***
От еды, что осталась на столе, было решено избавиться. Все опасались, что в ней ещё мог находиться яд, да и аппетита ни у кого особо не было. Остаток вечера, как и договорились, провели вместе. На теме сегодняшнего убийства негласно поставили табу, стараясь заниматься чем-то отвлечённым и вести себя непринуждённо. Германия, Пруссия, Италия и Россия собрались в комнате отдыха за игрой в покер. Игра сначала не клеилась, но после азарт взял верх. С значительным отрывом, забирая себе львиную долю банка, лидировал Феличиано, его с периодическим успехом нагонял Иван. Людвиг и Гилберт, скрипя зубами, едва держались на грани банкротства. В более тихой обстановке собрались Англия, Франция, Канада и Япония, обосновавшиеся за чтением в библиотеке. Хотя для некоторых чтением это можно было назвать с натяжкой — кто-то действительно углубился в книги, а кто-то лишь делал вид, бесцельно перелистывая страницы и глядя куда-то между строк. Китай сидел тут же на подоконнике, в полудрёме глядя в окно. Разговоры здесь были редкими и осторожными. Звон часов оповестил всех о наступлении девяти часов вечера. — Уже поздно. Я, пожалуй, пойду к себе. — сказал Хонда, закрывая книгу. — Я тоже, ару — ответил Яо, сонно потягиваясь. — Всë-таки на востоке не только утро, но и ночь наступают раньше. — В вашем случае, кажется, значительно раньше, — улыбнулся Япония. Спустя ещë час, ко сну стали собираться Англия и Канада. — Смотри, не сиди тут один, — обратился Артур к Франциску. — Так точно, господин блюститель порядка, — улыбнулся ему Франция. — Не переживай, я быстро загляну на кухню и присоединюсь к ребятам в гостевой комнате. Если там кто-то ещë остался. — Да будто за тебя переживает кто-то. Больно надо, — огрызнулся Англия, покидая комнату вслед за Канадой. Бонфуа усмехнулся про себя и, расставив книги по полкам, вышел в коридор. Мельком заглянув в комнату отдыха, он обнаружил там только братьев-немцев, увлечённо обсуждающих свою игровую стратегию. На кухне он неожиданно наткнулся на Брагинского. — А это ты. Я тут чайку́ вечернего приготовил. Будешь? — Не откажусь, — мягко улыбнулся Франция, помогая достать чайный сервиз. Наполнив чашки, они обустроились в полутёмной столовой. Единственным источником света тут были несколько электрических канделябров, по виду напоминающие настоящие свечи. Чай, приготовленный Россией, оказался довольно сладким, имел мягкое медовое послевкусие и ненавязчивый аромат корицы. Значительно отличается от английской бодрящей терпкости. — Очень вкусно, — честно похвалил Бонфуа. — Даже не опасаешься, что в чашке яд? — как бы между прочим поинтересовался Иван, на что француз лишь скептично закатил глаза. — Когда днём Артур начал обвинять меня, я думал, ты будешь одним из первых, кто поддержит его в этом. Учитывая, как ты ко мне относишься. — Ну ты, конечно, тот ещё негодяй. Да чего тут говорить, мы все здесь не святые, — оценил Франция, опуская чашку на блюдце. — Но всë же я не верю, что кто-то из нас способен на такое подлое убийство. Даже ты. — Как знать, — многозначительно протянул Иван, отворачиваясь к окну. — Как по мне это более реалистичный вариант, чем то, что на острове помимо нас есть ещë одна загадочная фигура, кто ответственен за это. Было, конечно, замечательно, если бы всегда находился тот, кого можно выставить крайним. Но как правило, такого не бывает. Франция слушал его размышления вполуха, склонившись над столом и внимательно разглядывая поднос с фарфоровыми фигурками. — Тебе не кажется, что во время обеда этих негритят было десять? Сейчас я не досчитываю одного.***
