И пусть Галактика горит огнем. Книга 2: Железная Волна

05.12.289 ПЗЭ, Система Саутшилд, сектор Шилд «История всегда повторяется дважды, поскольку в первый раз ее никто не слушает» (лорд Родрик Харлоу, 300 ПЗЭ) «Операция «Дальтон» достойна почетного места в списке тех, что были, во-первых, отвратительно спланированы, и, во-вторых, чудовищно исполнены — худших операций за всю историю человечества» (лорд Титос Блэквуд, 298 ПЗЭ) *** — Милорд, есть минут назад мы засекли выход из варпа большого количества объектов! По логике, такая новость должна была сильно огорчить лорда Осберта, но вместо этого лорд и военный магистр Саутшилда испытал настоящее облегчение. Чем бы ни закончились сегодняшние события, у него будет хороший повод не лететь на свадьбу своего соседа лорда Морибальда Честера и этой гарпии, по недоразумению носившей имя Селисы Флорент. — Расстояние? — Три световых часа, в плоскости эклиптики. Осберт удивленно приподнял одну бровь. Рискованные у них навигаторы… хоть и прямолинейные, как шпалы. — Хорошо, капитан, — сказал он. — Объявите экстренную эвакуацию по всем орбитальным станциям. Можете не скрывать ее от наших гостей. А потом, — он зло улыбнулся. — Можете активировать основной протокол. И отправьте сообщение лорду Пакстеру. Я скоро к вам присоединюсь. Офицер в бледно-зеленой форме Военно-космического флота Простора отдал честь и отключил связь. — Вот и пришла лиса в курятник… — сказал самому себе лорд Осберт. …Сидя на мостике флагманского линкора «Белая роза», Серри изо всех сил старался казаться спокойным. За его плечами были десятилетия службы во флоте Простора. Последние несколько лет он носил адмиральские погоны, получив их вскоре после того, как унаследовал от своего отца титул военного магистра системы. Но это было первое сражение такого масштаба, в котором он должен был участвовать — тем более, в качестве командующего. Больше всего его нервировало именно то, что весь флот и вся система легли на его плечи. И тем больше славы ему достанется, если он победит… Но вместе с тем будет и больший позор поражения от этих межзвездных выродков. Которого он уже не увидит, поскольку не доживет до конца битвы. Но черная печать навсегда останется на репутации его семьи… «Успокойся, Осберт. Твоих сил достаточно, чтобы трижды перебить всех этих пиратов». Быстрого взгляда на тактический экран, схематично изображавший систему Саутшилд во всем ее великолепии, лорд Серри ощутил, как тревога уходит. Не считая его собственного линкора и четырех тяжелых космических крепостей, Саутшилд готовы были защитить два линейных крейсера, четыре тяжелых крейсера, четырнадцать разведывательных крейсеров, один фрегат и свыше двух тысяч малых космических аппаратов. Против оскверняющего принадлежащее ему пространство флота драккаров Железнорожденных, насчитывающего сорок один вымпел, этого было вполне достаточно. Если, конечно… до боя вообще дойдет. — Железнорожденные меняют курс, милорд, — доложил старший тактик. И добавил: — Опять… Лорд Саутшилда коротко кивнул в ответ. Пошел уже девятый час с того момента, как ему доложили о появлении в системе флота Железнорожденных, но все это время они просто кружили на одном месте. Как будто надеялись, что противник испугается их выкрутасов и удерет. И еще его удивило, что от таких резких маневров у них не случилось ни одной аварии — антивещество, использовавшееся в их реакторах, считалось довольно нестабильной субстанцией, но Железнорожденные, несмотря на это использовали его буквально везде: и в корабельных двигателях, и в мощнейших электростанциях, и в энергоячейках для ручного оружия. Долго держать такие механизмы под пиковой нагрузкой крайне не рекомендовалось, но космическим головорезам на это было наплевать. И за несколько часов — ни одной поломки. Хотя… скоро они выяснят, насколько крепкие у Железнорожденных корабли. «Ворон» от лорда Лоутера сообщал, что подкрепление уже в пути и флот Редвинов войдет в их систему часе через три-четыре. И если адмирал Железнорожденных за это время так и не решится атаковать, он окажется между молотом Пакстера Редвина и наковальней флота Саутшилда. Исход такой битвы был предрешен. И это ни в коем случае не была победа Грейджоев. Из раздумий его выдернула серия трелей тактического экрана. Подкрепление уже явилось — только не к ним. Лорд Серри внимательно вглядывался красными от недосыпа глазами в два десятка новых отметок, больших и неповоротливых на фоне драккаров. Впрочем, их быстро удалось