Госпожа Цзинь

Лу Линг никогда не верила в судьбу. Конечно, она не отрицала, что в этом мире действительно происходят странные совпадения. Но в них не было никакого скрытого смысла — это были просто совпадения, а люди придумали удобное объяснение в виде судьбы. Ведь людям жизненно необходимо всему давать объяснение; они не могут принять, что в этом мире что-то может происходить просто так. Без всякого глубокого смысла. Но, возможно… только возможно, судьба действительно существует в этом мире. Она была готова в это поверить, когда увидела Ань Минчжу. Ань Минчжу была бродячей заклинательницей и подругой Цансэ, с которой она познакомилась сразу после того, как девушка спустилась с горы. И вроде бы ничего странного, но… было что-то в Ань Минчжу, что Лу Линг не смогла определить при первой встрече — и лишь совсем недавно поняла, что именно. Ань Минчжу была женщиной элегантной, но озорной и весёлой. Её волосы были цвета вороньего крыла, а глаза ярко сияли янтарём… Эта женщина была будущей госпожой Лань, матерью Лань Ванцзи и Лань Сичэня — и это осознание обрушилось на Лу Линг лишь спустя почти две недели после их знакомства. — Итак…? — Цзыюань явно поняла, что с их новой знакомой что-то не так. — Просто сейчас я узнала кое-что очень забавное, — ответила Лу Линг. И ситуация и правда была забавной — и ироничной в каком-то смысле. Похоже, Лань Ванцзи и Вэй Ин были обречены встретиться в любом случае. Также она довольно быстро поняла, что Ань Минчжу и Цансэ знакомы уже очень давно. А это означало, что Цансэ им солгала. И тут появилась новая проблема. Они не молодели, и времени оставалось всё меньше. Нужно было узнать, что скрывала Цансэ, чтобы понять, связано ли это как-то с их с Чанцзэ преждевременной кончиной. Лу Линг не хотела давить на неё — она прекрасно понимала, что для Цансэ это тяжело. Поэтому решила ещё немного подождать до встречи с Баошань-саньжэнь. А потом… А потом Цансэ придётся отвечать. Даже если Лу Линг придётся выбивать ответы силой. В любом случае сейчас лучше было беспокоиться о себе, а не о других. Ведь в данный момент она, Вэй Чанцзэ и их новая знакомая, бродячая заклинательница Ань Минчжу, находились в темнице. Лу Линг даже не пыталась понять, как их поиски Баошань-саньжэнь закончились тем, что они расследуют дело об исчезновении девушек. Сейчас они находились на территории Цишань Вэнь — в маленькой деревне на окраине, где происходили странные исчезновения. Они попали туда после того, как обследовали одну из гор, где могла скрываться Баошань-саньжэнь. Естественно, им не сиделось на месте, и вместо того чтобы дождаться заклинателей ордена Вэнь, которые должны были прибыть совсем скоро, они решили, что это их шанс — и начали расследование сами. И, конечно же, это не могло быть простым делом с нежитью. Им пришлось столкнуться с тёмными заклинателями. И со всем этим явно была связана Цансэ — девушка была слишком взволнована. Всё закончилось тем, что Лу Линг, Вэй Чанцзэ и Ань Минчжу оказались захвачены тёмными заклинателями. И те явно собирались использовать их для экспериментов с тёмной энергией. — Не надо было в это ввязываться, — пробубнила себе под нос Лу Линг. — Хах… — Чанцзэ неловко засмеялся. — Сестрица Цансэ умеет убеждать, — с неловкой улыбкой сказала Минчжу. — Для тебя это не впервые? — приподняв бровь, спросила Лу Линг. В ответ Ань Минчжу лишь неловко кивнула. — Думаю, она скоро нас вытащит, — сказал Чанцзэ. — Сестра Цансэ всегда появляется в самый подходящий момент. — Тоже мне герой, — закатила глаза Лу Линг. — Спасает тех, кого схватили по её вине. — … — Ань Минчжу только неловко улыбнулась, не в силах возразить. — Кто-то идёт, — спокойно сказал Чанцзэ, нарушая установившуюся тишину. Шаги становились всё громче. Они приближались к их камере, и через несколько мгновений показался мужчина. — Ха… — ни Лу Линг, ни Вэй Чанцзэ не смогли сдержать удивлённого вздоха. Перед ними стоял второй господин ордена Вэнь — Вэнь Жень. — Ох, кого я вижу, — весело сказал мужчина, с улыбкой глядя на Лу Линг. — Первая госпожа Лу и… — он перевёл взгляд на Вэй Чанцзэ, — собака