***
Бойцы после короткого отдыха направились дальше, но успели спокойно прошагать только полчаса. Тихий писк ауспекса предупредил о надвигающейся угрозе. Неожиданно Иккинг поднял руку вверх и присел, вглядываясь в экран. — Враги, — просемафорил техник жестами. — Пытаются окружить. Астрид вздрогнула — как раз очередного окружения им и не хватало. Подобравшись к технопровидцу, она предложила сменить уровень. Иккинг задумался и принялся сверяться с картой, пытаясь найти ещё пути к отступлению. Неожиданно раздался чей-то вой, многократно усиленный эхом. От этого звука, казалось, кровь застыла в жилах. — Гончие, унюхали… — безошибочно определил Макарыч. Эти твари способны без устали преследовать свою жертву и порвать даже космодесантника. Их нюха достаточно, чтобы обнаружить противника издалека. Тем более в заброшенных тоннелях, где запах человеческого пота разительно отличается от превалирующей пыли и металла. — Степан, готовь, — велела Астрид, имея в виду мельту. — Иккинг, путь! — Мы совсем рядом с заводом Механикусов. Если я прав, то он заброшен, и там можно спрятаться… или получше закрепиться. За мной! — бросил через плечо Иккинг, убрав ауспекс в карман. — Если? — Я проверил следы электричества — кабели целы, значит, там нечему мешать. Быстрее. Припомнив взорванные рядом с перестроенным под верфь заводом тоннели с кабелями, Астрид кивнула. Такой довод выглядел убедительным. Бойцы не стали ждать повторного приказа или сомневаться и побежали за технопровидцем. Громкий топот сапог по рокриту галереи не маскировал перемещение солдат, но звук не важен гончим, раз они уже почуяли добычу. Через пару минут техник вывел своих однополчан к развилке и лестнице к люку в потолке. Взглянув в каждую из сторон, Иккинг посмотрел на люк и сообщил: — Нас окружают. Все наверх! Сунув лазган механодендриту, технопровидец резво стал карабкаться наверх. В секунды оказавшись под потолком, он сдвинул люк небрежным движением железного щупальца. Никаких иных шумов не было слышно, значит, отряд не угодил прямо на стоянку хаоситов. Иккинг высунулся на верхний уровень, оказавшийся весьма темным, и через секунду выбрался целиком. Люк вывел бойцов на широкую темную улицу, освещенную лишь тусклыми «потолочными» темно-красными лампами. В бордовом свете были видны разрушения. Трупов видно не было, но каждая многоэтажка по обеим сторонам дороги была превращена в руины, зловеще темневшие в кровавом отсвете. Среди рокрита валялись обрушенные стены, чернели воронки, словно от попаданий артиллерийских снарядов. Здесь точно шел бой, к тому же не очень давно. Навскидку — несколько дней назад. Иккинг оглянулся. Перед ним высилась громада святилища Механикус с единственным пятном обычного белого света. Лампа все ещё бросала немигающий круг на черно-белую шестеренку. При этом стены рядом были испещрены трещинами от попаданий разнообразных снарядов. Странно, что подсветка ещё работала, тем более, когда нет света даже на улице. Еще страннее было наличие чистой и нетронутой шестерни Механикусов посреди захваченного хаоситами города. — Император, сохрани… — донесся голос высунувшейся из люка Астрид. Иккинг подал ей руку и помог выбраться на рокрит улицы. Девушка держала технопровидца несколько дольше, чем это потребовалось, но быстро взяла себя в руки и включила люминатор на стволе. Яркая вспышка ударила по глазам бойцов, но зато высветила все мелкие трещины и куски камнебетона, о которые можно было легко споткнуться во время бега. — Астрид, погаси немедленно, дура! — донёсся громкий шёпот Макарыча, взобравшегося следом. — Ещё бы плакат намалевала «Мы здесь!». Что за варповщина? — ефрейтор указал на сверкавшую эмблему Механикусов. — Понятия не имею. — Иккинг достал ауспекс и дернулся от увиденных показаний. — Но я уверен, нам стоит идти туда. Пока нас не поймали. Технопровидец показал куда-то за спину однополчанам. Те резко обернулись, подняв оружие, и увидели, как среди темноты появлялись огоньки факелов. Свет выхватывал из бордовой темноты множество еретиков, среди которых великанами виднелась пара рогатых фигур. Несложно было узнать кровопускателей. Один из них держал в руках двуручный меч, второй — цепь с гончей. — Выследили! Бежим, за мной! — приказал Иккинг и побежал в сторону храма. Через пиктограф технопровидец видел, как бойцы пытались не отставать. Позади, среди воя и улюлюканья фанатиков, раздался звон цепи и приближающееся рычание. Не надо быть генетором или биологусом, чтобы узнать гончую плоти. — Ааааа, чтоб вы все провалились! — раздался крик замыкавшего Степана. Гончая прицелилась именно ему в спину, и скрежет стальных когтей неумолимо приближался, это было слышно даже ведущему Иккингу. Технопровидец остановился и вскинул лазган. С его визором у него был шанс спасти друга либо от смерти, либо от длительных мучений. Монстр держался позади вальхальца, и не попадался в прицел, как бы Иккинг не старался. Дальномер, сиявший в углу визора отмечал желтыми цифрами метры до твари. И они быстро уменьшались. — Стёпа, в сторону! — завопил в безысходности техник. Мельталист ответил лишь истошным воплем, а гончая уже пригнулась для прыжка. Иккинг уже