***
– Сегодня нам повезло. Тихо произносит Варвара, медленно вышагивая перед тремя волшебницами. Тремя девочками, которые были напуганы и истощены морально. – Любава оказалась сильнее, чем думал Люцифер. Волшебница ветра впервые назвала Повелителя его настоящим именем, что услышала от Валерии. Новое обращение заставило всех четверых вздрогнуть. – Сомневаюсь, что ему это пришлось по душе. – Сомневаюсь, что у него вообще есть душа, – недовольно хмурясь, говорит Анна. Варя недовольно смотрит на девушку, прекращая свои хождения, но уже через пару секунд вновь возвращаясь к этому занятию. Девушки уже пару часов сидят в старом кабинете, не доставляя преподавателем удовольствия лицезреть свои персоны. На кануне вечером Валерия, пусть и поведала волшебницам свою историю, но не рассказала о том, как можно убить Повелителя. Девушка сказала, что ей нужно немного времени. И глашатаи согласились, ведь какой у них был выбор? Сразу после того, как Варя вместе с Анной и Несмеяной доставили Любаву в её комнату, четыре волшебницы, у которых давно отняли свободу выбора, собрались в этом старом кабинете. Кабинете, что давно уже служил лишь пристанищем для старой школьной утвари, который стал для них островком спасения, где можно укрыться от ненавидящих взглядов. Четыре молодые девушки, что почти не спали уже несколько ночей, прямо сейчас сидели на обычных стульях и ждали вердикта той, что способствовала приходу тьмы в их привычный, хоть и не идеальный, но спокойный мир. – И почему мы вообще должны ей верить? – спрашивает Ная, нервно постукивая ногой. – Можно подумать у вас есть выбор. Валерия появляется в комнате слишком неожиданно и с широкой улыбкой на лице. – Вам стоит быть потише в своих высказываниях, – произносит Лера, медленно закрывая дверь. – Ведь если вас услышала я, то Тёмному Повелителю не составит труда узнать обо всём, что вы тут обсуждаете. Широкая улыбка девушки не сходит с лица. – Но не переживайте его Тени сейчас заняты другим. – Тени? – переспрашивает Дарья, ёжась от одних лишь только слов. – Тени – существа из мира от куда пришёл Повелитель, – спокойно говорит Валерия. – Это не армия, они не способны атаковать. Но в слежке и добыче информации им нет равных. – Так вот как Повелитель узнало о том, что девочки нашли туннель, – произносит Варя, мысленно отмечая что-то для себя. – Соображаешь принцесса, – удовлетворённо кивает Валерия, улыбаясь краешком губ. – Но сейчас не об этом. Лера проходит в самый центр комнаты, где находится стол, за которым собирались девушки. Пристальный взгляд оглядывает остатки еды, которые Дарья вновь принесла зная, что подруги не появлялись в столовой. – Тени наша самая малая из проблем, – качает головой Валерия. – Но на вашу удачу, я знаю, как одолеть Повелителя. Театральная пауза, сделанная Валерией, только подымает волнения волшебниц на новый уровень. – Думаю, вы уже и сами догадались, что Повелитель – существо куда пострашнее обычного злого мага, – Лера окидывает серьёзным взглядом собравшихся, что замерли, словно статуи, впитывая каждое слово. – Обычными способами его не одолеть. Чтобы победить его, вам необходимо будет использовать всю свою силу. Каждая из вас должна будет отдать всю себя без остатка. И главное, вы должны помнить, пути назад не будет. Вы точно готовы к этому? Пристальный тёмный взгляд по очереди заглядывает в глаза каждой волшебницы, видя в них одно и тоже: страх, перемешенный с решимостью. – Отлично! – громко восклицает Валерия, хлопнув в ладоши. – Существует ритуал, что способен покончить с Люцифером и я его знаю и смогу научить вас. Вот только проблема заключается в том, что сам Повелитель должен непосредственно присутствовать на самом ритуале, иначе это будут просто танцы с песнопениями, не более того. Но стоит вам только начать, как он сразу же поймёт, что вы собираетесь сделать и тогда, можете быть уверенными, Тёмный Повелитель не пощадит никого. Эта первая и самая главная проблема, которую необходимо решить. Если не придумаете как оказаться к Повелителю настолько близко, чтобы провести ритуал и он ничего не заподозрил, то ничего не выйдет. – «Придумаете»? – переспрашивает Анна, чуть нахмурив лоб. – Ты, как понимаю, в этом нам не поможешь. Валерия чуть улыбается, невинно пожимая