***
Как бы оптимистично и с верой не отнеслась к словам Ходжа несколько дней назад, сейчас Кэтрин вновь одолевали сомнения. Разве возможно это — так бросить всё, с чем работал очень много лет? Вот так и сразу, будто отрезая наживую. Хилл стала сомневаться в этом, а уж тем более помня, как еще тогда Леон пытался уговаривать Ходжа заняться еще одним прибыльным делом, пусть второй и отказывался. Ей бы оставить все это, махнуть рукой и заниматься своей жизнью, баром, тем более, что хотела изменить дизайн, но не могла. Ходж вновь перевернул всю жизнь с ног на голову, вытащил все чувства, что она испытывала к нему, на поверхность, смахнул осевшую пыль за несколько лет. Кэтрин не лгала — даже имея сильные чувства, влечение к нему, она бы не стала пробовать что-то заново, если Бейкер вновь погрязнет в незаконных делах на пару с Леоном. И ей хотелось бы верить Ходжу, правда, чтобы все эти тараканы, шепчущие о сомнениях, навсегда из головы исчезли, но почему-то не получалось. Возможно, именно поэтому сейчас она поднималась на лифте в квартиру Леона, который был удивлён её звонку и просьбе встретиться. — Привет. Кофе? — Макграт едва заметно улыбнулся, забирая у неё жакет, и внимательно окинул взглядом. — Давай, — Кэт вернула улыбку и прошла следом за ним в гостиную, присаживаясь на диван. С любопытством осмотрелась, подмечая, что с её единственного посещения здесь ничего не изменилось. Через несколько минут Леон присоединился к ней. — Чем могу помочь? — Хилл, делая глоток ароматного кофе, приподняла бровь. — Разве не могу просто так прийти? Вдруг соскучилась. — Я, наверное, скорее поверю в то, что Брайан по собственному желанию захочет помогать Ходжу в клубе, чем в это, — Кэт усмехнулась и покачала головой, возвращая чашку на столик. — Ну, я и правда рада увидеться с тобой не в стенах клуба, но ты прав, я пришла прояснить несколько вопросов, которые не дают мне покоя, — она закинула ногу на ногу и, ладонями обхватив колено, внимательно посмотрела на Леона: — Что вы планируете делать дальше? — Ходж тебе не рассказал? — Макграт прищурился и ухмыльнулся, когда Кэтрин недовольно закатила глаза. — Что ты хочешь от меня услышать? — Правду. — А она тебе нужна? Для чего? — он сложил руки на груди и нахмурился, эмоции менялись слишком быстро, как и ранее непринужденная атмосфера сменилась на более напряженную. — Ты же правду нам не рассказала. — Ну да, как я не подумала, что Бейкер тебе всё рассказал, — Кэтрин невесело улыбнулась и покачала головой. — Ходж сказал, что вы решили оставить позади все незаконные связи и, как говорится, начать жизнь с чистого листа. — Он сказал правду, — Леон непринужденно пожал плечами и потянулся за своей чашкой кофе. — Если в твоей симпатичной голове витают мысли, что это как-то слишком просто, то позволь заверить: нет. Это решение далось нам не так уж и легко, учитывая, что почти половину жизни в этом мы варились. — И вы решили, что вам достаточно будет сети автосалонов и клуба? — А почему нет? — Макграт откинулся на спинку кресла, легко улыбаясь, будто совсем никаких забот не было больше. — Знаешь, свобода как-то дороже, чем деньги. После случая с Корпорацией и вынужденным побегом в Бразилию мы это хорошо осознали. — Извини, — Кэт поджала губы и отвела взгляд в сторону, понимая, что он был прав. — Да, в планах есть открыть автосалоны и в Нью-Йорке, и в Америке в целом, но, думаю, всё равно лично я буду очень часто возвращаться в Бразилию к своей помощнице. — Помощница? — Хилл нахмурилась. — Ходж говорил о помощнике. Леон рассмеялся. — О, нет, я нашел чудесную помощницу, на которую с легким сердцем оставил все дела. Может быть, когда-нибудь я вас познакомлю, если она всё же решится перебраться в Америку ко мне. — О! Кэт с удивлением посмотрела на него, осознавая, что эта таинственная помощница была не просто человеком, который в Бразилии управлял автосалонами. Это была девушка, которая стала дорога Леону, близка. Видя безмолвное подтверждение в его глазах, Хилл тепло улыбнулась и наклонилась вперед, хватая на несколько секунд его ладонь в свою, и искренне произнесла: — Я рада за тебя, Леон. Правда. — Что у вас с Бейкером? — он прищурился, будто хотел в её голову залезть и всё-всё узнать. — Я так понимаю, ты пришла из-за него. — Как думаешь, стоит ли нам