Пепел. Дела шпионские.

Первое утро нового тысяча пятьсот семьдесят первого года. Это первое утро в этом новом году, когда я проснулся в окружении своих возлюбленных. Хотя это было уже далеко не утро. Часы на стене показывали уже аж час дня. Мы всю ночь развлекались, пели и танцевали. Весь район гулял и гремели фейрверки. Было весело.       Сейчас Майя и Виктория лежали справа от меня, они мило сопели в объятиях друг друга. Они спали словно ангелы. Затем я почувствовал как коготок упёрся в мою грудь. Это Анастасия, требовала внимания. Судя по всему она проснулась на пару минут раньше меня и выжидала подходящего момента чтобы… А чего она хочет от меня? Выглядит она серьёзно, но одновременно с этим ласково. Ситуация требовала ответных действий.       Я взял её за руку после чего поцеловал её ладонь, этот жест позабавил Анастасию. Её улыбка меня порадовала.       — Сегодня ты уезжаешь с Викторией. Не хочу тебя отпускать. — прошептала Анастасия положив ладонь на мою грудь, прямо поверх сердца. — Но мне всё же приятно знать, что ты о нас заботишься. — вновь шептала она а затем закрыла свои глаза и продолжила. — У тебя такое спокойное сердце. Как у тебя получается?       — Я дома, с вами. Всё замечательно. Почему я должен волноваться?       — Как ты непринуждённо и спокойно смотришь на вещи. А я хожу и всё думаю как попросить о той услуге. Ты уже согласился, но кто-то должен нас представить Аратте.       — Ищешь смельчака среди монахов? — шептал я.       — Да. Это ведь…совсем не по закону. У меня есть в церкви друг… Я надеялась спросить у него. Но не уверена, что он согласится на это, на то чтобы провести обряд. — шептала еле слышно Анастасия. — К тому моменту как ты вернёшься всё станет ясно.       — Даже если у тебя не получится, я сдержу обещание. — прошептал я и коснулся пальцем её губ. Настя вновь улыбнулась и игриво укусила меня за этот самый палец, но сделала это не больно, любя.       Нежные укусы — хирская любовь во всей красе. Она этими зубами может горло перегрызть, а мне не страшно с ней в одной постели спать. Вместо этого она меня кусает аккуратно, даже нежно.       Утро проходило как обычно, но всё же я чувствовал напряжение Анастасии. Она заверяла, что будет относится, к нашей с Викторией поездке, спокойно. Однако ей не удалось скрыть этого волнения от меня. Чемоданы были собраны ещё два дня назад и ждали нас у выхода, билеты на самолёт лежали у меня в бумажнике.       — Это лишь неделя. — сказал я, взяв Анастасию за руку. — Через семь дней я вернусь, и случится то чему суждено случится.       — Я буду тебя ждать. И каждый день будет для меня пыткой. — ответила Анастасия и улыбнулась мне, вновь тщетно пытаясь скрыть свои переживания за шуткой.       После обеда мы с Викторией оделись, взяли чемоданы и покинули съёмную квартиру. Анастасия следовала за нами до самого аэропорта, она и вправду не хотела отпускать меня. Но ей всё же пришлось это сделать. Перед тем как подняться на борт я ещё раз пообещал ей что вернусь, что мы поженимся, что всё будет хорошо.       — Только посмей не вернутся, Джейк. Я тебе этого не прощу. — сказала на прощание Анастасия со слезами на глазах, а затем добавила — Удачи тебе и Виктории, я надеюсь что вы хорошо проведёте время.       После этого мы поднялись на борт, но я продолжал глядеть на Анастасию через круглый иллюминатор, следил за ней до самого взлёта. Тут я понял, что сам не хочу её так оставлять, но я должен был отправится в это путешествие ради другой своей возлюбленной. Я потерял из виду Анастасию лишь когда самолёт оторвался от земли, на сердце сразу стало тяжело.       — Жалко, что они с нами не полетели. — произнёс я, глядя на облака через которые мы пролетали.       — Да, жалко. Но я их могу понять, не все готовы терпеть южную жару. Особенно пустынную жару. Да и путь нам предстоит долгий.       — Погоди. Пустынную жару?       — Да. Мой родной город находится посреди пустыни. Извини, что сразу тебе всё не объяснила. Тебе нужно будет просто переодеться в нашу одежду. Это тебе поможет, поверь.       — Я понимаю что юга тёплые, это везде так. Но я никак не мог подумать что ты родом из пустыни.       — Скажем так, городок мой очень необычен даже по хирским меркам. Так что будь готов к приятным сюрпризам.       — Каким это ещё сюрпризам? Я конечно был готов к региональному колориту, но ты меня пугаешь.       — Я гепард, но город откуда я родом не принадлежит гепардам, а кошкам. Ты сам всё увидишь.       — Кошкам? У вас там ещё какие-то пустынные коты есть?       — Да. Пустынные коты. Ты скоро сам всё увидишь, дорогой мой.       “Приятные” сюрпризы. Надеюсь родной город Виктории не разочарует меня, ведь возможности пойти на попятную у меня уже нет. В самолёте мне предстоит пробыть ещё десять часов с пересадкой.       Полёт давался мне совсем не легко, гул турбовинтовых двигателей давил на мозг и мешал спать. Виктория тоже немного нервничала, через два часа мы не выдержали и попросили у бортпроводников специальные наушники чтобы не слышать этот чёртов гул.       В какой-то момент у меня банально затекли ноги и я вышел из кресла, чтобы размять их. Виктория решила продолжить чтение, и мне незачем её отвлекать. Я прошёлся вдоль салона для пассажиров и увидел комнату для курения. Из неё вышел волк и тут же принялся сбивать запах табака мятной жвачкой. Я быстро понял что это местный авиационный этикет, ведь все следующие курильщики делали то же самое. Всего из курительной комнаты вышло несколько котов и волков среднего возраста, одеты они были состоятельно и держали себя соответственно. Они заметили меня и удивились.       — Человек? Летит на юг? — удивился один из волков с сединой на своём мехе.       — Может из посольства? Слышал что на юге тоже будут швартоваться корабли с альты. Второе консульство собираются открывать. — добавил белый кот с длинными усами.       — Многовато их для “эксперимента” что правительство устраивает. Я в аэропорте увидел ещё несколько таких. Все куда-то летели.       — Шпионят. Сто процентов они шпионят.       — Нет, я отдыхать туда лечу. — ответил я на идеальном хирском с явным Фиккейским акцентом. Я никогда раньше не вкладывал таких усилий в своё произношение. Но сейчас я говорил словно ярый эрудит. Каждое слово буквально отскакивало от зубов.       На несколько секунд наступила тишина. Хирские мужчины взглянули на меня с удивлением, кто-то даже почесал затылок.       — Мне показалось, или…       — Не показалось. Я лечу на юг чтобы отдохнуть со своей дамой сердца. Снова несколько секунд молчания. Мужчины переглянулись, затем вновь посмотрели на меня а затем один из них под нос пробубнил: “Они уже жён своих сюда тащат. Что дальше? Им землю продавать будут?”       — Нет. Я просто лечу повидать её родной город. — сказал я, развернулся и ушёл обратно в салон.       Хиру ещё долго привыкать к нашим с Викторией отношениям, да и вообще к присутствию людей. Боюсь что тоже самое испытывают и хирцы, что рискнули побывать у меня на родине, на альте. Насколько велик шанс того что какой-нибудь волк сейчас бродит по улицам Таркима держась за руку с нашей девушкой и ловит на себе многочисленные взгляды. Да, это очень даже возможно. Если я смог полюбить хирку, то и хирец сможет полюбить человеческую женщину.       Полёт тем временем для нас проходил мучительно, в какой-то момент я начал слышать этот чёртов гул двигателей даже через наушники. У меня началась мигрень, и я буквально считал минуты до приземления. Прибыв на место пересадки мы с Викторией выдохнули с облегчением, ведь, наконец-то, эта восьмичасовая пытка закончилась. Мы поужинали в ресторане при аэропорте, сняли комнату в дешёвом отеле. Когда я лёг в постель то почти сразу уснул, настолько я был вымотан этим перелётом. Следующее утро началось в спешке, нужно было быстро принять душ, позавтракать и снова идти в аэропорт. Всё впопыхах, на нервах. Хотя казалось бы, можно было и осмотреть городок в котором мы оказались. Но даже для этого у нас времени не было.       — Господи, надеюсь это и вправду настолько важно для тебя. — невольно сказал я, когда мы сидели в зоне ожидания. Я уже не мог это терпеть молча, нужно было сказать хоть что-то. — Надо было заказывать билет на корабль. Мне как-то привычнее.       — Других вариантов нет, времени у нас в обрез. Два дня туда, два дня обратно. И того лишь трое суток на сам визит. Я понимаю что это тяжело, но потерпи ещё немного пожалуйста.       — Я не собираюсь никуда уходить. Я пообещал — я сделаю. — ответил я, попытавшись скрыть своё недовольство ситуацией.       Как раз в этот момент наш самолёт начинает подъезжать к терминалу. Мы оба тяжело вздохнули, взяли наши вещи и приготовились к ещё четырём часам полёта, четырём часам испытания нашего терпения. Когда мы сели на наши места, я просто выключил мозг и пялился в потолок стараясь не обращать внимание на турбулентность и прочее.       Но тут я выглядываю в окно и вижу нечто прекрасное, вижу как постепенно зелёные степи всё тускнеют и тускнеют, уступая место жёлтому песчаному океану. Жар пустыни я чувствовал даже сквозь иллюминатор. Этот бескрайний океан буквально завораживал, эти просторы где тебя окружают лишь редкие кусты и барханы до самого горизонта. Если бы не красные горы где-то на горизонте то можно было легко потеряться среди этого песка.       — Красиво, не правда ли? — слегка самодовольно спросила Виктория, заметив мой интерес.       — Да. Такого я не видал ещё…       — Ты только жары не пугайся, когда выйдем наружу. А то туристы падают в обморок с непривычки.       — Опять ты меня пугаешь. Но это ничего я к жаре привычен, у нас, людей, организм под это заточен.       — Это мы посмотрим. — ответила Виктория с улыбкой.       Самолёт тем временем продолжал лететь над песками и через час стал заходить на посадку. Мы приземлились в небольшом аэропорте, который, судя по внешнему виду, отремонтировали совсем недавно. Где-то в стороне я увидел старые военные ангары с проржавевшими крышами. Видимо раньше тут была военная база. Я озвучил это предположение перед Викторией и оказался прав. тут и вправду когда-то была военная база.       Наш самолёт сделал несколько кругов вокруг взлётной полосы после чего приземлился на асфальт. Нас немного потрясло во время посадки, но ничего серьёзного. Меня сейчас больше беспокоила та жара о которой часто говорила Вика. Не хотелось падать в грязь лицом перед ней. Но по итогу окажется, что я, может быть и не упаду в грязь лицом, но слегка шлёпнусь уж точно. Стоило мне оказаться снаружи, как я почувствовал себя в настоящей духовке. Жара была невыносимой. Я был легко одет для зимы в Фикке, а сейчас, под палящим южным солнцем, моя одежда стала для меня самым изощрённым пыточным механизмом.       — Жарит! — воскликнул я, прикрывая ладонью глаза от ослепляющего солнца.       — А я предупреждала! — смеясь дразнила меня Вика.       Мы быстро зашагали в сторону терминала с багажом в руках. Пока мы шли эти чёртовы сто метров с меня кажется литр пота стёк, вся одежда пропотела и я больше не мог этого терпеть. Я снял с себя верхнюю одежду и оставил лишь тонкую рубашку, которую уже украшали крупные пятна в районе подмышек.       Кому-то из гостей от такого поплохело. Волк с густым мехом чуть не упал на пол рядом с нами. К нему тут же подбежал сотрудник аэропорта, это был короткошёрстный кот, и помог ему подняться на ноги. Первым делом он расстегнул все пуговицы на костюме волка и развязал его галстук. Волк тяжело дышал, высунув язык наружу.       — Сэр, сейчас не безопасно ходить в такой одежде в это время года. — сказал сотрудник начав махать пиджаком как веером. Через пару минут к невезучему волку прибыла команда медиков с водой и льдом.       — Не волнуйся. Здесь можно будет переодеться. — сказала она и отвела меня в сторону.       — У меня есть летняя одежда. Но я боюсь что этого будет мало. — добавил я.       — Купим тебе новую. Здесь как раз продают. Поверь мне, эта одежда тебе понравится! — Виктория продолжала меня подбадривать подобными фразами до того момента как мы зашли в специальный магазин что располагался прямо в главном терминале.       Меня встретили ряды однотипных белых балахонов и шарфов, которыми предполагалось заматывать лицо. Но они привлекли моё внимание лишь на секунду, краем взгляда я заметил что-то необычное и розовое у стойки где должен стоять продавец. На секунду мне показалось что это человек. Вот ведь дикость, да? Занесло его сюда неведомо как…       Я обернулся пригляделся, а затем замер на месте от удивления, ведь я увидел что-то необычное. За стойкой, одетая в синий балахон, стояла лысая кошка с татуированными бровями чёрного цвета. Кожа её была немного морщинистой и не имела ни единого волоска, даже самого маленького.       — Я ведь тебе говорила что мой родной город не самый обычный? — сказала Виктория, и выдернула меня из ступора.       — Я и представить не мог что вы такими бываете. — тихо ответил я.       — Ну хотя бы вы меня за хирку считаете. Это уже хорошо. — произнесла продавщица.       — Извините, я просто… В первый раз в этой части хира… Вот…       — Извиняю. Странно, что люди к нам относятся лучше чем другие хирцы. — продолжила продавщица и улыбнулась. Похоже что моё незнание её скорее забавляло, нежели оскорбляло.       — Простите, “другие”? — поинтересовался я.       — Да. На прошлой неделе к нам прилетал географ с альты. Он был чем-то похож на вас, но кожа была более тёмной. Видимо он был другой породы. И тоже из пустыни, одет он был очень похоже на нас. — сказала она и слегка покрасовалась своим платьем.       — Кочевник бараминец что ли?       — Да! Барамин! Он сказал что оттуда! — радостно ответила продавщица. — Ладно, давайте подберём вам подходящий наряд. — продолжила она и подошла к стойкам с балахонами. Я смог разглядеть бейджик на её груди, её звали “Джая”.       — Ладно, Джая, я доверюсь вам.       Джая оглядела меня, прикинула на глазок мой размер и сняла с вешалки один и из балахонов, тот что выглядел поприличнее и был украшен серебристыми узорами в виде нескольких созвездий.       — Звёздочно. — отметил я, глядя на балахон. Через пару минут я вышел из примерочной, балахон удобно сидел на мне и не лип к телу. Мне сразу стало легче в нём. Виктория тоже не сидела без дела и купила наряд и для себя, женский балахон был чуть более приталенным, состоял из нескольких полупрозрачных слоёв и подчёркивал её аккуратную фигуру. Как оказалось наши покупки не ограничились балахонами, мы обзавелись специальными шарфами которыми полагалось обмотать голову специальным образом, чтобы защитить себя от солнца, и двумя солнечными зонтами.       В принципе наряды мне нравились, я уже представлял как принесу их домой и буду хвастаться перед родителями и знакомыми. “Смотрите, я хирский шейх!” Это будет забавно. В таком виде, в белых балахонах мы вдвоём покинули аэропорт. Первые впечатления от хирского юга у меня были двоякие. С одной стороны жара была просто ужасной, но зонтик и новая одежда помогали с ней справиться. Мы вместе шли по обочине дороги к ближайшей автобусной остановке, горячий воздух обдувал нас со всех сторон, наши балахоны развевались на ветру… Как же красиво здесь было! В паре километров от нас находился город Агар-ами, цветущий оазис посреди этой безжизненной пустыни. Я видел вдалеке старые дома и стены из песчаника что перемешаны с новыми современными зданиями, древнее прошлое этого города и современность будто сражались друг с другом на его улицах за доминирование.       