I try to breathe...

На мгновение Мариан ослепила вспышка боли. Тщедушное тело устремилось назад, а пряди растрепанных волос метнулись в стороны. Едва обретя способность двигаться, она зажала горящую щеку ладонью. На глазах выступили нежеланные слезы, тут же настойчиво отогнанные усилием воли. Еще чего — показывать слабость перед этим сукиным сыном. Хоук приподняла голову вверх и вонзилась в морщинистое лицо Данариуса яростным и прямым взглядом. Тот насмешливо и с явным превосходством встретился с ней глазами. Видимо, свой страх Мариан не удалось скрыть так хорошо, как хотелось. На лице проступило лихорадочно горящее пятно, стремительно расползающееся в стороны. — Ты не гость, девчонка. Не забывайся, — прошипел магистр. Данариус стремительно отшвырнул книгу в сторону и ухватил подбородок наемницы крючковатыми пальцами. К горлу девушки подкатила волна липкой и колючей ярости, заставившая ее сцепить зубы и прикусить язык. Рот наполнился железистым привкусом и теплом, сталкивающимся с леденящим оцепенением всего тела. Магистр приблизил свое лицо к Хоук, склонившись над ослабевшей наемницей, и ухмылка проявила его острые черты. Он легко резанул пальцем воздух, словно зажигая спичку, и на его кончике вспыхнул шипящий зеленый огонек. Ядовитый свет оттенял темные борозды морщин, превращая лицо Данариуса в жуткую шершавую маску. Жестко обвив ее талию рукой, он мучительно медленно приближал горящий палец к ее шее. Едва странный огонек коснулся кожи, тело поддалось нахлынувшей слабости и устремилось бы навстречу полу, но магистр по-прежнему удерживал Мариан на месте. Данариус провел болезненную линию ниже, между выпиравших ключиц, заставив кожу мучительно гудеть. Бесполезные руки девушки плетьми болтались внизу, почти касаясь деревянных планок, а все ее естество словно терзали, рвали и резали на крохотные ленты. Беспомощность, безоговорочная и угнетающая, впивалась в воспаленный разум Хоук. — Гх-а… Горло будто заткнули грязной мокрой тряпкой, которая не давала продохнуть или зайтись в надрывном кашле. Перед глазами начинали мерцать тяжелые цветные пятна, а в теле совсем не осталось сил. Данариус едва касался края уха девушки и мерно очерчивал губительные линии на ее груди, фривольно разместив руки на ее талии. — Ты — моя, — прохрипел магистр. Буря отвращения и горечи зародилась внутри плененной Мариан. Казалось, что Данариус паразитирует на ее теле, вбирая в себя жизненные соки. Из последних сил она поймала его взгляд. Торжествующие, ядовитые, полные гордыни глаза. В центре ладони завихрился маленький клубок беспорядочно свитой магии, путанной и бесформенной. Светящиеся нити потянулись к руке мага, прилипая к коже и туго перетягивая ее у локтя. Не ожидавший такого нападения Данариус отшатнулся и наткнулся на край письменного стола. Тонкие потоки энергии тут же лопнули и растворились, а Хоук рухнула на колени, едва успев выставить горящие ладони перед собой. — Дрянь! — завопил магистр. Мариан напряглась и попыталась отдышаться, с трудом удерживаясь на четвереньках. Тело потяжелело в разы и норовило выйти из-под контроля. — Вот как, — он рылся в ящике стола, перебирая кучу звенящего хлама. — А я хотел по-хорошему. Мариан нашла в себе силы приподнять голову и похолодела. В руке Данариуса покоился серебряный обруч с темным камнем посередине. Он словно источал холод, втягивая в себя свет. Магистр рывком ухватил девушку за длинные волосы и запрокинул голову назад. Обод коснулся шеи и тут же сросся, издав зловещее шипение. Хоук обдало невообразимой, невероятной болью. Девушка забилась в агонии, выгнувшись дугой, попыталась соскрести металл с кожи ногтями. Обруч пошел странными, живыми волнами, а камень мигал и угасал. Из горла вырвался отчаянный вопль. В голове все вскипало и бурлило, и когда казалось, что она не выдержит и взорвется, глаза и приоткрытый рот Мариан извергли столпы слепящего бледно-синего света. Камень затянули такие же светящиеся прожилки. Последний толчок невыносимой магии, и обруч вспыхнул сплошной линией синевы. Хоук отшвырнуло в стену, толкнув прямо на книжный шкаф. Старые трухлявые тома с верхних полок со стуком и шелестом обрушились ей на голову. Весь воздух моментально вышибло из ее груди. Протяжно застонав, Мариан пыталась поддеть край обруча и