***
Едва полковой инженер подошел к дверям медицинского отдела, они распахнулись настежь, и в коридор выскочил перепуганный медик, едва не сбивший технопровидца. Иккинг, проводя недоуменным взглядом хирургеона, прошел в импровизированную палату. Несколько пустых коек стояли вдоль стен. Занята была лишь одна, самая ближняя. Астрид сидела спиной к выходу и застегивала гимнастерку. Видимо, вышедший медик ее разбудил — люди редко спят на кровати в форме. Рядом с вальхалкой на простыне лежала шинель и ушанка. Иккингу было немного неловко оставаться наедине с Астрид, но он переборол себя и, держа в руках вещмешок, твердым шагом направился к девушке. — Астрид… — позвал технопровидец. Девушка обернулась молниеносно, потянувшись почему-то к шапке. Увидев Иккинга, вальхалка облегченно выдохнула. — Иккинг, ты где пропадал? Эти железяки мне сказали только то, что вы покинули плавильню. Я тут едва всех не перестреляла, но они молчат, как партизаны. — Ну, ничего особенного, нам всего-лишь пришлось отправиться в небольшой рейд. Все прошло успешно, никто не ранен… — Иккинг заткнулся, опасаясь сболтнуть лишнего и зря волновать командира, опасавшегося за каждого бойца в отряде, пусть теперь и поредевшем. Техник обошел кровать, чтобы оказаться рядом с Астрид. — Знаешь… — замялся техопровидец. — Тут же нет человеческой еды… В общем, вот. Иккинг поставил на кровать мешок, в котором немелодично громыхнули консервы. На этот раз пришло время смущаться девушке. — О, спасибо, конечно, но, боюсь, для меня одной это слишком много, — с натянутой улыбкой сказала Астрид. — Где ты раздобыл такое добро? — Да… есть тут одно местечко. На исследовательских плантациях… — Где? — переспросила Астрид, искоса посмотрев на жреца. — В местном биоцентре. Там была целая толпа еретиков, — поспешил добавить Иккинг, — но Макарыч и Степа в порядке. — Ладно, по дороге расскажешь. Это надо будет внести в отчет. Дай руку. — Увидев, как вдруг изменился в лице техноповидец, вальхалька, приподняв бровь, спросила. — Что-то не так? — Ну-у, как бы это сказать? — Попробуй хоть как-нибудь. — Иккинг все еще колебался, поэтому девушка сунула руку под ушанку и затем резко достала оттуда лазпистолет. — Астрид, ты чего?! — испуганно крикнул техник, когда на него направили ствол. — Выкладывай! Сейчас же! Вы хотите меня тут оставить? — Да, собираемся. — Вместо того, чтобы отпрянуть, технопровидец сделал шаг вперед, отчего пистолет уперся ему в грудь. Однако, этот порыв храбрости быстро прошел, и Иккинг отступил назад. — Я беспокоюсь за тебя. Не хочу чтобы ты снова пострадала, а путь нам предложили не из легких. — Техножрец не отвел взгляда, как делал раньше, но за этой уверенностью Астрид заметила сильное волнение механодендрита, выгнувшегося змеей за спиной техника. — И что там такого? Еретики? Кровопускатели? Сам Кхорн? И ты думаешь что они меня испугают… ОХ! — Девушка резко встала, но неожиданно все ее тело пронзила острая боль, от которой она сложилась пополам и чуть было не грохнулась на пол. Техножрец подхватил ее и усадил обратно на койку, сев рядом. — У-у… Я даже сейчас могу справится с ними одной левой! Не время останавливаться мы уже столько прошли, и осталось-то всего ничего! — Астрид, ты себя переоцениваешь. — Иккинг продолжал поддерживать девушку, ощущая, что она почти всем весом оперлась на него. — Это ты меня недооцениваешь! — От негодования девушка снова постаралась подняться, но ойкнула и медленно осела обратно. — Ты же даже стоять не можешь. — Я просто слишком резко встала! Это бывает… — Неожиданно голова закружилась и девушка медленно обмякла и упала бы, если бы Иккинг не держал ее. Однако, она все равно съехала ему в объятия. Голова Астрид удачно легла на грудь технику. Девушка прикрыла глаза, ее дыхание участилось — ей все еще было больно, но при этом она немного, но улыбнулась. Молчание затянулось. Иккинг уже подумал, что стоит позвать какого-нибудь медика