***
Вальхальцы бежали по ступеням, спускаясь к первым этажам святилища. Боеприпасов оставалось мало — разве что у Андрея в ранце еще оставались гранаты и батареи. В нишах на лестнице недвижимо стояли разукрашенные боевые сервиторы. Иккинг постоянно дергался, напрягаясь от того, что охранная система бездействовала. Хаоситы не встречались на пути — почти все двери были перекрыты. Наконец, карта показала, что гараж за ближайшей дверью к отряду, а дальше — выход из святилища. Астрид жестом велела Иккингу открывать ворота, а остальным — встать рядом со створками и быть готовыми броситься вперед. Комиссар вновь сменил лазган на пиломеч и теперь был готов побывать в роли штурмовика. Едва двери раскрылись, как перед бойцами предстала картина темного огромнейшего зала с высоченным потолком, терявшимся в темноте. Здесь должны были располагаться десятки грузовых машин, но ныне все было завалено грудами металлолома едва ли не по крышу. Бойцы, не решаясь включать фонари, медленно двигались вперед. Иккинг, вооруженный прибором ночного видения, шел впереди. Его взгляд быстро узнавал среди нагромождений многочисленные детали от станков, остовы летательных аппаратов, включая «Валькирии» и прочие транспортники. Отдельно, на горе мусора, расположилась громадная антенна вокс-связи. Не иначе как ее приволокли с поверхности. При этом, все находки были лишь малой толикой от всеобщего хаотического нагромождения. Технопровидец, испуганно сглотнув, изобразил «кулак Омниссии» (4). Гвалт цеха до сюда не доходил, но бывший гараж был наполнен другими звуками — лязгом железа, криками приказов и вздохами напрягающихся людей. Источники звуков вальхальцы нашли, когда прошли добрую сотню метров от лестницы. Узкая тропа между стальным металлоломом привела солдат к группе хаоситов, ковыряющихся в мусоре и грузивших его в крытый драным брезентом грузовик. Пересекаться с противником не хотелось, даже если всем и так должно быть известно о проникновении имперцев на объект. Иккинг, не дождавшись разрешения сержанта, вскарабкался по остовам бывших грузовиков на «холм» и оттуда осмотрелся. Увиденное, его совсем не порадовало. Посреди долины, расположившейся между стальных гор, кипела работа: десятки рабов и сервиторов сортировали мусор, оттаскивая на конвейер детали, указанные темными механикусами. Все это было подсвечено люминаторами и прожекторами. Издалека можно было подумать, что там кто-то с фонарями охотится на светлячков посреди ночи. Выход из гаража, а заодно и из святилища, был на другой стороне долины. Свободная полоса рокрита, точно река, проходила между сияющих гор и терялась в темноте. Запомнив местность и зафотографировав ее пиктографом, технопровидец спустился к отряду. Первым же делом, сержант дала ему серьезную затрещину, едва не зацепив черепной шунт. По ее злому взгляду, Иккинг понимал, что на базе ему еще достанется. — В общем, там, — техножрец указал в сторону холма, — до варпа еретиков. Не вооружены, но их очень много. Просто так не пробиться — батарей не хватит. Астрид нахмурилась. Томас мог бы подсказать какой скрытый ход, а у нее теперь были только ненадежные официальные карты. — А если их размазать по стенке каким-нибудь местным чудом? — тихим шепотом спросил Степан, кивнув в сторону хаоситов, все еще копавшихся в приборах. — Хм… Рисковано, но разве у нас есть выбор? Мы же не сможем незаметно перелезть через эти залежи. Готовим оружие ближнего боя. Кличей не бросать, разобраться как можно тише. Солдаты, все как один, принялись ставить оружие на предохранители. Иккинг достал силовой топор, а комиссар потряс пиломечом, проверяя хватку на рукояти. — Вперед! — Астрид махнула мечом и бросилась вперед. Хаоситы, как ни странно, не ожидали появления горстки имперцев, бросившихся на них из темноты, словно ассасины храма Каллидус (5). Бойцы, в секунды преодолев расстояние до противника, обрушили на тех свою ярость. Первый хаосит упал с отрубленной головой, так и не выпустив из рук священный аккумулятор гражданского автомобиля. Астрид с ловкостью эльдара перескочила через труп и проткнула следующего врага. Брызгавшая кровь испачкала ее шинель, но девушка не обратила на это внимание — перед ней были еретики. Удар лома от наиболее воинственного хаосита вальхалка легко парировала и отвела в сторону. В тот же момент ему в голову вонзился силовой топор технопровидца. Иккинг ни на шаг не отставал от девушки, стремясь все время быть рядом. Еретики с дикими криками бросились навстречу вальхальцам, похватав арматуру. Скрытого проникновения не получилось, но при работе с многочисленными хаоситами на это не стоило и рассчитывать. — Андрей, за руль! — велела Астрид, уходя от колющего удара хаосита. После этого она вонзила меч ему в грудь. — Степа, к нему! Остальным — в кузов! Пошел-пошел! Солдаты, раздавив сопротивление хаоситов, бросились к грузовику. Степан, первым вскочил в кабину и, со второго сидения, повернул ключ, заводя машину до того, как Андрей занял место водителя. Сунув мельталисту лазган с окровавленным штыком и ранец, помощник