определить. В нескольких километрах от него на орбите газового гиганта на внешней окраине Саутшилда собралось два десятка тяжелых десантных транспортов. Так это их они что ли дожидались? Осберту очень хотелось бы взять их живьем… И потом вернуть законным хозяевам. Минимум пятнадцать этих кораблей были трофеями, угнанными во время набегов на системы Запада и Простора. Но они были слишком далеко и у пиратов, управлявших этими кораблями, было достаточно времени на то, чтобы нырнуть в варп, пока он будет разворачиваться и преследовать их. Серри поднялся со своего мягкого сиденья, обитого бело-красным бархатом, чтобы немного размять ноги. И направился к разведывательной секции мостика. А пока Железнорожденные продолжали красоваться перед противником и время от времени постреливали по пролетавшим мимо спутникам связи и наблюдения, у них было время как следует их изучить. — Есть свежая информация о враге? — Не совсем, милорд, — ответил молодой капитан-лейтенант, занимавший в экипаже должность старшего офицера разведки. — Их двигатели работают на полной мощности и антиматерные выхлопы глушат наши датчики дальнего действия… А Ланниспорт не спешит делиться с нами информацией, которую они собрали сами. — Ох… Ладно, докладывайте, что узнали. Капитан-лейтенант, приходившийся Осберту сколько-то-там-юродным братом, тут же увеличил одно из окон на экране и выделил нужные фрагменты пятью разными цветами. — Нам удалось определить как минимум пять различных серий вражеских кораблей класса «драккар», — начал он. — Отсюда можно сделать вывод, что в атаке участвуют представители разных домов Железнорожденных, каждый из которых адаптирует на своих верфях одни и те же чертежи по-своему. В его словах смысл определенно был. Что ж, в производственной культуре Железнорожденных здравого смысла было не больше, чем во всем остальном. — Есть идеи, кто может ими командовать? — С учетом того, что среди них есть один тяжелый корабль, украшенный кракеном на носу… — капитан-лейтенант криво усмехнулся, приближая изображение корабля, — можно предположить, что это кто-то из семейства Грейджоев. — Очень может быть… — Милорд! Они… Они разворачиваются! Прямо на нас! Осберт Серри тут же выскочил из секции и почти бегом вернулся к тактическому экрану. Альберт, его кузен и старший тактик флота, был прав — противник, наконец, решил, что время высшего пилотажа и бахвальства перед врагом истекло. Теперь сверхдраккар и сорок обычных драккаров полным ходом неслись прямо на них. «Наверное, они и в самом деле верили, что мы испугаемся их числа и убежим… И только сейчас до них дошло, что это не так?» — У них еще есть шанс выйти из боя, — на всякий случай уточнил контр-адмирал Альберт Серри, но сказал он это без малейшей нотки страха, спокойно и уверенно. Осберт вспомнил, как часто слышал жалобы на то, что он продвигает на высокие посты исключительно отпрысков высокородных семей. Вот только эти жалобщики не задумывались о том, что для таких вот «отпрысков» потерять лицо было куда хуже, чем потерять жизнь. Что они привыкли с гордостью жить — и с гордостью умирать. И поэтому заслужили быть здесь в этот исторический момент. — Есть. Но мне почему-то кажется, что их главарь не видит иного выхода, кроме как напасть на нас. В который уже раз лорд Саутшилда задумался о том, какой кретин командует вражеским флотом. Появление Железнорожденных в системе было каким угодно, но только не внезапным. Лучшим шансом на победу для флота, обладающего численным превосходством и вышедшего против хорошо укрепленных позиций, была бы немедленная атака — так они могли надеяться на то, что враг не успеет подготовить сразу все системы обороны. Немедленная, а не через девять часов! Вместо этого командующий Железнорожденных самозабвенно палил по наблюдательным спутникам и мелким аванпостам, пока их крепости поднимали по тревоге личный состав, заряжали и нацеливали орудия… Или, может Грейджой ждал, что ему на подмогу прилетит еще сотня драккаров? «Да даже если бы и прилетела… Нельзя же быть таким самонадеянным. Именно Саутшилд — ключевая точка для контроля за сектором. Здесь и промышленность, и верфи, и топливные заводы… Каждый из которых в тысячу раз ценнее хлама, который они расстреливали несколько часов. Даже если они захватят только Саутшилд, не обращая внимание на остальные системы, чаша весов немедленно склонится на их сторону…» Вражеские суда разворачивались широкой дугой для атаки, подобно железной волне. И Осберт благодарил