на помощь, но Астрид зашевелилась, взяв технопровидца за руку. — Вытащи меня отсюда, — тихим голосом попросила она — Мало того, что тут жарко, так с меня один из шестеренок уже снял мерку. Либо для цинка, либо для чего похуже, не иначе. Я не хочу быть сервитором, мне же только селезенку оторвали, но что я могу сделать против этих железяк? Слово механикусов — закон на их территории, а жизни отдельных людей их не волнуют. — Тише. — Иккинг повел ладонью по белокурым волосам вальхалки. — Тебе никто ничего не сделает, пока я жив. Я вытащу тебя отсюда, во что бы то ни стало. — Тогда помоги добраться до катера, — попросила девушка. — Астрид, я не могу… — Что? Не можешь рисковать? — Астрид нашла в себе силы выпрямиться. — Уж лучше пролететь через все уровни этого проклятого городишки, чем находится в этой духовке, полной потроши… — Мы не летим через город. Механикусы проложили нам маршрут через древнюю трубу для сброса лишнего давления возле прежнего местоположения плавильни. Они откроют ее для нас, и по ней мы сможем выбраться наружу. Если Духов не удастся задобрить, то они в лучшем случае выбросят нас на поверхность, открыв все люки разом. Это означает чудовищные перегрузки. У тебя могут разойтись швы и все тако… — Я. Лечу. С вами, — с расстановкой произнесла Астрид. — С такой задачей я могу справиться! Когда отправляемся? — Прямо сейчас, у нас не так много времени. Нам только дали возможность поп… — Отлично. Помоги дойти до транспорта, не хочу растянуться на полу на глазах всех местных шестеренок. — Затем девушка подмигнула механику, постаравшись улыбнуться. — Или расстреляю за невыполнение… — Вальхалка приподняла лазпистолет, который так и не выпустила из рук. Против такого аргумента Иккинг никак не мог возразить, поэтому медленно поднял Астрид и понес к выходу. — Эй, я же имела в виду довести, а не донести, — притворно возмутилась девушка, обвив шею техника руками. — Пусть чувствуют твой авторитет, раз тебя твои подчиненные на руках носят. Двери в коридор раскрылись сами собой, и на пороге появились остальные вальхальцы. — Товарищ сержант, а-а-а? — с ходу начал декламировать Степан, но от увиденного у него отвисла челюсть, и дальнейшая тирада захлебнулась. — Похоже, я еду с вами, — с улыбкой ответила Астрид. -ЧТО?! Иккинг! — в один голос воскликнули и Степан, и Макарыч. — Мы же все обсудили… Технопровидец на это только пожал плечами.***
— Макарыч, проверь ремни у Астрид, — попросил Иккинг, щелкая тумблерами на приборной панели катера. — Нас сейчас будет трясти. — Не беспокойся, лучше расслабь руки — ты в них вцепился, точно в последнюю надежду, — раздался в наушниках голос Астрид. Она тяжело дышала: ее, несмотря на все бесстрашие, пугал предстоящий перелет, но все равно продолжала морально поддерживать своего бойца. — Ты помнишь, как я на Вальхале свалился в термотрубу? Ты меня потом вытаскивала. Здесь, наверное, будет полегче. — Иккинг пытался в ответ подбодрить девушку воспоминанием из детства. — Ага, отличный пример. Прямо все как я люблю — термический шок, куча ожогов, и целый месяц лежания без дела на больничной койке с дыхательной трубкой в зубах. Ты себе даже представить не можешь сколько я тогда придумала всевозможных ругательств. Даже жаль, что все их позабыла к твоей выписке. Лучше штурвал держи. Технопровидец только кивнул и поднял глаза на пейзаж, раскинувшийся перед ним. В черном базальтовом потолке, освещаемом багровыми переливами лавы и парой прожекторов машин механикусов, торчал гигантский диск люка от вентиляционной трубы. В нем вполне могли поместиться несколько Химер, вставших рядком, но, несмотря на размер, при открытии всех заслонок поднявшийся ветер засосет все три катера как пылесос. Пассажиров в лучшем случае разобьет о стенки, в худшем — раздавит перегрузкой. — Они там еще долго будут? — Спросил Степан, указав рукой на платформу, подлетевшую к краю люка. Там расположились механикусы, проводившие