комиссара вжал педаль газа. Машина резко дернулась и быстро помчалась на гору металлолома. Андрей ловко вывернул руль, разворачивая грузовик в сторону «дороги». Мельком взглянув на датчик топлива, помощник комиссара уверенно повел машину к выходу. Грузовик, грозно рыча, несся по стальному покрытию гаража. Судя по звукам, солдаты внутри готовили заслон из погруженных приборов, скидывая лишнее за борт. Через лобовое стекло можно было видеть, как приближались огни хаоситов. Андрей, нахмурив брови, вдавил педаль газа в пол и, откинувшись на сидении, легко обхватил руль. На лице помощника комиссара читалось абсолютное спокойствие, чрезмерное даже для выходца с суровой Вальхаллы. Степан же, уперев оружие в приборную доску, достал пистолет. Если враги зацепятся, то их потребуется скинуть обратно под колеса, при этом ни длинный лазган, ни мельта тут не помогут. Тем временем, цепи хаоситов были уже близко. — Держитесь там! — Степан хлопнул по стенке в грузовой отсек. Через секунду грузовик влетел на полном ходу в толпу хаоситов. Раздались смачные звуки ударов, хруста костей и воплей еретиков. Машину немного тряхнуло при столкновении, и затем подбросило на раненых и убитых, попавших под колеса. Неожиданно одного из хаоситов бросило на капот машины. Он разбил нос о лобовое стекло и, зацепившись за край листа, что-то орал, широко распахнув глаза. — Пошел вон, — Андрей, попытавшись взглянуть за хаосита, занявшего почти все лобовое стекло, щелкнул кнопкой на приборной панели. Тут же два дворника стали синхронно двигаться по стеклу перед глазами ошалевшего рабочего, но ничего более им сделать не удалось. Положение исправил Степан, выстрелив из пистолета в еретика и проплавив в стекле аккуратную дырку. Перед машиной внезапно появилась громадная гора металлолома, зло сверкнув в свете фар. Не успел Степан вознести молитву Императору, как Андрей довольно резко развернул машину, отчего в кузове кто-то помянул Хоруса. Зато теперь грузовик летел в сторону выхода. Враги, чтобы помешать имперцам вырваться из святилища, вставали стеной в самом узком проходе между нагромождениями мусора. — Тут только Леман Русс проедет! — заметил Степан, оценив кучность толпы. — Не только… — с ухмылкой заметил Андрей, не по-доброму сощурив глаза. — Что ты… — договорить боец не успел. Помощник комиссара дважды нажал на клаксон и добавил газу. Позади донесся приказ Ивана «Держитесь!». Плотный строй пестрел в свете фар перед машиной. — Император, сохрани! — крикнул Степан, прижавшись к сидению. Через мгновение грузовик, под разъяренные вопли хаоситов, врезался во врага. Раздался глухой удар и хруст ломающихся костей. Из кузова донесся вскрик Иккинга, вероятно, полетевшего со скамьи, и недовольный голос девушки: — Да что вы так трясете? — Лишь бы не забуксовать, лишь бы не забуксовать… — шептал Андрей, не обращая внимание на голоса бойцов и выдерживая машину прямо. Бросив взгляд в окно, водитель увидел, как еретики цеплялись к машине. Сейчас, пока скорость сильно упала, ее вполне можно взять на абордаж. — Степа, счисти их! Мельталист, уперев руку в спинку сидения, выставил пистолет перед Андреем, стараясь не мешать ему вести машину. Синие заряды обрушились на врагов, останавливая то одного, то другого хаосита. Однако, огневой мощи одного пистолета было недостаточно. — Бортовой залп в обочину! В обе стороны! — неожиданно крикнул Степан бойцам в грузовике. После секундного замешательства раздался приказ Астрид: — Иккинг, не спать! И тут же раздалась пальба. Она была одиночной, вслепую и через брезент, но вскоре, когда ревущий пиломеч смахнул кусок покрытия, стрельба стала непрерывной и, судя по крикам еретиков, весьма эффективной. — Еще немного! — сообщил Андрей, и машина, снеся корпусом чей-то втоптанный в лом автомобиль, начала ускорятся, подпрыгивая на мусоре и раненых. Враги еще сбегались перед грузовиком, стремясь не дать ему уехать. Кто-то даже метнул несколько увесистых приборов, оставивших еле заметные вмятины на капоте. Тогда Степан с трудом, но упер в стекло кабины лазган, перещелкнув предохранитель на автоматический огонь. Лазерные росчерки начали скашивать одного хаосита за другим, благо промахнуться было весьма тяжело. Неожиданно, рядом с мельталистом звякнул гаечный ключ, оставив на лобовом стекле паутину трещин, но такая мелочь не могла смутить стойкого вальхальца. Неожиданно в кабине на секунду прекратилась пальба и вновь загрохотала. Донесся стук в стенку машины, но на команду это было не похоже. Через мгновения на толпу еретиков откуда-то сверху обрушился град огня. Лазеры покосили значительную толпу, прожигая беззащитных хаоситов, создав немного разреженную область. Андрей тут же развернул машину туда. Причем так резко, что сверху раздался вопль Иккинга, а затем звук удара в кузове. Нетрудно было догадаться, что это он поднялся наверх, вероятно, порвав брезент на крыше, чтобы выбраться. От витиеватой ругани Астрид, на которую, скорее всего, приземлился технопровидец, Степана оторвал один из еретиков, попытавшийся вытащить вальхальца через окно. За что огреб прикладом в лицо и был немилосердно обруган на специфическом наречии уроженцев ледяной планеты. Через считанные секунды, под рев двигателя, толпы и комиссарского пиломеча, грузовик вырвался из толпы еретиков и на полном ходу умчался по длинному коридору, ведущему к выходу.***
