Родрик Харлоу II
30 октября 2022 г. в 09:29
21.16.290 ПЗЭ,
Планета Харлоу, система Харлоу
Лорд Харлоу не отрывал взгляда от экрана в диспетчерской, пока маленькая светящаяся точка не исчезла, дойдя почти до края. Вместе с ней исчез в варпе и корабль, увозивший его племянницу прочь.
Скривившись от пожиравшего его изнутри чувства бессилия, лорд Родрик поднес ко рту почти опустевшую бутылку рома и допил все, что оставалось. Из всех пунктов договора, что он был вынужден подписать, хуже всех был, конечно же, именно этот. Малыш Теон оказался в руках безумного выродка, которого вестеросцы называли Императором. А маленькая бунтарка Аша угодила в пасть пучеглазой глубинной рыбы, которую обычно называли «Жирным Розаном» за глаза и «лордом Тиреллом» в лицо. Рыбе, которая по неисповедимой воле Пустотного, правила Простором.
Его любимая сестра последние несколько дней рыдала и умоляла его не отдавать последних ее детей в руки врагов. Аланнис и так уже потеряла Рода и Марона в огне войны — и выплакала все глаза, когда победители потребовали отдать им еще и младших.
Но Чтец ничего не мог с этим поделать. Однако… кое-что все же мог. Первоначально лорд Тайвин и ряд его знаменосцев собирались потребовать не только его племянников в заложники, но и голову Аланнис вместе с ними. Львы и их шакалы желали смерти не только Бейлону, но и его вдове тоже. «Если вы хотите забрать жизнь моей сестры, вам придется для этого сжечь Харлоу дотла», — ответил им тогда Родрик.
И тогда лорды Запада все-таки поняли, что зашли слишком далеко. Или не поняли, но им это подсказал кто-то более умный. Потому что окончательные их условия были намного более умеренными. Хотя назвать такое «умеренным» можно было только в сравнении с первоначальным вариантом. В остальном же… Жизнь на планете Харлоу вряд ли станет сколь-либо благополучной в ближайшие лет десять-двадцать.
Если эти десять-двадцать лет у них вообще будут.
Пайк был полностью разрушен и руины его городов кишели бандитами и партизанами. Ушедшие в подполье защитники Большого Вика и Блэктайда заставляли поверхность их планет гореть под ногами оккупантов. Одинокий Светоч, Оркмонт, Солтклифф и Старый Вик были не в лучшем состоянии. И только на Харлоу еще оставалось какое-то подобие мира и порядка. И то лишь потому, что он собственноручно давил все попытки мятежей после капитуляции.
От лорда Родрика не укрылась ирония того, что прозвище «Чтец», которое ему дали, в чужих глазах было чуть ли не оскорблением. Знали ли они, что одной из его любимых книг, которую он перечитывал, пожалуй, чаще остальных — особенно после того, как в голове Бейлона родилась гениальная идея объявить войну всему Вестеросу — был древнеитийский шедевр «Искусство войны»?
Лорд Харлоу с самого начала знал, что восстание, начатое его зятем, закончится кровью и слезами. Это было понятно уже тем, кто находил время для того, чтобы сравнить ресурсы, доступные обеим сторонам. Этого было более чем достаточно, чтобы понять: у Железнорожденных нет ни малейших шансов победить в одиночку целый рукав Галактики, уступая им в соотношении восемьдесят к одному. Экономика Пайка была обречена на банкротство раньше, чем прозвучал первый выстрел — даже без учета того, что опыт большинства капитанов ограничивался несколькими набегами во время Войны Узурпатора.
Но это еще не означало, что у них не было никаких шансов на победу. У Рейгара Таргариена, Тайвина Ланнистера и Мейса Тирелла было множество врагов, готовых в любой момент ударить им в спину. Нормальный стратег принял бы это во внимание и потратил несколько лет на то, чтобы разыскать всех бывших мятежников и прочих недовольных — и дать им общую цель и общего врага. Увы, но лорд Грейджой был умен, как кирпич, покладист, как старый осел, и чуток, как слепоглухонемой инвалид, лишившийся головы. Итогом стало величайшее со времен Завоевания поражение флотов и армий, сражавшихся под знаменами с кракеном. Или даже хуже того.
Теперь им предстояло пережить последствия этого разгрома. На систему Харлоу навесили огромные репарации, которые они, затянув пояса, все же могли выплатить, но ценой этому был многолетний тяжелый кризис. А еще на единственной обитаемой планете должен был разместиться миллионный гарнизон Флорентов. А еще он потерял всех своих сыновей. И Аланнис потеряла всех, кто был ей дорог. И старшая сестра Гвинесса, по мужу Блэктайд, вбила себе в голову, что упертый дурак Уррагон погиб именно из-за него. Из-за того, что он увел свои корабли в родную систему перед последним штурмом.
Ну с этим он еще мог смириться. Гвинесса Блэктайд, урожденная Харлоу, никогда не отличалась умом. Но за время, проведенное на Блэктайде, она, кажется, утратила все, что оставалось у нее в голове. А он… он не мог поступить иначе. После того, как потерял собственных сыновей.
И Харрасу предстояло оставаться его наследником еще очень долго. Единственной альтернативой, которую он рассматривал до того, как узнал о смерти Бейлона, было похитить Ашу и воспитать как свою дочь, чтобы она после его смерти получила Десять Башен. Было у него и такое искушение. Но сейчас об этом плане стоило забыть. Амбиции Мейса Тирелла сияли ярче, чем все звезды его сегментума — и его племянница имела все шансы оказаться замужем за кем-нибудь из хайгарденовских прихвостней, едва войдя в нужный возраст. И на ее собственные пожелания никто и смотреть не станет. Что до Теона… Столица Империума была, однозначно, худшим местом в Галактике для воспитания будущего лорда Пайка.
И с учетом всего вышесказанного, узнать о том, что Император отдал тебе Железные сектора со всеми правами и обязанностями Лорд-сегментума, было сродни получению красивой подарочной коробки, внутри которой обнаружилась бы ядерная бомба с часовым механизмом, отсчитывавшим последние секунды.
Сейчас ему не оставалось ничего, кроме как всеми силами отодвигать момент взрыва. И сделать так, чтобы когда он все же произойдет, недавно назначенный генерал-инспектор Аксель Флорент оказался к эпицентру ближе, чем он.
«Лисы красивые и умные животные. Но у них нет ушей Флорентов…» — подумал он.