И пусть Галактика горит огнем. Книга 2: Железная Волна

10.11.289 ПЗЭ, Система Белая Гавань «Интересно, извлекут ли они уроки из этого восстания?» (лорд Виман Мандерли, 290 ПЗЭ) *** Виман остановился перед зеркалом, поправляя свой меховой плащ. К его величайшему сожалению, отражение почти не изменилось в своих габаритах за последние месяцы. Он все равно оставался таким же… ширококостным. — Наверное, стоит попробовать какую-нибудь другую диету, — вслух размышлял лорд Мандерли. — Я уже с трудом влезаю в свою модернизированную под мою фигуру силовую броню. Внутренний голос тут же закричал Виману, чтобы он немедленно отказался от кремовых пирожных, шоколадных эклеров и браавосийских пирогов с ревенем. В ответ другой внутренний голос завопил от ужаса еще громче — и сама идея сесть на диету умерла вместе с первым голосом. — В конце концов, я уже не юноша, чтобы бросаться в рукопашную в первых рядах, — продолжал говорить сам с собой Виман, пристраивая на голову форменный адмиральский берет. Полюбовался еще немного на свое отражение, пока не решил, что все в порядке. Сшитый строго по фигуре светло-серый мундир хорошо сглаживал округлый живот, герб в виде русалки на левой стороне груди был выложен изумрудами и смотрелся на удивление гармонично — что можно было сказать и о прочих украшениях. Форма, которую он носил, была, с одной стороны, простой и неброской, но с другой любой, кто его видел, мог безошибочно понять, что перед ним стоит богатый и могущественный лорд. — А в доспехи я обязательно влезу. Клянусь богами Старыми и Новыми. С этими словами лорд Белой Гавани покинул свою каюту на борту линейного крейсера «Шелки». Медленной и степенной походкой Виман шагал к лифту, который должен был доставить его в брифинг-центр корабля. И отвечал на воинское приветствие каждого встреченного им офицера, унтер-офицера или матроса. Он считал, что такая близость командира к своим подчиненным, была лучшим способом заранее все узнать о настроении команды и пресечь на корню любой инцидент. Жаль, что очень многие лорды и адмиралы забывали это простое правило, когда поднимались слишком высоко. Сам Виман старался этого не забывать — особенно когда понял, что это самый простой способ для него поддерживать связь с реальностью. А как можно говорить о том, что ты воюешь за светлое будущее твоего народа, если сам не знаешь, о чем думает и что чувствует этот самый народ, который идет с тобой в бой на том же корабле? — Лорд-адмирал Мандерли! — выкрикнул контр-адмирал Вендел Мандерли, как только он вышел из лифта, и два десятка старших офицеров тут же вытянулись по стойке смирно вокруг голографической карты их рукава Галактики. — Милорды, — начал Виман голосом, больше подходящим для спектакля, чем для военного совета. — Я вынужден признаться… я разочарован. Изобразив страдальческое выражение лица, он картинным жестом приложил руку к сердцу — или, может, к гербу в виде русалки. — Десять дней назад я заверил Лорд-сегментума Эддарда Старка, что ни один из наших кораблей дальнего космоса не будет готов к отправке до пятнадцатого дня месяца даомия… — он сделал театральную паузу, взял со стола бокал красного вина и отпил из него. — В сложившихся обстоятельствах… я был уверен, что это обещание… вполне осуществимо. Затем Виман поставил бокал обратно и оглядел своих подчиненных деланно-сердитым взглядом. — Кто-нибудь может мне объяснить, почему мы стартуем на пять дней раньше срока?? — Наши легкие крейсера должны покинуть ремонтные доки через двадцать часов, милорд, — напомнил командор Эдгар Уайтфорд, командовавший Второй эскадрой тяжелых крейсеров. — О, спасибо вам огромное за столь важное уточнение, командор, — он позволил себе улыбнуться уголками губ. — Тогда я переформулирую свой вопрос. Кто-нибудь может мне объяснить, почему мы стартуем на четыре дня раньше срока? Вы что, хотите, чтобы кто-то подумал, будто мы рвемся в бой за нашего