С волками жить...

Утро началось с того, что Братц вывалил все, что содержало хотя бы каплю алкоголя, прямо посреди столовой. Первым у кучи появился Стен. Он присмотрел коробку побольше и утащил ее в неизвестном направлении. Никто его не останавливал. Парни как-то даже сторонились красавчика, стараясь не встречаться с ним взглядом. Затем к куче подтянулись Гекку, Гарвин и Рейли. А после и остальные. Лишь Линден предпочел остаться трезвым перед операцией. «Волки» разбрелись по углам, пытаясь отдалиться как можно дальше от других. Линден отчасти понимал их действия, но все же считал, что поминки прежнего командира можно было бы справить и менее уныло. Приближалось время операции. Куча посреди столовой становилась все меньше. По глазам Тайвена можно было сразу сказать, что скоро он перестанет отличать мир своих грез от реальности. Фон Шпирле в тысячный раз развернул карту. Он старался запомнить каждую кочку, каждый куст, чтобы увеличить свои шансы остаться в живых. По словам Фога там, в горах, любое включенное электронное устройство способно выдать их местоположение. А потому необходимо как можно меньше полагаться на электронику и использовать врожденные инстинкты на максимум. Все собрались у самолета Милна. Волчье воинство представляло собой довольно жалкое зрелище. Стен даже сейчас не выпускал из рук бутылку, Тайвен так и не пришел в себя, Братц стоял бледный, словно полотно. У Харона дрожали пальцы, а Рейли, отвернувшись от других, записывал на «Квант» Фога письмо дочке и жене. - Парни, - повысил голос Линден, чтобы все его услышали и поняли, о чем он говорит, - сегодня наша задача будет довольно проста. Мы просто пойдем в бой, без плана и стратегии. Но по сегодняшней операции о нас будут судить дальше. Поэтому до того, как мы зайдем в самолет, все должны пройти в ангар и одеть броню. - Но Линден… - начал Фог, отключивший к этому времени «Квант». Командир не стал его слушать: - Я сказал, чтобы вы все просто надели броню. Я не просил вас ее использовать. Это просто формальность. Наденьте браслеты, но не активируйте их. Это приказ, - добавил он в конце, чтобы до всех дошло – он не шутит. Нехотя парни, один за одним, пошли в отсек рядом с аэродромом за экипировкой. Линден молчал. Все свои приготовления он уже закончил. Кроме одного. - Фог, - тихо позвал он радиста, чтобы остальные не слышали, - помнишь тот стих? - Какой? - Ну не надо, я прекрасно знаю, что ты поместил от моего имени стих в своем блоге. Мне об этом уже написали все, кому не лень. - И? – ощетинился Фог. Он был крайне чувствителен к критике. - Запомни, как только услышишь последнюю строчку от меня, действуешь по инструкции «красный 2». - Но для этого мне надо… - Фог, ты предпочтешь сожрать или быть съеденным? – Линден внимательно следил за взглядом радиста, и, найдя ответ, лишь усмехнулся: - Запомни, «красный 2». Здесь больше никого не останется. Теперь ты сам по себе. Больше ничего не скажу. Ты ведь и сам догадываешься? «Волки» быстро погрузились в самолет. С тихим гулом многотонная махина оторвалась от земли, направив гладкий аккуратный нос вверх. Они направлялись в самое сердце гор, туда, где за каждым камнем мог прятаться враг. Не тот воображаемый противник, которых рисуют в Академии при изучении основ тактики и стратегии, а настоящий, реальный враг, желающий убить тебя. И ты отвечаешь ему не меньшим желанием проткнуть его сердце или прострелить его голову. В душе Линдена творилась неразбериха. С одной стороны, он прокрутил в голове пару вариантов развития событий, подготовился к ним и сейчас мог лишь сохранять спокойствие, чтобы адекватно отреагировать на опасность. С другой, он был в замешательстве. Он не знал точно, с каким врагом он сегодня будет воевать: с тем, о котором ему рассказывали в штабе, или же с тем, с которым он столкнулся тогда, в детстве, когда его руки в первый раз узнали, что такое человеческая кровь. - Стен, эй! Стен! Хватит уже смотреть на дно бутылки! – резкий ворчливый голос Гарвина вывел Линдена из раздумий. Красавчик прихватил