Семерых за то, что взял для обороны системы именно эти корабли, а не вымпелы из Флота дальнего космоса, которые выигрывали в скорости и дальности, но проигрывали во всем остальном. Конечно, его корабли уступали в скорости драккарам, несмотря на усиленные реакторы и новые двигатели, поставленные домом Тарли. Но в сложившейся обстановке это не играло никакой роли. — Принять оборонительный строй «Зеленый Луг Четыре», — приказал он. И почти сразу металлическая палуба под ногами мелко завибрировала, когда линкор начал разгон. — Используем план «Щит-Шторм». — «Щит-Шторм». Принято, милорд! Лорд Серри не мог этого видеть, но он не сомневался, что все тяжелые орбитальные крепости, оборонявшие его любимую планету, уже активировали свои системы защиты. В числе которых было семьдесят с лишним ракетных платформ проекта «Стрела» — и вдобавок изрядное количество более старых, но проверенных временем дальнобойных лучевых и ракетных орудий. Все они ждали только команды, когда можно будет начать убивать разорителей космоса, дерзнувших явиться к ним. — Дистанция четыреста тысяч, милорд, — доложил старший астрогатор, он же его троюродный брат. Во время учебы в Хайгарденской академии Осберт Серри всегда получал отличные оценки по риторике. И сейчас было самое время показать свой талант в деле, как следует воодушевив подчиненных и войдя в историю… Но вдруг оказалось, что как только битва вступила в свои права, у Осберта язык к небу прилип, а все слова, только что выстраивавшиеся в голове красивыми рядами, куда-то пропали. И он не смог произвести на свет ни прекрасной речи, вызывающей благоговение всех, кому посчастливилось оказаться рядом с ним в этот судьбоносный день, ни даже хлесткой и меткой фразы, заслуживающей места в летописи. Он сказал просто: — Огонь. *** «Защитить планету от нападения извне не так уж и просто — учитывая огромные размеры космического пространства и его почти полную пустоту, в которой даже лучшие сенсоры с трудом могут выловить нужную цель. Это не значит, что человечество за свою долгую и кровавую историю не придумало множество приспособлений для защиты своих родных миров и хитростей, призванных их преодолеть. И если найти грамотное сочетание орбитальных крепостей, беспилотных и пилотируемых аппаратов, систем наблюдения и боевых кораблей, звездная система может стать если не совершенно неприступной, то, как минимум, крайне сложной целью для врага. Каждый знатный житель Простора, желающий узнать о реалиях войны в космосе, вскоре понимал, что концепция обороны любой системы постоянно обновляется — как и должна обновляться всякая военная мысль. Однако реальность, как это часто бывает, сильно расходится с логикой и здравым смыслом. Причина в нашем случае самая простая — деньги. После Восстания Блэкфайра военное командование Простора больше заботилось о строительстве новых линкоров и кораблей-септ, чем об установке космических мин, орбитальных фортов, лазерных платформ и других средств защиты от вторжения врага — кем бы он ни был. Справедливости ради, стоит отметить, что эта тенденция коснулась не только Простора. Не стоит забывать о том, что два десятилетия правления Императора Эйриса, именуемого Вторым, Империум Вестероса не знал войны, что очень сильно ударило по финансированию многих задуманных ранее военных программ. А некоторые из них и вовсе были пущены под нож. После гибели последнего из Блэкфайров, у Семи Сегментумов больше не осталось внешних врагов, готовых бросить вызов военным армадам Таргариенов, ведь так? Но именно на примере Простора сокращение военных бюджетов отразилось сильнее всего. Лорд-сегментум Лютор Тирелл на протяжении многих лет строил роскошные линейные крейсера, каждый из которых был спроектирован как авианесущий — космические перехватчики были подлинной его страстью. И именно при нем остатки проектов по обновлению и модернизации звездных укреплений были положены под сукно. Когда в 275 году ПЗЭ лорд Лютор погиб в невероятной по своим обстоятельствам авиакатастрофе, его девятнадцатилетний наследник Мейс Тирелл, считавший себя лучшим пилотом Галактики, продолжил идти по пути отца, строя еще больше новых кораблей и пренебрегая укреплениями. Тем не менее, не все лорды Простора были согласны с такой доктриной. Те из них, кто владел пограничными системами, понимали, что угроза по-прежнему существует, что оборонительные доктрины устаревают, космические крепости устаревают, а списываемые боеприпасы зачастую было просто нечем заменять. И