Группа прикрытия засела, согласно плану в многоэтажке рядом с выходом из святилища механикус. Макарыч сидел под подоконником и страдал от острого желания покурить. Отсвет зажигалки и сизый дымок на фоне полной неподвижности легко бы выдал наличие имперских солдат рядом с захваченным заводом. Это было чревато фугасом от Леман Русса или очередью из тяжелого болтера с башни оного. Отойти в темную комнату, к Фортунату, готовившему плазмоган к бою, было невозможно — Макарыч должен быть вместе со всеми, как командир. Тяжело вздохнув, ефрейтор достал из нагрудного кармана сигарету лхо и принялся крутить в пальцах. Облегчения это не принесло, желание лишь усилилось. Скорчив недовольную рожу, Макарыч положил белоснежную палочку обратно. Вальхальцы в обороне могут сдержать все, что им припасла суровая галактика: орков, хаоситов, исчадий варпа, прихвостней эльдаров, чудовищные арт-обстрелы, налеты бомбардировщиков, но все эти ужасы меркли перед ярым желанием закурить. (6) Чтобы отвести свои мысли от чудного аромата лхо, сочащегося из кармана, ефрейтор оглядел присутствовавших в комнате. Почти все бойцы из третьего взвода, не считая только Сергея-огнеметчика. Кит, единственный из отделения, кто каким-то чудом научился плавать, сидел у вокса, положив лазган рядом. Режим радиомолчания был строг, но если группе проникновения могла потребоваться помощь, то остаток отделения обязан был помочь, чем можно. Рыбьеног сидел у стола, на котором лежал ручной пулемет. На деревянном цевье было нацарапано предыдущим владельцем слово «мясо», переделанное в более романтическое «мяснуша». Давать имена оружию более подходило востроянцам, но, быть может, духу пулемета больше нравится обращение, не как к безликому куску стали. Сергей сидел рядом с входной дверью, просматривая лестничную клетку. Его огнемет мог быть там весьма эффективным, впрочем, и огненный дождь, пущенный с восьмого этажа мог нанести много урона засевшим внизу хаоситам. Внезапно, спокойное лицо Кита стало напряженным. Он жестом позвал Макарыча и тихо стал шептать в микрофон: — Слышу. Где вы? … Ага… Сейчас будем. — В тот же момент к радисту подполз ефрейтор. В наушниках был слышен рев двигателя, который тут же исчез, едва отключился канал. Похоже, Астрид смогла разжится машиной. — Макарыч, они на финишной прямой. Просят поддержки, иначе… — …их скосят танки. Готовь крак. Вскроем этих тварей. Фортунат, готовь плазму. Рыбьеног, по команде выкашиваешь пехов. По местам. Фортунат, не теряя времени, закрыл дверь и, судя по тихому гудению, начал зарядку плазмогана. Рыбьеног приподнялся и взял свой пулемет, а Макарыч поднялся и осторожно выглянул в окно. Хаоситы резво занимали места перед входом в святилище. Танки начинали рычать двигателями, чтобы развернуть свои машины и перегородить путь группе вальхальцев. Ефрейтор проверил маркер на гранате, прежде, чем вставить ее в ствол. Крак, то бишь, бронебойная. Вставив выстрел в ствол до щелчка, показавшегося слишком уж громким, Макарыч подкрался ближе к окну, чтобы было видно врагов. Рядом встал Кит, уже с рацией на спине и с гранатой, смотрящей из широкого подствольника. — За Императора? — спросил он, готовясь к стрельбе. — За Императора, — коротко ответил ефрейтор, вставив приклад в плечо и выбрав в качестве цели ближний Леман Русс. Мушка и целик сошлись прямо на башне, уже развернувшей жерло пушки к святилищу. Макарыч проверил готовность своих солдат, коротко взглянув на каждого, и плавно нажал спуск. С глухим «бум» граната устремилась к цели. «Юбочка» стеклянной гильзы напоследок сверкнула, улетев за подоконник. Стук гранаты о броню не был слышен — выстрел сразу же оглушительно разорвался, смяв кусок башни и разрушив спаренный болтер. Для быстрого уничтожения был бы уместнее ракетомет близнецов, но они бы раскрыли свое присутствие хаоситам еще в «Валькирии». Бум! Граната Кита умчалась к соседнему танку, разметав его зенитное орудие. Теперь отряд был в относительной безопасности — достать их можно было бы только из основного орудия, разворотив пару этажей под ними. Рядом, из соседнего окна затрещал пулемет Рыбьенога, обрушившего град пуль на еретиков, бросившихся от оскверненной машины. Через секунды из темной комнаты вырвался Фортунат, освещавший себе путь сиянием заряженной батареи. Кит только и успел шарахнутся в сторону, когда «самый удачливый» положил свое оружие на подоконник. Свистящая и шипящая плазма ударила по одному из танков, прожигая тому часть башни с корпусом. Из открывшегося верхнего люка попытался выбраться наводчик, но тут же свалился обратно, сраженный метким выстрелом Макарыча. Едва перегретая плазма покинула ствол, Фортунат бросился подальше от окна. Из обычного оружия еще можно стрелять через проем, но при работе