безголового Императора? Всех собравшихся в брифинг-центре передернуло от его слов. Ни один уважающий себя северянин в здравом уме и помыслить не мог, чтобы про него такое подумали… — Мы делаем все возможное, отец… — младший сын лорда Вимана вытащил из кармана кителя несколько электронных носителей информации. — Но то, что мы решили оставить все линкоры и авианосцы в Белой Гавани, очень сильно сократило сроки развертывания оставшихся сил… И мы не можем найти ни одной более-менее правдоподобной причины задержки. Девять из десяти наших кораблей-носителей тоже остаются в родной системе… И мы потеряли поводы в виде тренировок пилотов или учений для координации боевых действий малых космических аппаратов различных типов… — Может, хотя бы праздник какой-нибудь вспомним? — предложила командор Хейзел Дерфорд, командовавшая дивизионом из двух линейных крейсеров — «Прославленный» и «Воитель Пустоты». — Я был бы рад, конечно, отпраздновать со всеми вами последнюю субботу на неделе или что-то вроде того, но мне почему-то не кажется, что шпионов, регулярно информирующих о наших действиях Высших Кретинов Кингсланда, устроит такое объяснение. — Просто прекрасно, — вздохнул Виман. Похоже, все-таки не обойдется без «коварной диверсии Железнорожденных». — Устройте аварию на гармонизаторах генератора пустотных щитов на одном из наших линейных крейсеров. На их ремонт как раз четыре дня и уйдет, правильно? — Если поломается так, что потребуется замена всего устройства… Тогда шесть дней. Такое можно только на капитальной верфи провернуть. — Ясно. Еще вопросы есть? — Чей корабль пожертвует собой ради благого дела? — вопрос, заданный Уайтфортом, был полушутливым, но любой, кто хорошо его знал, без труда мог понять, что человек, командующий восемью тяжелыми крейсерами, не мог радоваться умышленному причинению вреда космическому судну. — «Снежный рыцарь» или «Щит», — предложил Вендел. — Один из двух наших самых старых и не модернизированных линейных крейсера. «Шелки» в прошлом году капиталку успел пройти, а эти старики… — Значит, решено, — подытожил Виман. — И давайте предупредим инженеров и рабочих, которые будут заниматься ликвидацией аварии, чтобы… ну, не торопились слишком. Итак, с текущими делами мы разобрались, теперь сосредоточимся на более глобальных вещах. Например, на самом восстании. Капитан Сиворт? — Милорд… В отличие от почти всех собравшихся в этом зале людей, бывший вольный торговец и контрабандист не был северянином. Одного взгляда на темноволосого уроженца заштатной планетки в сегментуме Блэкуотер было достаточно, чтобы понять, что в его жилах нет ни капли крови Первых Людей. Но этот человек сумел выбраться из социального болота, в котором началась его жизнь и к началу прошлой войны успел сколотить неплохой капитан — в том числе не совсем законными методами, например, перевозкой нелегального оружия, психотропных веществ и древних артефактов, которые нельзя было приобрести легально и на которые всегда был спрос. Будучи владельцем и капитаном торгового судна «Черная Бета», он без труда уходил от патрулей Императорского флота, открыто над ними издеваясь. Но война внесла в его жизнь новые вызовы и новые риски. Если насквозь коррумпированные чиновники и таможенники Таргариенов обычно соглашались за небольшую мзду закрывать глаза на теневой сектор, то военные оказались куда принципиальнее ав вопросах государственной безопасности и, главное, безжалостнее. После серии безумных приключений Давос оказался во главе небольшой флотилии контрабандистов, которые согласились помочь повстанцам Шторма за хорошую плату. От них требовалось снабжать припасами осажденную планету Штормовой Предел — и они выполнили свою часть договора. И Давос справлялся с этим делом лучше всех прочих. Его «Черная Бета» несколько месяцев подряд была ночным кошмаров редвиновских флотоводцев. К сожалению, их усилия не принесли лорду Баратеону победы — Штормовой Предел в конце концов пал, а следом за ним весь сегментум свалился в руки Мейса Тирелла. После капитуляции лорда Станниса, Давос внезапно оказался «врагом номер один» для командующего флотом Пакстера Редвина. Осознав, что за ним теперь охотятся сотни военных кораблей, контрабандист попытался найти убежище в Вейле. Но потом, когда понял, что знаменосцы Арренов, несмотря на свою ненависть к Таргариенам и их союзникам, отнюдь не горят желанием связываться с безродным преступником (на что потом Виман Мандерли с улыбкой сказал: «Ну и сами виноваты»), двинул дальше на север Галактики. Искалеченная в нескольких стычках «Черная Бета» с трудом выдержала дальний прыжок — тем более, в варпе тогда было очень неспокойно — но как только он вышел во внешних пределах системы Белая Гавань, ее кастелян тут же согласился предоставить убежище как самому Давосу, так и его жене и детям. А потом, когда стороны собирались для заключения мирного соглашения на Мейденпуле, Виман Мандерли добился того, что в список их условий было включено и помилование Давоса Сиворта. После подписания мира бывший контрабандист, буквально в одиночку прорвавший блокаду Штормового Предела, был признан союзником и другом Севера и даже посвящен в рыцари за свои деяния. Таким образом сир Давос Сиворт стал основателем сорок восьмой по счету присяжной рыцарской семьи, служащей непосредственно дому Мандерли. А когда Бейлон Грейджой поднял восстание и Северу было велено созывать знамена, Виман сделал Сиворта капитаном «Шелки», линейного крейсера, на котором он сейчас держал свой флаг. За прошедшие годы лорд Белой Гавани убедился в том, что Давос, во-первых, прекрасно разбирается в устройстве и навигации космических судов, во-вторых, никогда не стесняется говорить правду — оба эти качества он очень сильно ценил. И сейчас подумал о том, что стоит повысить каперанга Сиворта до командора — сразу, как только Железнорожденные получат свой последний урок. И то, как сильно этого человека ненавидели Таргариены и Редвины, для него было только в плюс. — После Ланниспортской резни… можно констатировать, что флот Ланнистеров на данный момент может только обороняться и наблюдать за происходящим со стороны. Он нажал пару кнопок — и на трехмерной карте все подвергшиеся атаке системы сегментума Запад сменили красный цвет на черный. И их оказалось столько, что редкие красные огоньки, казалось, должны были вот-вот сгинуть в огромной железной волне черного цвета. Естественно, это не означало, что все обозначенные системы уже захвачены Грейджоями и их военная промышленность полным ходом клепает оружие для новых завоеваний. Здесь речь шла исключительно о разовых набегах. Но даже так картина была весьма удручающей. — Пока Императорский флот не вернет контроль над Светлой, все системы, граничащие с Закатным войдом, будут под ударом, — продолжил он. — Прямо сейчас половина флота Севера разворачивается в пограничных системах, чтобы удержать Железнорожденных от набегов на наше пространство. Раздались смешки, кто-то закивал, криво ухмыляясь. Естественно, против решения усилить оборону систем вблизи войда никто и не думал возражать. Но слова адмирала насчет угрозы Северу были… скажем так, слегка преувеличены. Сам Бейлон Грейджой, выйдя на связь со всеми видными лидерами предыдущего восстания, заверил всех, что не намерен атаковать Север — по крайней мере, в обозримом будущем. Конечно, доверять Железнорожденным было бы крайне опрометчиво, но Виман был уверен, что из этого можно сделать очень весомый повод который их дипломаты выложат на стол перед южанами. — Также нами сформированы три подразделения, в задачу которых входят действия вне Севера. Они именуются 31-й, 53-й и 106-й оперативными группами. На карте возникли три ярко-зеленые точки. Одна располагалась над Белой Гаванью, вторая — в Кейлине, третья — в Дредфорте. — 53-я оперативная группа под командованием