снова попробовать? — Кэт отпустила его и уткнулась взглядом в чашку с кофе, взяв её в руки. — Только несколько дней назад мы поговорили обо всём, он как раз рассказал, что вы решили всё заново начать. Но потом в эти дни меня снова сомнения одолели. Даже стыдно, что не поверила ему просто так на слово. — Твои опасения мне, в какой-то степени, понятны, пусть и не знаю причин для них. Но понять могу. В то же время, никаких советов я тоже давать тебе не буду, поскольку это решение тебе нужно принять самой. Тебе, а не вам, Ходж свой выбор уже сделал. Кэтрин вымученно застонала и растерла лицо ладонями, этими действиями вызывая усмешку у Леона. — Что, мисс Хилл, все было куда проще, пока мы не вернулись? — Да, — честно призналась она. — Слишком много всего и сразу. — Хочется побыть одной? — Да, но в то же время, когда одна, мысли в кучу сбиваются. Потом совсем не справлюсь с ними, — Кэт выдохнула и взглянула на телефон, после чего поднялась с дивана. — Прости, что я тебя побеспокоила со всем этим. Я поеду, есть ещё дела. — Кэтрин, — Леон поднялся следом и приблизился к ней, дотрагиваясь до плеча, и без тени улыбки заглянул в глаза, — извини за расспросы о тренировках и шутках. — Всё в порядке, вы ведь не знали, — Хилл слабо улыбнулась и подалась навстречу, на мгновение обнимая Макграта. — Спасибо за разговор. Попрощавшись, она ушла. Вдохнув на улице полной грудью прохладный воздух, Кэт с легкой улыбкой выдохнула и направилась к машине. Стало легче после разговора, но вот из-за второй его части, связанной с их непонятными на сегодняшний день отношениями с Ходжем, только сложнее. Но Хилл пообещала себе, наконец, в эти дни точно обо всём подумать ещё раз и определиться окончательно. Пора было прекращать бегать, пора решать и выбирать. Она отправилась в несколько строительных магазинов, которые вчера вечером искала в интернете, чтобы полностью удовлетворяли ее запросам и имели большой выбор не только каких-то дверей и обоев, но и вещей для декора. Нужно было отвлечься. Предупредив Доминика и Брайана, чтобы и не переживали, и желательно без предупреждения не появлялись в баре или у неё дома, Кэтрин после похода по магазинам отправилась на работу. — Отдыхай, конечно, — обезоруживающе улыбнулась Беатрис, когда Хилл завела разговор. — Да и я знаю тебя: ты всё равно каждый день будешь в бар приезжать, Кэт. — Ты права, — усмехнулась она в ответ и наклонилась за пакетами, после чего поставила их на барную стойку. — Тогда, когда совсем станет дома тошно, я буду приходить и начну заниматься интерьером. — А вот такой настрой мне уже нравится, — довольно прищурилась Тейлор и заглянула в пакеты, чтобы рассмотреть покупки. — О, и эти вещички тоже…***
Через несколько дней, разобравшись хоть немного со своими мыслями и желаниями, Кэтрин занялась, наконец, интерьером бара. В утренние часы посетителей почти не было, а потому кому-то мешать она никак не могла, свободно разложила купленные вещи на нескольких столиках и придирчиво осмотрела стены с потолком. — Неси лестницу, Беатрис. — Ты что собралась делать? — удивленно на неё посмотрела подруга, но в ответ встретила только решительный взгляд. — Буду менять лампочки, эти слишком яркие. — Вот сумасшедшая, — Беатрис хмыкнула, но послушно ушла в подсобное помещение и вскоре вернулась обратно. — Подержать? — Нет, сама справлюсь, — отмахнулась Хилл от помощи и спрятала лампы в карманы своего кардигана, чтобы не спускаться со стремянки по нескольку раз. Полностью увлеченная своим делом, напевая песенку под нос, она не услышала, как открылась входная дверь. Ходж пробежался взглядом по бару, с весельем оценил то, чем занималась Кэтрин, и приложил палец к губам, когда его заметила Беатрис и хотела сказать об этом. Бейкер бесшумно приблизился к лестнице, на которой стояла девушка, и покачал головой. — Оставила бы ты это дело. Попроси Доминика, он же всё быстро поменяет, — заговорила Тейлор, решив подыграть. — Я что, без рук? Дергать его ещё из-за такого пустяка, — Кэт потянулась в карман за последней лампочкой. — Упасть не боишься? Возможно, от неожиданности она бы дёрнулась, и стремянка вместе с ней, но Ходж произнёс эти слова одновременно с тем, как вытянул руки и схватил её за ноги выше колен. — Чёрт тебя дери, Бейкер! Зачем пугать? — испуганно воскликнула