с нестабильной плазмой был шанс нанести урон себе же. — Огненная пурга! — велел ефрейтор Сергею, и огнеметчик не заставил себя ждать. Пылающая струя вылетела из окна, озаряя улицу рыжими отсветами. Горящий прометиум, словно дождь, начал заливать позиции еретиков. Пламя, стекавшее по броне танков, не наносило им существенного урона, но могло залить им смотровые щели. Макарыч зарядил еще гранату по отсеку позади башни — в двигатель. Броня раскрылась, и туда устремился поток огня от Сергея. Взрыв не заставил себя долго ждать. Оторванная башня, подлетев, обрушилась совсем рядом с вражеским танком. Ефрейтор поморщился — было бы куда приятнее, если бы такой «снаряд» грохнулся бы на вражеский Леман, то мог бы хоть как-то его повредить. Вместо этого пришлось метнуть очередной крак в спонсон с тяжелым болтером. — Они выходят! — внезапно сообщил Кит Макарычу. — Велят отходить. Пересечемся у выхода, сказали. Вдруг, с лестницы раздался взрыв растяжки. Группа прикрытия установила ее сразу после занятия позиции. — Вот фраг! — крикнул Сергей и живо оказался у дверей. Едва тени показались на лестничной клетке, как огнеметчик выпустил струю огня во врага. Пылающий прометий поглотил вопящих хаоситов, а бесстрашный огнеметатель бросился дальше, готовый выжечь всех дотла. — Вперед, уходим! — велел Макарыч, показывая рукой на дверь, — И прикройте его, пока кто со спины не зашел. Ефрейтор перед уходом выглянул на улицу. Там как раз, под завывание двигателя, из святилища вырвался потрепанный и окровавленный грузовик. Едва он пронесся по позициям еретиков, как из окна кабины ударил синий луч мельты, тотчас сплавивший курсовой болтер с отвалом еще целого танка. (7) Несколько выживших хаоситов попытались стрелять вслед машине, но несколько выстрелов лазгана из кузова их упокоили. Хмыкнув, Макарыч побежал за своими бойцами, на ходу вставив фраг-гранату в подствольник. Кафельный пол в коридоре был покрыт горячей черной сажей. Еретики лежали в различных позах агонии, покрытые золой. Рев огнемета раздавался уже несколькими этажами ниже, так что ефрейтор поторопился соединиться со своими. Вся лестница, а иногда и квартиры были покрыты черными следами от огнемета. Сергей зажигал во всю. Главное, чтобы остальные бойцы смогли его прикрыть, как это делали в родном отделении огнеметчика. — Да кто вас понарожал-то в таких количествах? — раздался раздраженный голос Сергея. Через секунды Макарыч был уже внизу, где через выход на струи огнемета и пули стаббера лезли хаоситы. — Прометий на исходе, — сообщил огнеметчик. — Сейчас в рукопашную пойду. Ефрейтор ничего не ответил, согласно плану, он метнул крак-гранату в стену, отмеченную ранее большим крестом. Взрыв освободил проход в подъезд к квартирам на другой стороне дома. — Вперед! Уходим! — велел Макарыч, доставая из подсумка осколочную гранату. Надо не дать хаоситам ринутся за ними, подобно лавине. Лимонка цвета хаки разорвалась среди толпы врагов, кого оглушив, кого убив. Это дало Сергею достаточно времени, чтобы отступить к своим. Напоследок, ефрейтор кинул еще одну гранату и скрылся в пробоине. — Макарыч, они уже ждут! — донесся голос Кита, резким ударом ноги вынесшего входную дверь одной из квартир. Бойцы быстро оказались в соседнем подъезде, на другой стороне дома. Не останавливаясь, солдаты выбежали на улицу, где уже стоял покореженный грузовик, захваченный группой проникновения. Возле него лежало несколько свежих трупов хаоситов. Астрид стояла, наполовину высунувшись из кузова. — Грузитесь, быстро! — велела она и выстрелила в ещё шевелившегося еретика. В теле, прикрытом остатком ватника, появилась аккуратная черная дырка. Группа прикрытия с блеском выполнила поставленный сержантом приказ, в считанные секунды оказавшись в кузове. Макарыч едва успел вскочить внутрь, когда грузовик тронулся.***
Вокруг был тоннель магистрали, позади — кломы разбитой дороги, и сотни разъяренных хаоситов. Кто-то упорно бежал пешком, кто-то пытался догнать отступавших на транспорте. В общей сложности, гнался за отрядом почти десяток машин, включая легковые автомобили. Первая машина появилась на хвосте у вальхальцев через считанные минуты, когда обе группы объединились. На звук подрыва преследователей, по закону подлости, сбежалось еще больше врагов. На краю машины расположились Рыбьеног со своим пулеметом и Макарыч. Астрид сидела чуть поодаль, сунув лазган вперед. Боеприпасы были уже на исходе. Гранаты остались только в бездонном ранце Андрея. — Пустите, — потребовал Фортунат, отталкивая Макарыча и Рыбьенога. В руках везучего бойца сиял плазмаган. — Он на взводе, и я тоже. Солдат присел рядом с ефрейтором и, подняв ствол, принялся шептать литанию. Неожиданно машина подскочила на разбитой трубе, отчего пассажиры едва не вверх тормашками полетели. Фортунат, все еще сжимавший орудие в руках, приземлился на пятую точку и с ужасом обнаружил, что плазмаган начал заметно дымиться. — Фраг тебя! — крикнул боец и бросил оружие из кузова. Плазмаган ударился о рокрит, подскочил и рухнул на капот преследовтелей-еретиков. Нестабильная