С волками жить...

«Волки» быстро взбирались по склону горы. Гора не была крутой, поэтому подъему ничего не мешало. Рейли привычно жестами показывал направление, сверяясь иногда с наспех набросанной картой. Еще немного, и они будут у цели. Плана как такового не было. Хотя «волки» и так никогда особо не придерживались планов. Все планерки обычно сводились к коротким инструкциям кто из какой точки начинает и к какой точке идет. Больше ничего не обсуждалось: ни у кого не хватало терпения обсуждать стратегии посложнее с теми, кто не хочет слушать. Но в этот раз подумать внимательнее стоило, потому как одна ошибка могла стоить жизни: или здесь, или позже, в какой-нибудь лаборатории. Ни для кого не секрет, что Империя делала свои новейшие разработки благодаря военным ученым, для которых не скупилась ни на какие ресурсы, включая человеческие образцы. В обществе считалось благом, если заключенный вместо того, чтобы прожигать налоги в тюрьме отправлялся «добровольно» помогать ученым совершать великие открытия. Так что впереди их, вероятно, ждала участь одного из таких «добровольцев». Рейли сильнее сжал челюсти. Ему было важно оставаться одним из имперских бойцов потому, что его жалование шло на содержание семьи. А если он погибнет в этих горах, то жене не выплатят не только остатки денег, но и похоронные. Мужчина никогда не строил иллюзий насчет того, что кто-то придет и принесет ему румяное, еще горячее после приготовления нечто под названием «счастье». Государство не обязано было ему ни денег, ни бесплатной еды, ни тем более какой-то заботы. Только он сам мог дать это своим любимым. Если его настигнет кара, то последствия могли затронуть и их. Для себя Рейли уже давно решил, что будет делать дальше. Он выполнит любой приказ, любую прихоть этого изнеженного аристократика, лишь бы выйти живым всех передряг. Для мужчины не существовало ни гордости, ни достоинства в вопросах жизни его семьи. Разве презрение и ползание на коленях дорогая цена, чтобы родные могли жить, не зная голода и болезни? Неважно, через что придется пройти, чтобы достичь желаемого. Если получить в конце свое, то всегда можно залечить душевные раны. Будучи человеком неглупым, Рейли понимал, что Линден придумал все не впопыхах. Наверняка этот мелкий засранец сочинил эту пьесу давно и претворял ее в действие постепенно. Подобные операции не рождаются на пустом месте от безысходности. А значит, это проверка. Проверка, кто не сбежит, кто дойдет до конца. Кто достоин остаться жить. Рейли очень хотелось, чтобы он был одним из них. Старшой замер у края насыпи. Растянувшиеся бойцы постепенно выстроились в ряд, замерев в ожидании приказа. Рейли взмахнул рукой: - Погнали! Они постарались выиграть побольше времени, прежде чем по ним откроют огонь. Добежать удалось до середины площадки, а затем послышались выстрелы. Но те были далеко. Главное, чтоб Фог, шедший третьим, успел дойти до входа в здание, а там кто-нибудь из них да выживет. Левое плечо обожгло. На форме расплылось бурое пятно. Реакции затормозились. Благо, до начала Тайвен приготовил для ребят свой особый коктейль. И теперь даже с застрявшей пулей Рейли не чувствовал боли. Фог рванул к маленькой неприметной двери. Если все пошло по плану, Линден должен был скинуть устройство, и они заберутся внутрь. Секунда. Еще секунда… Компьютер жалобно пискнул, устанавливая сигнал с внешним устройством. Теперь остается только ждать, когда техника подберет необходимую комбинацию. Раз, два, три… Краем глаза Фог заметил, как на землю падает Гарвин. Парни подобрали его, чтобы прикрыться как щитом. Что ж… Вот и стало их на одного меньше… С тихим шуршанием дверь раскрылась. - Вперед, парни! «Волки» скрылись в узеньком проходе, больше