И пусть Галактика горит огнем. Книга 2: Железная Волна

07.07.290 ПЗЭ, Планета Ров Кейлин, система Кейлин «Север помнит» (древняя поговорка, распространенная на Севере, считается неофициальным девизом, точный источник неизвестен) «Есть у северян одно качество, о котором их соседи часто забывают. Прямота и откровенность соседствуют в их характера с безжалостной прагматичностью. И, самое главное, они ничего не забывают. Они могут сосуществовать с опасным врагом одно или два поколения — и выжидать подходящего момента для того, чтобы спустить на него легионы Зимы…» (из записок браавосийского путешествнника, прожившего в сегментуме Север несколько месяцев, 250 ПЗЭ) «Так называемся «Долгая ночь» — не более чем миф! Это сказка, которой пугают детей, не желающих ложиться спать ночью. Но мы, милорды, должны работать с фактами, а не с мифами» (приписывается Лорд-сегментуму Джону Коннингтону в качестве ответа на рапорты нескольких выживших в битве за Пайк, 291 ПЗЭ, подлинность не подтверджена) «Я… слышу… вой… волков…» (одна из версий последних слов Императора Эйгона II из дома Таргариенов, 131 ПЗЭ, подлинность не подтверждена) *** Голозапись завершилась ярко-синей вспышкой и погасла. Несколько секунд после этого в главном координационном центре глубоко под поверхностью Рва Кейлин, стояла гробовая тишина. Все собравшиеся здесь люди правили звездными секторами и важнейшими системами Севера, носили генеральские и адмиральские погоны. Девять из десяти участвовали в недавнем восстании против Таргариенов. Каждый из них был закаленным в крови и огне профессиональным убийцей, который, не моргнув глазом, выжег и разграбил бы сколько угодно планет лоялистов, будь у него такая возможность. И у каждого из них в глазах был самый настоящий ужас. Виман их не винил. До этого момента прокрученную только что запись видели всего три человека: Зеленый Жрец, непосредственно участвовавший в событии, он сам и Лорд-сегментум. Последние двое тоже похолодели от страха, впервые увидев такое. Первым нарушил молчание Джон Амбер. Лорд Последнего Очага развесисто выругался и от его слов у большей части собравшихся возмущенно раздулись ноздри, а у меньшей на лицах появились понимающие улыбки. — Я рад, что вы так хорошо знаете тонкости общего вестеросского языка, лорд Амбер, — наконец, смог ответить Эддард Старк, сидящий на возвышавшимся над всем залом месте командующего. Его слова немного разрядили тяжелую атмосферу, некоторые из участников совещания даже позволили себе усмехнуться. Амбер же, опомнившись, пробурчал себе под нос несколько не очень искренних извинений, которые вызвали у остальных еще болше смеха. — Но в дальнейшем я бы посоветовал воздержаться от таких слов… особенно если рядом дети. Еще несколько человек, собравшихся в этих холодных стенах, осторожно засмеялись, но их смех не мог согреть царившую вокруг атмосферу страха и волнения. Сногсшибательную новость, которую они получили, нельзя было забыть ни сегодня, ни завтра, ни через год. — Информация, собранная Зеленым Жрецом Сирмием и его охраной, не может быть опровергнута, — отрезал лорд Винтерфелла, четко безжалостно выговаривая каждое слово. — Иные вернулись. Они снова в нашей галактике. Все взгляды скрестились на молчаливом пожилом мужчине в темно-зеленой мантии, который без труда выдержал все взгляды. Жрец Тараноса, не расстававшийся ни со своим посохом из чардрева, ни с троицей аколитов у себя за спиной, не выглядел сколь-либо угрожающе. Но именно он смог остановить Иную и творимую ей бойню. Он воззвал к силе Бога Грома и Войны — и тот ответил на зов своего жреца. Тогда как Семеро, которым поклонялся Виман, в который раз не откликнулись на мольбы своих детей. И не сделали ничего, чтобы спасти их. «Ну почему Воин не помог одолеть того демона?» Сирмий встал со своего места, сделал несколько шагов