Вскоре рядом с нами остановился старенький автобус. Его водителем был лысый кот, он был очень стар на вид, был одет в белый балахон с чёрными узорами, а глаза его скрывали стильные солнцезащитные очки. Голова его была исписана узорами, но это были не татуировки а что-то иное, что-то похожее на хну только тёмно синего цвета. на его затылке был написан целый сюжет, хирская морская пехота высаживалась на какой-то остров. Возможно это Айрик и первая успешная контратака хира в войне.       Водитель оглянулся и долго смотрел на меня. Его глаза были скрыты за очками, но я чувствовал что он удивлён. Он точно не ожидал увидеть человека здесь.       — Тахир кузу… — Виктория резко начала говорить на каком-то странном языке. Он был похож на хирский, но больше половины слов я не мог разобрать. Смысл её речи был для меня потерян.       Водитель и Виктория активно болтали, глядя то на меня то на друг друга. Затем водила покачал головой, нажал на кнопку что закрыла двери и сказал мне: “Чего встал как вкопанный? Садись, дорога побита…” Он точно не был джентльменом. Но мне незачем было устраивать скандал, и потому я спокойно занял место в автобусе.       — Что это за язык? — тихо спросил я у Виктории.       — Диалект Мааги, последний из живых диалектов юга. На нём говорят только в Агар-ами и в паре деревень вокруг.       — Не знал, что у вас такие вещи есть. Слушай а разве территории гепардов не севернее находятся? Как твоя семья здесь оказалась?       — Давай мы домой ко мне приедем и я тебе всё расскажу. Хорошо? Сейчас не очень удобно, понимаешь? — сказала Виктория глядя на водителя.       — Хорошо. Но я обязательно спрошу тебя об этом.       — А я обязательно тебе всё расскажу. Но потом…       Путь до города был недолгий, к моему удивлению улицы были практически пусты. Но подумав пару секунд я понял причину этого - дело было средь бела дня, солнце жарило мощёные камнем улицы, и жители скрывались в тени домов и множества тентов что натягивались между улочками, создавая больше тентов. Жители этого города привыкли к жаре, свыклись с ней. А я, не смотря на балахон, продолжал испытывать дискомфорт и старался держаться поближе к приоткрытому окну автобуса.       — Конечная! — произнёс водитель когда мы оказались где-то в центре города и завёл свой автобус в специальный ангар.       — Приехали. Не знал, что ты живёшь в центре города.       — Нет, я живу не здесь. Мы пересядем на другой автобус. — ответила Виктория.       — Вика, прошу тебя, пощади меня. Я устал от этих поездок! — я правда успел уже себе отсидеть пятую точку в самолёте и в автобусе. Нужно было срочно отвлечься от этого. — Давай хотя бы в кафе сходим, я пить хочу и голодный как зверь.       — Ладно, ты прав. Нам стоит сделать перерыв.       Мы решили пройтись по улице чтобы найти какое-нибудь кафе и попутно я узнал что город вполне себе бурлил жизнью в это время дня. Просто жизнь эта проходила в магазинах и кафе, что давали тень и прохладу. Стоило нам пройти мимо бара, как мы услышали активные разговоры. Улицы казались мёртвыми но стоило заглянуть за входную дверь дома, как взгляду туриста открывалась бурная жизнь в тени домов и тентов.       Кальянные были заполнены посетителями, а густой дым смешанный с ароматами благовоний просачивался через щели в окнах на улицу и пропитывал округу. Кухни ресторанов работали без остановки, чтобы утолить голод многочисленных горожан. Запахи самых разных острых специй накладывались на дым из кальянной и создавали такую горькую но приятную дымку в подворотнях. Город пах жизнью.       Но эти места были слишком шумными для нас в этот момент. Нам хотелось покоя и уединения. Побродив по улице ещё несколько минут, мы увидели вывеску “Чайный дом Шайи” что висела над проходной в небольшом каменном доме. “Семейное заведение?” — подумал я и взглянул на Викторию. Место было именно тем что нам было нужно — тихое, уютное, без большого количества посетителей.       