вспомнил литанию Милосердия (1.), как неожиданно откуда-то сверху сверкнула желтая искра и гончая замерла на рокрите. Это был выстрел из лонг-лаза. Технопровидец не мог его ни с чем перепутать, но стрелять из него некому. От раздумий техника оторвала Астрид, схватив за плечо и потащив к темнеющему входу на завод. Бронзовые створки были разрублены мечами кровопускателей и теперь лежали на полу. Впереди царила темнота, так что сержант включила фонарь. Протестов со стороны ефрейтора не было, так что кругляш света прыгал по обломкам. Проходная на завод выглядела иначе, чем на предыдущем (2.) Вместо длинного тоннеля, за воротам оказался короткий коридор, в котором были установлены дополнительные бронестворки, также разрушенные. Дальше шла собственно проходная, выглядевшая так, словно по ней Аббадон прошелся. Обширный зал с высоким потолком был разгромлен. Луч фонаря то и дело вырывал из темноты тот или иной пример разрушения. Мозаика, покрывавшая стены, была грубо сбита чем-то тяжелым. Стоявшие за стеклом мистические механизмы были разломаны. Под потолком огромнейшие декоративные осветительные панели, на которых могло расположиться несколько человек, были местами обрушены. Теперь их куски валялись на полу, дополняя пейзаж. Небольшая стенка с решетчатыми входами была превращена в низкий ряд холмиков из камнебетона. Рядом с крайним бугром полусидел одинокий и разбитый сервитор, сверкавший местами сохранившейся позолотой. Астрид, не обращая внимания на безопасные с виду предметы, перемахнула через бывшее заграждение. — Иккинг, не отвлекайся, — велела она, встав у двери в следующее помещение. Ефрейтор, уже включивший свой люминатор, занял позицию с другой стороны. — Как там дальше? — За мной, пройдём через пару цехов, а оттуда обратно галереями. Там им нас не поймать снова. В худшем случае… — О нём позже. Вперед! — ответил сержант. Иккинг бросился первым. Одновременно с ним побежала и Астрид, готовая в любой момент открыть огонь. Пятно её люминатора пробежало по очередной чёрно-белой шестерне, под которой было написано на трех языках «Трудись усердно, всяк сюда входящий.». (3.), и дальше заскользило по серому, ничем не прикрытому камнебетону. Обычно стены богато украшали разнообразными символами и святынями, но здесь ничего подобного не было. Иккингу это совсем не нравилось, но ауспекс упорно показывал хаоситов позади отряда, но никак не перед ним. Стало быть, засады не могло быть. Попытка Астрид осветить коридор до конца ничего не дала — он оказался просто огромным. При этом его ширина давала возможность без проблем разъехаться двум «Химерам». Технопровидец уверенно бежал вдоль стены, пропуская редкие гермо-ворота. Вальхальцы беспрекословно двигались за ним, не решаясь спорить о выборе пути. Лишь когда за спинами раздались вопли еретиков и засветили факелы, Иккинг изменил первоначальный маршрут и свернул в один из темных проходов. Конечно, хаоситы заметили имперцев, едва вбежали в коридор, но у вальхальцев еще была возможность скрыться. Астрид, едва очутилась в зале вместе с Иккингом, наскоро огляделась. Свет фонаря вычленил из темноты ровные ряды станков, покрывшихся серой пылью. Под потолком висела сложная система стальных тросов и крючьев, протянутых от одной стены к другой. Их назначение Астрид было непонятно, а задавать подобные вопросы было не вовремя. Иккинг, непринужденно двигавшийся в темноте, пробежал через весь длинный зал и вывел однополчан в следующий цех через полузакрытые врата. Тут уже по центру помещения тянулась конвейерная лента, шедшая буквой «г» из одной стены к другой. Вокруг него располагались сервиторные установки. Особо выделялись машины со сварочными аппаратами. Манипуляторы с электродами точно паучьи лапки были сложены у корпуса. Астрид не успела насмотреться на технологии Механикусов — рядом с ней просвистела короткая очередь. Похоже, хаоситам вконец надоело бегать за горсткой имперцев и они решили позволить себе немного огорчить Кхорна. Девушка ответила очередью в три заряда, уложив первых же бойцов, появившихся в проходе. Боеприпасов оставалось все меньше, а хаоситов все не убывало. — Отходим дальше! Тут нам их не сдержать, — велела сержант, отходя к конвейеру и прячась за станиной сервитора-смотрителя (4.). Едва она высунулась для новой очереди, как из ворот на нее обрушился град пуль, заставивший вновь спрятаться за укрытием. Пальба прекратилась довольно резко, с воплем «Кровь для бога крови!». Теперь враг хочет побаловать свое божество. — Хрен вам! — донёсся сверху голос Степана. Вместо шипения мельты раздался треск от лаз-пистолета. Астрид подняла голову и увидела солдата, стоявшего за многоглазой конструкцией с гротескно большой головой. Вскоре рядом с ним засверкали синие заряды от лазгана Макарыча. Рычание еретиков стало звучать совсем рядом. Астрид высунулась из-за станины и тут же оказалась лицом к лицу с одним из бывших имперских граждан. Пятно восьмиконечной звезды было намалевано на комбинезоне и девушка навела оружие прямо в ее центр. Палец спустил крючок, но лазган не изверг пламени, как должен. — За Императора! — Сержант, не растерявшись, ткнула штыком противника и