***
Ходж, вернувшись в машину, проводил Кэтрин взглядом и только потом выехал обратно на дорогу. Недоволен ли он был тем, как поступил необдуманно и неосторожно, полагаясь на случай? Совсем нет. Он не врал себе — действительно ещё несколько лет назад хотел бы поцеловать Кэтрин, сблизиться ещё больше, но она расставила границы. И он их принял. А сейчас, проведя годы в Бразилии, и его взгляды на жизнь изменились. Ходж хотел подпустить её еще ближе к себе, хотел поцеловать. Захотел и сделал, пусть и говорил Леону, что хочет в первую очередь вернуть доверие Кэтрин или завоевать его вновь. Но, конечно, поговорить хоть с кем-то хотелось. В том числе и об услышанном рассказе, поэтому вместо того, чтобы отправиться домой, Бейкер поехал к своему брату, по пути заезжая в магазин за алкоголем и легким поздним ужином для Брайана. Брайан встретил его с удивлением, не ожидал в такой поздний час гостей, но тепло улыбнулся. Всё же, ему он был рад в любое время, даже если это спонтанное решение или по какому-то вопросу. — Что-то случилось? — Я тебе не помешал? — в ответ спросил Ходж, проходя следом за братом на кухню и вытаскивая из темного пакета на островок бутылку скотча и ужин. — Не-ет… Точно всё в порядке? Брайан непонимающе посмотрел на него, но Ходж лишь покачал головой и сам достал тарелки и бокалы из шкафчика, после чего кивнул брату на стул. — Мне нужно с тобой поговорить. Разлив скотч по тумблерам, Ходж придвинул один к брату и сделал глоток из своего, после чего внимательно посмотрел на Брайана, раздумывая о том, как начать этот непростой разговор. — Я виделся сегодня с Кэтрин, — недовольно скривил губы, понимая, что точно не так следовало начать. — Как она? Я её, можно сказать, давно уже не видел, только переписывались. Ходж оперся локтём на столешницу и уткнулся щекой в ладонь, продолжая рассматривать своего брата. Брайан, конечно, ни в чем не был виноват, но какой-никакой осадок от их молчания всё-таки был. — Я узнал о её травме, брат. Ходж готов был ожидать, что Брайан взгляд в сторону отведет, замнётся, попробует тему сменить, но не ожидал, что он с облегчением выдохнет и грустно улыбнётся. — Я рад. Я понимал, что тебе ничего не было известно, потому что ты бы иначе давно пытался даже на расстоянии что-то выяснить или забрасывать нас вопросами, Кэтрин. Но ты молчал, не знал, — Брайан сделал глоток скотча и поднял ладонь вверх, чтобы Ходж не перебивал. — Я знаю, почему ты приехал. Ты хочешь спросить о том, почему я тебе ничего не рассказал? — Кэтрин рассказала мне, в принципе, многое о том, почему сама ничего не сказала. Но о твоих причинах мне неизвестно. — Она вообще не хотела обсуждать то происшествие после того, как пришла в себя после операции, — покачал головой Брайан. — Ей пришлось, поскольку пытались провести какое-то расследование полицейские, её расспрашивали, Тейта, но Кэтрин совсем ничего не помнила о том, как все случилось. Отказывалась обсуждать, поскольку первый вопрос, который задала после операции, это сможет ли она вернуться на лёд. Ей ответили, что нет… После этого замкнулась и не хотела видеть никого некоторое время, а потом уже… — Вы с Домиником поддерживали и вытащили из почти начавшейся депрессии, — тихим голосом закончил за него Ходж, смотря на стакан в своей руке. — Да. Я не стал поднимать эту тему и с тобой, рассказывать, потому что ты бы не сдержался — стал спрашивать бы Кэтрин. Она этого явно не хотела ни от кого. Извини, брат. — Всё в порядке, — отмахнулся Ходж и, нахмурившись, вновь посмотрел на Брайана. — Что в итоге с расследованием? — Ничего, — пожал плечами Бейкер-младший. — Насколько мне известно, признали, что та девушка была в состоянии аффекта, поэтому никакого тюремного заключения ей не светило. Не знаю, что в итоге с ней было. — Легко отделалась, получается, — Ходж выпил весь алкоголь из тумблера и стал заново наполнять его, помолчав несколько секунд, продолжил: — Кэтрин сказала, что у неё как последствие осталась хромота. — Да, — Брайан нервно взъерошил волосы, не совсем желающий продолжать этот разговор, но понимал, что брат не отступит. И лучше пусть узнает всё от него. — Но, если честно, я подозреваю, что это все уже на рефлекторном уровне. То есть… Как у нее уже было несколько лет назад, когда она пила обезболивающие. — Я