Тихий остров

Мы с Робертом решили поехать в Прайдмор на моём «Форде». Усадьба располагалась не так уж и далеко, но тащиться пешком сквозь послеполуденную жару не очень хотелось. Роберт вызвался быть моим штурманом и, сидя рядом, указывал путь. Мы миновали заправку и свернули влево на едва заметную дорогу, ведущую примерно на северо-восток. Не прошло и пяти минут, как я остановил свой пикап у ворот усадьбы Прайдмор. Заросшие подъездные аллеи, кое-где ещё угадывающиеся клумбы, давно неработающий скульптурный фонтан, и дальше взгляд упирался в добротный двухэтажный особняк в английском стиле, без лишних изысков и совсем не давящий своими размерами. Но Роберт направился не к особняку, а к небольшому домику, в котором мог проживать, скажем, садовник. На стук выглянул мужчина в круглых очках, на вид слегка за сорок, волосы давно требовали стрижки или как минимум – расчёски, тканевая куртка, какие обычно носят рабочие, надетая поверх застиранной футболки неопределённого цвета, джинсовые брюки, босиком. Мужчина отстранился, пропуская нас в дом. Владелец такой усадьбы точно должен выглядеть иначе. Мы шагнули в дом, но всё ещё стояли у порога. Просторная комната перед нами была скупо обставлена недорогой, но добротной мебелью, которую вполне мог позволить себе садовник состоятельных господ. Диван, обитый тканью, небольшой телевизор, пара неуклюжих заводских кресел, шкаф и стол. Ничего лишнего. Комната, похоже, занимала как минимум половину дома. - Здравствуй, Грегори, - улыбка на лице Роберта сильно фальшивила. – Познакомься – это Тед, Тед, познакомься – это Грегори Грин, хозяин Прайдмора. Грегори сдержанно кивнул, я повторил его жест. Хозяин усадьбы переводил вопросительный взгляд с меня на Роберта и обратно. Мне показалось, что он воспринимал нас как стихийное бедствие, и терпеливо ждал, когда нас унесёт обратно тем же самым порывом ветра, которым и занесло. - Грегори, ты же был подписан на наш еженедельник «Неделя на холме»? – спросил Роберт неестественно мягким тоном. - Да, я выписывал его в течение многих лет, - тихим голосом ответил хозяин. - А у тебя остались какие-нибудь номера? – продолжил Роберт, стараясь держать улыбку, создавая ощущение, что он разговаривает с маленьким пугливым ребёнком. - Да, у меня есть все номера, начиная с восемьдесят первого года в двух экземплярах, до этого года комплект не полный. - Как здорово! – учёный картинно всплеснул руками, но улыбка сделалась естественнее. – Ты не мог бы дать нам пару номеров почитать? Пожалуйста! - Нет, я не могу этого сделать, - твёрдо ответил Грегори Грин. - Почему? – вполне натурально удивился Роберт. - Если я вам дам два экземпляра, то мой комплект станет неполным, - тяжело вздохнул Грегори, объясняя такую очевидную вещь двум свалившимся нежданно на голову гостям. - Мы тебе вернём их! – вполне убедительно заверил учёный. – Можем даже прямо здесь при тебе посмотреть. Поверь нам. Грегори так и остался стоять на том же месте и только опустил голову, стараясь не смотреть нам в глаза. Я понял, что настаивать бесполезно. Вообще, с чего вдруг такой переполох из-за трёх номеров еженедельника, годного в лучшем случае быть сданным в пункт приёма макулатуры. Я пересмотрел полторы сотни номеров без какого-нибудь значимого результата, если добавить ещё три экземпляра, разве это что-нибудь изменит? - Пойдём, - я шагнул к выходу, потянув за собой и Роберта. – Пойдём, эти три номера вряд ли что изменят. Но Роберт стоял как скала, пожалуй, таким упрямым я его ещё не видел. - Ты не понимаешь Тед, насколько это серьёзно! – зло ответил он. – Я уже говорил, что важно не оставлять за собой белых пятен. Но тут ещё одно: я собираюсь доказать тебе твою же собственную правоту. Поэтому я не уйду отсюда без еженедельника. Снаружи послышалась какая-то возня, затем входная дверь распахнулась, и в комнату влетел Крис Филипс. Он вопросительно взглянул на меня, я еле заметно покачал головой в ответ. - Здравствуй, Грегори! – начал бывший редактор, Грегори Грин упёрся в него умоляющим взглядом, надеясь, что он с высоты своего возраста сможет разрешить все возникшие проблемы. – Когда ты начинал собирать коллекцию, ты знал, что в будущем она обязательно пригодится, - продолжил Крис, - Грегори, сейчас как раз тот случай. Именно для него ты и собирал все эти номера. Так что выполни просьбу наших друзей, пожалуйста. Хозяин Прайдмора на минуту съёжился и поник, подпёршись взглядом о пол и утонув в размышлениях, затем гордо вытянулся и произнёс: - Ну хорошо, я дам вам нужные экземпляры. Только выйдите из дома, пока я буду их искать. Мы втроём вышли под лучи уже ушедшего далеко к западу солнца, и не сговариваясь спрятались в тени ближайшего дерева. - Есть смысл ждать? – осторожно спросил я. - Есть. Если Грегори Грин что-то пообещал – значит сделает, – твёрдо заверил бывший редактор. - Почему он не живёт в большом доме? – поинтересовался я. - Думаю, ему одному вполне и этого домика хватает, - предположил Роберт. – Почему только он не продаст усадьбу? Видно же, что у него проблемы с деньгами. - Это совсем не так, - Крис засунул руки в карманы брюк, выгнулся, подняв голову кверху. «Похоже, сейчас начнёт лекцию», - промелькнуло в моей голове.