сделала шаг назад, нанеся еще укол. На комбинезоне стало расплываться кровавое пятно. Астрид ударом ноги оттолкнула от себя врага и приготовилась принять следующего. Позади еретика было еще несколько его единомышленников, так что перезарядиться времени не было. С резким выдохом Астрид уколола следующего еретика, уже замахнувшегося топором. Треугольный вальхальский штык пробил череп, навек упокоив еретика. Следующий хаосит схватился за ствол, стремясь выхватить оружие. Девушка перехватила лазган левой рукой, а второй обнажила меч. Клинок прошёл снизу вверх, оставив глубокую, идущую наискось через всю грудь, рану. Очередной хаосит зашёл слева, не позволяя достать себя мечом, но прежде, чем он успел ударить своей заточкой, сверху ему в голову влетел лаз-заряд. — Вот тебе от комиссара! — раздался весёлый голос Степана. Он стоял на сравнительно безопасном конвейере и стрелял с левой руки. От метателей острого мусора его защищал остов «смотрителя». Макарыч, стоявший рядом, без перерыва отстреливал озверевших от жажды крови еретиков. Эти создания явно пытались забраться по сервиторам на ленту. — Вытаскивай ее, художник! — бросил ефрейтор мельталисту и открыл огонь по наседавшим на Астрид хаоситам. Под ругательством «художник» имелось в виду желание порисоваться, точно в кино. — Астрид, хватайся. Только не за спусковой крючок! — Степан опустил к сержанту мельту, перехватив ее за ствол. Рукой до нее все равно не дотянуться, а от смотрителя ее уже оттеснили. Сержант, вложившая алый от крови меч в ножны, схватилась за рукоять протянутого ей оружия. Резкий рывок, и она уже возле края конвейера. Бросив пистолет на ленту, Степан помог девушке вскарабкаться наверх. — Всё, бежим! — велел Макарыч, развернув ствол обратно по конвееру. Пятно люминатора высвечивало из сумрака поднявшихся на ленту еретиков, которые тут же валились обратно на пол, получив заряд в живот или грудь. — Иккинг! — крикнула Астрид, не увидев механикуса на ленте вместе со всеми. — Там, — мельталист махнул куда-то вверх и пригнулся перед тем, как подобрать пистолет и направиться по конвейеру. Все же, шанс огрести кирпичом стал весьма реальным, когда девушка перестала быть на полу в доступе рукопашного боя. — Что?! Как? — Иккинг, где ты, грокс железозадый? — спросил ефрейтор, перестегивая связанные изолентой батареи. (5.) Перед тем, как вновь открыть огонь, Макарыч бросил Астрид один из свободных аккумуляторов. — Пара секунд и готово, — раздался в воксе немного дрожащий голос технопровидца. — Где ты?! — крикнула Астрид в микрофон, но неожиданно цех залил ослепительный свет множества ламп. Глаза вмиг ослепли, и девушка закрыла лицо рукавом. Через секунду почва с жужжанием ушла из-под ее ног, отчего Астрид растянулась на ленте, ударившись лицом, а зал наполнился визгом и шумом заработавших станков. — Да! Да! — в наушнике раздавались восторженные восклицания механикуса, — Сейчас запущу вас. — Что сделаешь? — девушка с трудом разлепила веки и попыталась увидеть, что происходит. Глаза слезились, и все казалось чересчур ярким. — Я доставлю вас прямиком до посадочной площадки, — пообещал техник, — не беспокойся. Внезапно лента остановилась и замерла. Вместо этого двигаться начали сервиторы. — Иккинг, ты что творишь? — раздался вой Степана. Астрид обернулась и увидела, как к нему потянулись тонкие лапы с электродами. Замерев перед самым носом мельталиста, одна из синих палочек пшикнула, плюнув искрой, и отъехала назад. — Я не знаю. Они вместе с конвейе… Астрид, берегись! — ответил Иккинг. Девушка взглянула в бок, где стоял один из сервиторов. Им являлся «смотритель», возле которого раньше оборонялась Астрид. Поворочав «головой», механизм пожужжал и вернулся в исходное положение. При этом сверху начала опускаться здоровенная лапа, готовая схватить девушку. Астрид, едва успела выползти из-под нее. Ярко красный манипулятор щелкнул и поехал обратно, так и не захватив никого. — Ой, не туда. Сейчас включу реверс, — виновато сообщил технопровидец, и, действительно, лента, вместо того, чтобы поехать к повороту, направилась в обратную сторону. — Бегите дальше, в соседний цех. Я сейчас там тоже подключу все. — Всем вперед! — крикнула Астрид Макарычу, пускавшему очередному еретику заряд между глаз. Ефрейтор мгновенно опустил оружие и побежал вслед за своими. Как только отстрел самых наглых прекратился, на ленту стали карабкаться хаоситы. Пока лента стояла в фазе «обработки», еретики спокойно наводняли конвейер и бросались в погоню за имперцами. Астрид, отметив, что электроды стали возвращаться к станкам, приготовилась к рывку. Через секунду, лента дернулась и понесла бойцов вперед. Позади солдат раздались вскрики попадавших еретиков, сменившихся через секунду воплями боли и ужаса. Кого-то ткнули сварочным аппаратом, зажаривая насмерть, кого-то утащили манипуляторы брака на переработку. Сержант ловко проскочила мимо электрических лап очередного станка и побежала дальше, иногда поглядывая наверх. В ослепительном сиянии ламп можно было заметить смутный силуэт бегущего Иккинга. За ним, по крайней мере, никто не гнался, и бежал он по обычной стальной сетке, а не дергающемуся