плазма испарила свое вместилище и разорвала грузовик, отмеченный восьмиконечной звездой. От взрыва во все стороны полетели разнокалиберные детали. Астрид закрыла лицо рукой и отвернулась, что наверняка, сделали и остальные бойцы отделения. Что-то раскаленное и небольшое ткнуло через шинель, но не пробило. После этого девушка оглядела подчиненных. Рыбьеногу, по чистой случайности закрывшей большую часть входа, порвало шинель и рассекло щеку. Вдобавок, пулемет заклинил какой-то обломок. Макарыч спрятался за поднятым бортом, выдержавшим попадание раскаленного болта, и теперь выцеливал следующего противника. Однако, тот еще не появился из-за поворота. Похоже, взрыв плазмогана хорошо задержал колонну. — Молодец, Фортунат, хорошо подгадал, — сообщила Астрид, но радости она не услышала. Взглянув на своего бойца, лежавшего на дне кузова, она заметила, как длинный заостренный обломок вошел ему в лоб, прямо под ушанкой, оставив широкое отверстие. Теперь оттуда сочилась бордовая кровь, заливавшая раскрытые глаза убитого. При каждом толчке машины, тело подпрыгивало, точно кукла. Чавкали куски окровавленного мозга, оставшегося в черепной коробке, хоть основная его часть вылетела через огромнейшую дыру в затылке прямо на стенку кабины. — Он выполнил свое задание и теперь у Золотого Трона. — Комиссар твердым голосом вернул солдат в реальность. — Его гибель не должна помешать нам донести разведданные в штаб, где они сейчас наиболее необходимы. «Кулак примарха…» — «…беспощаден»! — хором ответили вальхальцы. (8) — Отлично, ребята. — Комиссар постучал в стену. — Андрей, сколько нам еще? — Совсем немного осталось, — глухо донеслось из кабины. — Контакт! — внезапно крикнул Макарыч, открывая одновременно с возгласом огонь. Машины, разобравшись с затором, все равно догнали имперцев, хоть преследователей и оказалось гораздо меньше. Все, у кого была возможность вести огонь, поливали противника огнем. Неожиданно, в одном из грузовиков порвался брезент на крыше, и в прореху высунулся еретик, держащий в руках гранатомет. Прильнув к прицелу, он нацелил ствол на машину с вальхальцами. — Сверху! РИЦ! (9) — сообщила Астрид, стреляя из лазгана. Залп лазерных зарядов обрушился на машину, прострелив в хаосите и корпусе машины много дыр. Еретик, под тяжестью большого ствола, начал заваливаться вперед, и внезапно грянул выстрел. Струя серого дыма ударила о стену тоннеля, а граната разорвалась рядом с грузовиком имперцев. Колесо оторвало начисто, начинив осколками его и днище. Железки зацепили Рыбьенога и прошили насквозь ногу Кита. Запасной бак Сергея тоже пострадал, и оттуда струей начал вырываться прометий. Огнеметчик тут же с руганью стащил емкость, чья струя уже вспыхнула, с плеча, но отбросить не успел. Машину после взрыва резко бросило в сторону и повело юзом, пока она не въехала в стену тоннеля. Баллон с красным предупредительным треугольником вылетел из рук Сергея и упал на доски кузова. — Покинуть машину! — крикнула Астрид, вылетая из кузова, чтобы не мешать бойцам выбираться. Несмотря на резкую остановку, солдаты резво бросились из грузовика, имевшего шанс загореться и взорваться. Автоколонна хаоситов стремительно летела на горстку вальхальцев, но из кузова навстречу первой машине выпорхнула подствольная граната. Первый грузовик еретиков повернуло набок, так он и завалился, перекрыв проезд остальным машинам. Раздалось несколько громких ударов от столкновения колонны. Транспорт закупорил магистраль своими остовами. Тем временем, машина вальхальцев начала заниматься пламенем. — Фраг тебя! — Ефрейтор, собиравшийся вытащить оставшегося в машине раненого бойца, отшатнулся от огня. Затем ему пришлось срочно отступить к ближайшему укрытию от пальбы еретиков. Оно находилось в нескольких метрах от грузовика, но через открытое пространство к грузовику теперь не подобраться. Макарыч взглянул на Астрид, засевшую за соседним куском бетона, и просемафорил ей, что один еще в машине. Неожиданно рядом с девушкой оказался комиссар с помощником. — Все на месте? — спросил Иван, приседая рядом с куском бетона, вероятно, свалившимся с потолка из-за давних военных действий. — Кит! Он еще в машине! — Астрид с испугом взглянула на объятую пламенем машину. Попытку выскочить из-за укрытия Иван Аркадьевич резко прервал, стащив сержанта обратно. — Это сделаю я. Андрей, прикрой! — С этими словами комиссар, с пистолетом наперевес, перемахнул через бетонный надолб. Помощник открыл яростный огонь по хаоситам, появившимся среди обломков и бросившимся к политофицеру. Пули свистели рядом с бесстрашным комиссаром, но они не зацепили даже аквиллу на фуражке. Забравшись через борт в грузовик, Иван тотчас же увидел лежащего на досках рядового. Огонь полыхал очень близко от него, но вальхалец превозмогал жар и удушающий дым. Его колено было раздроблено осколком, и теперь оттуда ручьем вытекала кровь. При этом боец, громко кашляя от дыма, держался одной рукой за лазган, а второй — за рану. — Чего разлегся? Ты нужен Импера-кха-кха-тору! — Концовка фразы