похожем на западню. Так и есть. Здесь их поймать гораздо проще. Фог со всех ног понесся вперед. Главное, найти место просторнее, желательно с какими-нибудь преградами. Если верить пленным, то такое будет буквально за следующей дверью. Нужно лишь дойти… По-видимому, кто-то там, наверху, все же решил сжалиться над парнями. Фог успел дойти до двери до того, как ею воспользовались враги. Дошел, перехватил приоткрывшийся край и бросил гранату в подоспевшую подмогу. Взрыв. Выждать три секунды. Снова бросить гранату. А уже после быстро войти в помещение, пропахшее порохом и дымом. Бойцы мгновенно рассредоточились, чтобы успеть отразить следующую волну. Людей на базе было не так много, но не настолько, чтобы ослабить бдительность. Рейли аккуратно пробирался дальше по этажу, туда, где предположительно находились склады. Пока карта, нарисованная пленниками, совпадала с реальной картинкой. - Мне интересно, - послышался в наушнике голос Тайвена, - а как мы обратно будем выбираться? После того, как все подготовим к взрыву? - Тайвен, заткнись, - глухо прорычал Стен. Наверняка, этот вопрос мучал не только травяных дел мастера. - Я просто спросил. Но так и быть, буду молчать, - проговорил Тайвен и действительно отключил свой микрофон. - Сначала до складов доберемся, а потом уже об этом будем думать, - тихо сказал Рейли, озираясь по сторонам. Ему не нравилось то, насколько все просто сейчас происходит. Слишком быстро они вошли на базу, слишком легко расправились с первой волной, а вторая не спешит на подмогу. Это означало лишь то, что дальше будет гораздо сложнее. Он быстро отсчитал двери. За четвертой находился нужный им склад с боеприпасами. - Не так быстро, мальчики, - донесся сбоку чей-то сладкий голосок с хрипотцой. – Рад, конечно, всех вас видеть, но у меня сегодня неприемные дни. - Да у них здесь даже шлюхи собственные есть! – удивленно выдохнул Тод. – Не, ну вы видели? - Что, завидно? – Мальчишка, еще не успевший одеться после «игр» с сослуживцами, вытащил автомат. – Правильно, завидуйте. А лучше, идите спать! Но выстрелов не последовало. Это Стен, уже подуставший от всего происходящего, вырвал оружие из худых ручек мальчика по вызову и приложил им же не состоявшегося бойца по темечку. - Полное отсутствие дисциплины, - пожал парень плечами и осторожно вошел в комнату, где застал наспех одевающихся вояк. Пара выстрелов все решили. На поле боя некогда отвлекаться на нужды тела. Иначе – смерть. - Быстро! Работаем! – поторопил слегка расслабившихся «волков» Рейли. – Некогда слюнями давиться. Цепляем сюрпризы и бегом отсюда. Бойцы ставили на то, что основной состав окажется внутри здания. Но снаружи тоже осталось немало людей. После установки взрывчатки парни окажутся в собственной же западне. На улице их поджидали, а в здании можно было разве что сгореть живьем. Но если их карта верна, то в конце коридора должен быть люк в бункер, где вполне можно спрятаться от взрыва. Только вот можно ли верить карте – тот еще вопрос. Парни быстро управились на складах, разместив взрывчатку как можно ближе друг к другу. Сквозь завалы, оставленные гранатами, уже подбиралась вторая волна преследователей. - Подрывай! – скомандовал Рейли. - Мы же сгорим! – схватил его за руку Стен. - Нас убьют гораздо раньше, чем мы сгорим, если не подорвем всех сейчас. Ходу, пока еще есть время! «Волки» со всех ног рванули к концу коридора. Лишь Фог оставался на своем месте, выжидая время для запуска таймера. Все отошли на достаточное расстояние, а значит можно начинать. Он быстро пробежался по клавишам виртуальной клавиатуры и запустил процесс отсчета. У него было лишь пять секунд, чтобы нагнать остальных. Связной несся на немыслимой скорости, спасая свою жизнь. Рейли уже