Кэтрин, оборачиваясь. Она недовольно прищурилась, замечая веселье на его лице. — Что случилось? — Слезай, я доделаю. А потом украду тебя ненадолго. Беатрис, Вы не против? — Как я могу, мистер Бейкер, — Беатрис улыбнулась ему и отправилась в подсобное, чтобы сразу принести куртку и сумку Кэт. — Ну и меняй, — Хилл слезла с лестницы и взяла Ходжа за руку, вкладывая последнюю лампочку. Он ловко забрался наверх и куда быстрее, чем Кэтрин, заменил последний элемент освещения. Взглянув на Кэт, Ходж молча сложил лестницу и отнёс на место. Она же, за эту минуту, под любопытным взглядом Беатрис, успела накинуть на плечи куртку и отойти к двери, дожидаясь его. — Куда украсть решил? — Кое-куда. Пообещай, что ты не уйдёшь. — О, нет, такие сюрпризы я не люблю, если ты так говоришь, — Кэтрин взялась за ручку двери его машины и обернулась на Ходжа. — Куда мы? Или я никуда не еду. Бейкер шумно выдохнул и сдавил прикрытые глаза пальцами на секунду, после чего вполне серьезно посмотрел на неё. — Я тебя в багажнике могу отвезти. — Ты не посмеешь, — Хилл усмехнулась и сложила руки на груди, демонстративно сделав шаг в сторону от пассажирской двери. — Хорошо, — Ходж сдался. — Я хочу отвезти тебя ко врачу. На обследование. — Зачем? Я в порядке. — Ты разве не хочешь полностью избавиться от хромоты? Брось, Кэтрин, я знаю тебя: ты бы этого хотела. — Я уже говорила, что она у меня не постоянно присутствует, а только в моменты сильной усталости или перенапряжения, — раздраженно бросила ему в ответ Хилл и нахмурилась. — Я не поеду, ничего нового не услышу. — Лжёшь ведь, — Ходж по-доброму улыбнулся и покачал головой. — Поехали, Кэт, это хороший специалист. Я несколько дней занимался его поисками. — Значит, ты потратил это время впустую. Впрочем, приехал тоже зря. Я пойду. Она не стала дожидаться его ответа, всё ещё раздраженная поступком в обход её желаний, и отошла от машины, направляясь вдоль дома по дорожке. Как назло сегодня её автомобиль был припаркован подальше, чем обычно. Мысленно Кэтрин кричала, возмущалась тем, что вот так снова кто-то хочет решить всё за неё, чего она давно не позволяла даже Доминику с Брайаном, как самым близким друзьям. Ну есть эта хромота — за столько времени уже привыкла, свыклась. Смирилась, как и с тем, что со спортом больше жизнь не свяжет. От неожиданности и легкого испуга она оступилась и упала бы, если бы не крепкие объятия. Ходж, несколько секунд наблюдая за тем, как Кэтрин уходила, едва сдержался, чтобы не закатить глаза, а после догнал её и обнял со спины, останавливая, прижимая к своему телу. Она замерла в его руках, хотя с такими бушующими эмоциями стоило бы дальше вырываться. — Что ты делаешь? — растерянно спросила Хилл, повернув голову в сторону, чтобы хоть немного увидеть его боковым зрением. Он не сдержался. Губами коснулся её уха и поцеловал в висок, своими руками поймал её, захватывая и их в плен. Кэт бегала взглядом по улице, не могла зацепиться хоть на чём-то одном, ошеломленная его действиями. Не знала, как воспринимать. — Я хочу, чтобы ты не думала о ней. Чтобы позволяла себе расслабляться, танцевать, отдыхать так, что ноги не смогут держать. Чтобы ты не думала об этой хромоте. Давай съездим к доктору, Кэтрин, — Ходж вздохнул и прикрыл глаза, опираясь подбородком ей в плечо. — Меня не было рядом, когда это произошло, позволь сейчас сделать хоть что-то. Даже если уже слишком поздно. Кэтрин молчала, но не пыталась и вырываться. Застыла в его объятиях, чувствуя теплое дыхание у лица, чувствовала, как был напряжен Бейкер, не зная, что именно она ответит на его слова. Да, ей было жаль, что, когда случился тот ад на соревнованиях, его не было рядом. Ей бы хотелось ощутить его поддержку, но их жизнь под гнётом тяжелых ситуаций сложилась иначе. — Зачем ты искал этого доктора? — тихо спросила Кэт и мягко попыталась отодвинуть его руки со своих. Ходж выдохнул, принимая её вопрос за согласие на поездку, и медленно отстранился, после чего Кэтрин повернулась к нему лицом. В сердце что-то сжалось от увиденного румянца смущения на её щеках. И от непролитых злых слёз в глазах. Понимал, что это происшествие так не выбросить из головы, как и последствия, как бы не пыталась она храбриться и смириться с этим. — Обследование. Возможно, можно было бы с помощью