И покатился камень со скалы.

Я мрачно сверлила взглядом столешницу. Мне стоило немалого труда и заимствования адептов клана Яо (хотя, все равно большую часть пришлось бы забрать для перевоспитания) чтобы в один заход перевезти под родные своды и сестру, и новых племянников, и внезапную девицу Лань, и ее сына с няней (я решила, что оставлять позади свидетеля не стоит и Сысы была официально нанята). Оставшихся цветочных дев забрали в клан Яо и там уже, по результату опросов, мои люди решат, что делать с ними и их незадачливой мадам Бию дальше. По возвращении я отправила сестру с детьми ко врачу (обследование никто не отменял), а сама отправилась в кабинет, сочинять еще одно приглашение. Учитывая, что мои предыдущие попытки не принесли желанного успеха (скольких проблем можно было бы избежать, прибудь Яо Кайшен сам!), я подумала, что стоит написать коротко и по существу. Ну и написала, как есть, мол, нашла в одном борделе деву, вроде Лань, при ней сын лет 9-10, папа явно Гуаньшань, приезжайте и заберите их, пожалуйста. И вот, не прошло и дня, как передо мной лежит короткая записка всего с одним словом «Летим». Кто летит? В каком количестве? В каком настроении? И где, гуль их побери, знаменитая ланьская вежливость?! Ни тебе «здравствуйте», ни «спасибо», ни даже «зачем вообще в бордель поперлась». Куда катится это мир?.. - Глава Юй! – створки дверей не хлопнули о стену только потому, что их в последний момент придержали адепты, ворвавшиеся ко мне. – Там Лани прилетели! - Зови в приемные покои, - вздохнула я, - и мою сестру туда же, и подготовьте к передаче упакованный подарочек. Мальчики понятливо кивнули и умчались исполнять, а я медленно поднялась из-за стола. С момента «родственного визита» пришлось срочно решать большое количество дел, вследствие чего на сон времени оставалось не так уж и много, и я чувствовала как на плечи наваливается усталость. Выгоню этих белых журавлей и лягу спать, я тоже человек! Для встречи я выбрала комфортные комнаты, с диванами, чайным столиком и свободными стенами. Талисманы, обеспечивающие приватность, были открыто размещены на видных местах – я понимала, что разговор пойдет деликатный. Меня уже ждали. К моему удивлению, помимо ожидаемого Лань Циженя, присутствовал и Цинхень-цзюнь, а также трое старейшин. За дверьми осталось несколько адептов. - Рада приветствовать уважаемых господ Лань в своей скромной обители! – я вежливо поклонилась и добавила, - могу предложить вашим адептам присесть в коридоре, пока мы тут беседуем. Чаю? - Будем признательны, - склонил голову глава клана, но был прерван своим братом, - Как тебе только в голову пришло, что в борделе может оказаться наша сестра?! - Ах, А-Жень, - я укоризненно глянула на свою мэймэй, выскользнувшую из-за моей спины, - все такой же вспыльчивый. А что именно тебя смутило? Что мы пошли в бордель или кого мы там нашли? - Кхм, - спрятал улыбку в рукав Цинхень-цзюнь, - рад снова видеть вторую госпожу Юй, вас можно поздравить с выздоровлением? - Лань Хуэйчжун (кит* Мудрый и верный), давненько не виделись! – Донгмэй грациозно опустилась на диван и расправила складки на верхнем одеянии. В цветах клана Яо, чтобы подчеркнуть, чьи интересы она представляет, - Спасибо, мне уже намного лучше. А как завершим ассимиляцию клана Яо, так совсем хорошо будет. - Ассимиляцию? – один из старейшин Лань нахмурился, - А что на это сказал глава клана? - Предыдущий глава клана, - моя сестра картинно утерла несуществующую слезу, - погиб во цвете лет от искажения ци, предварительно лишив жизни вызванную цветочную деву, что и послужило причиной нашего визита в яшмовый дворец. - Не ту цветочную деву, - успокоила я вскинувшихся нефритов Лань, - ваша спокойно спала, когда мы туда пришли. - Пока не решила, что на нас можно напасть, - гневно фыркнула А-Мэй. - Она на вас напала? – удивленно заморгал глава клана. – А… а почему? - Она не сказала, - пожала я плечами, собственноручно разливая чай по чашкам, - мы попросили мадам Бию принести нам чай, пока рассматривали бумаги цветочного дома. Но вместо чая нас взбодрили иным способом. - Малым каноном стрижа, если быть точнее, - А-Мэй недовольно поджала губы, - при себе у нее был кинжал и пара струн, которые она не успела пустить в