достиг цели и рванул на себя крышку люка. Но та не поддалась. Тод достал бластер и просто вынес замок, который, благо, оказался механическим. Фог отсчитывал секунды про себя. Пять. Рейли открыл люк. Четыре. Рейли спрыгнул вниз. Три. Стен скрылся в убежище. Две. За ним Тод. Одна. Тайвен. Ноль… За спиной Фога раздались оглушительные взрывы. На волне горячего воздуха его вынесло прямо в дыру, и Тайвен захлопнул люк. - Быстро оттуда, - послышался в темноте голос Рейли. Чьи-то руки подхватили связного и оттащили подальше от входа, который раскалился докрасна. В воздухе запахло гарью. Стало трудно дышать. Наверху творился ад, повсюду полыхало пламя. Крики людей, попавших в ловушку, не смолкали ни на секунду. Бойцы осмотрелись. Они оказались в небольшом помещении. В углу обнаружилась темная неприметная дверь, ведущая в просторную комнату. Здесь нашлись удобные кресла и диваны, холодильник с водой и едой, системы связи и мониторы, подключенные к камерам наблюдения. Одним словом, парни нашли манну небесную. Теперь можно было отдохнуть. Выйти из бункера до тех пор, пока огонь не ослабнет, все равно не было никакой возможности. Им оставалось только ждать... *** Линден и Милн торопливо поднимались по лестнице. Пока им никто не встретился, к счастью. Поэтому нужно было пройти как можно дальше, прежде чем их разоблачат. Они быстро проскочили второй этаж и уже почти попали на третий, как с улицы послышались звуки выстрелов. Рейли с парнями начал свое наступление. Двери зала управления распахнулись, выпустив троих мужчин. Но Линден и Милн уже были готовы к этому. Пара выстрелов – и те с грохотом упали на пол. На шум выбежали еще люди. Которые так же легли рядом, едва «волки» нажали на курки. Линден кивнул Милну. Тот быстрым движением забросил гранату прямо в открытые двери. Закрыть их теперь было уже невозможно, из-за упавших на пороге трупов. Взрыв посреди зала вызвал новые крики. Парни быстро нырнули в проход. Несколько выстрелов, и комната опустела. Милн тут же уселся за пульт управления – проверить, осталось ли от него хоть что-нибудь, что могло бы помочь выбраться в будущем апокалипсисе. «Волки» должны были уже попасть внутрь, а значит, до времени поджога боеприпасов оставались считанные минуты. Но тут за спиной послышались шаги. Человек шел уверенно, спокойно, никуда не торопясь. Это были шаги опытного бойца, не поддающегося панике, держащего все под контролем. Парни переглянулись. Линден развернулся к двери, держа на готове оружие. - Думал, кто же это такой бесстрашный, что сунулся к нам, а это вы, - проговорил человек и шагнул внутрь зала. Милн побледнел. У него мелко затряслись руки, но он справился с дрожью и выхватил из-за пояса пистолет старого образца. Линден настороженно всмотрелсяв лицо говорящего. А потом судорожно сжал оружие, чувствуя как ладони становятся влажными, а лоб покрывается испариной. - Кос... – наконец, выдохнул Милн. - Верно. Когда-то меня так звали. Правда, прошло много времени. Как вам жилось без меня? Весело? – мужчина расплылся в улыбке. Такой же, какой он улыбался давно, когда еще был командиром «волков». - Но это невозможно! Ты же умер! Тебя расстреляли! Как это... – Милн подорвался с места, но затем осекся. Странная мысль пришла ему на ум. – Это все подстава! Ты подстроил свою смерть, свое обвинение, все! А мы, как дураки, во все это поверили! Теперь пилот стоял, охваченный гневом. Ему хотелось что-то сломать, растоптать, а лучше убить... того, кто стоял перед ним. - Нет, он не мог подстроить свое обвинение. Оно было очень даже настоящим. Его обвинили в измене родине, в предательстве. Так что здесь никакой подставы не было. Получается Кос не просто изменник – он птица высокого полета. Правда, у террористов. Ведь