— Да что этот Франциск о себе возомнил? Ведëт себя как елейная баба, — не переставал жаловаться Англия, поднимаясь на второй этаж. — Ну в целом, его общество можно назвать приятным. Как правило... — неуверенно заметил Канада, идущий следом. — Для меня самым приятным обществом является хорошая книга, которых здесь, на удивление, довольно много, — Артур оборвал себя, оглядываясь на своего собеседника. — Ну не то, чтобы мне неприятно вообще общение с кем-либо. Есть ведь и довольно приятные личности, умеющие находить тот драгоценный баланс между тем чтобы слушать и говорить. Ну, ты понимаешь меня? — запнулся он. — Думаю, что да, — улыбнулся Канада. — Мне тоже нравится проводить время в компании именно таких людей. — Правда? Что ж, это отлично, — пробормотал Англия, стоя на пороге своей комнаты. Их с Канадой теперь отделяла друг от друга одна из закрытых дверей. — К слову, против твоего общества я ничего не имею. Я считаю, что тебя вполне можно отнести к тому «приятному» типажу. Слабо улыбнувшись, Мэттью взялся за дверную ручку и открыл свою комнату. — Ох... — невольно вырвалось у него. — В чём дело? — Англия, уже почти скрывшийся в дверях, выглянул обратно. — Нет, ничего. Просто внезапно закружилась голова от потока свежего воздуха. Здесь окно нараспашку. — Эй, Канада. — Артур слегка помедлил. — На всякий случай… Во всех комнатах есть ключ. Будет лучше, если ты запрёшь дверь на ночь. — Разумеется. Спокойной ночи, господин Англия. — Пусть эта ночь и правда будет спокойной.***
Он находится в просторной, но довольно пустой комнате — ни окон, ни мебели. Он ищет взглядом выход, но не находит ничего кроме грязных пустых стен с потрескавшейся краской. Вокруг него толпятся то ли люди, то ли призраки — он не может разглядеть их серых лиц и их тела кажутся ему прозрачными и неплотными. Их становится всё больше, они будто бы материализуются из пустоты, и скоро ему становится тяжело вдохнуть в этой давке. Быстро наполняя всю комнату, они оттесняют его в центр, утягивая за собой словно тяжёлый поток мутной воды. Громкий щелчок где-то под потолком, и комнату с протяжным шипением заполняет туман. Голова тяжелеет и все звуки теряются. Перед глазами путаница — люди и полоски плывут плотной серой массой словно весенний оползень, тянущий за собой тонны грязи и людских жизней. Он не может больше держать глаза открытыми, медленно оседая на грязный пол, утопает в вязкой, тревожной дремоте… — Германия! Эй, Германия, проснись! Людвиг резко распахнул глаза, отгоняя остатки сна. Он лежал на смятых простынях, в комнате, которая была отведена для него в этом загадочном доме. Рядом с кроватью стоял взволнованный Феличиано в ночной сорочке и тряс его за плечо. — Германия, проснулся наконец! — И-италия, что ты делаешь в моей комнате? — Германия, мне никак не уснуть, — он потупил взгляд в пол. — После того, что было сегодня... Слишком страшно, понимаешь? И поэтому я подумал... Можно я с тобой посплю? — Сдурел?! Двое мужчин не спят вместе! — воскликнул Германия, а после прикусил язык, испугавшись, что кто-то мог их услышать. Прочистив горло, он продолжил уже спокойнее. — Это исключено, Италия. Мы даже не поместимся на одной кровати. Возвращайся к себе и запри дверь, никто тебя не тронет. Всë в порядке. — Ве, но мне никак не уснуть! — вновь захныкал Феличиано. — Может, хотя бы у тебя есть какие-нибудь снотворное? Ну чтобы крепко уснуть без всяких кошмаров. Людвиг призадумался на мгновение. — Да, вроде было что-то такое. Подожди немного, — ответил он, поднимаясь с кровати и зажигая свет. Часы на столе показывали половину третьего. Раскрыв идеально организованный чемодан, Германия за пару секунд отыскал в нëм небольшой флакон. — Вот, довольно хорошее средство. Но нужно разбавить его водой, поэтому придётся идти до кухни. — Я туда ни ногой! — панически запротестовал Италия. — Лучше я тебя тут подожду. С этими словами он удобнее устроился на чужой кровати. «Чего и следовало ожидать», — вздохнул про себя Германия, выходя в коридор. Десять закрытых дверей, идущие друг за другом, встретили его абсолютной тишиной. Казалось, что за ними не было ни единой живой души. Собственно, как и света в коридоре. Подождав немного, пока глаза не привыкнут к темноте, Германия направился к лестнице, над которой горел единственный источник света — тусклый электрический ночник. Добравшись до ступеней, он оглянулся — его не покидало ощущение, что из темноты коридора за ним пристально наблюдает пара чьих-то внимательных глаз. Отогнав от себя эту мысль, от которой по спине забегали мурашки, он поспешно спустился по лестнице. Первый этаж