ход. Я слегка склонила голову, извиняясь: «Прошу прощения, в страхе за жизнь своей сестры, мне пришлось нанести удар стулом, так что шишка на голове – это моя вина». Старейшины Лань молча отпили чай и перевели взгляд на главу своего клана, который ласково придерживал край рукава Циженя, чтобы тот не начал кидаться чашками – темперамент младшего господина Лань всегда был огненным. - И с чего ты взяла, что подобная девица, - он практически подпрыгивал на месте от негодования, - может оказаться моей младшей сестрой?! - Вот прямо сейчас у меня даже сомнения не возникает, одно лицо, - Цижень издал тонкий писк, пока все остальные прятали смех в чашках. – Собственно, на этом моменте можно перейти к визуальному подтверждению. - Только прошу простить нас, - поддержала я, кивая адептам, - чтобы избежать возможных травм, мы немного ее зафиксировали. - Вы имеете ввиду – связали? – уточнил Лань Хуэйчжун, смотря на вносимую извивающуюся потеряшку. - Лань Гуйин (кит* Лавровая красавица), это действительно ты? – Цижень схватился за горло, словно задыхался, - Лань! В борделе! Ребенок вне брака! Его старший брат печально покачал головой и все внимание обратил на своего диди: «Прошу тебя, возьми себя в руки, не стоит так волноваться, мы все решим, дыши». Донгмэй спокойно потягивала чай и вместе со мной молча наблюдала развертывающуюся семейную драму. - Гуаньшань! Из всех вариантов! Столько прекрасных юношей было в тот год, но из всех ты выбрала именно этого петуха! – разорялся второй нефрит Лань, пока старейшины тихо переговаривались за спиной, не вмешиваясь. - Никаких «прекрасных юношей» я не видела! – рычала в ответ опознанная дева Лань, - я следовала зову сердца за своим возлюбленным! - И в борделе ты тоже по зову сердца работала?! – стукнул по столу Цижень. Глава Лань быстро подхватил подпрыгнувшие хрупкие чашки и пересел к нам с сестрой, занимая наблюдательную позицию: - Мальчик действительно сын Гуаньшаня? – уточнил он тихо, не отвлекая младших от разборок. - Удивительно гармоничное смешение черт Лань и Цзинь, - кивнула я, - но можно свалить на любого из его ближайших родственников, если очень нужно. - Как вы ее на самом деле нашли? – Хуэйчжун повернулся к сестре. - Действительно случайно, - сестра пожала плечами, - увидели, что деньги с маркировкой Цзиней платились на регулярной основе за одну куртизанку, попросили посмотреть на нее, а она сразу в драку бросилась. - Возможно, - предположила я, - подумала, что мы по указанию супруги главы Цзинь явились. Но, учитывая проводимую ей шпионскую деятельность, это могло быть не единственной причиной ее столь резкой реакции. - Шпионскую деятельность? – подозрительно сузил глаза первый нефрит и перевел цепкий взгляд на свою младшую сестру, которая, в связи с отсутствием возможности размахивать руками в споре, компенсировала это красочными ругательствами. Да, жизнь в борделе значительно разнообразила ее лексикон. - А вы думаете она там из любви к искусству на цине играла? – я заинтересованно приподняла бровь, глядя на смутившегося главу Лань. Наши гляделки были прерваны внезапным вмешательством старейшин, до поры тихо совещавшихся в углу. - Уважаемые главы кланов, - привлек наше внимание один из мужчин, - а что вы можете сказать про ребенка? - Что сказать? – я задумалась. – Мальчик, на вид лет 9, очень милый, вежливый, явно получал минимальное обучение, даже ядро есть, в начальной стадии развития. Умеет быстро ориентироваться по ситуации, очень сдержан для своего возраста. Достойный молодой господин. - Он чуть младше моего Сиченя, - пробормотал Цинхен-цзюнь. - Уважаемая глава Юй, - тем временем обратился ко мне второй старейшина, - насколько нам известно, вы объявили своей наследницей Цзян Янли? - Она приняла взрослое имя Юй Сонг (кит* сосна), - уточнила я, - «Янли» осталось домашним именем, объявление было на церемонии. - Приносим свои извинения за отсутствие представителей клана Лань, - повинился Хуэйчжин, - моя супруга серьезно больна… - Я подняла руку: «Не тревожьтесь, мы получили ваши поздравления и дары, меж нами нет никаких обид». Первый нефрит улыбнулся, и повернулся к старейшинам, ожидая продолжения разговора. - Как вы понимаете, после всего произошедшего, мы не сможем признать мальчика