так? Голос Линдена заставил Милна немного остыть. Сейчас он и Кос были на разных сторонах. Появление бывшего командира могло означать лишь одно – у них очень сильный противник, которому Милн был на один зубок. - Ну зачем же называть нас террористами? Мы просто группа энтузиастов, не согласных с нынешними устоями. Императорская семья слишком долго была у власти, слишком далека от народа. Эти напыщенные пижоны привыкли, что все перед ними пресмыкаются. Они живут, словно боги, купаясь в роскоши и богатстве, тратят деньги, которые народ для них собирает из последних сил. А что взамен? В то время, как бедняки трясутся над последней коркой хлеба, они пируют на золотой посуде. Так что же неправильного мы делаем? – Кос сделал несколько шагов вперед и стоял уже посреди зала. - Так вы значит за народ? – усмехнулся Линден. – Как забавно. Чтобы защищать народ, надо держать его в страхе? Надо участвовать на стороне врага в войне, чтобы собственная страна оказалась под властью других? Да и, как я погляжу, ваша конторка тоже не в партизанскую войну играет. Оборудование не копейки стоит, а ваши солдаты так и вовсе не тянут на замученных голодом. Так что не надо тут играть на публику, что вы печетесь о бедных и убогих. Единственное, что вами движет – жажда наживы. Хотите сместить императорскую семью, чтобы поставить во главе марионетку, которой будете сами же и управлять. Давайте уже по-взрослому, без детских мечтаний о справедливости. Мы ведь сюда тоже не ради великой идеи пришли. Кос ничего не ответил, лишь развернулся и прошел пару шагов ближе к окну. Он медленно играл желваками, словно обдумывал следующий ход. Милн напрягся. Он никогда не видел, чтобы у командира не было плана. Или запасного плана на случай, когда первый не сработает. - Похвальная речь для имперской псины, - процедил наконец Кос. – Что говорить, натаскали собачку, что надо. Вот интересно, когда тебя завербовали? После похорон? После академии? В академии? - А что, это так важно? – пожал плечами Линден – Когда бы не завербовали факт в том, что ваши планы были уже давно известно СИР. Это было вопросом времени, когда вас бы достали. - Важно, еще как важно! Нужно снова пересмотреть всю цепочку вербовки! Чтобы в будущем у маленьких мальчиков не возникало желания играть с большими дядями, - Кос зло сверкнул глазами. Молниеносно он выхватил пистолет и сделал несколько выстрелов. Но Линден был к этому готов. Он мгновенно переместился в бок, подался вперед и выстрелил. Отчаянным усилием воли он подавил собственные инстинкты. Кос опытный боец, прошедший через сотни операций. Он бывал во многих горячих точках, видал искушенных противников. А значит, мог вполне просчитать движения, продиктованные инстинктом безопасности. Неспроста он ходил по комнате – занимал наиболее удобную позицию для стрельбы. Милн с первым же выстрелом бросился за огромный стол, стоявший ближе к стене. Слабая, но все же защита. Пилот даже не задумался дать отпор бывшему командиру, все равно бесполезное занятие. Вместо этого он пытался сдавленным шепотом связаться с «волками», потому как одним справиться с человеческой машиной для убийства было почти невозможно. Он втянул побольше воздуха, намереваясь на одном дыхании проговрить все, что творилось в командном центре. Но тут получил ответ, которого не ожидал. Все здание тряхнуло. Окна разлетелись на мелкие осколки. С первого этажа потянуло жаром. По стенам располазались уродливые линии трещин, образуя небольшие островки, что с шумом начали падать, обнажая каменную кладку. Рейли с парнями выполнили свою часть плана. Пол под ногами зашатался, но двое ожесточенно сражающихся друг с другом мужчин стояли ровно, будто на гладком асфальте. Ни один из них не хотел