был освещён намного лучше — светом луны из просторных окон и редкими ночниками в холле. Миновав гостиную, из которой чёрной пастью на него скалился пустой камин и столовую, где сегодня днём оборвалась одна жизнь, он наконец оказался на кухне. Не включая свет, он набрал воды и внезапно замер — в подвале под ним кто-то ходил. Германия стоял неподвижно, стараясь не издавать ни единого звука, но тот, кто был внизу, тоже осторожно замер, похоже, заслышав шум набирающейся воды. Никто не решался двинуться первым, чтобы не выдать себя. Бросив осторожный взгляд на лестницу, ведущую в подвал, немец невольно вспомнил, как сегодня днём сам спустил тело Америки по ней вниз. «Тот, кто сейчас внизу, находится довольно близко к трупу, — с ужасом осознал он. — Но кто в здравом уме будет спускаться ночью в тёмный подвал, где, как ему известно, лежит мëртвое тело? А может, он не был в курсе? Вдруг это тот самый загадочный аноним?» Людвиг понял, что сейчас ночью, в ночной сорочке и без какого-либо оружия ему абсолютно не хочется проверять свою догадку, спускаясь вниз. Продолжая стоять неподвижно, и внимательно прислушиваясь, он из-за всех сил надеялся не услышать ничего. Прождав несколько минут в полной тишине, он, заключив сделку со своей совестью, пришёл к выводу, что всё ему лишь почудилось. «Внизу никого нет, и я это прекрасно знаю, — внушал он себе как мантру. — Мне просто послышались шаги из-за сегодняшних переживаний и разыгравшегося воображения. Чёрт, мои нервы совсем начали меня подводить». И не давая себе времени на лишние сомнения, он спешно покинул кухню. Поднимаясь обратно по лестнице, он уловил краем глаза какое-то движение в коридоре, а после одна из дверей поспешно захлопнулась. Людвигу показалось, что он заметил мелькнувшие длинные чёрные волосы. «Опять же — бурное воображение», — успокоил себя он, возвращаясь к своей двери. Италия в его комнате всё так же нетерпеливо ёрзал на кровати. — Наконец-то! Я уже начал переживать. Германия поставил стакан на стол и, отсчитав двадцать капель препарата, смешал их с водой. — Вот. — протянул он стакан Италии. — И чтобы до дна! Послушно опустошив стакан, Варгас поднял благодарный взгляд. — Спасибо! Теперь мне не о чем волноваться. — Немного помедлив, что-то обдумывая, он заглянул Германии прямо в глаза. — Эй, Германия. А чем бы ты хотел заняться, когда мы все вернёмся домой? — Для начала и правда хотелось бы поскорее отсюда выбраться. — Крауц тяжело опустился на край кровати рядом с Италией. — А потом… Даже не знаю. Увидев вас всех тут вместе, я подумал, что мы давно уже не собирались просто так вот, без причины. Все наши последние встречи имели слишком официальный и не очень-то дружелюбный формат. При более приятной обстановке… Наверное, мне бы хотелось пригласить вас к себе в гости и просто отлично провести время. Тебя, брата и Японию. Может, кого-то ещё. Можно, не знаю, выбраться на рыбалку. Или в горы. Да даже просто собраться дома за обеденным столом было бы славно. — Это отличная идея, Германия! — воспрял духом Феличиано. — Только можно, организацию стола я возьму, на себя? От немецкого вруста у меня уже желудок сводит. — Вот когда устроишь приём в своём доме, тогда и будешь главным по блюдам! — отрезал Людвиг. — А пока у нас на повестке выбраться отсюда. Потом уже жду вас у себя в гостях. — В таком случае, вторым, кто будет принимать гостей, стану я! — воскликнул Италия, а после растянулся в хитрой улыбке. — Ве, а я говорил, что с неуложенными волосами ты очень милый? И совсем не строгий? — Отправляйся уже в свою комнату и не нарушай комендантский час! — попытавшись скрыть смущение за приказным тоном, Людвиг выставил Италию за дверь. — Спокойной ночи, Германия! И.. спасибо тебе ещё раз за всë! — не дожидаясь ответа Италия скрылся в своей комнате. Услышав щелчок запирающегося замка, Германия вернулся к себе и тоже тщательно закрылся. Бросив взгляд на флакон на столе, он с тревогой вспомнил недавний сон. «Пожалуй, мне тоже не помешает», — сделал вывод он, подготовив и приняв порцию снотворного. После чего погасил свет и вернулся в кровать.