помню, как однажды застал её, выбрасывающую таблетки… Лиз рассказывала что-то вроде того, что вы её отводили ко врачу? — Да, — кивнул Брайан. — Там подтвердили, что вся эта боль — всё в её голове. Потому мне кажется, что и сейчас происходит то же самое. Хотел бы я ошибаться… Ходж кивнул ему в ответ и задумался о том, что неплохо было бы как-то мягко заговорить с Кэтрин на эту тему и, может быть, найти квалифицированного врача, чтобы выяснить все детали и избавить её от этой хромоты уже навсегда. — Могу теперь я спросить? — через несколько минут спросил Брайан. — Конечно, — Ходж усмехнулся и посмотрел на брата в ответ. — Я знаю, что между тобой и Кэтрин что-то происходило годы назад, ты рассказывал. Я предполагаю, почему она всё оборвала, но сейчас не об этом. Что ты хочешь от неё сейчас? Я заметил, как ты смотрел на неё, когда она пришла в клуб. Хочешь просто попробовать то, что не получилось в прошлом, чтобы закрыть этот гештальт? — Тогда я не особо много размышлял о том, к чему могла бы привести наша взаимная симпатия. Сейчас — хочу завоевать её доверие обратно и её. В перспективе, что это будет надолго, — видя недоверчивый взгляд Брайана, Ходж решил, видимо, его добить: — Я ее сегодня поцеловал. К таким подробностям Брайан точно не был готов: закашлялся, едва сделал глоток скотча. Видимо, пить алкоголь невовремя, у них с Домиником было общее. Или же у Кэтрин и Ходжа преподносить неожиданные новости далеко не в подходящий момент. — Но Кэтрин не оттолкнула. Не ударила. Я сказал ей, что желал этого, — продолжал рассуждать будто сам с собой Бейкер-старший, задумчиво смотря в пол, — Не думаю, что она пожалела об этом. Как, в принципе, и я. Но вот как теперь действовать дальше? Этого я пока не могу понять. Что мне делать, брат? Я вижу, как Кэт изменилась, но и я уже не тот, что прежде. — Только не дави на неё. Если ты правда уверен в своём выборе и планах — дай ей понять, но не решай за неё. Кэт научилась больно кусаться, — Брайан весело улыбнулся, — причем во всех смыслах, — посмотрев на бутылку скотча на островке, он поднялся на ноги и кивнул на алкоголь: — Давай её допьем, а я пока приготовлю тебе гостевую комнату. Останешься на ночь, — не спрашивал, утверждал. Ходж благодарю улыбнулся в ответ.***
Кэтрин хотела бы удивиться, когда вечером следующего дня вновь увидела у бара машину Ходжа, но не стала. Понимала, почему он здесь, да и к тому же сама хотела бы с ним поговорить. Или выслушать, поскольку вчерашний вечер так и не выходил из головы, как бы не старался отвлечь ее Доминик. Даже в этот день, который хотела сделать своим выходным, сбежала на работу, только бы не думать и не вспоминать; пальцы сами тянулись к губам, провести по ним и вспомнить, как вчера коснулся их Ходж. Стоило только повернуться к Беатрис, как та махнула рукой и весело улыбнулась: — Иди уже, я всё закрою. Но, потом, расскажешь мне? — Расскажу, но когда сама буду хоть в чём-то уверена, — Хилл попрощалась с подругой и направилась к ожидающему её автомобилю. — Давно ждёшь? — Кэт улыбнулась Ходжу, когда он вышел из машины, и приблизилась. — Привет. — Поговорим? — Бейкер не ответил на её улыбку, но взгляд, тем не менее, потеплел. Кэтрин кивнула в ответ, оставаясь полностью спокойной. Никакого волнения не было, которое, возможно, появилось бы у неё в прошлом. Какое-то влияние на это оказал, конечно, и Доминик со своими вчерашними словами. Ходж открыл дверь и придержал, пока Кэт не забралась в машину, после чего вернулся на водительское место. — Не против, если поедем в клуб? — Без разницы, — пожала плечами в ответ Хилл, переключая телефон на беззвучный режим. Их не такая уж и долгая дорога прошла в тишине, но сегодня атмосфера не была напряженной. Кэтрин, к счастью, этого не ощущала, пусть и не представляла, о чем именно хочет поговорить Ходж. Об их вчерашнем поцелуе? О том, что это, возможно, было просто помутнение, воспоминания взяли верх над разумом? Ей казалось, что она готова к любому варианту, но вчерашний разговор у пруда всё равно давал какую-то надежду на то, что у них может что-то и получиться. Пусть и оставалось много неразрешенных вопросов. — Я возьму кофе и поднимусь, хорошо? — спросила Кэт, когда они вошли в клуб. Бейкер взглянул в сторону бара, где, какое совпадение, полулежал на стойке