плечами. – Ладно, – задумчиво произносит Варя, – мы разберёмся с этим. Что с ритуалом? Он сильно сложный? Нужны какие-то особые… – Нет, нет, нет, – прикрывая взгляд и качая головой, обрывает девушку Валерия. – Нет смысла говорить об этом, пока у нас нет чёткого плана. – Что? – недоумевает Ная. – Мы разве так договаривались? – Не вижу смысла тратить своё время и силы на ваше обучение, если есть шанс, что в итоге всё будет зря. к тому же, мне нужны хоть какие-то гарантии того, что вы справитесь. Ритуал достаточно древний и Тёмному Повелителю не составит труда вычислить, кто вам о нём поведал. Та, чьё настоящее имя Лилит, медленно направляется к выходу, бросив напоследок лишь одну фразу: – Как будет план, тогда и поговорим. Девушка покидает кабинет, оставляя четвёрку вестников самого Дьявола в полном замешательстве. – И что нам теперь делать? Вопрос Дарьи повисает в воздухе, ведь ответа на него нет ни у одной из волшебниц. Они были так близки к тому, чтобы узнать, как одолеть Тёмного Владыку, но всё закончилось, даже не успев начаться. – Ну и? – недовольно произносит Анна, смотря на закрытую дверь. – Есть у кого идеи, как нам провести ритуал, чтобы Повелитель не о чём не догадался? Волшебницы молчат, никак не реагируя на вопрос Ани. – Так и думала. Это провал, девчонки. Шумно выдохнув, Варвара покидает кабинет, не сказав никому ни слова. – У кого-то явно нервишки пошаливают, – тихо произносит Ная, как только за дочерью ветров закрывается дверь. – Не удивительно, – так же тихо бормочет Дарья, – если вспомнить всё, через что мы прошли за последние несколько дней. – Не поспоришь. Я сама держусь из последних сил. Анна потирает уставшие глаза, беспощадно уничтожая простенький макияж, что она так тщательно наносила утром. – Итак, пока Варя разбирается со своими внутренними демонами, – говорит Аня, легко ударяя по деревянной столешнице ладонями, – предлагаю устроить мозговой штурм и подумать над тем, как одолеть одного конкретного Дьявола.***
Принцесса Штормграда шла по пустынным коридорам, глубоко погрузившись в свои мысли. «Не вижу смысла тратить своё время». Голос Валерии слишком реально всплыл в воспоминаниях волшебницы. «Смысла она не видит. Если такая умная могла бы предложить и свой вариант того, как нам подобраться к Люциферу. Как будто у нас без этого дел и проблем мало. Сиди теперь, думай. Ха, а как придумать повод, если суть ритуала не известна?» Продолжая негодовать у себя в голове, волшебница ветра и не заметила, как оказалась у приоткрытой двери, что вела в кабинет директора колледжа. Дыхание участилось, а руки мелко задрожали от нахлынувшего вдруг волнения. Комок из переживаний, нервов и тревог, который сформировался внутри ещё во время бала в Волшебном колледже и рос с каждым новым днём, достиг, казалось бы, своего пика. – Проходи, Варвара. Спокойный голос раздаётся из кабинета и девушка, застигнутая врасплох, не может ему противится. Медленно, шаг за шагом, девушка проходит в кабинет, не утруждая себя тем, чтобы закрыть дверь. – Тёмный Повелитель, – молвит волшебница, останавливаясь в полутора метрах от массивного дубового стола. Люцифер ничего не говорит, лишь легко взмахивает пальцами правой руки и дверь резко закрывается, заставляя волшебницу вздрогнуть. Тёмный взгляд смотрит пристально, заглядывая, казалось, в самую душу. – Вы что-то хотели? Девушка призывает всё своё самообладание, чтобы произнести столь простую фразу обыденным, не дрожавшим голосом. – Уважения, – просто и безо всяких уловок отвечает Повелитель. – Любви. Варя не знает, как реагировать на такие слова. – Нет? – продолжает мужчина, по-прежнему сидя за столом. – Хотя для этого рано. Пока что мне хватит благодарности. – Благодарности? За что? Принцесса искреннее недоумевает. – Разве я не дал тебе абсолютно всё? Красоту, силу, власть над другими? – Я не просила всего этого, – тихо бормочет волшебница, стойко выдерживая тёмный взгляд. – Я не хотела всего этого. – Нет, – спокойно произносит Повелитель, – а вот это ложь. А между нами лжи быть не должно. Тем более в канун нашего восхождения. А знаешь в чём правда? Мужчина замолкает ровно на секунду, а после продолжает: – Правда в том, что ты обожаешь свою силу. Ты купаешься в ней. Те эмоции, что ты показала, были просто великолепны. Твоё