ордена Юньмэн Цзян. — Ты… — зло зашипел Вэй Чанцзэ. Поняв, что между ними явно есть давний конфликт, Лу Линг решила вмешаться, чтобы не усугублять и без того опасную ситуацию. К счастью, Ань Минчжу тоже хватило ума промолчать — человек перед ними обладал слишком большой властью. — Что привело вас сюда, второй господин Вэнь? — спокойно спросила Лу Линг. Вэнь Жень перевёл на неё взгляд. Даже в цепях, сковывающих руки и ноги, она выглядела спокойно… почти величественно. — Какая потеря, — пробормотал он. — Я слышал о вашей помолвке с Цзинь Гуаншанем. Примите мои соболезнования. — При всём моём уважении, не думаю, что нуждаюсь в них, — спокойно ответила Лу Линг. — Я вполне довольна своим браком. Это была правда, она была довольно браком, но не женихом. — Неужели? — усмехнулся он. — Я слышал и другие слухи. Например, о том, как вы чуть не лишили вашего жениха способности иметь потомство. — Слухи преувеличены, — мило улыбнулась Лу Линг, не выказывая ни капли беспокойства. Второй господин Вэнь был известен в мире заклинателей как добрый и щедрый человек. Он заботился о больном старшем брате после тяжёлого ранения и даже принял сына наложницы своего отца как родного младшего брата. Но всё это было лишь игрой. Не нужно было быть гением, чтобы понять: второй наследник, принимающий потенциального соперника? Старший наследник, умерший от несмертельной раны спустя неделю? Всё это говорило само за себя. Этот человек делал всё ради одного — занять место главы ордена Вэнь. — Я сомневаюсь в этом, — спокойно сказал Вэнь Жень. — Вы уверены, что не хотите отменить помолвку? Я могу это устроить. — …Для чего вам это? — спросила Лу Линг, уже прекрасно понимая ответ. — Вы могли бы стать моей женой. Вэй Чанцзэ рядом с ней заметно напрягся, бросив на Вэнь Женя убийственный взгляд, но промолчал. Ань Минчжу мягко положила руку ему на плечо, пытаясь его успокоить. — Ох? — улыбка Лу Линг стала холодной. — Я не собираюсь быть одной из ваших жён. — Ты будешь единственной, — без колебаний ответил он. — Выбирай: стать госпожой Вэнь… или госпожой Цзинь и жить с постоянными изменами мужа. Лу Линг тихо хмыкнула. В его словах была логика. Став его женой, она получила бы куда больше власти. А он — поддержку ордена Мэйшань Юй. Вот только… Он просчитался. — Вы уверены в своём выборе, второй господин Вэнь? — Вэнь Жень, — мягко поправил он. — Зови меня по имени. Лу Линг очаровательно улыбнулась: — Не думаю, что мы настолько близки. Он не успел ответить. Мощный удар Цзыдянь отбросил его и его людей в сторону. — Ты даже не достоин стоять рядом с ней, — прошипела третья госпожа Юй, в ярости. — Вы в порядке? — обеспокоенно спросили Цансэ и Фэнмянь, бросаясь к ним и освобождая их. — Вы опоздали, — раздражённо сказала Лу Линг и тут же стукнула Цансэ, как только её руки освободили. — Ай! — Цансэ потерла голову. — Ладно, заслужила… Мне стоило лучше всё обдумать. — Спасибо за помощь, — почтительно поклонилась Ань Минчжу. — И простите за доставленные неудобства. — Всё в порядке, — мягко ответил Цзян Фэнмянь. — Что нам с ними делать? Лу Линг прикрыла рот, сдерживая смех. Цзыюань явно ревновала. — Они… — начала Цансэ, но замолчала, увидев Вэнь Женя. Её лицо изменилось. Руки сжались в кулаки. Это было не просто презрение. Это было… личное. — Ты хочешь его убить, — с удивлением произнесла Лу Линг. — Что?.. — Ань Минчжу резко подняла голову. В её голосе не было ни страха, ни сомнения — только удивительное спокойствие. — Цансэ, — тихо сказал Чанцзэ, беря её за руку. — Думаю, они должны знать. — Я… — она не успела договорить. Её обняли. — Минчжу-цзе… — Я понимаю, — мягко сказала Ань Минчжу. — Желание мести не делает тебя плохим человеком. Лу Линг замолчала. С момента их встречи она считала Минчжу доброй… даже немного наивной. Но сейчас перед ней стоял совсем другой человек. — Спасибо… — тихо ответила Цансэ, обнимая её в ответ. — Разберёмся с этим позже, — вмешался Цзян Фэнмянь. — Сейчас нам нужно уйти отсюда как можно скорее. Он перевёл взгляд на лежащих без сознания мужчин. — Заберём их с собой. Пусть ими займутся люди ордена Вэнь.