в сторону своего сюзерена и остановился там, где его лучше всего было видно. — Час ужаса настал, — провозгласил Зеленый Жрец перед самыми высокопоставленными и влиятельными людьми Севера. — Иная, которую мы встретили, была не просто разведчицей. Она командовала целой армией холода и смерти. Она легко победила в одиночку такого опасного колдуна, как Эурон Грейджой, и еще легче ей было убивать обычных солдат тысячами… — в подтверждение своих слов седобородый жрец ударил посохом по каменному полу. — Многие записи времен Долгой Ночи были утеряны… Даже у нас. Но я вижу, что техноколдовство Иных за прошедшие века стало еще опаснее, чем в Войну Рассвета… Никто не смел ни переспросить, ни возразить. Все прекрасно видели каждый момент той жуткой резни — вплоть до яркой вспышке, в которой исчезло это существо. И они прекрасно осознавали, что видели далеко не все. Взрыв — причем одновременный — пяти Чернокаменных крепостей на орбите Пайка мог былть вызван только диверсией. Единственным, кто мог совершить такое, был Эурон. И теперь они, кажется, понимали, зачем он так поступил. — …Силы нашего оружия может быть недостаточно для того, чтобы остановить их. Иные стали еще сильнее, чем раньше. И только боги знают, что они еще готовят по ту сторону Ока Скорби. Готовьтесь сражаться не на жизнь, а на смерть. И да помогут нам боги. Виман поежился от волнения. Как сидевший рядом с ним лорд Виллам Дастин с Барроутона. И леди Барбри, его жена. И многие другие. Лорды Севера никогда не были трусами — но только слабоумный дурак мог отнестись к войне с Великим Врагом без страха и волнения. Мандерли, переселившиеся из Простора, конечно, не обладали такой памятью предков, как их соседи. Но и они как следует успели проникнуться страшными сказками о старых временах, которые рассказывали маленьким детям перед сном и изучали в начальной школе. Не все, правда, относились к ним всерьез… Ну ничего, теперь будут. Каждый знал эти истории — о том, как гасли и умирали звезды и тьма все сильнее окутывала Галактику. О легионах восставших трупов, которым были нипочем что вакуум, что радиация, и которые неумолимо наступали на цитадели пока еще живого человечества, сметая все на своем пути. О том, как весь Вестерос оказался на грани исчезновения… Что из этого было правдой, а что додумали уже потом, когда истина начала забываться? Очевидно, что Иные на самом деле существовали, а не были придуманы сварливыми нянечками. Но как насчет ледяных пауков, ледяных драконов и прочие чудовищ на службе чужаков? Даже если они и были мифом — того, что они увидели, было достаточно, чтобы забыть о Насильнике и о его прихвостнях. Потому что их ждала война с Иными… И новая Долгая Ночь. «А мы столько всего забыли…» Когда жрец Старых Богов вернулся на свое место, слово взял лорд Галбарт Гловер. — Я согласен с тем, что ситуация крайне опасная. Судя по тому, что мы виделм, Иным известны координаты наших основных систем… При этом их собственные миры находятся вне нашей досягаемости, по ту сторону Ока… И они там совершенно неуязвимы для нас… — Не говоря уже о том, что они как-то нашли способ прорваться за Стену, — тон лорда Русе Болтона был, как всегда, холоден и бесстрастен. — Я не знаю, каким колдовством они пользовались, но мы видели Иного на Пайке — а Стена даже не шелохнулось. Есть ли у вас гарантии, что завтра над Винтерфеллом не появится их флот, а Ночной Дозор этого даже не заметит? Лорд Дредфорта не стал уточнять насчет потерь, которые мог понести Север в полномасштабном сражении с чужаками. Но все адмиралы и генералы прекрасно понимали, что Падение Пайка на фоне этого выглядело бы легким недоразумением. — Мы должны усилить Ночной Дозор! — прорычал Большой Джон. — Вы все прекрасно знаете, что черным братьям едва хватает сил на то, чтобы удерживать еще сохранившиеся у них