Доминик и о чем-то рассказывал Юджину. Ходж усмехнулся и кивнул Кэтрин, после чего направился в свой кабинет. — Чего не работаем? — Хилл, хитро улыбаясь, подкралась незаметно для своего друга, но не бармена, а потому неожиданно накинулась со спины на Доминика с объятиями, отчего он вздрогнул. — А ты тут какими судьбами? — удивился Уоррен, поворачиваясь к ней. — Мистер Бейкер хочет о чём-то поговорить, — Кэтрин внимательно посмотрела на друга, взглядом пытаясь передать общую суть того, о чем, с большой вероятностью, пойдёт разговор. — Тебя потом дождаться или, — Дом расплылся в улыбке, — подвезут? — Ты пока жди, — кивнула она, отвечая милой улыбкой, — но, если что, я напишу, — похлопав друга по плечу, Кэтрин обратила всё внимание на бармена. — Юджин, сделаешь мне кофе? Он кивнул в ответ и отвернулся к кофемашине, пока Кэт и Доминик испепеляли друг друга взглядами и без слов общались, понимая друг друга по одной лишь мимике лица. Брайан, когда увидел это впервые, сначала думал, что они просто решили в гляделки поиграть. — Держи. — Ты самый лучший, — подмигнула Юджину Кэт, забирая свой кофе со льдом. — А я? — наигранно возмутился Доминик. — Сегодня — пока ещё нет, — Хилл махнула им ладонью на прощание и направилась в сторону кабинета Ходжа. Коротко постучавшись, Кэт вошла без приглашения, зная, что её здесь ждали. Она радостно улыбнулась, увидев взлетающую со стола Сириус, и прошла к дивану, опускаясь на него рядом с Бейкером. — Выспалась? — он едва заметно улыбнулся, намекая на её планы на сегодняшний день. — Нет, Доминик с самого утра разбудил, чтобы закрыть за ним дверь, — усмехнулась Кэтрин и, увидев непонимающий взгляд, покачала головой: — Мы просто вчера выпили, и он остался у меня на диване. — А я вчера остался у Брайана, потому что заехал к нему с бутылкой скотча. Хилл рассмеялась, закрыв лицо ладонями, осознавая всю нелепость ситуации. Не только она хотела всё произошедшее обсудить с другом, но и сам Ходж отправился к брату с тем же желанием. — Я понимаю, что мне стоило бы завести разговор о том, что я вчера поцеловал тебя, — когда оба успокоились, Бейкер заговорил, внимательно смотря на Кэт, — но сейчас я хотел бы спросить тебя кое о чём, что произошло несколько лет назад. — О чём? — Хилл поставила свой кофе на столик и склонила голову к плечу, ожидая вопроса. — И ты, и я — мы испытывали друг к другу что-то в то время. Думаю, ты прекрасно видела мой интерес к тебе, как и я твой к себе. Но после произошедшего с… — Кэтрин резко замотала головой, прося не углубляться в те воспоминания, и Ходж согласно моргнул, — извини, ты выставила границы. Я хотел бы узнать — почему? Я тогда сделал что-то не так? — Так вот о чём ты хотел поговорить, — грустно улыбнулась Кэт и прижалась к спинке дивана, на мгновение прикрывая глаза. — Если я просто скажу, что была глупой совсем, тебя устроит ответ? — Ты не была глупой. — Если б не была, то не попала бы к Оушену, — нервно выпалила Кэтрин и прикусила губу, отворачиваясь. Сделав несколько глубоких вдохов, она глотнула кофе. — Извини. Помнишь тематическую вечеринку-маскарад? — Не всё, но в общих чертах — конечно, — нахмурился Ходж, наблюдая за ней. — Я подслушала твой разговор по телефону. Я не помню уже точно, о чем шла речь, но касалось Оушена, каких-то поставок… Мне стало страшно в тот момент. Что ты использовал меня ради достижения своей цели, как до этого использовал меня Оушен. Я знаю, что была не права, я убедилась в этом спустя несколько месяцев тогда, но в тот момент было правда страшно. Поэтому я отстранилась и закрылась, стараясь никак не реагировать на твои знаки внимания. — Почему не рассказала сразу? — более тихим голосом спросил Ходж. — Не знаю, — Кэт горько усмехнулась и, раздумывая всего несколько секунд, взяла его за руку, пряча ладонь в своих. — Правда, прости меня, что я позволила себе думать о тебе плохо, Ходж. Ты всегда приходил на помощь и относился с какой-то заботой, а посчитала это все наигранным. — Сейчас ты тоже боишься, Кэтрин? — Я отвечу прямо, — проведя большим пальцем по его костяшкам, произнесла Хилл. — Я не хочу быть даже косвенно связанной с чем-то незаконным или опасным, даже слышать об этом. Если ты, после возвращения, вновь собираешься заниматься чем-то таким, то лучше всё это прекратить сейчас.