Мы решили зайти внутрь, в чайном доме было тихо. Звон колокольчика отвлёк от чая единственную посетительницу что была здесь кроме нас — старушку из лысых котов, одетую в синий балахон. Она медленно пила чай сидя у небольшого окна.       Старушка сразу же обратила на нас внимание, было понятно что вид человека ей был непривычен. Она пристально оглядела меня с ног до головы и приговаривала что-то шёпотом. Мы не собирались ей мешать, и потому просто подошли к хозяйке заведения и попросили чая с парой сладких булочек.       Тяжело вздохнув я снял со своей головы шарф и дал вспотевшей голове чутка просохнуть, пока мы вели трапезу.       — А город твой милым оказался. — подметил я.       — Мне приятно это слышать.       — Не ожидал конечно, что он “настолько” особенный. Интересно какие ещё сюрпризы таит в себе Хир.       — Много. Ты ещё на севере не бывал.       — А ты там бывала?       — Нет, но у меня есть знакомые оттуда. В том числе Эмия. Есть поговорка — развратен как северянин. Она появилась не на пустом месте.       — Шутки про соседей…видимо некоторые вещи работают также вне зависимости от вида. — сказал я улыбнувшись. — Вот например возьми норманье, все мнят себя лордами и графами и всех бесят своими манерами. Южанин и экваториалец могут драться друг с другом по любому мелкому поводу, но стоит им заметить норманье так они обязательно остановятся и выскажут ему всё что думают о нём. А потом продолжат драку.       — Норманье? Артур вроде из них?       — Да. Честно признаться, он меня немного раздражает своими нарядами и манерами.       — Девочкам в общаге он нравится до безумия. “Самый милый человек” так его прозвали. Некоторые девчата ходили к нему за модным советом. Поэтому в университете сейчас так много девушек в белых чулках.       — Да? Я не заметил, если честно.       — Серьёзно? Да Делёза даже звали на интервью в журнал “Старс”... Ах да, это же женский журнал. Конечно ты не читаешь его.       — Погоди, Делёз публикуется в журнале? Когда он успел?       — Его материалы стали появлятся в Старс где-то через месяц. Видимо он там с кем-то подружился. Делёз обычно делится норманской модой, и подсказывает где можно купить вещи что привозят с альты. Девушки ждут не дождутся новых поставок.       Шпион вовсю работал и уже проник в один из крупных журналов. Видимо он понял что понравился местному женскому полу и решил воспользоваться этим по полной. Умело работает, норманье этот. Зачем ему студент с тремя любовницами, когда он со страниц журнала может влиять на умы сотен и тысяч девушек. И всё это происходит у нас под носом, даже парни хирцы этого не замечают.       Мы продолжили трапезу, и через минуту старушка задала вопрос: “Вика, а кого это ты к нам привела?”       Мы вдвоём взглянули на неё удивлённо. Она то ли искренне интересовалась, то ли пыталась оскорбить. Из-за акцента было трудно разобрать что она имела в виду. И вообще, откуда она знает имя Виктории? Соседи?       — Я привела своего парня домой на каникулы. — ответила Виктория, продолжая пить чай.       — Парня? Домой? На каникулы? — вопрошала старушка будто не веря словам Виктории. — Как ты умудрилась в него влюбится? Он же даже не кот!       — Вот сама не знаю! Взяла и полюбила! Взяла и привезла!       Глаза Виктории будто загорелись, они были полным радости и какой-то гордости, которую я был не в силах понять.       Старушка тем временем посмотрела в сторону и начала приговаривать: “А внучка моя к волку убежала, внук тоже куда-то на север ускакал. Своих сыновей я давно похоронила…неужели я помру одна? “       — Неужели у вас нет подружек?       — Есть, но с каждым годом их всё меньше. Новой молодёжи мало, а та что есть уезжает на заработки и не всегда возвращаются. Лет двадцать назад в залах молодые часто танцевали. Мой младший сын танцевал там, а внуки мои этого уже не застали. Танцевальные залы теперь стоят без дела, а ведь когда их построили пятьдесят лет назад, там места свободного не было! Целый зал где прохладно как на севере! Это был фурор! Мы тогда впервые смогли одеть северные и восточные платья. Мой, тогда ещё будущий, муж подарил мне такое платье.       — Вика, ты её знаешь? — тихо спросил я.       — Нет.       — А откуда она тебя знает?       Неужели у Виктории был какой-то секрет? Неужели она что-то скрывала?       — Меня здесь все знают. — невзначай ответила она.       — Ты местная звезда что-ли?       — Нет, не совсем, просто я единственный гепард во всём городе. Вот почему. — тихо произнесла Виктория. Её взгляд стал более грустным и отстранённым, она будто закрылась от меня, хотела скрыть что-то.       — Ты выглядишь так будто я должен сейчас сидеть перед тобой ошарашенный. — сказал я осторожно.       — Да нет, просто я… Из детдома я, Джейк. — голос Виктории надломился когда она произносила эти слова. — Меня удочерили в десять лет. — Виктория выглядела так будто сейчас зарыдает. Её настроение изменилось столь быстро, что это меня вогнало в ступор.       — Слушай, мне без разницы. — сказал я и взял её за руку. — Знаешь что поменялось, когда ты это сказала? Ничего. Виктория осталась Викторией — девушкой, что я люблю. — тихо произнёс я глядя ей в глаза.       — Спасибо. — ответила Виктория и вытерла одну слезу что стекала по её щеке. Она даже начала улыбаться.       — Да и отец твой, судя по всему был хорошим. Он тебя отлично воспитал.       — Ох Джейк, я сейчас растаю…       Теперь Виктория смущённо прикрывала свою уже широкую улыбку. Я смог избавить её от печали, хотя бы на время.       — Давай продолжим путь. Мы уже достаточно отдохнули. — предложил я. — Не могу дождаться, того момента когда мы придём к тебе домой.       Виктория кивнула, мы расплатились за чай и булки, попрощались со старушкой, что продолжала размышлять о своей жизни. К счастью для нас, автобус что вёз нас до пункта назначения был оборудован кондиционером и мы не изнывали от жары.       К моему удивлению Виктория жила не в центре города, не на окраине в пригороде, если можно так его назвать. Автобус провёз нас через весь город и остановился в небольшом посёлке с южнее центра.       По пути мы встретили странного вида верблюда и местного жителя, что вёл его за собой по обочине. завидев его Виктория тут же открыла окно и закричала что есть сил: “Дядя Ферин! Дядя Ферин! Я вернулась!”       — Знакомый? — спросил я.       — Да! Я вас обязательно познакомлю! Обязательно!       — У тебя здесь много друзей и знакомых?       — Большая часть разъехались кто куда, но несколько осталось!       Виктория прямо бурлила энергией, было видно что родные места придавали ей сил. Видимо из-за долгих перелётов она не могла прилетать сюда чаще, пересекать половину континента на самолёте — та ещё пытка. Думаю следующим летом мы вчетвером обязательно выделим месяц на путешествие вдоль побережья хира, и мы обязательно заглянем к Виктории домой.       Дом Виктории располагался в небольшом посёлке в черте города и, судя по всему, это было сделано совсем недавно. В посёлке даже нормальную асфальтовую дорогу не успели проложить. Но в целом этот “район” выглядит прилично. Строения были в основном из песчаника, но более новые здания строились из завезённой древесины. Почти у каждого дома стояли новые кондиционеры, прогресс добрался даже до сердца пустыни.       Метрах в двадцати от автобусной остановки в павбол играли местные парни и девчонки. По большей части это были подростки от десяти до пятнадцати лет. Играли они с ожидаемой детской активностью. Глядя на это со стороны было трудно поверить, что у детей может хватать прыти на такую активную игру, но они играли так часами.       Виктория тем временем вышла из автобуса, оглядела знакомые для себя дома, сняла тонкий шарф и глубоко вздохнула. Она была настолько счастлива увидеть эти дома из песчаника, футбольную площадку недалеко от нас, школу, что стояла чуть дальше.       — Дом, милый дом. — произнесла она и повела меня за собой, держа за руку. — Надеюсь, Гали и Фай ещё не уехали.       — Это твои старые подруги?       — Угу. Со школы дружили.       — Буду рад познакомится с ними.       — Отлично! А теперь давай зайдём ко мне домой! — сказала Вика и резко завернула за угол. Оказалось, что один из непримечательных домов из песчаника и был домом Вики.       Ей богу, я бы эту коробку не отличил от десятка других даже с микроскопом в руках! А оказывается вот оно как!       Вика начала быстро копаться в своей небольшой сумочке, и достала оттуда старый такой плоский ключ с десятками царапин. Старый ключик для старого замочка. Виктория вставила этот ключ в исцарапанную замочную скважину, сначала кряхтел и скрипел сам замок, а затем длинный и истошный скрип издала уже и сама толстая деревянная дверь обитая железом.       Нашему взгляду предстал уютненький домик, но по слою пыли можно было догадаться что тут давно никто не жил.       — Ох как всё плохо! Зря я прошлый год пропустила! — схватившись за голову сказала Вика и прошла внутрь.       Света в доме явно не хватало, деревянные ставни наглухо закрывали все окна. Я нащупал на стене выключатель света и нажал на него. Ничего не сработало, электрическая люстра на потолке продолжала как ни в чём не бывало висеть и чуть шататься от сквозняка. Я включил и выключил его ещё пару раз, но без результата.       — Где у вас электрощиток?       — Не надо его искать. Дом отключен от электричества.       — Почему так?       — Мне нечем платить за свет. Поэтому я оформила отключение от сети. Стипендии хватает на оплату налога за владение домом. К счастью он совсем небольшой в нашем регионе.       Виктория принялась открывать ставни в окнах, и вскоре тёмное помещение заполнилось ярким дневным светом. Пол, оказывается, из белого мрамора, а стены были облицованы белым кафелем. Снаружи дом был похож на жилище бедняка, но внутри было царство южной роскоши. Мебель была в том же стиле, массивная, монументальная даже. Это был практически антиквариат. Стулья и столы из чёрного дуба, шкафы из какого-то жёлтого дерева, если не приглядываться они были будто цельно-золотыми.       — Вот это да! — сказал я, глядя на это убранство. — Не то что общага или наша съёмная квартира.       — Угу. Я по дурости думала что универе будет что-то похожее.       — Просто боюсь представить масштабы облома что с тобой приключился в первый день.       — Это был тот ещё “Облом”, поверь мне. Почему кровать такая хлипкая? Почему пол деревянный? Я искренне боялась что стул подо мной развалится.       — Откуда это богатство взялось?       — Дед моего отца был деревенским старостой, а через деревню тогда шёл торговый путь. Деньги сами ему в карман падали. Нам всё от него досталось.       Я взглянул на всю пыль что успела здесь собраться, Виктории предстояло много работы. Будет некрасиво если я откажу ей в помощи.       — Когда начнём уборку? — спросил я.       — Завтра. — ответила Вика. — Я сама устала, хватит сил лишь на спальню.       — Согласен. — ответил я.       Мы быстро принялись за работу, где-то за час мы протёрли все поверхности в спальне. Воду мы брали из ближайшего колодца, а тряпки и ведро взяли из кладовой. Мне было приятно наблюдать как комната постепенно возвращалась к норме. Но пыль поразила не только пол и стены, одеяло и простыню пришлось вытряхивать и выбивать на улице, там как раз стояла перекладина.       Первый день в новом месте, а я уже захожу в чужой дом словно в свой. И мне это нравится. Новое место, новые личности, новая культура. Хороший отдых на свежем воздухе. Я даже позагорать успею тут. Загар посреди зимы, девушек это точно обрадует. Мы проведём здесь пару дней а затем вернёмся обратно. Что может пойти не так?       …Много чего…