И пусть Галактика горит огнем. Книга 2: Железная Волна

07.04.290 ПЗЭ, Система Пайк Когда штурмовики, прикрываемые истребителями, сотнями покидали палубы ближайших кораблей-носителей, Джейме больше всего жалел о том, что его нет вместе с ними. Нет, он все понимал. Понимал он и то, что из этой многотысячной стаи далеко не все переживут ближайший час. Ни отец, ни дяди Киван и Тигетт не оказали ему любезность и не дали хотя бы приблизительную оценку возможных потерь среди пилотов. Но не нужно было быть гением, чтобы понять, каких жертв потребует разрушение исполинских крепостей на орбите Пайка. Сотни тысяч человек шли на смерть. Или, если Семеро им благоволят, число погибших в гнезде этих космических паразитов будет измеряться «всего лишь» тысячами. Но они, по крайней мере, будут в центре событий. В отличие от него. Его долгом, как императорского гвардейца, была охрана высших лордов на борту флагмана Его милости. Как будто здесь кто-то захотел бы на них напасть, в миллионе с лишним километров от зоны досягаемости уцелевших ракетных орудий врага… Джейме и раньше почти никогда не понимал мотивации и логики решений Императора, но сегодня приказы Рейгара казались еще более абсурдными, чем в обычные дни. Если бы вдруг командование доверили ему, старшему сыну Тайвина Ланнистера, он отдал бы честь командовать армадой штурмовиков и бомбардировщиков Эртуру Дейну или Барристану Селми — которых, не кривя душой, считал лучшими воинами, чем он сам. Поэтому если кто и справился бы с такой задачей, то это были бы они. Ну а если предположить, что Императорская гвардия отпадает, в Просторе и Западе было много талантливых и амбициозных пилотов, сгоравших от желания преподать Железнорожденным хороший урок. Что до штурма самой планеты, для него лучшим выбором, по его мнению, был бы сир Бафорд Бульвер или сир Освелл Уэнт. Именно эти гвардейцы последние несколько месяцев активно участвовали в подготовке космических десантников для высадки на Пайк. Великий дракон назначал командиров не по навыкам и склонностям — а по каким-то своим тайным причинам. Сира Бафорда он поставил во главе штурмовиков, хотя пилотом рыцарь из Простора был никудышным — и это назначение, можно сказать, стало для него смертным приговором. А штурм планеты должен был возглавить… Белый Бык. Джейме не знал, чем сир Герольд так сильно разозлил Рейгара. Но наверняка разозлил. Потому что это не могло быть ничем, кроме как изощренной, но вместе с тем жалкой местью. Ведь легендарный уроженец Староместа давно утратил большую часть своей скорости и реакции — он еще раз в этом убедился, когда они встретились на тренировочной площадке на Бейнфорте, ожидая отправки. В его годы сиру Герольду больше не было места на передовой. Нет, разумеется, Белый Бык все еще отлично владел мечом и мог одолеть в поединке почти любого… Но Джейме не сомневался в том, что в долгом бою с множеством противников сир Герольд долго не проживет. Он еще раз вздохнул и отвернулся от мостика, где молодой наследник Риверрана развлекался с другими представителями золотой молодежи. Подобные зрелища всегда вызывали у него отвращение. Миллионы простых людей собирались идти умирать с их именем на устах — а они все продолжали свои мелочные игры. Джейме с двумя своими оруженосцами подошел к консоли связи и настроился на частоты, используемые императорскими гвардейцами и командирами эскадрилий. — Это Дракон-Лидер. Всем командирам эскадрилий — перекличка. Доложите о готовности. Голос сира Бафорда был как всегда холодным и неприветливым. Джейме всегда считал, что в Императорскую гвардию попадают только непревзойденные мастера всех видов боев и гордые рыцари из лучших семей. Но этот уроженец Простора… Все эти годы ему казалось, что этот человек и сам не понял, куда попал, каким образом и для чего. А сейчас он, наверное, в глубине души проклинал лордов, засунувших его в этот капкан. — Лев-Лидер, готов. — Золотой-Лидер, всегда готов. — Мастер-Лидер, все системы готовы. — Грифон-Лидер, готов убивать во имя Императора. — Красный-Лидер, готов. — Змей-Лидер, я готов. — Черный-Лидер, готов лететь навстречу звездам. — Страж-Лидер, готов во славу Вейла. — Русал-Лидер, готов. Когда все обозначили себя, приказ его белого брата не заставил себя ждать. — Сформировать строй «Виверн-четыре-два-Драконий-Камень». Я буду в