уступать. Сначала в ход шло оружие. Одиночные выстрелы сменяли очереди. Пули цепляли их. Линден уже почти не мог двигать левой рукой, по одежде Коса на правом плече и бедре уже растекалось темное бордовое пятно. Но то были не смертельные раны. Сыпля проклятиями про себя, Кос отбросил от себя пистолет. У Милна перехватило дух. Если тот сейчас вытащит бластер, то ни он, ни Линден уже живыми не выберутся. И тут же выдохнул, когда в руках Коса заблестел широкий ребристый армейский нож. Так у пилота еще был шанс выжить, пока бывший командир отвлекался бы на нынешнего. Конечно, при всех удачных обстоятельствах. Потому что выход – это либо окно с пропастью, либо коридор, объятый пламенем… Кос не спешил подходить к Линдену. У того все еще в руках был огнестрел, и еще неизвестно, сколько оставалось пуль. А вот фон Шпирле прекрасно осознавал всю ситуацию. За душой у него был всего один патрон. Конечно, можно было сразу застрелиться. Чтобы не мучиться. Да вот их-то было двое. А на Милна боеприпасов уже не осталось. Защититься от ножа, да еще в руках профессионала, такому юнцу как Линден, было почти из области фантастики. Или просто нереального везения. Потому юноша двинулся в обратную сторону, сохраняя как можно большую дистанцию. Своими действиями он добился обратного. Кос, кажется, уже понял, что можно не опасаться железки в руках юнца, и начал осторожно сближаться. Мягкими шагами он сокращал расстояние, примериваясь для удара. Линден был осторожен. И своей осторожностью сам же загонял себя в ловушку. Незаметно для себя он подошел к самому выходу, заваленному мертвыми телами. Дальше уже был только огонь, подобравшийся к третьему этажу. И тут произошло то, чего никто не ожидал. Линден просто рухнул на пол. Кос задержался буквально на пару секунд, после чего прыгнул, как кот, на свою жертву. Но эти доли секунды обернулись для юноши спасением. Он подобрал с пола выпавшую у трупа дубинку и парировал удар. Послышался скрежет металла. Лезвие с противным скрипом проехалось по краю дубинки и вновь опустилось. Линден попытался дать отпор. Со всей силой, что осталась в его руках он ткнул Коса краем дубинки прямо в лицо, а затем не дожидаясь ответной реакции, проскочил между ногами и быстро поднялся на ноги. Кос разозлился. Этот щенок смог провернуть все только по одной причине: Кос просто расслабился и позволил тому выиграть немного времени. Хотя в смекалке парню отказывать нельзя: не каждый сможет заприметить то, чем можно отбить удар, и так быстро принять нужное решение. Кос мгновенно развернулся и снова напал. Нож замелькал в воздухе. Шея. Брюхо. Печень. Рука. Не имело значения, что правые рука и нога потихоньку отказывались двигаться в привычном темпе. Важнее было сократить дистанцию и всадить нож в надоедливого юнца. Линден почти не чувствовал левую руку. В первый раз от ножа пришлось отбиваться обеими руками, отчего пуля, застрявшая в руке, немного сдвинулась. Кровь медленно просачивалась сквозь одежду. Еще немного и перед глазами поплывут кровавые пятна, а тело ослабнет, словно ватное. Если ничего не предпринять сейчас, то потом может быть уже поздно. Линден честно пытался отбиться от всех атак Коса. Но в какой-т момент начал замечать, что нож, несмотря на блоки и защиту, резал его руки, плечи, не дотягиваясь только до жизненно важных артерий и органов. Но и мелких порезов было достаточно. Линден проигрывал. Из последних сил он отбил очередной выпад. И вжался в стену. Отступать дальше было некуда. - Командир, держи! В лицо юноше летел темный предмет. Бойцы рефлекторно отпрянули от него, но Линден сообразил, что это предназначалось для него. Он протянул руки схватить, но Кос тоже уже смекнул, что же летело в них и откуда. Руки обхватили