это вызывало у них тревогу, ведь в случае вторжения извне именно они первыми попадали под удар. Самым активным деятелем этой фракции был лорд Хорнхилла Рендилл Тарли, который на тот момент успел прославиться разве что стычками с дорнийскими «пиратами» и корсарами из Эссоса. Не найдя поддержки у Тиреллов, которые упорно не желали снимать с глаз розовые очки, Тарли и его сторонники решили действовать самостоятельно. Именно так и родился проект «Стрела», представлявший собой оборонительный комплекс нового поколения, более чем на 40% превосходящий существующие образцы по огневой мощи и качеству боеприпасов — ни для кого не секрет, что фабрикаторы Хорнхилла считались лучшими ракетостроителями в сегментуме Простор и даже за его пределами. Но самым революцонным решением стало даже не то, что крепость класса «Стрела» обладала наибольшим в своем классе запасом ракет и параллельно могла обслуживать до двадцати авиакрыльев малых космических аппаратов. Она оснащалась мощнейшими когитаторами, которые могли управлять всем этим — и многочисленными удаленными ракетными платформами. Вычислительной мощности одной «Стрелы» хватало на тридцать пять таких платформ, каждая из которых могла нести до восемнадцати ракет — по всем показателям лучших, чем те, что пылились в арсеналах Тиреллов. Нетрудно было посчитать, что каждый комплекс «Стрела» мог в считанные секунды отправить с сторону противника шестьсот тридцать тяжелых противокорабельных ракет. Против такого любой враг, не имеющий при себе достаточно тяжелых кораблей с многослойной защитой и продвинутыми системами ПРО — или же просто мяса и дюрастали, чтобы завалить им защитников, был обречен. Система «Стрела» могла в одиночку если не защитить систему, то, как минимум, чрезвычайно увеличить потери противника, лишив его всякого смысла продолжать вторжение. И все же, с 280 ПЗЭ, когда первый образец «Стрелы» был готов, заказов на него поступило крайне мало. Принадлежавший дому Тарли концерн «Саггитар», осуществивший проект, за первые три года продал всего двадцать комплексов, из которых четыре заказал дом Флорентов, два — дом Хантов, два — дом Блэкбаров, два — дом Серри, три — дом Пиков, один — дом Норкроссов, один — дом Эстермонтов и еще один — дом Дастинов. Четыре комплекса поступили на вооружение дома Тарли. Столь низкий спрос нельзя было назвать полным провалом, но и от успеха это было очень далеко. «Большая тройка» оружейных корпораций Простора в лице конгломерата «Роза», «Арбор Машинариум» и «Старомест Мануфакторис» совместными усилиями перекрыли «Саггитару» большую часть рынка и в результате работы по улучшению комплекса «Стрела» (этот проект получил кодовое название «Тетива») были свернуты в 281 году ПЗЭ, так и не выйдя за рамки первичного проектирования. Начавшаяся спустя два года Война Узурпатора также не пошла на пользу «Стреле», поскольку ни один вражеский корабль за всю войну не вошел в пространство Простора. А после того, как лорд Тарли и лорд Флорент погибли в системе Трезубец, любые перспективы дальнейшей жизни проекта и получения новых заказов окончательно умерли. И к тому времени, когда Бейлон Грейджой повел Железные сектора в свой завоевательный поход, почти все флотоводцы Простора и думать забыли о том, что этот проект вообще когда-то существовал. В справедливом и логичном мире после операции «Дальтон», первая фаза которой развернулась в секторе Шилд, где девять лет назад были размещены два комплекса «Стрела», должна была стать величайшим триумфом концерна «Саггитар» и всего дома Тарли. Он должен был случиться — достаточно было сравнить ход боевых действий в Саутшилде — и других системах сектора, где «Стрел» не было. Однако… Мир, как все мы знаем, несправедлив. Ни одно мнение и ни один человек не падает со своей вершины лишь потому, что они ошибались. Блок Тиреллов-Редвинов-хайтауэров сосредоточил в себе слишком много сил — и их власть не могли оспорить даже все остальные великие дома сегментума, случись им объединиться. К тому же, последующие события дали простым обывателям и лицам, принимающих решения, достаточно ярких образов — более ярких, чем битва в Саутшилде. И это только укрепило их в своей правоте. В результате проект «Стрела» так и сгинул бы вместе со всеми, кто участвовал в его создании — просто потому, что они не смогли обратить на себя внимание высоких лиц. Но, как оказалось, не все пренебрегли этим решением, как это сделали просторцы…» (из сборника «Искусство защиты» Тианны Левир, 317 ПЗЭ)