***

Вэнь Жохань… Это имя вызывало у Лу Линг множество эмоций. Каждый раз, думая о нём, она представляла красивого, но беспощадного человека — этакого обаятельного злодея. Но это… Этот ребёнок никак не подходил под это описание. Да, именно ребёнок. Он, несомненно, был старше Лу Линг в этой жизни, но всё равно выглядел слишком юным… почти хрупким. Это делало его попытки казаться серьёзным почти смешными. Лу Линг никак не могла воспринимать его как взрослого. Он скорее вызывал в ней странное, почти материнское чувство. — Госпожа Лу, — голос Вэнь Жоханя был спокойным и обманчиво мягким. — От имени всего ордена Вэнь я приношу извинения за поступок моего брата. Он поклонился. — … — Лу Линг ничего не ответила, спокойно продолжая пить чай. — Он был ослеплён вашей красотой. С момента вашей встречи он только о вас и говорил. Похоже, любовь действительно свела его с ума. — Хах… — Лу Линг не скрыла усмешки. — Любовь свела его с ума? Звучит сладко. Вэнь Жохань напрягся. — Но скажите, третий господин Вэнь… вы правда думаете, что эти слова спасут ваш орден? Сейчас он был всего лишь третьим господином Вэнь. А она — первая госпожа Лу, наследница своего ордена, ученица главы ордена Юй, будущая госпожа Цзинь. Их положение было несопоставимо. Но портить отношения с ним она не хотела. И не должна была. — Думаю, мы можем договориться, — мягко улыбнулась Лу Линг. — Я хочу, чтобы ваш брат понёс соответствующее наказание. — Я не смею перечить госпоже Лу, — он низко поклонился. Этого не требовали правила. Но его положение… было слишком шатким. — Отвратительно, — спокойно сказала Лу Линг и бросила чашку на пол. Раздался резкий звон. Вэнь Жохань едва заметно вздрогнул. Она подошла ближе. Он так и не поднял головы. — Кто ты? — Простите? — он явно не ожидал этого вопроса. — Подними голову, — холодно сказала она. Он замер на мгновение, но всё же подчинился. — Не заставляй меня повторять. Кто ты? — Вэнь Жохань… — напряжённо ответил он. — И? Тишина. Лу Линг тихо выдохнула. — Ты третий господин ордена Вэнь, — она отвернулась и вернулась на своё место. — Так почему ты ведёшь себя как собака? Он сжал губы, с трудом сдерживая гнев. — Почему ты пришёл ко мне? Она не дала ему ответить. — Потому что у меня, в отличие от Ань Минчжу и Вэй Чанцзэ, есть статус. И… характер. Её голос стал холоднее. — Ты знал, что я не спущу это твоему брату. Ты пришёл сам, потому что понимал: это разозлит меня сильнее, и я точно не отпущу его. Она посмотрела на него прямо. — Вэнь Жохань… ты правда думаешь, что люди настолько глупы? Он усмехнулся. Маска исчезла. — И? — язвительно спросил он. — Что с того? — Ничего, — спокойно ответила Лу Линг. — Просто я не люблю, когда мной пытаются манипулировать. Она чуть наклонила голову. — Ты хочешь, чтобы твой брат выжил? — …Что? — он действительно растерялся. — Я спрашиваю: ты хочешь разобраться с ним сам… или мне это сделать? Тишина. — …Я сам, — тихо сказал он. — Хорошо. Лу Линг встала и легко поклонилась. — Тогда на этом закончим. Я не убью его… но и невредимым он не останется. Она направилась к выходу. — Остальными займёшься сам. Вместе с Ань Минчжу. Вэнь Жохань не успел ничего ответить. Дверь закрылась.