без потерь для репутации клана, - продолжил старейшина Лань. Я заинтересованно кивнула. Да, даже если они смогут надавить на Гуаньшаня и заставить его признать в ребенке сына (если не своего, то какого-нибудь кузена) разговоры все равно не утихнут. – А Наследница Юй будет заинтересована в супруге, готовом перейти в ваш клан, - о, это уже интересно, - возможно, вы рассмотрите вариант детской помолвки? – закончил мужчина слегка заискивающе. Мы с Донгмэй переглянулись. В целом, предложение рациональное и даже очень неплохое. Мальчик слегка старше А-Ли, на личико симпатичный, за то время, что он находился у нас вел себя безукоризненно, связь с орденом Лань опять же. Да, такая наследственность была приятным сюрпризом для нашего клана – вполне мог бы вписаться. Я бросила косой взгляд на начавших прислушиваться к нашей беседе младших родственников главы Лань: - Это очень щедрое предложение, но я бы хотела сначала познакомить детей и посмотреть, подойдут ли они друг другу, - учитывая особенность Лань влюбляться в одного человека раз и навсегда, такой вариант встретил счастливые улыбки старейшин. Ну да, ну да, приткнуть в клан святош бастарда, воспитывавшегося в борделе – та еще задача. А так и волки сыты и овцы целы. Если деву Лань снова спрятать от людских глаз, то доказательств, что именно она была куртизанкой в борделе Юнпина не будет. О свадьбе можно будет упомянуть (при желании), а можно и создать видимость совершенно другой семьи, чьи имена не будут на слуху. Если дети друг другу глянутся, то можно оформить детскую помолвку. В связи с требованием перехода жениха в клан супруги после свадьбы, половину своего обучения он будет проводить в своем будущем клане, готовясь к должности консорта. Для нас – сплошная выгода, для Ланей – тоже плюс в той части, что берем «порченный» товар и готовы прикрыть их позор, что тоже хорошо для межклановых отношений. Единственная, кто от этого не выиграет ничего – дева Лань. Мнится мне, что «страшно больных» дев в клане будет двое. Затвор – дело такое, не всегда добровольное. Но меня их внутриклановые отношения никак не касаются. Пока, по крайней мере. - Приведите Лань Яо, - приказала сестра, а я вдогонку кинула, - ведите вместе с няней. - Зачем ему няня? – удивился один из старейшин, в то время как второй подавился чаем, при виде вплывшей в комнату Сысы и прошептал: «Я бы тоже от такой няни не отказался». Я не удержала хихиканье под укоризненным взглядом Лань Хуэйчжуна: - Она дружила с Лань Гуйин и присматривала за мальчиком, - ребенок выполнил идеальный поклон и робко улыбнулся, сверкнув очаровательными ямочками на щеках, – я не стала их пока разлучать. Лань Яо, - обратилась я к мальчику, - это старшие братья твоей мамы, это глава ордена Лань, Лань Хуэйсжун, - мужчина ласково улыбнулся (ух ты, у них улыбки похожи!), - а это его младший брат – Лань Цижень, - названный нахмурил брови и смерил ребенка подозрительным взглядом, но, не найдя никаких внешних признаков распущенности, сменил позу и слегка склонил голову. - Этот приветствует почтенных дядюшек, - А-Яо снова повторил приветственный поклон, после чего повернул голову в сторону молчащей матери. А, понятно, заклинание молчания Лань. Умно! - Юный Яо, как ты понимаешь, твое появление было для нас неожиданностью, - начал говорить Цижень, но был перебит своим братом, - Но мы рады с тобой познакомиться. Если ты не против побеседовать с нами наедине… - глава Лань взглядом попросил у меня разрешения. Ну что же, это их семейные дела, можно и пойти навстречу. - Я думаю, мы оставим вас для беседы. Что вам может понадобиться, кроме чая и закусок? - Ваш путь был долгим, - встала рядом со мной сестра, - предлагаю вам после беседы присоединиться к нам на трапезу, а потом отдохнуть и набраться сил перед обратной дорогой. Старейшины обменялись взглядами и степенно склонились, принимая предложение. Мы с сестрой вышли и направились каждая по своим делам – мэймэй раздавать указания по поводу обеда и подготовки гостевых комнат, я – вновь к скучным документам. За едой мы, из уважения к гостям, молчали. Для всеобщего комфорта я попросила устроить для детей обед в беседке на свежем воздухе, пытаясь поймать сразу двух зайцев: уберечь нервы второго господина Лань