с собой два пузыря и теперь активно их опустошал. - Отвали! – грубо и хрипло ответил парень. Он тяжело шевелил языком, на щеках выступил нездоровый румянец. - Началось, - тихонько проговорил Рейли рядом. - Все в порядке, парни, - попытался успокоить всех командир. – Стен в любом случае останется на самолете с Милном. Пусть дальше глушит, что он там так активно пытается утопить. - С чего это я вдруг останусь? – взъярился Стен. - Командир, - все так же тихо говорил Рейли, - пусть идет. Ему теперь надо пар выпустить. - Пусть выпускает, - согласился Линден, - но не с нами. Милн отвезет его до точки сбора. - Пошел к черту! – Стен попытался встать, но тут самолет жутко тряхнуло. Все ухватились за первое, что попалось под руку, чтобы удержаться. Со всех сторон раздался скрежет. - Дамы и господа! – раздался хриплый голос Милна. - Наш самолет заходит на аварийную посадку. Ну, или нас подбили ко всем чертям, и сейчас мы падаем. Вы как хотите, а я эвакуируюсь. Парни тут же вскочили с мест. Необходимо было срочно выпрыгнуть из самолета, чтобы не остаться в нем хладным трупом. Рейли одним рывком открыл люк. - Быстро, быстро! – крикнул он. – Эта коробка слишком шикарный гроб для вас! Цепочкой парни потянулись к выходу. Гекку подхватил Стена, которого уже начало мутить. - Командир? – обернулся Рейли к Линдену, когда они остались вдвоем. - Ты первый, - кивнул тот. - Но… - Выполнять! Рейли кинул недоверчивый взгляд, но приказ выполнил. Он прыгнул, и лицо его обдало ледяным воздухом. Самое сложное сейчас было спуститься максимально низко, чтобы не выдать парашютом место приземления. Об использовании брони даже речи не было. Противостояние началось в воздухе, значит, враг не так прост, как предполагалось. Милн, может, не был гениальным стратегом, да и с физподготовкой у него шло не все гладко, но когда дело касалось пилотирования, то можно смело было назвать его асом. Потому если его подбили, то битва за выживание началась уже, когда был открыт люк. Один за одним раскрывались парашюты. После бесконечно долгих секунд Линден, удостоверившись, что достиг предельной точки, рванул кольцо. На сегодняшний день технологии шли столь далеко, что парашют казался пережитком прошлого. В учебном центре Академии кадеты перебрасывались шуточками, что таким они будут пользоваться, если перейдут на сторону врага. Но здесь, в месте, где использование брони, да что там, обычного передатчика, стоило жизни, причем твоей же, парашют являлся спасением. В самом прямом смысле. Линдену повезло. Он буквально почувствовал кожей, как мимо пронеслась пуля. Его не подбили, не ранили, не прострелили экипировку. Да и приземлился он возле небольшого куста, недалеко от Рейли. Так что удача и сегодня была на его стороне. Куда забросило остальных парней, видно не было. Поэтому аккуратно, не привлекая лишнего внимания, не создавая шума, парень просигнализировал Старшому ползти к кусту. Тот невероятно проворно, как если бы был ящерицей, заработал локтями и через мгновение укрывался за жухлыми листками чахлого растения. - Видно кого из наших? – еле слышным шепотом спросил Линден. - Нет, - таким же сипом ответил Рейли. – Но я видел, как парней несло туда, - и мужчина показал за спину. - В любом случае, нам туда и надо. Чуть дальше стоит база этих… - командир уже хотел прибавить крепкое словцо, но воспитание не позволило. - Тогда ползем туда. Может, кого и подберем. Сказать было много легче, чем сделать. Время от времени краткие очереди над их головами сбивали мелкие камешки их надежной каменной защиты, или впивались в землю в каких-то миллиметрах от бойцов. У Линдена от напряжения в ушах стоял постоянный гул, глаза пытались вырвать из окружающей действительности врага, которого никак не могло быть рядом: те засели в базе, скрытой в ощерившейся пещерой скале. «Найти и уничтожить». Теперь это был не просто приказ, который надо выполнить. Это необходимость, чтобы выжить. За камнями показался ежик черных волос. Подползя чуть ближе, Линден и Рейли обнаружили скрывавшихся за насыпью