центре. Джейме была хорошо знакома такая формация. Далеко не самая элегантная и правильная. Но у Бульвера под командованием было свыше восьми тысяч машин — и это только в первой волне. Все, что ему в такой ситуации требовалось — это развернуть строй как можно шире, увеличив дистанцию между штурмовиками, иначе они рисковали не только «ловить» едва ли не каждую зенитную ракету или вспышку лазера, но и попадать в идущих впереди из своего собственного оружия. Что при такой плотности огня и диких маневрах вряд ли удалось бы избежать. И вдобавок, не стоило забывать о том, что скоростные характеристики различных аппаратов из разных сегментумов сильно отличались, не говоря уже об их вооружении, а на их сработку у них было всего несколько дней… Если предположить, что адмиралы вообще вспомнили об этом. Наверняка ведь не все вспомнили. — Зафиксировать крылья и двигатели в атакующем положении. Джейме видел на изображении с нескольких голокамер, как хорошо знакомые ему Н-образные силуэты штурмовиков «Агрессор» и «Мститель» Военно-космического флота Запада, разворачивали дефлекторы и орудия в боевое положение. Рядом с ними шли в бой Д-34 «Огненный Шторм» из сегментума Блэкуотер. А также «Падающие Звезды», «Рыцари Небес», «Паладины» из Простора… Этих был целый рой. Дальше шли другие эскадрильи. «Пираньи», «Осетры» и «Дельфины» из Ривера. «Соловьи» из Дорна. «Громовые Птицы» и «Сирокко» из Шторма. «Налетчики» из Севера. И еще десятки моделей, не поступивших в серийное производство и ухватившиеся за шанс устроить своим машинам испытание в боевых условиях. — Ох ты ж… Парни, вы видели эту черную дуру? Вопрос был риторическим — естественно, они все прекрасно ее видели. И Джейме видел растущую на экране Чернокаменную крепость. Вернее, слово «крепость» казалось слишком мелким и невзрачным для описания исполинского боевого планетоида, нависшего над Пайком. У Железнорожденных были крепости, размещенные внутри астероидов, но по сравнению с этой они все казались мелкими камешками на фоне бездны. С Чернокаменной крепостью могла сравниться разве что база «Утес-один», защищающая одноименную планету в системе Кастерли-Рок — прочие космические укрепления Вестероса вчистую проигрывали этому исполину. Крепость выглядела так, словно кто-то взял луну и начал делать из нее грандиозное укрепление, а потом бросил дело на середине. Возможно, на ее строительство ушла не одна сотня лет. И у Железнорожденных таких было пять штук. И все были собраны здесь. И их прикрывали десятки меньших по размеру укреплений и сотни орудийных платформ. — Отставить болтовню в эфире, Грифон-Лидер! — гаркнул императорский гвардеец. — Всем эскадрильям, говорит Дракон-Лидер. Установить скорость на восемьдесят процентов крейсерской и вперед! Сын лорда Тайвина на секунду отвел глаза от экрана, когда вспышка множества ускорителей почти ослепила его. Словно тысячи звезд готовы были сорваться с небосвода на поверхность Пайка. — Так держать, парни. Входим в зону поражения, держитесь… Едва Бульвер замолк, как Чернокаменная крепость, прикрывавшая тот квадрант, на который они заходили, ожила. Сотни батарей на ее поверхности и на корпусах расположенных вблизи платформ одновременно открыли огонь по крылатой армаде. И им сразу стало ясно, что если внешний периметр системы охранял устаревший хлам, то на защиту родной планеты Железного Короля аборигены не поскупились. И поставили на орбиту куда более совершенные системы. Это была невообразимая буря огня и разрушения. Те, кто командовал обороной Пайка, были уверены, что космическая авиация Ланнистеров и остальных великих домов Империума не сможет прорваться к поверхности, пока не справится с Чернокаменными крепостями. И не достигнет этих самых крепостей, пока не раздолбит все боевые платформы и укрепления меньшего класса. И все это время они будут принимать на себя все «приветы» от Железнорожденных вместе с криками о том, что мертвое больше не может умереть. На секунду-другую Джейме даже почувствовал нечто вроде уважения к защитникам Пайка, находящимся на орбите, которые даже сейчас отказывались сдаваться, зная о том, что их шансы на выживание равны нулю. Они не могли этого не понимать, если их мозги были крупнее фасолин. Но они не сдавались — и продолжали стрелять по наступавшему врагу. Уважение, может, и было. Но сочувствия — нет, ни