от несоблюдения столь любимых им правил и дать возможность детям пообщаться без присмотра взрослых. Когда посуда опустела, глава Лань предложил нам с сестрой пройтись, что и привело нас в кусты. Да, в кусты! Как и полагается ответственным взрослым, мы, под прикрытием зелени наблюдали за взаимодействием младшего поколения. Расправившись с обедом, дети устроились на подушках, занявшись каждый своим делом: Яо Дэмин (пока еще наследник клана Яо) открыл небольшую книгу, в которую немедленно сунул нос А-Сянь, и начал объяснять новому другу написание знакомых иероглифов. А Лань Яо (ранее отзывавшийся на Мэн Яо), несколько обескураженно, покачивал устроившегося на его коленях Яо Фулиня - малыш после сытного обеда вознамерился поспать, выбрав из всех в качестве добровольной подушки колени нашего гостя. А-Ли прикрыла улыбку рукавом: - Прости его, А-Яо, он еще мал и очень любит поспать. - Ничего страшного, уважаемая дева Юй, - мальчик поудобнее устроил мгновенно заснувшего ребенка на коленях, прикрывая плечом от солнца, - мне редко доводилось общаться с детьми, но я их очень люблю. - О, - удивилась Янли, - разве в вашем окружении не было детей? Его улыбка потускла: «К сожалению, моя матушка не отпускала меня поиграть с другими детьми на улице, она не любила, когда я выходил из нашей комнаты». - У вас прекрасно получается, - похвалила его моя нареченная дочь, стараясь развеселить погрустневшего собеседника, - вы будете прекрасным отцом. Мальчик поджал губы (вылитый Цижень!) и шмыгнул носом, чем привлек внимание остальных ребят. Неугомонный Вэй Ин отвлекся от книги задумчиво склонил голову на бок, внимательно рассматривая Лань Яо. Смущенный всеобщим вниманием мальчик опустил голову еще ниже, но А-Ин только передал книгу моему старшему племяннику и тихо спросил: «Почему ты плачешь?». А-Яо растерянно заморгал, глядя на окруживших его детей, и внезапно расплакался, беззвучно роняя слезы. Янли испуганно вздохнула и тотчас же потянулась к нему, но и тут А-Ин оказался первым – стараясь не задеть спящего младшего братика, он обнял плачущего гостя и запричитал ему в волосы: - Все хорошо, плакать не стыдно, плакать можно, ты ни в чем не виноват, мы тебя не осудим и не будем ругать, – я гордо улыбнулась, все-таки работа моих людей оправдывает себя, мой маленький воспитанник прошел через многое, но общение с целителями душ, как я сейчас вижу, помогло ему остаться таким же светлым ребенком, не берущим на себя ответственность за все тяготы мира. Янли нежно гладила Лань Яо по голове, пока А-Ин и А-Мин обнимали его за плечи и выслушивали сбивчивые рассказы о том, что он должен, что он обязан. И ничего про любовь мамы, папы, только долг, только суровые будни взрослого. Мать что, растила из него послушное оружие? Лань Хуэйсжун покачал головой и потянул нас за собой, оставив позади детей под присмотром моих людей, располагавшихся в соседних кустах (у меня на территории чужие люди, конечно я не оставлю малышей одних!). Устроившись в персиковой чайной комнате (персиковой она называлась исключительно потому что наша матушка, когда носила меня, говорила отцу, что ей хочется комнату, отделанную персиковым деревом, потому что его запах ее успокаивает. Естественно, ее желание было исполнено), мы с сестрой вопросительно уставились на главу Лань. - Когда вы так делаете, у меня ощущение, что я на меня смотрит двуглавое чудовище, - сморгнул глава Лань и поднес к губам чашку с ароматным чаем. - Лесть приятна, - довольно улыбнулась мэймэй, - но мне хотелось бы уточнить, чисто из любопытства, а что там за история с твоей супругой? Все-таки будущая родня, чем вы там болеете нам тоже стоит знать. Цижень пробурчал что-то явно осуждающее, но решил все-таки приподнять завесу тайны: «Отсутствием мозгов», чем заслужил укоризненный взгляд от своего брата. - А-Лин (*кит. «нежная») была дочерью моего учителя, несмотря на разделение мужской и женской половин, мы часто виделись и практически росли на глазах друг друга. Поэтому помолвка была делом, решенным задолго до нашего совершеннолетия, - Лань Хуэйсжун слабо улыбнулся, прикрывая глаза, - она получала образование, полагающееся будущей госпоже клана, но перед тем, как связать наши судьбы, незадолго до официального объявления