крепости! Стоит Иным ударить — и Дозор не продержится даже суток! Клянусь Нантуэлтом Кователем, если бы мы не отдали им наши устаревшие военные корабли, им вообще нечем было бы перевозить разведчиков с планеты на планету! Некоторые из собравшихся почувствовали себя явно неловко после такой тирады. Но никто не осмелился возразить лорду Последнего Очага. Потому что Ночной Дозор действительно пребывал в полумертвом состоянии — в которое он приходил на протяжении трех сотен лет, с тех самых пор, как Эйгон подчинил себе все Звездные королевства и создал Империум. Именно тогда и начался долгий закат Дозора. Древние планетарные и орбитальные крепости оказались заброшены, поскольку их банально некому было обслуживать. Виман не думал, что к настоящему времени у древнего ордена, веками охранявшего Стену, оставалось больше трех сотен кораблей и десяти миллионов солдат. И если бы не помощь лордов Севера, все было бы еще хуже. Южные сегментумы охотно скидывали в Дозор преступников и прочих неугодных им людей, но не давали никаких припасов и техники. Этим приходилось заниматься Винтерфеллу, Белой Гавани, Последнему Очагу, Кархолду и другим системам Севера. Теплая одежда, танки, снаряды, стройматериалы, военные корабли, припасы — все это регулярно отправлялось в системы Стены. Да, конечно, большая часть оружия и оборудования были устаревшим не только по меркам северян, но и для лоялистов тоже, однако это было хоть что-то. Не все, к сожалению, понимали, что облачение в черное не превращает очередного неудачника в настоящего брата Ночного Дозора. Обычно это делало его лишь обузой для тех, кто честно нес службу на Стене. Очень надолго делало. — Я не уверен, что наш флот и наша армия смогут найти средства, чтобы поддерживать еще и Дозор — в довесок ко всем прочим обязательствам, — заметил Рикард Карстарк, чьи глаза в этом освещении были пугающе похожи на те, которыми смотрел на мир Лорд-сегментум Эддард. — До сих пор мы действовали в соответствии с планами, в которых основным нашим врагом считался Железный Трон, а основным направлением военной активности — южное. И мы уже направили большую часть имеющихся у нас сил именно туда, оставив на Кархолде самый необходимый минимум… Который явно не в силах потянуть войну на два фронта. — Значит, пора менять всю нашу стратегию, — вмешался пожилой лорд Меджер Сервин, вызвав немало рассерженного ропота вокруг. — Вы все знаете, как я ненавижу Насильника и его прихвостней. Но не они сейчас являются угрозой нашей жизни. Еще ни один завоеватель с Юга не прошел дальше Кейлина. И, судя по тому, как много зубов они обломали на Пайке, не пройдет! — бывший адмирал сделал вид, что сплевывает, потом продолжил. — Иные — вот настоящая угроза. Поэтому предлагаю поступить с точностью до наоборот. Оставить самый необходимый минимум на южной окраине и перебросить основные силы для поддержки Ночного Дозора. — Я бы не советовал, — возразил лорд Белой Гавани, старясь сохранять спокойствие, пока все взгляды поворачивались в его сторону. Хотя воскресшее зло из древних легенд страшило его не меньше, чем остальных, если не больше, он понимал, что просто так взять и сломать все планы, которые строились на протяжении многих лет, было невозможно. Как и бросить последних оставшихся союзников в Ривере и других сегментумах, которые наверняка восприняли бы этот шаг как предательство. — Во-первых, мы не учитываем, когда и куда Иные нанесут свой следующий удар. Это может быть внешний периметр Стены через два года… А могут быть и Железные сектора лет этак через сто. Мы уже убедились, что они могут обойти заставы Ночного Дозора. А это значит, что сколько бы сил мы туда не перебрасывали, твари запросто смогут обойти их. Несколько голов, включая Рисвелла и Карстарка, согласно кивнули. — Далее. Мы не можем бросить наших верных союзников в