ритуал по пробуждению и умилостивлению машинных духов. — Мы тут уже почти час болтаемся, — возмутился гвардеец, сидевший на кресле штурмана. Как член экипажа он не требовался, так что мельталист развлекался, наблюдая за консервной банкой, подвешенной на станке носовой лазерной пушки. Черно-белая этикетка «Мясо грокса» уже почернела от жары, несмотря на пустотный щит под днищем, и от названия осталось только «М…кс». Вальхальцу страшно хотелось узнать: к моменту выхода на поверхность мясо уже сжарится? И если да, то насколько сильно? Как ни странно, духам машины было все равно на алюминиевую банку. — Степа, умолкни. Когда откроют, тогда и откроют. Если они будут так же долго открывать каждую переборку, то лучше поспи — заменишь Иккинга, — урезонила бойца Астрид, благо, вокс был объединен между членами отряда. — Шанс-1, внимание, заслон EA6-1 открывается. Да благословит Омниссия Духов Машины, — неожиданно раздался скрипучий голос техножреца. Техник подался вперед, чтобы увидеть, как диафрагма разворачивается, точно стальной замерзший водоворот. — «Шанс»? Кто придумывал позывные? — недовольно спросила Астрид. Иккинг лишь пожал плечами и чуть поддал газу, чтобы подлететь поближе к отверстию. Громада черного колодца нависла над летательным аппаратом, и техноповидец, получив по воксу запрошенное разрешение на вход, плавно надавил на рычаг вертикальной тяги, заставив машину плавно подниматься вверх. — Мы закроем за вами люк ЕА6-1, затем последовательно откроем ЕА6-2 и ЕB7-2, чтобы вас не деструктировало о священный металл. После мы закроем люки… — Шанс-2, принято, — ответил Иккинг, пытаясь увидеть через искривленный экран кабины потолок, подсвеченный бордовыми отсветами волн лавового озера, плескавшегося внизу. -…и откроем EG8-19… — не унимались на платформе. — Принято, Шанс-2, — с нажимом произнесла Астрид, перебив своего технопровидца, собравшегося урезонить говоруна-механикуса. Как только нижний люк «сжался», Иккинг включил фары, озарившие белоснежным сиянием тоннель. Спустя почти час ожидания механикусы дали добро на подъем. Сенсоры катера показывали на трехмерном голографе положение машины относительно стен и потолка, так что врезаться во что-нибудь сослепу было невозможно. Несколько часов тянулись как вечность, лишь однотонные запросы и разрешения на подъем изредка гудели по вокс-каналам. — Еще немного, и мы выберемся, — устало прокомментировал ситуацию Иккинг, когда над крышей катера остался последний люк. — Ура… — без особого энтузиазма ответил Степан. За прошедшее время он успел дважды подремать и подсмотреть у Иккинга азы в управлении катером, называемым не иначе как «леталка». — Смотри, не сглазь, — сонно ответила Астрид и попыталась перевернуться на бок, но ремни все так же сковывали её движения. Даже на последнем этапе капризы Духов могли повлечь сильный рывок, от которого без проблем бы разошлись швы на животе вальхалки. Гудел двигатель, Степан бормотал молитвы к месту и не к месту. На коленях он продолжал держать мельту, но скорее по привычке, нежели из опасения нападения. — Омниссия всеведущий! — раздался крик в воксе. От него все разом вскочили и переполошились. Астрид, рванувшаяся по своему обыкновению к оружию, сильно потревожила рану, но не выдала этого ни вскриком, ни стоном. — Отрубите связь! Отрубите!!! ААА… — «Шанс-2», повторите. «Шанс-2»! — спросил Иккинг. В ответ было лишь шипение. — Проклятье! «Шанс-3»? Прием! — Что там происходит? — задала вопрос Астрид, достав пистолет из кобуры на поясе. — Отключение связи, неожиданное нападение посреди открытого пространства… Это… демон, его не видно на ауспике, настроенном на органику. Мы же ожидали нападения еретиков из плоти и крови, а не исчадия Варпа, — произнес Иккинг, бросившись перестраивать сенсор. Встречи с демоном не сулили ничего хорошего, особенно для скромного отряда из трех с половиной человек. — Фраг! Все же сглазил, мекбой! — вскрикнул