вице-адмирала Русе Болтона отправится на усиление обороны Сигарда, которая должна быть защищена любой ценой, чтобы не допустить интервенции Железнорожденных в пространство разлома Синий Зубец. И мы выделили для этого несколько тяжелых кораблей. Он не стал уточнять, что настоящей целью этой группы был совсем иной враг, с которым Генштаб Севера и их союзники собирался столкнуться в обозримом будущем. И подкрепления в Сигарде нужны были не столько затем, чтобы прикрыть ослабший сегментум от вторжения из Железных секторов, сколько для того, чтобы убедить антитаргариенские сектора и системы, которые там еще оставались, что их никто не бросил. Дальше адмирал указал на зеленую точку над Кейлином. — 31-я оперативная группа под командованием генерала Джораха Мормонта присоединится к основным силам, собирающимся в Бейнфорте. Эта группа была самой слабой из тех трех, что Север отправил во внешний космос. Флот Русе Болтона возглавлял флагманский линкор «Расчленитель» и два броненосца, у Вимана была солидная часть имеющихся в сегментуме судов дальнего космоса и сотни тысяч космических пехотинцев на многочисленных транспортах, а вот Мормонт… он взял с собой ровно столько, чтобы Север мог сказать: «Ну, мы тоже участвовали, знаете ли». И ни граммом больше. На практике это означало пару устаревших легких крейсеров, несколько таких же старых разведкрейсеров и чуть меньше сорока тысяч человек на борту. Они понимали, что сильно рискуют, бросая столь малые силы в лояльное Таргариенам окружение. И что ничего не смогут сделать, если ситуация выйдет из-под контроля. Да и если обойдется… Не о такой первой в своей жизни операции мечтал молодой генерал. — 106-я группа — эскадра линейных крейсеров дальнего космоса с штатным эскортом судов малого класса. Командовать ими, как вы все уже поняли, буду я. И мы присоединимся к основным силам в Арборе… когда-нибудь, как-нибудь. По залу снова прокатился одобрительный смех и Виман в этот раз сам к нему присоединился. — Думаю, никого из вас не удивил тот факт, что предложение союза от Железных секторов было немедленно отвергнуто лордом Старком, — сказал он, отсмеявшись. — И слава богам, — тихо отозвался кто-то. — Верно, — кивнул Виман. — Бейлон Грейджой сам не понял, как оскорбил Север, предлагая такие условия! Он на полном серьезе считал, что Восстание началось лишь затем, что мы хотели завоевать корону и верховную власть для себя! Адмирал почувствовал, что начинает закипать и усилием вози разжал мясистые кулаки. — Мы не можем довериться этой орде космических разбойников. Сегодня Железный король предлагает нам мир, чтобы нашими руками свернуть шею Императору-Насильнику. И мы прекрасно понимаем, что после этого он тут же ударит нам в спину, когда решит, что мы ему больше не нужны. И мы, учитывая текущее соотношение сил… не можем позволить себе терять их. Почти все собравшиеся согласно закивали. Позиция, которую он озвучивал, разумеется, не была секретом от офицеров их оперативной группы. — Именно поэтому наш путь на место битвы в Железных секторах будет долгим и медленным… Даже более медленным, чем предполагалось изначально. Мы будем совершать самые короткие прыжки и не станем набирать полную скорость на субсветовых двигателях. И так на протяжении всего пути через наш рукав. Я уже отдал приказ всем кораблям облетать варп-штормы, скопления астероидов и прочего космического хлама как можно дальше. — Если мы явимся под самый конец войны, Железный Трон задаст нам много неприятных вопросов… — предупредила Хейзел Дерфорт. — И пусть! — Да! Пускай спрашивают! — Так или иначе, распоряжение о созыве знамен мы выполним… Но не раньше, чем Железнорожденные и Таргариены выпустят друг другу побольше крови… В глазах мужчин и женщин, собравшихся в этом зале, больше не было ни веселья, ни дружелюбия. Их взгляды больше напоминали взор хищного зверя перед прыжком на добычу. — Да… пусть крови будет побольше…