конвейеру. — Астрид, не отвлекайся, — раздался голос Макарыча, двинувшего прикладом по очередному смотрителю. «Глазницы» от удара треснули и заискрились. Ефрейтор обогнул очередные искрящие электроды и настиг сержанта. — Фу, не завидую местным болванкам. Конвейер двигался дальше, не сбавляя темпа и приближаясь к следующему цеху. Из него доносились многозвучные удары и лязг. — Что это за звук? — обеспокоенно спросила Астрид. — Это штамповочный цех… — Надо прыгать, пока нас не расплющило. — Не выйдет! — крикнул Степан, оказавшийся в цеху первым. — Кто-то расхреначил мостки для рабочих и половину пола вместе с этим. Прыгать некуда! — Ну, Иккинг, ну удружил… — пробормотала Астрид, прыгая на конвейер следующего зала. Тут покрытие было уже стальное, но это не сильно ухудшило сцепление с обувью. В штамповочном цехе вместо «изящных» сварочных аппаратов стояли огромные сервиторы-кузнецы. Молоты зависали над конвейером, удерживаемые арками. С боков, где должны были идти дорожки для механикусов, были лишь груды металлолома и несколько крупных пробоин на нижний уровень. Мельталист был прав — прыгать стоило только для самоубийства. Краткая остановка ленты для удара. Астрид оказалась прямо между двумя молотами и вытянулась, втянув живот и разведя руки. Огромнейшие прессы в едином порыве опустились, едва не сдув человека ветром, и мгновенно поднялись. Девушка юркнула под поднимающийся молот и побежала дальше, пока конвейер вновь не замер. Неожиданно транспортер резко ускорился, едва не затащив Астрид под пресс. По счастливой случайности он лишь прижал полу шинели. — Фраг тебя, Иккинг! Ты что творишь?! — крикнула в испуге девушка. — Это не я! — раздалось в наушнике, и следом под потолком затрещал лазган. Астрид мельком взглянула наверх, где полыхали синие росчерки. Они летели от расплывчатой фигурки к большому стеклянному ящику, подвешенному на другой стороне цеха. Внутри мигали огни и что-то двигалось, совершенно не обращая внимания на пальбу. — Тогда кто? — сержант поднялась на ноги, чтобы проскочить зону удара, но конвейер внезапно поехал в другую сторону. Прямо к хаоситам в предыдущий цех. — А, фраг-фраг-фраг-фраг… Прессы поднялись и замерли, явно не собираясь опускаться вновь. Теперь путь к еретикам был чист, им оставалось только подождать, пока вальхальцы сами не подъедут им в лапы. Испорченные скверной и мутациями, полулюди трясли грубым оружием, предвкушая кровопролитие. — Хватайтесь за сервиторов! — крикнул Макарыч, так и не потерявший равновесия после рывка и смены направления движения. Ефрейтор, проявляя чудеса ловкости для своей комплекции, зацепился за арку, держащую молот над лентой, и легко вскарабкался на свинцовый пресс. Астрид, проезжая рядом с ним, ухватилась за арку и забралась по ней, благо ячеистая структура создала идеальные ступени. — Давай, подвези к ним меня поближе, мекбойщина! — кричал в исступлении Степан. При этом вальхалец направил мельту в сторону еретиков, готовый в любой момент стрелять. — Идиот! — крикнул Макарыч и, спустившись с ударного инструмента на арку, попытался схватить мельталиста за воротник. В принципе, это удалось, только воротник начал рваться. — Держись, придурок! — велела Астрид, хватая солдата за руку и пытаясь подтащить его к раме. — Я сейчас их всех порешу! — Неожиданно гул мельты изменился на клокочущее шипение. — Или нет! Получайте, твари! — Степан отбросил от себя оружие, которое тут же помчалось к еретикам. — Иккинг, снайпери! Пока мельта ехала к краю ленты, вальхалец принял помощь однополчан и с трудом вскарабкался на арку, где тут же получил законный подзатыльник от Астрид. — За что? — возмутился солдат. — За рискованную выходку. Так тупить могут только близ… — девушку перебила тройка выстрелов из лазгана, причем последний перерос в разрушительный взрыв. Сержант взглянула на то место, где засели еретеки, но увидела лишь разорванный конвейер и большую дырень на месте прохода между цехами. Из еретиков спаслись только те, кто были далеко от взрыва, остальных обратило в пепел или хорошо изжарило. — Всё, бежим! — вырвал бойцов из прострации Макарыч, спрыгивая на замершую ленту. — Ну, кто молодец? — гордо спросил Степан и тут же получил второй подзатыльник. — За потерю оружия, — пояснила девушка и протянула ему свой табельный пистолет. Через считанные секунды отряд вбежал в следующий цех. В отличии от предыдущих он тянулся не вдаль, а вширь. Вместо набора станков было несколько выходов, откуда должны были поступать заготовки с посадочной площадки, и сеть конвейеров, идущая в иные цеха. — Теперь куда? — спросил Степан, оглядываясь. Ни одна лента в зале не двигалась, и все выходы казались одинаковыми. Через секунду одна из дверей под потолком отворилась и оттуда выскочил Иккинг. Развернувшись, он отправил очередь из лазгана куда-то в предыдущий цех. Ударив кулаком по панели, технопровидец захлопнул ворота и прострелил кнопки. — Иккинг! — крикнула Астрид. Прижавшийся к стене техник, схватился за ухо. — Да, слышу. Тут проблемка выплыла… — Куда нам дальше? Еретики еще могут до нас достать. — Выбегайте на посадочную площадку. Там дальше спустимся в галерею и… — Вдруг