капли. Они это заслужили. За все, что случилось в Кастерли-Рок. — Дракон-Лидер, это Лев-Лидер. — Слушаю, Лев-Лидер. — Мы на позиции. Сейчас мои парни уйдут от их обстрела и врежут им как следует! Джейме усмехнулся, услышав знакомый голос. Капитан Лантель, он же Лев-Лидер, с самой первой встречи произвел на него впечатление человека решительного и совершенно бесстрашного. Его девизом было «Бей насмерть!» — и сегодня он вновь показал, как верно следует этим словам. Первые штурмовики вышли на дистанцию атаки, произвели залп и тут же отвернули, выжимая всю мощь из двигателей и уже понимая, что многие из них не вернутся домой. Зенитные ракеты Железнорожденных уже приближались к ним. Но они надеялись, что хотя бы сумеют забрать с собой в Семь Преисподних побольше этих Железных выродков. Секунд через десять началась бойня. И Джейме, наконец, осознал, что в такой мясорубке никому уже не важно, каким мастером пилотирования ты был. Вопрос жизни и смерти был сродни подброшенной вверх монетке и тому, какой стороной она упадет. Несколько сотен машин исчезли с экранов в считанные секунды, когда волна ракет, подобной которой они никогда прежде не видели, догнала их. Некоторые успели что-то прокричать в последний момент жизни, но гораздо больше погибли молча. Космос не услышит твоего последнего крика. — Мать моя Старица! В нас летят Железные Ядра! Несостоявшийся наследник дома Ланнистеров не смог сдержать гримасы. «Железное Ядро», основной и, по большому счету, единственный тип малых космических аппаратов, используемых Железнорожденными, сочетал в себе простоту конструкции и немыслимые по меркам вестеросцев скоростные характеристики. Словно их создатели собрали на верфи оставшиеся от постройки драккаров обрезки, сварили их вместе, всунули внутрь реактор на антиматерии — куда уж без него — приделали двигатель от корабля межзвездного класса и выпустили в полет. Эти машины были одинаково хороши и для штурмовки тяжелых и малоподвижных целей, и для борьбы с быстрыми и маневренными малыми аппаратами, что в космосе, что в атмосфере. Но ценой за все это была колоссальная смертность при взлете, посадке или между ними — от технических неполадок «Ядра» гибли куда чаще, чем от действий врагов. И опыт сражения за Светлую еще раз это подтвердил. А ведь они надеялись, что все «бабахолеты» Железнорожденных там и закончились… Увы, эта оценка, как и многие другие, оказалась слишком оптимистичной. И сейчас на них с огромной скоростью летело не меньше двух сотен адских машин. — Они у меня на хвосте! — Стряхни их! Стряхни! — Черный-Лидер, это Дракон-Лидер, эти уроды сели мне на хвост, немедленно… Это были последние слова сира Бафорда Бульвера. Дальше на командной частоте раздался короткий вскрик и Джейме увидел, как белый символ Императорской гвардии исчез с интерактивной карты поля боя. Ну отлично просто. Год еще только начинался, а Орден Белого Меча потерял уже второго своего воина. — Говорит Черный-Лидер, принимаю командование, — голос нового командира первой волны не внушал оптимизма и тому были веские причины. Его предшественник только что покинул мир живых — вместе с еще тремя тысячами машин из восьми тысяч. Еще примерно столько же, расстреляв боекомплект, шли на полной скорости обратно к кораблям-носителям. — Слушай мою команду. Все, у кого еще есть, чем стрелять — огонь по плану «Инферно». С такими огромными потерями уцелевшие уже не колебались, получив новый приказ. Оставшиеся в строю две тысячи штурмовиков подтвердили готовность, быстро разобрали цели. Чернокаменной крепости в их перечне, естественно, не было, их оружие не могло даже поцарапать это космическое чудовище. Основной их целью была «Железная Кузница», крупнейшая в системе верфь, которую Железнорожденные несколько лет назад капитально модернизировали. Огромная конструкция была в восемь раз длиннее флагманского линкора флота Запада. — Сдохните, твари! — закричал командир эскадрильи. Две тысячи ракет, торпед, плазменных бомб и тяжелых лазеров обрушили свою силу на «Железную Кузницу». Такой огневой мощи хватило бы на то, чтобы разорвать на части линкор, чего уж говорить про верфь, далеко не все отсеки которой были бронированы. То ли на это не хватило времени, то ли средств. Джейме это было уже неважно. Главным было то, что у них получилось. Около двух сотен штурмовиков