была нарушена громким кашлем. Дышать комиссару было тяжело. Едкий дым сгоравшего прометиума слезил глаза и не давал вдохнуть. — Товарищ комиссар, идите. Я вас прикрою, — заявил вальхалец, стянувший от жары ушанку и обнаживший короткую стрижку черных волос. Приступы сильного кашля глушили каждое слово, пытавшееся вырваться из уст раненного бойца — От службы отлыниваешь? Не выйдет! Только не со мной. — Комиссар, выставив лазпистолет на минимум, выстрелил солдату в рану. Кит закричал от резкой боли, едва не выронив оружие, но зато кровопотеря была остановлена на время. — Император нуждается в тебе здесь и сейчас! Иван поднял вальхальца и выпрыгнул из кузова. Уроженцы ледяного мира не славились малым весом, но Схола Прогениум выпускала не только умных, но и весьма сильных воинов. Несмотря на подготовку, на Ивана свалился весьма тяжелый груз, в довесок к пиломечу и генератору силового поля. Едва комиссар отбежал от пылающего грузовика, как взорвался полупустой бензобак, разнеся машину на металлолом. Взрывной волной политофицера бросило на камни. Кит от удара застонал, но попытался приподняться на руках. — Иван Аркадьевич, ложись! — неожиданно, Андрей выпустил очередь прямо над распростертым офицером. Затем бойца поддержал огонь остатков отделения. Комиссар не оборачивался, но догадывался, что врагов позади оказалось слишком много. Пустив короткую очередь, Андрей помог комиссару поднять раненого и доволочь до укрытия, где все еще находилась сержант. — Отлично. Астрид, есть предложения, как отсюда выбраться без потерь? — спросил комиссар, положив рядового за бетоном и сев рядом, чтобы проверить батарею. — Отходите, а мы прикроем. Осталось совсем недалеко. — Не больше полукилометра, — уточнил механикус, так ни разу не отошедший от сержанта. — Странно, что Сморкала не рвется в бой. Должен был бы уже услышать. — Товарищ комиссар, на счет три? — спросила Астрид, прижавшись спиной к бетону. — На счет один. Не геройствуйте зря. Ваши жизни еще нужны Императору позарез на этой планетке. — Комиссар сам ввел доктрину «своих не бросать», но сейчас всем вместе не уйти от преследователей. Иван оглядел остатки группы проникновения. Рыбьеног, несмотря на то, что его начинило осколками, смог самостоятельно выбраться из машины и теперь сидел рядом с Сергеем, половина лица которого была покрыта сильным ожогом, оставшимся от огненной струи. Ефрейтор с мельталистом засели за каким-то обломком и слажено прожигали батареи, обрушивая на врага лазерный шквал. Положение было не из лучших, но комиссар по опыту знал, что можно выбраться и из куда более сложных ситуаций. — Вам это пригодится больше. — Андрей сунул сержанту несколько гранат с пометками как «фраг», так и «крак». — Так точно. Вперед! С этими словами девушка подняла лазган, и к ней тут же присоединился технопровидец. Комиссар подхватив раненого, поспешил вперед, видя, как из-за укрытий выжившие стреляли ему за спину. Остался последний рывок до бура.***
Вдали эхом раздался рык множества грузовиков, затем прогремел взрыв, разбив относительную тишину возле пробуренного отверстия. Василий, до этого спокойно сидевший за рулем, положив ноги на приборную панель, резко вскочил и принялся заводить машину. — Наши? — спросила его Артака, достав и положив обратно в нагрудный карман шинели рукоять с кнопкой для активации подрывных зарядов. До этого она сидела в салоне и поглядывала через триплекс на освещенный мост. — Скорее всего. Кхорниты не орки, чтобы баловаться со взрывчаткой просто так. Да заводись же ты! Паскуда во имя милосердия… — Мехвод с размаху приложил кулаком по доске. Благо, при этом машина глухо заурчала двигателем. — Похоже, им совсем туго. Надо помочь. — Сапер схватила карабин и сняла с предохранителя. — Жди здесь. — Ну да, конечно. — Василий достал лазган со смещенной в приклад батареей. — Уехать мы в любом случае успеем, не зря же мишуру развесили. Артака не слушала мехвода, сейчас ее задачей было помочь однополчанам добраться до бура. Выскочив из машины по рампе, девушка бросилась к дыре, просверленной «Аидом» во время проникновения. Теперь он ждал своих пассажиров непосредственно в тоннеле. — Сморкала, за мной! Свершилась твоя мечта. Самоуверенный боец картинно снял свой лазган с предохранителя, но на его рисования никто не обратил внимания. Артака взглянула на взрывчатку, развешенную по проходу в завале и ласково названную мехводом «мишурой». Отверстие в завале держалось лишь чудом. Не иначе, как Император расстарался для группки своих бойцов. Хмыкнув, сапер встала у края моста, засев у покореженной арматуры, и, положив оружие на железные прутья, принялась всматриваться вдаль. Тоннель, до сих пор озаряемый лишь полыхавшим огнем и синими всполохами лазерных зарядов, заволокла дымовая завеса, сквозь которую пробивались лишь полупрозрачные вспышки. Между позицией Артаки и дымом (10) были видны темные фигуры, ковылявшие к мосту. Двое тащили крупного, вероятно, Рыбьенога. Еще один — хромающего человека поменьше. До них было метров четыреста. Впереди сверкнули вспышки