дверь заскрежетала и стала раскрываться. — Фраг тебя! — Технопровидец выстрелил между створками и перескочил через ограждение на конвейер ниже. — Вперёд! Вперёд! Иккинг указал на один из выходов к площадке и побежал туда же по своей ленте. Вальхальцы поспешили своим маршрутом, искренне надеясь, что пол под ними не потащит их обратно в предыдущий цех. Как только отряд подошел к последней «развилке» перед выходом, Иккинг спрыгнул со своей ленты и, зацепившись механодендритом за сортировочный манипулятор, приземлился рядом с группой. После падения он едва удержался на ногах, но Астрид мгновенно подхватила техника. — Что там с тобой случилось? — обеспокоенно спросила она. На технопровидца было сложно смотреть без содрогания — гвардеец был весь в мыле, волосы взъерошены, на скуле багровел синяк, дыхание тяжелое, переходящее временами в хрип. Шинель была местами порвана, но тяжелый ранений видно не было. — Тёмные механикусы. Двое… Они перехватили управление, я не мог их остановить. — Ты не ранен? — Нет, ударился, когда из кабины вылезал. Там бы они меня выпотрошили в момент. Хотя, один за мной погнался, и шинель мне еще долго зашивать… — Так, командир, может, я не вовремя, но за нами, вроде как гоняться хаоситы, — заявил Степан, поминутно оглядывающийся назад. Без разрушительной мельты он чувствовал себя неспокойно. — Да. Веди, Иккинг. Технопровидец поднялся и вывел бойцов на посадочную площадку. Освещение у нее было очень тусклое по сравнению с цехами, но его хватало, чтобы идти и не спотыкаться. Стальное покрытие тянулось вдаль, влево от выхода, справа стояла естественная скала. На площадке располагались контейнеры и бочки. Несколько грузовых сервиторов со следами от противотанкового оружия лежали у стены, на которой были видны многочисленные попадания из разнокалиберного оружия. Солдаты выходили с оружием на изготовку, просматривая наиболее темные уголки. Открытое пространство лишь с парой укрытий в виде ящиков сильно напрягало. Иккинг вел бойцов к стене из скальной породы. В ней располагалось двое ворот — для грузового лифта и вход в галереи персонала. Технопровидец, посчитав, что врага впереди нет, пригнувшись, подбежал к гермоворотам и стал колдовать с панелями. Вальхальцы, тем временем, встали у контейнеров, готовые к бою. Астрид, вставшая рядом с техником, беспокойно просматривала зону стрельбы, иногда косясь на Иккинга. Он, в свою очередь, дергался, водя электу перед приемником. На панели постоянно помаргивала красная лампочка. — Что? — Красный свет. — Да что не так? — Опять моргание. — Вот это уже плохо… — Вновь красный огонек. — Зубцы Омниссии! — Уже можно кричать «мы пропали»? — спросил Степан. — Нет. Мы выберемся отсюда во что бы то ни стало, — отрезала Астрид. — Иккинг, можешь что-нибудь сделать с этой железкой? — Будь у меня хотя бы пара шашек фузелина, то дырку бы я проделал… — Тьфу, единственный момент, когда я действительно жалею, что с нами нет Артаки… — Вдруг распахнулись одни из ворот, ведущих из цехов рядом с конвейерами. На пороге появился кровопускатель с мечом наперевес и несколькими хаоситами. — Степа, ты что-то говорил про «мы пропали»? Вот теперь можно кричать, авось он испугается… К бою! Девушка вскинула лазган и, прицелившись в демона, спустила курок. Сияющие, как молнии, лаззаряды обрушились на меднокожую тварь. Монстр, получив в голову первые искры, с грозным воем закрылся рукой и побежал на вальхальцев, громко цокая копытами по рокриту. Через секунду треск лазгана затих, и батарея протестующе пшикнула. Боеприпасов больше не было. — Врассыпную! Я его отвлеку! — крикнула Астрид, бросив лазган в демона на подобие копья. Алая тварь довольно легко отбила летящий снаряд и продолжила наступление. Девушка с воем «За Императора!» кинулась на монстра. Кровопускатель замахнулся мечом, но Астрид ловко прошла под клинком и нанесла скользящий удар по ноге кхорнитского создания. Сталь оставила царапину, из которой повалил густой черный дым и тягучая алая жижа, напоминавшая магму. Демон злобно зарычал и резко развернулся для преследования смертной, нисколько не заботясь о ранении. В два прыжка монстр настиг свою жертву и ткнул мечом, целясь в спину, но вальхалка оказалась на редкость ловкой и ушла из-под удара. Адский клинок оставил глубокую дыру с рваными краями в площадке, но это нисколько не ослабило пыл демона. Он напал снова, уже гораздо быстрее. Девушка, полностью сосредоточившись на дуэли, выбирала момент, чтобы резко сблизиться с демоном. Ее сабля никак не могла соперничать с двуручником адского отродья на дальней дистанции. Бросок вперед, словно в пируэте, взмах клинком, но мимо — демон быстро отвел ногу и провел мечом понизу, точно косой. Астрид кувыркнулась вперед, потеряв вместо жизни лишь часть косы, выбившейся из-под ушанки. Вальхалка резко поднялась и выставила меч перед собой. Следующий взмах демона обломил клинок у самой рукояти, а затем удар копыта откинул девушку на пару метров. От боли Астрид едва шевелилась. Демон бодрым шагом приближался к ней, повернув меч острием вниз. Сержант попыталась хотя бы откатиться в сторону, но живот слишком сильно болел и невозможно было даже