***

Ань Минчжу… Или, если быть точнее — Вэнь Минчжу. Незаконнорождённая дочь главы ордена Вэнь. Сам по себе этот факт не был чем-то удивительным. У главы ордена Вэнь было множество детей от служанок. Только вот… Большинство из них не доживали даже до младенчества. Они умирали от рук госпожи Вэнь. Именно поэтому, несмотря на внешнее сходство, Лу Линг даже не допускала мысли, что Минчжу может быть дочерью главы ордена. Она поняла это только после того, как Цансэ рассказала им свою историю. Как и подозревала Лу Линг, Ань Минчжу и Цансэ были знакомы уже очень давно — ещё до того, как Цансэ стала ученицей Баошань-саньжэнь. Цансэ родилась в маленькой деревне недалеко от Безночного города. В той деревне жили представители побочных ветвей семьи Вэнь. Но для главы ордена это были не люди. Это были материалы. Отец Вэнь Жоханя использовал их для экспериментов с тёмной энергией. Мать Цансэ была беременна, когда на ней проводили опыты. И потому Цансэ родилась с врождённой предрасположенностью к тёмной энергии. Именно из-за этого ей было невероятно сложно сформировать золотое ядро. Связав всё, что она знала об ордене Вэнь… и о самой Цансэ… Лу Линг быстро поняла, кем на самом деле является Ань Минчжу. Конечно, Цансэ, Ань Минчжу и даже Вэнь Жохань были отличными актёрами. Но этого нельзя было сказать о Вэй Чанцзэ. Он знал. Он всегда знал правду о прошлом своей возлюбленной.

***

— Госпожа Лу… — голос Минчжу был тихим и настороженным. Очевидно, Вэнь Жохань рассказал ей о том, что Лу Линг знает. — С каких пор ты так формально ко мне обращаешься? — Лу Линг улыбнулась, глядя на неё. — Я… надеюсь, между нами нет недопонимания? — Не беспокойся об этом, — Лу Линг перевела взгляд на книгу в своих руках. — Ваши семейные проблемы меня не касаются. — Спасибо… — Минчжу неловко улыбнулась. — Это правда была случайность, мы… — Не стоит, — Лу Линг тихо хмыкнула. — Извинения бессмысленны и не нужны. Неважно, специально ли ты привела нас в ту деревню или нет. Это дело всё равно должно было быть раскрыто. И если вы использовали нас, чтобы докопаться до правды — ничего страшного. Это было необходимо. — … — Минчжу глубоко вздохнула. — Спасибо. Я в долгу перед вами за то, что вы не раскрыли меня перед остальными. — О твоём существовании знает глава клана? — Нет. Если бы знал — я бы уже давно была мертва, — с горькой усмешкой ответила она. — Как ты выжила? — с искренним интересом спросила Лу Линг. Минчжу ненадолго замолчала, будто собираясь с мыслями. — Мать А-Хана была подругой детства моей матери. В то время она была фавориткой главы ордена и обладала большим влиянием. После… — Минчжу на мгновение запнулась, — после той связи моя мать обратилась к ней за помощью. Она использовала свои связи, нашла ей мужа, и вскоре они поженились. Потом родилась я. Она опустила взгляд. — Никто ничего не заподозрил. А родители уехали подальше от Безночного города, чтобы не привлекать внимания. — Вот как… — Лу Линг задумчиво посмотрела на чай в своей чашке. — Вэнь Жохань… Как думаешь, он сможет стать хорошим главой клана? — Да… — Минчжу на секунду замялась, но всё же кивнула. — Он не самый дипломатичный человек. Но рядом с ним буду я. Я помогу ему, чем смогу. — Ему стоит жениться, чтобы укрепить своё положение… — Не думаю, что сейчас кто-то захочет выйти за него, — с лёгкой грустью усмехнулась Минчжу. — Почему же? — мягко улыбнулась Лу Линг. Минчжу замерла. — Вы…? — Пока — ничего, — спокойно ответила Лу Линг. — Но кто знает, как всё сложится в будущем? Она закрыла книгу. — Спасибо, что доверилась мне. Я постараюсь помочь… всем, чем смогу. В тот же вечер Лу Линг написала письмо главе ордена Юй, подробно изложив всю ситуацию. Теперь всё зависело от решений первой и второй госпожи Юй. И от того, какую сторону они выберут.