Тода и Гарвина. - Как вы? – все тем же сиплым шепотом спросил Линден. Парни не ответили. Следов крови не было. Возможно, что для этих двоих пока все обошлось. Чуть дальше, за большим валуном, прятались Гекку с Хароном и Тайвеном. Осталось найти Братца и Стена. Да и выяснить судьбу Милна: либо он катапультировался первым и упал далеко от них, либо приобрел гроб стоимостью в пару своих тысяч жалований. - Куда приземлились Стен с Братцем? – начал с вопроса Рейли, когда вся компания собралась за насыпью – наиболее безопасном месте. Вместо ответа Гекку кивнул в сторону базы. Линден сильно напряг зрение. На фоне скалы были видны темные точки, которыми и оказались два оставшихся бойца. - Что дальше? – решился сказать Харон, но сделал это непозволительно громко, отчего тут же получил оплеуху от Тода. В ответ Харон лишь зашипел, словно уличный кот, и обиженно погладил затылок. - План, по-моему, я уже говорил. Мы идем и к чертям взрываем базу, - спокойно проговорил Линден. – Делаем все как всегда. Весело, задорно, без всяких тормозов. А главное - громко и зрелищно. Гарвин покачал головой: - Нас может завалить, если громко. - Тогда просто зрелищно. - Зрелища и без нас сейчас устроят, - буркнул Рейли. Он все еще сверлил взглядом точки на скале. – Стену совсем снесло крышу, командир. - И на твой век достанется, - философски протянул Тайвен. Он до сих пор пребывал в пьяном угаре, но Линдена это уже мало волновало. - Так, всем рассредоточиться! – скомандовал он. - Но командир… - попытался прервать его Гекку, но тот не стал слушать: - Вы «волки» или стадо баранов? Я сказал рассредоточиться. И, если откровенно, то мне глубоко плевать, сдохнете вы сегодня или нет. Но пока какие-то трусливые крысы пытаются нас прикончить, вам умирать не положено. Вы просто должны дойти туда, и прирезать этих зарвавшихся партизан. Всем все понятно? И еще. Добираетесь до базы и вот это, - он показал на браслет от брони, - оставляете там. Все, вопросов больше нет. Пошли! Бойцы бросились врассыпную настолько быстро, насколько им позволяла местность и летавшие над головами пули и лучи бластеров. Эхо катило свои волны, разбивая их о скалы, валуны и осыпи. Звуки затухали лишь на вершинах, увенчанных роскошными шапками снега. Но парни не чуяли холода. Адреналин, разбавленный большой долей алкоголя, не позволял им чувствовать морозный воздух, скользкую травку под ногами, которая все еще пробивалась унылыми пучками из-под камней и жалких ошметков снега, и даже сам страх смерти. «Волки» перестали притворяться ягнятами. Они вышли на охоту. Они пошли за кровью. Ближе и ближе парни подкрадывались к базе. Все чаще стали очереди, все громче шипели бластеры, все сильнее отчаяние сквозило сквозь свист пролетающих пуль. Смерть врага была неотвратима, так же, как неотвратима старость. И так же, как и всегда, надежда самонадеянно дарила смертникам призрачное успокоение кажущейся безопасностью убежища, верой в то, что «это будет не со мной», наивными мыслями, что «со мною-то никогда». А хищники брали жертву в кольцо. Они ждали. Ждали, когда та достигнет пика своего отчаяния и самонадеянности. Чтобы уж наверняка доказать всю неразумность глупой букашки, что посмела даже помыслить о возможной победе над благородным зверем. Две точки на скале зашевелились. Они медленно ползли ко входу, осторожно, чтобы не шелохнулся ни один камень. Аккуратно шагали они по карнизу, не позволяя себе сорваться в пропасть. Вот уже одна из них достигла широкой площадки, нырнула в узкий проход. Наступила секундная тишина, и тут же что-то с грохотом взорвалось. Клуб пыли вырвался из прохода в базу. «Волки» рванули вперед. Они быстро и ловко преодолевали расстояние, перепрыгивая через высокие кочки, взлетая по отвесным стенам. В базе до сих пор слышалась возня, крики и шум сыплющегося каменного крошева. Линден только догадывался, что же может происходить в эту секунду внутри, пока мчался ко входу в базу. Он ворвался в тесное, освещаемое лишь маленькими окошками помещение, чтобы обнаружить лежащие друг