вдохнуть. «Вот и все.» — подумалось Астрид. Неожиданно вспомнилось детство. Родные ледяные пещеры, липкие зеленые сопли в тарелке, игры среди тоннелей со сверстниками, музей воинской славы, желание стать гвардейцем, затем первые подъемы на поверхность, призывной пункт, лагерь и первая кампания с чередой кровавых схваток. Тарис, Лорн, Эквис… Присвоение сержанта, поступление в отряд Иккинга, на которого она совсем не смотрела в детстве, затем служба на Берке: катастрофа в Первогордске, бегство, Тундра-5, дозоры, Иккинг, ее невысказанные чувства к нему, стальной брат Диоген, очередная разведка… Все это в мгновение ока разбил летящий в нее со страшным скрежетом черный клинок. — Именем Омниссии, хрен тебе! — доносится издалека, точно эхо, натужный крик Иккинга. Внезапно орудие смерти замирает, раздается вой демона, и сознание вновь возвращается в реальность. Иккинг стоял между кровопускателем и Астрид, удерживая адский клинок механодендритом. Черная сталь была сжата «пальцами» из священного металла Омниссии, и попытки продвинуться к жертве хоть на дюйм сопровождались жутким скрежетом, вкупе со стоном технопровидца. Двуручный топор механикуса был покрыт засохшей корочкой демонической лимфы, которая постоянно отваливалась, поджариваясь в энергетическом поле. Кхорнитская тварь резко дернула клинок к себе, едва не уронив техножреца, благо тот успел отпустить оружие, и замахнулась вновь, намереваясь рассечь смертного служителя бога-машины надвое. Однако, инженер шагнул вперед и первым нанес удар, вонзив топор в бок монстра. Это на секунду задержало демона, но большего техник сделать не мог. Не обратив внимание на новую рану, монстр ударил. — Нет! — хрипло крикнула Астрид и попыталась подняться. Техноповидец бросился ничком на рокрит, и клинок просвистел над вальхальцем. Не борясь с инерцией, демон легко поднял меч над головой. Внезпно ему в морду ударила мощная струя воды, заставившая даже такого исполина пошатнуться. — «Морозная свежесть»! Первая порция бесплатно! — раздался веселый крик Степана. Астрид повернула голову и увидела, как ефрейтор с мельталистом поливали демона струей из пожарного брандспойта. Напор был столь мощным, что гвардейцы едва стояли на ногах, но от этого демону было не легче. Попытки отойти из струи пресекались бдительным Степаном, так что кровопускатель практически ослеп и с трудом сохранял равновесие. Иккинг, не теряя момента, подскочил к монстру и подрубил ему ноги. Демон завалился на бок и с воем исчез за краем платформы. Еле слышный «шмяк» был заглушен шипящей водой, все еще вырывавшейся из шланга. Наконец, ликующий Степан выключил напор и, подняв медную трубу, дунул на нее, словно сдувал дым из ствола. — Будет знать, как связываться с Вальхалой, — гордо заявил мельталист и выпятил грудь, точно ему сейчас туда повесят медаль «За отвагу». Однако, вместо причитающихся аплодисментов, солдат услышал лишь, напуганный голос технопровидца: — Астрид, ты… жива? — Техник, поднявший забрало визора, стоял на коленях перед девушкой, приподняв ей голову и плечи. — Да, спасибо тебе… — слабо ответила она и, протянув руку, коснулась ею щеки жреца. Степан с довольной ухмылкой смотрел за парой, предвкушая, что сейчас-то у Иккинга хватит смелости для поцелуя, как неожиданно к ним направился Макарыч, держа в руках крохотную и невзрачную коробочку. Мельталист схватил ефрейтора за плечо, жестом показав, чтобы тот не мешал моменту. На что вальхалец резко оттолкнул однополчанина и рявкнул: — Придурок, ее же ранили! Лучше проследи, чтобы никто еще не заявился сюда. Внезапно на Степана снизошло озарение свыше, и он, перехватив пистолеты, отошел к одинокому контейнеру, перевернутому набок. — Так, посторонись, — велел Макарыч, отодвинув механикуса и склонившись над девушкой. Вначале ефрейтор надавил на грудь. — Так, здесь болит? — Нет… — Перелом ребер исключаем, слава Императору, а тут? — Ефрейтор надавил на живот. — Ааай! Да, есть… — Астрид заметно вздрогнула и закусила губу, вероятно, чтобы не закричать громче. Макарыч покачал головой и, расстегнув шинель, задрал рубашку и майку, обнажив живот. На белой коже были заметны красные ссадины в левой стороне живота, ниже ребер. Попытки пропальпировать область вызывали только стоны девушки. — Фраг ту тварь, — выразился Макарыч, доставая из коробочки небольшой тюбик с большим колпачком. Внутри оказалась игла, соединенная с собственно тюбиком. Ефрейтор быстро ввел инъекцию Астрид в живот и выбросил опустевший сосуд в сторону. — Что думаешь? — спросил Иккинг. — Я же только по железу… — Ну, обезболивающее я ввел, так что ближайшее время надо потратить на то, чтобы найти подходящее укрытие. Стёпа. — Ефрейтор обратился к мельталисту, все еще вглядывающемуся в сумрак отдела разгрузки. Боец тотчас оставил свой пост. — Присмотри за Астрид. Иккинг, пойдем, найдем что-нибудь, из чего можно сделать носилки. — Я сейчас, — пообещал технопровидец девушке и, осторожно положив ее на пол, пошел вслед за Макарычем, направившимся к разбитому сервитору. — Вот что, Иккинг, — прошептал ефрейтор, едва техник подошел. — У Астрид точно повредило селезенку. Фраг бы с этой фигулькой, но скоро