повторной операции полностью избавить тебя от хромоты, но сначала нужно посмотреть всё от и до. — Тогда пообещай мне, что если это всё не приведет ни к каким вариантам того, что от неё можно навсегда избавиться, то мы больше никогда не вернёмся к этой теме. — Обещаю. Кэт поджала губы, внимательно смотря ему в глаза, а после коротко кивнула и обошла, направляясь к его машине. Ходж слишком поздно вспомнил о словах своего брата и вздохнул, запрокинув голову. Думал, что будет легче. Следующие несколько часов для Кэтрин были как в тумане. Следовала за Бейкером по коридорам больницы, как на автомате делилась произошедшим на соревнованиях с доктором и о периоде восстановлении, пока он на ноутбуке читал её карту, присланную по запросу из другого учреждения. Отвечала на вопросы, чувствуя теплые ладони Ходжа на своих плечах, как поддержку. Проходила обследование, и везде Бейкер шел рядом с ней. Ждал, брал под руку и пытался отвлечь от мыслей, которые все сильнее овладевали разумом. Конечно, Кэт очень хотела бы избавиться от хромоты, тем более в таком возрасте. Часто именно из-за неё и не посещала «Сириус», когда Доминик звал потанцевать. Боялась, что сильная усталость одолеет мышцы, проявится этот дефект чертов. Что все смотреть будут. И сейчас посмела понадеяться, что Ходж это всё не просто так устроил. Что ей, может, и правда смогут помочь? Хилл была согласна даже на операцию, снова лечь под скальпель, лишь бы могла вернуться к относительно прежней, полноценной жизни. — Мисс Хилл, — врач поправил очки, вновь рассматривая на стене рентгеновские снимки, и покачал головой, — Вы абсолютно здоровы. Ваша нога в порядке, я бы, может, даже сказал, что кость срослась идеально после ранения. Никаких трещин или разрывов мышц — этого нет ничего. Он вернулся и опустился в кресло, сложил руки в замке на столе и по очереди посмотрел сначала на Кэт, а после на Ходжа, который только нахмурился сильнее. — Я понимаю, — Кэтрин согласно кивнула, — месяца четыре назад мне об этом сказал хирург, но хромота и проявляется не так часто, только в моменты усталости. — Я бы сказал, это устают Ваши нервы и мозг, — доктор с легкой ободряющей улыбкой смотрел на неё. — Вам бы радоваться, а Вы сидите с плохим настроением. — Да, это чудесные новости, — пробормотал Ходж, не отводя взгляда от Кэтрин, а после присел перед ней. — Кэт? — Я — сумасшедшая? — отстраненно спросила Хилл, смотря прямо на врача. — Совсем нет. Почему Вы так решили? — Всё повторяется, — прошептала Кэтрин, сжимая ладони в кулаки, — опять проблема исключительно в моей голове. Снова та же ошибка… — Ты о своей давней травме? — Бейкер нахмурился, вспоминая начальный период их знакомства, как узнавал о ней всю доступную информацию, как застал с таблетками на балконе. И сейчас, можно сказать, всё повторялось. Травмы не было, не было допущено ошибок в ходе операции и восстановительного периода. Только вот уже не о каких обезболивающих речи не шло. — Да, я изучал медицинскую карту мисс Хилл, и уверен в том, что всё, что она ощущает, связано с психосоматикой. Физически она полностью здорова. — Не могли бы вы расписать на листке рекомендации? — Ходж бросил короткий взгляд на доктора, после чего вернул всё внимание к Кэтрин, которая смотрела в одну точку на столе. А ногти все сильнее впивались в ладонь, пальцы побелели от напряжения на ее руках. Бейкер мысленно выругался, коря себя за эту спонтанную поездку ко врачу. — Я сейчас вернусь за этим. — Конечно, — понимающе кивнул врач и опустил взгляд на ноутбук. — Кэт, пойдём в машину, — коснувшись ладонью щеки девушки, прошептал Бейкер. Увидев его перед собой, Хилл прищурилась. Растерянность и осознание сменились гневом, но в первую очередь на саму себя. — Я доеду сама. Хочу побыть одна, — она резко поднялась со стула и вылетела из кабинета, забивая на то, что была в больнице, не думая даже о том, чтобы попрощаться. — Да чёрт возьми, — Ходж раздраженно выдохнул. Получив лист с рекомендациями, он скомкано попрощался и быстрыми шагами направился к выходу из больницы, чтобы успеть догнать эту несносную девушку. Кэт нашлась недалеко от парковки. Сидела на скамейке, согнувшись чуть ли не пополам. Зарылась руками в свои волосы, и Бейкер еще сильнее обеспокоился её состоянием. Одна побыть хочет? Точно не сейчас.