Ривере, оставив их один на один с лоялистами. Маллистеры и Блэквуды прочно связали свои судьбы с нашими, и мы прекрасно знаем, что безумец, которого южане зовут Императором, только и ждет повода, чтобы возобновить войну. То, что у него нашелся еще один безумный противник в лице Грейджоя, лишь отсрочило неминуемое. И когда он решит, что ему сойдет это с рук… Виман не стал договаривать, позволив собеседникам самим додумать окончание фразы. И по их потемневшим лицам он догадался, что все прекрасно понимали, как поступит Насильник, если ему подвернется возможность показательно покарать кое-кого из бывших бунтарей, унизивших его несколько лет назад. После еще нескольких секунд громких перешептываний слово взял сир Бринден Талли, также известный под прозвищем Черная Рыба. Лорд Мандерли не мог припомнить, что хоть раз видел его улыбающимся с того дня, как тот прилетел на Ров Кейлин. То, как с ним поступил его собственный племянник — после стольких лет, в течение которых он спасал экономику и промышленность Риверрана, а также каким-то чудом сохранил боеспособность лучших частей, которые императорские чиновники требовали распустить — было тяжелым ударом в самое сердце. А если вспомнить еще и то, что творила его племянница в Вейле… Леди Кейтилин поступила очень мудро, решив не лететь сюда, чтобы даже своим присутствием не напоминать опальному дяде о Лизе. Однако никто не смел сомневаться в его верности лорду Винтерфелла. И спустя несколько дней после его прибытия сюда, Эддард Старк произвел сира Бриндена в звание генерала армии Севера и назначил ответственным за подготовку подразделений специального назначения. — Нам известно, что Кингсланд вкладывает огромные суммы в строительство новых верфей. И не все из них… существуют официально. На этих словах многие заулыбались. Все секретные, сверхсекретные и совершенно секретные проекты в столице имели пагубное свойство переставать таковыми быть в присутствии большого количества денежных средств. И они без труда накопали уйму информации о наращивании военной машины в секторе Вестбрук, конструировании новых танков и малых космических аппаратов — и каждый из этих проектов обещал стать новой финансовой дырой в бюджете Семи Сегментумов, каждую из которых Рейгар проделывал собственноручно. Впрочем, в последнее время даже им не удавалось все отследить. Но не потому, что столичные чиновники опомнились и стали лучше прятать секретные сведения, а потому, что этих самых сведений было так много, что они не могли перелопачивать такую массу данных без многотысячного штата агентов — которые в этом случае имели риск быть раскрытыми даже слепыми на оба глаза идиотами из Администратума. — Таким образом, качественное превосходство наших новых кораблей может перевесить численность противника… Особенно с учетом выделенных нами ресурсов для операции «Серп». В десяти шагах от него брезгливо скревился Джон Амбер, аналогичная реакция была и у лорда Эшвуда, и у лорда Вулфилда. Операция «Серп» уже потребовала от них увеличения численности армии постоянного состава на восемнадцать процентов и этот призыв в сочетании с полной реорганизацией вооруженных сил обещал затянуться как минимум до 292 ПЗЭ. И они уже сейчас осознавали, что для войны с нечеловеческим Врагом этого может быть мало… — Ты, как всегда, видишь все в темном цвете, Черная Рыба, — пророкотал Большой Джон. И Талли даже бровью не повел, хотя Виман помнил, как сир Бринден превратил лицо одного западника в кровавую отбивную за то, что он назвал его этим именем. — Южане тратят свое золото, пытаясь задавить нас числом… Они уже надеялись на это в Трезубце! Хотят строить больше кораблей? Пусть строят! Пусть у них будет сто или двести линкоров — плевать! Пусть у наших новых моделей будет больше учебных мишеней для стрельбы! И кто-то даже согласился с его словами. Но