появятся все радости внутреннего кровотечения. Вначале слабость, бледность, головокружение, потом сухость во рту и вспучивание живота… (6.) Учитывая наше состояние, добраться до необходимой помощи крайне нелегко. Поищи на своих картах ближайшие госпитали и больницы. Если повезет, то там может сохранится операционная, а если Император действительно следит именно за нами, то вдобавок и работающий сервитор с инструкциями по спец-врачебной. — А если нет? — обеспокоенно спросил жрец. — У нас почти нет шансов найти даже целую аптеку. — Об этом тебе не стоит сейчас думать. Твоя задача — найти нам мед-учреждение, а там разберемся. Выполняй. — Макарыч подергал кусок арматуры и вернулся к раненой, оставив Иккинга искать по голографической схеме города больницы. В ближайшей округе была пара госпиталей, но, учитывая состояние района, от них не должно было остаться и фундамента. Медицинский центр на заводе, где из старых и травмированных рабочих делают сервиторов, мог бы помочь, но Иккинг совершенно не знал, как пользоваться их техникой. Это даже не «Валькирия», к обслуживанию которой применяются особые требования, а что-то уровнем повыше. — …Астрид, ну смотри: нас никак не может догнать целая свора хаосни в их же городе, мы вполне живы и можем найти хорошее место, чтобы спрятаться и подождать, пока тебе не полегчает, — донесся до технопровидца голос Степана, успокаивающего командира. — Не иначе, как нас сам Император защищает… Как думаешь, отсюда до него можно докричаться? — Даже не думай, придурок! — раздается раздраженный механический голос. Все, кроме Астрид, с испугом разворачиваются на звук и поднимают оружие. Иккинг мгновенно выключив голограф, оказался рядом с сержантом, включив топор. — Сейчас сюда все хаоситы сбегутся на твой вопли. Из тени вышла фигура, ростом не выше вальхальцев, одетая в красную робу. На плечах располагались пластинчатые черные наплечники, соединенные с нагрудником из того же материала. На левом плече были припаяны два непонятных серых кругляша. Посередине нагрудной бронеплиты виднелся символ Механикусов. Из-за плеча выглядывала пара механодендритов, один — с клещами, второй — с набором разнокалиберных инжекторов. Голова была прикрыта капюшоном, а лицо — маской с трубками, уходящими за голову, и зелеными линзами на месте глаз. В руках, сокрытых стальными доспехами, располагался лазган с подствольным гранатометом. На поясе висела пара ручных гранат и кобура с пистолетом. — Ты кто? — раздался голос Степана. Иккинг лишь хмыкнул — демоны вальхальца не испугали, а имперский скитарий одним лишь своим видом. — Кто ваш командир? — спросил механикус, сверля каждого бойца линзами-глазами. Никто не решался отвечать, как-никак комиссар велел считать, что живых союзников в Первогордске нет. — Я спрашиваю: кто ваш командир? — Полковник Зимодых Сергей Александрович, — выдал Макарыч, так и не опустив оружие. — Ты командуешь этим… подразделением? — Сейчас — да, а ты кто? Рейнджер-одиночка? Скитарий замер, вероятно обдумывая слова ефрейтора. Лишь Иккинг услышал треск в наушниках, указывающий на активную вокс-передачу поблизости. Механикус подошел в упор к солдату, насколько позволял ствол лазгана. — Вы хоть знаете, что устроили? — Мы ничего не совершили, кроме того, что спасались от еретиков, а у тебя с ними панибратские отношения, что ли? — Вы перечеркнули долгий труд наших людей, за который вдобавок пришлось заплатить жизнями шестнадцати наших братьев. — О чем вы? Именем Императора… — Не упоминайте вашего Императора в храме Омниссии. Ваша вера не спасала нас. Где был ваш полк, когда хаоситы ворвались в город? Вместо того, чтобы защищать его вместе с нашими братьями, вы сбежали, поджав хвосты… — С их ордой не было шанса справиться посреди города. Нам был дан приказ отступать, и мы поступили согласно приказу. Мне казалось, что дисциплинированные скитарии беспрекословно выполняют приказы, а передо мной, похоже, шут гороховый, а не Страж Технологий! — Ефрейтор поднял ствол к лицу солдата-техника. — Перестаньте! Макарыч, опусти ствол, — подала голос Астрид. — Мы из 501-го, пришли, чтобы разведать территорию для дальнейшего наступления. Нам сказали, что тут никто не выжил. — Ваши сведения ложны — мы смогли выжить, в отличие от… — Раз вы живы, то почему не связались с нами? Гордость не позволяла? — Все станции вокс-связи были уничтожены, а добраться до вас шансов не было никаких — еретиков на поверхности слишком много. — Немного помолчав, скитарий сменил тон и направление разговора (7.), — Характер вашего ранения? — Уверен в разрыве селезенки и внутреннем кровоизлиянии, — объяснил Макарыч, поглядывая на девушку. — Группа четвертая, положительная. — Везет же некоторым… — пробурчал Степан. — Магос Терперсикус хочет вас видеть и обещает помочь. Операционную уже готовят, так что будьте готовы в обмен рассказать ему о состоянии вашего полка. Хотя, на его месте, я бы не доверял вам. — Из темноты тихо выступил десяток аугментированных солдат. Все в красных робах, стальных панцирях и в масках, вооружённые до зубов. Двое уже несли самодельные носилки из двух труб и куска располосованного брезента. — Чего же ты нас так