Лиса смеётся

      Пыль каменных равнин, завывание ветра и единичные вскрики степных птиц. Взгляд тёмно-зелёных глаз скользил по окрестностям в поисках нужных силуэтов. Но пока что натыкался лишь на камни, редкие кусты и далёкие скалы.       — Джерар, ты уверен, что они где-то в этой местности? — спросила девушка и стянула с себя капюшон. Её розовые волосы двумя прямыми прядями легли на грудь, пока остальные вились по спине.       — Должны быть. Мест дал примерные координаты. Просто нужно поискать, — Джерар ещё раз обвёл взглядом местность и продолжил идти вперёд. Две девушки переглянулись и последовали за ним, поднимая ботинками пыль.       Прошло достаточно времени с тех пор, как состоялись Магические Игры и было нападение драконов. Всё в прошлом, но Джерар изо дня в день вспоминал события того времени. Каждый раз он благодарил судьбу за то, что подошёл тогда к Фриду. Этот лис исцелил его душу, изгнал всю тьму и теперь… Даже дышать стало легче.       Джерар был благодарен Фриду и чувствовал перед ним долг. Ведь только благодаря ему маг мог смотреть на молодую и счастливую Уртир. Он до сих пор помнил какую увидел её после битвы. Постаревшую, болезненно-серую, отчаявшуюся. Но Фрид вселил в неё надежду, заставил поверить. Только благодаря этому она согласилась на путешествие к окраине Фиора. У них не было никаких зацепок, кроме имени. Кронур. Ни точного местожительства, ни внешности. Ничего. Фрид сказал, что они узнают его. И узнали.       Джерар до сих пор помнил тот вечер, когда они зашли в кафе, чтобы перекусить. Они тихо разговаривали насчёт того, куда идти дальше, где искать этого Кронура. В какой-то момент Джерар ощутил, как его начали дёргать за рукав. Внизу, около него стоял ребёнок. Девочка лет так около пяти, не больше.       — Вы ищете Кронура? — спросила она заинтересованным голосом и чуть склонила голову вбок.       — Да, а ты знаешь где он? — в разговор вступила Меледи. Она с улыбкой посмотрела на малышку, пока Уртир сидела притихшая. В последние дни она почти не разговаривала.       — Он мой отец, — девочка хихикнула и прикрыла глаза. — Идём. Я отведу вас.       Тогда Джерар не мог поверить в их везение, но девочка не обманула. Она привела их к небольшому домику и окликнула работающую в саду мать. Та посмотрела на незнакомцев с прищуром, но пропустила в дом. Джерар ощущал внутри себя неприятный холодок. Он нервничал? Впервые в жизни. Он не знал, что будет говорить, что будет в целом происходить. Не знал, поможет ли этот старик… Старик? Он посмотрел на девочку, которая играла с куклой. Образ пожилого человека, которого они искали, слегка разрушился.       — Я чувствовал, что сегодня кто-то придёт ко мне, — мужской немного мелодичный голос заставил перевести взгляд. — Не ошибся… Время, да…       К ним медленно направлялся парень. Молодой и красивый парень с белоснежными волосами. И что сразу Джерар заметил — белизна в глазах. Слепой? Поначалу так и подумалось, но после одного моргания пелена сошла и уже голубоватые глаза смотрели с интересом на пришедших.       — Вы Кронур? — спросил Джерар, на что ему ответили согласием. Парень вёл себя очень спокойно и дружелюбно в отличие от его жены. — Мы от Фрида. Фрида Джастина…       Джерар попытался сказать это с таким тоном, чтобы Кронур понял, что они всё знают. Тот прикрыл глаза и приоткрыл рот в какой-то задумчивости. Буквально на пару секунд стал виден его длинный и тонкий язык. Совсем как у змеи.       — Этот лис ещё жив? Как славно, — сказал Кронур и поманил всех троих в сторону подвала. — Я знаю вашу проблему. Идём.       В первый момент Джерар засомневался. Идти непонятно к кому в подвал, зная, что тот один из демонов. Идея не особо внушала доверия, но был ли у них выбор? Нет. Переглянувшись с девушками, Джерар первым спустился за ним. Ему сразу открылся вид на большое помещение, достаточно глубокое.       — Всего лишь меры безопасности. Не хотелось бы, чтобы соседи увидели меня, — с этими словами парень остановился посреди комнаты. Его тело начало покрываться водой, которая после превращалась в пар.       Постепенно на голой коже появлялись заметные чешуйки белого оттенка с золотыми полосами. Пар перешёл к ногам и начал вытягиваться. А когда развеялся, то на полу уже лежал змеиный хвост. Джерар наблюдал за этим превращением и цеплялся взглядом за то, как чешуйки переливались в тусклом свете лампы. Они блестели. Старец времени? Да перед ним был красивый нага.       — Да. Именно так и выглядят хранители времени. Змеи, — на лице точно также проявилась чешуя. — Я Кронур. Один из старейших хранителей времени.       — Мы думали, старцы времени выглядят… старше? — неуверенно сказала Меледи, на что Кронур по-доброму засмеялся.       — Людские стереотипы. Многие легенды и мифы доходят до нынешнего поколения уже изменёнными под корень, — он пожал плечами и приблизился уже к Уртир. — Так значит обернуть время… Плата?       Его слова звучали скомкано, но Уртир всё же кивнула и протянула осколок, который до этого прятала под курткой. Джерар молча наблюдал за тем, как Кронур осторожно взял кристалл своей рукой и поднёс к лицу. Он долго рассматривал его, пока не усмехнулся.       — Частичка сердца… Фрид не мелочился, — Кронур положил осколок в карман и посмотрел на Уртир. Вопросы так и застыли в голове, хотя Джерар и хотел понять, откуда тот вообще знал о Фриде. Друзья?       В это время Кронур протянул руку к Уртир и начал что-то тихо шептать. С каждым сказанным словом пространство вокруг искажалось. Джерар сделал шаг назад и встал рядом с Меледи, когда из воздуха начали появляться различного вида часы. Они кружили вокруг, проходили сквозь них, сквозь стены. Кронур поднял вторую руку и как-то слишком быстро провёл ею над головой девушки. В тот же момент Уртир исчезла под густым туманом.       — Пусть времени часы обернутся вспять и вернут года, что были утрачены, — уже громче проговорил Кронур, и всё вокруг вспыхнуло ослепляющим светом.       Джерар прикрыл рукой глаза и прикусил губу. Он не знал, что происходило, но когда свет погас, он увидел уже изменённого Кронура и… На полу сидела Уртир. Она ощупывала своё молодое лицо, пока по щекам текли слёзы. Она снова стала девушкой, возможно, даже чуть моложе. Меледи подбежала к ней, чтобы обнять, Джерар же посмотрел на Кронура.       — Спасибо тебе… Я могу у тебя кое-что спросить? — Джерар не сводил взгляда с Кронура и, поймав одобрительный кивок, пару раз кашлянул в кулак. — Поскольку ты сам признался, что многое доходит сейчас до нас в изменённом виде, значит ли это, что нельзя доверять книгам?       — О… Я, кажется, понимаю, куда ты клонишь, — Кронур поднял голову к потолку и чему-то улыбнулся. Возможно, своим воспоминаниям. — В книгах все как один заявляли, что кицунэ лишь убийцы.       Джерар немного даже удивился тому, как быстро поняли его основной вопрос. Но потом, отчасти из-за того, что он взглянул в чужие глаза и увидел опять эту пелену, он понял, что скрывать что-то от божественных и демонических сущностей — бессмысленно. Тем более от тех, кто владеет временем. И что подтвердило такую мысль — очередной кивок.       — Ты хочешь знать о том, какими лисы были раньше. И такое желание идёт из самой души… Чем тебе так понравился Фрид? — Кронур говорил это с улыбкой, но никак нельзя было понять со смехом прозвучал его вопрос или серьёзно.       — Он… не такой, каким обычно описывали лисов… — Джерар не успел договорить, как услышал ехидный смех.       — Описывали лисов? Кто? Люди, которые предали доверие этих божеств? Кто так поверил предкам, что теперь ненавидит всех существ без исключения? — Кронур покачал головой и показал на себя. — Я Нага. Когда-то нас считали самыми красивыми существами на земле. Могущественными защитниками времени… А ныне нам приходится выполнять свою работу в подвалах, чтобы никто не заметил и не вызвал охотников на зачистку.       