***

Разбираться с последствиями этого дела оказалось утомительно. Это уже не могло считаться внутренним делом ордена Вэнь — всё было связано с тёмной энергией. Их путешествие в поисках Баошань-саньжэнь пришлось прервать, и каждому пришлось вернуться к делам своего ордена. Собрание орденов было назначено через несколько дней. И впервые — на территории ордена Юй. Юй Вэйшэн, как наследник, обязан был присутствовать на нём вместе с госпожой Юй. Цзян Фэнмянь и Вэй Чанцзэ вернулись в свои ордена, чтобы подготовиться к собранию. А Цансэ и Минчжу… Их местонахождение оставалось неизвестным. Даже Чанцзэ ничего не знал. После разговора с Минчжу девушки просто исчезли, оставив лишь короткое письмо: «Мы скоро встретимся». Лу Линг могла на это лишь устало вздохнуть. Она не знала, что задумала Цансэ. …Ложь. На самом деле она догадывалась. Просто до сих пор не хотела в это верить. — Всё становится только хуже… — Глава ордена Юй устало вздохнула. — Если так продолжится, мир между орденами окажется под угрозой. Она задумчиво постукивала пальцами по столу. — Так больше продолжаться не может! — раздражённо сказал Юй Вэйшэн. — Матушка! Мы не вмешивались в политику столетиями. Если и сейчас останемся в стороне, в будущем проблем не избежать! — Я согласна с братом, — спокойно произнесла первая госпожа Юй. Она перевела взгляд на Лу Линг. — А-Линг… — мягко сказала Юй Маолин. — Что касается твоего предложения… Я не против этого брака. Но нам нужны гарантии. — Я не собираюсь отдавать свою дочь какому-то слабаку из Цишань Вэнь, — раздражённо махнула рукой госпожа Юй. — А-Линг, Юань-юань, — вторая госпожа Юй серьёзно посмотрела на девушек. — Как вы думаете, этот человек сможет стать достойным главой ордена? Лу Линг и Юй Цзыюань переглянулись. Несколько секунд тишины. — Я не могу сказать наверняка, — спокойно ответила Лу Линг. — Я не видела его в действии… Но он кажется достаточно умным. — Сегодня и посмотрим, на что он способен, — хмыкнула госпожа Юй. — Когда начнётся собрание орденов, будьте осторожны. Её взгляд стал холоднее. — А я посмотрю, какой он… Вэнь Жохань.