помолвки, она, вместе с отцом, отправилась к его старому другу. В ту же ночь в небе расцвел сигнальный огонь нашего клана. К сожалению, к моменту прибытия на место, все обитатели небольшого поместья были уже мертвы. Учитель успел послать сигнал о помощи, однако, к тому моменту, когда я, вместе с группой адептов, прибыл на место, в живых осталась только А-Лин. Цижень недовольно поджал губы и уставился на старшего брата. Тот отвел взгляд, молча потягивая чай. Тяжко вздохнув, второй господин Лань продолжил рассказ: - К сожалению, невестка была вынуждена своими силами держать барьер над демоническим зверем, что сильно подорвало как ее здоровье, так и совершенствование. Более того, раны от его когтей не очищались стандартными методами и не заживали долгие месяцы, - ловко увернувшись от острого локтя брата, он продолжил, - и продолжали фонить тьмой. Мой благородный брат, пойдя против воли старейшин клана, связал свою судьбу с ней. И, несмотря на то, что она смогла родить двух прекрасных сыновей, частое общение с ними по-прежнему ей запрещено. - Эманации продолжаются и сейчас? Спустя столько лет? – Я задумчиво очертила пальцем узор на чашке. Орден Лань славится в первую очередь именно своими очистительными техниками, если они не дали никакого эффекта, значит не в очищении дело. - Ее обитель наполнена печатями, однако очистительные практики нашего клана не дают продолжительный эффект, - глава Лань выпрямился и посмотрел нам в глаза. – Поэтому я большую часть времени провожу в уединении, завершая цикл очищения. - Потому что продолжаешь прокрадываться к ней каждую ночь как мальчишка, - фыркнул Лань Цижень. Мы с сестрой переглянулись. По-крайней мере, к юному А-Яо эта история отношения не имеет, а значит на его кандидатуру консорта не влияет. Однако, если эманации продолжаются, то как это могло повлиять на ребенка, которого вынашивают не менее 8 месяцев? Хотя, если совместить это с непрекращающимися очистительными практиками, то это вполне объясняет слухи о превосходстве второго поколения Нефритов клана Лань. В таких условиях плод питается ци в таком объеме, что в теле младенца либо закладывается основа ядра, либо повреждается духовная составляющая. Они там что, пытались родить божество? Позже, проводив наших гостей, мы с сестрой остались наедине с Янли. - Дорогая, - внимательно посмотрела на девочку мэймэй, - не буду ходить вокруг да около: нам предложили для тебя помолвку с А-Яо, с последующим его входом в род Юй твоим консортом. Я мягко провела рукой по ее волосам, обращая на себя внимание: «Помнишь наш старый разговор? Мы тебя не торопим, ты вольна принимать любое решение. Но мне интересно твое мнение о мальчике». Янли задумчиво прикрыла глаза, нервно сжала пальцы рук и тихо спросила: - А если я скажу, что не хочу за него замуж? - Значит не пойдешь. Ты еще молода, я не вижу необходимости прямо сейчас искать консорта, - пожала плечами Донгмэй, - в конце концов, с учетом развития твоего ядра, продолжительность твоей жизнь будет превышать жизнь обычного человека, еще найдешь того, кому откроется твое сердце. - Он мне понравился, - в глазах моей нареченной дочери показались слезы, - но понравилась ли я ему? Мы с сестрой переглянулись. Да, учитывая совсем недавние истории наших состоявшихся и несостоявшихся браков, это очень важный момент. Но нам повезло: - Мальчик Лань, - я подцепила указательным пальцем подборок малышки и заставила взглянуть на меня сквозь мокрые ресницы, - а они любят лишь раз. И скрывать свои чувства учатся только с возрастом. Так что тут у тебя, дорогая моя, есть несомненное преимущество. Помнишь, я обещала тебе встречи, ухаживания и свидания? – Янли хлюпнула носом и недоверчиво улыбнулась. – Ты им нужна, будут вам и прогулки, и обмен письмами, и разговоры в саду. - Ты прекрасный цветок, - вступила моя сестра, - и мы позволим приблизиться к тебе только достойному. Раз ты дозволяешь – пусть ухаживает и добивается твоей благосклонности. Мы ничего не обещали и никаких сроков не оговаривали. Из робкой улыбка Янли превратилась в ослепительное солнце, пробившееся сквозь листья деревьев, отражающееся в озерной воде. И как можно было не разглядеть эту ослепительную красавицу? Воистину – не все то золото, что ярко блестит.