на друге тела с рваными ранами. По всей вероятности, не особо отягощенный адекватностью восприятия Стен дал волю своим садистским наклонностям. Он рвал, резал, кромсал все, до чего только мог дотянуться. Гранитный пол был залит кровью. В нос бил резкий запах железа, смешанный и душным запахом пыли. Кто-то хлопнул командира по плечу. Гарвин пронесся мимо, пытаясь нагнать тех, кто убежал далеко вперед. Тайвен, Харон и Братц остались снаружи на случай, если кому-то из партизан удастся вырваться. Остальные сейчас расправлялись с остатками сил сопротивления. Линден пробежал по узкому коридору: во всех комнатах парни продолжали зачистку. С большей или меньшей долей жестокости. В самом дальнем конце кто-то с упоением разбивал что-то хрупкое об пол. Это Стен, добравшись до центра управления, крушил то, что попалось под руку: от мониторов до серверных стоек. - Пятнадцать, восемнадцать, двадцать два… - считал Линден, продвигаясь вперед. База была большой. Видимо, они наткнулись на командный центр. И вот фон Шпирле достиг Стена. Тот уже не пытался ничего сломать. Просто сидел посреди разрушенной комнаты, раскачиваясь из стороны в сторону и прижимая к груди кусок какой-то деревяшки. Командир подошел, стянул с оторванного от мира бойца браслет брони и надел на руку ближайшему трупу. - Стен, поднимайся, давай. Мы уходим. Надо заминировать здесь все, - нагнулся он к красавчику. Тот лишь поднял осоловелые глаза и помотал головой. - Не упрямься, - очень мягко пытался образумить парень непонимающего ничего Стена. Но тот лишь покрепче прижал к себе деревяшку. – Эй, Гарвин! - крикнул Линден. – Забирай-ка его с собой. Тащи отсюда. Гарвин, неподалеку возившийся со взрывчаткой, торопиться выполнять приказ не стал. Он сначала прикрепил все устройства согласно инструкции, затем включил их и лишь потом неторопливо потопал за своей ношей – вряд ли кто-то верил, что Стен все еще в состоянии хотя бы стоять самостоятельно. Мужчина подхватил на руки упирающегося красавчика и уже было двинул к выходу, как Линден вновь окликнул его: - Не забудь, - и парень указал на запястье правой руки, где все еще блестел браслет. Гарвин усмехнулся. Тут же сбросив на пол тушку бойца, он стянул с себя броню и, последовав примеру командира, надел ее на ближайшего не подававшего признаки жизни партизана. Оставшись вновь один, Линден закончил устанавливать взрывчатку и поспешил выйти из здания. «Волки» на то и волки, что могли бы взорвать здание вместе с ним. По дороге он то и дело проверял бойцов на наличие брони. Это нужно было сделать сейчас и ни минутой позже. Вот уже все выбрались с базы и скрылись за насыпью. - Давай! – махнул рукой Линден Рейли. Тот тут же щелкнул клавишами переносного переключателя. - Комнадир! – Харон схватил Линдена за руку. – Гекку… Гекку все еще там. - Рейли! - Все, командир. Поздно уже, - проговорил Старшой упавшим голосом. - Да что же!.. Линден рванул вперед что есть духу. За какие-то мгновения он преодолел расстояние от насыпи до импровизированных стен базы. Время еще было. Может, секунд двадцать, а может десять… Но оно было. Гекку нашелся у самого входа. Он полз вперед, оставляя за собой длинную кровавую дорожку. - Командир… - просвистел он, как только понял, кто перед ним стоит. - Заткнись! – прикрикнул Фон Шпирле. Он подхватил раненого, перекинул его руку на свое плечо и потащил к выходу, что было сил. Как можно дальше. Как можно быстрее. - Командир… брось меня… - Какого!.. Гекку, ты что, свихнулся? В кои-то веки я добровольно к тебе пришел. - Это что же, ты меня соблазняешь? Линден не ответил. Сзади уже бухнули первые взрывы. Теперь взрывная волна несла свое гиблое дыхание, активируя новые устройства и усиливая эффект. Затылок опалило жаром. Еще чуть-чуть. Еще полшажочка. Еще миллиметр… Парней подхватило и выкинуло наружу. Вместе с обломками мебели, кусками камня и тучей пыли. Они лежали на земле, в куче мусора, и ждали, когда первая волна пройдет. Гекку дышал отрывисто, рвано, воздух свистя вырывался из его рта. - Командир… я