Железнорожденные сумели сбить на обратном пути, но потом они вынуждены были перенести огонь на новую цель. «Железная Кузница» взорвалась изнутри, развалившись на несколько крупных обломков — и орудийным платформам пришлось уничтожить каждый из них, чтобы они не упали на поверхность Пайка. И если кто-то из девяноста тысяч человек, живших и работавших на этой станции, и выжил после огня объединенного флота, теперь их добивали свои же. — Молодцы, парни. Вы все настоящие герои, — объявил на общей частоте Черный-Лидер. — Возвращаемся в «птичники» и перевооружаемся для новой атаки. Джейме переключился на другую частоту, которой пользовались адмиралы. И тут же… — Вторая волна — старт! Это не был голос его отца. Тайвин Ланнистер во время битвы говорил совсем другим тоном, спокойным и немногословным. А вот напыщенные выкрики и идиотские команды, игнорирующие любой здравый смысл… На такое был способен только Мейс Тирелл. Интересно, лорд Хайгардена вообще представлял, как с двумя задачами сразу справятся палубные техники кораблей-носителей? Нет, если идиотские команды отдавал Лорд-сегментум Простора, лорд Хайгардена и прочее, и прочее, и прочее, это, конечно, все меняло. Ему можно быть тупым и готовым топить врага в крови своих людей. У него было на это право. — Вторая волна запущена. Командующий — Мост-Лидер. Вторая волна космических штурмовиков почти полностью состояла из просторцев. А точнее, из «Паладинов», которые в системе Хайгарден выпускались в поистине запредельных количествах. Причем просторцы, к некоторому удивлению Джейме, в отличие от конструкторов Запада, не делали особой разницы между штурмовой и транспортной авиацией, штампуя их корпуса по одним и тем же чертежам и уже потом навешивая кое-какие отличия. И, судя по тому, как они вели себя в космосе, среди этих машин было немало транспортников, которые по приказу Жирного Розана были на скорую руку переделаны в ракетоносцы и брошены в бой. — Мост-Лидер, ваша цель — Чернокаменная крепость! Бывали дни, когда Джейме хотелось просто биться головой о стену. Сегодня, похоже, был именно такой. Но рядом с ним были высокородные наследники великих домов Ривера, Простора и Блэкуотера, поэтому он не мог позволить себе отвести душу в их присутствии. И так уже Император косо на него посматривает… Не хватало только умножать число врагов среди знати. — Принято, милорд, — если у пилота-просторца и были какие-то сомнения по поводу приказа, то он предпочитал держать их при себе. Первая волна разбомбила довольно много вражеских крепостей, но некоторые из них еще живы. И «Железные Ядра» до сих пор барражировали вокруг — их было не меньше сотни. Да и сама Чернокаменная крепость… Ее мощь невозможно было недооценить. «Но полно, кто мы такие, чтобы учить Мейса Тирелла вести войну?» Новая волна из пяти тысяч штурмовиков устремилась к сердцу орбитальной обороны Грейджоев. И вектор их атаки был таким, что промахнуться по наступающей волне было прочто невозможно: «Паладины» в штурмовой модификации могли развивать неплохую скорость, но в части маневренности они оставались такими же неповоротливыми сундуками, как и их собратья-транспортники. И теперь едва ли каждый выстрел канониров Железнорожденых попадал в цель. Тысячи машин погибли от огня гигантских орудий крепости даже раньше, чем подошли на предельную дистанцию атаки. Переть в лоб, не имея даже возможности ударить в ответ — это точно не было вершиной тактического мастерства. — Отходим! Отходим обратно к кораблям! Говорит Мост-Лидер, приказываю всем немедленно отворачивать и… Что еще он хотел приказать, они так и не услышали — вспышка лазера взорвала командирский штурмовик с одного попадания. И этот взрыв вызвал среди уцелевших пилотов Простора натуральный хаос. Они и так в большинстве своем понимали, что приказ, отданный им — форменное самоубийство. Но до сих пор их удерживала на курсе простая мысль: «а что я один смогу сделать?» Но стоило услышать «свою» точку зрения из уст командира… К чести пилотов, большинство из них не стали бежать прочь, а сосредоточились на второстепенных целях: ракетных и орудийных платформах, астероидах-ангарах для «Ядер», верфей и наблюдательных спутниках. Обилие взрывов на экранах показало, что с этой работой они справились. А ругань лорда Рована и лорда Фоссовея давала понять, что об успешной карьере