И пусть Галактика горит огнем. Книга 2: Железная Волна

07.04.290 ПЗЭ, Планета Пайк, система Пайк Должно быть, они с Пресланом в прошлой жизни чем-то очень сильно нагрешили. Это хоть как-то могло объяснить их многолетнюю полосу невезения на полях сражений. И даже сейчас, когда после нескольких месяцев огня, крови и смерти они оказались лицом к лицу с творцом Ланниспортской резни… Когда они вот уже почти его настигли, осталось только прорваться через заслон Железнорожденных, засевший в развалинах на площади, чтобы, наконец, прикончить эту сволочь… …Как их кто-то опередил. Из глубин веков возникла древняя мифическая нежить и одним ударом убила Вороньего Глаза. И между делом угробила еще тысячи человек. Тоже с одного удара. И убила бы и их, окажись они хотя бы на шаг ближе. — Это что за демон такой? И как нам его убить? Кто мог задать эти вопросы, как не Сандор Клиган? И ответ на них мог быть только один: — Понятия не имею. У них еще оставались лазганы и вибромечи. Но что они могли сделать против такого чудовища? Эурон сражался каким-то неведомым мечом, поглощавшим сам свет вокруг и пробивавший любую броню. Он тоже попытался. Результат все видели. Монстр, который теперь остался в центре площади совершенно один, казалось, излучал чистый холод и страх. На первый взгляд, он совсем не отличался от человека, но Айрик и остальные солдаты видели, как он… оно двигается. Ни один человек не мог двигаться так быстро, стремительно и безжалостно. Оно будто бы и не двигалось, а танцевало. Свой излюбленный танец смерти. Вот только что им теперь с ним делать? Бежать? Вряд ли чудовище просто так их отпустит. Оставалось только… — За павших и живых! Вперед! В атаку! Добежать до этой твари они так и не успели. Оно повернулось к ним… А потом закричало. И те, кто несколько секунд назад были сметены неведомой ударной волной, но оказались слишком далеко, чтобы разлететься на атомы, стали подниматься на ноги. — Седьмое Пекло, что это за хрень? — закричал Клиган, в последний момент уходя от удара топора в руке Железнорожденного, только что восставшего из мертвых. Топор он держал в левой руке — правой у него попросту не было, как и половины всего тела. Вокруг них со всех сторон поднимались сотни человек, погибших на этой проклятой планете за последние сутки. И тут же бросались на последних выживших. Айрик в который уже раз вспомнил Переправу, где он тоже столкнулся с ожившим пертвецом… Но там была всего одна нежить против них двоих. А здесь их были сотни… И они все так же упорно не хотели умирать! Айрик снес головы трем поднявшимся трупам в броне Простора, но их обезглавленные тела не падали и продолжали драться. И везде были эти проклятые синие глаза. Сотни мертвых синих глаз, видимых даже сквозь шлемы — знак того, чего не должно было существовать. Они понимали, что это их последний бой. Люди в красных доспехах, стоя спиной к спине, отчаянно бились против синеглазого моря нежити, несмотря на то, что их оружие никак не могло остановить никого из этой массы. И они погибали один за другим. Погибали, чтобы потом снова подняться и возобновить бой уже на другой стороне. Когда они начали бой, у них было два полных отделения. Теперь в живых осталось лишь восемь человек, каждый из которых готов был как можно дороже… А, нет, уже семь. И нежить продолжала наседать. И холод становился невыносимым, даже сервомоторы их брони уже с трудом выдерживали… — Я един со Старыми Богами и Старые Боги едины со мной! Ярчайшая вспышка на мгновение ослепила Айрика — и когда зрение вернулось к нему, он увидел, как восставшие мертвецы валятся наземь безжизненными грудами мяса. И страшный холод внутри брони куда-то исчез. А на площадь из-за разрушенного здания по узкой тропинке между обломками шел человек без доспехов, в темно-зеленой рясе с капюшоном. Но за ним шагала колонна закованных в серую силовую броню воинов. «Северяне… Мы спасены…» Конечно, от него не укрылась ирония того положения, в какое он попал. Несколько лет назад они изо всех сил старались друг друга убить, между делом сталкиваясь с нежитью. Теперь бывшие враги обернулись неожиданными спасителями. По крайней мере, пока у них есть общий враг… Он и сам не знал, кого имеет в виду под этим «общим врагом»: Железнорожденных или… …Или того, с кем им еще предстояло справиться. Иной (а кем еще, спрашивается, могла быть эта белая тварь?) кажется, не испытывал ни растерянности, ни гнева, когда вся его армия мертвых была повержена одним лишь словом. Он не попытался сорвать со спины оружие (а чем еще эта штука могла быть?). И выпустить из рук клинки тоже не попытался. — Тебя сюда никто не звал, Дитя Мороза! Возвращайся в Пустоту, что тебя породила! Единственным оружием (это ведь