***

На самом деле политическая ситуация между орденами была напряжённой. Отношения между орденами Лань и Вэнь испортились ещё давно. Их идеологии изначально не сочетались друг с другом. Раньше они могли просто игнорировать существование друг друга, но в последнее время всё стало куда хуже. Лу Линг не могла точно сказать, в чём причина. Но, судя по намёкам главы ордена Юй, это было нечто личное между главами орденов. В противовес этому отношения между орденами Цзинь и Вэнь всегда оставались довольно хорошими. Впрочем, орден Цзинь вообще умел ладить со всеми. Находясь в центре заклинательского мира и активно занимаясь торговлей, они предпочитали сохранять выгодные связи, а не портить отношения. Орден Цзян оставался единственным, кто до сих пор держал нейтралитет по отношению к Вэнь. Их отношения нельзя было назвать ни хорошими, ни плохими. А вот орден Цинхэ Не… На данный момент его легко можно было принять за один из придатков ордена Вэнь. Через несколько часов прибыли главы орденов со своими людьми, и собрание началось. Естественно, ни Лу Линг, ни три сестры Юй не могли присутствовать на нём. Лу Линг была наследницей — но её клан был слишком мал, чтобы иметь право голоса. И в этом её отец мог винить только себя. Именно его решения сделали их зависимыми от Ланьлин Цзинь. Лу Линг устало вздохнула, лёжа на кровати. Они только что закончили встречать гостей, и она была совершенно измотана. Собрание уже началось. Почти все разошлись — остались лишь слуги, ожидающие своих господ. Но среди них не было Вэй Чанцзэ. Это настораживало. Когда она спросила об этом Цзян Фэнмяня, тот лишь загадочно улыбнулся. Перед её кроватью на полу сидели Цзиньчжу и Иньчжу, играя в карты вместе с сёстрами Юй. — Я выиграла! — радостно воскликнула Юй Сяньвэй. — Ты явно жульничаешь! — раздражённо ответила Цзыюань. — Нет, просто вы не умеете играть, госпожа, — ни секунды не думая, ответили близнецы. — Ой? То есть вы всё-таки помните, что я ваша госпожа? — прищурилась Цзыюань. — Конечно, — почтительно сказала Цзиньчжу. — Такое не забудешь, — добавила Иньчжу, кланяясь. И хотя лица её не было видно, Лу Линг была почти уверена — та закатила глаза. — Пфф… — первая госпожа Юй прикрыла рот рукой, сдерживая смех. — Сяньвэй, выверни руки. Я же знаю, что ты жульничаешь. — Маолин-цзе! То, что вы с Юань-юань не умеете играть, не моя вина! — возмутилась вторая госпожа. Все прекрасно знали, что Сяньвэй жульничает. Но поймать её за руку было почти невозможно. Их спор прервал маленький бумажный человечек, который ловко пробрался в комнату. Лу Линг мгновенно села и переглянулась с Цзыюань. Они обе поняли. — Ах… — устало вздохнула третья госпожа Юй. — И что она натворила на этот раз? — О! Это же малышка Цансэ! — радостно воскликнула Сяньвэй, подхватывая бумажного человечка. — Как она сюда попала?.. — удивлённо спросила Юй Маолин. — Это же Цансэ, — одновременно ответили Лу Линг и Цзыюань. Когда Лу Линг вышла вслед за бумажным человечком, она ожидала многое. Но не это. Цансэ, Минчжу и Чанцзэ стояли неподалёку, весело переговариваясь, словно ничего не произошло. А за ними… Стояла женщина. Невероятно красивая. С белыми волосами и абсолютно непроницаемым лицом. — Девушки! — Цансэ радостно помахала им. — Познакомьтесь! Это мой учитель — Баошань-саньжэнь! Женщина слегка кивнула. … Лу Линг точно этого не ожидала.

***

Баошань-саньжэнь была легендой в мире заклинателей. Её считали единственным человеком, достигшим бессмертия. До неё — и после — многие пытались повторить этот путь. Но никому это не удалось. Поэтому не было ничего удивительного в том, что появление этой женщины вызвало настоящий переполох. Впервые за столетия бессмертная покинула свою гору и спустилась в мир людей. Главы орденов были ошеломлены. Ордену Юй пришлось в срочном порядке организовать банкет в честь такого события. Другие главы орденов пытались любыми способами приблизиться к бессмертной, но она держалась отстранённо — словно холодная вершина, к которой невозможно подступиться. На все вопросы Баошань-саньжэнь отвечала одинаково: Она спустилась лишь затем, чтобы лично выдать свою любимую ученицу замуж. — Не могу поверить, что ты… её привела, — устало вздохнула Лу Линг. Она подозревала, что Цансэ может попытаться это сделать… Но всё же не думала, что у неё получится. — У учителя всегда была слабость ко мне, — с гордостью сказала Цансэ. — Если честно, я даже не знаю, как на это реагировать, — вздохнула Цзыюань, не отводя взгляда от бессмертной. — Не только ты, — с лёгкой улыбкой покачал головой Фэнмянь. — А-Линг… Пока остальные были заняты разговором, Цансэ тихо потянула Лу Линг в сторону. — Что случилось? — Учительница хочет поговорить с тобой. Наедине. — Со мной?.. — Лу Линг нахмурилась. — Да! С тобой! — Почему? — Прости, я не знаю… — Цансэ тяжело выдохнула. — Я пыталась выяснить, но она ничего не сказала! Она раздражённо скрестила руки. — Так что тебе придётся узнать самой. Но потом ты обязана всё нам рассказать! — Конечно, — спокойно кивнула Лу Линг. Они вернулись к остальным. Но до самого конца банкета Лу Линг не могла отделаться от одной мысли: Чего от неё хочет бессмертная?