Степан и схватился за мельту. — Милостливый Император, я же все же человек, а не… Как там дальше? (3.) Стена, подсвеченная фарами, стала меняться — поверхность укрепленного камнебетона из серой становилась кроваво-красной, точно из трещинок появлялась кожа неведомого существа. Иккинг в испуге потянул рукояти на себя, едва не влетев на полном ходу в стену кормой. — Это одержимость! — в ужасе вскрикнул технопровидец и судорожно сжал гашетку. Носовой лазер выпустил сноп ослепительных лучей, прожигавших в багровом слое небольшие дырочки. Катер метался из стороны в сторону, поливая проявление Варпа огнем, но не похоже, что лазер нанес хоть какой-то ощутимый урон. — Отставить пальбу! Иккинг! — ефрейтор, единственный, кто не поддался страху и был способен действовать, схватил технопровидца за плечо. Огонь мигом прекратился, несмотря на то, что вальхалец продолжал давить на кнопку. — П-почему огонь исчез? — задал вопрос мельталист. — Потому что зарядили нам батареи только для перелета и минуты боя. Фра-а-а-аг… — Милостивый Император, что нам делать? — Молиться, как можно громче, это отпугнет его, — заявил ефрейтор, проверив климат в скафандре. — Иккинг, держи машину ровнее. Так, дай сюда, — Вальхалец стянул мельту с колен Степана и направился к выходу. — Макарыч, может лучше я? — спросил Иккинг, он считал себя виноватым, растратив весь боезапас. — Сиди, и постарайся не уронить меня. Тебе еще не приходилось встречаться с демонами, — ответил ефрейтор и открыл люк на платформу. — Демон вселился в механизмы? — тихо повторила Астрид. Иккинг рассказывал об одержимости среди духов машин. Это было крайне опасно для обслуживающего персонала, как и любой контакт с варпом. — Что будет, если демон вселится в катер? Иккинг, ты сможешь его изгнать? У тебя же есть какие-нибудь молитвы на такой случай? — Мы не экклезиархия. Если демон завладевает машиной, нам остается выполнить Милосердие Омниссии (4.) — Техник, продолжая управлять машиной, смотрел в одну точку — через прицел. — Степа, у тебя еще есть баллон для мельты? Если совсем труба настанет, то будь готов ее перегрузить. Демон пока не показывался. Для атаки на катер ему нужно было подлететь сверху — снизу от него защищали пустотные щиты, заодно духу проще проникнуть через систему сенсоров и антенны связи. Макарыч поднялся на стальной купол кабины, держа мельту у бедра. Оружие пискнуло, подтверждая полную зарядку, и ефрейтор, чуть покачавшись в сторону, проверяя возможность для переката, прошептал молитву Императору. Неожиданно на стене заискрилась и отвалилась одна из бронепластинок, обнажив электрощит. Он ярко вспыхнул под треск разрядов, и из проводов полезла тягучая бордовая масса. При этом пленка, покрывавшая бетон, начала активно сереть, словно чахла. Ефрейтор почувствовал деструктивную ауру инфернальной сущности, и поднял оружие. — Вальхальцы не отступают, — прошептал солдат, продолжая выжидать, пока демон не покажется весь. Несмотря на то, что за штурвалом сидел технопровидец, машину довольно сильно качало — она то сдавала назад, то накренялась в разные стороны. Все же, даже агументированные по самые мозги не застрахованы от простого страха. — Иккинг, держи ровнее, — спокойно и твердо приказал ефрейтор, пытаясь удержаться на машине и одновременно с этим не упустить из виду еще не сформировавшегося монстра. Устное воздействие не возымело успеха, и машина продолжала раскачиваться. Наконец, демон явил себя полностью — среди бордовой массы на глазах росли чешуеподобные пластины и выделялся рогатый череп. Казалось, будто по темному тоннелю летает двухметровый темный торс с крохотным белым черепом и хвостом из дыма. Впрочем, некоторые кхорнитские демоны представляли и более внушительное зрелище. Внезапно отродье с воем, усилившимся громогласным эхом, бросилось вперед, намереваясь если не вселиться в катер, то смять его массой. — Вбок! Быстро! — крикнул Макарыч, скатываясь с крыши