гораздо больше собравшихся либо мрачно молчали, либо о чем-то перешептывались. Гибель Роберта Баратеона и поражение Восстания оставили шрамы в душах многих из них. Какими бы слабыми, развращенными и глупыми ни были лоялисты, их все равно оставалось слишком много. Пространство к галактическому северу от Кейлина занимало около половины всего рукава Вестерос, но жило там меньше одной десятой всего населения. Численное превосходство было сильнейшим козырем южан… Особенно с учетом того, что Север больше не мог бросить все силы на их направление, как тогда. — Немного здорового пессимизма не помешает нам в эти нелегкие времена, — холодный голос Лорд-сегментума заставил всех замолчать и привлек всеобщее внимание. В серых глазах второго сына Рикарда Старка не было ничего, кроме непоколебимой решимости, и северяне в тысячный раз вспомнили, почему они согласились восемь лет назад пойти за этим молодым человеком против всего «драконьего мира». И теперь готовы идти против Иных. Несмотря на жуткие доказательства их мощи, никто не сомневался в своей готовности сражаться до конца. И если был в этой вселенной полководец, который мог привести их к победе что над Железным Троном, что над Долгой Ночью, то это был Молчаливый Волк. — Пока у нас нет доказательств обратного, будем исходить из худших предположений. И мы, мои верные знаменосцы, сейчас можем предполагать, что Иные представляют несравненно большую угрозу жизни Севера, нежели Таргариены. Название правящего дома Семи Сегментумов было произнесено с таким омерзением, что каждый мог понять, как относится Хранитель Севера к выродившимся потомкам драконов. — Итак. С этого момента я приказываю свернуть операцию «Серп». В ближайшие дни будет подготовлен новый план, который я обозначу как операция «Громовержец». Также мной будут назначены новые командующие для ведения оборонительной войны. Помимо всего прочего, совместно с Ночным Дозором будет проведена операция «Цитадель». Мы, конечно, не сможем довести численность Дозора до доэйгоновских времен, но мы, по крайней мере, сможем оснастить и вооружить тех, кто решил надеть черное после войны с Железными секторами… Мейдж Мормонт и Лиесса Флинт украдкой усмехнулись, услышав предложение помочь тем, кто недавно воевал против них. Раз уж пошло такое дело, что им мешало помочь Бейлону Грейджою, как он «просил» после Ланниспортской резни. Особенно такая перспектива не нравилась леди Мормонт — как по причине того, что ее мир находился на переднем краю что против Железнорожденных, что против Стены, так и из-за недавней измены ее племянника, который попался с поличным на передаче военной документации разведслужбе Староместа. По слухам, он влюбился в одну из дочерей лорда Лейтона — и вместе с ней сбежал неизвестно куда. После такого леди Мейдж редко кто видел улыбающейся. Конечно, не стоило забывать, что Железнорожденные, которых они собрались снабдить и вооружить, были уже не космическими грабителями, а братьями Ночного Дозора. И все равно за ними нужно было присмотреть — чтобы они не додумались, например, устраивать набеги на системы Дара. Жаль, что их было всего около миллиона. Даже на фоне нынешнего обескровленного Дозора это была лишь капля в океане. — И я повторюсь, что мы должны готовиться к худшему, — эти слова пресекли остатки смеха и веселья быстрее, чем удар лапы лютомедведя. — Прошу офицеров высших рангов в течение следующей недели прибыть на Винтерфелл для разработки новой стратегии на случай, если нам придется сражаться против лоялистов и Иных… одновременно. От одной мысли об этом у Вимана Мандерли похолодело в животе. Это был худший вариант из всех, что он мог предположить. А ведь еще в начале года они все думали, что самой страшной угрозой для защитников Стены были редкие набеги кланов одичалых… — Она будет названа… операция «Владыка».