После этой даже немного гневной речи Джерар обернулся в сторону застывших подруг и не смог ничего ответить. Вот только раз за разом он повторял слово «божество». Кронур только что назвал кицунэ не демонами, а божествами. Возможно ли, что так когда-то и было? Но почему сейчас лисы и вправду убивают людей?       — В этом мире уже все настолько поверили слухам, что это довольно удивительно увидеть вас здесь. А если хотите узнать больше правды — ищите тех людей, которые до сих пор поклоняются божествам или спрашивайте у самих божеств, — Кронур чуть снизил тон и как-то выжидающе посмотрел прямо в глаза Джерара. И осознание пришло сразу.       — Кицунэ и вправду были Божествами? Что они делали? — Джерар сделал шаг вперёд. Он хотел узнать правду, как и обещал Фриду. Потому что знал, что много лет назад люди строили храмы.       Да, в одном из своих скитаний они обнаружили забытый всеми разрушенный храм, где лежали расколотые статуи да полустертые изображения лисы. Лисы со множеством хвостов. Он припомнил этот момент, когда Фрид забирал его грех. Связать всё вместе, и получилось, что лисы много лет назад делали нечто похожее, а люди поклонялись им. Но чтобы Божества… Об этом он даже не думал.       — Ох… Я скажу так. Я стою на одной ступени иерархии с лисами и Королём Звёздных духов. Делайте свои выводы о том, насколько сильны эти Божества… Были сильны, пока всё не поменялось, — Кронур вздохнул и покачал головой. — Лисы потеряли свою былую силу. Но об этом знают только единицы.       — То есть… Куда ты клонишь? — спросила Уртир и поднялась на ноги с помощью Меледи.       — Я говорю о том, что лишь те, кто дожил до сегодняшнего дня, знают, насколько ослабели кицунэ. Насколько они стали уязвимы для некоторых других рас, — взгляд изменился на хмурый, а после Кронур опустил голову. — Нынешние существа живут по иерархии. И не знают, что могут спокойно победить в битве с лисом… И мой вам совет: не распространяйтесь об этом разговоре. Не все расы любили и любят кицунэ.       Теперь Джерар понял, что окончательно запутался в том, что говорил Кронур. Все эти речи вызывали только путаницу в голове, а конкретику скрывали. Да даже на вопрос толком не ответили. Что за сила была у тех кицунэ, которые жили много лет назад? И главный вопрос, какова тогда истинная сила самого Фрида? То, что он сам ничего толком не знал, Джерар уже понял. А Кронур ясно давал понять, что не скажет ничего конкретного.       — Я понял. Мы будем молчать… Последний вопрос, — Джерар взглянул на Кронура и сглотнул. — Скажи, а что за осколок дал Фрид?       Почти сразу Джерар ощутил холод по всему телу. На него смотрели хмуро и даже немного болезненно… А тогдашний ответ до сих пор вызывал тупую боль в сердце. Джерар не мог поверить в то, что у лисов сердце — кристалл. И этот осколок был лишь малой частью. Но факт оставался фактом — Фрид в качестве платы отдал им кусочек своего сердца. Своей энергии. Но Кронур тогда их успокоил тем, что такая мелочь безобидна для лисов. Тем более отданная добровольно. Болезненно, но терпимо. И после этих слов он поставил себе цель дойти до самой истины. А там и вернуть Фриду былое величие и мощь кицунэ. Любыми способами. А Уртир и Меледи поклялись помочь ему с этим.       — Джерар! Это ведь они? — голос Меледи вырвал его из воспоминаний окончательно и вернул в настоящее. Он пару раз моргнул и посмотрел на стоящую группу магов.       Среди которых он узнал и сражавшегося с драконом Эрика. Бывшие заключённые, которые ныне обрели свободу. Но лишь от оков тюрьмы, а не от грехов. Не сказать, что Джерар так охотно хотел помогать им… Мест попросил. В качестве «платы» за то, что тогда согласился привести Эрика на битву с драконами. Да и слова Кронура с заброшенным храмом подтолкнули к мысли, что если будет больше тех, кто верит в силу лисов, это как-то поможет разобраться в ситуации.       — Да. Это те, кто нам нужен. Вперёд, — с этими словами он направился к спуску. Он уже понимал, что мирно ничего не выйдет. Эта та самая группа людей, которая не поверит простым словам. — Я буду сражаться один. Не лезьте в это.       — Ты уверен? — Меледи не успела договорить, как группа заметила их.       Первым, что было логично, их заметил Эрик. Ядовитый убийца драконов, чей слух настолько хорошо развит, что он способен слышать даже мысли людей. Что уж говорить о шагах. Поэтому не удивительно, что именно он развернулся всем телом, а за ним и остальные с удивлёнными лицами.       — Джерар… — прорычал Эрик и оскалил зубы. Он сжал кулаки и напряг всё тело, явно готовясь к первому удару. — Собачонка Места решила вернуть нас в тюрьму? Не выйдет… Мы обрели свободу и не позволим её отнять.       — Свободу от тюрьмы, но не от грехов, — спокойно ответил Джерар и замер в ожидании того, кто из них нападёт первым. — Нападайте, если считаете иначе.       — А я уже, — послышалось за спиной. Гонщик или Савьер. Маг скорости. Мог за считанные секунды переместиться из одного места в другое.       Джерар знал о хитрых приёмах, поэтому спокойно увернулся от атаки, а за ней ещё от одной, и ещё, и ещё — они сыпались одна за другой. И вот он ощутил, как к нему приблизилась другая магия. Эрик уже занёс руку для атаки, и уходить оказалось поздно. Джерар спокойно поймал кулаком чужую руку и остановил магию яда, чем явно удивил Эрика. Выпад, и убийца драконов отлетел прямо в Савьера. Джерар чувствовал лёгкий азарт, но при этом не забывал про свою основную миссию.       — Ангелочки! В атаку! — теперь в битву вступила единственная девушка из их группы. Сорано или Ангел отличалась мягким голосом, но жестокой натурой. Хотя, такой она была семь лет назад, когда только-только вступила на путь тьмы.       Ричард, последний член группы, пока не вступал в битву и держался стороной. Но его явно удивляло то, как Джерар спокойно обходил атаки всех волшебников. До определённого времени. Некоторые атаки всё же достигали тела, но он упорно игнорировал всю боль.       — Вы не станете свободными… Пока будете продолжать ходить во тьме, — сказал он и обрушил кулак на подбегающего к нему Савьера. Эти слова заставили всех широко распахнуть глаза. — Я помогу вам избавиться от тьмы…       Джерар оттолкнулся в сторону и нанёс удар в живот Эрика, который собирался к атаке. Тот согнулся и прижал руку к месту удара в попытке немного облегчить боль. Волшебники оказались сильны, но Джерар видел и предугадывал их действия. Именно поэтому он сразу ощутил давление чужой магии на свой разум. Макбет, волшебник, который ранее не вступал в битву, перешёл к действиям. Его магия создавала иллюзию, кошмар, где он сражался со своим прошлым. Тем, с кого всё началось. С лидера, которого ранее убил Эрик. Это вызывало только веселье, ведь даже его имени уже Джерар не мог вспомнить. Глаза закрылись сами. Ему не нужно было видеть всё, чтобы избежать последующей атаки. Лёгкая дрожь прошлась по телу, но когда он вновь открыл глаза, иллюзия рассеялась.       — Созвездие медведицы! — игры закончились. Он давал шанс на мирное урегулирование, но теперь одной атакой он был готов победить всех разом.       На земле вспыхнули огоньки, которые устремились вверх столбами света. Крики вырвались из горла противников, а затем раздался взрыв. Джерар оставался на месте, когда к нему подбежали Меледи и Уртир. Битва закончилась. Побеждённые волшебники лежали на земле с ужасом в глазах. Они боялись вернуться в тюрьму, боялись вновь оказаться в клетке.       — Вступите в нашу гильдию. Мы, Грехи Ведьмы, поклоняемся Божеству. Оно услышит ваши молитвы и излечит ваши души! — с этими словами Джерар подошёл ближе к Макбету и схватил того за воротник жилетки. — Вы станете свободными. А потом… мы одолеем Зерефа. Все вместе!