отсека на край платформы. Машина резко метнулась влево и вниз, уходя из-под удара демона. Тварь, промахнувшись в первый раз, резво развернулась и, поняв, что в такой форме их легко не поймать, стала образовывать из бордовой «ткани» когтистые лапы. Дым закрутился возле плеча и начал превращаться в черные мышцы, которые покрывались чешуей. Через несколько секунд образовалась пятипалая кисть с когтями-крючьями, но темноту тоннеля осветила синяя вспышка. Луч из-за качки вместо центра демона ударил по лапе, мигом испарив ее. Монстр Варпа с воем отлетел к потолку. На черепушке появилось ошарашенное выражение лица. — Слишком далеко до своего имматериума! Слишком далеко! — радостно приговаривал Макарыч заменяя емкость с газом. Серый стальной баллон на удивление легко вошел в паз, и мельта глухо загудела, нагревая газ. Демон тем временем, бросив пустые попытки восстановить потерянную конечность, решился на очередную атаку. С громким воем тварь ринулась на катер, надеясь его смять своей массой, но ефрейтор-человек только поднял мельту. — Гори… — велел Макарыч, нажав спуск. Сияющее голубое пламя вырвалось из ствола в самый последний момент, когда демон уже навис над машиной. Плазменный конус поглотил монстра, не дав даже коснуться катера. Вопль демонического отродья резко оборвался, едва пламя окутало тварь. — Да, дела у еретиков совсем плохи, — фыркнул ефрейтор, смахнув с наплечника показавшуюся пыль, и вытащил опустевший баллон из мельты. — Обычно демонов гораздо сложнее убить, особенно, если рядом находится источник энергии Варпа. — Мы так легко победили? — раздался взволнованный голос Иккинга. Он, вероятно, все еще ожидал того, что демон снова откуда-то нагрянет. — Знаешь, что самое важное в нашей армии? — произнес ефрейтор, направляя заряженную мельту в потолок. При одержимости машины Дух погибает, и можно было даже не надеяться, что последняя створка раскроется сама после нескольких ритуалов технопровидца. Единственный путь наружу был куда грубее — прожечь себе дорогу с помощью мельты. — Выстроив железную оборону, мы можем выжидать, пока враг не выдохнется. Сейчас этот момент настал — похоже местная брешь в Варпе закрылась, а мелкие демоны не могут пользоваться колебаниями Шторма. Силенок им, видишь ли, не хватает. Иккинг, поднимись повыше, я не достану зарядом до створки.***
Катер, выбравшийся из бетонного плена, лихо рассекал по снежным холмам, плавно перелетая через гребни и поднимая за собой снежную крошку. Астрид, уже снявшая скафандр и освободившаяся от ремней, сидела прижавшись к технопровидцу. Тот, несмотря на явное смущение от такой близости, аккуратно приобнял девушку за плечо. Браться за талию он опасался — не хотел зацепить швы. Валхалка чувствовала себя хорошо рядом с техником, и осознавала, что сейчас была подходящая ситуация, чтобы окончательно разобраться в отношениях. Благо, они были наедине — вход в кабину, где сидели Макарыч со Степаном был прикрыт, так что помешать они не могли. — Иккинг, — тихо произнесла Астрид, неожиданно слова комком встали в горле. Не так просто высказать все свои чувства, вертящиеся в голове. — Мм? — Иккинга за рулем совсем недавно сменил Макарыч, так что техник был уставшим и уже успел задремать. — Ты долго привыкал к… своим железякам? — К имплантам? Ну, — технопровидец поднял глаза вверх, вспоминая годы жреческого обучения, — начало у меня было довольно хорошим, если можно так сказать — обычно живое тело отвергает искусственные дополнения. Возникают нагноения, нарушается связь с нервными окончаниями, иногда перегорают схемы или может разорваться какой-нибудь баллон, но это только в течение месяца, не больше, и с этим справляются обычным иммуноподавляющим. Мне такого испытать не пришлось — я был весьма болезненным даже по меркам жрецов… — Я помню — ты в больнице большую часть жизни провел, — ответила девушка и добавила после короткой паузы: — В отличие от меня. Техник только