мужчину сзади. Милн напряг все свое тело, выдавил из себя все силы, чтобы задержать бывшего командира и не позволить схватить брошенный пистолет. Кос разозлился. Это отродье позволило себе напасть на него! Мужчина легко расцепил руки нападавшего. Нож выпал из рук. Захват. Бросок. Милн застонал, но встать уже больше не смог. Приземление на голову не слишком способствовало геройству. Зато Линден, отбросив дубинку, успел перехватить пистолет. Он не мешкал ни секунды. Бам-бам-бам. Три выстрела. Один чиркнул Коса по уху. Второй зацепил скулу. А третий… попал точно в шею. Кровь заструилась, заливая воротник темно-красным. Она стекала по шее, впитываясь в одежду на груди, плечах. Но мужчина не сдавался. Из последних сил он сделал шаг, навалился всем телом на юношу. - Думаешь, ты победил? Думаешь, сможешь отсюда выйти? Думаешь, вернешься назад, героем? Думаешь, ты знаешь, с кем связался? Они мои шавки. Мои «волки». Я сделал их такими. Я выбрал их, загнал в угол и предложил пойти за мной. Нет, они не в курсе, кто же их так подставил. Не в курсе, почему из всех людей именно им так не повезло. Потому что они понадобились мне здесь. Если бы не казнь, то эти бойцы давно были бы на «воле», кромсали людей и наводили ужас. Команда отребья, выкашивающая таких же как они сами, - обжигая дыханием зашептал Кос прямо в лицо Линдену. - Зачем? Они же такие же люди, как и ты! Ты сломал им жизнь! Они могли жить с любимыми, с детьми! Заниматься любимым делом, а ты! Мразь! – Линден попытался оттолкнуть от себя мужчину, но тот буквально повис на нем, доживая последние секунды. - Потому что они мусор. Никто даже не заметит живы они или мертвы. Они были нужны мне, а потом… плевать! Но даже так, они мои. Просто потому что обязаны служить мне, пока не сдохнут… - Кос вытянул руку, дотянулся до микрофона в ухе Линдена и щелкнул кнопку. – Слушайте сюда, сволочи… Волк волком не… травится… И затих. Линден сбросил с себя отяжелевшее мертвое тело, и едва вздохнул с облегчением, как заметил что-то неладное. Перед ним стоял Милн. Пилот только что лежал на полу, едва дыша после неловкого падения. А теперь как ни в чем не бывало стоял в боевой позиции. Глаза его остекленевшие, застывшие, ничего не видели. Кроме Линдена. Юноша сглотнул. У него просто не осталось сил противостоять еще одному противнику. Внутренне собравшись, он сделал шаг в сторону окна. Милн отреагировал на движение. Слепо следуя заложенной в него кем-то программе, он тут же потянулся к жертве. Но Линден был готов к этому. И просто перемахнул через подоконник в разбитое окно. Оттолкнулся от стены. И полетел вниз. Единственным его спасением была узкая полоска коридора, соединявшего вход и само здание. Если расчет верен, и ноги не подвели, то Линден должен был упасть на скат. Терять ему все равно нечего. Оставшись в командном центре он бы погиб от рук невменяемого товарища. Только один просчет был в плане. Милн, вместо того, чтобы остаться наверху, сиганул вниз, прямо за своей жертвой. Они летели вниз, мимо покореженных стекол, мимо почерневших стен. Мимо языков пламени, вырывавшихся из обугленных оконных проемов. Коснувшись крыши, Линден из последних сил зацепился левой рукой, насадив ее на отогнутый взрывом край металлического листа. Усилием воли он сжал кулак, повиснув над пропастью. Милну же не так повезло. Он ударился об изъеденную камнями поверхность крыши, перевернулся, вновь ударился уже головой. И быстро катился к самому краю. От удара пилот вряд ли уже соображал, что происходит. Линден потянулся, углубив рану. Свободной рукой он поймал Милна у самого края, остановив падение. Пилот уже был без сознания. Теперь осталось лишь забраться на крышу самому и… Линден закрыл глаза и погрузился во тьму…