светошумовых гранат и грохот докатился даже до Артаки, заставив ее присесть за укрытием. Помочь своим она толком не могла, приходилось лишь ждать, когда свои доберутся до нее или враги сломят сопротивление горстки бойцов и прорвутся к мосту. Стрелять нельзя — был велик шанс зацепить кого-то из прикрывавших комиссара. Бежать навстречу — тоже, иначе будет некому прикрывать мост. Пара томительных минут, и бойцы разведывательной группы оказались рядом с освещенной развязкой. Теперь уже можно было легко различить каждого из них. Как и догадалась Артака, самым крупным оказался Рыбьеног, поддерживаемый Андреем и Сергеем, получившим к своим шрамам еще и огромный ожог на лице. Шинель пулеметчика на животе была изодрана и густо пропиталась кровью, но боец продолжал упорно идти вперед. Следом за ним прошел комиссар, практически несший на руках Кита. У последнего было прострелено колено, сейчас просто волочившееся по рокриту. — Скорее, сюда! — крикнула девушка, приподымаясь над укрытием. — Астрид, отходите! Мы на месте! — крикнул комиссар в микрофон. Стрельба впереди замерла. Вероятно, солдаты готовили перед отступлением к броску гранаты. Артака проводила политофицера взглядом и неожиданно услышала выстрел откуда-то сбоку от себя. Почти сразу же, ее плечо пронзила острая боль, словно на него кипяток пролили. Девушка, перехватив оружие, схватилась за больное место. Рука легко почувствовала теплую кровь, сочащуюся из отверстия в теле. Пуля, казалось, прошла сквозь плечо и застряла где-то в спине. Не успела сапер обернуться, как еще одна пуля угодила в нее. На этот раз, в бок, точно пчела, полосатое насекомое с планет умеренного климата. Шинель отчасти ослабила удар, но от свинца все же не спасла. Девушка почувствовала, как заваливается. Все в глазах плыло и казалось замирающим. Еще одна «пчела» укусила ее в бок. Враги зашли со стороны радиальной магистрали, пытаясь окружить группу вальхальцев, а девушка, освещенная лампой и вставшая над укрытием, оказалась прекрасной мишенью для какого-то из стрелков. Падая, сапер выставила руки, но они неудачно подогнулись и не уберегли лицо от столкновения с рокритом. Удар немного прояснил мысли, и девушка, все еще сжимая карабин, попыталась отползти от края. — Артака! — эхом отдался голос у нее в голове. Это был Сморкала. Девушка подняла глаза на вальхальца. Тот, пригнувшись, схватил ее за одежду и куда-то потащил. Через несколько долгих секунд, Артака почувствовала, как однополчанин, перехватив ее за плечи и ноги, поднял и понес в сторону тоннеля. — Держись, помощь скоро будет! «Потолок» завала с мишурой проводов и взрывпакетов заменил собой серость высоких сводов на магистрали. — Всем отойти! Еретики уже здесь! — Сморкала крикнул кому-то, кого девушка не видела. Скорее всего комиссару. Через считанные секунды, Артака увидела борт «Аида», и ее тут же переложили из одних рук в другие. Слабеющим зрением девушка увидела лицо комиссара, испачканное в саже, и черную фуражку с потемневшей аквиллой. Неожиданно, рука Сморкалы вытащила из ее нагрудного кармана кнопку дистанционного подрыва. Иван Аркадьевич, кивнув, резво развернулся и забежал внутрь «Аида», под тусклую лампу, превратившуюся в белое пятно. Почти тут же раздался оглушительный взрыв, поднялся резкий порыв ветра, и девушка потеряла сознание, услышав лишь повелительный голос политофицера: — Держись солдат, ты еще нужна Императору!***
Астрид отводила бойцов к тоннелю. Рядом свистели редкие пули, пущенные автоматчиками, пробравшимися через своих баррикаду грузовиков и оглушенных товарищей. Благодаря густой дымовой завесе, все еще державшейся из-за разбитого осколками вытяжного насоса системы принудительной вентиляции, вальхальцы бежали практически в полный рост, стремясь как можно скорее добраться до своих. Сержант постоянно оглядывалась, проверяя не отстал ли кто из ее бойцов, но каждый бежал позади командира и не намеревался останавливаться. — Уже недалеко, быстре…! — крикнула Астрид, как неожиданно ее голос потонул в грохоте взрыва. Зияющее отверстие тоннеля внезапно схлопнулось, подняв в воздух облако пыли, заглушившее даже люминатор, все еще располагавшийся посреди моста. Вальхалка, пробежав по инерции еще несколько шагов, замерла в ужасе — их бросили на произвол судьбы свои же. Конечно, комиссар донесет весть о крейсере еретиков и приведет новые диверсионные группы, но Астрид и ее бойцам этого уже не увидеть. — Астрид, мы окружены! — сообщил Иккинг, сунув девушке ауспекс, на котором, у т-образного перекрестия, сияли точки вальхальцев. Только через три прохода двигались бесчисленные красные точки, символизирующие пехоту еретиков. Их было почти сотня, если не больше. — Что бы сделал космодесант на нашем месте? — с надеждой спросила Астрид, взглянув в глаза технику, благо, визор он поднял наподобие забрала. Теперь широкая полоса возле глаз была ослепительно белой, по сравнению с запыленной нижней частью. — Пробил бы лбом себе дорогу к поверхности, а потом зашел бы врагам со спины, — ответил Иккинг, причем совершенно непонятно