ненавидишь-то? — спросил Степан, делая шаг вперед. Механикус не ответил. — Ты — бывший боец СПО! — выпалил вдруг Иккинг. — Стал киборгом, примкнув к выжившим механикусам. Сменил спокойную жизнь человека на существование живого оружия? — Что ты такое несешь? — Сам посмотри — у него на плече припаяны жетоны. Такие носят СПО, но никак не гипасписты. (8.) Тебе пришлось согласится на агументику и пожизненную службу, чтобы выжить. Теперь ты страдаешь от своего выбора и ненавидишь Имперскую Гвардию, что допустила такую катастрофу! — Гвардию легко недооценить. Лейтенант Колин, бывший. Механикусы не могли обеспечить провизией всех, кто не в их рядах. Их био-солярку в принципе невозможно есть обычному человеку, так что пришлось стать одним из них. Мне и всему моему взводу… — пара скитариев установили носилки возле раненой и бережно переложили ее на них, — Еретики скоро пошлют еще один поисковый отряд, так что не теряем времени зря. За мной. Скитарии окружили гвардейцев и быстро направились вслед за командиром. Бывший Колин привел солдат к лифту, над которым мучился Иккинг, и легким движением руки перед панелью, открыл двери. Створки тихо разошлись, впуская отряд в огромную кабину, размером с хорошую комнату, и также тихо закрылись. Скитарий нажал на самую нижнюю кнопку, и кабина с жужжанием и редким лязгом принялась опускаться вниз. — Мы ведь опускаемся не… — обеспокоенно спросил Степан, разглядывая панель, на которой горела нажатая кнопка. — Именно туда, так что заранее посыпь себя какой-нибудь приправой. Сегодня у нас будет гвардейщина в собственном соку. — Шутку скитария поддержали только его однополчане, вальхальцы же хранили угрюмое молчание. Лифт понемногу спускался на самые нижние уровни Первогордска, где располагалась магма-электростанция. ________________ 1. Литания Милосердия. Читается, когда однополчанину можно помочь, лишь оборвав страдания. Все же лаз-заряд в лоб менее болезнен, чем длительное потрошение заживо. 2. Поскольку в прошлый раз бойцы пользовались путем для автотранспорта. 3. Видимо, напоминание для рабочих. 4. Сервитор-смотритель используется для анализа качества продукции. 5. Штурмовой способ ношения боеприпасов для быстрой перезарядки. Изоленту используют свою и носят с собой. 6. Происходит при долгом внутреннем кровотечении. 7. Скорее всего, с ним связались по воксу через вокс-оператора в отряде. 8. Гипасписты — пехотные подразделения войск Механикусов.Часть 8
3 июля 2014 г. в 12:03
Астрид с наслаждением набрала в ладони холодную воду и умылась, счищая с лица ваксу с еретическими символами и копоть. Все же, душ был бы более приятен, но из-за возможной погони хаоситов долгие остановки чреваты затяжной схваткой. Даже попытка замаскироваться под еретиков уже не могла помочь — кхорниты должны были сообщить о диверсантах.
Закончив с водной процедурой, девушка уступила место Степану, который начал смывать с лица скверну, довольно фыркая, точно грокс. Иккинг специально проложил путь через этот разделитель — тут можно было восполнить запасы воды и немного отдохнуть. За качество питья беспокоиться не стоило, поскольку дальше водопровод шел в дома зажиточных граждан, расположившиеся уровнем ниже. Там не позволят подавать воду без надлежащей очистки.
Астрид, вытерев руки о полы все еще покрытой серыми разводами шинели, села на пол и облокотилась о стену. Ноги уже давали знать о необходимости хоть какого-то отдыха. Два часа марш-броска по тоннелям после боя и пятичасового перехода могли свалить любого гвардейца, даже неутомимого огрина.
Девушка взглянула на сидевшего рядом технопровидца. Он ждал своей очереди на умывание и дремал, прислонившись к холодной медной трубе. Полоса на глазах сияла чистотой, в отличии от посеревших щек, на одной из которых разместилась размазавшаяся клякса восьмиконечной звезды. Отключенный визор лежал у него на коленях рядом с мигающим ауспексом. На экране было пусто, кроме пары точек органики, бывших на деле гвардами. «Ловко он от разговора отвертелся, » — подумала Астрид, словно забыв, что Иккинг спас отряд, когда она уже отчаялась. Однако повторно поднимать вопрос о решении дилеммы их чувств девушка собиралась в более безопасной обстановке.
— Иккинг, нам еще долго топать? — спросил Степан, смахивая с лица воду и уступая место следующему бойцу. — Иккинг?
— А? — Технопровидец первым делом взглянул на ауспекс и, не увидев точек врагов, успокоился. — Что?
— Сколько нам еще бегать от хаоситов? — переспросил мельталист, заменяя у двери Макарыча.
— Где-то часа два или три при хорошем раскладе и если не встретим еретиков. Там на подъемнике на самый верх, найдем целый транспорт и, наконец, вернемся домой.
— Довольно много «если», особенно с транспортом. Звезданутые же, как можно было заметить, всё, где есть пометка «сделано механикусами», стащили к своей страхолюдине. Если только ты не думаешь, что легковушки с нижних уровней проедут по снегу.
— Степа, у них ещё должны быть машины. В дозоре приходилось встречаться с их патрулями. Танков не было, вездеходы, по крайней мере, раньше были.
— Ну, в любом случае, я полагаюсь на тебя. Кстати, у тебя полотенца нет? Хотя бы вафельного…