сорвать проклятую удавку с шеи — но тщетно. — Чудесно, — расхохотался Данариус. Магистр макнул обтрепанное по краям перо в чернильницу и бегло вывел несколько строк на желтоватом пергаменте. — Теперь-то птичке не выпорхнуть из клетки. Голова невыносимо кружилась, но медленно и пошатываясь, девушка все же поднялась на ноги. Отшвырнув пару гроссбухов в сторону, она поплелась к Данариусу. Изорванный в клочья подол волочился позади, цепляясь за каблуки и мебель, но дорвать его сейчас не представлялось возможным. Держась обеими руками за шею, словно пытаясь отогреть ее от ледяного металла, она остановилась в нескольких шагах от хозяина поместья. — Что… ты сделал? — охрипшая Мариан едва заставляла язык ворочаться. Нездоровое торжество замерцало в его глазах. — Это будет сдерживать тебя в тех рамках, которые я установлю. Теперь ничто не помешает мне поставить норовистую наемницу на колени, — ухмыльнулся Данариус. Он заметил замешательство во взгляде девушки и указал на кресло костлявым пальцем. — Присаживайся. Хоук осталась на месте, сложив руки на груди. В ней читалась явная насмешка. — Сядь, дура!— прошипел магистр. Тело резко развернулось, ноги, неестественно сгибаясь, проследовали к предложенному месту. Ошарашенная Мариан рухнула на него, а руки идеально ровно легли на обитые бархатом подлокотники. — Но как?.. — Нет ничего невозможного для умелого мага, наемница. Это я и пытаюсь до тебя донести. Подхватив исписанный листок со стола, магистр помахал им, просушивая влажные чернила, свернул его в аккуратный свиток и подал Мариан. Сверху он был замотан бордовой лентой, перехваченной расшитым гербом. — Сейчас вы с Фенрисом отправляетесь в город. Ты похожа на оборванку, да еще и личных вещей нет, — он смерил Хоук тяжелым взглядом. — Здесь также находится список предметов для начала обучения. — Демоны тебя подери! — оскалилась Мариан. — Я не намерена ничему у тебя учиться. — Намерена, — с нажимом произнес Данариус. Кожа под ободом начала ощутимо гореть. — Хватит строить из себя принципиальную героиню. Ты и сама прекрасно знаешь, что все является альтернативой смерти. И тут такой шанс! — он всплеснул руками. — Уж потерпишь мое общество. Он снова начал мерить комнату шагами, виляя между громадной мебелью. — Был бы у меня выбор — давно снес бы тебе голову. Но по удивительному стечению обстоятельств ты мне нужна живой. Данариус театрально повернулся и презрительно уставился на Хоук, напряженную, как струна. — Но в крайнем случае, я смогу обойтись без тебя. Поигрывая в свитком в руке, магистр в последний раз подбросил его и приблизился к Хоук. — А теперь возьми его и уходи. Он вложил бумагу в раскрытую ладонь девушки и качнул головой в сторону двери. Мариан неосознанно подскочила на ноги и шатко приблизилась к выходу. Данариус провожал ее липким взглядом, останавливаясь на бедрах наемницы. — Ненавижу, — процедила Хоук сквозь зубы. Потертая дверь наконец захлопнулась, и Мариан обессилено сползла по ней. Доселе стоявший у окна Фенрис подошел к девушке, отрывисто переставляя ноги. Его челка упала на глаза, закрывая обзор, но ему, казалось, было все равно. Он осматривал Хоук, спрятавшую лицо в коленях, и молчал. Тугое кольцо душило ее всего лишь своим присутствием. Так страшно осознавать, что отныне ты стала марионеткой. Магистру достаточно просто потянуть за ниточки... — Данариус… передал какой-то список. Не поднимая головы, она выставила запечатанный пергамент перед собой. Эльф неуверенно принял бумагу и недоуменно уставился на свиток, словно не зная, что с ним делать. — Что произошло? — Фенрис легко потрепал девушку за плечо. Холодный металл перчатки вызвал стайку мурашек на коже. Хоук покачала головой, отказываясь поднимать глаза. — Вставай. Он без каких-либо усилий поставил Мариан на ноги и расправил ее плечи. На теле наемницы появилась пара-тройка пунцовых ссадин. Его взгляд упал на новый ошейник. Замешательство тут же сменилось необъяснимым страхом. — Нет… — обезумевшие глаза эльфа распахнулись. Фенрис отпрянул назад и пробормотал: — Только не снова. Виновато посмотрев на телохранителя, девушка обняла себя руками. В коридоре было невыносимо зябко. — Что? О чем ты говоришь? — недоумевала Хоук. — Адриана, — Латная перчатка сжалась в кулак. — Сказал ведь, что придет новая.