было, он специально шутит, чтобы поддержать девушку, или это от ощущения неминуемой гибели. — Нам явно не хватает их шлемов и силы, чтобы так сделать, — хмыкнула Астрид и затем велела остальным бойцам. — Всем надеть респираторы и занять оборону! Бросить все дымовые шашки, которые еще есть. Иккинг, попробуй отключить вентиляцию на этом уровне. Посмотрим, как они подойдут к нам для рукопашной. Умрем, но Вальхалу не опозорим! Солдаты, мигом нацепив на лица фильтрующие маски, заняли места у обломков и бросили оставшийся запас дыма в тоннель. Серая завеса стала стремительно заполнять магистраль. Макарыч сотворил знак аквиллы и, под литанию, перезарядил лазган. Подготовив оружие, ефрейтор спустил респиратор на подбородок, оставив лишь очки на глазах, достал из кармана палочку лхо и, раскурив ее, с блаженством затянулся. Степан заряжал мельту и невнятным из-за маски шепотом просил Императора даровать им победу, «несмотря на всю абсурдность такой просьбы». Астрид засела у бетонной глыбы и, усадив рядом технопровидца, самоотверженно ковырявшегося с ауспексом, пыталась собраться с мыслями. Все равно им не выжить, а погибать, так и не объяснившись со Иккингом, не хотелось. Слова не хотели складываться, но девушка все равно решила сказать хоть что-то. — Иккинг… — Астрид сняла респиратор, чтобы речь была чётче, и продолжила, заливаясь краской. — Знаешь, я всегда… — Стоп! Степа, дай мельту! Быстро! — неожиданно оживился Иккинг и вскочил на ноги, не заметив того, что Астрид пыталась заговорить с ним. В изумлении девушка проследила за технопровидцем. Тот, вырвав оружие из рук мельталиста, навел его на стену. Кивком головы, техник опустил визор на глаза, и на лице появилась улыбка. Похоже, у него появился какой-то план. Отойдя на пару шагов и повернув какой-то рычажок, Иккинг нажал на крючок и едва не улетел от отдачи. Синяя плазма раскурочила камнебетонную стену, оставив сносный проход в виде кляксы. Внутри виднелись закоптившиеся трубы. Технопровидец идеально высчитал мощность выстрела и дальность. — Все внутрь и налево, быстро. Астрид, дай крак! — велел Иккинг, возвращая оружие Степану. Ефрейтор, сообразивший быстрее всех, кинул механикусу необходимую гранату и, схватив Астрид за плечо и вбежал через дымящийся проход. Следом за ними через кольцо жара проскочил мельталист, прижавший свое орудие к груди. Иккинг же ненадолго задержался, колдуя с запалом и выставляя его на пятисекундную отметку. Еретики были уже достаточно близко, когда технопровидец установил гранату на трубах и выдернул чеку. Как только кольцо оказалось в руках вальхальца, тот живо побежал следом за своими однополчанами. По прошествии стандартных трех секунд (11) техник оказался рядом с поворотом галереи и едва успел спрятаться там, когда граната разорвалась. Неожиданно донесся шум воды, точно у водопада, и раздались быстро удаляющиеся вопли хаоситов. За углом Иккинга ожидали выжившие вальхальцы, смотревшие на техника с изумлением, видимым даже за очками респираторов. — Водопровод еще действует, слава Императору, — пояснил технопровидец, хотя его голос был слабым и почти полностью заглушался клокочущей водой. — Они еще не скоро доберутся досюда. Ефрейтор подошел к нему поближе, чтобы лучше слышать: — Куда нам идти? — крикнул он, сняв маску и дохнув лховым дымом, от которого Иккинг поморщился. — Обойдем аэропорт с другой стороны и выберемся на поверхность. Там, среди ангаров раздобудем транспорт. Идем, пока тут все не затопило. Иккинг взглянул на быстро растекающуюся лужу, вытекавшую из-за угла, и, сверившись с картой, направился по галерее, ведя за собой остатки отделения. _____________________________ 1. Отчасти тем, что мечом проще отрубать конечности, чем отстреливать их лазганом 2. Наличие механикуса не обязательно при работе с сервиторами, в отличие от боевых роботов. 3. Темные механикусы применяют технологии варпа, что означало контактирование с демоном даже в столь простом и обыденном аппарате, как автоматическая дверь. Встреча механикуса и демона оканчивается плачевно, поскольку противостоянию тварям Варпа не обучают даже в самых радикальных группировках. 4. Жест, распространенный среди механикусов. По назначению совпадает с имперской Аквиллой. 5. Ассасины храма Каллидус известны своей скрытностью и мастерством перевоплощения, так что отряд, возникший в тылу противника может быть делом рук именно этого храма. 6. Некоторые, из «белых щитов», еще добавляли к этому списку желание чихнуть во время разведки и почесать нос, когда нельзя шелохнуться. 7. Вероятно, Степан успел заменить лазган Андрея на более уместное оружие ближнего боя. 8. «Кулак примарха» — полуофициальное название полка. «Кулак примарха беспощаден» — девиз, имеющий хождение среди солдат. 9. В ИГ часто прибегают к трехбуквенным сокращениям. РИЦ основан из двух слов «пРИоритетная Цель». 10. Скорее всего, принудительная пожарная вентиляция все еще работала, отчего дымовая завеса не заволокла весь тоннель. 11. Военный закон Мерфи — все гранаты с пятисекундным запалом взрываются через три.