умираю… Давай… последняя воля… что ли… - Ты… Ты… Да ты просто старый, похотливый извращенец! Хочешь сказать, что я должен сейчас же тебе жопу подставить, раз ты умирающий? Так что ли?! – Линден схватил парня за грудки и рывком потянул на себя. – Ну что? Хочешь меня? – спросил он, глядя Гекку прямо в лицо. Тот лишь судорожно сглотнул, не смея даже моргнуть. – Раз так, то приди и возьми. Только на своих двоих. Играть в поддавки на собственную задницу я не собираюсь. Парень грубо толкнул раненого на землю. Несколько манипуляций с браслетом Гекку, и броня аккуратно обхватило тело бойца. Еще парочка голосовых команд – и костюм уже сам нашел раны, промыл их и запаял гемостатиком. Конечно, Линден понимал, что это всего-навсего временная мера, но и она дарила надежду хотя бы на пару часов. Тем более, что броню пришлось снять – слишком опасно. Теперь осталась еще одна мелочь. - Говорит, младший унтер-офицер Линден фон Шпирле. Как слышите меня? – начал свой доклад командир. «Командир! Говорит рядовой Фог. Слышно плохо, много помех». - Фог, соединяй с Тревисом! – приказал Линден. «Командир! Начальника штаба вызвали к майору Лайнису. Включаю запись». - Докладывает унтер-офицер фон Шпирле. Поставленная задача успешно выполнена. База противника уничтожена. В ходе штурма погибло 27 партизан. Потери с нашей стороны – 9 рядовых погибло, я, унтер-офицер фон Шпирле, ранен. Броня неисправна. Буду добираться до штаба пешком. Доклад окончен. «Выключаю запись». - Молодец, Фог. Да, совсем забыл. Я все же вспомнил те строчки, что тогда сказал тебе. «Сомнения засунуть глубоко, и перестать быть сволочью двуличной». Правильно? «Так точно, командир. Держитесь! Постараюсь организовать спасательный отряд». - Конец связи! Линден выключил коммуникатор, снял и разбил вдребезги ближайшим булыжником. К моменту окончания доклада подоспели и другие бойцы. Они подхватили на руки обоих и постарались утащить как можно дальше от пожарища, в которое превратила́сь некогда безмолвная база партизан. Но тащить долго не пришлось. Ночь уже почти полностью накрыла горы, и возрастала опасность оступиться. Потому решено было переночевать в ближайшей найденной пещерке. «Волки» расселись вдоль стен. Алкоголь уже выветрился полностью. У всех, кроме Стена. Он тихонько посапывал, облокотившись о плечо Рейли, которому Гарвин сунул в руки бездвижное тело сотоварища. Все устали и вымотались. Голод давал о себе знать неловким урчанием желудка. Сказывался и холод. Стремясь согреться, парни все теснее прижимались друг к другу, хотя никто бы не сознался в подобной слабости. Оставался открытым вопрос, где все-таки сейчас находился Милн. Пилот до сих пор нигде не нашелся. И может быть стало так, что и находить будет нечего… Всем было понятно, что их ситуация сейчас не самая лучшая и надежная, но никто не решался нарушить тишину. - И что теперь? – Линден первым озвучил мучивший всех вопрос. - Я думал, что вы у нас командир, - со злой язвительностью ответил ему Тайвен. – Ну так и скажите нам. - Да, я тоже так думал. А оказалось, что все в точности да наоборот. Я всего лишь жалкая пылинка, «пушечное мясо». Или нет? Или у меня ранг повыше? Может, ответишь уже, монстр из стирального аппарата? Говори уже скорее, чего вы задумали всей этой аферой, - парень вздохнул и откинулся на стенку пещеры. А затем всех словно пронзило насквозь мерзкое чувство, что познается всеми людьми, рано или поздно. Чувство страха, чувство беспомощности, чувство ожидания неизвестного. Исходило оно от голоса, вроде бы знакомого, вроде бы узнаваемого, но что тогда это за металлические нотки? Что за спокойная речь? Даже издевка? - Нет, лучше ты мне скажи. Скажи, зачем ты притащил сюда этот балласт, если знал, как сильно он нам не нужен? Будь добр, избавься от них, и монстр тебя тогда не тронет. Прямо как в детстве. Ты уже убивал, что тебе стоит сделать это снова? Глаза бойцов бессознательно обратились к говорящему. К маленькому, бледному, щуплому Братцу, что сидел сейчас, ощерив свои по-детски пухлые губки волчьим оскалом…