оружие?) человека в капюшоне был сучковатый посох, увешанный какими-то амулетами. И когда он произнес свои слова, посох вдруг заискрился зелеными огоньками, которые танцевали все быстрее и яростнее. Белый Враг в ответ ничего не сделал и не сказал… Или все же «сказал»? Это не было речью в том виде, в каком они привыкли его слышать. Это было… словно твой мозг покрывается тонкой коркой льда и льдинки трутся друг о друга, выдавая некое сочетание звуков. Которые потом разносятся внутри черепной коробки жутким эхом. «Вызов. Достойная жертва». — Галактика не принадлежит тебе и никогда не будет! Вернись туда, откуда пришел и более не беспокой Царство Людей! Иной снова закричал — но в этот раз немного иначе. Айрик, вместе с остальными солдатами Запада, да и северянами тоже, напрягся, когда понял, что эта тварь не кричала. Она смеялась. А затем вдруг одним стремительным движением сняла свой шлем. Лейтенант армии Ланнистеров не знал, чего он ожидал увидеть. Перед ним было чудовище, известное исключительно по древним полузабытым легендам — к тому же еще и северянским. И оно открыло перед ними свой лик. Единственным, в чем Айрик был уверен, было то, что он точно не ожидал увидеть столь совершенную и в то же время бесчеловечную красоту. И еще то, что Иной оказался женщиной. Длинные белые волосы казались отлитыми из чистейшего серебра, а за молочно-бледную кожу с голубоватым отливом и идеальной формы скулы тысячи женщин готовы были продать душу Неведомому. На первый взгляд можно было поверить, что это человек, чьи предки тысячелетия назад откололись от них и жили в каких-то других условиях, что подарило им такой странный облик. Но вместе с тем… эти маленькие уши с острыми кончиками, это гладкая и совершенно ровная кожа на том месте, где у людей должен находиться нос, этот маленький рот, полный острых, словно иглы, зубов, эти темно-синие глаза, лишенные радужки… Наконец, эта поза, характерная скорее для хищных зверей, чем для людей — все это раскрывало перед ними истину. Это создание было подлинным хищником Галактики, верхушкой всех пищевых цепочек. И причиной, по которой сотни поколений людей боялись темноты. Безо всяких, казалось бы, на то оснований. «Имя. Сиар. Ночь. Второй меч. Помни». Еще одна ослепительная вспышка осветила поле битвы — и когда зрение к ним вернулось, Иная исчезла. Северяне и человек в капюшоне, похоже, знали, что все этим закончится и не собирались преследовать ее. — Боюсь, нас ждут тяжелые дни… Надо как можно скорее предупредить лорда Старка. Кивнув союзникам на прощание, северяне покинули поле битвы, а на площадь уже выдвигались новые отряды просторцев, немного опоздавших на великую резню. — Мы… доложим о том, что здесь случилось… в наших рапортах? — А как же? — натужно усмехнулся Рафф Преслан. — Обязательно доложим. Если захотим остаток дней в дурке провести. Семь уцелевших солдат Запада осторожно переглянулись. То, что они здесь пережили, определенно не принесет им ни наград, ни славы. Скорее даже наоборот. Айрик отчетливо представил себе несколько способов, которыми их высокородное командование сможет подвести их всех под трибунал. Мысль о том, что Лорд-сегментум Тайвин Ланнистер и его знаменосцы выслушают их и поверят им, казалась настолько бредовой, что на ней и задерживаться не хотелось. — Никому. Ничего. Не говорим, — медленно произнес он. — И будем молиться, чтобы северяне рассказали все своим… и к ним прислушались. — Нет, ну я понимаю, — снова подал голос Клиган. — Но дальше-то что? Эту тварь вообще возможно победить? Никто из шестерых его сослуживцев не мог заставить себя сказать «да» — это было совсем уж безбожным враньем. Все молча смотрели на то, как апотекарий с рыцарскими знаками отличия командует группой полевых мейстеров, пытающихся оказать помощь выжившим — или хотя бы найти таковых. Поразительно, но они нашли одного живого — и им оказался Эурон Грейджой, который все еще продолжал кричать от боли внутри дюрастального капкана, в который превратился сгоревший танк. И когда тело Вороньего Глаза все-таки выковыряли из его импровизированной темницы, ни у кого и в мыслях не было как-то его избивать или пытать. Одного взгляда хватало для того, чтобы понять: хуже ему все равно уже не сделаешь. И его просто положили на носилки, чтобы доставить в штаб. Айрик видел, как некоторых просторцев начинает тошнить при виде разбросанных по всей площади останков. И он мог думать лишь о том, что все это сотворила всего одна тварь из льда и смерти. Одна-единственная. Которую им не удалось убить — только прогнать. А сколько их еще осталось? И что будет, когда они сюда явятся? — Нет… — честно ответил он. И добавил только что пришедшую на ум мысль: — Если мы встретим их порознь.