эти «трусы и кретины» могут теперь забыть. «Да ладно! Из атаки вернулась от силы тысяча машин… Кем вы, спрашивается, собрались замещать тех, кто выполнил ваш приказ в точности и убился?» — Джейме был уверен, что проблем с продвижением по службе у этих людей не будет, несмотря на желание горе-военачальников. — Отставить запуск третьей волны! — вдруг услышал он хорошо знакомый голос. Джейме не знал, где был его отец все это время. Возможно, пытался убедить Рейгара прекратить эти бессмысленные штурмы и предлагал ему другую, более эффективную тактику. Удалось ему это или нет, императорский гвардеец не знал. Так или иначе, лорд Кастерли-Рок вернулся на свое место и тут же взял власть в свои крепкие руки. — Закончите перезарядку уцелевших машин из первой волны, приготовьте побольше перехватчиков — пусть они все поддержат третью волну. Пусть прочешут орбиту и выбьют всю мелочь вокруг Чернокаменных крепостей. Но к ним ни в коем случае не суются. Крепостями займется четвертая волна, когда линкоры подойдут на дистанцию стрельбы и тоже их поддержат. Ни один из просторцев даже не заикнулся против слов лорда Тайвина. Или если все же заикнулся, то сделал это подальше от системы связи, через которую их мог слышать кто угодно, вроде того же Джейме. Но если лорд Хайгардена и в самом деле признал правоту его отца… что ж, он не так уж безнадежен. На подготовку перехватчиков и дооснащение штурмовиков первой волны ушло еще почти двадцать минут и Джейме ненадолго отвлекся от того, что происходило снаружи корабля на то, что происходило внутри — к своему немалому сожалению. Совсем рядом юный Эдмар Талли и принц Визерис хвастались друг перед другом своими умениями и связями — причем делали это таким тоном, от которого у него зубы заныли. Императорский гвардеец еще раз убедился в том, что эти юнцы проводили время на Кингсланде вовсе не за тем, что учились управлять планетами, изучали иномировые языки и осваивали тонкости управления звездолетами. Одного взгляда на эту парочку — да чего уж там, на всех, кто их окружал — было достаточно, чтобы понять, что никто из них не занимался ничем подобным. Даже тем, чьи отцы недавно восстали против выродившейся династии, было куда проще погрузиться с головой в это упадочное болото, чем бросить ему вызов. Во всяком случае, он знал это со слов тех, кому можно было верить. Сам он не имел счастья этого наблюдать. Ему уже много лет не разрешали вернуться на планету-столицу. — Третья волна — старт! И снова тысячи бесстрашных пилотов бросили свои машины навстречу Пайку и его непробиваемой обороне. Тысячи человек, многие из которых сполна испили кровавую чашу войны, все еще были полны решимости отправить Железнорожденных в Семь Преисподних — даже если их придется утаскивать туда самим. — Что за… Джейме на знал, кто из пилотов выдал это в эфир. Потом, возможно, он это выяснит… Но нет, вряд ли. Какая теперь разница? Внутри Чернокаменной крепости, как ему показалось, бушевала буря и ее сполохи даже вырывались наружу. Голубые молнии перемежались с непонятными вспышками, которые не излучали света, а словно бы поглощали его. Это смотрелось просто жутко и… абсолютно нереально. Ведь крепость находилась не в атмосфере. И по всем законам физики в ней не могло происходить такого рода явлений. Это ведь не варп-шторм, не столкновение с другим небесным телом, не неполадки в какой-нибудь системе… «Ты сам знаешь, что это», — услышал он тихий насмешливый голос у себя в голове. — «Это смерть». Ему показалось, что в игру только что вступила еще одна сторона, чьи силы многократно превышали таковые у Железнорожденных. И, как будто всего этого было мало, ближайшие к Чернокаменной крепости объекты — орудийные платформы, спутники, «Железные Ядра», даже небольшие верфи — стали падать на ее поверхность, будто она внезапно обрела гравитацию, сравнимую с планетарной. Штурмовики вестеросцев, не дожидаясь приказа, стали поворачивать назад, не желая присоединиться к ним. И, наконец, критическая масса была достигнута. И вспыхнул взрыв, стократ мощнее того, что был при гибели «Железной Кузницы». Прежде чем датчики, когитаторы и связисты успели оценить ситуацию и доложить о ней, Джейме Ланнистер услышал чей-то голос: — Чернокаменная крепость… ее больше нет. Он не сразу понял, что голос, который это произнес, был его собственным.