сердце пронзило резкой болью. Настолько, что Фрид не сдержал вскрика. Ноги подкосились, и он упал на пол. Всю грудь сдавило. Перед глазами поплыло, а из глаз потекли слёзы. Вот об этом и предупреждала Жнец. Но… он ещё не до конца излечил Лаксуса.       — Вставай… — прорычал он самому себе, но тело не слушалось. Всё, что он смог — поднять дрожащую руку и коснуться чужой. — Я смогу… Ты будешь здоров, Лаксус…       Он продолжил высасывать яд из чужого тела, пока его сердце пульсировало болью. Отчего-то казалось, что оно вот-вот остановится. Он закрыл глаза. Яд устремлялся по его венам, и с каждой секундой он чувствовал, как слабеет. Как сильнее темнеет перед глазами.       Треск пронзил его слух. Он замер, когда холод прошёлся по всему телу, пока леденящее ощущение распространялось в районе сердца. Сжатое горло заставило его закашлять. Он глотал воздух и чувствовал, как внутри что-то движется. Что-то мерзкое и болезненное. Очередной кашель вызвал у него режущую боль, а вместе с ней и какую-то мокроту. Пока он не понял, что это была его кровь. Он смотрел, как на пол изо рта капала алая жидкость. А за ней — очередной кашель и выпавший магический осколок его сердца. Этот треск…       — Чёрт… — он выдохнул и не смог удержать своё тело. Он упал на спину. Он знал, что вытащил весь яд из чужого тела, но вместе с этим пустил в своём сердце трещину.       Кровь ещё вытекала изо рта. Зрение мутнело, но он смог разглядеть, как кто-то зашёл в комнату. Было уже всё равно. Он закрыл глаза и погрузился в черноту.