тогда заметил, как сильно изменился цвет ее лица со светло розового до белого, и понял, что говорил совсем не то, что требовалось. — Не, в твоем случае все должно обойтись — тобой занимался сам магос, а не обычные техножрецы, как это было со мной или другими аколитами. Тут обстоятельный подход — такого уровня жрец и Духа подходящего подберет, и ритуалы все проведет корректно, — этим словами Иккинг попытался успокоить Астрид, но, не ощущая действенности своих слов, замялся, и при этом его голос стал тише и неувереннее. — Так что не волнуйся. Ничего страшного не произойдет, хотя я бы не рекомендовал сильно напрягаться в ближайшее время. Там, это… Швы разойдутся, сосуды оторвутся от агументики, кровотечение будет… внутреннее… — Может хватит меня пугать? — Астрид отстранилась от техника, скинув при этом его руку. Подобные россказни подстегнули в девушке желание двинуть инженеру в поддых и перейти уже к сути вопроса. Но не вечно же бегать, так что девушка глубоко вздохнула, как ей советовал Макарыч, тем самым успокоившись. К тому же бойцу гвардии негоже отступать, хоть Астрид бы предпочла сейчас сразиться со всеми демонами Варпа сразу, нежели объясняться с Иккингом. Похоже ее молчание и отразившиеся на лице девушки чувства сильно перепугали техножреца, так что Астрид улыбнулась, чтобы успокоить техника. Сейчас вальхалка, закаленная в суровом климате ледяной планеты и многочисленных боях, чувствовала себя ужасно глупо, особенно когда щеки вспыхнули напалмовым огнем, едва она приобняла молодого жреца. — Астрид, я… это… — рука Иккинга неуверенно проскользнула девушке за спину. — Просто помолчи, — Девушка развернула лицо Иккинга к себе и прильнула губами к его губам. Секунды короткого поцелуя пронеслись быстро, но едва Астрид отстранилась, то смогла лицезреть, как вальхалец залился краской, став цвета мантии техножрецов. Даже более насыщенного цвета, чем когда Артака пыталась приставать к нему. Астрид улыбнулась, ощущая собственное превосходство над сапером. — Это за то, что спас меня и весь отряд. — Я ведь должен защищать коман… — начал было Иккинг. Астрид вконец разозлилась от поведения Иккинга и крепко сжала ему плечо. Технопровидец едва не взвыл от боли. — А это за полное отсутствие боевого духа! И еще… — Иккинг вздрогнул, ожидая следующего физического наказания. — Увижу тебя рядом с Артакой — на кусочки порву. Медленно и мучительно… Техноповидец от подобного заявления замер, попытался отстранится, но Астрид не позволила ему отступить и вновь поцеловала. На этот раз — куда более долго. Между тем Астрид и Иккинг так увлеклись своим разговором, что не замечали ни шума двигателя, ни шепота Степана, подсматривающего за ними в щелку неплотно прикрытой двери. — ДА! Да! Макарыч, глянь. Что «нет»? Ты глянь. У нас же налицо явный прогресс… А-а, руль! Руль держи!!! Ровнее, ровнее, а то прервутся, потом их сводить месяц придется! — Внезапно ефрейтор, не отрываясь от управления машиной, нажал на кнопку, и дверь задвинулась, лишив мельталиста какой-либо возможности подглядывать. — Не надо им мешать, — вполголоса пояснил вальхалец, не отрываясь от белоснежной пустоши. — А-а-а, — потянул мельталист, поворачиваясь из неудобной позы для слежки, обратно к приборной панели, на которой размещались голограф и экраны с картой и состояниями элементов машины. — А вдруг они сейчас рассорятся или Астрид плохо станет? — Иккинг позовет, если мы понадобимся. По поводу ссоры? Не думаю, что сейчас такое произойдет — Астрид нуждается в поддержке, в его поддержке, так что Иккинг может проявить себя с лучшей стороны. — Мочь-то он может, но я все боюсь, что его закоротит до полной отмороженности, и мы упустим такой прекрасный момент… О, Император… — Степан помассировал лоб и откинулся на кресло. — Поверь в него, а если не можешь, то поверь в Астрид — у нее-то хватит уверенности на двоих. Вспомни свои любовные похождения с той, что осталась на Вальхалле. — Не