***

После окончания банкета, когда все гости разошлись, Цансэ отвела Лу Линг к Баошань-саньжэнь. — Учитель, мы пришли! — взволнованно сказала она. За столом, как всегда с непроницаемым лицом, сидела бессмертная, держа в руках чашку чая. Но когда её взгляд упал на Цансэ, он едва заметно смягчился. — Спасибо. А теперь, пожалуйста, оставь нас наедине. — Хорошо! Слишком быстрое согласие заставило Лу Линг удивлённо приподнять бровь. Дверь за её спиной тихо закрылась. Бессмертная едва заметным движением руки пригласила её сесть напротив. — Хочешь чаю? — Спасибо, но не стоит, — спокойно ответила Лу Линг. — Могу ли я узнать, почему вы хотели со мной встретиться? Женщина некоторое время молча смотрела на неё. — Я… звёздочёт. — …Хорошо? — Лу Линг кивнула, всё ещё не понимая, к чему это. — Когда я забрала Цансэ на гору, я уже знала, что её время в этом мире ограничено, — тихо сказала бессмертная. — Поэтому я пыталась удержать её. Я даже сказала, что отрекусь от неё, если она уйдёт. На её губах появилась слабая, грустная улыбка. — Но Цансэ… не из тех, кто слушает. Лу Линг едва заметно хмыкнула. — Отпуская её, я была готова, что больше никогда её не увижу, — продолжила Баошань-саньжэнь. — Но внезапно… судьба изменилась. Она подняла взгляд. — Впервые за всё время. Небольшая пауза. — Я захотела понять, почему. Поэтому и спустилась с горы. Её взгляд стал внимательнее. — Думаю, ты уже поняла. Тишина. — Это из-за тебя. Лу Линг не шелохнулась. — …Дитя без судьбы. Несколько секунд она просто смотрела на неё. — Дитя без судьбы? — наконец спросила Лу Линг. — Попаданцы редко вписываются в мир, в который попадают. Их нити не вплетены в полотно судьбы. Поэтому их и называют так. — Вы… встречали других? — тихо спросила Лу Линг. Бессмертная мягко улыбнулась. — Одна из них сидит прямо перед тобой. Мир словно на мгновение замер. Лу Линг подняла на неё взгляд — впервые по-настоящему удивлённый. Баошань-саньжэнь скрыла улыбку рукавом. — Много веков назад я попала в свою любимую новеллу — «В поисках бессмертия». Историю о становлении четырёх великих орденов. В её голосе появилась тёплая ностальгия. — Я оказалась в теле третьесортной злодейки. И, честно говоря… просто пыталась выжить. Она тихо усмехнулась. — Тогда времена были куда опаснее. Заклинателей не любили. Мир был жесток. Лу Линг слушала, не перебивая. Впервые перед ней был кто-то… такой же. — Это было… непросто, — закончила бессмертная. Затем её взгляд снова стал серьёзным. Тяжёлым. — Единственное, что я могу тебе сказать сейчас… Пауза. — Будь осторожна. Потому что судьба уже изменилась. Её голос стал тише. — И теперь её ход зависит только от тебя. Тишина.

***

Лу Линг вернулась в свою комнату далеко за полночь. К её удивлению, в комнате никого не было. Она ожидала, что Цансэ и остальные уже будут ждать её, засыпая вопросами. Но нет. Было тихо. Эта ночь была непривычно спокойной. Лу Линг молча легла на кровать, глядя в потолок. Мысли не давали покоя. Она и раньше задумывалась о будущем. Но сейчас… Всё было иначе. Женщина тихо вздохнула. Лу Линг не всесильна. Она не может спасти весь мир. Единственное, что она действительно может — это обеспечить счастливый конец для своей семьи. А остальное… Остальное её не волнует. За окном начинал брезжить рассвет. Ночь медленно отступала. Лу Линг прикрыла глаза. Решение было принято. Скоро… Она всё расскажет своим друзьям.