мастерство, то, как ты применила свою природную силу, чтобы добиться поставленной цели, просто поражает. Я тысячелетия ждал для себя подходящей пары и этот шанс я не упущу. Слова Тёмного Владыки повергли юную особу если не в полный шок, то в смятения уж точно. – Не так я хотел провести этот разговор и уж тем более не сейчас, слишком рано. Но раз ты сама пришла ко мне… Люцифер замолкает, подымаясь на ноги. Мужчина обходит стол, не сводя с девушки пристального взгляда. – Твоя судьба была предопределена в тот момент, как только ты зародилась в утробе матери. Ты протрубишь в трубу Гавриила и врата моего царствия распахнуться для аристократии преисподние, которая соберётся на твою коронацию. Ты оденешь корону. Ты воссядешь на троне, а затем, когда мы станцуем Мефисто-вальс, мир освободится, а мы с тобой будем править. В Мире мёртвых, в Мире смертных и в мире, что вы называете Сказочным. Вместе, на веки вечные. Варя всеми силами старается осмыслить всё то, что сказал Повелитель, но получается плохо. – Простите, – как можно твёрже произносит волшебница, стараясь не отводить взгляд, – у меня доклад не готов. Делая шаг назад, девушка по-прежнему смотрит на Повелителя, что вдруг беззаботно смеётся. – Ты бежала от трона с девяти лет, однако, вот мы здесь. Варвара, для тебя есть лишь один путь. Ты должна понять, что все решения, которые ты принимала, вели тебя сюда. Я об этом позаботился. – Мои родители не позволят. И она действительно в это верит. Мама с папой, её семья, не оставят её. – Мой отец… – Дитя, – медленно произносит Повелитель, смотря в самую душу, – ты так наивна. Твой отец не Виктор, а я. – Нет. В одно мгновение весь воздух из лёгких будто выбили. Но Люцифер этого как будто и вовсе не замечал: – Вот видишь, тебе остаётся только подчиниться. Готовься, в первый день зимы протрубишь в трубу и наше царствие начнётся. Волшебница покидает кабинет сразу, как только последние слова Повелителя слетели с его уст. Девушка бежала по коридору, отчётливо слыша в ушах стук своего быстро бьющегося сердца. То, что сказал Повелитель, не было правдой, просто не могло ею быть. Варя останавливается лишь тогда, когда ноги принесли её во внутренний двор колледжа, к искрящемуся на солнце замерзающему озеру, в котором она не так давно пыталась смыть с рук кровь своего дракона. Холодные порывы осеннего ветра хлестали по щекам, но девушка не обращала на них никакого внимания. – Нет, это не правда, – шепчет дочь ветров, смотря на далёкие звёзды, что сейчас затерялись в солнечных лучах. – Он не может быть моим отцом. Только не он. – Значит рассказал тебе. Валерия появляется, как и всегда неожиданно и абсолютно бесшумно. – Лилит, – не поворачиваясь, шипит Варвара. – Какого это, узнать, что вся твоя жизнь построена на лжи? Дочь ветров резко разворачивается, смотря с презрением и дикой злобой. – Видимо не очень, – усмехаясь, говорит Лера. – Ты полна смятения и негодования. Быть может теперь ты поймёшь мои чувства. – Неужели. Голос волшебницы ветра был полон сарказма, который не укрылся от Валерии, но от этого ухмылка стала лишь шире. – Теперь ты понимаешь какого это, когда всё, что тебе обещали, оказывается лишь жалкой ложью. – Я не понимаю тебя. – Не понимает, – чуть качая головой и, как будто бы самой себе, говорит Валерия. – А как тебе тот факт, что трон, который мне был обещан Тёмным Повелителем и корона, что я рассчитывала получить, всё это достанется тебе. – Я этого не просила, – в отчаяние произносит Варя. – Ему плевать на чьи-либо желания. Варя шумно вдыхает свежий воздух, не до конца понимая происходящее. – Но если всё действительно так, – медленно начинает говорить дочь ветров, – тогда почему ты ему служишь? Он предал тебя, а ты все ещё ему верна. – Это всё, что я умею. – Какая ужасная, – принцесса Штормграда не говорит, она плюётся словами, – жалкая причина. На столь смелое заявление та, чьё имя Лилит лишь ухмыляется краешком губ. – О моих причинах рассуждаешь, а что насчёт тебя? Принцесса смотрит уверенно, пусть и душу разрывают все семь ветров. Но весь этот ураган внезапно, будто тайфун, приносит неожиданное решение. – Я знаю, что нам делать. Валерия смотрит непонимающе, но дочь ветров спешит развеять все неясности. – Я знаю, как нам приблизится к Повелителю.