Тихий остров

Я сел в машину и повернул ключ. "Эхе-хе-хе-хе..." - запричитал стартер. "Эхе-хе-хе-хе-хе-хе," - проворчал стартер снова, но двигатель крепко спал. Да что такое! Мой старенький "Форд" всегда был надежной машиной, за это я его и уважал. Я заботился о нём, а он заботился обо мне и никогда не капризничал без серьезных причин. Нехорошие предчувствия всползли по моим ногам на спину и, противно щекоча ледяными лапками, пробрались в голову. Я вылез из машины и открыл термобудку: волна удушающего горячего сероводорода полыхнула мне в лицо. Что такое? Я же сам загружал сухой лёд, и точно не меньше, чем обычно, откуда же появилась такая жара, будто в полдень в парнике? Судя по запаху, продукты все испорчены, и смысла в их доставке клиентам тоже нет. - Проклятье! Неужели всё протухло? - прозвучало над самым ухом. Я повернулся: сзади стоял высокий худощавый мужчина в сильно потертых джинсах, вязаном растянутом свитере серого цвета, трехдневная щетина, очки, волосы в произвольном беспорядке, под мышкой свёрнутая газета явно не первой свежести. - Там рыба? - уточнил мужчина. - Морепродукты. Устрицы, икра, омары, осьминог и даже небольшой акулёнок. Были, - печально выдохнул я. - Ну да, убытку порядочно будет, - посочувствовал мужчина. - Зря ты к нам завернул. В глазах мужчины промелькнуло искреннее сожаление. - Да у меня выбора особо не было, - объяснил я, - пробил колесо, пока поменял - ушло время, постарался время нагнать и проскочил заправку. Бак пустой, вот и заехал заправиться, заодно и переночевал. - А заправлялся когда? – вопрос мужчины поставил меня в тупик. - Когда? Вчера, - ответил я, слегка запнувшись, - уже темнело, автоматическая заправка у дороги с деревянным настилом. Там ещё колодец с огнём – опасное соседство для бензоколонки. - А, тогда всё понятно, - мужчина недовольно скривил лицо. – Смотри! Он открыл крышку бензобака и всунул в горловину свёрнутую трубкой газету. Затем медленно вытащил газету из бака. Нижняя часть бумажной трубки поблёскивала красноватой густой субстанцией, тянущейся подобно свежему яичному белку. - Что это? – я брезгливо отстранился от протянутой мне газеты. - Это то, что ты вчера влил себе в бак, - сочувственно улыбнулся мужчина. - Я заливал бензин. Это точно. Я пролил даже немного, был стопроцентный запах бензина! – растерянно бормотал я, уже сомневаясь в своей памяти. - Да я верю, что ты заливал бензин. Но вчера. А сегодня ты вряд ли заведёшь мотор вот с этой жижей. – Мужчина приветливо улыбнулся. – Пойдём, я знаю тут одно место – выпьем по чашке кофе, может и перекусим чего. Я Роберт Тун, живу здесь уже лет восемь. Изучаю произошедшее. - Доброе утро, Роберт. Я Теодор. Лучше просто Тэд, - ответил я, захлопывая дверцы термобудки. – От кофе и завтрака не откажусь, вчера пришлось отправиться спать без ужина. И ещё, Роберт, мне нужно будет сделать пару звонков. Телефон найдётся? - Телефон есть. А будку лучше оставь открытой – потом меньше уборки будет, - посоветовал Роберт Тун. – И называй меня просто Роб. - Как скажешь, Роб! – я распахнул дверцы настежь. – Ты сказал, что изучаешь происшедшее. Ты учёный? - Ну, можно и так сказать – учёный. Только скорее учёный-любитель. Изучаю историю и современность этого городка, - задумчиво произнёс Роберт, посмотрев куда-то вдаль. – Кто-то же должен написать о том, что тут происходит… Идём? - Подожди минутку, я сейчас! – Быстрым шагом я сходил к храму и сразу же вернулся обратно. Мы шли не спеша по одной из улиц, уходящих на юго-запад от площади. Шагали прямо по центру проезжей части, выметенной ветром дочиста. Ни машин, ни случайных прохожих, безжизненные посеревшие здания с выбитыми кое-где стёклами да буйно разросшаяся растительность, давно не видевшая стрижки и обрезки. - Думаешь, протухшие морепродукты съедят собаки? – спросил я, надеясь, что эти голодные брошенные хозяевами твари помогут мне очистить пикап. - Ты видел собак? Где? - Прямо за храмом, - я решил умолчать о странном виде этих псов. – Они пытались напасть на священника. Ему, похоже, нездоровилось, но всё обошлось. Роберт остановился и уставился на меня. Его взгляд был серьёзен и колюч. - Кто открыл дверь? - спросил он, громко и чётко выговаривая слова. Почему-то я сразу понял, о какой именно двери он спрашивает. - Я открыл. Он дал мне ключ. Там было темно, крутая лестница вниз, я не стал спускаться, - быстро ответил я, понимая, что сделал что-то недоброе, но не понимая что и как. - Ключ сейчас у тебя? – учёный придвинулся ко мне вплотную. Казалось, он сейчас от нетерпения начнёт шарить по моим карманам в поисках этого злосчастного ключа. И тут мне как мешком по голове ударило. Вероятно, на долю секунды сознание отключилось. А когда включилось – передо мной стоял всё тот же Роберт Тун, но только лет через десять. На лице добавилось морщин, недельная щетина с серебром, свитер с протёртыми рукавами совершенно вытянулся и потерял цвет, на джинсах добавилось вентиляции. Под ногами растрескавшиеся полугнилые доски, ветхие дома, осевшие, с проваленными крышами и осыпавшимися фасадами, казалось, были готовы превратиться в кучу строительного мусора в любое мгновение. Ощутимо потянуло тем самым едким дымком. - Ясно, ключа у тебя нет… - расстроенно выдохнул Роберт. – Ты бегал к храму, чтобы отнести ключ? - Да, я положил его у двери. Священник куда-то исчез, я не смог отдать ему ключ лично. Но и забирать ключ с собой у меня тоже права нет. Вдруг понадобится? – я постарался как можно логичнее объяснить свои действия. - Это моя вина, - ученый хлопнул себя ладонью по лбу, - нужно было сразу тебе всё рассказать и расспросить, тогда ключ был бы уже у меня. Возможно, после этого всё как-нибудь наладилось. Хотя я сомневаюсь, что Джереми Смит оставил бы нас в покое после этого… - Джереми Смит? – переспросил я. - Да, Джереми Смит, местный священник. Вот мы и на месте. – Роберт указал на большое двухэтажное здание из дерева и камня, выглядевшее разве что слегка прочнее окружающих обветшалых строений.