***

— Знаешь, Цансэ… — с усталой улыбкой начала Лу Линг. — Когда я сказала «собрать всех для серьёзного разговора», я не имела в виду это! Она обвела взглядом комнату. Все были здесь. Даже Минчжу. И все — в тёмных одеждах, словно готовились к чему-то очень опасному. — Не волнуйся, мы всё понимаем, — с самым серьёзным выражением лица сказала Фэнмянь. На секунду Лу Линг даже поверила ему. А потом резко вернулась в реальность. — И что именно вы понимаете? — приподняв бровь, спросила она. — Мы понимаем, что ты хочешь стать ученицей бессмертной, — уверенно заявила Чанцзэ. — Пусть мы и не можем выступить против Ланьлин Цзинь или отменить твою… «помолвку», но мы можем тебя похитить. Так никто не пострадает. Лу Линг молча смотрела на них, пытаясь понять — она поражена их верностью или их глупостью. Затем перевела взгляд на Цзыюань. Та тоже была здесь… и выглядела совершенно серьёзной. Они не шутили. — Хааа… — Лу Линг глубоко вздохнула. — Это не то, о чём вы думаете. Она выпрямилась. — Так, садитесь. И поставьте звуконепроницаемый барьер. Нам нужно серьёзно поговорить. Остальные переглянулись, но всё же подчинились. Когда барьер был установлен, Лу Линг на мгновение посмотрела на них… и неожиданно для самой себя улыбнулась. — Это будет долгая история. Рассказать, что ты из другого мира, оказалось не так просто, как она думала. Но когда она закончила… Лу Линг почувствовала странное облегчение. — Мда… — протянул Чанцзэ задумчиво. — Это не то, что я ожидал. — Я тоже, — ошарашенно добавила Минчжу. — Тогда ты можешь видеть нити судьбы? — внезапно спросила Цансэ. Все головы тут же повернулись к ней. — Что? — она пожала плечами. — Я просто всегда мечтала, чтобы кто-то рядом умел это делать! — Цансэ… — Лу Линг устало вздохнула, но всё же улыбнулась. — Я скажу учительнице! Она научит тебя! — Тебе правда всё равно? — тихо спросил Фэньмян. — А почему мне должно быть не всё равно? — Цансэ подняла бровь. — Я знаю эту Лу Линг. Она моя подруга. И этого достаточно. Она посмотрела Лу Линг прямо в глаза. — Этого ничто не изменит. На этих словах Цзыюань пришла в себя — и вдруг громко рассмеялась. — Моя госпожа… — выдохнул Фэньмян. — Ну, это многое объясняет, — хмыкнула Цзыюань. — Ты всегда была немного «не от мира сего»… Лу Линг усмехнулась. — Ты просто рада, что я на самом деле не гениальнее тебя, да? Просто в отличие от тебя у меня были воспоминания, поэтому я училась быстрее. Она показала язык. — Смотрите на неё, — рассмеялась Цзыюань. — Гордится тем, что училась лучше шестилетнего ребёнка! Напряжение исчезло. И совсем скоро комната наполнилась тёплым, живым смехом друзей.

***

Вечно избегать темы свадьбы она бы не смогла. Да и, если честно, не хотела. — Свадьба, значит… — Баошань-саньжэнь задумчиво смотрела в ночное небо. В этой ночи, когда никто не мог её увидеть, она решила оставить Мэйшань Юй, предупредив только Лу Линг. — Ты не влюблена, — это было не вопросом, а утверждением. — Это брак по расчёту? — Мне нужен этот брак, — спокойно кивнула Лу Линг. — Ланьлин Цзинь — хороший выбор, — Баошань-саньжэнь едва заметно кивнула. — В любом случае… таким, как мы, любовь редко предназначена судьбой. Но это не значит, что мы не можем прожить хорошую жизнь рядом с теми, кого выбираем сами. — Это брак по расчёту. Не больше и не меньше, — покачала головой Лу Линг. — Он мне не нравится и никогда не понравится. Пока он не мешает — этот союз будет выгоден нам обоим. — Лу Линг… — тихо выдохнула Баошань-саньжэнь. На фоне ночного неба она вдруг показалась особенно одинокой. — Судьба всегда найдёт свой путь, независимо от всего. Будь осторожна… и постарайся защитить тех, кого любишь. Она на мгновение замолчала. — Если понадобится — найди меня. Если я смогу помочь… я помогу. — Спасибо, — Лу Линг почтительно поклонилась. Баошань-саньжэнь мягко улыбнулась в ответ, а затем достала маленькую коробку с золотой вышивкой и протянула её. — Считай это прощальным подарком. — Спасибо, — снова поблагодарила Лу Линг, принимая её и ещё раз кланяясь. Она проводила взглядом удаляющуюся фигуру бессмертной. И только когда та окончательно исчезла в темноте, Лу Линг посмотрела на подарок в своих руках. Она уже знала, что внутри. Записи Баошань-саньжэнь. Если и существовало что-то, что могло помочь ей обойти судьбу…то это были знания другой попаданки. — Надеюсь, нам больше никогда не придётся встретиться, — тихо прошептала Лу Линг. Потому что если они встретятся снова… это уже точно не будет в спокойные времена.