напоминай — я умудрился сломать три ребра, когда пытался произвести впечатление на нее. То, что она оказалась медсестрой в травмпункте было чистой случайностью. Однако, я был уверен в том, что делаю. — Особенно тогда, когда делал колесо на стволе Разрушителя. По-моему, твоя уверенность тогда поколебалась, иначе бы не навернулся с него. Степан, скрестив руки на груди, фыркнул — он понимал, что неправ, не веря в Иккинга, но неказистый технопровидец в своих действиях не был похож на «танковый корпус, сминающий любые препятствия на своем пути», коим, по мнению мельталиста, должен являться. Несколько минут бойцы ехали молча, только Степан бегал глазами по руническим надписям у кнопок. Наконец, мельталист попытался повернуться. — Даже не думай, — предостерег его ефрейтор. — Тебе что, совсем не интересно, как у наших голубков развиваются отношения? Мы столько времени подталкивали их друг к другу, а ты хочешь все спустить на тормозах? — Сейчас за ними подсматривать мы не можем — нас наверняка заметят. Это тебе не в метель подкрадываться к ним под видом сугроба. — Подкрадываться пришлось мне. Вы с Вектором засели на крыше и смотрели за ними через бинокль, прикладываясь к горячей танне. — Не завидуй — сам вытянул короткую спичку. Впрочем, видимость была фраговой, и ветер сильно свистел. В итоге ведь именно тебе и пришлось рассказывать, что там они учудили. — Ладно, — Степан признал свое поражение в словесной баталии. — Каков наш следующий шаг? — Ты что-нибудь разобрал из их разговора? — Ну, Астрид пригрозила Иккингу расправой. В принципе, как и всегда. — Вальхалец развел руками. — Помянула Артаку, мол, пришибет обоих, если увидит вместе. Ты чего так ухмыляешься? — Да так, ничего, просто вспомнил встречу Астрид и Артаки. Астрид тогда жутко ревновала. — И при этом теперь она напрямую об этом заявила Иккингу, — продолжил за друга Степан. — Предупреждение и угроза в одном лице? — Правильно. Похоже Иккинг попал — Астрид теперь точно его не отпустит и соперниц не потерпит. — Может, тогда уже пора переходить к следующей фазе плана? — Согласен, самое время. Значит, как разберемся с еретиками, сообщим комиссару, хотя, он должен уже знать. — Угу, кольца-то из чего делать будем? Я металлолома у себя не держу. Макарыч на мгновение задумался, но быстро пришел к решению: — Ты не знаешь, у Иккинга еще остались его «псевдогильзы» (5.)? — Должны были. — Вот и отлично. Стало быть, я поговорю с комиссаром, думаю, он не будет против добавить еще один пикт в свой альбом (6.), а ты достанешь материал. Потом встретишься с Артакой, может их технопровидец сможет что-нибудь собрать. — Так, а мы точно не торопимся? Может, все же рановато? — неожиданно засомневался мельталист. — Насколько ты оцениваешь шансы Иккинга по своей шкале бронетехники? Степан в раздумьях почесал подбородок, но потом улыбнулся во весь рот, вспомнив, что техник все же попытался обнять Астрид. — Даже Химера может взорвать боекомплект Хищнику. Особенно, если он подбит. Дружно засмеявшись, благо, в салоне их не могли услышать из-за звукоизоляции, бойцы поддали газу, и катер помчался дальше к Тундре-7. ________________________ 1. Толстые стены гасили сигнал, идущий изнутри, а внешние антенны были разрушены еретиками. 2. Это не истинное какао с Терры, но местные специалисты смогли вывести похожую культуру. 3. Отрывок из Литании против страха. 4. Термин, образованный от Милосердия Императора — добивания смертельно раненного, чтобы не мучился. 5. Иккингу так и не поверили, что гильзы от Ленд Рейдера, ибо неоткуда ему взяться посреди снежной пустоши. 6. Иван Аркадьевич имеет забавную традицию — он не пропускает ни одной свадьбы в своем полку, собирая особый альбом, где обязательно фотографируется рядом с молодыми. Таким образом комиссар всегда в курсе, кто из бойцов будет влиять друг на друга во время боя, чтобы переводить их в разные подразделения или наоборот, сводить в одно.